Như tiếng sấm sét vang lên từ tận đáy lòng, Văn Minh Nghĩa ngồi sụp xuống ghế, lẩm bẩm: "Ngươi... ngươi lại dám giết hại Khâm sai đại thần?"

Tần Lôi cười khẩy nói: "Ngươi lại dám vu khống Khâm sai Vương gia?" Nói đoạn, nét mặt hắn nghiêm lại: "Vả miệng!" Hắc Y Vệ phía sau liền xông lên trước, định bắt giữ Văn Minh Nghĩa. Vệ sĩ của Văn phủ tất nhiên không thể trơ mắt nhìn chủ nhân chịu nhục, đành cắn răng chặn trước mặt Văn Minh Nghĩa, nhưng bị vài mũi nỏ bắn trúng đùi, gào thảm thiết ngã xuống đất.

Nhìn Hắc Y Vệ càng lúc càng gần, Văn Minh Nghĩa mặt cắt không còn giọt máu: "Ngũ điện hạ, hạ quan là Khâm sai đại thần, đại diện cho uy nghi của Bệ hạ, ngài làm nhục ta, chính là làm nhục Bệ hạ!"

Tần Lôi lướt ngón tay trên Thiên tử kiếm lấp lánh vàng bên hông, lạnh lùng nói: "Bệ hạ ban Thiên tử kiếm cho cô, tự nhiên là để cô thay trời hành phạt, ngươi là cái thá gì? Đánh!" Đã biết Lý Nhất Khương chết rồi, hắn cũng không cần phải gượng ép nữa.

Lời vừa dứt, hai tên Hắc Y Vệ vạm vỡ như gấu đã xông tới, một trái một phải giữ chặt Văn Minh Nghĩa, nhấc bổng lên rồi giữ ngay đầu hắn lại. Văn Minh Nghĩa cuối cùng cũng biết mình không thoát được kiếp này, hét lên chói tai: "Ngũ điện hạ, không chừa lại chút tình nghĩa nào, ngày sau còn dễ nhìn mặt nhau sao?" Đấu đá giữa giới sĩ tộc, thường là ngấm ngầm ngươi chết ta sống, thủ đoạn bỉ ổi nào cũng dùng, nhưng ngoài mặt vẫn phải hòa khí như hàng xóm lâu năm.

Nhưng Tần Lôi mặc kệ. Hắn suýt chút nữa bị người ta hại chết, tâm huyết của hắn suýt bị người ta cướp đoạt, người tin tưởng hắn còn bị làm nhục, nếu không trút được cơn giận này một cách thống khoái, hắn sẽ bị nghẹn chết, hơn nữa còn để người ta coi thường.

Một vệ sĩ to như gấu đen đứng trước mặt Văn Minh Nghĩa, giơ bàn tay to như cái quạt mo, "bốp" một tiếng, một cái tát giáng xuống, khiến một bên mặt Văn Minh Nghĩa biến dạng. Vì đầu đã bị cố định, Văn Minh Nghĩa chỉ có thể hứng trọn lực của cái tát này, cảm giác như nửa cái đầu bị đập mạnh vào tường vậy, tai phải ù đi, đại não trống rỗng một mảng.

Chưa kịp hoàn hồn, "gấu đen" lại vung tay tát tiếp một cái nữa, lập tức tai trái cũng ù đi dữ dội, đại não hoàn toàn trống rỗng. Ban đầu Văn Minh Nghĩa còn chút khí phách, cố nén không kêu thành tiếng, chỉ hừ hừ trong cổ họng, điều này khiến những nghị sự đang xem ở dưới cảm thấy không đã mắt. Đã bị đánh thì tất nhiên kêu càng to hiệu quả càng tốt, cũng càng hả giận. Thế là có người cao giọng nói: "Vị tráng sĩ này ra tay nhẹ thôi, đừng đánh ngất mất, như vậy đánh cũng thành công cốc!"

