Hoàng Quan và Nghiêm Chấn Trực tức giận đến phát điên, nào có chuyện vừa lên đã ném thẳng xuống sông thế này.
“Liễu đại nhân, hai nước giao tranh, không chém sứ thần mà!”
Từ Tăng Thọ tức giận xông tới, nhổ nước bọt thẳng vào mặt Hoàng Quan.
“Phì! Trách ngươi còn là lục nguyên đấy! Hai nước gì chứ! Chúng ta tôn sùng di chiếu tiên đế, đó là phụng thiên tĩnh nạn, đối với nghịch thần tặc tử, không có gì phải nói cả! Chỉ có một chữ: Giết!”
Từ Tăng Thọ nhìn chăm chú hai người bọn họ, khiến cả hai bị nhìn đến mức da đầu tê dại.
Từ Tăng Thọ đột nhiên vươn tay, túm lấy quan phục của bọn chúng.
“Bộ y phục đẹp thế này, vứt đi thì uổng phí, lột ra, cho ta dùng làm giẻ lau chân!”
Thủy binh đáp lời, liền tiến tới lột áo quần. Hoàng Quan phát điên thực sự, sĩ khả sát, bất khả nhục!
“Từ Tăng Thọ, ngươi dẫu sao cũng là hậu duệ Trung Sơn Vương, sao ngươi lại giống kẻ lưu manh thế! Ngươi, ngươi thật mất mặt Trung Sơn Vương quá!”
“Phì! Còn dám mở miệng nhắc tới cha ta! Ngươi đi hỏi cái tên hỗn đản Chu Doãn Văn kia xem! Hắn nghe lời nịnh thần thế nào, mà đi cướp phá biệt viện của ta? Từ Tăng Thọ ta ngoài việc thiếu tiền ra, thì chẳng có gì khác. Ta bị hắn tống tiền bao nhiêu lần? Riêng lụa là cũng không dưới mấy vạn thảm! Hắn đăng cơ đòi đồ của ta, đánh trận lấy tiền từ ta. Hắn mới là thổ phỉ, còn ta trung tâm một lòng. Tiếc thay, hắn không cho ta đường sống!”
Từ Tăng Thọ nhổ nước bọt một bãi thật mạnh, “Nói cho các ngươi biết, cha ta hồi đó sống không nổi, đành phải đi theo tiên đế khởi nghĩa, đánh ra một giang sơn lớn nhường này. Bây giờ ta cũng sống không nổi, ta phải giúp Yên Vương lật đổ cái tên Chu Doãn Văn đó, đây là đạo lý thiên kinh địa nghĩa!”
“Hoàng Quan, đừng tưởng ngươi đọc nhiều mấy cuốn sách là dám dạy đời ta! Lão tử thèm vào nhé! Đợi Chu Doãn Văn tiêu đời, các ngươi đều là loạn thần tặc tử, chết vạn lần không chối cãi!”
Từ Tăng Thọ quát lớn: “Đứng ngẩn ra đó làm gì, mau ném bọn chúng xuống đi!”
Binh lính vâng lệnh, dùng dây thừng trói chặt eo hai người lại, may là vẫn giữ lại được một chiếc quần, bằng không hai vị bộ đường cao quan này sẽ mất mặt lớn. Dẫu vậy, thế này trông cũng chẳng đẹp đẽ gì.
Bèn để binh lính xách lên, thả từ mạn thuyền xuống.
Hoàng Quan nghiến răng, trong lòng hắn hiểu rõ, Liễu Thuần sẽ không giết mình đâu, để Từ Tăng Thọ ra mặt làm nhục, chẳng qua là hạ nhục thể diện, dằn mặt cho bõ ghét, chỉ cần hắn cắn chặt răng, thì chẳng có gì phải sợ cả.
Tuyệt đối không được chịu thua nhé!
Hắn không ngừng tự cổ vũ bản thân, chỉ cần gắng gượng thêm chút nữa, phỏng chừng người ta sẽ mời mình lên ngay thôi, cố trụ lại, cố trụ lại nào!
Cuối cùng... Hoàng Quan không trụ được nữa, tối sầm hai mắt, ngã vật xuống, thân thể như một khối đá, chìm dần xuống dòng nước sông.
Hoàng Quan không biết rằng, ngay lúc hắn ngất lịm đi, dây thừng đã được kéo lên trong yên lặng, hắn được đưa xuống khoang thuyền tối om ở phía dưới.
Ở một góc khác, Nghiêm Chấn Trực đã được cứu tỉnh, dẫu sao thể chất của ông già không tốt, chẳng thể chống cự lâu được.
