Thần Thánh lịch năm 205. Tuyết thu hoạch năm nay không rơi đúng thời điểm như mọi khi. Đây chẳng phải là điềm lành gì. Bởi nếu không có một trận tuyết đủ lớn, sẽ không thể tiêu diệt được trứng của loài Giác trùng đã sinh sôi trong đất từ mùa thu.

Giác trùng là một loại sinh vật vô cùng phiền toái. Tuy trong lãnh thổ Thự Quang có đủ loại dã thú hùng mạnh, thậm chí là ma vật, nhưng những ma vật mạnh mẽ đó chỉ cần đối phó thỏa đáng là luôn có thể tiêu diệt. Bởi sinh vật càng mạnh thì số lượng càng ít, đó là quy luật của chuỗi thức ăn.

Nhưng Giác trùng thì khác. Thứ nhỏ bé chỉ bằng một nửa ngón tay út ấy, một khi đã sinh sôi thì nhiều vô kể. Khi đàn Giác trùng phủ kín trời đất, bất cứ cường giả nào cũng chỉ biết bó tay chịu trói.

Bởi đàn Giác trùng không gây thương tích cho người. Nói chính xác hơn, chúng chỉ là loài côn trùng ăn thực vật. Thế nhưng, khi hàng trăm triệu, thậm chí nhiều hơn thế nữa cùng hành động, nơi chúng đi qua sẽ trở nên xơ xác, không còn ngọn cỏ nào sống sót.

Giác trùng không làm hại người, nhưng chúng sẽ ăn sạch sành sanh nguồn lương thực mà nhân loại dựa vào để sinh tồn. Ngay cả những ma thú hùng mạnh cũng phải khiếp sợ tai họa Giác trùng.

Bởi Giác trùng không chỉ ăn lương thực, lá cây trong rừng chúng cũng không tha. Điều này sẽ phá hủy toàn bộ chuỗi thức ăn từ tầng thấp nhất.

Thế là, một sinh vật nhỏ bé không thể nhỏ hơn, dù là trẻ con cũng dễ dàng bóp chết, lại trở thành sinh vật đáng sợ nhất thế giới này.

Nếu tuyết thu hoạch vẫn không chịu rơi xuống, vương quốc sẽ phải huy động toàn thể người dân ra đồng trừ trứng sâu. Nhưng điều này chưa chắc đã hữu dụng, vì Giác trùng còn đẻ trứng ở những khu vực mà con người ít đặt chân tới.

Những con bọ phiền phức đó, một con trưởng thành ít nhất một năm có thể đẻ tới ba ngàn quả trứng. Khả năng sinh sản siêu cấp chính là chìa khóa giúp loài sinh vật nhỏ bé này duy trì giống nòi.

Ngoài ăn ra thì chỉ có giao phối. Câu nói này dùng để mô tả Giác trùng thì không thể phù hợp hơn.

Erize siết chặt vạt áo trên người, tuyết chưa rơi nhưng thời tiết lạnh đến bất thường. Cậu là một cung thủ kiêm xạ thủ hỏa thương, cũng chẳng có ruộng vườn, nên cậu không giống những nông dân bình thường kia, chẳng mảy may lo lắng về lệnh triệu tập khẩn cấp mà vương quốc có thể ban bố.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là Erize thích kiểu thời tiết không có tuyết rơi này.

Nguyệt Lộ Thành là thành phố lớn đứng thứ ba trong lãnh thổ Thự Quang. Ba trăm năm mươi ngàn dân đang sinh sống tại vùng này. Đường nhựa là biểu tượng của thành phố. So với những thành phố khác vẫn còn dùng đường lát đá hoặc gạch vụn, hiệu quả giao thông của mặt đường nhựa rõ ràng vượt trội hơn hẳn.

Việc trải đường nhựa bắt đầu từ hai trăm năm trước, không lâu sau khi Thần Thánh lịch bắt đầu.

Đó là câu chuyện mà Erize đã nghe đến phát ngán: Thần thánh Pháp sư giáng thế xuống đại lục, trục xuất Thần tộc và Ma tộc từng tác oai tác quái trên đầu nhân loại, sau đó dẫn dắt loài người thoát khỏi giấc mộng mị và sự ngu muội.

Khiến nhân loại hiểu ra rằng, cái gọi là Thần và Ma, những chủng tộc đó chẳng hề liên quan gì đến việc tạo ra sự sống của con người. Nhân loại không phải do các chủng tộc này tạo ra, chúng chỉ là những con ký sinh trùng bám trên cơ thể con người mà thôi.

Dựa vào sự nuôi dưỡng của con người để tồn tại mà thôi. Suy cho cùng, cái gọi là Thần và Ma, cũng như những thực thể hùng mạnh kia, chỉ đơn giản là sự tồn tại của một dạng sống khác mà thôi.

