Kurnov là một chàng trai trẻ sống ở một vùng quê tại Ukraina, Đông Âu. Nhà cậu có một vườn cây ăn quả không lớn lắm, đang chật vật duy trì kế sinh nhai cho cả gia đình.

Trên Kurnov còn có hai người anh trai, cậu là con út trong nhà. Dù cha mẹ và các anh đều rất chăm sóc cậu, nhưng dù sao năm nay cậu cũng đã 18 tuổi, là người trưởng thành rồi.

Cậu cần bắt đầu tính toán cho tương lai của mình. Bởi vì tình hình kinh tế Ukraina hiện tại không hề tốt, một nửa số ngân hàng trên cả nước đã phá sản, thậm chí chính phủ còn hạ mức lương tối thiểu của người lao động xuống còn 42,5 USD một tháng.

Vườn cây ăn quả nhỏ bé kia vốn đã chật vật lắm mới nuôi sống nổi cả nhà, nhất là từ khi người anh cả cưới vợ vào năm ngoái, gánh nặng gia đình lại càng thêm chồng chất.

Mà chị dâu cũng đã mang thai, sau này khi cháu trai (hoặc cháu gái) của cậu chào đời, gánh nặng gia đình sẽ càng thêm khó khăn, từng bước gian nan.

Kurnov dạo bước trên bờ ruộng, ngắt một cọng cỏ đuôi chó rồi bực dọc vung vẩy.

Mình có nên đi nhập ngũ không? Kurnov nghĩ thầm, ít nhất nếu đi lính thì có thể lo được ba bữa cơm và quần áo, mỗi tháng còn có chút phụ cấp, tuy không nhiều nhưng cũng coi như đỡ đần được gia đình.

Hay là mình tới thủ đô Kiev của Ukraina một chuyến? Nghe nói ở đó vẫn có thể tìm được vài công việc.

Nhưng Kurnov không biết mình có thể làm gì, ngoài việc tốn sức ra thì hình như cậu chẳng biết làm gì cả. Trình độ học vấn cũng chỉ dừng ở cấp hai, sau khi tốt nghiệp cấp hai là bắt đầu giúp gia đình làm việc đồng áng.

Lái máy kéo, sửa máy kéo và vài kiến thức điện cơ, hàn xì cơ bản thì cậu biết. Vì nếu không biết những kỹ năng nền tảng này thì khó mà sống nổi ở nông thôn.

Không thể nào cứ hễ máy móc nông nghiệp hỏng là đi tìm thợ sửa chữa được, nếu vậy thì hơn nửa thu nhập trong năm phải cúng cho thợ mất.

Chỉ là không biết ở Kiev có cần thợ sửa máy kéo không? Không biết sửa ô tô và sửa máy kéo có giống nhau không? Nếu giống nhau, biết đâu mình có thể đi làm thợ sửa ô tô gì đó.

Kurnov cứ suy nghĩ vẩn vơ như vậy, thong dong bước về phía nhà mình. Nhưng trên đường lại xảy ra một chuyện không vui, cậu suýt nữa bị vài tên lưu manh trong thôn quấn lấy.

Đó là những kẻ vô công rồi nghề, mỗi ngày chỉ biết đi trộm cắp chút đồ để đổi lấy tiền, hoặc là đến khu nhà máy cũ cách đó ba mươi cây số để tìm kiếm vật liệu xây dựng và sắt thép có thể tháo dỡ đem bán.

Khu nhà máy đó được xây dựng từ thời Liên Xô, vốn là một nhà máy máy kéo, từ sau khi Liên Xô tan rã, nó gắng gượng hoạt động được mười năm rồi cuối cùng cũng đóng cửa.

Cha của Kurnov từng là nhân viên của nhà máy máy kéo đó, ngôi làng này vốn cũng là khu nhà ở cho công nhân của nhà máy. Nhưng sau khi nhà máy đóng cửa, cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Cũng giống như hiện tại vậy, những thanh niên thất nghiệp suốt ngày lêu lổng, một thị trấn ba nghìn dân căn bản không cung cấp nổi bao nhiêu việc làm cho người trẻ.

