Suối nước nóng sơn trang tọa lạc tại núi Thang Tuyền, cách kinh thành bốn mươi dặm. Núi Thang Tuyền nước biếc uốn lượn, phong cảnh tú lệ, nhờ có gần trăm con suối nước nóng lớn nhỏ trong núi, nên rừng cây trên núi bốn mùa xanh tốt, tầng tầng lớp lớp, khiến vị Long Uy Quận Vương điện hạ đang đi dọc theo con đường núi quanh co lên núi không khỏi thốt lên trầm trồ khen ngợi.

Đi men theo đường núi chừng bốn năm dặm, thấy một cái đình, tên gọi là ‘Nghênh Khách’. Qua đình rẽ trái, trước mắt đột nhiên sáng bừng lên, liền thấy một tòa trang viên cổ kính ẩn hiện giữa cây xanh vách đá đỏ. Trên cổng núi treo một tấm biển đề ba chữ cổ triện màu mực: ‘Ôn Tuyền Cung’.

Hạ nhân trong phủ đã nhận được thông báo, vội vã chạy ra, xếp thành hai hàng trước cửa lớn, quỳ nghênh đón xe giá của Vương gia. Hắc Y Vệ tiến lên mở rộng cửa chính, đoàn xe liền đi thẳng vào trong biệt viện. Tần Lôi từ cửa sổ xe nhìn ra, thấy Ôn Tuyền Cung này quy mô to lớn, đình viện sâu thẳm, khắp nơi có thể thấy cổ thụ chọc trời, xà nhà chạm trổ, quả thực là một thắng cảnh hiếm có trên nhân gian.

Xe ngựa dừng lại ở nội viện, Hứa Điền mở cửa xe, liền thấy Nhược Lan đứng dưới xe, tươi cười chờ đợi. Tần Lôi cười với nàng, nhảy xuống xe ngựa, một tay theo thói quen đưa ra muốn ôm lấy eo liễu của Nhược Lan, nhưng lại bị nàng nhẹ nhàng né tránh. Nàng cười áy náy với Tần Lôi, khẽ nói: "Công chúa và Thi Vận tỷ tỷ đang ở bên trong ạ."

Tần Lôi gãi đầu, cười hắc hắc: "Xin lỗi, thói quen thôi mà." Nói rồi lại khẽ hỏi: "Vĩnh Phúc không giận chứ?" Đối với việc mình không một lời từ biệt đã rời đi hai ngày, trong lòng hắn vẫn còn thấp thỏm.

Nhược Lan lắc đầu nhẹ, hạ giọng nói: "Công chúa vẫn luôn u uất, cũng chẳng hỏi xem gia đi đâu."

Câu trả lời của Nhược Lan khiến Tần Lôi cảm thấy mình thật thất bại, cười khan một tiếng rồi nói: "Vậy sao? Để ta vào xem sao."

Lúc này Thi Vận cũng đón ra, hành lễ với Tần Lôi, khẽ nói: "Vương gia xin dừng bước, Công chúa điện hạ vừa uống thuốc rồi ngủ thiếp đi, không tiện quấy rầy." Nói đoạn đưa ánh mắt cho Tần Lôi. Tần Lôi hiểu ý gật đầu, liền nắm nhẹ tay Nhược Lan, đi theo Thi Vận đến thiên sảnh nói chuyện.

Vào trong phòng, Thi Vận đóng cửa lại, cởi áo choàng cho Tần Lôi, lại dùng chổi nhỏ nhẹ nhàng phủi bụi trần trên người hắn, động tác dịu dàng tự nhiên, giống như một người vợ nhỏ đón chồng trở về.

Tần Lôi mỉm cười nhìn từng cử chỉ của Thi Vận, khẽ nói: "Cảm ơn nàng." Thi Vận lắc đầu nhẹ, mỉm cười dịu dàng với Tần Lôi, rồi mời hắn ngồi xuống bên bàn. Sau khi pha cho Tần Lôi tách trà kỷ tử với nhiệt độ vừa phải, Thi Vận mới thong thả ngồi đối diện, mỉm cười nhìn hắn.