Bản chất của chúng chẳng khác gì mèo hay chó. Chỉ là mạnh hơn mèo chó nhiều thôi, có lẽ có thể xếp chúng vào loại ma thú có trí tuệ chăng? Erize cảm thấy kiến thức mình học được từ sách vở không đủ nhiều, cậu rất khó để đưa ra kết luận về việc này.

Bởi với tư cách là một thường dân, Erize chỉ mới học xong sáu năm giáo dục bắt buộc, kiến thức cơ bản chỉ học đến lớp sáu tiểu học. Những chương trình trung học và đại học chuyên sâu hơn cậu vẫn chưa được học.

Mà chỉ có chương trình trung học và đại học mới dạy những kiến thức ma pháp quan trọng. Người tốt nghiệp tiểu học như cậu nếu không muốn vào nhà máy làm công nhân dây chuyền hoặc làm bồi bàn, thì chỉ còn cách cầm vũ khí lên làm một đội viên tuần phòng.

May thay, điều kiện thể chất của Erize vẫn khá ưu tú, nhất là về khoản xạ kích. Cung tên và hỏa thương cậu đều sử dụng rất thành thạo. Điều này giúp cậu vinh dự trở thành một cung thủ kiêm xạ thủ hỏa thương trong lãnh thổ Thự Quang.

"Chết tiệt, vẫn chưa chịu đổ tuyết." Erize khoác trên mình bộ đồng phục bằng da nhân tạo, siết chặt cung tên đeo sau lưng, hỏa thương nòng ngắn cùng một thanh đoản đao đeo bên hông.

Erize là một thanh niên, năm nay chỉ mới hai mươi sáu tuổi. Thế nhưng, đây đã là năm thứ mười cậu làm đội viên tuần phòng.

Thế nhưng vì đủ loại lý do, đến tận bây giờ cậu vẫn chỉ giữ chức đội trưởng tạm quyền. Bất kỳ chức vụ nào mà đính kèm cái mác "tạm quyền" phía trước, thì đúng là nói ra chẳng có chút trọng lượng nào.

Giống như trường hợp của Erize, các đội viên dưới quyền chịu nghe lời cậu hoàn toàn là vì cậu thâm niên cao, thường chăm sóc anh em trong tiểu đội mười người. Nhưng bảo rằng mọi người có bao nhiêu tôn trọng cái thân phận đội trưởng tạm quyền này của Erize ư? Thì chẳng có lấy một chút.

Mọi người sẵn lòng làm việc cho Erize hoàn toàn là vì nể mặt cậu mà thôi. Biết đâu có ngày nào đó, một vị đội trưởng chính thức bất ngờ được "dù bay" xuống tước đoạt quyền lực của Erize, điều đó hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Erize cũng tự biết rõ tình cảnh của mình, nên ngoài những công việc bắt buộc của tiểu đội ra, nếu cấp trên có giao thêm việc, trừ khi có yêu cầu cụ thể, còn không thì Erize cũng lười gọi anh em trong đội làm, cứ đơn giản là tự mình làm cho xong.

Dù sao thì tăng ca cũng có chút tiền tăng ca ít ỏi, hơn nữa trong thời tiết lạnh giá này, các thành viên trong tiểu đội hầu hết đều không muốn ra ngoài. Erize làm giúp mọi người những việc này, ai cũng nhớ đến cái tốt của cậu. Ba bảy hai mốt ngày lại xách chút xúc xích, giò heo hun khói đến tặng Erize, rồi anh em cùng nhau uống chén rượu này nọ. Có chừng đó thôi Erize thấy cũng đủ rồi.

Giống như việc Erize đang làm lúc này, một nhiệm vụ tạm thời do lãnh đạo cấp trên của Nguyệt Lộ Thành tăng cường. Yêu cầu các đội viên tuần phòng mỗi ngày phải tăng thêm hai điểm điểm danh.

Điều này đồng nghĩa với việc mỗi ngày phải tăng ca thêm hai tiếng. Việc quái gở này giáng xuống đầu ai thì người đó đều bất mãn. Thế nên Erize dứt khoát tự mình làm luôn, dù sao đến tận giờ cậu vẫn là một gã độc thân, cha mẹ cũng đã qua đời khi cậu hai mươi ba tuổi.

Cho nên về nhà cũng chỉ là căn phòng trống huơ trống hoác, chán ngắt. Chi bằng đi dạo quanh phố phường một chút, biết đâu cấp trên nhìn thấy sự nỗ lực của cậu, biết đâu lại xóa bỏ hai chữ "tạm quyền" trước chức vụ của cậu. Cho cậu trở thành một đội trưởng thực thụ. Nếu vậy, tiền lương một tháng của cậu có thể tăng từ mười bảng mười lăm shilling lên mười bốn bảng mười shilling.

