Dù cho một chuyện nào đó trong quá khứ có để lại nỗi đau thương không thể mài mòn trong tình cảm con người đi nữa, nhưng một người có lý trí lành mạnh thì luôn có thể đối mặt với hiện thực — bởi vì con người không thể quay đầu trở lại quá khứ, mà luôn phải bước về phía trước.
Điều này không có nghĩa là, nỗi đau mà việc Tiết Phong cắt đứt quan hệ với tôi mang lại đã biến mất. Không, vết thương này đã hằn sâu trong tim, rất khó lành lại. Nhưng suy cho cùng tôi không phải là Lâm Đại Ngọc, coi tình yêu là toàn bộ cuộc sống. Nếu là như vậy, lúc trước tôi đã chẳng đến đây, mà sẽ ở lại bên cạnh anh ấy. Ngoài tình yêu ra, trong cuộc sống còn có những thứ mà chúng ta đáng trân trọng hơn — đó chính là lao động, sự nghiệp và lý tưởng...
Toàn bộ tâm trí hiện tại của tôi đều đặt vào công việc của mình. Tỷ lệ sống sót của hàng vạn mẫu đậu cát (hoa bổng) khá là khả quan. Hiện tại những sinh linh nhỏ bé này đã cao được hai, ba tấc; thân lá non tơ, màu xanh xám, cho dù trong trận hạn hán kéo dài cũng vẫn tràn đầy sức sống — điều này là do rễ của chúng đâm cực kỳ sâu — thậm chí còn dài hơn nhiều so với phần thân lá trên mặt đất. Lý do đậu cát có thể sinh trưởng trong sa mạc, chính là vì nó có thể đâm rễ sâu vào lòng đất, cho nên không sợ hạn hán. Sinh mệnh nhỏ bé này chẳng phải cũng mang một ý nghĩa khơi gợi đối với con người hay sao? Nếu những lữ khách từ đằng xa nhìn về phía này, hiện tại sẽ không thấy nơi đây có thay đổi gì — vẫn là một mảng vàng óng. Chỉ khi thân lâm đến chốn này, bạn mới phát hiện nơi đây không còn hoang vu nữa, mà đã có sự sống non trẻ.
Có lẽ chẳng mấy năm nữa, hàng trăm cồn cát vàng này sẽ biến thành một ốc đảo xanh tươi, và được điểm xuyết bởi những đóa hoa rậm rạp ở giữa. Khỏi phải nói, sa mạc Mao Ô Tố hung hãn chắc chắn sẽ lại mất đi một tiền tuyến.
Đây chính là niềm an ủi lớn nhất của tôi.
Tôi quanh quẩn trên những cồn cát này suốt cả ngày lẫn đêm để ngăn súc vật xâm nhập, kiểm tra xem có rệp hay không — tôi đã chuẩn bị sẵn nhũ dịch Rogor để đối phó với kẻ địch này.
Một mình quanh quẩn ở những nơi không bóng người thế này quả thực rất cô đơn. Đối tượng tâm sự duy nhất của tôi chính là đám đậu cát. Thật đấy, tôi không biết mình đã thì thầm bao nhiêu lời dịu dàng với chúng trong lòng. Đương nhiên, đôi lúc cũng cãi nhau với sa mạc, đưa ra những lời nguyền rủa hoặc thách thức đối với căn cứ địa vô tận của nó!
Trong khoảng thời gian này, tôi đồng thời chuẩn bị cho dự án thử nghiệm tiếp theo của mình — trồng cây dâu tằm. Tôi đã đi đến rất nhiều ngôi làng xung quanh, tiến hành một số cuộc khảo sát, tính tổng cộng chỉ phát hiện chưa đến mười cây dâu. Nhưng những cây dâu này đều thuộc loại cây bụi, giống như cây liêm đan, giá trị dinh dưỡng của lá dâu không lớn, phiến lá lại nhỏ và thô ráp, người ở đây chủ yếu dùng để đan lát, chưa từng nuôi tằm, nhiều người dân thậm chí còn chưa từng thấy con tằm bao giờ.
Tôi dự định vào tháng mười một năm nay sẽ vận chuyển cây dâu giống từ nơi khác đến, trước tiên thử trồng một trăm mẫu ở đây. Đương nhiên, tôi biết dâu gỗ ở đây không dễ qua mùa đông, nhiệt độ thấp nhất ở đây đôi khi lên tới âm 37 độ C. Mùa xuân mùa hạ ít mưa, cây dâu con không lớn nổi, mà mùa thu lại lắm mưa, lớn quá nhanh khiến tổ chức không đầy đủ, sự hóa mộc chưa đủ, tương đối mong manh, rất dễ bị rét hỏng khi qua mùa đông.