Tần Lôi nâng chén trà, nhấp vài ngụm rồi đặt xuống, nói: "Ta đã bình tâm lại rồi, nàng có thể nói rồi." Hắn vất vả đường xa, đến nơi lại không được gặp Vĩnh Phúc, tâm trạng tự nhiên nóng nảy. Lúc này mà nói chuyện với nàng, không tránh khỏi sẽ xảy ra bất đồng, vô duyên vô cớ gây hiểu lầm, cho nên Thi Vận mới để hắn thả lỏng tâm trạng trước rồi mới nói chuyện.

Tranh thủ lúc Tần Lôi uống trà, Thi Vận cũng đã chuẩn bị sẵn trong bụng, nghe vậy khẽ nói: "Công chúa năm nay mười lăm tuổi rồi."

Tần Lôi gật đầu, khẽ nói: "Đúng vậy, tháng trước vừa qua sinh nhật."

Thi Vận "ừm" một tiếng, hạ giọng nói tiếp: "Có những chuyện vốn dĩ còn mơ hồ, bị bài giải quẻ hôm đó điểm xuyết một chút, Công chúa điện hạ bắt đầu hiểu ra rồi."

Lông mày Tần Lôi hơi nhíu lại, cũng không nói gì, cứ thế lặng lẽ nhìn Thi Vận, nghe nàng nói tiếp: "Nhưng sự việc có chút tàn khốc, nên Công chúa nhất thời không chấp nhận được." Nói rồi thở dài một tiếng, khẽ bảo: "Người càng thông minh, càng hay đi vào ngõ cụt, huống chi nàng vẫn còn là một đứa trẻ."

Tần Lôi nhắm mắt hồi tưởng lại bài thơ mà Nhược Lan đã kể lại hôm đó, "‘Hỉ nhạc hỉ nhạc, ám trung mạc sách’ là nói trong lòng có niềm vui không thể nói ra, nhưng ‘Thủy nguyệt kính hoa, không trung lâu các’ hy vọng trở thành ảo ảnh, ‘Hàm thạch điền hải, phao châu đạn tước’ mặc cho nỗ lực thế nào cũng là uổng phí. Mà ‘Thị nhi bất kiến, phản thành đam các’ là nói sẽ vì thế mà bỏ lỡ điều gì đó, ‘Đạo thị liễu ám hoa minh, bất liệu chung cứu nan thường’ sẽ lại mừng hụt một phen. ‘Ngộ bất ngộ, phùng bất phùng, nguyệt trầm hải để, nhân tại mộng trung’, gặp phải người không nên gặp, cả đời trốn tránh trong mộng."

Cũng nhờ trí nhớ kinh người, hắn mới có thể nhớ lại từng chữ từng chữ của bài phán từ này. Trầm ngâm một lát, Tần Lôi khẽ nói: "Nàng ấy có phải đã thích người nào rồi không? Ta nhớ nàng ấy hỏi về nhân duyên."

Vầng trán nhẵn bóng của Thi Vận lập tức lấm tấm mồ hôi, khó khăn gật đầu, thầm nghĩ, vị gia này ở một số phương diện quả thật là chậm hiểu. Vừa định nói vài câu điểm tỉnh hắn, liền nghe Tần Lôi đập bàn cái "bộp", suýt chút nữa làm nàng hồn vía lên mây.

Tần Lôi thấy làm Thi Vận kinh hãi, vội vàng xin lỗi. Thi Vận ôm ngực lắc đầu nhẹ, cười khổ: "Không sao, Vương gia đừng kích động, có chuyện gì cứ từ từ nói."

Tần Lôi gãi đầu, cười gượng: "Ta chỉ là thấy bức bối nên xả giận chút thôi." Nói đoạn lắc đầu bảo: "Ta không tin có việc gì mà ta không làm được?"

Thi Vận miệng nhỏ khẽ mở, khẽ nói: "Vương gia tuy lợi hại, nhưng việc này thì ai cũng không làm được đâu ạ."

Tần Lôi nhíu mày hận hận nói: "Không thể nào, nàng nói cho ta biết muội muội thích ai, ta đi bắt hắn về đây, dù có là người đã có vợ, ta cũng phải bắt hắn bỏ vợ tái giá!"

Thi Vận nghe xong, muốn cười mà không cười nổi, u uất nói: "Vương gia hiểu lầm rồi, Công chúa không phải thích người ngoài. Nàng từ nhỏ thân thể đã không tốt, quanh năm thâm cư xuất môn, sao có thể tiếp xúc với người ngoài chứ?"

