"Vương huynh, nếu ta đoán không lầm, thứ ly kim này e là sắp được đẩy mạnh thi hành rồi, không chỉ riêng vùng Ba Thục, những nơi khác cũng không thể tránh khỏi. Nếu Vương huynh thấy tiện, có thể cùng ta đi xuống phương Nam, đích thân đi một chuyến xem chuyện làm ăn rốt cuộc ra sao không."

Vương Tài tiếp xúc với Liễu Thuần mấy lần, ban đầu hắn chỉ coi Liễu Thuần là một công tử nhà giàu, hơn nữa còn là kiểu dựa dẫm vào lão cha. Thế nhưng qua một thời gian tiếp xúc, Vương Tài phát hiện Liễu Thuần mỗi khi bàn về chuyện triều đình, lần nào cũng nói trúng trọng tâm, kiến giải hoàn toàn khác biệt với người khác, vậy mà lại cực kỳ có đạo lý.

Tên tiểu tử này tuổi tác không lớn, nhưng tuyệt đối không thể coi thường!

"Có thể đi cùng Lưu huynh là phúc phận của ta, ngày mai xuất phát luôn." Vương Tài ngẫm nghĩ, lại nói: "Chuyến đi lần này chúng ta tiện đường mang theo một ít gấm Thục đi. Trước kia ta vẫn thường làm thế, lúc đi mang theo gấm Thục, lúc về buôn bán muối ăn. Có thể né được thuế má, nhân tiện kiếm chút tiền lộ phí."

Lời nói của Vương Tài phơi bày sự tinh ranh của một thương nhân, Liễu Thuần không có ý kiến gì.

Hôm sau, Vương Tài chuẩn bị hai trăm tấm lụa là, xếp đầy xe ngựa, liền chuẩn bị cùng Liễu Thuần lên đường đi về phía Nam Tứ Xuyên.

Nhưng bọn họ còn chưa xuất phát, đã có nha dịch đánh hơi được tin tức chạy đến.

"Sao thế? Định đi à?"

Vương Tài đảo tròng mắt, vội nói: "Cái đó... không có, chỉ là mấy cửa tiệm trong thành kiểm kê lại hàng hóa, chuyển số dư từ chỗ nhiều sang chỗ ít, đều là việc làm ăn trong nhà, không có buôn bán gì cả!"

"Không có?" Nha dịch hừ lạnh một tiếng: "Ta đã thăm dò kỹ rồi, lão tiểu tử ngươi muốn đi Nam Tứ Xuyên thu mua hàng hóa, mà còn dám nói là không có?"

Thấy lời nói dối bị vạch trần, Vương Tài cũng không sợ, hắn giao du với nha dịch đã lâu, sớm đã có cách đối phó. Hắn bảo với nha dịch rằng tiền của mình đã dùng hết để mua hàng, phải đợi bán xong mới có tiền nộp thuế, xin các vị quan gia giơ cao đánh khẽ... Hắn còn nhét một nén bạc năm lạng.

"Chiếu cố lẫn nhau đi! Đều là huynh đệ một nhà cả! Không thể châm chước một chút sao?"

Đặt vào ngày thường, phần lớn là sẽ cho qua, nhưng lần này thì không được. Nha dịch hừ lạnh một tiếng: "Nói cho ngươi biết, không phải chúng ta muốn thu thuế, mà là ý của tuyến trên, không thu thuế thì đám quan binh kia lấy gì mà ăn? Bọn họ mà đói bụng thì là có chuyện lớn đấy! Xin lỗi nhé!"

Tên này dẫn đầu xách hai tấm gấm Thục từ trên xe xuống, nghênh ngang rời đi!

"Khoan đã, gấm Thục các ngươi lấy đi, thì đưa bạc lại cho ta chứ!"

"Đưa cho ngươi á?" Nha dịch cười ha hả: "Vương lão bản, gấm Thục là phải nộp lên trên, chút tiền này coi như cho anh em uống ngụm nước trà vậy, tạ ơn nhé!"

Tên này nói xong liền dẫn thủ hạ bỏ đi, đến cửa, hắn còn quay đầu cười một tiếng: "Vương lão bản, đừng tức giận, anh em chúng ta coi như là khách khí chán rồi đấy. Ra khỏi Thành Đô rồi, bảo đảm còn có kẻ hung hãn hơn nữa cơ!"

Hắn cười lớn rời đi, Vương Tài trừng trừng nhìn theo bóng lưng hắn, phì một bãi nước bọt thật mạnh.

