Liễu Thuần dẫn theo hạm đội, đột nhiên xuất hiện trên sông Trường Giang. Nếu như Lam Ngọc dấy sự ở Phượng Dương là chọc trúng uy hiếp của Chu Doãn Văn, thì hành động này của Liễu Thuần chẳng khác nào một đao cắt đứt cột sống, chia cắt binh mã triều đình thành hai phần. Đại quân trăm vạn ở bờ Bắc, triều đình và lương thảo đều ở bờ Nam.

Đầu và đuôi không thể cứu lẫn nhau, cục diện này nguy cấp bao nhiêu thì nguy cấp bấy nhiêu.

Chu Doãn Văn ngoài sự phẫn nộ ra, còn có nỗi sợ hãi, một nỗi sợ hãi mãnh liệt.

"Chư vị ái khanh, các ngươi có cao kiến gì, có thể thay trẫm tru sát nghịch tặc Liễu Thuần, giải cứu xã tắc hay không?" Giọng Chu Doãn Văn mang theo sự run rẩy nhẹ, hắn thực sự sợ rồi.

Mà lúc này các vị đại thần trong triều, hai mặt nhìn nhau.

Lại bộ Thiên quan Trương Triền, Hộ bộ Thượng thư Vương Độn, Lễ bộ Thượng thư Trần Địch, Hình bộ Thượng thư Bạo Chiêu, còn có Hoàng Tử Trừng, Hoàng Quan, Phương Hiếu Nhũ và những người khác, tất cả đều trầm mặc không nói.

"Chư vinh, chẳng lẽ các ngươi muốn khoanh tay nhìn nghịch tặc giết vào kinh thành? Quân thần chúng ta cùng nhau chịu chung số phận bị tru sát sao?"

Lời này vừa thốt ra, Hoàng Tử Trừng đành bất lực quỳ sụp xuống, nước mắt già giàn giụa.

"Khởi tấu bệ hạ, thần cho rằng Liễu Thuần xảo quyệt đa đoan, lại thêm thủy sư triều đình mệt mỏi yếu ớt, khó mà đối phó. Nên lập tức điều đại quân Trường Hưng Hầu xuống phía Nam, nhanh chóng quét sạch Lam Ngọc, đuổi cổ Liễu Thuần, có như vậy mới giữ được sự an toàn của kinh thành."

Lời hắn vừa ra khỏi miệng, Bạo Chiêu liền nhảy chồm lên: "Hoàng đại nhân, ngươi nói thì dễ lắm, nếu điều động đại quân Trường Hưng Hầu, mười vạn tinh nhuệ Yên nghịch ở Bắc Bình ắt sẽ nam hạ, ngoài ra còn có Liêu vương, Ninh vương và Cốc vương... Hiện nay ba vị phiên vương này đều tuân theo mệnh lệnh triều đình, giả sử đại quân Trường Hưng Hầu rút đi, bọn họ cô chưởng khó vỗ, làm sao đối phó với Yên nghịch? Đến lúc đó ba vương cùng nhau mưu nghịch, khí thế của Yên nghịch sẽ càng thêm to lớn, còn có sáu mươi vạn đại quân ở Lạc Dương, chẳng lẽ muốn bọn họ rơi vào cảnh bị kẹp công hai mặt, toàn quân bị tiêu diệt hay sao?"

"A!"

Mặc dù mọi người đều nhìn nhận cục diện rất nghiêm trọng, nhưng không ai ngờ tới, nó lại có thể nghiêm trọng đến mức độ này.

Phải rồi, lúc này mà rút quân, toàn bộ cục diện chiến tranh ở bờ Bắc sẽ hoàn toàn sụp đổ, đại quân trăm vạn sẽ tan thành mây khói, đến lúc đó muốn yên thân ở miền Nam cũng không làm được nữa.

Đây quả thực là tai họa tuyệt đỉnh mà!

Trần Địch phẫn nộ nói: "Bệ hạ, Hoàng Tử Trừng hơn một năm nay, nhiều lần hiến kế, kết quả đều là lầm nước lầm dân, hôm nay rơi vào cục diện thế này, Hoàng Tử Trừng khó mà chối từ tội trạng, thần cho rằng nên lập tức áp giải Hoàng Tử Trừng về quê, đóng cửa sám hối. Để làm gương cho triều đình thưởng phạt phân minh, cổ vũ lòng quân sĩ khí!"

