Từ Tăng Thọ dập đầu đến mức chóng mặt hoa mắt, đầu to lên gấp ba.

Cậu ta gần như chẳng biết nói gì cho phải.

Cái tên cháu chắt Liễu Thuần này thật quá quắt, chuyện anh làm, cớ gì bắt tôi phải chịu thay? Cứ chờ đấy, món nợ này Tứ công tử đã ghi lại rồi, sớm muộn gì cũng tìm anh tính sổ, hai chúng ta chưa xong đâu!

Mà cái lão già Nghiêm Chấn Trực có gì tài giỏi, đáng để cậu bỏ ra vốn liếng lớn thế này?

Từ Tăng Thọ bất bình phẫn nộ, trợn mắt nhìn trừng trừng.

Liễu Thuần vốn chẳng thèm để ý đến cơn giận của Từ Tăng Thọ, cậu quay sang Nghiêm Chấn Trực, thành khẩn nói: "Nghiêm lão, hiện nay các loại chứng cứ đều chĩa vào phe họ Lữ, Ý Văn Thái tử rất có thể chết do phe họ Lữ hãm hại, bao gồm cả tiên đế..." Liễu Thuần dừng lại một lát, "Chúng ta mang tiếng làm thần tử, không nhận ra trong triều có tập đoàn gian tà như vậy, không phát hiện ra âm mưu quỷ kế của chúng, quả thực là quá mức thất trách! Nên bù đắp thế nào, lão tiên sinh có chủ kiến gì không?"

Nghiêm Chấn Trực cười nhạt, hắn chắp tay vái Liễu Thuần, nói: "Liễu đại nhân, cậu nay đã đem binh áp sát sông lớn, Yên vương giương cao ngọn cờ Tĩnh nạn, đại thế đã định, ngày tháng của tên hôn quân chẳng còn bao lâu nữa. Lão phu muốn thỉnh giáo, giả sử có thể đánh vào Kim Lăng, cậu tính toán thế nào?"

"Tự nhiên là xử lý theo quốc pháp! Nhất định phải tra cho ra chân tướng, cho người đã khuất và thiên hạ một lời giải đáp, cũng là cho sử sách huy hoàng một lời giải đáp!"

Nghiêm Chấn Trực hít sâu một hơi, sắc mặt nghiêm nghị: "Liễu đại nhân, thế còn Chu Doãn Văn, cậu định tính sao?"

"Phế bỏ hoàng vị của hắn, nếu hắn dính líu vào chuyện này, theo tội xử tử; nếu chỉ do một tay họ Lữ làm, có thể đày hắn ra hải đảo, giam cầm đến chết!"

Nghiêm Chấn Trực trầm ngâm chốc lát: "Liễu đại nhân, Chu Doãn Văn đường đường là thiên tử, chỉ sợ hắn thà chết chứ không chịu nhục đâu nhỉ?"

"Vậy thì đành xem ý trời." Liễu Thuần thản nhiên nói: "Ta không phải kẻ thủ cựu, phàm là chuyện gì tuân theo quy củ được là tốt nhất, dẫu không thành, cũng phải chịu được sự kiểm nghiệm. Chúng ta phụng thiên Tĩnh nạn, đạo lý lớn nhất chính là Chu Doãn Văn cùng đồng hoả đã trái lời di huấn, lừa nước hại dân, nếu chúng ta không phân phải trái trắng đen, há chẳng khác nào bọn chúng sao."

Nghiêm Chấn Trực nghe đến đây, trên gương mặt già nua liền hiện lên nụ cười.

"Liễu đại nhân, lão phu mạn phép hỏi thêm một câu, các người có liên lụy đến người vô tội không?"

Liễu Thuần cũng cười: "Người vô tội suy cho cùng vẫn sẽ có, điều ta có thể cam kết là không mở cuộc tàn sát lớn. Hơn nữa nếu không phải tội chết, sẽ cố gắng lưu đày, tuyệt đối không giết người, lão tiên sinh đã thấy hài lòng chưa?"