Uống trà á!

Lấy tiền về mua giấy tiền vàng mã cho mẹ chúng mày đốt đi!

"Lưu huynh, đám con rùa đen rút đầu này, còn có vương pháp nữa không? Ăn sạch sành sanh thế à! Ta mất cả chì lẫn chài rồi đấy, trước kia ta vẫn hay cho bọn chúng mối lợi mà, lễ tết nào cũng có chút lòng thành, thế mà hay thật, chẳng có cái nào dùng được nữa cả."

Đối mặt với tiếng kêu ca của Vương Tài, Liễu Thuần chỉ mỉm cười nhạt: "Thôi đi Vương huynh, chúng ta đi thôi, ngươi cũng đừng oán trách nữa, lời bọn chúng nói chưa chắc đã sai. Nha dịch ở Thành Đô này vẫn còn thu thuế theo tỷ lệ một phần trăm, đến các trạm thu thuế tiếp theo, thì không biết sẽ phải nộp bao nhiêu nữa đâu."

Nghe thấy vậy, Vương Tài trợn trừng mắt, kêu than oai oái: "Lại còn tiền nữa á! Thưa ta chẳng mang theo gì nữa cho xong!"

Vương Tài dĩ nhiên chỉ nói miệng vậy thôi, hắn muốn đi cùng Liễu Thuần để xem xét môi trường kinh doanh, sao có thể không mang theo gì chứ. Nhưng để tránh bị thu thuế lần nữa, Vương Tài giục phu xe tăng nhanh tốc độ, tốt nhất là tranh thủ lúc trạm thu thuế chưa kịp lập ra để đến Nam Tứ Xuyên, ít nhất chuyến này cũng không đến mức lỗ vốn!

Dù hắn chủ yếu kinh doanh muối ăn, gia tài bạc triệu, nhưng hai trăm tấm gấm Thục cũng không phải là một số tiền nhỏ, không thể bận rộn vô ích được.

Nhìn dáng vẻ tất bật của Vương Tài, Liễu Thuần chỉ khẽ cười. Nha môn làm việc gì hiệu suất cũng không cao, duy chỉ có thu thuế là một tiếng lệnh xuống, lập tức bắt đầu ngay, tuyệt đối không mơ hồ!

Quả nhiên đúng như dự đoán của Liễu Thuần, rời khỏi Thành Đô đi chưa đầy hai trăm dặm, bọn họ đã đụng phải ba trạm thu thuế. Trạm ít nhất cũng lấy đi năm tấm, trạm nhiều nhất trực tiếp cướp luôn mười ba tấm!

Đâu phải là một trăm lấy một, sắp thành mười lấy một rồi ấy chứ.

Vương Tài tức giận đến mức cửa miệng không dứt được hai từ "con rùa". Cứ theo đà này, gặp thêm mấy trạm thu thuế nữa, hai trăm tấm gấm Thục của hắn sẽ chẳng còn lại mảnh nào.

"Ta nói Lưu huynh này, ngươi quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng! Ngươi có thể nói cho ta biết triều đình đang muốn làm gì không? Có phải cố ý muốn bức tử tất cả mọi người chúng ta không?"

Liễu Thuần đi một đoạn đường, với sự nhạy bén của mình, sớm đã nhìn thấu mọi chuyện.

"Vương huynh, ngươi nói xem triều đình có định biến pháp hay không?"

Lúc này Vương Tài thu lại vẻ bất mãn, suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Cái này... ta nghe được rất nhiều tin tức, nhưng dù sao thì sấm lớn mưa nhỏ, ngược lại thì..." hắn hạ thấp giọng xuống: "Nghe nói bên phía Yên vương hình như đang biến pháp đấy!"

Liễu Thuần gật đầu: "Không sai, triều đình muốn vãn hồi nhân tâm, lại vừa cần tiền lương để bình định phản loạn, cho nên biến pháp là bước đi bắt buộc phải làm. Chỉ tiếc là chưa chắc đã là thật!"

Ý của Lưu huynh là treo đầu dê bán thịt chó à?"

Liễu Thuần cảm thán: "Treo đầu dê bán thịt chó còn khá chán, dẫu sao thì cũng đều là thịt. Ta chỉ sợ là đi ngược về xuôi, ban đầu biến pháp là để giảm bớt gánh nặng cho bách tính, bây giờ ngược lại lại thành pháp hại dân."

