Phương Hiếu Nhũ cự tuyệt đề nghị của Liễu Thuần, ngay cả Từ Tăng Thọ cũng không lấy làm bất ngờ, dường như mọi chuyện nên là như vậy, nếu có thể khuyên nhủ dễ dàng như thế, thì đó đã không phải Phương Hiếu Nhũ.

“Phương công, tuy ta biết không thể khuyên nhủ ngài, nhưng ta lại rất muốn cùng ngài tâm sự thật lòng, bàn về cách nhìn của ta đối với tương lai Đại Minh.”

Phương Hiếu Nhũ vội vàng gật đầu, “Quá tốt rồi, lão phu đang có ý đó, Liễu thiếu sư học thức thông thiên, mạnh hơn lão phu cái kẻ phàm phu tục tử này nhiều lắm.”

Liễu Thuần cười phá lên: “Phương tiên sinh, ta kiên quyết đẩy mạnh biến pháp, quân điền, quân phú, quân thuế…… mấu chốt chỉ có một, ta cũng không phải theo đuổi sự công bằng ở trước mắt. Mà là chỉ khi hoàn thành bước này, vứt bỏ được gánh nặng bệnh trầm kha hai ngàn năm, chúng ta mới có thể yên tâm táo bạo, hướng ra biển lớn.”

“Biển lớn? Những nơi hoang vắng đó sao?”

Liễu Thuần cười nhẹ: “Phương công, chẳng lẽ ngài cũng cảm thấy hải ngoại không đáng nhắc tới sao? Bọn họ mỗi năm mấy triệu lượng chân kim bạch ngân, không quản muôn dặm xa xôi, đến Đại Minh để mua sắm hàng hóa. Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng phần dũng khí và kiên định này, cũng đủ để khiến rất nhiều thần dân Đại Minh phải hổ thẹn rồi.”

Phương Hiếu Nhũ hổ thẹn nói: “Là lão phu nói sai rồi, hải ngoại quả thực có chút hấp dẫn, chỉ là bản thân chúng ta có từng ấy chuyện chưa được giải quyết, lại làm sao để kinh doanh hải ngoại?”

Liễu Thuần gật đầu, “Không sai, kinh doanh hải ngoại có thể thu được lợi nhuận khổng lồ, nhưng cũng có rủi ro vô cùng vô tận. Cho nên ta mới hy vọng phá vỡ xiềng xích trên người Đại Minh, thiết lập nên một bộ hệ thống công bằng. Duy chỉ có như vậy, mới có thể khiến lợi ích hải ngoại phân tán đều đặn cho từng bách tính, để đại đa số người hưởng lợi. Bằng không mà nói, lợi ích hải ngoại đều bị thế gia hào thương chiếm sạch, mà rủi ro khai phá hải ngoại lại đều trút lên đầu bách tính bình thường, thực sự là như thế, thì đúng là ngày vong quốc không còn xa rồi!”

Lông mày Phương Hiếu Nhũ nhíu chặt, trầm ngâm hồi lâu, mới chậm rãi nói: “Liễu thiếu sư thật là nhìn thấu tận xương tủy, vùng Đông Nam hiện nay, thế gia đại tộc buôn lậu thịnh hành, chẳng phải đúng như lời Liễu thiếu sư nói, lợi ích khổng lồ từ hải ngoại đều rơi vào tay bọn họ, mà bách tính ngày càng nghèo khổ, quốc khố triều đình trống rỗng…… Tất cả lợi ích, đều bị đám người này ăn sạch trơn không còn một mảnh!”

Hai kẻ này coi như là hai trận doanh nước lửa không dung, mối quan hệ một mất một còn, vậy mà lại ở chỗ này bàn về đạo trị quốc, hơn nữa còn thấy tiếc nuối vì gặp nhau quá muộn, trò chuyện một cách sảng khoái đầm đìa, thực sự khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc.

Kẻ không biết còn tưởng rằng bọn họ là một bọn ấy chứ!

“Phương công, ý đồ của ta chính là như vậy, coi như đã phơi bày tất cả. Cho nên thái độ của ta đối với sĩ phu địa chủ cũng đã rất rõ ràng, nhất định phải chỉnh đốn nghiêm ngặt, thậm chí là tiêu diệt triệt để!”