Tôi thầm cầu nguyện những cây dâu con đợt đầu tiên của mình sẽ có thể vượt qua mùa đông năm nay. Sang năm, tôi có thể dùng dâu ngọt chịu lạnh ở miền Nam để ghép rồi. Tôi biết việc này có ý nghĩa lớn nhường nào — nếu thí nghiệm của tôi có thể thành công, trong sa mạc này sẽ lần đầu tiên trong lịch sử có sự nghiệp nuôi tằm! Những ngày này, tôi cũng làm một cuộc cách mạng nhỏ ở nông trường.
Tôi cùng Ngô Hữu Hùng dọn dẹp sạch sẽ một nhà kho bỏ trống, khai phá một không gian văn hóa. Một số báo chí tạp chí ban đầu đều chất đống dưới bàn làm việc của Trưởng trạm Tào, chúng tôi đã chuyển tất cả những thứ này đến đây. Tôi cũng mang một số sách của mình đến đây. Ngoài ra, chúng tôi còn lôi mấy lá cờ phướn mà cấp trên thưởng cho nông trường này khi mới thành lập từ góc kho ra, giặt sạch, treo lên tường ở đây. Phòng văn hóa này trông cũng ra dáng ra phường phết. Thậm chí Trưởng trạm Tào cũng cười ha hả ghé qua đây mấy bận. Dưới sự phản đối quyết liệt của tôi, Trưởng trạm Tào đành phải phái người xây nhà vệ sinh. Trước đó, người ở nông trường toàn đi đại tiểu tiện bừa bãi. Thật đáng giận, có vài gã thô lỗ thậm chí khi đại tiểu tiện còn cố tình không tránh mặt tôi! Khỏi phải nói, trong cuộc sống bình thường, tôi vẫn qua lại nhiều nhất với Ngô Hữu Hùng.
Cậu ấy là một người cực kỳ hiếu học, có hứng thú với bất kỳ tri thức nào.
Cuối cùng, cậu ấy vậy mà lại tái cấu trúc chiếc máy gieo hạt máy kéo cỡ nhỏ và máy gieo hạt sức súc vật không phù hợp với việc cày cấy bản địa, phối chế thành một loại máy gieo hạt kiểu mới, máy kéo và súc vật đều có thể kéo được, kéo thì nhẹ nhàng, hiệu quả tạo rãnh tốt, hạt giống gieo xuống khoảng cách thưa dày hợp lý, dễ thông gió đón ánh sáng. Sự cải tiến nhỏ này đã thu hút sự chú ý lớn của Cục Máy móc Nông nghiệp địa phương và Viện Nghiên cứu Máy móc Nông nghiệp, rất nhiều nơi đang phổ biến và sử dụng.
Cậu ấy không chỉ thích kiến thức cơ khí, mà đối với học vấn các mặt nông nghiệp, mục nghiệp và lâm nghiệp cũng rất thích nghiên cứu sâu, thường đến thỉnh giáo tôi một số kiến thức có liên quan đến chuyên môn.
Còn về bản thân tôi, cần Hữu Hùng giúp đỡ lại càng nhiều hơn.
Tôi không muốn giấu giếm cảm giác của mình — tôi đã cảm nhận được: Hữu Hùng hoài niệm một thứ tình cảm sâu đậm hơn tình bạn đối với tôi. Điều này không có nghĩa là cậu ấy đã bộc lộ điều gì với tôi, mà chỉ đơn thuần là cảm giác của tôi, cảm giác của tôi sẽ không sai.
Còn về phần tôi, mặc dù tôi thích cậu ấy, nhưng tôi vẫn chưa sinh ra thứ tình cảm cao hơn tình bạn đối với cậu ấy. Trái tim tôi từ trước đến nay vẫn luôn bị Tiết Phong chiếm đầy, không chừa chỗ trống cho người đàn ông nào khác. Ngay cả bây giờ Tiết Phong đã rời bỏ tôi, nhưng tôi vẫn không thể thay đổi thứ tình cảm đã lắng đọng nhiều năm này. Đối với tôi, muốn đem tình yêu trao cho một người đàn ông khác mới khó khăn làm sao! Nhưng tôi thông cảm cho Hữu Hùng. Tôi nhìn ra được, tình cảm của cậu ấy dành cho tôi không chứa bất kỳ thành phần ti tiện nào, hơn nữa chưa từng làm ra chuyện gì quá đáng khiến tôi lúng túng và khó xử.
Còn chuyện của bản thân tôi sau này phải làm thế nào, hiện tại tôi hoàn toàn không nghĩ tới —
Hãy để những năm tháng sau này từ từ trả lời câu hỏi đó...