Hài lòng!

Đương nhiên là hài lòng!

Nghiêm Chấn Trực hỏi về cách xử lý Chu Doãn Văn, kỳ thực ai cũng rõ, bề tôi còn có đường lui, thiên tử thì không có đường lui, Chu Doãn Văn dù thế nào đi nữa, kết cục cũng chỉ có một cái chết mà thôi.

Điều Nghiêm Chấn Trực quan tâm là những người khác, hay nói cách khác, là các triều thần khác.

Lão già này nắm trong tay vật chứng chết người, hơn một năm trời nhẫn nhịn không phát ra, kỳ thực lão hoàn toàn có thể phái người giao tận tay cho Chu Đệ, để tăng thêm sức nặng cho quân Tĩnh nạn.

Thế nhưng Nghiêm Chấn Trực lại không làm vậy, mà đứng ngoài quan sát cuộc chiến, cho đến khi Liễu Thuần đánh đến bờ sông, lão mới lấy ra. Nếu nói lão già này một lòng vì công ích, thì chưa chắc đã hoàn toàn đúng.

Xung quanh lão vẫn có một số người, mà bức thư này, chính là mấu chốt để nhóm người này bảo toàn tính mạng.

Liễu Thuần đã đưa ra lời hứa hẹn, Nghiêm Chấn Trực cảm thấy vô cùng an lòng.

Lão tiến người về phía trước, nói: "Liễu đại nhân, không dối gác cậu, trong kinh thành trên dưới, vẫn còn rất nhiều bề tôi chính trực, còn có cả những nghĩa sĩ trung can. Hơn một năm nay, Chu Doãn Văn mải mê trừ khử dị kỷ, liên tục dùng binh, không màng đến sức dân. Đã sớm khiến thiên nhân phẫn nộ, muôn dân sôi sục. Đại quân của Yên vương sắp sửa nam hạ, Liễu đại nhân lại đến trước một bước. Lão phu nguyện đứng ra, liên lạc với các nghĩa sĩ trong kinh thành, cùng nhau tiêu diệt Chu Doãn Văn, bắt sống hôn quân, nhanh chóng nghênh đón Yên vương vào kinh, thay đổi càn khôn, khôi phục lại chế độ của tổ tông... Không biết Liễu đại nhân thấy thế nào?"

Nghe lời Nghiêm Chấn Trực nói, Từ Tăng Thọ ngẩn ngơ cả người!

Cái gì?

Lão già này muốn phế truất Chu Doãn Văn, ông có thế lực lớn đến vậy sao?

Nói cách khác, các người làm được không?

Nhưng dù làm được hay không, cái đầu của mình cũng không coi như dập đầu oan uổng rồi!

Liễu Thuần cũng trầm giọng nói: "Lão tiên sinh, có một số chuyện không thể đem ra đùa giỡn được đâu, ngài đã nhẫn nhịn lâu như vậy, hẳn phải hiểu rõ đạo lý trong đó, nếu mạo muội hành động, chỉ chuốc lấy việc vùi dập tính mạng của vô số người, khiến mọi người hy sinh vô ích mà thôi!"

Nghiêm Chấn Trực cười lớn tiếng: "Liễu đại nhân, lời cậu nói rất đúng. Nhưng cậu chưa chắc đã hiểu rõ tình hình trong kinh thành lúc này. Hiện đại quân triều đình đều ở bên ngoài, trong kinh thành chỉ có mấy vạn cấm quân, ngoài ra Chu Doãn Văn còn điều động một nhóm hương dũng từ khắp nơi vào kinh, mà đám hương dũng này, lại chính là người của chúng ta!"

“Hương dũng!”

Nghe thấy hai chữ này, Từ Tăng Thọ liền ngẩn ra, hương dũng á? Cái quái gì thế này?

Hương dũng chẳng phải đều nghe lệnh Chu Doãn Văn, chuyên làm chó săn cho triều đình hay sao? Sao bọn chúng lại quay giáo đánh ngược lại chứ? Từ Tăng Thọ đầy một đầu dấu chấm hỏi.

