Mệnh lệnh của Hoàng đế Skrull Đệ Thất chính là chỉ thị cao nhất đối với Đế quốc Skrull. Lời nói ra là pháp luật, đó chính là uy quyền của một bậc đế vương. Đặc biệt là khi vị đế vương này còn có uy tín cực cao cùng với những thủ đoạn cường quyền, thì quyền lực của ông ta lại càng trở nên to lớn hơn.

Chưa đầy mười hai giờ Trái đất sau khi mệnh lệnh của Hoàng đế Skrull Đệ Thất được truyền đạt, giới cao tầng quân đội Đế quốc Skrull – những người cai quản lãnh thổ trải khắp hơn phân nửa Thiên hà Andromeda, sở hữu hơn một ngàn hành tinh thuộc địa có thể trực tiếp sinh sống, cùng hàng trăm ngàn hành tinh tài nguyên cao cấp và vô số hành tinh tài nguyên cấp thấp – đều đã tề tựu từ khắp nơi.

Họ đổ về vương thành của Đế quốc Skrull, hành tinh Alpha nằm trong Thiên hà Andromeda. Trên hành tinh có kích thước lớn hơn Trái đất khoảng 1,5 lần này đang sinh sống khoảng bốn vạn người Skrull.

Đây là hành tinh Skrull có mật độ dân số cao nhất, ngoại trừ một số hành tinh công nghiệp.

Hoàng đế Skrull Đệ Thất đã tiếp kiến các vị tướng lĩnh và đại thần từ các tinh vực khác nhau tại vương cung của mình. Ông cần thảo luận về kế hoạch và khả năng xảy ra cuộc chiến tranh với Ngân Hà.

"Nhánh xoắn thứ ba của Ngân Hà, nơi gọi là Trái đất ư? Cách chúng ta 2,2 triệu năm ánh sáng?" Người lên tiếng là Yodar, thống soái cao nhất của vòng phòng thủ bên ngoài Thiên hà Andromeda thuộc Đế quốc Skrull.

"Khai chiến với Ngân Hà không phải là một nước đi hay, vì tổng bộ của Quân đoàn Nova nằm ngay tại nhánh xoắn thứ tư của Ngân Hà. Nếu quân đội chúng ta xuất động quy mô lớn, không thể nào che giấu được sự giám sát của Quân đoàn Nova. Họ quá thích lo chuyện bao đồng."

Yodar nhíu mày, khuôn mặt người Skrull màu xanh lục lạnh băng nói: "Hơn nữa vì Quân đoàn Nova, chúng ta không hề xây dựng bất kỳ cổng không gian nào ở hướng Ngân Hà. Nếu sử dụng chiến hạm lớp Titan để nhảy vọt không gian, có lẽ khi chúng ta đến được Trái đất thì thời gian đã trôi qua hàng trăm năm rồi."

Hoàng đế Skrull Đệ Thất đan mười ngón tay vào nhau: "Vậy còn phái đội tiên phong thì sao? Nếu nhảy vọt với đơn vị là một trăm tàu đột kích, quân đội của chúng ta sớm nhất khi nào có thể đến được Trái đất?"

"Nếu là tàu đột kích có đặc điểm là tốc độ nhanh, một trăm tàu đột kích cùng nhảy vọt thì có lẽ chỉ cần ba năm là có thể nhẹ nhàng tiến về Trái đất." Yodar suy nghĩ một chút.

Nhảy vọt liên sao không phải là chuyện cứ đạp ga là đi được giống như lái ô tô. Nó cần phải cân nhắc rất nhiều khía cạnh, bao gồm hiệu ứng nhiễu loạn sinh ra do sự kéo đẩy lẫn nhau giữa các đường ống nhảy vọt được khai mở.

Phi thuyền có khối lượng càng lớn thì hiệu ứng nhiễu loạn càng lớn, và phạm vi nhiễu loạn cũng càng rộng. Nhảy vọt khoảng cách ngắn có lẽ không có gì khác biệt, ví dụ như khoảng cách từ Trái đất đến Sao Diêm Vương, vì khoảng cách quá ngắn nên sẽ không cảm nhận được quá nhiều.

Nhưng khi khoảng cách nhảy vọt vượt quá một độ dài nhất định, hiệu ứng nhiễu loạn sẽ phát huy tác dụng. Nó sẽ khiến hướng nhảy vọt xuất hiện sai lệch cực lớn, bạn có thể bay đến một tinh vực hoàn toàn xa lạ và lạc mất phương hướng.

Nếu gặp tình huống tệ nhất, bạn thậm chí có thể nhảy vọt trực tiếp vào bên trong một ngôi sao, thậm chí gây ra vụ nổ sao. Nếu xảy ra chuyện này, cả một hạm đội liên sao sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Vì vậy, hạm đội càng lớn thì cần càng nhiều tính toán để thực hiện nhảy vọt liên sao. Trong hạm đội liên sao, việc điều khiển chiến hạm có độ tự động hóa rất cao, trên thực tế rất ít chỗ cần dùng đến nhân lực.