Lời này nói thẳng thừng như vậy, Tần Lôi cũng không ngốc, trong chớp mắt liền hiểu ra hàm ý, hai mắt trừng to như chuông đồng, thất thanh nói: "Việc này không thể mang ra đùa được đâu."

Thi Vận thấy vẻ mất trí của hắn, khẽ an ủi: "Công chúa chỉ là mơ mơ màng màng, tưởng nhầm giữa tình thân, tình bạn và cái đó... mà thôi. Chúng ta chỉ cần dẫn dắt cho tốt, Công chúa thông tuệ linh tú, nhất định sẽ phân biệt được, Vương gia không cần quá lo lắng."

Tần Lôi cũng cảm thấy mình quá kinh ngạc, cười gượng: "Đúng vậy, đứa trẻ mười mấy tuổi thì biết cái gì, e rằng ngay cả cái gì là tình thân, cái gì là cái kia cũng không phân biệt được, ta lại có chút lo hão rồi."

Thi Vận mím môi cười khẽ: "Vương gia cũng là vì quan tâm mà loạn trí thôi."

Hai người cười đùa, xem như đã chốt lại sự việc này, đều cho rằng đó chỉ là sự mơ hồ tuổi dậy thì của một cô gái nhỏ. Tần Lôi thở phào một hơi dài nói: "Tuy việc không lớn, nhưng vẫn cần một cách giải quyết, hơn nữa không thể làm tổn thương Vĩnh Phúc." Đối với cô muội muội nhỏ từ trên trời rơi xuống này, Tần Lôi cưng chiều hết mực. Suy nghĩ hồi lâu, nghiến răng nói: "Hay là ta chuyển ra nông trường ở trước, nàng lại khuyên giải nàng ấy thật tốt. Đợi thời gian lâu rồi, lòng nàng ấy nhạt đi, ta lại tìm cho nàng ấy một người đàn ông tốt."

Thi Vận suy nghĩ một lát, khẽ nói: "Vương gia dù dùng cách gì, cũng phải đi gặp Công chúa trước đã, nếu không nàng ấy sẽ suy nghĩ nhiều đấy."

Tần Lôi gật đầu, nhắm mắt hồi tưởng lại quá khứ, tự trách: "Ta chỉ coi nàng ấy là trẻ con, quả thực có chút quá thân mật, mà không ngờ tới, cô bé nhỏ lại lớn nhanh như vậy. Chuyện của Vĩnh Phúc không phải lỗi của nàng, tất cả đều là lỗi của ta."

Thi Vận lắc đầu nhẹ, dịu dàng an ủi: "Huynh trưởng cưng chiều muội muội thì có lỗi gì? Vương gia sao có thể vì sợ nghẹn mà không ăn cơm được chứ." Nói rồi dùng đôi mắt sáng như sao đêm nhìn Tần Lôi, thẹn thùng nói: "Mỗi lần nhìn thấy Vương gia cẩn thận dỗ dành Công chúa vui vẻ, thiếp thân đều rất... ngưỡng mộ," lại thấy lời này quá mập mờ, vội vàng bổ sung: "Ngưỡng mộ tình huynh muội của các người."

Tần Lôi nghe vậy tâm trạng tốt lên, cũng không muốn để Thi Vận lo lắng, cười đùa cợt: "Vậy nàng cũng có thể làm muội muội của ta mà."

Lời này nói ra thật là vô sỉ, cũng thật là khó trả lời, nhưng lại không làm khó được cô nàng Thi Vận thông minh như tuyết. Chỉ thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ lên, rồi lại tươi cười nhìn Tần Lôi, trong trẻo nói: "Tạ ơn Vương gia hậu ái, xin nhận tiểu muội ba lạy." Nói rồi liền định đứng dậy hành lễ với Tần Lôi.

Thật muốn kết bái, sau này chẳng phải xưng hô huynh muội sao? Lão tử là muốn làm chồng nàng, không muốn làm anh trai nàng, Tần Lôi vội vàng xin tha. Thi Vận cũng không phải thực sự muốn làm muội muội hắn, nói đùa vài câu liền cho qua, nhất thời, trong phòng hòa thuận vui vẻ.