Lời này dẫn đến một tràng cười ồ, nhưng lại thực sự có tác dụng, "gấu đen" quả nhiên giảm đi bảy phần lực, mỗi cú tát chỉ khiến Văn Minh Nghĩa đau thấu tim, nhưng lại không lập tức ngất đi được. Cứ như thế, cái tát này nối tiếp cái tát kia, liên tục đánh mười mấy cái, cuối cùng khiến Văn Minh Nghĩa phải gào thét ầm ĩ. Điều này mới dẫn đến một tràng pháo tay đặc trưng của Phục Hưng nha môn.

Không biết đã vả bao nhiêu cái nữa, cho đến khi khuôn mặt vốn khá ưa nhìn của Văn Minh Nghĩa sưng lên như một quả cà tím nẫu mới dừng tay. Thử hơi thở của hắn, tên vệ sĩ xoay người chắp tay với Tần Lôi: "Khởi bẩm điện hạ, đã ngất rồi ạ."

Tần Lôi gật đầu, mỉm cười: "Khiêng ra ngoài, vứt ngoài phố." Hắc Y Vệ liền lôi tên Văn Khâm sai như đống bùn nhão đi ra ngoài. Khi sắp đến cửa, có người hiến kế: "Hãy bảo với bách tính thành Tương Dương, đây chính là kẻ phương Bắc mưu đồ phá hoại Phục Hưng nha môn của chúng ta!"

Loại chiêu trò mất đức này, Hắc Y Vệ tất nhiên là thuận theo tự nhiên. Sợ làm bách tính bên ngoài hoảng sợ, họ lột luôn quan bào tam phẩm của Văn Minh Nghĩa, chỉ để lại nội y trên người, rồi mới vứt hắn ra phố. Có người lấy một cái chiêng lớn, đập "cồng cồng cồng" vài tiếng, rồi rống lớn với đám bách tính Tương Dương đang bị thu hút lại: "Thưa các vị phụ lão, đây chính là kẻ phương Bắc đã khiến chúng ta ăn không ngon, ngủ không yên, kẻ mưu đồ phá hoại Phục Hưng nha môn của chúng ta, mọi người cứ thoải mái khinh bỉ hắn đi!"

Phục Hưng nha môn trong lòng bách tính, chính là hiện thân của vị Vương gia kia. Đó là nơi đã cho họ áo mặc, cơm ăn trong thời loạn lạc, lại còn cung cấp nông cụ, hạt giống, thậm chí là cả trâu cày quý giá sau chiến tranh để họ xây dựng lại quê hương. Nói một câu đại bất kính, trong lòng bách tính, nơi này còn nặng hơn cả vị Hoàng đế trên ngai vàng ở kinh thành.

Những ngày sóng gió này, họ cũng đã nghe phong phanh. Nhưng màn trình diễn của Tần Lôi dưới thành Tương Dương đã lan truyền khắp phương Nam, họ đều tin hắn là thần tiên giáng thế, nên chẳng ai tin Tần Lôi sẽ gặp chuyện. Nhưng cái nha môn này không phải là thần tiên, bách tính mang đầy nỗi lo âu tụ tập ngoài nha môn, thấp thỏm chờ đợi tin tức bên trong.

Lúc này thấy kẻ cầm đầu bị lôi ra, bách tính sao có thể tha thứ, họ thi nhau xắn tay áo, định xông lên đánh cho một trận tơi bời. Hắc Y Vệ thấy cảnh này thì ngớ người, bảo các người khinh bỉ thôi chứ đâu có bảo ra tay, vội hét lớn: "Vương gia có lệnh, tất cả không được ra tay!"

Bách tính sững sờ, dừng lại hỏi: "Là Vương gia của chúng ta sao?" Khi nghe Hắc Y Vệ khẳng định, bách tính lập tức reo hò. Mặc dù tin chắc Vương gia sẽ không sao, nhưng phải nghe tận tai mới thấy an tâm. Nghĩ lại, Vương gia đã về, những kẻ nhảy nhót làm trò kia ắt phải ngoan ngoãn xuống đài, Phục Hưng nha môn chắc chắn sẽ bình an vô sự.

