Đêm lạnh như nước, trăng soi rãnh núi.

Mô Mô Câu là hai dãy núi không cao trên dải nguyên, nằm cạnh quan đạo cách Trung Đô một trăm mười dặm về phía đông nam, vì hình dáng giống hai gò mộ, kẹp giữa là một rãnh núi nên có tên như vậy.

Kể từ khi Đại Vận Hà bị bồi lấp, không thể đáp ứng yêu cầu vận tải nam bắc nữa, con quan đạo thông suốt nam bắc này liền trở nên bận rộn, xe cộ qua lại bốn mùa, thương lữ không dứt, lúc nào cũng náo nhiệt. Cộng thêm việc đã vào vùng kinh kỳ, trộm cướp cũng tuyệt tích, rất nhiều đoàn xe ham tiết kiệm tiền nên sẽ chạy suốt đêm, thật sự không nhìn thấy gì nữa mới nghỉ lại bên đường, không tốn tiền trọ quán.

Do đó, thỉnh thoảng sẽ có vài thương đoàn gặp nhau cùng nghỉ trọ, nhưng như đêm nay, mấy chục thương đoàn, mấy ngàn người cùng cắm trại trên bãi hoang phía bắc Mô Mô Câu thì cực kỳ hiếm thấy.

Lại còn không ngừng có thương đoàn mới đi từ hướng Kinh Đô tới, những thương đoàn này không ngoại lệ, hễ đi đến bên sườn núi trước Mô Mô Câu là sẽ dừng lại, không bao lâu sau liền chán nản quay về, gia nhập vào hàng ngũ cắm trại ở bãi hoang bên rãnh núi.

Họ đều gặp phải sự ngăn cản của một đội kỵ binh giáp xám trước sườn núi. Những thương lữ đi nam ngược bắc đều biết đây là các vị quan gia của Phá Lỗ Quân lừng danh, nên rất phối hợp với yêu cầu "tiễu phỉ trong cốc, tạm hoãn thông hành" của họ, dù sao cũng là để bảo đảm an toàn cho mọi người mà.

Ngay cả binh lính trung hạ cấp của Phá Lỗ Quân cũng tin điều này không nghi ngờ gì, họ tận mắt nhìn thấy những hán tử mặc đồ bó sát kia mỗi người đều thân thủ bất phàm, hơn nữa những người này không thuộc về bất kỳ nhánh nào trong biên chế quân Đại Tần, vậy chỉ có thể là lũ mã tặc làm điều ác.

Đối với lũ mã tặc động một chút là giết người tàn sát thôn, tội ác tày trời, các quan binh vô cùng căm ghét, hơn nữa nghe nói đám mã tặc này chính là nhánh đã chạy trốn ở phía nam lần trước, huynh đệ Phá Lỗ Quân càng muốn trừ khử cho hả dạ - một nhóm các vị đại nhân mà họ rất ủng hộ đã bị cách chức thanh lý vì tiễu phỉ ở phương nam không hiệu quả, mối thù này không báo không phải quân tử!

Cho nên binh lính Phá Lỗ Quân đảm nhiệm nhiệm vụ cảnh giới ở vòng ngoài, đầy lý lẽ nói với các thương đoàn muốn đi qua: "Tiễu phỉ cấm nhập!"

Câu này hôm nay đã nói gần hai trăm lần rồi, tuy ban đầu cảm thấy rất uy phong, nhưng số lần nhiều rồi, vị phó úy lĩnh quân cũng cảm thấy phiền và mệt. Thấy đằng xa lại có một thương đoàn quy mô không nhỏ tới, hắn hừ một tiếng, nói nhỏ: "Đám đồ ngu này không biết phân biệt sáng tối à, đã gần giờ Hợi rồi còn mẹ nó chạy đường, không sợ chạy vào đường Hoàng Tuyền à."