Liễu Thuần lại không hề truy vấn tiếp, mà nói với Nghiêm Chấn Trực: "Lão tiên sinh, các người thực sự nắm chắc phần thắng chứ? Đám hương dũng đó có thể hạ gục được Chu Doãn Văn không?"

Lão già cười lớn: "Ban đầu thì không có chắc chắn, nay Liễu đại nhân đem binh bày trận trên sông lớn, lòng tin của chúng ta đã tăng lên gấp bội, chúng ta trong ứng ngoài hợp, ít nhất có tám phần nắm chắc. Chỉ có điều..."

Nghiêm Chấn Trực trầm ngâm không nói, đôi mắt già nua thỉnh thoảng liếc nhìn Liễu Thuần, dường như đang đợi cậu nói gì đó.

“Ha ha ha!” Liễu Thuần đột nhiên cười lớn: "Lão tiên sinh, tuy bản thân ta rất phản đối việc dùng hương dũng, nhưng chỉ cần là người có công lao, Yên vương điện hạ tuyệt đối sẽ trọng thưởng. Còn về vấn đề biến pháp, liệu có thể châm chước bồi thường được không? Tỉ như hỗ trợ thành lập các xưởng thủ công, hay như đổi thửa ruộng đất, lấy ruộng đất ở nơi khác để bù đắp..." Liễu Thuần cười ha hả nói: "Nói tóm lại, pháp lý không ngoài tình người, Yên vương điện hạ tuyệt đối không phải là kẻ cứng nhắc!"

Liễu Thuần lại nói: "Lão tiên sinh, ta biết trả lời như vậy chưa chắc đã khiến ngài thỏa mãn, nhưng nếu ta ăn nói hàm hồ, nói bậy bạ, e rằng ngài lại càng không tin hơn. Tóm lại, mọi chuyện xin hãy để lão tiên sinh tự mình quyết định!"

Nói xong, Liễu Thuần liền ngả người ra sau theo kiểu chiến thuật, tựa lưng vào ghế, trầm mặc không nói.

Đôi mắt già của Nghiêm Chấn Trực lóe lên, qua một hồi lâu, lão ngửa cổ cười lớn: "Quả nhiên là phong thái của Liễu đại nhân, không thèm nói lời dối trá! Đã mang tiếng thành khẩn với nhau, lão phu cũng không cần thiết phải làm ra vẻ nữa. Chúng ta sẽ ra tay phế truất tên hôn quân đó, cúi xin Liễu đại nhân có thể châm chước đôi chút trong việc biến pháp!"

Liễu Thuần gật đầu, Nghiêm Chấn Trực cuối cùng cũng gật đầu theo: "Đã vậy, lão phu xin cáo từ."

Nghiêm Chấn Trực đi được mấy bước, chợt hỏi: "Vậy, thế còn Hoàng Quán thì sao? Cậu ta không sao chứ?"

Liễu Thuần cười nói: "Cậu ta dẫu sao cũng là Văn khúc tinh mà, sao nỡ giết chứ! Lão đại nhân cứ yên tâm trở về, cứ nói là chúng ta giữ Hoàng Quan lại, để tiện cho việc liên lạc giữa hai bên, truyền tin tức bất cứ lúc nào."

Nghiêm Chấn Trực ngẫm nghĩ: "Cũng được! Lão phu một mình trở về là đủ!"

Tiễn lão già này đi rồi, dấu chấm hỏi trong đầu Từ Tăng Thọ lan ra khắp toàn thân, cậu ta ngốc nghếch trừng mắt nhìn Liễu Thuần, trông ngốc chẳng khác nào một con chó ngáo.

“Liễu Thuần, rốt cuộc là thế nào vậy hả? Lão già này là người tốt hay kẻ xấu? Sao anh lại hứa với hắn là sẽ châm chước chuyện biến pháp, anh, anh ăn nói thế nào với tỷ phu tôi đây?”