Bách tính càng nghĩ càng phấn khích, nhảy nhót, hò reo, họ đang khao khát có một đối tượng để trút bỏ sự phấn khích trong lòng, ánh mắt tự nhiên dồn vào Văn Minh Nghĩa vừa mới tỉnh lại trên mặt đất.

Nhưng Vương gia có chỉ, không được ra tay! Có người yếu ớt hỏi: "Vị đại nhân này, thế chúng tôi có thể dùng chân không?"

Hắc Y Vệ vẻ mặt bất lực nói: "Rất xin lỗi, cũng không được."

"Á? Thế chúng ta chỉ nhìn thôi, thì giải tỏa được cái gì chứ?" Bách tính thất vọng vô cùng.

Hắc Y Vệ dường như cổ họng không thoải mái, hắng giọng hai tiếng, khạc một bãi đờm đặc, vừa vặn rơi trúng tóc Văn Minh Nghĩa. Bách tính xung quanh cũng thông minh, biết vị Hắc Y Vệ đại nhân đang dạy mọi người, thế là tiếng "khục khục" nổi lên khắp nơi, tiếp theo là tiếng "phun phun phun", hàng trăm bãi đờm đặc đều nhổ sạch lên người Văn Minh Nghĩa đang hoảng sợ tột độ. Mưa nước bọt không hề dừng lại, ngược lại còn dày đặc hơn khi có thêm nhiều người tham gia, chẳng mấy chốc đã phun kín người Văn Minh Nghĩa.

Có người vẫn chưa hết giận, thấy bên cạnh có xe chở phân đi qua, liền ùa lên, đẩy ông lão xe phân ra, đẩy cái xe phân đó đến trước mặt Văn Minh Nghĩa rồi lật úp xuống...

Tần Lôi đang nói chuyện với mọi người trong sảnh, đột nhiên hít hít mũi, kỳ lạ hỏi: "Sao thối thế này?" Mọi người phía dưới đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc từ bên ngoài bay vào từ lâu, chỉ vì mải nghe Vương gia nói chuyện nên không phản ứng. Lúc này thấy Vương gia hỏi, vội vàng sai tiểu đồng phục vụ xung quanh đóng cửa sổ lại.

Thạch Cảm vội vàng đi ra ngoài thăm dò, một lát sau, vẻ mặt quái dị quay lại, chắp tay nói: "Khởi bẩm Vương gia, ngoài kia một xe chở phân bị đổ, thứ bên trong vừa vặn đổ lên người Văn đại nhân." Các nghị sự lập tức cảm thấy mùi này không còn khó chấp nhận đến thế nữa.

Tần Lôi phất tay, bảo Thạch Cảm đóng chặt cửa lại, cười ha hả nói: "Không cần để ý đến hắn, chúng ta chỉ thối một lúc, nhưng có kẻ phải thối cả đời đấy." Lại dẫn đến một tràng cười ồ ở phía dưới. Đợi cười đùa xong, Tần Lôi mới ho nhẹ một tiếng, vào chủ đề chính: "Chư vị..." Các nghị sự dưới đài lập tức im lặng, lắng nghe Vương gia nói.

"Sự thể hiện của chư vị trong thời gian qua, cô đều đã nghe thấy, sự kiên trì bền bỉ, đoàn kết một lòng mà các vị thể hiện trước khó khăn, khiến cô rất cảm động." Mọi người dưới đài ngẩng cao đầu nhìn Vương gia, trong lòng trào dâng niềm tự hào vô hạn.

"Các vị đã cho cô thấy hy vọng phục hưng của phương Nam chúng ta, chỉ cần có các vị ở đây, đạo của cô không hề cô đơn!" Tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên, đại diện cho niềm vui sướng của hàng trăm người dưới đài.