Quân sĩ bên cạnh cười nói: "Đại nhân mệt thì để tiểu nhân hô cho, ta cũng thử cảm giác xem sao." Phó úy gật đầu, quân sĩ liền hét lớn với đoàn xe đang đi tới: "Này! Hành thương phía trước nghe đây, trong rãnh đang tiễu phỉ, các ngươi mau quay đầu, chờ chiến sự xong xuôi hãy đi qua!" Quả nhiên là lần đầu tiên mở miệng, giọng nói vang dội, khí thế đầy đủ, đổi lấy ánh mắt tán thưởng của vị phó úy đại nhân.

Đoàn xe đối diện không ngoại lệ ngoan ngoãn dừng lại, một hán tử thô hào mặc trường sam bước ra khỏi đám đông, đi tới trước vạch cảnh giới của Phá Lỗ Quân chắp tay nói: "Các vị quân gia vất vả rồi, tiểu nhân là Cam Lý Lương của Lũng Hữu Thương Xã, ngưỡng mộ uy danh Phá Lỗ Quân đã lâu, quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy, gặp mặt càng hơn cả nghe danh!"

Tuy là lời xã giao, nhưng cũng khiến người nghe mát lòng mát dạ, quân sĩ cũng đi tới cười nói: "Dễ nói dễ nói, Cam lão bản đây là định đi đâu?"

"Năm nay phương nam gặp thiên tai, ruộng đồng không có sản vật, nên chi nhánh ở Tương Dương muốn chúng ta nhập ít táo tàu, táo tây loại này từ phía bắc vận chuyển tới, xem có thể bán được giá tốt không." Vừa nghe nói trong xe là dưa quả, binh sĩ Phá Lỗ Quân đều bị khơi dậy cơn thèm, họ từ ngày hôm kia đi ra liền ăn lương khô, ngoài uống nước sông ra, một miếng đồ tươi cũng chưa từng được ăn. Chỉ là vì quân pháp nghiêm minh, khi chấp hành quân vụ không dám tiến lên đòi hỏi thôi.

Cam Lý Lương cũng là kẻ khéo nhìn nét mặt, sao không thấy các quan binh này đang thèm, vẻ mặt thân thiết nói: "Các vị quân gia không quản vất vả để bảo vệ một phương bình an, tệ xã không có gì kính dâng, chỉ có dâng ít dưa quả cho quân gia giải khát, mới mong bày tỏ chút tấm lòng, vạn mong quân gia nhận cho." Vừa nói vừa bảo thủ hạ từ trên xe khiêng xuống một sọt táo tàu.

Quân sĩ từ chối vài lần, ngoảnh lại nhìn vị phó úy đại nhân, thấy hắn khẽ gật đầu, liền vui mừng hớn hở nói: "Làm khó Cam lão bản có lòng hiếu kính như vậy, chúng ta không nhận thì là không biết điều rồi." Thấy thượng quan đã mở lời, quan binh ùa tới, tranh nhau cướp táo tàu trong sọt, nhiều người tới chậm liền bị chen ở bên ngoài, chỉ biết đứng nhìn mà sốt ruột.

Cam Lý Lương thấy vậy, vung tay lớn nói: "Các vị quân gia đừng chen, trên xe còn nữa, chủng loại còn nhiều, đều lên xe lấy dùng đi." Nghe hắn nói, quân sĩ liền ùa nhau rời khỏi sọt táo tàu bị chen lấn tơi tả kia, vây quanh xe ngựa tranh nhau dưa quả.

Cam Lý Lương ôm một quả dưa hình bầu dục, đi tới bên cạnh vị phó úy đại nhân cười nói: "Đại nhân mời, tiểu nhân ở đây có món lạ đặc sản Tây Vực, gọi là 'dưa Kabo', thịt quả dày, ngọt lịm nhiều nước, ở Trung Nguyên chúng ta không dễ thấy đâu. Tiểu nhân biết ngài là người có thân phận, tặng đại nhân nếm thử hương vị mới lạ, mong ngài vui lòng nhận cho."

Vị phó úy kia đã từng nghe qua dưa Kabo, chỉ là chưa từng ăn, nghe vậy bèn giữ vẻ khiêm tốn cười nói: "Cắt ra xem thế nào, dù mùi vị ra sao cũng là tấm lòng của lão đệ mà." Cam Lý Lương nghe vậy mừng rỡ nói: "Được thôi!" Nói rồi rút đoản đao tùy thân, xoẹt xoẹt vài nhát, cắt quả dưa mật đó thành những lát mỏng kích thước bằng nhau, mời phó úy đại nhân thưởng thức.