Liễu Thuần cười ha ha hai tiếng, sắc mặt cậu bỗng thay đổi, trở nên lạnh lùng như sương giá.

“Cậu vẫn chưa nhìn ra sao, lại một kẻ phản bội nữa xuất hiện rồi!”

“Phản bội?”

“Ừm! Nghiêm Chấn Trực chính là kẻ phản bội trong hàng ngũ văn quan! Hèn chi Du Thường và những người khác lại thất bại cơ chứ, hóa ra chính là do tên này!”

“Tôi, tôi vẫn thấy khó hiểu quá!”

Liễu Thuần cười nhạt: "Nghiêm Chấn Trực vốn xuất thân là quan thu lương, là một vị quan mẫn cán. Nhưng nhìn qua việc làm của hắn, kẻ này đáng lẽ phải thuộc loại hào cường địa phương... Hắn không phải là kẻ văn nhân thủ cựu tôn sùng Khổng Mạnh, hắn thuộc kiểu ai cho hắn lợi ích, hắn làm việc cho người đó."

Từ Tăng Thọ dần dần hiểu ra, nói cho cùng, Nghiêm Chấn Trực chính là loại cường hào địa phương đó.

Hắn không thuộc phe thanh lưu, cũng không thuộc phe biến pháp, mà là kẻ ba phải ngó chừng gió chiều nào che chiều ấy.

“Liễu Thuần, Chu Doãn Văn chẳng phải đã cho phép lập hương dũng, còn hứa thu thuế ly kim nữa sao, đối với hào cường địa phương mà nói, đã là chuyện tốt không thể tốt hơn rồi, tôi không tài nào hiểu nổi, sao Nghiêm Chấn Trực vẫn phản bội hắn chứ?”

“Ha ha ha!” Liễu Thuần cười lớn: "Đám cường hào địa phương này ấy mà, đứa nào đứa nấy ranh mãnh lắm! Ngoài việc nhìn vào lợi ích, chúng còn phải xem xét thời thế. Bây giờ Chu Doãn Văn gặp vận hạn, tứ bề thọ địch, nếu tung ra chuyện ám sát Ý Văn Thái tử, biết đâu lại có thể lật đổ được Chu Doãn Văn. Cứ như thế, bọn chúng chính là những công thần lớn nhất trong trận Tĩnh nạn, đến lúc đó, cho dù là Yên vương điện hạ, cũng chẳng cách nào dễ dàng tổn hại đến lợi ích của chúng được."

Lần này thì Từ Tăng Thọ đã hiểu rõ rồi.

“Mẹ kiếp, tao cảm động uổng công rồi!” Từ Tăng Thọ tức giận chửi tục: "Cái loại già âm hiểm này, mày lại bắt tao dập đầu với hắn, mày, mày đúng là bắt nạt người quá đáng!"

Liễu Thuần buông thõng hai tay: "Giả sử hắn thực sự là một vị trung thần như vậy, ta tự mình dập đầu với hắn cũng là chuyện nên làm, chỉ tiếc là... Cho nên đành phiền cậu làm thay vậy!"

“Nhổ vào!”

Từ Tăng Thọ chỉ muốn bóp chết Liễu Thuần, tên tiểu tử nhà anh càng lúc càng âm hiểm.

Đúng lúc ấy, Nghiêm Chấn Trực đã lên lại bờ, quay về kinh thành, đến Phụng Thiên điện.

“Bệ hạ, Hoàng Quan Hoàng đại nhân tạm thời ở lại trên thuyền, để thay mặt truyền tin tức giữa hai phe, lão thần đã trở về, mang theo một câu hỏi của Liễu Thuần.”

“Câu hỏi gì? Tên nghịch tặc đó có gan gì mà dám chất vấn trẫm?”

Nghiêm Chấn Trực ngập ngừng một lúc, khó xử nói: "Bệ hạ, Liễu Thuần nói, sau khi hắn điều tra kỹ lưỡng, phát hiện cái chết của Ý Văn Thái tử... có uẩn khúc!"