Nếu không muốn bỏ sức làm việc đồng áng thì chỉ có thể sống như đám lưu manh trong thôn này thôi.

"Cút ngay!" Khi Kurnov đang bị mấy tên lưu manh quấy rối, một giọng nói như sấm rền truyền đến từ phía sau. Người anh trai có vóc dáng vạm vỡ của Kurnov đang cầm một khúc gỗ to bằng cổ tay trừng mắt nhìn đám tiểu lưu manh đó.

Anh ta hét lớn như chuông đồng: "Cút ngay, lũ cặn bã các người! Cách xa em trai tao ra!"

Anh cả của Kurnov từng là một người lính, hơn nữa còn là loại lính từng ra chiến trường giết địch, thời kỳ mà bọn khủng bố Đông Âu hoành hành dữ dội nhất, hầu như đa số các nước SNG đều bị quấy nhiễu.

Một tráng hán ba mươi tuổi cầm một khúc gỗ to, điều này vẫn rất khiến người ta kiêng dè. Mấy tên lưu manh mắng nhiếc vài câu rồi bỏ đi. Vốn dĩ chúng định tống tiền một trăm Hryvnia ít ỏi trên người Kurnov (một trăm Hryvnia khoảng 25 Nhân dân tệ).

"Đối phó với loại người này, mày phải cứng rắn một chút! Kurnov, nếu cần thiết, mày nên mang theo một con dao trên người!" Anh cả sau khi đuổi đám lưu manh đi liền vỗ vai người em thứ ba, vì lực quá mạnh khiến vai Kurnov hơi đau.

"Nhẹ thôi, nhẹ thôi anh." Kurnov xoa vai, nhe răng nhăn mặt.

"Tại sao chúng lại quấn lấy em?" Anh cả vừa đi theo Kurnov về nhà vừa hỏi.

"Chúng nhìn thấy tiền trong túi em." Kurnov có chút buồn bực nói.

"Một trăm Hryvnia đó hả? Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của em, đây là quà sinh nhật chúng tao tặng cho em, em có thể đến thị trấn mua vài thứ em thích, tao nhớ có một chiếc mũ bóng chày mà em rất thích, giá cả vừa vặn." Anh cả sải bước đi về phía nhà, đồng thời hỏi.

Kurnov nhìn gương mặt mới ba mươi tuổi đã bắt đầu lộ vẻ già nua của anh mình, có chút muốn nói lại thôi, mãi cho đến khi nhìn thấy ngôi nhà hơi cũ kỹ nhưng được gìn giữ rất sạch sẽ của gia đình hiện ra trước mắt, cậu mới ngập ngừng nói: "Em nghĩ, gia đình cần tiền này hơn em. Dù sao sinh nhật năm nào chẳng phải qua."

"Hơn nữa, sau này con của anh chào đời còn cần tốn nhiều tiền hơn. Vẫn nên tiết kiệm đi."

Lời nói của Kurnov khiến anh cả ngẩn ra một chút, cuối cùng anh nhìn chằm chằm vào em trai mình rất lâu, rồi không nhịn được mà thở dài nói: "Đây là ngày trưởng thành của em mà."

Kurnov cười một cái: "Không sao đâu ạ."

Vì là sinh nhật của Kurnov, nhà hôm nay chuẩn bị một bữa tối khá phong phú.

Mẹ và chị dâu làm món súp củ cải đỏ, bánh mì đen mới nướng, còn có xúc xích rán bơ và thịt lợn hầm rau củ. Đây là một bữa tối rất thịnh soạn, thường thì chỉ có dịp lễ tết nhà mới chuẩn bị như thế này.

Cha về nhà khá muộn, vì hôm nay ông phải đi đến thành phố cách đó bốn mươi cây số để mua phân bón.

Buổi tối, cả nhà quây quần bên bàn ăn, vừa trò chuyện vừa cười nói thưởng thức bữa tiệc lớn, trên mặt mọi người đều treo nụ cười. Mỗi người đều đang chúc mừng Kurnov, chúc mừng cậu con út trong nhà đã trưởng thành.