Tần Lôi mỉm cười đợi tiếng vỗ tay dừng lại, ôn hòa nói: "Trước tiên thông báo với mọi người một tình hình, rồi mới nói tiếp." Lời vừa dứt, thường nghị sự Tiết Nãi Doanh bước lên đài, mở tờ gấp bọc lụa màu xanh trong tay, dõng dạc đọc: "Chư vị, sự việc của Húc gia đã được làm rõ, bây giờ xin công bố tình hình." Các nghị sự liền lục đục đứng dậy.

"Đầu tháng này, đại thần triều đình họ Văn, mượn danh thiên sứ, mưu đồ lật đổ Phục Hưng nha môn. Trong lúc nguy nan này, các nghị sự lẽ ra phải đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua gian khó. Nhưng con trai út của Húc gia là Đam Tử, tham lam ngu muội, làm càn làm bậy, bị họ Văn mê hoặc, vứt bỏ lợi ích gia môn, bỏ mặc bách tính Giang Bắc. Đánh cắp ấn tín của Húc gia, ký kết thỏa thuận chuyển nhượng quyền quyết định với họ Văn, suýt chút nữa gây ra đại họa. Hắn ta muôn lần chết cũng không chối từ, Húc gia cũng phải chịu trách nhiệm tương ứng. Nhưng Húc gia Thiên Sơn lòng trung dũng đáng khen, xử lý thỏa đáng, thông báo tình hình cho chư vị nghị sự đầu tiên, đồng thời bày tỏ xin nghe xử lý, thái độ nhận lỗi có thể nói là chân thành. Cần xem xét giảm nhẹ hình phạt."

Lần này Húc gia có trách nhiệm không thể chối từ, ngoài những người có quan hệ tốt với Húc gia, các nghị sự dưới đài đều căm ghét họ, thậm chí còn hơn cả sự căm ghét đối với kẻ phương Bắc. Kẻ phương Bắc vốn là nhắm vào họ, bày mưu tính kế gì cũng không có gì lạ. Nhưng Húc gia với tư cách là đại tộc phương Nam, nghị sự lớn thứ nhất không thuộc chính phủ, làm ra chuyện thân giả thống cừu khoái này, khiến người ta phải lạnh lòng.

Nhưng nghe ý của Điện hạ, không định dồn Húc gia vào chỗ chết. Các nghị sự dưới đài thầm lặng, nhưng không tiện nói gì.

Quả nhiên, Tiết Nãi Doanh tiếp tục đọc: "Nay đề nghị đại hội bãi bỏ tư cách thường nghị của Húc gia, phạt năm triệu lạng bạc trắng. Tạm giữ lại tư cách nghị sự, tạm đình chỉ quyền biểu quyết, quyền chất vấn, quyền nghị sự, quyền phân chia lợi nhuận và các quyền nghị sự khác để xem xét hiệu quả về sau." Tử hình biến thành tử hình treo, khiến các nghị sự có chút không cam tâm.

Tần Lôi từ khi nghe Tiết Nãi Doanh giữ lại Húc Thiên Sơn đã đoán được phản ứng này của mọi người, nên không ngạc nhiên. Hắn cười tươi nhìn mọi người dưới đài, chậm rãi nói: "Các vị chắc đang nghĩ, hình phạt thế này có phải quá nhẹ không? Chúng ta dù giơ tay thông qua, cũng là nể mặt Tần Lôi ngươi, đúng không?"

Dưới đài có tiếng cười nhẹ, nhưng phần nhiều là im lặng, lặng lẽ bày tỏ sự bất đồng của mọi người.

Tần Lôi nghiêm mặt lại, trầm giọng: "Chư vị, cô cũng căm ghét kẻ phản bội như các vị vậy, hận không thể xé xác chúng ra. Cô cũng rất muốn đánh Húc gia xuống bùn đen, không cho ngóc đầu lên. Nhưng bây giờ không phải lúc, phương Nam chúng ta vạn vật điêu tàn, trăm thứ cần làm, chính là lúc cần đoàn kết lại. Trong lúc này, chúng ta đoàn kết thêm được một phần sức mạnh, kẻ địch sẽ bớt đi một phần giúp đỡ. Mà Húc Đam Thành, Húc Thiên Sơn hai cha con này, trung nghĩa nhân hiếu, tài năng vô song, cô thật không nỡ để họ chịu tội thay người, từ đó mất đi tiền đồ, cũng làm phương Nam chúng ta mất đi một đôi cha con tôi hiền. Cô xin chư vị cho họ một cơ hội để rửa sạch nỗi nhục này!"