“Nghiêm lão, chúng ta lại gặp nhau rồi.”
Giọng Liễu Thuần trầm xuống, “Bây giờ ngài có điều gì muốn nói với ta không?”
Sắc mặt Nghiêm Chấn Trực tái nhợt, ngẩng đầu nhìn Liễu Thuần, rồi lại cúi đầu xuống, hồi lâu sau, ông thở dài thườn thượt, “Liễu đại nhân, lão phu cạn lời rồi! Ta chẳng có gì để nói cả, đại nhân nếu cảm thấy chưa giận, cứ việc giết lão phu là được.”
Liễu Thuần hừ lạnh một tiếng, “Giả vờ làm quân tử cái nỗi gì! Ngươi muốn chết, sao không chết sớm đi? Tiên đế cất nhắc ngươi lên làm Thượng thư, chính là để các ngươi phò tá chính đạo, vậy mà ngươi hay lắm, lại để tâm huyết của tiên đế phó mặc nước chảy hoa trôi, ngươi không đáng chết sao?”
Nghiêm Chấn Trực bị quở trách đến khuôn mặt già nua xám ngoét, cái đầu càng cúi càng sâu.
“Hải, Liễu đại nhân, không giấu gì ngài, chẳng phải bọn ta không muốn, mà là lúc ấy thực sự đã lực bất tòng tâm!”
Liễu Thuần hừ một tiếng, rõ ràng là không tin.
Nghiêm Chấn Trực thở dài, “Liễu đại nhân, sự đã đến nước này, ta cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa, tiên đế quả thực hùng tài đại lược, ngặt nỗi tiên đế đem mọi chuyện bày biện cả lên mặt bàn, tạo cơ hội cho kẻ tiểu nhân thừa cơ trục lợi. Hồi tiên đế ngất xỉu lần thứ hai, trong cung truyền tin ra, Nhuế thiên quan đã quyết định mời Ngụy Quốc công Từ Huy Tổ cùng vào cung thị tật. Nào ngờ Từ Huy Tổ lại dửng dưng không chút phản ứng. Liễu đại nhân hẳn phải rõ, những lúc thế này, đám quan văn chúng ta chẳng tác dụng gì đâu!”
“Thế trong kinh thành đâu phải chỉ có mỗi một mình Từ Huy Tổ! Dù Tín Quốc công đột ngột bị trúng phong, nhưng vẫn còn Vũ Định Hầu Quách Anh, còn rất nhiều người khác, sao không ra tay?”
Hỏi đến đây, Nghiêm Chấn Trực đột nhiên đứng dậy, sờ vào thắt lưng, may là vớt hắn lên vẫn trả lại quan phục ban đầu cho ông. Nghiêm Chấn Trực lặng lẽ cạy ra một viên bảo thạch, lấy từ bên trong ra một thứ đồ vật, đưa cho Liễu Thuần.
Liễu Thuần tiếp lấy, tỉ mỉ quan sát, hóa ra lại là một bức thư!
Bức thư này viết cho Thang Hòa, người đề tên ở cuối thư có hai chữ: Đặng Trấn!
Cái tên này khiến Liễu Thuần cũng phải kinh ngạc đôi chút, sao lại là hắn?
Đặng Trấn vốn chẳng có danh tiếng gì, thế nhưng cha hắn lại cực kỳ nổi danh, chính là Ninh Hà Vương Đặng Dũ!
Sau khi Đặng Dũ qua đời, Đặng Trấn tập tước, được phong làm Thân Quốc công.
Cũng là đệ tử Hoài Tây hai đời, chỉ vì cha hắn mất sớm, nên so với những người khác thì khiêm nhường hơn rất nhiều. Nhưng khiêm nhường thì khiêm nhường, dẫu sao cũng là Quốc công, rất có sức nặng, thế nhưng Đặng Trấn lại vướng phải một chuyện xui xẻo, thê tử hắn cưới chính là ngoại tôn nữ của Lý Thiện Long!
Nói cách khác, hắn chính là cháu rể ngoại của Lý Thiện Long!
Lão Chu từ khi Liễu Thuần chưa vào kinh, đã liên tục chèn ép Lý Thiện Long, Đặng Trấn bị vạ lây, sớm đã bị tước bỏ binh quyền.
Trong lịch sử, Đặng Trấn sau khi Lý Thiện Long bị xử tử, cũng chịu liên lụy mà mất đi tính mạng.