Sao mà thấy vậy được?" Vương Tài tò mò hỏi.

"Lưu huynh, ngươi có để ý không, trong các trạm thu thuế chúng ta gặp phải, có trạm nào do hương dũng phụ trách không?"

Có, có tận hai chỗ cơ! Đám hương dũng này tham lam hơn bất kỳ ai, chỉ riêng trong tay bọn chúng thôi, ta đã mất toi hai mươi tấm gấm Thục rồi!"

Liễu Thuần cười ẩn ý: "Để hương dũng thu thuế, Vương huynh, còn có gì mà không hiểu nữa chứ!"

Biến pháp là điều bắt buộc, nhưng vấn đề thực tế hơn là đối phó với Chu Đệ, đối phó với các cuộc nổi phản ở khắp nơi, cần một lượng tiền lương nhiều như con số thiên văn. Nền tảng mà Chu Nguyên Chương để lại tuy thâm hậu, nhưng cũng không phải là vô tận.

Chu Doãn Văn rất cần tiền, cũng rất cần lực lượng... Kế sách tùy cơ ứng biến mà Phương Hiếu Nhũ hiến kế lúc ban đầu, dần dần đã biến thành trạng thái bình thường, khắp nơi đều thiết lập hương dũng.

Mà triều đình cũng ngày càng phụ nữ thuộc vào hương dũng, dùng để sung làm phu phen dân sự, cung cấp lương thảo xe cộ... Trong điều kiện như vậy, mà còn muốn ép sĩ tộc cùng nộp lương thực, thì độ khó quả thực là quá lớn.

Nhưng vấn đề là tiền lương thì không thể không có được!

Phải làm sao đây?

Đối mặt với bài toán khó ngàn đời,ly kim tự nhiên ra đời như một lẽ tất yếu!

"Ta hiểu rồi, triều đình đây là muốn cùng chia chác với sĩ tộc, phải không?"

Liễu Thuần buông tay cười khổ: "Ta tuy không muốn nhìn thấy, nhưng sự thật chính là như vậy! Cái gọi là sĩ tộc cùng nộp lương, toàn bộ đều biến thành gánh nặng đè lên đầu bách tính, hơn nữa đáng sợ hơn là, nó còn nhiều gấp mấy lần con số ban đầu!"

Vương Tài cẩn thận ngẫm nghĩ, quả đúng là chuyện như vậy... Triều đình muốn lập trạm thu thuế, quan phủ lại không có nhiều người như thế, cho dù có đi nữa thì cũng không thu được thuế.

Hết cách, đành phải giao cho sĩ tộc phụ trách.

Sĩ tộc có thể thu thuế rồi, tự nhiên sẽ đem gánh nặng vốn được chia đều trong chế độ sĩ tộc cùng nộp lương, trút lên đầu thương dân bách tính qua đường... Hơn nữa trong đó còn bao gồm cả chi phí nuôi dưỡng hương dũng, quân nhu lương thảo cống nộp triều đình, cùng với phần mà bọn chúng tư túi chiếm làm của riêng nữa!

Tính ra há lại chỉ gấp mười lần!

Đơn giản là gấp trăm lần chứ chẳng chơi!

Bách tính khổ to rồi đây!

"Đây vẫn chưa phải là điều cốt lõi nhất, Vương huynh, ngươi thử nghĩ xem, loại người nào mới có thể tổ chức được hương dũng?"

"Loại người nào á? Dù sao thì người thật thà cũng sẽ không làm đâu." Vương Tài bất đắc dĩ nói, tổ chức hương dũng cần có người, cần có tiền, lại càng cần có thủ đoạn... Rõ ràng là những vị thân hào lương thiện kia không thể nào tổ chức nổi hương dũng.

Những kẻ có thể dựng lên đội ngũ hương dũng, chín phần mười đều là ác bá hào cường địa phương.

Đám người này một tay luyện binh, một tay thu thuế, hoàn toàn nắm thóp được địa phương. Sau khi bọn chúng khống chế được địa phương rồi, ngoài việc bách tính bình thường bị bóc lột ra, thì những vị thân hào lương thiện kia cũng sẽ tiếp tục bị tiêu diệt.

Phân tích đến đây, mọi chuyện cũng đã rõ ràng... Chu Doãn Văn hết sức lôi kéo sĩ tộc, nhưng trên thực tế, những kẻ có thể vì hắn mà sử dụng, chỉ có ác bá, hào cường, cự phú ở địa phương mà thôi.