Nếu vậy, mình có thể nhanh chóng tích đủ tiền để chuộc Penny ra khỏi Liệt Hỏa Phượng Hoàng rồi nhỉ. Erize nhìn mùa đông khô hanh, tuy không có tuyết nhưng bầu trời lại âm u. Cậu không kìm được mà thở dài, một là vì bản thân và Penny, hai là vì thật sự lo lắng tuyết thu hoạch sẽ không rơi xuống.

Thực tế là hai năm trước, tuyết thu hoạch đã rơi rất muộn. Điều này khiến những lời đồn thổi nổi lên khắp lãnh thổ Thự Quang, trong đó lời đồn chủ yếu là về Thần thánh Pháp sư.

Năm xưa, Thần thánh Pháp sư sau khi trục xuất Thần tộc và Ma tộc, thành lập lãnh thổ Thự Quang, đã tiến hành một cuộc cải cách sâu sắc đối với toàn thế giới.

Bao gồm cải cách thuế pháp, cải cách y tế, giáo dục bắt buộc và cải cách tiến trình công nghiệp hóa cùng ma pháp hóa vân vân. Thế nhưng, đúng lúc lãnh thổ Thự Quang đang trên đà phát triển thịnh vượng, Thần thánh Pháp sư lại nói với thần dân của mình rằng ông sắp rời đi.

Thần thánh Pháp sư từng tiên đoán rằng bản thân sẽ quay lại đây sau một trăm năm mươi năm kể từ Thần Thánh lịch. Nhưng rất tiếc, đến năm một trăm năm mươi Thần Thánh lịch, Thần thánh Pháp sư đã không trở lại.

Điều này khiến thần dân mong ngóng bấy lâu, bao gồm cả đức vua, đều cảm thấy thất vọng. Và chính ngay lúc đó, đủ loại lời đồn đại đã bắt đầu nổi lên.

Dù là lời đồn Thần thánh Pháp sư đã già chết, hay lời đồn Thần thánh Pháp sư bị Thần - Ma hai tộc tiêu diệt đều không dứt bên tai. Trong đó lời đồn lan truyền rộng rãi nhất chính là, Thần thánh Pháp sư thực chất là ma thần đến từ dị giới.

Ông ta chỉ đến lãnh thổ Thự Quang để tranh đoạt quyền hành của thần ma nơi đây mà thôi. Tất cả những gì ông ta làm đều là dối trá và cạm bẫy. Mục đích chính là giết sạch thần ma bản địa.

Còn nhân loại chỉ là rơi vào cạm bẫy của ông ta thôi. Muốn đạt được cứu rỗi, cần phải để thần linh ngày xưa tái hiện vinh quang.

Erize đối với loại thuyết pháp này hoàn toàn khinh bỉ, nếu không có Thần thánh Pháp sư, nhân loại bây giờ vẫn còn là nô lệ của thần linh ngày xưa rồi.

Thế nhưng trên thế giới này luôn có những kẻ ngu xuẩn. Kiểu thuyết pháp này lại có thể dưới sự lan truyền của những kẻ có tâm địa xấu xa mà trở nên có thị trường. Thế là ba mươi năm trước, một cuộc đại thanh trừng trong lãnh thổ Thự Quang đã bắt đầu.

Những tà giáo lại quay sang tin thờ thần ma ngày xưa bị vương quốc quét sạch từng tên một, đầu lâu của những kẻ điên rồ tự xưng là giáo tông bị treo trên tường thành Vương đô để cảnh cáo thế nhân.

Điều này khiến vương quốc yên bình được không ít năm, nhưng mấy năm gần đây tuyết thu hoạch bất thường khiến thế lực của những lời đồn này lại trỗi dậy. Lý do Erize phải tăng ca tuần tra chính là vì trong Nguyệt Lộ Thành có vài kẻ ngu xuẩn đang bắt đầu tụ tập bí mật.

Cấp trên bắt đầu muốn bắt giữ những gã ngu ngốc này, đồng thời yêu cầu phái các đội viên tuần phòng tăng thêm thời gian tuần tra.

Erize bước đi trên mặt đường nhựa, ngắm nhìn những cột đèn đường đang được thắp sáng khi màn đêm buông xuống. Đó là một loại đèn dầu hỏa, tổng chiều cao khoảng hai mét rưỡi, toàn thân được đúc từ những bình sắt gang màu đen.

Bên trong có buồng chứa dầu hỏa, mỗi lần tiếp dầu đủ cho một ngọn đèn đường sử dụng trong ba ngày. Mỗi ngày sáu giờ tối bắt đầu thắp sáng, đến sáu giờ sáng hôm sau thì tắt. Do người của bộ phận quản lý cây xanh đô thị chuyên trách quản lý.