Dưới ánh trăng trong trẻo, thịt dưa vàng óng vô cùng hấp dẫn, phó úy đại nhân cầm một miếng nếm thử, quả nhiên là vị ngọt chưa từng được nếm, không khỏi gật đầu khen ngợi, ăn ngấu nghiến.

Những binh sĩ vốn còn trung thành với chức trách, thấy phó úy đại nhân đã bắt đầu ăn, cuối cùng không kìm được, cũng chạy tới bên xe lớn cướp lấy ăn. Dưa quả trên xe quả nhiên nhiều chủng loại, ngoài táo tàu còn có táo tây, lê, quýt... mấy loại, thậm chí còn có vài hũ rượu gạo, binh sĩ thấy phó úy đại nhân giữ thân phận, đứng xa xa, thêm vào đó trời lại tối, nghĩ thầm chỉ uống một hớp chắc sẽ không bị nhìn ra, liền gan dạ tranh nhau uống.

Uống rồi liền không dừng được, người này một gáo, người kia một thìa, chẳng mấy chốc, mấy hũ rượu gạo đã bị uống sạch sành sanh. Binh sĩ lúc này mới thỏa mãn bò từ trên xe xuống, định quay về tiếp tục gác. Nào ngờ hai chân vừa chạm đất, đã cảm thấy trời đất quay cuồng, ngã lăn ra đất, kẻ uống ít kinh hãi nói: "Chậc chậc..." muốn kêu báo động lớn tiếng, lưỡi lại chỉ có thể phát ra tiếng 'chậc chậc'.

Lúc này trong bóng tối bắn ra vô số châm nhỏ li ti không một tiếng động, mười mấy binh sĩ Phá Lỗ Quân còn đang đứng liền trúng chiêu, chỉ cảm thấy toàn thân một trận tê dại, liền ngất lịm đi.

Vị phó úy kia không uống rượu, vừa định nói chuyện liền cảm thấy sau gáy đau nhói, trước mắt tối sầm rồi ngất đi. Chính là Cam Lý Lương cầm một chiếc gậy gỗ táo cẩn sắt, hạ thủ đen sau lưng hắn.

Cam Lý Lương giơ tay ra hiệu về phía bóng tối, mười mấy bóng đen đột ngột lao ra, kéo những binh sĩ ngã xuống vào trong bóng tối, trong chớp mắt lại chạy ra đứng giữa đại đạo, thay thế binh sĩ Phá Lỗ Quân đã ngã xuống đứng gác.

Tất cả chuyện này xảy ra trong nháy mắt, người cắm trại trên bãi hoang đằng xa vẫn vây quanh từng đống lửa trò chuyện ăn cơm, thậm chí không phát hiện ra chút dị thường nào.

Nhóm thích khách chớp mắt đã đoạt quyền kiểm soát con đường này, chính là Hứa Điền dẫn theo các trinh sát giả trang. Trinh sát tranh thủ lúc binh sĩ Phá Lỗ Quân lấy dưa quả rượu thịt, lặng lẽ bao vây họ, đợi thuốc mê loại mới nhất trong rượu phát tác, bất ngờ ra tay, trở bàn tay là định đoạt.

Thuận lợi giành được quyền kiểm soát, Hứa Điền vẫn không dám nới lỏng, dặn dò thủ hạ giữ chắc cửa ải, liền dẫn vài người vào Mô Mô Câu trinh sát, hắn phải tận mắt nhìn thấy tình hình trong rãnh, để chỉ rõ phương hướng đột kích cho đại quân phía sau.