Một ngày vào cuối tháng Tám, tôi đang ở nhà thu dọn một số tài liệu, đột nhiên truyền đến một tin dữ, nói rằng Ngô Hữu Hùng đến một lò than ở nơi khác để chở than, kết quả đụng phải hai công nhân đào than bị ngộ độc khí than ngã gục trong đường lò, tình hình vô cùng nguy cấp. Cậu ấy bảo người ta dùng dây thừng buộc vào eo, đi vào bế hai công nhân đó ra, mà bản thân lại ngã gục trong đường lò. Khi mọi người kéo cậu ấy ra, cậu ấy đã bất tỉnh nhân sự, hiện tại đã được đưa đến bệnh viện địa phương cấp cứu khẩn cấp... còn có một cách nói khác là cậu ấy đã chết rồi!
Tin tức này giống như có ai dùng gậy giáng mạnh một cú lên đầu tôi. Chân tôi run lẩy bẩy đến mức đứng cũng không đứng vững. Nơi chúng tôi không có điện thoại, điện thoại trong thành phố gọi đến công xã, công xã lại phái người đến truyền tin cho chúng tôi. Sự việc trọng đại, Trưởng trạm Tào lập tức xuất phát đi bệnh viện địa phương.
Tôi không nói hai lời, cũng đi theo anh ấy.
Chúng tôi từ công xã ngồi xe buýt đến thành phố, liền vội vã chạy đến bệnh viện địa phương.
Đến bệnh viện, chúng tôi mới biết Hữu Hùng đã qua cơn nguy kịch — hiện tại đã chuyển sang khoa nội trú. Chúng tôi chỉ đành vội vã chạy đến khoa nội trú.
Theo quy định, nơi này chỉ có thể có một người vào phòng bệnh thăm bệnh nhân. Trưởng trạm Tào là lãnh đạo, đương nhiên nên để anh ấy vào. Sau khi Trưởng trạm Tào vào phòng bệnh, tôi thấp hỏm bất an ngồi trên chiếc ghế ở hành lang. Do tâm trạng nôn nóng, cộng thêm cả ngày không ăn cơm, cảm thấy hoa mắt chóng mặt, buồn nôn đến mức muốn ói. Mặc dù bây giờ tôi biết Hữu Hùng đã qua cơn nguy kịch, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, sợ có biến cố bất ngờ. Bây giờ tôi càng ngày càng thấy rõ, mọi mặt của con người này mới trân quý làm sao! Sau khi Trưởng trạm Tào bước ra, trên mặt mang theo nụ cười mãn nguyện, nói: "Tình hình rất tốt nhé! Ái chà, dọa chết người ta! Hữu Hùng đúng là nhân vật anh hùng quên mình vì người!" Lúc nói những lời này, trên mặt anh ta mang theo một sự chân thành nào đó — vì điều này, khoảnh khắc này tôi thậm chí đã tha thứ cho rất nhiều khuyết điểm của anh ta.
Chiều hôm đó, tôi mua rất nhiều đồ trên phố rồi quay về cục lâm nghiệp của chúng tôi. Tôi mượn nhà bếp ở nhà một đồng nghiệp, nấu cho Hữu Hùng ít cơm canh.
Khi tôi xách những đồ ăn thức uống này bước vào phòng bệnh của cậu ấy, cậu ấy bỗng chốc ngồi dậy từ trên giường, mỉm cười nhìn tôi. Tôi nhìn thấy trong mắt cậu ấy ngấn lệ.
Đôi mắt của chính tôi cũng cay xè.
Cậu ấy nói với tôi trước tiên rằng, cậu ấy chẳng sao cả, chỉ là "ngủ" mấy tiếng mà thôi. Tôi đưa cơm canh đã múc xong vào tay cậu ấy, rồi ngồi xuống bên mép giường cậu ấy.
Cậu ấy ăn rất ngon miệng, y hệt như lúc ở nông trường. Tôi nhìn vẻ ăn ngấu nghiến lúc này của cậu ấy, nhịn không được bật cười.
Cậu ấy thấy tôi cười, cũng cười theo, nói: "Bác sĩ bảo tôi nằm viện thêm mấy ngày nữa, nhưng tôi chẳng sao cả. Tôi muốn về nhà nghỉ ngơi mấy ngày, cái mùi thuốc ở đây tôi thực sự chịu hết nổi rồi..."
Đúng lúc này, một y tá bước vào, nói với Hữu Hùng: "Có mấy phóng viên báo địa phương muốn đến phỏng vấn anh..."
Hữu Hùng giật nảy mình, đặt bát đũa xuống nói với y tá: "Tuyệt đối đừng cho họ đến! Bảo họ tha cho tôi đi! Chuyện bé bằng hạt mè thế này, mà truyền bá ra ngoài thì tôi khỏi muốn sống đời này nữa! Cứ nói là tôi đang nguy kịch, không thể tiếp khách..."
Cô y tá bị cậu ấy chọc cười, gật gật đầu với cậu ấy, quay người bước ra ngoài.
Đây chính là Ngô Hữu Hùng. Cậu ấy coi chuyện thế này như một tai họa.
