Dưới sự điều khiển của kẻ trùm mũ, những hình ảnh sắc màu xuất hiện trên màn hình LCD. Điều này thực sự gây chấn động; vào cái thế giới năm 1965 này, dù tivi màu và phim màu đã xuất hiện.

...nhưng khả năng tái tạo màu sắc của hình ảnh thời bấy giờ bị sai lệch nghiêm trọng, hoặc ám vàng, hoặc ám xanh. Hơn nữa, thiết bị hiển thị của thời đại này cũng khá lạc hậu, màn hình CRT bóng bán dẫn đã được coi là hàng cao cấp. Nhưng CRT năm 1965 thì cung cấp được bao nhiêu dải màu cơ chứ?

Thiết bị hiển thị LCD mà kẻ trùm mũ lấy ra, dù xét về độ sắc nét hay dải màu hiển thị đều là những thứ chưa từng thấy. Anthony gần như cảm thấy đó chính là độ chân thực mà mắt người có thể ghi lại.

Điều này đã đủ khiến Anthony kinh ngạc, bởi một thiết bị hiển thị video to bằng hai bàn tay lại có thể phô diễn thứ công nghệ vượt xa thời đại hàng chục năm. Và đó mới chỉ là khởi đầu cho sự bàng hoàng của Anthony; khi anh chuyển sự chú ý từ thiết bị màn hình LCD sang nội dung video đang phát, miệng anh đã há hốc không thể ngậm lại được.

Một bóng hình đỏ rực xuất hiện trên màn hình, bóng hình ấy đang bay với tốc độ cực nhanh. Từ lòng bàn chân và lòng bàn tay đều phun ra những luồng hỏa diễm mạnh mẽ.

Anthony nhận ra ngay đó là thứ gì: một robot! Một robot màu vàng đỏ!

Khác với những robot Iron Man mà anh đang nghiên cứu; dòng MK của anh phần lớn đều có ngoại hình cồng kềnh, vóc dáng như một chiếc thùng phuy, tay chân cũng được chế tạo tròn vo cục mịch.

Tuy có thể bay nhưng phải nhờ đến ba lô phản lực gắn ngoài. Nếu chỉ dựa vào động lực của bản thân thì không cách nào bay nổi, tốc độ di chuyển cũng chẳng thể gọi là nhanh.

Còn thứ anh thấy trong video là gì? Một robot trông gần như không khác biệt so với hình dáng con người, với thiết kế khí động học cùng bề mặt kim loại tuyệt mỹ. Khi bay bằng động lực của chính mình, bộ giáp trên cơ thể tự động điều chỉnh các tấm cánh tà, giúp cho hành trình bay trở nên êm ái.

Màn trình diễn bay lượn kéo dài khoảng ba mươi giây, thực hiện đủ loại động tác phức tạp trên bầu trời, linh hoạt tựa như một cánh nhạn. Không! Thậm chí chim nhạn cũng chẳng thể linh hoạt bằng robot này.

Sau màn trình diễn bay lượn là đến phần thể hiện sự linh hoạt và hỏa lực của robot.

Robot màu vàng đỏ xen lẫn không hề sử dụng bất kỳ vũ khí gắn ngoài nào, chỉ riêng pháo lòng bàn tay và pháo ngực trong video đã đủ khiến người xem chấn động.

Chỉ một cái mở lòng bàn tay, một luồng xung kích ánh sáng màu xanh đã bắn ra, chiếc xe bọc thép cách đó hàng trăm mét lập tức biến thành đống phế liệu đang bốc cháy. Uy lực của pháo ngực còn khủng khiếp hơn nhiều, một phát bắn có thể xuyên thủng hai mươi chiếc xe tăng chủ lực xếp hàng dọc.

Còn có hàng loạt vũ khí thu nhỏ khác được cất giấu bên trong cơ thể robot, bao gồm tên lửa mini, đạn súng máy dẫn đường, v.v. Robot này đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho Anthony.

Đầu tiên là năm ngón tay có thể xòe ra và cử động linh hoạt, điều này vượt xa trí tưởng tượng của Anthony. Bởi độ linh hoạt của ngón tay con người là quá cao. Một bàn tay với năm ngón linh hoạt như người thật mang ý nghĩa gì cơ chứ?

