"Xin hỏi có chuyện gì?"

"Chuyện này nói ra thì có chút rắc rối, ta thấy công tử đây tài hoa hơn người, lại nghe nói công tử có công danh Cử nhân, nên mới mạo muội cầu xin." Mã Sơn Viễn đáp: "Việc này nếu giải quyết được, Mã mỗ xin nghe theo sự sai khiến của công tử."

"Ồ, ông cứ nói đi, ta đang nghe đây." Trần Sơ Lục ngồi xuống, vắt chéo chân, thong thả ăn đậu tằm, Mã Sơn Viễn bèn chậm rãi thuật lại:

"Ta buôn ngọc trai từ Nam Hải về, từng đi qua Hồ Quảng, dọc đường đi xuôi theo dòng sông, dự định đến Kim Lương bán một ít, rồi lại theo kênh đào đi về phía bắc tới Biện Kinh."

Trần Sơ Lục gật đầu, ra hiệu cho Mã Sơn Viễn nói tiếp: "Nhưng không ngờ, trên đường gặp phải cường đạo cướp bóc. Mã mỗ thân cô thế cô nên thoát được, nhưng đám huynh đệ theo ta bao năm, lại bị bắt lên núi. Ta vừa xuống núi thì thấy một đội quan binh đi lên, sau đó liền thấy quan binh tiễu phỉ đại thắng, bắt sống đám huynh đệ của ta, còn hàng hóa của ta cũng rơi vào tay bọn chúng."

"Chuyện này..." Trần Sơ Lục cảm thấy có điểm kỳ lạ. Mã Sơn Viễn lại nói: "Ai, tiểu công tử, ta có một suy đoán, ngài đừng nói ra ngoài. Ta nghi rằng bọn phỉ trên núi và đám quan binh dưới núi đã cấu kết với nhau, nên phỉ mới cướp hoài không hết. Thậm chí, bọn phỉ còn lấy những thứ cướp được chia phần cống nạp cho quan binh. Quan binh thì lấy đám huynh đệ của ta, vu cho là tù binh bị bắt, hay chính là..."

"Là gì?"

"Giết dân thường giả làm quân công!"

"Suỵt..." Trần Sơ Lục thấy việc này thật khó lường, giết dân thường giả làm quân công, phải là kẻ gan tợn đến mức nào mới dám làm việc này? Gan lớn đến thế, lại dựa vào thế lực nào chống lưng đây?

"Việc này, ta có thể giúp gì được cho ông?" Trần Sơ Lục hỏi.

"Tiểu công tử không cần làm gì khác, chỉ cần truyền việc này trong đám sĩ tử các ngài, để mọi người bàn luận là được." Mã Sơn Viễn nói: "Tại hạ còn thiếu chút bạc, định đi Hồng Châu tìm một người thân, rồi nhờ người thân đó tìm quan phủ..."

Trần Sơ Lục xua tay ngăn lại: "Dừng lại đi, ông cứ đi lòng vòng như thế, rau héo hết rồi thì còn cứu được ai? Nếu ông thực lòng muốn cứu người, chi bằng trực tiếp đánh trống kêu oan ở đây."

"Ở đây? Lâm Xuyên huyện này chỉ là một cái huyện, lại không phải nơi xảy ra chuyện." Mã Sơn Viễn lắc đầu nói: "Vả lại, ta chỉ là kẻ buôn bán, quan địa phương làm sao chịu giúp ta? Tiểu công tử, hay là cứ theo cách của ta đi, đi tìm người thân, nhét ít tiền cho bên trên, để họ thả người, tiêu tiền xóa tai họa là xong."

"Ông không biết đấy thôi, Lâm Xuyên này tuy là huyện, nhưng bên cạnh còn có một Lâm Xuyên quân." Trần Sơ Lục chậm rãi nói: "Tri quân của Lâm Xuyên quân đó là người cấp bậc Tri châu, các đơn vị sương quân trú đóng xung quanh đều nằm trong tầm quản lý của ông ta. Nếu ông đánh trống ở huyện Lâm Xuyên, đâm toạc việc này ra, thì vị tri quân Lâm Xuyên quân đó chắc chắn sẽ cảnh giác. Một là tin tức truyền đi nhanh, huynh đệ của ông không đến mức thành ma dưới đao, hai là tin tức truyền ra ngoài, cũng là sự bảo vệ cho ông."

"Chuyện này..."

"Nếu ta đoán không lầm, kẻ kia sẽ đứng ra thương lượng, nói là hiểu lầm. Còn ông, dân kiện quan, sợ là phải tốn ít tiền để dàn xếp hậu sự." Trần Sơ Lục cười nói: "Tiêu tiền xóa tai họa là cái chắc, nhưng cách này tiết kiệm thời gian sức lực, lại tăng thêm cơ hội cứu người."

Nói xong, Trần Sơ Lục nhìn chằm chằm vào mắt đối phương. Người này mới đến Lâm Xuyên, không hề vội vã lên đường, dường như không mấy quan tâm đến việc cứu người. Lúc này đột nhiên nhắc đến, lại khơi dậy sự cảnh giác của Trần Sơ Lục. Việc này liên quan đến nhân mạng, Trần Sơ Lục vẫn sẽ giúp, nhưng nếu là tái thiết lập thương đội thì sẽ không nhúng tay vào.