Hôm sau, ai khuyên thế nào cũng mặc, Hữu Hùng nhất quyết đòi về nhà cho bằng được. Cục Y tế địa phương đành phái một chiếc xe jeep nhỏ đưa "nhân vật anh hùng" tính tình bướng bỉnh này về nhà. Tôi và Trưởng trạm Tào cũng đi theo xe về.
Khi xe về đến nông trường của chúng tôi, Hữu Hùng bảo chúng tôi về trạm đi, không cần tiễn cậu ấy về nhà nữa. Trưởng trạm Tào thấy tình trạng cơ thể cậu ấy đã cơ bản hồi phục bình thường, cũng xuống xe.
Tôi không xuống xe, khăng khăng muốn tiễn cậu ấy — thực ra tôi muốn nhân tiện ghé nhà cậu ấy một chuyến. Cậu ấy đương nhiên rất vui lòng cho tôi đi. Nhưng Trưởng trạm Tào vừa xuống xe lại liếc xéo một cái vào trong xe jeep, điều này lại quét sạch sành sanh cái ấn tượng tốt đẹp vừa mới sinh ra đối với anh ta lúc nãy của tôi. Tôi mặc kệ mấy chuyện đó, cùng ngồi xe với Hữu Hùng về nhà cậu ấy.
Nhà Hữu Hùng xem chừng không giàu có cho lắm. Ngôi nhà là một túp lều liễu đan đơn sơ, tổng cộng có ba gian. Hai gian thông liền nhau, là chỗ ở. Gian còn lại trông có vẻ là nơi để đồ tạp vật.
Cha mẹ và em gái của Hữu Hùng e thẹn mà hoảng sợ tiếp đón chúng tôi. Ba người bận rộn ra vào chuẩn bị cơm nước cho tôi và lái xe.
Hữu Hùng sắp xếp cho bác tài xế xe con của Cục Y tế ngồi trên chiếc kang, bảo bác ấy uống trà, ăn hạt hướng dương. Sau đó dẫn tôi đi một vòng quanh khu nhà của gia đình cậu ấy, hơn nữa còn kể cho tôi nghe rất nhiều phong tục tập quán ở vùng này.
Lúc chúng tôi ăn cơm, trong nhà ngoài sân đông nghịt rất nhiều người trong làng.
Lúc đầu tôi không hiểu đây là chuyện gì. Lát sau mới rõ ràng: họ đến để xem tôi. Tôi nghe thấy ngoài sân có mấy người phụ nữ đang xầm xì bàn tán.
"Đây chính là vợ của Hữu Hùng đấy!"
"Nghe nói vẫn là sinh viên đại học cơ đấy!"
"Chậc chậc, trông xinh đáo để..."
Tôi bưng bát cơm, cảm thấy vừa thẹn vừa ngượng. Tôi thậm chí còn nhìn ra, cha mẹ và em gái của Hữu Hùng cũng cho rằng tôi là... haiz!
Hữu Hùng vô cùng lúng túng, nhưng lại chẳng tiện nói gì, chỉ đành bảo tôi: "Cậu ăn xong thì lên xe về nông trường đi, cậu cũng mệt rồi, nghỉ ngơi cho đàng hoàng..."
Tôi thực sự không chịu nổi hoàn cảnh này nữa.
Ăn cơm xong, tôi liền ngồi xe của Cục Y tế về nông trường. Trên đường đi, bác tài xế kia nói với tôi: "Vợ cậu khỏe thật đấy! Ấy vậy mà ôm được cả hai người ra khỏi đường lò..."
Hiển nhiên bác ấy cũng hiểu lầm rồi. Tôi vội vàng nói: "Tôi là đồng chí của anh ấy, một nông trường..."
“Hả?” Tài xế giật mình vì sự lỗ mãng của bản thân, suýt chút nữa lái xe lao lên dải cát! Bác ấy vội vàng nói: "Thật sự xin lỗi! Tôi cứ tưởng rằng..."
Tôi bị vẻ bối rối của bác ấy chọc cho chỉ muốn bật cười!
Đến ngã rẽ vào nông trường, tôi xuống xe, đi về phía khu ký túc xá của chúng tôi.
Khi tôi bước vào sân, bỗng chốc ngây dại: Tôi nhìn thấy Tiết Phong đang tựa vào bệ cửa sổ phòng tôi, tay nghịch ngợm một đóa hoa bìm bìm, mỉm cười nhìn tôi.
Trời ơi! Đây là thật sao? Sao anh ấy lại đột nhiên xuất hiện ở đây chứ?
Thật rồi. Chính là anh ấy ư — người yêu dấu của tôi!
Nước mắt lập tức làm mờ nhòe đôi mắt tôi.
Tôi sải bước vội vã chạy về phía anh ấy...