Mọi người còn có thể nói gì nữa? Họ vốn đã định phục tùng mệnh lệnh của Tần Lôi, chỉ là trong lòng không thoải mái lắm, giờ nghe Tần Lôi kiên nhẫn giải thích, tất nhiên không còn cảm xúc gì nữa, đến khi biểu quyết liền đồng loạt thông qua.

Xử lý xong Húc gia, Từ gia liền dễ nói hơn, dù sao họ luôn giữ thái độ rõ ràng phản đối kẻ phương Bắc, thái độ rất tốt, có sự khác biệt bản chất với Húc gia. Hơn nữa Từ gia vốn có tiếng tăm, trong lòng các nghị sự vẫn có uy tín. Cho nên khi Giám sự cục chất vấn Từ Quốc Xương tại tòa, ông ta khẳng định Văn Minh Nghĩa ngụy tạo văn thư, vu khống Từ gia, các nghị sự liền bày tỏ tin tưởng, không muốn truy cứu nữa, coi như tha cho Từ gia một lần. Nhưng trong lòng mọi người, Từ gia không còn là gia tộc đứng đầu phương Nam, nhất ngôn cửu đỉnh, là tấm gương của thế gia nữa.

Tần Lôi thấy mọi người có chút chán nản, bày tỏ thái độ với dưới đài: "Cô hoàn toàn tin tưởng Từ gia, tin tưởng sự thành tín của Từ lão gia, tuyệt không tin họ sẽ làm giả." Hắn chốt hạ một câu, còn có tác dụng hơn vạn câu tự biện minh của Từ Quốc Xương. Tần Lôi thấy biểu cảm của mọi người dịu đi, cười ha hả nói: "Sự tin tưởng này của cô không phải chỉ nói suông, cô muốn dùng ba triệu hai trăm năm mươi vạn lạng bạc trắng để đổi cái mỏ khoáng này ra khỏi tài sản của nha môn chúng ta, mọi người tổng cộng nên tin rồi chứ?"

Đến đây mọi người mơ hồ, chẳng lẽ Văn Minh Nghĩa thực sự đã vu khống Từ gia? Cái mỏ khoáng đó thực sự đáng giá nhiều bạc như vậy? Phải biết, đây là một khoản tiền khổng lồ, ngay cả Vương gia cũng không phải nói lấy ra là lấy ra được, tuy không đến mức phải bán nồi nấu cơm, nhưng thắt lưng buộc bụng, xoay xở khắp nơi là cái chắc. Tuyệt sẽ không vì để chống lưng cho Từ gia mà làm trống rỗng chính mình.

Mọi người lập tức bớt đi rất nhiều sự hoài nghi đối với Từ gia, mà Từ gia đối với Tần Lôi tự nhiên là khắc cốt ghi tâm, cảm kích rơi lệ.

Xử lý xong hai việc này, Tần Lôi vẻ mặt xót xa nói: "Thông qua chuyện lần này, mọi người cũng có thể thấy, chúng ta còn rất nhỏ bé, khả năng chống chọi rủi ro còn rất kém, phương Bắc chỉ phái một nhân vật nhỏ đến, chúng ta đã không đỡ nổi. Cho nên mọi người phải cảnh tỉnh nhé!"

Tâm trạng vốn còn chút phấn khích của các nghị sự cũng trầm xuống, quả thực, họ so với những kẻ cầm quyền đã nắm giữ phương Bắc hai trăm năm vẫn còn kém xa lắm.

Tần Lôi thấy biểu cảm của mọi người dần trở nên nặng nề, ôn hòa mỉm cười: "Mọi người đừng vội, họ đã già cỗi, tựa như mặt trời lặn núi Tây, còn chúng ta lại như mặt trời giờ Mão, đang phun trào. Chỉ cần vượt qua bóng tối trước bình minh này, tất nhiên sẽ ráng mây vạn đạo chiếu sáng chín châu."