Chỉ có một mình Kurnov là nắm chặt nắm đấm dưới gầm bàn, khi chị dâu gắp một miếng xúc xích rán thơm phức đặt vào đĩa của Kurnov, Kurnov bỗng nhiên thấp giọng nói: "Con muốn đi nhập ngũ."

"Cái gì?!" Người có âm lượng tăng cao đột ngột tám độ là mẹ của Kurnov: "Con đang nói cái gì đó?! Con nói lại lần nữa xem!!"

Kurnov nhìn mái tóc bạc của cha mẹ và bữa tối thịnh soạn trên bàn, giống như đã hạ quyết tâm gì đó, cậu lớn tiếng nói: "Con muốn đi nhập ngũ!"

Cha của Kurnov trước tiên ngăn cản người vợ đang xúc động lại, rồi bình tĩnh hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì, bởi vì con đã trưởng thành rồi. Con không thể ở nhà ăn không ngồi rồi được, thu nhập từ vườn cây của gia đình không cao. Cha à, hôm nay lúc cha đi mua phân bón con đã thấy, mẹ gần như đã lấy ra phần lớn số tiền trong nhà. Nhưng bây giờ hoa quả không bán được giá, người trong thành phố cũng chẳng có bao nhiêu tiền để mua hoa quả ăn. Giá hoa quả năm này qua năm khác bị ép xuống thấp, con không thể ở nhà được nữa!"

Kurnov càng nói giọng càng kích động: "Nếu con đi nhập ngũ thì gia đình không cần phải chuẩn bị thức ăn cho con nữa, quân đội sẽ cung cấp cơm và quần áo. Mỗi tháng còn có vài trăm Hryvnia tiền phụ cấp. Chỉ cần con tích góp lại, như vậy khi con xuất ngũ có thể mang về một khoản tiền, giống như anh cả vậy, có thể mua cho gia đình một chiếc máy kéo mới!"

Bốp! Anh cả đập mạnh bàn tay xuống bàn, người anh trai vốn trầm tính và yêu thương em trai lần này lại nhìn Kurnov với vẻ mặt vô cùng hung dữ, gào lên: "Nằm mơ giữa ban ngày! Mày tưởng vào quân đội là dễ sống lắm sao? Với tính cách và thể trạng của mày, lúc nào cũng có thể chết trong quân doanh! Đó không phải là thiên đường đâu."

"Nhất là cuộc chiến với Nga trước đó mày quên rồi sao? Vì năng lượng mới của Latveria, Nga đã khai chiến với chúng ta! Ukraina có bao nhiêu thành phố biên giới bị hủy hoại? Có bao nhiêu người lính bị giết!"

Kurnov đối mặt với người anh trai hung dữ chỉ có thể yếu ớt nói: "Nhưng bây giờ đã đình chiến rồi mà."

"Nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể khai chiến!" Giọng mẹ của Kurnov vô cùng cao vút, bà cực kỳ không muốn cậu con út của mình bước vào quân doanh: "Nếu con muốn đi lính thì trừ khi mẹ chết đi! Mẹ không muốn nhìn thấy con trai mình tử trận trên sa trường!"

Cả nhà đều cực kỳ phản đối quyết định này của Kurnov, nhưng Kurnov lại rất cố chấp nói: "Nhưng không đi lính thì con làm gì? Con không thể giống như đám lưu manh kia đi lang thang lêu lổng. Con không muốn trở thành người giống như bọn họ. Cho dù là trở thành một công nhân nhà máy, con cũng hy vọng có thể quang minh chính đại mà ngẩng cao đầu."

"Hoặc là con sẽ đi Kiev tìm anh hai, để anh ấy giúp con tìm một công việc ở Kiev." Kurnov nhắc đến người anh hai đang làm thuê ở Kiev.

Nhưng cha lại hừ lạnh một tiếng: "Anh hai con bản thân ở Kiev cũng chỉ là làm thuê ở tiệm bánh mì, con cũng chạy tới làm học việc tiệm bánh mì sao?!"