Mấy thủ hạ phía sau còn vừa đi vào vừa quét một loại sơn trong thùng nhỏ lên mặt đường. Giống như thuốc mê loại mới và Bạo Vũ Lê Hoa Châm lúc nãy, đây cũng là vũ khí bí mật do Tần chủ sự của Dân Tình Ty dẫn đầu nghiên cứu dưới sự lãnh đạo anh minh của Vương gia, gọi là 'Tiên Nhân Chỉ Lộ'. Thứ này ban đêm bôi lên sau khoảng một khắc, có thể phát ra ánh sáng ma trơi nhạt, dẫn đường cho đại quân phía sau.

Đi núi được hai ba dặm, Hứa Điền cùng mấy người liền vào rãnh, xa xa thấy vô số ngọn đuốc vây quanh một gò núi lặng ngắt. Lại gần thêm chút, liền thấy dưới những ngọn đuốc kia, chính là những kỵ binh cầm cung nắm thương, giáp cụ đầy đủ, nhìn một cái không thấy bờ bến.

Nếu là người khác nhìn thấy đám kỵ binh san sát này, có lẽ lập tức đã ngơ ngác. Nhưng Hứa Điền đã trải qua huấn luyện trinh sát nghiêm ngặt của Vương gia thì không, chỉ một cái nhìn, hắn đã thấy sát khí của những kỵ binh này không đậm, vì những người này ngồi trên lưng ngựa thân thể thả lỏng, đao kiếm trong tay cũng buông thõng xuống đất, thậm chí có người đang ghé tai nói nhỏ gì đó, tất cả những điều này đều có nghĩa chủ tướng không có ham muốn tấn công, chỉ muốn vây khốn người trên núi, ít nhất là trong thời gian ngắn là như vậy.

Hứa Điền cùng mấy người nằm phục trên đất di chuyển chậm rãi, chẳng mấy chốc, liền dừng lại trước một sườn núi. Hứa Điền ngưng thần tĩnh khí quan sát chốc lát, nói nhỏ: "Bên trái là Ưng Dương Quân, bên phải là Phá Lỗ Quân, khoảng cách giữa hai bên là năm trượng, điểm đột kích liền đặt ở bên phía gần Ưng Dương Quân vậy."

Cửa ngõ chọn ở đây là rất có bài bản. Ưng Dương Quân là do Lý Hồn cướp từ tay nhà Hoàng Phủ sáu năm trước. Tuy chủ quan đã đổi thành người của nhà họ Lý, nhưng không thể đổi hết binh sĩ được, ác cảm với nhà họ Lý vốn đã lâu ngày đương nhiên cũng không thể biến mất ngay được. Mà cái bà già Thái Úy Phủ này vốn con ruột đã nhiều, đối với đứa con hoang nửa đường nhặt được, lại không mấy đáng yêu này, đương nhiên cố ý hay vô ý lạnh nhạt. Những đứa con ruột kia đương nhiên cũng sẽ không ưa gì kẻ đến sau tranh giành bú mớm này, bắt nạt bài trừ là chuyện thường xuyên.

Lâu dần, quan hệ của Ưng Dương Quân với ba nhánh quân còn lại có thể tưởng tượng được, mức độ chấp hành mệnh lệnh của Thái Úy Phủ, e rằng cũng là thấp nhất. Nếu không phải họ vừa vặn đóng quân ở phía đông Kinh Sơn Đại Doanh, địa điểm phục kích nằm ngay trong khu vực phòng ngự của họ, Lý Hồn không thể nào dùng tới nó. Bằng không lúc ban đầu tiêu hủy Kinh Sơn Thôn, ông ta cũng sẽ không bỏ gần tìm xa, dùng Phá Lỗ Quân ở xa hơn về phía đông mà không dùng họ.

Cho nên lúc này tuy Ưng Dương, Phá Lỗ hai quân bị ép hợp tác, nhưng không ai muốn gần ai, hai quân cách nhau còn xa hơn hai cái đùi của kỹ nữ dang ra, sợ dính phải xui xẻo của đối phương...

Người cắm trại trên bãi hoang thấy thương đoàn vừa đi vào nửa ngày chưa ra, tưởng rằng có thể thông hành rồi, nhưng phần lớn người thấy trời đã tối muộn, cũng lười nhúc nhích nữa. Tuy nhiên cũng có những thương gia tới sớm, bị chặn ngang nửa ngày, muốn bù đắp quãng đường bị lỡ, liền mặc kệ đêm tối thu dọn đồ đạc định khởi hành.