Phương Hiếu Nhũ gật đầu, “Những gì Liễu thiếu sư suy nghĩ lão phu vô cùng khâm phục, chỉ là lão phu có một điểm không đồng tình. Mấy trăm năm nay, các đời Nho giả, có kẻ trượng nghĩa chết vì tiết nghĩa, có kẻ vì dân kêu oan, có kẻ an bần lạc đạo, có kẻ không sợ cường quyền…… Cứ lấy Đại Minh của ta mà nói, từ khi lập quốc đến nay, quan lại thanh liêm có bao nhiêu? Trung thần nghĩa sĩ lại có bao nhiêu? Cải cách biến pháp, lão phu đương nhiên là đồng tình, nhưng sau biến pháp, phải giao cho ai làm? Là môn đồ Liễu học của ngươi, hay là người đọc sách, sĩ đại phu?”

“Lão phu cho rằng, trong văn quan, không thiếu nghĩa sĩ nhiệt huyết báo quốc, càng không thiếu hiền thần vì đại cục suy nghĩ. Hơn nữa nói cho cùng, biến pháp vẫn phải dựa vào những người này để thực thi…… Liễu thiếu sư, ngươi liền không thể giơ cao đánh khẽ với người đọc sách một chút sao?”

Hai người lại trầm mặc…… Nói thật, Phương Hiếu Nhũ có thể có kiến thức như thế, đã vượt quá dự kiến của Liễu Thuần, coi như là tri kỷ với hắn rồi.

Nhưng Phương Hiếu Nhũ đến bước cuối cùng, vẫn không bước ra được.

Có lẽ lời hắn nói có lý, nhưng nói cho cùng, lão Phương vẫn không muốn từ bỏ toàn bộ tập đoàn sĩ nhân, hay nói cách khác, hắn không thể cắt đứt triệt để với sĩ phu quan liêu.

Một bên là cải lương, một bên là cách mạng…… Ai đúng ai sai, có lẽ chỉ có lịch sử mới có thể đưa ra đáp án.

Sau sự trầm mặc ngắn ngủi, Liễu Thuần nâng chén rượu lên, nói nhiều vô ích, vẫn là uống rượu thôi!

“Phương công, mời!”

Phương Hiếu Nhũ cười uống cạn chén rượu trong tay, lại chủ động rót đầy.

“Tri kỷ gặp nhau ngàn chén chưa đủ, lão phu cả gan xem thiếu sư đại nhân là tri kỷ. Giả sử lão phu có thể thắng, sau biến pháp, nhất định sẽ hướng ra biển lớn, đi xem hải ngoại rốt cuộc là như thế nào!”

Liễu Thuần mỉm cười nói: “Mặc dù cơ hội thực hiện giấc mơ của Phương công không lớn, nhưng ta vẫn chúc mừng Phương công, có thể bước ra một con đường chưa từng có từ trước đến nay.”

Hai người nâng chén cạn qua cạn lại, một bữa tiệc rượu, kết thúc trong sảng khoái.

Đợi khi chén dĩa được thu lui xuống, một lần nữa đối mặt nhau, sắc mặt của hai người đều không kìm được mà chìm xuống. Phải bàn chuyện chính rồi.

“Liễu thiếu sư, ngươi trách Thiên tử không chịu biến pháp, nhưng lại không dùng lý do này để phát động Tĩnh nạn. Hiện tại Thiên tử đã đồng ý biến pháp, Liễu đại nhân còn muốn tiếp tục đánh nữa sao?”

Liễu Thuần thản nhiên nói: “Phương công, kẻ lựa chọn mở chiến tranh là Chu Doãn Văn, hắn muốn dừng chiến tranh lại, thì nhất định phải thành ý lấy ra!”

Lông mày Phương Hiếu Nhũ nhíu chặt, nửa ngày nói: “Bệ hạ có thể thừa nhận địa bàn mà các ngươi hiện đang chiếm giữ, hai bên giao tranh bãi binh giảng hòa, cũng coi như để bách tính tránh khỏi khổ ải lầm than!”

“Ha ha ha! Phương công, ngài đừng lôi bách tính ra làm cái cớ nữa. Đến nước này rồi, trận chiến này của chúng ta sớm muộn gì cũng phải đánh. Hiện tại Chu Doãn Văn rơi vào cảnh ngộ bất lợi, đánh tiếp rất có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn, bất đắc dĩ, hắn chỉ có thể lựa chọn nghị hòa!”

“Vậy Yên vương có thực lực để đánh tiếp sao?” Phương Hiếu Nhũ giận dữ nói: “Đừng quên, Bắc Bình đã bị vây hãm hơn một năm, tinh nhuệ Yên vương không thể giết ra ngoài. Ô hợp chi chúng tạm bợ ở Tây Bắc, làm sao có thể thắng nổi thiên binh của triều đình. Còn nữa, ngươi Liễu thiếu sư chỉ có hơn vạn binh mã, thực sự có thể duy trì lâu dài sao?”