"Ít nhất vẫn tốt hơn là ở nhà lãng phí lương thực." Kurnov có sự cố chấp của thiếu niên.

Mà người anh cả trước đó đã mắng Kurnov một trận lại im lặng hồi lâu rồi lên tiếng: "Thực ra hôm nay thằng hai có gọi điện cho tao."

Cha vẫn hừ lạnh một tiếng: "Nó còn nhớ là có cái nhà này sao? Ở thành phố lớn như Kiev, nó đã sống đến mức quên cả trời đất rồi, năm ngoái đến lễ Giáng sinh cũng không về."

Anh cả cười khổ một tiếng: "Cha à, vé tàu đâu có rẻ, thằng hai ở tiệm bánh mì chỉ là công nhân học việc, lương tháng thấp lắm, chi phí sinh hoạt ở Kiev rất lớn, gần như không tiết kiệm được tiền. Nó mà về, vé tàu đến thì nó có thể bỏ tiền, nhưng vé tàu về thì gia đình phải trả. Nó chỉ muốn tiết kiệm chi tiêu cho gia đình thôi."

Cha hừ hừ không nói gì, người già trông có vẻ không hài lòng lắm với lý do này.

Anh cả cũng không muốn thuyết phục người cha cố chấp, mà quay đầu sang phía Kurnov nói: "Em trai hai của em có gọi một cuộc điện thoại về, ở Kiev có một đợt tuyển dụng cần rất nhiều người, và lương tháng cũng không thấp."

Mắt Kurnov sáng lên: "Về việc gì ạ? Lương tháng bao nhiêu?"

Anh cả hơi do dự nói: "Là về việc xây dựng tuyến đường sắt cao tốc mới. Lương tháng có thể mở mức ba trăm đô la một tháng, thanh toán bằng đô la chứ không phải Hryvnia."

Chị dâu của Kurnov là người tốt nghiệp cấp ba nên cũng có chút hiểu biết, chị có chút lạ lùng nói: "Đường sắt cao tốc? Ukraina bây giờ còn có tiền xây đường sắt cao tốc?"

"Nếu chính phủ có tiền xây cái này, chi bằng cứu lấy mấy ngân hàng sắp phá sản kia đi. Tháng trước em vốn định đi gửi tiền, nhưng dòng người xếp hàng dài trước cửa ngân hàng đều là đến để rút tiền mặt. Làm em sợ đến mức chỉ có thể cầm tiền về, căn bản không dám gửi vào ngân hàng." Chị dâu không tin vào tin tức này.

"Hơn nữa ba trăm đô la một tháng? Mức lương này có phải quá cao rồi không!"

Vốn dĩ nghe thấy mức lương ba trăm đô la một tháng, Kurnov rất động lòng. Đây là công việc thu nhập cao, còn việc sửa đường sắt có vất vả hay không thì cậu không bận tâm. Chỉ cần mồ hôi có thể đổi lấy thù lao, cậu không ngại đổ thêm nhiều mồ hôi hơn.

Nhưng chị dâu phân tích cũng có lý, xây dựng đường sắt chắc chắn là quy hoạch của quốc gia, nhưng quốc gia hiện nay lấy đâu ra tiền? Đừng bảo là lừa đảo nhé? Nghĩ đến đây, lòng Kurnov nguội lạnh một nửa.

Nhưng anh cả nhanh chóng giải thích: "Không phải chính phủ Ukraina bỏ tiền, khoản tiền này là khoản vay do Latveria thực hiện. Chính là quốc gia chủ tịch của Liên minh Đông Âu mới mà chúng ta hiện đang tham gia. Ukraina thế chấp quyền vận hành đường sắt trong ba mươi năm tới, Latveria bỏ tiền mua kỹ thuật và thiết bị từ Tập đoàn Randall của Mỹ."

"Hình như là muốn xây dựng cái hệ thống đường sắt siêu cao tốc gì đó. Cái này tao không hiểu rõ lắm, nhưng tao đoán chắc là thứ giống với tàu cao tốc của Trung Quốc, Đông Dương, Đức." Anh cả hiểu biết về hệ thống đường sắt siêu cao tốc chưa đủ, đã nhầm lẫn nó với tàu cao tốc truyền thống.