Ngay cả ở hậu thế, dù có siêu máy tính hỗ trợ lập trình, việc chế tạo một bàn tay cơ khí linh hoạt cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì, huống hồ là năm 1965, thời đại mà máy tính vẫn còn dùng thẻ đục lỗ làm phương tiện lưu trữ dữ liệu.

Dù Anthony đã chế tạo bàn tay cho robot Iron Man của mình, nhưng đó chỉ là vật trang trí mà thôi. Tuy được phay gọt rất đẹp mắt nhưng thực chất chỉ là một cục sắt vô dụng, chẳng mang lại ý nghĩa gì, chỉ có thể thực hiện thao tác xòe ra nắm vào đơn giản. Xét về công năng thực tế, nó giống một cái kẹp hơn.

Tất nhiên, nếu vào thời khắc cần thiết, đôi cánh tay này cũng có thể bắn ra như vũ khí. Bên trong cánh tay của MK4 được lắp một động cơ đẩy nhỏ, cho phép MK4 tung ra chiêu thức giống như "Hỏa tiễn thiết quyền" của các loại "Siêu robot". Tất nhiên, chỉ là không thể thu hồi được mà thôi.

Tiếp đó là khả năng bay lượn tự do, nó linh hoạt và nhanh nhẹn hơn bất cứ chiến đấu cơ nào mà Anthony từng thấy. Nếu kết hợp với hỏa lực đáng sợ kia, Anthony tin rằng toàn bộ Không quân Mỹ cộng lại cũng chưa chắc đã là đối thủ của cỗ cơ giáp này.

Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng Anthony chính là phần đầu của robot. Một gương mặt thép luôn toát lên vẻ giận dữ cùng đôi mắt ánh lên tia sáng xanh lam; chỉ cần nhìn thoáng qua, tim Anthony đã đập rộn ràng. Anh có thể khẳng định, mình lại yêu rồi.

Anh đã yêu cỗ máy này, yêu đến vô cùng vô tận! Thậm chí khi xem video, hơi thở anh cũng trở nên nặng nề.

Kẻ trùm mũ có vẻ rất hài lòng với hiệu quả này. Mãi cho đến khi video phát xong, màn hình tối hẳn lại, hắn mới cất thiết bị LCD đó đi.

Hắn dùng chất giọng trầm đục hỏi Anthony: "Thấy thế nào?"

Vẫn đang chìm đắm trong dáng vẻ oai hùng của bộ giáp sắt lúc nãy, Anthony mãi mới hoàn hồn. Anh nhìn chằm chằm kẻ trùm mũ hồi lâu, rồi chậm rãi nói: "Bộ phim anh quay rất hay."

Mặc dù về mặt cảm tính, Anthony hy vọng thế giới này tồn tại những robot như vậy, nhưng xét trên phương diện lý trí khoa học, thế giới này không thể chế tạo ra thứ đó. Vậy nên lời giải thích duy nhất chính là kẻ trùm mũ trước mặt đã sử dụng một phương thức đặc biệt nào đó để quay một bộ phim kỳ lạ.

Mặc dù siêu phẩm khoa học viễn tưởng Hollywood là "Star Wars" tập một phải đợi đến năm 1977 mới ra mắt, và những kỹ xảo điện ảnh chân thực đến mức đánh lừa thị giác kia mới càn quét toàn cầu; nhưng Anthony vốn đã biết Hollywood có những chuyên gia đạo cụ và nhiếp ảnh gia rất xuất sắc. Họ có thể dùng máy quay để tạo ra vô vàn ảo ảnh chân thực nhằm đánh lừa khán giả. Dù sao thì nơi Anthony sinh ra chính là Los Angeles.

Vì thế, Anthony càng tin rằng kẻ trùm mũ trước mắt là một tên lừa đảo. Anthony nói: "Dù anh đã sử dụng đủ mọi kỹ thuật quay phim và đạt đến độ chân thực đáng kinh ngạc, nhưng giả vẫn là giả. Trong lĩnh vực robot của thế giới hiện nay, tôi dám khẳng định mình là chuyên gia xuất sắc nhất. Thứ mà tôi không thể nghiên cứu chế tạo ra, thì người khác cũng không thể nào làm được."

"Chậc..." Kẻ trùm mũ tặc lưỡi, giọng điệu có phần khinh khỉnh. Hắn nhìn lướt qua mấy mẫu vật chất đống trong phòng nghiên cứu của Anthony rồi nói: "Ý cậu là đống rác này sao?"