Vừa mới chất hàng lên xe, chưa lên đường, liền nghe tiếng vó ngựa dày đặc trầm đục truyền đến trên đại đạo phía tây, các thương nhân ngơ ngác nhìn về hướng âm thanh truyền đến, liền thấy một đội kỵ binh vũ trang đầy đủ đạp trăng mà tới. Những chiến mã đó trên móng dường như bọc miếng đệm bông đặc chế, âm thanh nhỏ hơn rất nhiều, đợi họ phát hiện ra thì đã ở rất gần, trong chớp mắt liền tới đại đạo trước mặt họ, giây tiếp theo liền vào thung lũng. Những binh sĩ Phá Lỗ Quân canh giữ kia không ngăn cản, nhìn qua là cùng một hội.

Nhìn những kỵ binh giáp đen áo đen, sát khí đằng đằng kia, đến kẻ ngốc cũng biết trong thung lũng vẫn chưa yên tĩnh, thầm kêu một tiếng xui xẻo, những đoàn xe vừa thu dọn hành trang xong lại bắt đầu dỡ hàng, đi xa làm ăn, cẩn thận mới là thượng sách, các thương gia đương nhiên sẽ không đi mạo hiểm.

Những thương gia vẫn luôn không nhúc nhích hơi đắc ý, rất vui vì sự anh minh của mình, cười hihi ha ha nói vài câu 'ngài anh minh', 'ngài Khổng Minh' các loại, chủ đề liền không biết từ lúc nào chuyển sang đội kỵ binh giáp đen kia.

Những hành thương kiến văn rộng rãi này, vậy mà không ai nhận ra đội quân nhìn qua đã biết hung hãn dị thường này, vắt óc cũng không nhớ nổi Đại Tần khi nào từng có đội quân chuộng màu đen, ngược lại nghe nói có một vị Vương gia chuộng màu đen, nhưng hắn mới chỉ mười tám mười chín tuổi mà thôi, làm sao có thể gây ra động tĩnh lớn như vậy.

Một số thương nhân phương nam ngược lại nhận ra, thầm nghĩ, những người này tin tức thật bế tắc, miền nam chúng ta ai mà không biết thân binh của Vương gia chính là giáp đen áo đen. Nhưng thấy kỵ binh giáp đen hành quân đêm khuya, nhất định là muốn làm vài chuyện bí mật, sợ nói ra bất lợi cho Vương gia, liền cố nhịn ý định tiết lộ, cười nghe lời suy đoán của dân phương bắc.

Đám kỵ binh giáp đen kia đích thực là thân binh do Tần Lôi dẫn đầu, họ nhanh chóng đi qua các trạm gác do trinh sát canh giữ, men theo những đốm lửa ma trơi xanh biếc trên mặt đất tiến nhanh, trong chớp mắt liền vào rãnh núi.

Thung lũng liên miên che đi tiếng vó ngựa trầm đục, mãi đến khi kỵ binh giáp đen đi qua thung lũng, quân đội vây khốn gò núi mới phát hiện ra kẻ địch giáng lâm như ma quỷ, hai bên cách nhau đã không đến một dặm đất.

Nhưng Cấm Quân Bát Đại Quân dù sao cũng huấn luyện có tố, kinh nghiệm dày dặn. Tuy bị kẻ địch đánh bất ngờ, nhưng hoàn toàn không hoảng loạn, lập tức thu nhỏ trận hình, khiến hậu quân quay người ầm ầm trở nên dày đặc. Kỵ binh giáp đen vừa xông qua nửa dặm đường, những hàng trường kích dài hai trượng đã dựng lên sau trận hai quân, đủ để chống lại sự xung phong của bất kỳ đội kỵ binh nào trong thiên hạ.

Phản ứng của hai quân đều không thể chê vào đâu được, động tác cũng nhanh chóng mạnh mẽ, có thể nói hầu như đều không sai, sai lầm duy nhất chính là: khi hai quân đều thu chặt đội hình, khoảng trống giữa họ lại càng lớn hơn, rộng tới tám trượng. Dường như hai cái đùi của kỹ nữ chẻ ra thành một đường thẳng, sơ hở quá lớn...