Tuy nhiên điều này không quan trọng, chỉ cần Kurnov biết chuyện này là thật, không phải lừa đảo là được.

Kurnov hạ quyết tâm nhìn cha mình nói: "Cha, xin hãy để con đi Kiev! Con cầu xin cha!"

---❊ ❖ ❊---

Từ quê hương của Kurnov đi tàu hỏa đến Kiev là thuận tiện nhất. Tàu hỏa được xây dựng từ thời Liên Xô, sân ga bao nhiêu năm nay không được cải tạo, trông rất cũ kỹ.

Toa tàu rất cao, nhưng sân ga lại rất thấp. Điều này khiến hành khách lên tàu phải leo một đoạn cầu thang hẹp và dốc trên tàu. Kéo theo hành lý của mình, Kurnov tốn không ít sức lực mới chen được lên tàu. Cậu không để người nhà đi tiễn, vì nhà ga cách nơi ở quá xa, người đông thì chi phí đi lại cũng tốn kém.

Cậu cầm vé tìm chỗ ngồi của mình, 46, 46, à! Tìm thấy rồi!

Tuy nhiên ở phía trước Kurnov có một cô gái đang kéo chiếc vali nặng nề, muốn đặt hành lý lên giá để đồ. Nhưng hành lý quá nặng, cô gái thử mấy lần vẫn không thể nhấc nổi chiếc vali lên.

"Để tôi giúp!" Lúc cô gái lại thất bại một lần nữa, Kurnov vươn tay giúp cô gái đẩy hành lý lên giá thành công. Tiếp đó cũng đặt hành lý của mình lên.

"Cảm ơn!" Cô gái mỉm cười cảm ơn Kurnov. Cô mặc một chiếc áo thun rộng thùng thình màu trắng đen và chiếc quần dài cùng tông màu, dáng người cao ráo, trên mặt có vài nốt tàn nhang nhưng ngũ quan lại rất tinh xảo.

Dù không cố ý tỉa tót lông mi, lông mi của cô gái vẫn rất dài và đẹp, dưới lông mi là đôi mắt màu xanh lục, giống như ngọc lục bảo thượng hạng, rất thuần khiết và xinh đẹp.

Được một cô gái xinh đẹp như vậy cảm ơn đối với Kurnov mà nói vẫn là lần đầu tiên, cậu có chút lúng túng trả lời: "Không, ý tôi là, không có chi."

Trong túi nhét hai nghìn Hryvnia, tim Kurnov đập hơi nhanh ngồi vào chỗ của mình.

Mà cô gái xinh đẹp vừa nhìn thấy lại trực tiếp ngồi xuống bên cạnh mình. Điều này khiến Kurnov không nhịn được mà liếc nhìn cô một cái.

Cô gái nhìn lại Kurnov, mỉm cười nói: "Sao, không hoan nghênh tôi ngồi đây à? Tôi mua vé rồi đấy nhé."

Kurnov ấp úng nói: "Tất nhiên là được, tất nhiên là được."

Cô gái dường như lần đầu tiên nhìn thấy kiểu con trai thật thà chất phác như Kurnov, đầy hứng thú nói với cậu: "Tôi tên là Katyusha, bạn tên là gì?"

"Kurnov, bạn bè đều gọi tôi là Kurnov." Kurnov vội vàng trả lời.

"Bạn đi Kiev à?" Katyusha tò mò hỏi.

"Vâng." Kurnov trả lời có chút khô khan.

Tàu khởi hành, hướng về phía Kiev. Đôi bạn trẻ ngồi cùng chuyến, cùng chỗ trò chuyện với nhau, chính xác mà nói là Katyusha đang hỏi, Kurnov đang nói.

Trong quá trình này, Katyusha đã làm rõ mục đích Kurnov đi Kiev. Đồng thời cũng nói cho Kurnov biết thân phận của mình, một sinh viên tốt nghiệp đại học Kiev.