Kẻ trùm mũ cực kỳ coi thường nghiên cứu của Anthony, và hắn chẳng hề che giấu điều đó.

Anthony lập tức nổi đóa, nhưng cân nhắc tình thế hiện tại, lại thêm việc không mang theo súng bên người, anh đành ép bản thân phải bình tĩnh lại: "Đây không phải là rác. Với lại, rốt cuộc anh tìm tôi có mục đích gì?"

Kẻ trùm mũ nhún vai: "Tôi đã nói rồi, tôi và cha cậu là bạn. Ông ấy từng là một thành viên ưu tú của tổ chức chúng tôi. Còn về những điều cậu nghi ngờ... này, cầm lấy đi. Vì cậu nhìn ra đây là màn hình LCD, thì hẳn phải hiểu rằng trên thế giới này chưa có nhà máy nào đủ khả năng sản xuất thứ này, thậm chí là một phòng thí nghiệm cũng không có."

Vừa nói, kẻ trùm mũ vừa ném thẳng chiếc màn hình LCD khi nãy về phía Anthony. Anthony phải lúng túng luống cuống mới đỡ được nó.

Anh cảm thấy tò mò về thứ này. Nãy giờ anh vẫn luôn nghĩ kẻ trùm mũ đang dùng thuật che mắt, chiếc màn hình LCD này chắc chắn có vấn đề. Giờ đây khi cầm nó trên tay, anh quyết định sẽ nghiên cứu cho ra trò.

Phần vỏ sau bằng kim loại nguyên khối, tạm thời chưa rõ là loại kim loại gì. Có một lỗ cắm tròn 3.5mm không biết dùng để làm gì (Chú thích: Tai nghe với jack cắm 3.5mm vào năm 1965 vẫn chưa ra đời). Dưới đáy còn có một cổng cắm hình chữ nhật, cũng không rõ công dụng (Năm 1965 vẫn chưa có khái niệm USB).

Toàn bộ thiết bị LCD này cực kỳ siêu mỏng, độ dày chỉ khoảng 9mm, kích thước ước chừng tầm 10-11 inch. Ở hai bên hông có một vài nút bấm nhỏ, Anthony vẫn chẳng thể biết được chúng có công dụng gì.

Điều này khiến Anthony vô cùng đau đầu. Anh cầm trên tay thiết bị này, nhận ra công nghệ chế tạo chiếc màn hình LCD này thật phi phàm, nhưng anh hoàn toàn không hiểu cách sử dụng, thậm chí còn không tìm ra lỗ cắm dây nguồn ở đâu. May thay, sau một hồi mày mò, anh cũng tìm thấy nút nguồn, một nút bấm nhỏ nằm ở cạnh trái.

Anh bật màn hình LCD lên, hình ảnh chiếc mặt nạ thép giận dữ lúc nãy lập tức hiện ra trên màn hình.

Kẻ trùm mũ nhìn Anthony loay hoay, bèn nói: "Đó là màn hình cảm ứng, dùng ngón tay vuốt lên để mở khóa. Đây là món quà nhỏ dành cho cậu, cậu có thể gọi nó là máy tính bảng."

Anthony kinh ngạc: "Cái gì? Đây là máy tính ư?" Anthony mở khóa màn hình, nhìn thấy màn hình chính với hàng loạt phần mềm máy tính kỳ lạ. Tất nhiên, vào thời điểm này của thế giới, chưa hề có khái niệm hệ điều hành máy tính, lại càng không có các phần mềm đi kèm. Máy tính thời bấy giờ đều vận hành dựa trên các thuật toán phần cứng chuyên biệt.

Tập đoàn Stark cũng có những cỗ máy tính như thế, thực tế trong phòng thí nghiệm của Anthony cũng có một chiếc, to như ba cái tủ sách vậy. Anthony rất khó để liên tưởng thứ mỏng nhẹ, nặng chưa đầy 350 gram trên tay mình với chiếc máy tính kia.

Kẻ trùm mũ không bận tâm đến suy nghĩ của Anthony, cứ thế nói tiếp: "Chiếc máy tính bảng này là hàng mới. Ngoài việc đã cài đặt một số phần mềm đặc biệt và video cậu vừa xem, bên trong vẫn còn trống. Tôi khuyên cậu tốt nhất nên xác thực và bật khóa nhận diện vân tay cùng khóa nhận diện mống mắt. Như vậy, ngoài cậu ra, không ai có thể sử dụng chiếc máy tính bảng này."