Lúc này Tần Lôi mới cảm thấy hơi đói, nhìn trời sắp đến trưa, cũng không muốn phiền hà nhà bếp nữa, liền chọn vài món quả mứt trên bàn để lót dạ. Thi Vận thấy vậy, cướp lấy đĩa bánh ngọt từ trong tay hắn, cười trách: "Về nhà rồi mà còn ăn những thứ này, để người khác nói chúng ta không biết hầu hạ người."

Tần Lôi cười hắc hắc: "Xem ra là có bất ngờ."

Thi Vận gật đầu mỉm cười: "Thiếp thân và Nhược Lan muội muội sáng sớm đã gói ‘lão hoàn’ rồi, lúc chúng ta nói chuyện, bên kia chắc cũng sắp được rồi." Lời chưa dứt, ngoài cửa liền vang lên tiếng gõ cửa, đợi Tần Lôi lên tiếng, Nhược Lan liền xách một hộp thức ăn uyển chuyển bước vào, hành lễ với Tần Lôi trước, định hành lễ với Thi Vận thì bị nàng nắm lấy, thân mật khoác tay dẫn đến bên bàn.

Hai cô gái, một người dọn đĩa trái cây bánh ngọt trên bàn sang một bên, một người đặt hộp thức ăn lên bàn, vừa mở nắp, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Nhược Lan nhanh chóng bưng mấy đĩa từ trong hộp thức ăn ra, đầu ngón tay vẫn bị nóng một chút. Vừa đặt đĩa xuống, Nhược Lan liền vội vàng đưa hai tay lên bóp lấy hai dái tai nhỏ, vừa cười với Tần Lôi: "Vương gia ăn khi còn nóng đi ạ, đây là Thi Vận tỷ tỷ và nô tỳ cùng gói cho ngài đấy."

Tần Lôi nhận lấy đôi đũa Thi Vận đưa tới, mày cười mắt cười nói: "Có người thương đúng là tốt thật." Đợi hơi nóng tan hết, ba đĩa lớn ‘lão hoàn trong canh’ bụng tròn vành vạnh hai đầu nhọn, giống như nửa mặt trăng liền xuất hiện trước mặt hắn.

Cái gọi là ‘lão hoàn trong canh’, đúng như tên gọi, chính là dùng vỏ bột bọc lấy nhân thịt hoặc rau, nấu trong canh, cũng chính là cái gọi là sủi cảo sau này. Đối với loại thức ăn không thay đổi suốt hàng nghìn năm này, Tần Lôi đương nhiên vô cùng yêu thích, đưa đũa gắp một cái lớn đưa lên miệng, dùng sức thổi vài hơi, khẽ cắn một miếng, nước canh nóng hổi tươi ngon cùng nhân thịt liền vào miệng, vào bụng, nhất thời cảm thấy ba trăm sáu mươi vạn lỗ chân lông toàn thân đều thoải mái vô cùng.

Không rảnh nói chuyện, Tần Lôi vừa giơ ngón tay cái lên bày tỏ khen ngợi với hai cô gái, vừa nhanh chóng gắp từng cái từng cái ‘lão hoàn’ vỏ mỏng nhân dày, hương vị tươi ngon vào bụng. Chẳng bao lâu, một đĩa sủi cảo đã bị quét sạch như cơn gió.

Lúc này Tần Lôi mới ợ một tiếng sảng khoái, nhận lấy bát nước sủi cảo Nhược Lan đưa tới, vừa uống từng ngụm nhỏ, vừa tự hỏi: "Thế nào là cuộc sống?"

Thi Vận và Nhược Lan cũng không phải mới bên cạnh hắn ngày một ngày hai, đối với những câu danh ngôn của hắn đã quá quen thuộc. Nhìn nhau cười, hai cô gái cùng kiều (kiều) giọng nói: "Đây chính là cuộc sống."

Tần Lôi nghe vậy, hai mắt cười cong lại như trăng lưỡi liềm, vỗ bụng tiếp lời: "Cuộc sống như loài lợn!" khiến hai cô gái cười thành một đoàn.

Thi Vận và Vân Thường cũng không đi làm phiền nữa, liền bưng đĩa Tần Lôi chưa ăn qua, đầu kề đầu ăn, xem như giải quyết xong bữa trưa.