Đúng là một chiêu cao tay, lần trước Từ Huy Tổ chiến bại, đã có người công kích Hoàng Tử Trừng, bức hắn mất đi chức quan, bây giờ còn ác hơn, trực tiếp muốn đuổi hắn về quê cũ.

Đã đến nước này rồi mà đám người này vẫn còn nghĩ đến chuyện đấu đá nội bộ, chỉ dựa vào sự chấp nhất này, ít nhất cũng là cường giả từ Đấu Tôn trở lên, hoàn toàn có thể làm Phong Hào Đấu La rồi.

Chu Doãn Văn bị ép không còn cách nào khác, hắn cũng trút giận sang Hoàng Tử Trừng, cảm thấy tên này thực sự quá vô dụng.

Nhưng vấn đề là mất đi Hoàng Tử Trừng rồi, còn có thể tin tưởng ai?

Tề Thái bị hắn giết, Luyện Tử Ninh đầu hàng Yên nghịch, Cảnh Thanh bị lăng trì tùng xẻo... Lại nhìn lên triều đình toàn những ai, ai có thể giúp hắn gánh vác đại cục đây?

Đúng lúc này, Phương Hiếu Nhũ vẫn luôn trầm mặc bỗng nhiên đứng bật dậy.

", lão thần cho rằng lúc này tuyệt đối không phải là thời cơ tốt để bãi miễn Hoàng đại nhân. Ngoại địch ở bên ngoài, nội bộ lại bất hòa, đây là con đường tự tìm cái chết."

Bạo Chiêu liếc xéo Phương Hiếu Nhũ, lại là cái tên đáng ghét này, lần trước đáng lẽ có thể xử tử Hoàng Tử Trừng rồi, chính vì hắn nhiều lời nhiều chuyện, để Hoàng Tử Trừng tiếp tục bám trụ lại kinh thành, bây giờ thì không có chuyện tốt thế nữa đâu.

"Phương Hiếu Nhũ, ngươi có ý gì đây? Có lỗi mà không phạt, thì lấy gì để khích lệ sĩ khí, lấy gì để đối mặt với thiên hạ muôn dân miệng lưỡi thế gian?"

"Bạo đại nhân!"

Phương Hiếu Nhũ phẫn nộ quát lớn: "Nói đến chuyện có lỗi, chúng ta những đại thần trong triều này, ai là kẻ không có lỗi! Liễu Thuần là một kẻ sắp chết, Chu Đệ chẳng qua chỉ có vỏn vẹn tám mươi tên hộ vệ, vậy mà hơn một năm nay, đánh trận nào thua trận đó, phiên vương mưu phản, lòng dân dao động, quốc khố trống rỗng, đường thủy đứt đoạn... Chư vị, các ngươi tự sờ ngực hỏi lòng mình xem, có xứng đáng với đại ân đại đức của thiên tử hay không?"

Phương lão gia phát ra từng tiếng khóc ra máu, tựa như tiếng chim đỗ quyên kêu thương.

"Chư vị, hãy nghĩ xem, vì sao lại nông nỗi này? Bệ hạ chính là hoàng tôn của tiên đế, mang trọng trách tuân theo di mệnh tiên đế, đẩy mạnh biến pháp, mang lại ơn trạch cho muôn dân bách tính. Nếu quả thực là vậy, thì ai dám mưu phản? Cho dù có một hai kẻ dã tâm, cũng chẳng qua chỉ là lấy trứng chọi đá, tự chuốc lấy diệt vong, sao lại rơi vào cục diện ngày hôm nay chứ?"

Nói đi nói lại, chẳng phải vẫn là do chư công trong triều không muốn tiếp tục biến pháp của tiên đế, nên mới mê hoặc bệ hạ, làm mất đi đại nghĩa danh chính ngôn thuận, đánh mất lòng dân sĩ khí... Giờ đây chư công không chịu nghĩ cách cứu vớt nguy vong, cứu vãn tình thế nước sôi lửa bỏng, chỉ biết chăm chăm đấu đá nội bộ, các ngươi không sợ ngày mai Chu Đệ và Liễu Thuần sẽ dẫn quân đánh thẳng vào kinh thành hay sao?"