Mà nhóm người này, lại chính là trở ngại lớn nhất mà biến pháp cần phải giải quyết.

Liễu Thuần và Vương Tài đi một đường xuống, càng đi càng tỉnh táo, càng đi càng thấu đáo... Đương nhiên, số gấm Thục kia cũng ngày càng ít đi, lúc bọn họ đến huyện Vinh, thì đã chẳng còn một tấm gấm Thục nào nữa rồi. Vương Tài tức giận đến mức, hắn giống như một con công bị vặt sạch lông, chỉ còn lại mỗi cái mông trơ trọi.

Thổ phỉ, mẹ kiếp, toàn là thổ phỉ cả nhà chúng nó!" Vương Tài nhảy cẫng lên chửi rủa: "Lưu huynh, việc làm ăn này không tài nào làm nổi nữa rồi, quay đầu lại ta phải cho bọn chúng một bài học nhớ đời!"

Liễu Thuần tò mò: "Vương Tài huynh định tính sao?"

Còn tính sao nữa, quay đầu lại ta cũng sẽ dựng lên một đội ngũ hương dũng, tìm một chỗ, lập trạm thu thuế, bọn chúng làm được thì ta cũng làm được! Ta thấy cái nghề không vốn này cũng khá hay đấy, ít nhất còn kiếm tiền hơn cả buôn bán muối giếng."

Vương Tài thề non hẹn biển nói, thế nhưng hắn lại phát hiện Liễu Thuần cứ cười như không cười, khiến trong lòng hắn thấy gai người.

"Chẳng lẽ ta nói sai chỗ nào à?"

Liễu Thuần cười ngất: "Vương huynh, ngươi chi bằng cứ xem tiếp rồi tính, nói không chừng chẳng mấy chốc nữa sẽ có náo nhiệt để xem đấy."

Vương Tài hít một hơi, hắn cười gượng gạo nói: "Lưu huynh, ngươi rốt cuộc là người thế nào, sao lại có thể nhìn thấu triệt đến vậy?"

Liễu Thuần cười bảo: "Ta chẳng phải đã nói rồi sao, ta tên là Lưu Xuân, chỉ là một kẻ buôn bán đi khắp nơi tìm đối tác làm ăn thôi. Đi nhiều nơi, gặp nhiều người, tự nhiên cũng có được một số phán đoán. Ngươi cứ chờ mà xem, nói đâu chừng vẫn còn màn hay để xem đấy."

Vương Tài còn muốn gặng hỏi, thế nhưng Liễu Thuần lại chẳng muốn tốn nước bọt nữa.

Quả nhiên, ngay trong đêm hôm đó, có một đám bách tính tay cầm đủ loại vũ khí bất ngờ đánh úp vào trong thành, dẫn đầu là một tử đệ thương nhân trẻ tuổi.

"Quan phủ vô đạo, bóc lột tầng tầng lớp lớp, một trăm thạch lương thực, đi được nửa đường, thì chẳng còn lại một thạch nào. Triều đình không cho chúng ta sống! Chúng ta liều mạng với bọn chúng!"

Tên thanh niên này dẫn đầu xông vào huyện nha môn, đám nha dịch ngày thường bắt nạt bách tính thì giỏi, nhưng hễ bách tính thực sự cầm vũ khí lên rồi thì lại sợ hãi, tất cả đều tan rác như ong vỡ tổ. Tri huyện còn chưa kịp mặc quần áo, đã bị bọn họ tóm gọn, đám đông phẫn nộ sống sừng lột da tên huyện thái gia, treo thẳng ra bên ngoài thành... Vương Tài đứng ở vòng ngoài nhìn thấy cảnh đó, sống sừng lột da đấy, tên huyện thái gia toàn thân đầm đìa máu tươi, vẫn chưa chết hẳn, cứ giật giật liên hồi, bị đám đông phẫn nộ đập cho bẹp dí thành một vũng thịt...

Ngoan hiền ơi, tên tiểu tử này có khí phách hơn mình nhiều!

Hắn lại chợt nghĩ, giả như mình lập trạm thu thuế, liệu có ngày cũng sẽ gặp cảnh này không?

"Lưu huynh, ta đổi ý rồi! Bách tính không thể đắc tội được đâu!"

Liễu Thuần chỉ cười: "Yêu ma quỷ quái đều nhảy múa cả rồi, khí số của đám yêu ma quỷ quái này cũng sắp tận rồi!"