Đang ăn, nha đầu nhỏ Cẩm Văn đi vào khẽ bẩm báo: "Công chúa tỉnh rồi." Ba người nhìn nhau, Tần Lôi để hai người tiếp tục dùng bữa, tự mình đứng dậy nói: "Ta đi xem sao." Thi Vận đưa cho hắn một ánh mắt khích lệ, Tần Lôi cười đón nhận, liền đi theo Cẩm Văn đến phòng ngủ của Vĩnh Phúc.

Phòng ngủ của Vĩnh Phúc ở trên gác mái có ánh nắng tốt nhất trong trang viên, lúc này đang là giữa trưa, trong phòng tràn ngập ánh nắng chiều thu ấm áp mà không chói chang, nhiệt độ cao hơn bên ngoài rất nhiều, khiến người ta thoải mái muốn ngủ, đặc biệt là sau khi vừa ăn no một bữa, đặc biệt là sau khi im lặng một thời gian dài.

Vì vậy ngồi bên giường, cùng Vĩnh Phúc ngẩn người, Tần Lôi chẳng bao lâu liền gật gà gật gù, dường như rất đồng ý với ý kiến của cô gái nhỏ. Vĩnh Phúc vốn cảm thấy không còn gì thú vị, trên mặt cũng đầy vẻ u oán, nhưng thấy vẻ ngây thơ chất phác này của đại ca, cuối cùng không nhịn được mỉm cười nhẹ, đáng tiếc Tần Lôi đã nửa tỉnh nửa mê, bỏ lỡ dịp nhìn thấy cảnh xuân về trên đất mẹ.

Ngay sau đó, Vĩnh Phúc liền nhớ tới đại ca vất vả đường xa, vẫn chưa được nghỉ ngơi đàng hoàng, vừa nghe nói tâm trạng mình không tốt, lại vội vàng chạy tới an ủi, không chỉ vì sự tùy hứng của mình mà thầm thấy xấu hổ. Lại nghĩ đến tâm sự rối bời của mình, không khỏi đau lòng rối bời, ngây dại nhìn khuôn mặt tuấn tú của đại ca, những giọt nước mắt liền lặng lẽ chảy dài từ khóe mắt.

Cảm hoài của thiếu nữ là phức tạp nhất, họ có thể từ hoa rơi liên tưởng đến thương cảm, sau đó liên tưởng đến thời gian, lại bẻ cong một cái liên tưởng đến nước chảy. Người ngoài chỉ tưởng họ từ hoa rơi mà nghĩ đến nước chảy, nhưng ai có thể biết, trong lòng thiếu nữ, đã sớm chuyển qua rất nhiều khúc quanh, chảy bao nhiêu nước mắt rồi.

Tần Lôi như có cảm giác mở mắt ra, liền thấy muội muội khóc lên, thầm nghĩ, chắc chắn là tâm trạng không tốt, lại trách ta ngủ gật. Hốt hoảng lấy từ đầu giường một chiếc khăn lụa định lau nước mắt cho nàng.

"Đại ca xấu xa, đó là khăn lau!" Vĩnh Phúc bực bội nói.

Tần Lôi vội vàng rụt tay lại, gãi đầu nói: "Vậy sao? Sao cứ để lung tung thế." Lại nhìn chiếc khăn lụa thêu hoa đó, lắc đầu bảo: "Thế mà còn sạch hơn khăn tay của đại ca."

Thấy dáng vẻ hài hước của đại ca, Vĩnh Phúc không nhịn được bật cười. Tần Lôi trong lòng thở phào một hơi nhẹ nhõm: Phải muộn hai năm mới sinh con thôi, dỗ dành thế này thật quá mệt mỏi.

Khóc khóc cười cười một hồi, Vĩnh Phúc xem như đã trút bỏ được cục tức trong lòng, u uất nói: "Ca ca cũng đâu ở được mấy ngày."

Tần Lôi biết ý ly biệt trên lông mày mình không giấu được muội muội thông tuệ, cười khan một tiếng áy náy, giải thích: "Ca ca dù sao cũng là Đại Tông Chính của Tông Chính phủ chúng ta, vào thời điểm sắp vào đông này, quả thực có chút bận rộn."