Lúc này, Mã Sơn Viễn thở dài một tiếng nặng nề: "Được, chính ta thực ra cũng không để ý. Tiểu công tử chịu giúp ta, ta không cần phải đi cầu ông này bà nọ nữa. Tiểu công tử, ta sẽ làm theo cách ngài nói, để ngài thấy chút bản lĩnh của ta..."

"Khoan đã, còn một điểm mấu chốt nhất." Trần Sơ Lục cầm lấy bút mực giấy nghiên: "Văn việc phải có vũ bị, vũ việc phải có văn bị. Ta viết cho ông một lá trạng, ông cầm đến huyện nha, nhất định sẽ làm ít công to."

Mã Sơn Viễn gật đầu, chốc lát sau, Trần Sơ Lục viết xong, lại dặn: "Ông không được để lộ nửa chữ, lá trạng này là do ta viết, nếu không việc này chắc chắn thất bại."

"Ôi ôi, nếu đã vậy, tiểu công tử, ta sẽ chép lại một bản, tránh để người ta nhận ra nét chữ của ngài."

"Vậy thì càng tốt."

Mã Sơn Viễn liếc nhìn một cái rồi chậm rãi chép lại, càng chép trong lòng càng mừng rỡ: "Tiểu công tử, quả thật là hùng văn, nếu có thể cứu được mấy người huynh đệ đó của ta, Mã mỗ chắc chắn xin nghe sự sai khiến của ngài."

"Vậy ta đi huyện nha đánh trống kêu oan đây!"

"Khoan đã, ông ra phòng kế toán lấy thêm hai xâu tiền đi."

"Không cần không cần, bài văn này còn đáng giá hơn mười lượng bạc trắng."

"Ông hồ đồ rồi, dân kiện quan, phải chịu trước hai mươi trượng, không tiêu chút tiền, hai mươi trượng đó sẽ lấy mất cái mạng của ông đấy." Trần Sơ Lục nói.

"Á? Còn phải chịu đòn sao!" Sắc mặt Mã Sơn Viễn tái mét, nhưng vẫn đi ra ngoài lấy tiền, rồi quay lại dập đầu bái tạ, lại nói: "Công tử là người lương thiện như vậy, mà danh tiếng bên ngoài lại tệ hại, ta có một ý này, công tử nghe thử xem thế nào?"

"Nói đi..."

"Công tử sao không chi vài nén bạc, để đám ăn mày đi nói tốt cho ngài? Để mọi người đều biết công tử là người tốt."

"Ta lười nói lắm, người ghét ta nhiều cũng là chuyện tốt, bớt được bao nhiêu phiền phức." Trần Sơ Lục phủi bụi trên áo, quay trở về phòng mình.

Lá trạng của Trần Sơ Lục viết văn thải trác tuyệt, dùng đến mười tám chiêu thức khơi gợi cảm xúc, khiến người ta vừa phẫn nộ với đám quan quân, lại vừa thương cảm cho kẻ yếu. Nhưng khi mới đệ trình lên, Lý Hạ Vấn không hề dám quản, chỉ biết đùn đẩy từ dưới lên trên, đồng thời chuyển văn thư sang phía Lâm Xuyên quân.

Mà Mã Sơn Viễn cũng rất khôn ngoan, hắn chép lại lá trạng này thêm một bản, nhờ người trong thư quán chép giúp. Chép đủ vài chục bản, phát đến huyện học và những nơi khác. Thế là, ở Lâm Xuyên này, đã tạo nên một làn sóng dữ dội.

Tốc độ truyền miệng của người dân còn nhanh hơn cả hỏa tốc của quan phủ. Đám người định giết dân giả làm quân công kia, trước hết đành tạm dừng tay. Bước tiếp theo, là Soái ty, Tào ty, Hiến ty ba đường phái người xuống hỏi thăm. Kết quả cuối cùng của việc này đúng như Trần Sơ Lục dự đoán, quan quân đứng ra làm rõ, nói đó không phải là tù binh tặc phỉ, mà là dân thường được cứu giúp.

Nhưng văn thư báo tiệp đã gửi lên trên từ sớm, nói đó chính là tặc phỉ, lần làm rõ này chẳng qua là để an lòng dân mà thôi. Bận rộn một hồi lâu, sau khi kết thúc vụ án, Mã Sơn Viễn cũng rất lâu không đến bái kiến Trần Sơ Lục, khiến Trần Sơ Lục mắng nhiếc kẻ vong ân bội nghĩa này một trận.

Chuyện làm ăn gì đó, đã không còn khơi gợi được hứng thú của Trần Sơ Lục nữa. Đọc sách cũng chẳng có sách gì hay. Lâm Xuyên quá hẻo lánh, ngoài huyện học ra, chỉ có một hiệu sách. Sách xem được đều đã xem cả rồi, Trần Sơ Lục từ lâu không còn ghé hiệu sách nữa.

Tôn Khẳng Điệt kia cũng nhụt chí, đã lâu không đến gây chuyện, còn Vương Tân thì càng không thấy bóng dáng đâu. Cái tư thục ở Quan Âm Am cũng đóng cửa, nghe nói là do hương khói Quan Âm Am vượng quá nên bị đuổi đi rồi. Người nhớ nhất vẫn là Triệu Hữu Tiền đáng yêu, chậc chậc, đúng là tiểu cường đánh không chết, cũng không biết đã trốn đi đâu rồi.