"Giá mà bắt được một hai tên ngu xuẩn tà giáo thì tốt biết mấy!" Erize ghi lại thời gian tại điểm tuần tra cuối cùng (thời gian có thể xem qua tòa kiến trúc cao nhất trung tâm thành phố, Nguyệt Lộ Đại Chung. Vì tòa kiến trúc này đủ cao lớn nên có thể nhìn thấy nó từ khắp Nguyệt Lộ Thành).

Erize có chút bất bình nói: "Chẳng phải chỉ vì chưa từng học qua trung học chế độ bốn năm thôi sao? Không học qua ma pháp cơ bản thì khó mà thăng tiến, trừ khi đạt được ưu thắng trong cuộc đại tỷ võ cuối năm. Nhưng ma pháp cơ bản học trong bốn năm trung học thì có ích gì chứ? Mấy gã bước ra từ đó chẳng phải vẫn bị một mũi tên bắn chết sao?!"

"Thứ thực sự hữu dụng phải kể đến kiến thức ma pháp cao đẳng học trong sáu năm đại học. Nhưng cả vương quốc này được mấy người thi đỗ đại học? Đại học Vương đô một năm tuyển chưa đến hai ngàn sinh viên! Độ khó của kỳ thi đại học chẳng khác nào thiên quân vạn mã vượt cầu độc mộc." Erize hơi bất bình.

Trình độ cung tên và hỏa thương của cậu đều rất tốt, nhưng trong cuộc đại tỷ võ cuối năm, cung tên và hỏa thương chỉ chiếm ba mươi phần trăm số điểm.

Còn ba mươi lăm phần trăm số điểm là bài thi viết, ba mươi lăm phần trăm còn lại là vũ lực cận chiến.

Bài thi viết thì còn dễ nói, tuy chưa từng học trung học nhưng Erize vẫn có thể miễn cưỡng vượt qua. Nhưng cận chiến thì thôi bỏ đi. Đao pháp của cậu lỏng lẻo cực kỳ, đối phó với người thường không qua huấn luyện thì được, nhưng đối phó với đồng nghiệp thì chỉ có thể nói là võ nghệ tầm thường, hoàn toàn không có gì nổi bật. Muốn dựa vào võ nghệ để ngóc đầu lên thật quá khó.

Erize nghĩ đến đây, ánh mắt càng thêm sắc bén. Cậu nóng lòng muốn tìm thấy bất cứ kẻ ngu xuẩn tà giáo khả nghi nào trên đường phố, rồi bắt lấy chúng làm tư liệu thăng tiến cho chính mình.

Thế nhưng loại người này khó tìm biết bao, người khác tìm lâu thế rồi mà vẫn không thấy, bảo ta cứ tiện thể tìm thế này mà đã tìm thấy thì thật nực cười!

Ánh mắt Erize bỗng nhiên sáng lên, lúc này cậu thấy một bóng người đang lảng vảng trước cửa tửu quán rất đáng ngờ. Hắn mặc một bộ đồ trùm đầu màu xám vừa vặn, Erize không biết nên miêu tả kiểu quần áo này thế nào, nhưng lại cảm thấy không hiểu sao bộ đồ này rất ngầu. (Nếu Erize cũng chơi Assassin's Creed, có lẽ cậu ấy sẽ nhận ra đó là trang phục sát thủ.)

Cách ăn mặc này có sự khác biệt rất lớn với những người khác trong lãnh thổ Thự Quang, chẳng lẽ là gian tế của Thần - Ma hai tộc? Hầu như không cần suy nghĩ nhiều, Erize rút hỏa thương nòng ngắn của mình ra rồi bước tới.

Một tay đặt lên vai kẻ mặc đồ trùm đầu xám, đồng thời dí nòng hỏa thương vào bên hông đối phương: "Đừng cử động, quay người lại!"

Kẻ mặc đồ trùm đầu xám hình như khựng lại một chút, rồi dùng giọng điệu giễu cợt nói: "A sir, ông bảo tôi đừng cử động, hay là bảo tôi quay người lại? Cách nói của ông thật khiến người ta bối rối đó."

Ngoài ra còn cần thông báo với mọi người một số việc, bản thân tôi phải chuyển nhà vào ngày 29 tháng này, tức là thứ Bảy, từ Thượng Hải về quê sống. Cho nên gần đây đang bận rộn đóng gói thùng hộp, việc cập nhật không được ổn định lắm.

Sau khi về nhà cũng sẽ có rất nhiều việc phải giải quyết. Việc cập nhật sẽ không bị gián đoạn, nhưng chuyện thỉnh thoảng đăng ba chương một ngày gần đây là không làm được nữa, mong mọi người thông cảm.

Trên đây là vài lời, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!