Vĩnh Phúc gật đầu, miễn cưỡng cười nói: "Ca ca cứ bận đi, không cần lo cho tiểu muội, có Thi Vận tỷ tỷ, Nhược Lan tỷ tỷ bầu bạn, tiểu muội sẽ không buồn đâu."

Tần Lôi biết dỗ dành khi Vĩnh Phúc giả vờ giận, nhưng lại không biết dỗ dành khi muội muội thực sự đau lòng, chỉ có thể ngồi đó gãi đầu không ngừng, ánh nắng buổi chiều chiếu vào trong phòng, vô số hạt bụi nhỏ li ti hiện rõ mồn một, bị hành động kịch liệt của Tần Lôi làm cho bay tán loạn khắp nơi, tăng thêm nhiều ý vị rối bời cho căn phòng.

Thật lâu sau, Vĩnh Phúc tựa như bức tượng dựa vào thành giường, đột nhiên khẽ thở dài: "Sống thực sự rất phiền phức..."

Tần Lôi nghe vậy, lông mày lại một lần nữa nhíu lại, vội đứng dậy ngồi bên giường Vĩnh Phúc, nhìn thẳng vào đôi mắt hơi đờ đẫn của muội muội, đợi nàng tập trung tầm nhìn vào đôi mắt mình, Tần Lôi mới trầm giọng nói: "Muội muội ngoan, muội biết không? Người sống không chỉ rất phiền, còn rất khổ, rất mệt, rất bất lực, rất đau lòng, rất chán nản, rất nhục nhã, rất bi ai..."

Cảm thấy giọng điệu của mình quá nặng nề, thở dài một hơi dài, dịu dàng nói: "Hãy nghĩ về tổ mẫu Văn Trang Thái hậu của chúng ta, bà lão chín tuổi mất cha, mười một tuổi mất mẹ, mười ba tuổi vào cung hầu hạ Tiên đế, hai mươi bảy tuổi mất con, năm mươi tám tuổi Tiên đế băng hà, sau đó lại mất đi hai người con trai, chỉ còn lại phụ hoàng một mình, toàn bộ hoàng thất rơi vào cảnh gió mưa lay lắt, thậm chí Đại Tần còn có khả năng diệt vong bất cứ lúc nào. Bà nhất định đã từng đau buồn, từng chán nản, nhưng bà có nói sống thật phiền không? Không! Bà lão đã vui vẻ chấp nhận sự bất công và đau khổ mà ông trời ban cho, vì mục tiêu của mình, hay nói là lý tưởng, nỗ lực hết mình, phấn đấu kháng cự. Như vậy mới có được ngày hôm nay của muội và ta, mới có chuyến đi Ôn Tuyền Cung này." Đôi mắt như hồ nước của Vĩnh Phúc cuối cùng cũng lấp lánh ánh nước, rõ ràng là nàng đã nghe lọt tai. Phải thừa nhận rằng, bản lĩnh nâng cao vấn đề của Tần Lôi quả thực đã đạt đến trình độ lò lửa thanh thuần.

Tần Lôi trong lòng vui mừng, lại cố gắng thêm, tăng âm lượng nói: "Ta dám nói, nếu không nghĩ rằng bệnh của mình có thể chữa khỏi, mình còn tương lai, muội tuyệt đối không phải là dáng vẻ bây giờ. Muội sẽ tận hưởng mỗi ngày, cảm ơn mỗi ngày, không bị bất cứ phiền não nào ràng buộc." Cơ thể Vĩnh Phúc như bị sét đánh, sau khi hơi run rẩy, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu, nước mắt lại một lần nữa chảy dài xuống.

Tần Lôi nhẹ nhàng ôm Vĩnh Phúc vào lòng, khẽ nói bên tai nàng: "Tiểu muội, muội mới mười lăm tuổi, cuộc đời tươi đẹp mới chỉ bắt đầu, thậm chí còn chưa biết cuộc đời là gì, lúc này sao có thể tùy tiện phủ định nó chứ? Hứa với ta, sống cho tốt, sống có ý nghĩa, đợi đến khi hiểu thế nào là cuộc sống, rồi hãy đưa ra định nghĩa cho nó, được không?"

Vĩnh Phúc cuộn mình trong lòng Tần Lôi, khóc lóc gật đầu.