Kurnov có chút ngưỡng mộ nhìn về phía Katyusha, điều này khiến cô gái cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Katyusha nhìn cảnh vật lướt nhanh ngoài cửa sổ nói với Kurnov: "Kurnov, bạn có thể đừng nhìn tôi như vậy được không?"

Kurnov rất ngượng ngùng nói: "Xin lỗi, tôi không cố ý. Chỉ là sinh viên tốt nghiệp đại học Kiev..." Kurnov không nói câu sau, chỉ tán thưởng một chút.

Katyusha có chút buồn cười nhìn Kurnov, rất ít chàng trai nhìn mình không phải vì nhan sắc mà là vì tri thức của mình.

Kurnov tiếp tục nói: "Tôi chỉ là cảm thấy bạn rất tuyệt vời, Katyusha. Sau khi tốt nghiệp đại học Kiev bạn còn nguyện ý quay về quê hương, cải tiến nông sản địa phương, thay vì ở lại Kiev."

Katyusha lắc đầu bất lực nói: "Chỉ là muối bỏ bể thôi. Hiện nay ngành công nghiệp hạt giống toàn cầu đều bị mấy tập đoàn độc quyền thao túng, Ukraina không tự nuôi trồng hạt giống lương thực của mình, nông dân chúng ta chỉ là những con cừu mặc người làm thịt mà thôi."

"Thực ra không chỉ nông dân nước chúng ta, thực tế nông dân phần lớn các quốc gia đều là bột nhão bị các công ty lương thực và hạt giống tùy ý nhào nặn. Dù sao không có hạt giống, chúng ta chẳng làm được gì cả. Quốc gia cũng không có tiền đầu tư vào phương diện nghiên cứu này."

Katyusha nói với vẻ bất lực thậm chí còn mang theo chút bi thương.

"Vậy nên, bây giờ bạn định quay lại Kiev à? Không, tôi không nói là bạn bỏ cuộc hay gì đó. Tôi chỉ hỏi vu vơ thôi." Kurnov cảm thấy mình vừa nói một câu ngu ngốc, vì ánh mắt Katyusha nhìn mình vừa rồi không hề thiện chí.

Katyusha chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ: "Không phải, lúc ở đại học tôi đã lập chí muốn khiến đất nước chúng ta, cuộc sống của người dân chúng ta trở nên tốt đẹp hơn. Nhất là nông dân, vì tôi sinh ra ở nông thôn. Tôi biết nông dân vất vả thế nào, nhất là khi tình hình kinh tế đất nước ngày càng tệ đi."

"Tôi luôn muốn làm gì đó, nhưng lại luôn không thể làm được." Katyusha thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ lại, quay sang nhìn Kurnov: "Bạn đến Kiev để tham gia tuyển dụng hệ thống đường sắt siêu cao tốc, bạn có biết ý nghĩa của tuyến đường sắt này không?"

Kurnov im lặng hồi lâu, rồi thành thật lắc đầu.

"Kể từ sau khi Liên Xô tan rã thì chưa bao giờ được như vậy. Bạn có thể tưởng tượng được tất cả những điều này không?" Katyusha hào hứng nhìn Kurnov.

Nhưng Kurnov chỉ có thể đỏ mặt lắc đầu. Katyusha không để ý đến sự ngượng ngùng của Kurnov, chỉ tiếp tục giới thiệu cho cậu: "Kurnov, bạn nói nhà bạn trồng hoa quả, nhưng bây giờ hoa quả nhà bạn chỉ có thể vận chuyển đến các thành phố gần đó bán, xa nhất cũng không quá ba trăm cây số. Cho dù có thương lái đến thu mua hoa quả nhà bạn, xa nhất cũng chỉ bán đến Kiev."