Nhưng nhờ có sự nhúng tay của Liễu Thuần, Chu Nguyên Chương để dạy dỗ Chu Tiêu, đã bảo hắn đi bắt Lý Thiện Long, kết quả khiến Lâm An công chúa thảm thiết bỏ mạng, Chu Tiêu còn bị đâm bị thương.
Cũng chính vì vụ việc này, Chu Tiêu trăm phương ngàn kế cầu xin, vụ án của Lý Thiện Long tuy liên lụy không ít người, nhưng Đặng Trấn lại may mắn thoát nạn, giữ được một mạng, chỉ bị giáng làm thứ dân, u cư trong phủ, chẳng khác gì ngồi tù là mấy.
Chính cái tên này, vào năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt, đã chạy tới phủ đệ của Thang Hòa chúc tết, hắn nói cho Thang Hòa biết một chuyện bí mật đến cùng cực.
Dựa theo những gì viết trên bức thư này, Đặng Trấn đã điều tra rõ ràng, chính Lữ thị là kẻ sai khiến người hại chết Thái tử Chu Tiêu! Thang Hòa lập tức hỏi Đặng Trấn, tin tức này có xác thực hay không?
Đặng Trấn vỗ ngực nói, nhờ có Chu Tiêu bảo toàn tính mạng cho hắn, hắn mới có thể sống sót đến tận bây giờ, há dám nói dối! Hắn thụ ơn lớn của Thái tử, phải báo thù cho Thái tử. Chỉ tiếc là hắn không quan không quyền, đành phải cầu xin Tín Quốc công chủ trì công lý.
Thang Hòa gặng hỏi nhiều lần, Đặng Trấn đều một mực thề son sắt.
Có thể tưởng tượng ra, lúc ấy Thang Hòa đã vui mừng và chấn động đến mức nào, ông biết lão Chu muốn đổi thái tử, trong lòng vẫn còn đang do dự, nếu có thể ngồi vững chuyện này, tra rõ nguyên nhân cái chết của Chu Tiêu, xác thực do sinh mẫu của Chu Doãn Văn làm ra, không chỉ có thể thuận lợi đổi thái tử, mà còn có thể báo thù rửa hận cho tiên Thái tử!
Lão Thang phá lệ giữ Đặng Trấn lại uống rượu, trong tiệc bàn bạc rất nhiều chuyện. Lão Thang quyết định sau rằm tháng giêng sẽ lập tức ra tay, Đặng Trấn biểu thị rằng hắn đã có chứng cứ xác thực, nhất định sẽ thành công.
Thân thể Thang Hòa đã rất tồi tệ rồi, muốn hoàn thành một chuyện lớn nhường này, e rằng lực bất tòng tâm. Lão Thang vào dịp năm mới đã phái người thủ hạ đi tìm thầy thuốc, hy vọng điều dưỡng thân tâm, ở trạng thái tốt nhất để hoàn thành cú đánh rực rỡ nhất trong cuộc đời!
Kết quả, dược vật vừa uống vào, Thang Hòa đột ngột trúng phong, lâm bệnh nặng không dậy nổi!
“Đặng Trấn! Là hắn đã hại Tín Quốc công?”
Liễu Thuần nghiến răng nghiến lợi, lúc ấy hắn vẫn còn ở Trấn Giang, tuy khoảng cách không xa, nhưng từng cử động ở kinh thành, hắn thực sự không thể hoàn toàn nắm giữ. Hơn nữa loại chuyện này, Thang Hòa cũng không thể báo trước cho hắn biết, ngay cả lão Thang cũng chẳng hề hay biết hắn đã âm thầm rời khỏi Vân Nam từ lâu...
“Liễu đại nhân, ngài trách lão phu đã không cùng Nhuế đại nhân chu toàn với hôn quân, lão phu tuy có tâm ấy, nhưng cũng không dám nghĩ như vậy. Đây là sau khi Tín Quốc công trúng phong nửa tháng, tỉnh táo lại, đã thụ ý tâm phúc đưa ra ngoài, đem đầu đuôi ngọn nguồn sự việc kể lại cho ta. Liễu đại nhân có lẽ sẽ hỏi, vì sao Tín Quốc công lại có thể tin tưởng lão phu?”
Nghiêm Chấn Trực thở dài nói: “Ta là người Chiết Giang, Tín Quốc công từng đi tuần tra hải phòng, chống giặc Oa. Hồi đó ta vẫn còn là lương trưởng ở địa phương, ta bỏ tiền bỏ sức, hỗ trợ Tín Quốc công tu trúc hải phòng, xây dựng rất nhiều thành trì. Có lẽ Tín Quốc công cảm thấy ta còn đáng tin cậy chăng! Hơn nữa ta cũng không nổi bật, Chu Doãn Văn cùng bè lũ tay sai của hắn chưa chắc đã ra tay với ta.”