Tiếng vỗ tay như sấm rền không dứt...

Cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi Phục Hưng nha môn thành lập, theo sự trở về của Tần Lôi, đã bình an vô sự trôi qua như thế. Hôm nay là tết Trung Thu, Tần Lôi liền giải tán sớm, cho các vị nghị sự về nhà đón tết.

Nhưng có một bộ phận lớn người nhà ở nơi xa, không thể kịp về nhà đón tết. Tần Lôi bảo những người không về được giơ tay, lập tức có hơn một nửa giơ tay lên. Hắn đầy mặt cười nói: "Ai không về được đều đến Tình Thúy sơn trang đón tết." Lập tức đổi lại một tràng tiếng reo hò kinh ngạc, nỗi uất ức vì không được về nhà đó liền tan thành mây khói.

Kết quả những người nhà ở Kinh Châu và các phủ thành lân cận cũng lì lợm đòi đi theo chung vui, tết Trung Thu năm nào cũng có, nhưng cơ hội được đón tết cùng Vương gia thì hiếm có lắm.

Tần Lôi thấy vậy, vung tay một cái, cười ha hả: "Đi cùng đi, cùng đi..."

Mọi người lúc này mới reo hò, đi theo Tần Lôi ra khỏi hội trường, lên xe ngựa, rầm rộ chạy về hướng Tình Thúy sơn trang.

Trên cỗ xe ngựa đang chạy êm ái, Tần Lôi vẻ mặt không thể tin được hỏi Thẩm Băng: "Mau nói xem Lý Nhất Khương chết thế nào? Điệp báo cục Sơn Nam của chúng ta từ bao giờ mạnh thế này?" Lúc hắn vừa đến cửa nghị sự đường, Thẩm Băng đã vội vã chạy đến báo tin Lý Nhất Khương chết, chỉ kịp xác nhận tính chân thực của tin tức, bên trong đã rối loạn cả lên, Tần Lôi liền đi vào, cũng không hỏi kỹ tình tiết cụ thể.

Thẩm Băng hiếm khi cười, nói thẳng thắn: "Ám sát đại công tử Lý gia dưới sự bảo vệ trùng trùng của Thiên Sách quân, đây không phải là điều chúng ta có thể làm được." Nói đoạn hai tay đưa cho Tần Lôi một tờ giấy, khẽ nói: "Báo cáo của Điệp báo cục Đường Châu đã dịch xong, xin Điện hạ xem qua." Để phòng ngừa việc bồ câu đưa thư hoặc ưng bị bắn hạ dẫn đến lộ mật, Tần Lôi đã phát cho các điểm liên lạc sổ mật mã, yêu cầu họ mã hóa thông tin rồi mới gửi đi.

Tần Lôi đổ dồn ánh mắt lên tờ giấy, trên mặt dần hiện ra những màu sắc khó hiểu...

Tần Lôi quả thực đã ra lệnh cho Điệp báo cục Sơn Nam và Điệp báo xứ Đường Châu tìm cơ hội tiêu diệt Lý Nhất Khương, nhưng xét thấy với tư cách là đại công tử Lý phiệt, chắc chắn sẽ có trọng binh bảo vệ, mà cơ quan điệp báo của mình còn rất yếu ớt, nếu không có cơ duyên xảo hợp, là không thể hoàn thành nhiệm vụ này, hắn liền bổ sung thêm một câu sau mệnh lệnh: Lấy bảo toàn thực lực làm trọng, nếu không có cơ hội thì không được liều lĩnh.

Nhân viên điệp báo Sơn Nam và Đường Châu tự nhiên tăng cường giám sát Lý Nhất Khương, hy vọng tìm được cơ hội mong manh đó. Mặc dù sẽ không bao giờ có được cơ hội này, nhưng họ đã xem được một vở kịch kinh tâm động phách.