Khi họ phản ứng lại muốn khép đôi chân thon dài đó lại, kỵ binh giáp đen đã trường khu trực nhập. Nhìn vương kỳ Hổ Đen rực rỡ xung phong ở phía trước, bước chân bao vây của Cấm Quân chậm lại, tuy ông chủ của họ không sợ hoàng quyền, nhưng không có nghĩa là đám binh sĩ bình thường này cũng không sợ.

Mỗi vị Vương gia cầm quân đều sẽ nhận được một lá Vương kỳ do Nội Phủ đặc chế làm Tướng kỳ, mỗi người chỉ có một lá này, làm giả là tội khi quân. Toàn bộ Đại Tần hiện giờ cũng chỉ có hai lá, một là lá Kim Sí Đại Bằng kỳ của Võ Dũng Quận Vương điện hạ, lá kia chính là lá Hổ Đen Gầm Thét kỳ của Long Uy Quận Vương điện hạ. Lá cờ này xuất hiện liền đại diện cho sự xuất hiện của một vị hoàng tử Vương gia, nói cách khác, nếu không có lá cờ này dựng đứng, đối phương hoàn toàn có thể không thừa nhận vị Vương gia này ở trong trận.

Đương nhiên lá cờ này cũng không phải vạn năng, ít nhất thì không điều khiển được Ưng Dương, Phá Lỗ hai quân, bằng không Tần Lôi chỉ cần vẫy cờ, ra lệnh cho họ tránh ra là được. Cần gì phải tốn công tốn sức tạo ra cục diện, cố gắng giải vây cho tử đệ binh mà không tốn một giọt máu?

Nhưng không nghe theo điều khiển và dám rút đao tương hướng là hai khái niệm. Dám ngăn cản phương hướng tiến lên và dám thực sự dùng đao súng vây giết đối thủ lại là khái niệm khác. Cho nên khi binh sĩ Cấm Quân phát hiện không thể ngăn cản bước chân tiến lên của đối phương, liền ngoan ngoãn dừng lại, mặc cho đối phương thẳng đánh vào hang ổ. Họ chỉ biết vị Vương gia đó ở trong đội kỵ binh giáp đen này, nhưng không biết hắn ở vị trí nào, đành mặc cho đối phương đi vào tất cả, lúc này mới bất đắc dĩ bao vây lên.

Kết cục của chiến trường này liền định đoạt vào khoảnh khắc này, chỉ cần lá Vương kỳ đó dựng trên gò núi, không đến mức bất đắc dĩ, hai quân Cấm Quân sẽ không mạo thiên hạ chi đại bất vĩ mà tấn công, thậm chí không thể vây khốn quá lâu. Dù sao đây cũng là quan đạo, trời vừa sáng sẽ thương lữ như dệt, dưới sự chứng kiến của mọi người, ai có thể làm chuyện không thể lộ diện chứ?

Cho nên vừa bước lên gò núi, trái tim treo lơ lửng của Tần Lôi cũng thả lỏng một nửa, ít nhất mục đích cơ bản nhất đã đạt được, còn lại xem bản lĩnh của Nhạc Hướng Cổ.

Thực ra Tần Lôi cũng rõ, tên khốn già Lý Hồn không có kế hoạch khai chiến, ông ta chỉ đưa ra cho mình một bài toán lựa chọn, hoặc là Kinh Sơn, hoặc là tử đệ binh, chọn một trong hai.

Phong cách thay đổi lớn nha, lại còn biết vòng vo nữa? Chẳng lẽ con chó già Lý Hồn này không ăn phân nữa sao? Tần Lôi xoay mặt về phía bắc, dường như muốn xuyên qua bóng tối nhìn xem Thái Úy Phủ trong kinh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Mãi đến khi Tần Chí Tài dẫn đám phủ binh già tới tham kiến, hắn mới hoàn hồn, nói nhỏ: "Chó không ăn phân thật đáng ghét..."