---❊ ❖ ❊---
Nghe xong những lời này của Nghiêm Chấn Trực, Liễu Thuần đã hiểu rõ hoàn toàn, một bức thư trong tay hắn lúc này, vậy mà nặng tựa ngàn cân!
Thật khó mà tưởng tượng nổi, trong tình trạng trúng phong, Thang Hòa đã viết bức thư này thế nào, là do ông thụ ý người bên dưới viết, hay đã chuẩn bị sẵn từ trước?
Liễu Thuần không biết.
Nhưng hắn biết rõ, đây là chút sức lực cuối cùng mà Thang Hòa dốc cạn, đem chân tướng cái chết của Chu Tiêu phó thác cho một người đáng tin cậy.
Tín Quốc công Thang Hòa, cả đời phò tá Chu Nguyên Chương, cho dù là đánh trận hay làm quan, đều cẩn trọng hơn người.
Dù cho ở buổi chiều hoàng hôn của cuộc đời lại bị Đặng Trấn tính kế, dù cho từ cơn trúng phong tỉnh lại thì Chu Nguyên Chương đã băng hà, dù cho Chu Doãn Văn đã chiếm được tiên cơ, ngồi lên ngai vàng!
Thế nhưng, Thang Hòa chưa từng từ bỏ, ông đã đem tia hy vọng cuối cùng giữ lại thành công.
“Hải, Liễu đại nhân, hồi đó Lưu Tam Ngô ép Chu Doãn Văn triệu ngài về kinh, lão phu mừng rỡ nhảy cẫng lên biết bao. Ta thầm nghĩ giao bức thư này cho ngài là đại công cáo thành, trút bỏ được gánh nặng ngàn cân! Chỉ là không ngờ bọn chúng lại thủ đoạn tàn độc nhường ấy! Nghe tin ngài bỏ mạng ngoài Đinh Châu, lão phu gần như nhụt chí hoàn toàn, thậm chí còn muốn từ quan về quê dưỡng lão.”
“May thay, may thay! Yên Vương dấy binh tĩnh nạn, đã cho lão phu thấy được hy vọng. Ta vẫn đang chờ đợi, đợi Yên Vương đánh tới Kim Lăng, tất cả mọi thứ sẽ được phơi bày rõ ràng dưới ánh sáng mặt trời! Chỉ có điều thú vị là Yên Vương chưa đánh tới, mà Liễu đại nhân ngài lại đến trước.”
“Lão phu cũng chẳng ngờ tới, hôn quân lại sai lão phu tới làm sứ giả, chà! Đây chính là ý trời!” Nghiêm Chấn Trực cười ha hả nói: “Liễu đại nhân, báo thù rửa hận cho tiên Thái tử, phế truất hôn quân, ngài có nắm chắc phần thắng không?”
Ánh mắt ông già sáng như đuốc, chằm chằm nhìn Liễu Thuần.
Liễu Thuần nghiến răng, đứng phắt dậy, cúi sâu người hành lễ với ông cụ!
“Nghiêm lão, vãn sinh, vãn sinh thật chẳng biết nói gì cho phải nữa! Vừa rồi mạo phạm lão tiên sinh, xin lão tiên sinh lượng thứ. Vãn sinh xin tạ tội!”
Mặt Liễu Thuần đỏ bừng lên như lửa đốt, cúi chào liên tục.
Nghiêm Chấn Trực mỉm cười, chớp mắt nói: “Không sao, vả lại, cũng đâu phải ngài hạ lệnh, đều là do Từ Tăng Thọ làm cả mà, phải không?”
Liễu Thuần vội vã gật đầu, “Đúng vậy, chính là Từ Tăng Thọ! Ta bây giờ sẽ bắt hắn đến dập đầu nhận tội với ngài!” Nói là làm ngay, Liễu Thuần đi ra ngoài một lát, liền xách cổ Từ Tăng Thọ ném vào.
“Đi, mau dập đầu nhận tội với lão tiền bối! Dập một trăm cái, phải dùng lòng thành chân thật mà nhận tội!”
Từ Tăng Thọ ngây người ngẩn ngơ, có ý gì thế hả, rõ ràng là chủ ý của ngươi, bắt ta đóng vai ác nhân cơ mà, Liễu Thuần, ngươi mới chính là đại ác nhân đích thực!