---❊ ❖ ❊---

Phương Hiếu Nhũ nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, đoạn lời này thốt ra, lột sạch da mặt của vô số người, Hoàng Tử Trừng sụp lạy xuống đất, hai mắt đầm đìa nước mắt.

"Phương công quả thực là một lòng thànhó chân thành, nói trúng trọng tâm, Hoàng mỗ xin bái phục sát đất!"

Sắc mặt Bạo Chiêu biến đổi cuồng loạn, hắn trừng trừng nhìn Phương Hiếu Nhũ: "Ngươi đây là đang nói thay cho nghịch tặc, biến chư công trong triều thành những kẻ tiểu nhân làm lỡ nước lỡ dân! Phương Hiếu Nhũ, đừng quên ngươi cũng là đại thần đương triều, ngươi cũng mưu tính cho bệ hạ không ít chuyện, ngươi cũng có tội! Ngươi, ngươi bây giờ chỉ chăm chăm đùn đẩy tội trách lên người khác, ngươi mới là kẻ tiểu nhân tâm địa hiểm độc! Tiểu nhân!"

Phương Hiếu Nhũ hít sâu một hơi: "Bạo Thượng thư, Phương mỗ quả thực là tiểu nhân, Phương mỗ đã không thể sớm ngày khuyên can bệ hạ đẩy mạnh biến pháp, để lỡ mất thời cơ. Phương mỗ quả thực đã làm lỡ việc nước, xin cam tâm nhận tội! Chỉ là sự tình đã đến nước này, đại quân của Trường Hưng Hầu không thể điều về, đường vận tải đường thủy không thể đứt đoạn, Bạo đại nhân có cao kiến gì chăng? Nếu bãi miễn Hoàng đại nhân, lại bãi miễn cả Phương mỗ, mà có thể khiến Liễu Thuần lui binh, ta nguyện ý về quê dạy học!"

"Ngươi!"

Bạo Chiêu tức giận đến tròng mắt trợn trừng, lửa giận bốc cao ba trượng, nhưng giận dữ mấy thì cũng vô dụng thôi, hắn thực sự không còn cách nào khác tốt hơn nữa rồi.

Trần Địch vội vàng hùa theo: "Phương Hiếu Nhũ, ngươi nói vậy, chắc chắn là có biện pháp tốt rồi chứ?"

Phương Hiếu Nhũ trầm giọng nói: "Không dám nhận là biện pháp tốt, chỉ có một cách không phải là biện pháp mà thôi."

Chu Doãn Văn ngồi trên ngai rồng nghe thấy câu nói này, mừng rỡ khôn xiết, lập tức nói: "Phương ái khanh, có diệu kế gì, mau nói đi chứ!"

Phương Hiếu Nhũ cung kính đáp: "Bệ hạ, đã triều Liễu Thuần mời bệ hạ đến gặp mặt một lần, bệ hạ chi bằng cứ đáp ứng hắn!"

"Cái gì?" Sắc mặt Chu Doãn Văn lập tức trầm xuống, đây tính là cái chủ ý chó má gì chứ?

Bạo Chiêu tức đến mức trợn trắng cả mắt, chỉ có cách này thôi á? Họ Phương kia, có phải đầu óc ngươi đọc sách đến nỗi hỏng luôn rồi không, lời này nói ra, đến đứa trẻ ba tuổi cũng không thèm tin!

"Phương Hiếu Nhũ, ta thấy ngươi cấu kết ngầm với Liễu Thuần, muốn bán đứng triều đình rồi!" Bạo Chiêu phẫn nộ chỉ trích.

Lúc này Hoàng Tử Trừng cuối cùng cũng phản ứng lại, vội vàng nói: "Bệ hạ, diệu kế của Phương công rất cao minh! Đi gặp Liễu Thuần, có thể phản khách vi chủ, tranh thủ thời gian. Liễu Thuần bây giờ đã cắt đứt đường thủy, triều đình liệu có thể chuyển vận lương thảo từ Lục An và những nơi khác ra bờ Bắc hay không? Làm như vậy tuy có hơi trì hoãn thời gian, nhưng ít nhất không đến mức bị người ta kìm kẹp, đây chính là kế hoãn binh!"