Và điều quan trọng nhất mà con người cần xử lý trong các tình huống phức tạp chính là cân nhắc sự nhiễu loạn do nhảy vọt mang lại.

Thống soái hạm đội cần các tham mưu và quan chức kỹ thuật bên dưới liên tục tổng hợp dữ liệu, sắp xếp tình hình nhảy vọt của toàn bộ hạm đội. Tránh tất cả các tuyến đường có khả năng nguy hiểm.

Giống như thuyền buồm thời đại Đại Hàng Hải cần tránh những rặng san hô ngầm có khả năng xuất hiện dưới mặt biển vậy. Vũ trụ nhìn thì tĩnh lặng nhưng thực tế lại không hề an toàn.

Bức xạ vũ trụ tồn tại khắp nơi trong vũ trụ là một thử thách đối với hạm đội liên sao. Khu vực nơi Trái đất tọa lạc là một khu vực rất yên bình, cũng chỉ có những nơi có thủy triều vũ trụ êm đềm như thế này mới có thể sinh ra sự sống.

Còn những nơi có bức xạ vũ trụ mạnh mẽ, có thủy triều vũ trụ khổng lồ thì giống như sóng thần hoặc rặng san hô ngầm trên biển lớn vậy. Có thể khiến tất cả hạm đội liên sao phải gãy cánh chìm tàu.

Năng lượng bức xạ vũ trụ tỏa ra đủ để giết chết bất kỳ sinh vật nào không chuẩn bị phòng hộ tốt. Còn thủy triều vũ trụ đáng sợ mang lại lực hấp dẫn có thể dễ dàng xé nát toàn bộ hệ Mặt trời, thậm chí cả những hệ sao lớn hơn hệ Mặt trời gấp mười lần thành từng mảnh vụn.

Ngay cả nhảy vọt liên sao cũng không thể đi qua nơi này, đi đường này chẳng khác nào đánh cược tính mạng. Vì Quân đoàn Nova, người Skrull giữ thái độ vi tế với Ngân Hà. Họ không muốn đụng chạm vào khu vực thuộc quyền quản lý của Quân đoàn Nova này.

Việc khám phá Ngân Hà cũng không tiến hành thuận lợi lắm. Giống như thời đại Đại Hàng Hải cần có tàu bè đi khám phá tuyến đường mới vậy.

Việc khám phá tinh vực vũ trụ cũng là một nhiệm vụ đầy rẫy nguy hiểm, và thông tin cầu cứu mà Hoàng đế Skrull Đệ Thất nhận được chính là bắt nguồn từ một con tàu thám hiểm đã ra ngoài khám phá nhánh xoắn thứ ba của Ngân Hà hơn hai mươi năm trước.

Họ là những nhà thám hiểm và nhà khoa học đo vẽ bản đồ vũ trụ cho Đế quốc. Giống như những hoa tiêu đo vẽ hải đồ thời đại Đại Hàng Hải, họ là tài sản quan trọng của quốc gia này. Họ vẽ bản đồ sao, đồng thời tìm kiếm những hành tinh có thể đặt chân, có thể thuộc địa hóa. Đồng thời cũng đang tìm kiếm bất kỳ hành tinh tài nguyên nào có thể.

Nếu không có những người này, Đế quốc Skrull giống như kẻ mù trong vũ trụ tối tăm. Khi hạm đội vũ trụ mạnh mẽ đâm sầm vào thủy triều vũ trụ thì không hề có khả năng chống đỡ. Giống như lâu đài cát xây trên bãi biển không thể chống lại sóng thần vậy.

Cho nên khi nghe Yodar nói về khả năng có thể phái một đội tàu đột kích đến Trái đất trong vòng ba năm, Hoàng đế Skrull Đệ Thất bắt đầu suy nghĩ xem làm vậy có đáng hay không.

Phái hạm đội lớn là điều không thể. Ngoài việc muốn dạy cho người Trái đất một bài học, Hoàng đế Đệ Thất còn muốn cứu những người Skrull bị mắc kẹt. Nếu trôi qua vài trăm năm, những người Skrull bị mắc kẹt ở Trái đất e rằng đã sớm chết rồi.

Bởi vì nhìn từ thông tin cầu viện mà người Skrull gửi đến, cuộc sống của họ sống không bằng chết. Họ bị người Trái đất khống chế, và ép buộc họ biến thành một loại sinh vật có tên là "Bò".

Mà loại sinh vật này lại là một trong những nguồn thịt chính của con người Trái đất. Loài người ép buộc những người Skrull biến thành bò phải sinh sản, đẻ ra con cái. Sau đó giết mổ chúng để lấy thịt ăn.

Dù thế nào đi nữa, Hoàng đế Skrull Đệ Thất cũng không thể dung thứ cho chuyện này xảy ra.