Kurnov nghe đến đây thì gật đầu, Katyusha tiếp tục nói: "Nhưng kinh tế Ukraina không tốt, hoa quả không phải nhu yếu phẩm, mọi người đều đang tiết kiệm chi tiêu. Nếu có tiền thà mua thêm ít lương thực tích trữ còn hơn, hoa quả đã trở thành hàng xa xỉ. Ở các cửa hàng trái cây tại Kiev, hoa quả bán rất đắt. Nhưng ở trên đồng ruộng, giá thu mua hoa quả lại rất rẻ."

Kurnov nghe mà hơi mơ hồ, tại sao hoa quả ở Kiev lại đắt, nhưng hoa quả nhà mình bán lại rất rẻ nhỉ? Mối quan hệ kinh tế phức tạp này là thứ mà Kurnov không hiểu nổi.

"Nhưng nếu đường sắt siêu cao tốc được khai thông, và Liên minh Đông Âu mới bãi bỏ thuế quan hải quan giữa các quốc gia thành viên, thì hoa quả nhà bạn có thể vận chuyển đến nhà ga, sau đó gửi đến Latveria, Kazakhstan, Kyrgyzstan! Thị trường sẽ trở nên rộng lớn, định giá cũng trở nên tự do hơn. Thu nhập nhà bạn cũng sẽ trở nên tốt hơn."

"Mà đây không chỉ là hoa quả nhà bạn, còn có các loại đặc sản và thủ công mỹ nghệ giữa các quốc gia. Hoặc là một số nhu yếu phẩm cấp bách. Ví dụ nước A cần loại sản phẩm X nào đó, nhưng nước A không có hàng tồn kho. Nhưng trong thị trường nước B lại có rất nhiều."

"Thông qua phương thức thương mại truyền thống nhập hàng từ nước B thực sự có thể giảm bớt áp lực cho nước A, nhưng người dân nước A lại buộc phải trả một cái giá cao. Đây là điều do kinh tế thị trường quyết định. Nhưng sau khi đường sắt siêu cao tốc khai thông, tuy yếu tố tăng giá thị trường vẫn tồn tại, nhưng chi phí và thuế quan đã bị ép xuống mức thấp vô hạn. Điều này sẽ khiến nhiều người nhận được lợi ích thực tế hơn."

Sự giải thích của Katyusha khiến Kurnov dần dần hiểu ra ý nghĩa của tuyến đường sắt này.

Katyusha tiếp tục nói: "Dù là lương thực, hàng công nghiệp nhẹ, hay các nhu yếu phẩm dân sinh khác. Việc giao lưu vật tư và nhân sự thường bị hạn chế bởi giao thông và địa lý mà bị kìm hãm. Điều mà tuyến đường sắt này làm được chính là phá vỡ hoàn toàn tất cả những điều này. Bạn có biết tuyến đường sắt này nhanh thế nào không?"

Câu hỏi của Katyusha lại khiến Kurnov hơi ngượng ngùng lắc đầu, cậu chỉ nhắm vào mức lương cao để đi làm thuê, nhiều chuyện cậu không rõ lắm.

Katyusha mỉm cười nói: "Chỉ cần xây xong, sau này từ Ukraina đến Latveria hoặc Ba Lan hoặc Kazakhstan, nơi xa nhất cũng không quá nửa giờ!"

Lời của Katyusha khiến Kurnov có chút chấn động: "Điều này còn nhanh hơn từ làng chúng tôi đến thành phố gần nhất!"

Katyusha cảm thán một câu: "Đây chính là sử dụng tốc độ để thay đổi thế giới này! Khi thế giới phẳng hóa, khi sự ngăn cách và xa lạ về địa lý bị phá vỡ, tất cả mọi thứ đều sẽ trở nên khác biệt đến vậy."

Katyusha: "Bạn có biết Iron Man, Dạ Hành Giả, Đội trưởng Rogers những người này không?"

Kurnov gật gật đầu lại lắc đầu: "Đó là những anh hùng người Mỹ? Hình như là vậy."

Katyusha nắm chặt hai tay vung lên một cái: "Họ là anh hùng của thế giới này, sau đó mới là người Mỹ. Những việc họ làm đều là để thúc đẩy sự thay đổi của thế giới này, giống như Quỹ Horizon và kế hoạch đường sắt siêu cao tốc của Tập đoàn Randall vậy."