Phương Hiếu Nhũ cuối cùng cũng gật đầu: "Liễu Thuần đồng ý thì tất nhiên là tốt, không đồng ý, tội trách cũng nằm ở trên người hắn, người trong thiên hạ sẽ nhìn thấy rõ mồn một, huống chi nói chuyện với nhau rồi, triều đình cũng sẽ có thêm chút thời gian chuẩn bị, có gì mà không tốt chứ."

Chu Doãn Văn suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng nở nụ cười.

"Phương tiên sinh quả nhiên lợi hại, thăng chức Phương tiên sinh làm Binh bộ Thượng thư, từ nay về sau phò tá trẫm, cùng nhau bình định nghịch tặc!"

Phương lão gia trước đó chỉ là Lễ bộ Thị lang, tính ra thì có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nhưng lần này ông ta lên làm Binh bộ Thượng thư, hơn nữa lại đang trong thời chiến, quyền lực trong tay lớn đến mức dọa người, ngay cả Đế sư Hoàng Tử Trừng cũng phải nhường ba phần.

Bạo Chiêu và Trần Địch đám người, một lòng muốn lật đổ Hoàng Tử Trừng để thay thế vào chỗ đó, kết quả là Hoàng Tử Trừng chẳng đổ đâu, ngược lại còn lòi ra một Phương Hiếu Nhũ còn lợi hại hơn, đám người này đúng là "ném chuột sợ vỡ đồ", "thả sói bắt cừu", vừa mất vợ lại vừa thiệt quân.

Hơn nữa trong lòng Chu Doãn Văn, địa vị của đám Nho sinh hủ bại thanh cao này ngày càng trở nên thấp kém... Hắn cũng đã hiểu ra, bảo sao hoàng gia gia lại coi thường bọn chúng, đây rõ ràng là một lũ phế vật!

Đã nhìn thấu bộ mặt của lũ Nho sinh hủ bại rồi, thì nhiệm vụ làm sứ giả lần này tự nhiên sẽ không rơi lên đầu bọn chúng nữa.

Qua một hồi sàng lọc, vị đại thần lớn tuổi Nghiêm Chấn Trực và Lục nguyên Hoàng Quan được phân công làm chánh phó sứ giả, bọn họ rời khỏi Kim Lăng, bước lên thuyền, đi thẳng ra giữa sông.

"Đi nói cho Liễu đại nhân biết, chúng ta phụng mệnh đến đây!"

---❊ ❖ ❊---

Liễu Thuần đang cùng Mã Hoà, Từ Tăng Thọ, ba người tập trung cao độ... đánh địa chủ đấy!

Tứ công tử họ Từ thảm hại vô cùng, khắp mặt toàn là giấy vụn, trông giống như mấy con quỷ thắt cổ dán cờ tang vậy... Theo lý mà nói thì Từ Tăng Thọ vốn tinh tế khôn khéo, không có lý nào lại thua thê thảm thế.

Nhưng vấn đề là vị tứ công tử này có một tật xấu, chính là cực kỳ thích cược, bất kể trong tay là bài gì, nhất định cũng phải cướp cho bằng được ba lá bài dưới cùng. Cái gọi là vận may, lúc cầm bài to mới là lúc không đáng tin nhất, hắn lại không kiềm chế được cái tay của mình, thế là tự nhiên mặt dán đầy giấy!

"Không chơi nữa! Không chơi nữa!" Từ Tăng Thọ tức giận ném bài phăng phất xuống, "Liễu Thuần, ngươi nói xem ngươi đấy, không thèm trù tính đối sách, toàn đi làm mấy cái trò kỳ quái vớ vẩn, rốt cuộc trong đầu ngươi đang nghĩ cái gì thế?"

Liễu Thuần cười mà không nói gì, Mã Hoà liền lên tiếng: "Tứ công tử, ngài không hiểu rồi, phiêu bạt trên biển là chuyện cô đơn tịch mịch nhất, trò chơi đánh bài này có thể thư giãn thân tâm, làm dịu tâm trạng, lần đầu tiên ta ra khơi, Liễu đại nhân đã tặng cho ta một bộ cờ tướng, đến bây giờ ta vẫn giữ kỹ đấy!"

"Cờ tướng? Cờ tướng thì hay đấy! Hay là chúng ta chơi cờ tướng đi?"