"Một trăm tàu đột kích và khởi hành nhẹ nhàng, liệu có thể tiêu diệt được người Trái đất không? Nhìn từ thông tin, người Trái đất đã bắt đầu tiến bước về phía văn minh vũ trụ. Và cũng đã nắm giữ vũ khí nhiệt hạch, tuy chỉ là phương thức sử dụng sơ khai nhất, nhưng đã có thể tạo ra sát thương đối với tàu đột kích hạng nhẹ của chúng ta." Hoàng đế Skrull Đệ Thất gõ gõ mặt bàn.

Yodar tiếp tục giữ khuôn mặt đưa đám của mình mà nói: "Nếu mục tiêu của chúng ta chỉ là hành động giải cứu, và dạy cho người Trái đất một bài học, thì như vậy là đủ rồi. Nhưng tiêu diệt hoàn toàn một chủng tộc thì có lẽ là không đủ. Bởi vì tiến về nhẹ nhàng nghĩa là chúng ta không thể mang theo vũ khí hủy diệt hàng loạt."

"Chỉ dựa vào pháo laser và vũ khí điện từ thì không thể hủy diệt một hành tinh. Đặc biệt là pháo laser sau khi đi vào bầu khí quyển thì hiệu năng tác chiến giảm đi rất nhiều. Chúng ta có lẽ cần thay đổi một hướng tư duy, bệ hạ. Chạy đến Ngân Hà, tiêu diệt một hành tinh văn minh trong phạm vi quản lý của họ ngay dưới mũi Quân đoàn Nova, cho dù đó chỉ là hình thái văn minh vũ trụ sơ khai. Điều này rất có thể chọc giận họ. Chúng ta làm vậy có đáng không?" Yodar uyển chuyển nhắc nhở Đệ Thất một câu.

Hoàng đế Skrull Đệ Thất không nhìn Yodar, ông chỉ đang nghịch trượng đá quý của mình, dùng một giọng điệu lạnh lùng nói: "Trên con tàu gặp nạn đó có cháu ruột của ta, Thân vương Skrull Julian. Nó vì sự duy trì của văn minh chúng ta mà mạo hiểm trong vũ trụ. Thậm chí còn bị người ta coi là thịt bò mà ăn mất. Ngươi nghĩ nên làm thế nào? Tổng chỉ huy quân đoàn phòng thủ bên ngoài của ta?!"

Yodar im miệng. Bây giờ tất cả mọi người đều đã biết quyết tâm của Hoàng đế Skrull Đệ Thất. Người Trái đất nhất định phải bị tiêu diệt, ông ta cần sự diệt vong của Trái đất để chôn cùng cho cháu mình, việc Thân vương Skrull bị giết ở Trái đất bản thân nó đã là một việc cực kỳ nghiêm trọng.

Lấy cả nền văn minh Trái đất để bồi táng, từ mọi góc độ mà nói, đối với người Skrull đều là chuyện hợp tình hợp lý, thậm chí có vị tướng lĩnh còn cho rằng việc tiêu diệt một hình thái văn minh vũ trụ sơ khai thôi thậm chí còn không đủ để bù đắp mối thù này. Thậm chí nên kéo cả Quân đoàn Nova vào, ít nhất bắt họ phải xin lỗi.

Lời tuy nói rất nhiều, nhưng có một vấn đề thiết thực bày ra trước mặt người Skrull. Đó là làm thế nào để tiêu diệt văn minh Trái đất? Mất vài trăm năm phái hạm đội đến đó hay là xây dựng một cổng không gian, tất cả đều quá tốn thời gian. Thậm chí sẽ cho người Trái đất một khoảng thời gian rất dài để gia tăng thực lực văn minh của mình.

Cho nên nhanh và tàn nhẫn để báo thù mới là điều mấu chốt.

Ngay khi các tướng lĩnh Skrull chìm vào thảo luận, Thống soái Cấm vệ quân ngồi ở vị trí thứ ba bên tay phải Hoàng đế Skrull Đệ Thất lên tiếng: "Tại sao chúng ta nhất định phải đích thân phái quân đội đến Trái đất? Đối phó với một văn minh vũ trụ sơ khai, hà tất phải bắt các chiến binh anh dũng của chúng ta phải viễn chinh khổ ải?"

Lời của hắn thu hút sự chú ý của mọi người, tất cả đều nhìn về phía hắn.

Thống soái Cấm vệ quân tiếp tục nói: "Ta biết ở rìa Ngân Hà có một đám châu chấu đi lang thang, chúng là hải tặc, là ma quỷ giết người. Sống bằng cách tiêu diệt và cướp đoạt tài nguyên của các văn minh nhỏ yếu khác. Chúng ta hoàn toàn có thể thuê chúng, để chúng thay chúng ta làm chuyện này!"

Hoàng đế Skrull Đệ Thất chậm rãi gật đầu đồng thời hỏi: "Đám người này tên là gì?"

Thống soái Cấm vệ quân cung kính trả lời: "Người Chitauri!"