Lý Kiệt đương nhiên sẽ không nói cho Anthony biết rằng, chiếc máy tính bảng này thực chất là do Tony Stark ở một thế giới khác tự tay lắp ráp. Nó mạnh hơn gấp bao nhiêu lần những chiếc máy tính bảng được bán trên thị trường. Năng lực tính toán của chiếc máy tính bảng này còn khủng khiếp hơn tổng năng lực tính toán của tất cả máy tính trên toàn cầu vào năm 1965 cộng lại, nên tốt nhất là cứ khóa lại cho an toàn.

Anthony nghe vậy thì ngạc nhiên: "Thiết bị này vậy mà có cả khóa sinh trắc học?!"

Lý Kiệt gật đầu, rồi ném cho anh một cuốn sách: "Đây là hướng dẫn sử dụng cơ bản của chiếc máy tính bảng này. Bộ này có thể coi là một trong những di sản mà cha cậu để lại cho cậu. Đây là công cụ cơ bản mà tổ chức cấp cho các thành viên. Sau khi cha cậu mất, thiết bị của ông ấy đã bị thu hồi. Nhưng ông ấy đã chọn để lại cho cậu một chiếc mới, nên hãy sử dụng nó thật tốt."

Anthony đón lấy cuốn sách hướng dẫn sử dụng mà Lý Kiệt ném tới, nhưng không vội vã lật xem mà đặt lại vấn đề: "Rốt cuộc các người là tổ chức gì?"

Chỉ một chiếc máy tính bảng cũng đủ để chứng minh sự phi phàm của kẻ trùm mũ trước mắt, dù Anthony không muốn thừa nhận. Nhưng anh buộc phải thừa nhận rằng, kẻ trùm mũ hiện tại không hề đang làm ảo thuật, mà là thực sự lấy ra một thành tựu công nghệ vượt thời đại. Đây là sản phẩm công nghệ đi trước thế giới này ít nhất năm mươi, thậm chí là một trăm năm.

Điều này khiến anh bắt đầu tò mò về việc liệu con robot được ghi lại trong máy tính bảng có thực sự tồn tại hay không, đồng thời cũng nảy sinh sự hiếu kỳ đối với tổ chức này.

Kẻ trùm mũ không vội trả lời câu hỏi của Anthony, hắn ung dung ngồi trên ghế nhìn anh, rồi đặt ra một câu hỏi chẳng hề liên quan: "Trước khi trả lời câu hỏi của cậu, tôi muốn hỏi cậu một chuyện."

Anthony đáp: "Mời nói."

Lý Kiệt hỏi: "Tại sao cậu lại muốn nghiên cứu những con robot này?"

Anthony bĩu môi: "Chẳng phải vừa rồi anh còn gọi chúng là rác sao?"

Kẻ trùm mũ đáp: "Chuyện nào ra chuyện đó."

Anthony trầm ngâm một lát rồi đáp: "Tuy nghe có vẻ tự phụ, nhưng mục đích ban đầu của tôi là để trừng trị tội ác. Tội phạm trên thế giới này quá nhiều, đến cả cảnh sát và quân đội cũng không thể quản lý xuể. Lý tưởng của tôi là trấn áp những tội ác đó."

Kẻ trùm mũ hỏi: "Cậu có sẵn sàng lập một lời thề nặng nề vì lý tưởng của mình không?"

Anthony ngơ ngác: "Cái gì?"

Kẻ trùm mũ tiếp lời: "Một lời thề nặng nề, một lời thề không thể phá vỡ, dùng linh hồn cậu để thề."

"Hả?" Anthony thắc mắc: "Tại sao tôi phải làm vậy?"

Kẻ trùm mũ nhìn chằm chằm vào Anthony, từng chữ một nói: "Bởi vì tôi đang nghiêm túc cân nhắc một vấn đề vô cùng quan trọng. Đó là liệu cậu có đủ tư cách để trở thành Iron Man thực sự hay không, chứ không phải chỉ biết dựa vào đống phế liệu này để chơi bắn pháo hoa."

"Vậy nên, cậu có muốn trở thành Iron Man thực sự không?"