Liễu Thuần không chút khách khí phản kích lại: “Giả như mỗi một chiến trường, chúng ta đều có thể thắng, hà tất phải đàm phán với các ngươi chứ? Không thể chối cãi chính là, ưu thế ở chỗ chúng ta, chủ quyền nằm trong tay chúng ta! Các ngươi có thể đánh cược, cược Yên vương phạm sai lầm, cược các ngươi có thể cải tử hoàn sinh. Nếu không muốn đánh cược, vậy thì xin các ngươi hãy lấy thành ý ra!”

“Thế nào là thành ý?” Lão Phương trầm giọng nói.

“Đưa hai cánh nhân mã rút về Giang Nam.”

“Không thể nào!”

Phương Hiếu Nhũ quả quyết nói: “Liễu thiếu sư, ngươi là muốn chia sông cai quản sao?”

Liễu Thuần cười lạnh nói: “Các ngươi còn giữ được Giang Bắc nữa không?”

“Không giữ được cũng phải giữ!” Lão Phương kích động nói: “Giữ Giang ắt phải giữ Hoài, nếu mất Hoài Hà, để cho quân các ngươi bày trận ở Giang Bắc, trong khoảnh khắc, là có thể tiến đánh Kim Lăng. Đến lúc đó, thì có gì khác biệt với đầu hàng chứ?” Lão Phương trợn mắt gân cổ, dựa vào lý lẽ để tranh giành.

Liễu Thuần trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên nói: “Phương công, ngài muốn giữ Hoài Hà, có phải là có ý định từ bỏ Hoàng Hà hay không?”

“Ngươi!” Lão Phương quả quyết nói: “Dưới gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua. Lão phu không hề nghĩ đến việc từ bỏ bất kỳ nơi nào…… Ý của lão phu là đại quân triều đình có thể tạm thời rút lui, đánh nhau lâu như vậy, bất kể là binh lính hay bách tính, đều đã mệt mỏi rã rời. Dù sao cũng phải cho bọn họ thở dốc một hơi. Ngay cả Yên vương điện hạ cũng đã tách rời khỏi thế tử và vương phi một thời gian rất dài, tổng nên đoàn tụ đoàn tụ chứ.”

Liễu Thuần suy tư một lát, dò hỏi: “Chỉ là đất đai thôi sao? Không có thứ gì khác ư?”

“Thứ gì?”

“Ví như lương thảo, vàng bạc, nhân viên!” Liễu Thuần đột nhiên nói: “Du Thường Du đại nhân, Dương Tĩnh Dương đại nhân, cùng với Uất Tân Uất đại nhân, cùng với gia quyến của các quan lại khác, nhất định phải giao trả lại cho chúng ta. Còn có, một số môn sinh cố cựu của ta, cũng phải chuẩn cho bọn họ đi về phía bắc. Các ngươi nhất định phải cam kết, không bức hại gia quyến của những người này. Chúng ta là cuộc tranh đấu giữa quân tử, liên lụy đến người nhà thì mất đi phong độ quá rồi.”

Phương Hiếu Nhũ trầm ngâm chốc lát, chằm chằm nhìn Liễu Thuần, hạ giọng nói: “Ngươi có thể làm chủ thay cho Yên vương không?”

“Ha ha ha!” Liễu Thuần ngửa mặt lên trời cười lớn, “Sao lại không thể!”

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một bản thủ dụ, chính là do Chu Đệ trước lúc rời đi đã giao cho Liễu Thuần.

“Có đạo thủ dụ này ở đây, ta đương nhiên có thể đồng ý nghị hòa, ngược lại là Phương công, ngài có thể làm chủ thay cho Chu Doãn Văn không?”

“Cái này…… Lão phu lập tức trở về thỉnh chỉ!” Phương Hiếu Nhũ vội vã cáo từ.

Tiễn lão Phương đi rồi, Từ Tăng Thọ ngẩn ngơ ngốc lăng nhìn Liễu Thuần, đại não có chút không đủ dùng nữa rồi.

“Ta nói…… Rốt cuộc đây là chuyện thế nào vậy? Chẳng lẽ không đánh nữa, muốn hòa đàm? Ngươi là nghiêm túc đấy chứ?”