Từ Tăng Thọ vẫn rất có lòng tự tin vào trình độ đánh cờ của mình, nhưng đúng lúc này, có người hộc tốc chạy vào khoang thuyền.

"Triều đình phái sứ giả nghị hòa đến rồi, cầu kiến Liễu đại nhân!"

"Đến rồi đấy!"

Liễu Thuần cười nhạt: "Dán thêm một tờ giấy nữa lên mặt Từ Tăng Thọ cho ta!"

"Tại sao? Tại sao lại phải dán chứ?" Từ Tăng Thọ uất ức kêu la oai oái.

Mã Hoà nhịn cười đến nội thương, lên tiếng nhắc nhở: "Tứ công tử, ngài quên rồi sao, trước khi chơi bài, ngài đã cá cược với Liễu đại nhân, nói rằng triều đình nhất định sẽ đánh đến cùng không khoan nhượng, giờ thì phái sứ giả đến rồi, ngài lại thua nữa chứ gì!"

Liễu Thuần đứng ở mũi thuyền, ngước mắt nhìn về phía trước, người ở đối diện cũng đang nhìn hắn.

"Hóa ra là Nghiêm đại nhân và Hoàng lục thủ, quả thực đã lâu không gặp, ta từ cửa quỷ đi một vòng trở về, may mắn vẫn giữ được cái mạng nhỏ. Hai vị dạo này vẫn khỏe chứ?"

Hoàng Quan chắp tay: "Liễu đại nhân từ cõi chết trở về, quả thực là chuyện đại hỉ, ngươi viết trong cáo thị, tự nhận là thầy của thiên tử đương triều, bệ hạ phái chúng ta đến đây, chính là muốn cùng đại nhân ôn lại tình thầy trò, nghĩa bạn bè. Liễu đại nhân, không mời chúng ta lên thuyền ngồi sao?"

Liễu Thuần cười lớn: "Chuẩn bị thừng mỏ neo, mời hai vị đại nhân lên thuyền!"

Binh lính nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, Hoàng Quan và Nghiêm Chấn Trực nhìn nhau một cái: "Tên Liễu Thuần này tuy nham hiểm xảo quyệt, nhưng dù sao cũng là kẻ sĩ coi trọng thể diện, bản tính coi như cũng quang minh lỗi lạc, chúng ta hãy dùng đại nghĩa quân thần, muôn dân bách tính để trói buộc hắn, bắt hắn phải cúi đầu nhận sai!"

Nghiêm Chấn Trực gật đầu: "Lục nguyên công nói rất hợp ý ta, nhất định sẽ khiến cho Liễu Thuần phải biết khó mà lui."

Hai kẻ này bám vào thang dây, vô cùng tự tin trèo lên mũi thuyền.

Ai ngờ đâu vừa lên đến nơi thì đụng ngay phải hung thần.

Lúc này Từ Tăng Thọ đã giật phăng đống giấy vụn dán đầy mặt ra, đằng đằng sát khí bước ra ngoài, hắn trợn mắt trừng trừng nhìn thẳng vào Hoàng Quan và Nghiêm Chấn Trực!

"Họ Hoàng kia, ngươi vẫn còn mặt mũi mà bén mảng đến đây cơ à? Năm xưa nếu không nhờ Liễu Thuần giúp đỡ, ngươi còn đổi sang họ Hứa từ bao giờ ấy chứ! Còn ngươi nữa, lão Nghiêm đầu, tiên đế đề bạt ngươi là vì mục đích gì, trong lòng ngươi tự rõ nhất! Nhu Thường Nhu đại nhân bọn họ vì chính đạo trong thiên hạ mà quần thảo với bạo quân, đến nỗi thân hãm chốn ngục tù, còn ngươi thì hay lắm, cứ làm quan tốt của ngươi đi! Bây giờ đã là nguyên lão hai triều rồi cơ đấy, thật là oai phong lẫm liệt quá nhỉ!"

"Người đâu!" Từ Tăng Thọ gầm lên giận dữ: "Ném hai kẻ không biết xấu hổ này xuống sông cho cá ăn... Dặn dò người bên dưới, trong vòng mười ngày, không cho phép câu cá dưới sông, ta nhìn bọn chúng thấy ghê tởm!"