"Tôi sở dĩ quay về Kiev, là vì tôi cũng muốn dấn thân vào cuộc thay đổi này, mặc dù tôi chỉ là một người bình thường, nhưng tôi hy vọng tri thức của mình có thể góp phần giúp đỡ. Đây là ước mơ của tôi, khi tôi già đi vào một ngày nào đó có thể nói ra như Pavel Korchagin: Cả đời tôi không hối không tiếc!"

Kurnov ngập ngừng nói: "Ước mơ của bạn thật vĩ đại, còn tôi..." Còn tôi chỉ có thể làm một người sửa đường.

Katyusha vỗ vỗ vai Kurnov, cô với sự phóng khoáng của phụ nữ Đông Âu khoác lên một bên vai của Kurnov nói: "Ước mơ không phải là vĩ đại để cho người khác xem. Chỉ là một loại nguyện vọng trong lòng, xem có nguyện ý trả giá hay không thôi."

Nhìn cảnh vật bay vụt qua ngoài cửa sổ, trong lòng Kurnov không ngừng thay đổi suy nghĩ. Lúc thì là lời dặn dò của cha mẹ và sự chăm sóc của anh cả chị dâu, lúc thì là người anh hai ở xa tận Kiev. Còn nghĩ đến việc sau này mình có thể kiếm được tiền để làm chút việc cho gia đình.

Tiếp đó cậu liên tưởng đến những gì Katyusha nói, kết nối thế giới, giao thương có không. Biết đâu một ngày nào đó hoa quả sản xuất từ vườn nhà mình có thể bán đến bất kỳ quốc gia nào trong Liên minh Đông Âu mới?

Mà sau chuyện này, Kurnov gần như không thể kìm nén được muốn lập tức đi xem cái hệ thống đường sắt siêu cao tốc có thể thay đổi thế giới mà Katyusha nói là hình dáng thế nào.

Nếu tuyến đường sắt này thực sự tốt đến thế, thì cho dù chỉ là làm một công nhân sửa đường, Kurnov cũng cảm thấy mình rất vẻ vang.

Nếu có thể, mình muốn trải tuyến đường sắt này đến tận chân trời góc bể, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của trái đất. Để tất cả những người giống như mình đều có thể thay đổi cuộc đời nhờ vào tuyến đường sắt này.

Trên tàu hỏa, Kurnov đã vạch ra ước mơ đầu tiên cho cuộc đời mình, mà trước ngày hôm nay cậu vừa mới đón sinh nhật mười tám tuổi xong.

Mà vô số thanh niên giống như Kurnov và Katyusha đã bước lên tàu hỏa, đi đến Kiev, đi đến Astana, đi đến Warsaw. Đi đến bất kỳ điểm tuyển dụng nào của đường sắt siêu cao tốc.

Có kỹ sư, có công nhân bình thường, có sinh viên vừa tốt nghiệp.

Mọi người mang trong mình nhiệt huyết và kích động, ước mơ và mông muội, muốn thay đổi thế giới hoặc là thay đổi chính mình. Tàu hỏa và xe ô tô tấp nập, đã tập hợp vô số thanh niên lại, lần này là vì để thay đổi thế giới, cũng là để thay đổi chính mình. Vì toàn thế giới cũng vì người thân.

Thời đại này, máu vẫn chưa lạnh.

Giống như giai điệu quen thuộc được tấu lên bằng đàn accordion trong toa tàu vậy, dù đã qua một thế kỷ, vẫn có người truyền xướng.

Khi hoa lê nở khắp chân trời, trên sông lững lờ dải lụa mỏng.

Katyusha đứng trên bờ cao, tiếng ca như ánh xuân tươi sáng.

Cô gái hát bài ca tuyệt diệu, cô đang ca hát về con đại bàng trên thảo nguyên.

Cô đang ca hát về người thương, tình yêu của Katyusha mãi mãi thuộc về anh.

À tiếng ca này, tiếng ca của cô gái, hãy bay theo ánh mặt trời rực rỡ đi!