Liễu Thuần gật đầu một cái, “Chúng ta không thể chỉ nhìn thấy khó khăn của Chu Doãn Văn, điện hạ dùng một góc để chống lại cả một quốc gia, còn khó khăn hơn nhiều. Phương Hiếu Nhũ đây là kế hoãn binh, chỉ là chúng ta cũng chưa hẳn không muốn thở dốc một hơi.”

Từ Tăng Thọ suy xét một chút, “Liễu Thuần, ngươi liền không sợ triều đình chết hồi sinh, rồi sau đó đòi nợ gấp bội, đến tính sổ với chúng ta sao?”

Liễu Thuần cười nói: “Sợ, cũng không sợ! Nếu có thể ép Chu Doãn Văn lui về phía nam Hoàng Hà, cục diện của chúng ta sẽ tốt hơn vô số lần so với trước khi chiến tranh nổ ra. Trong điều kiện thế này, mà chúng ta còn đánh không thắng, đó chính là vấn đề của bản thân rồi.”

“Nói cách khác, bọn họ muốn tiến hành điều chỉnh, chúng ta cũng muốn tiến hành kiến thiết. Hai bên phải tiến hành một cuộc đua tranh, xem xem động tác của ai nhanh hơn, kẻ đó liền có thể chiếm lấy tiên cơ.” Liễu Thuần nhún nhún vai, “Ta cảm thấy chúng ta không có lý do gì để thua bọn họ, không phải sao?”

---❊ ❖ ❊---

Chu Doãn Văn nghe xong lời của Phương Hiếu Nhũ, lông mày nhíu chặt, vô cùng khó chịu.

“Phương tiên sinh, chẳng lẽ cứ thế dâng toàn bộ đất đai phía bắc Hoàng Hà cho Yên nghịch sao?”

Phương Hiếu Nhũ bất đắc lực nói: “Bệ hạ, thần biết đây là tang sư nhục quốc, tội lỗi tày trời. Nhưng nếu không làm thế, một khi hai lộ đại quân Cảnh Bính Văn và Lý Cảnh Long, có một lộ xảy ra ngoài ý muốn, toàn bộ cục diện chiến tranh sẽ sụp đổ. Miền bắc Hoàng Hà tuy nhường ra ngoài. Nhưng tính toán kỹ lưỡng, tổn thất chẳng qua chỉ là miền bắc Hà Nam và Sơn Tây, cộng thêm một chút Sơn Tây mà thôi, số đất đai còn lại, đã rơi hết vào tay Chu Doãn Văn... à nhầm, rơi hết vào tay Chu Đệ rồi. Lấy những vùng đất này làm vật trao đổi, để triều đình tạm thời thở dốc, thần cho rằng vẫn là đáng giá.”

“Cho dù tổn thất những vùng đất này, thì những vùng đất tinh hoa nhất, giàu có nhất của Đại Minh vẫn còn nằm trong sự nắm giữ của triều đình, chỉ cần chấn hưng đất nước, nhiều nhất là hai ba năm, triều đình là có thể khôi phục nguyên khí, đến lúc đó cất quân bắc phạt, tình hình sẽ tốt hơn bây giờ rất nhiều rất nhiều. Bệ hạ, thần tình nguyện gánh vác tất cả tội trách, nếu thiên hạ bàn tán, hoàn toàn có thể lấy thủ cấp của thần, để tạ thiên hạ!”

Phương Hiếu Nhũ nói xong, rạp mình xuống đất.

Chu Doãn Văn hoảng hốt đứng dậy, kéo Phương Hiếu Nhũ đứng lên.

“Tiên sinh một lòng mưu tính thay trẫm, trẫm há dám trách cứ tiên sinh. Thôi được!” Chu Doãn Văn dùng sức giậm chân, “Được, tạm thời bãi binh, trẫm sẽ không nhận thua đâu, trẫm nhất định sẽ giành được thắng lợi cuối cùng!”

---❊ ❖ ❊---

Nơi sâu thẳm trong thiên lao, mấy gian phòng giam, nằm sát cạnh nhau, ở đây ẩm ướt, u tối, chuột và gián khắp nơi. Có một người, dựa vào vách tường, nhờ vào ánh sáng yếu ớt, đang bắt từng con rận này đến con rận khác, phát ra tiếng bốp bốp.

Đột nhiên, lại có tiếng bước chân vang lên, người này khựng lại một nhịp, tiếp tục bắt rận, trong miệng còn lại lèm bèm nói: “Lại là một lũ ruồi nhặng bu quanh thối tha, lũ hút tủy gặm xương đây mà…… Yên tâm đi, bản quan tuyệt đối sẽ không phản bội Yên vương!”