“Tình hình sao rồi?” Vừa vào trong khoang thuyền, Tần Lôi liền hỏi ngay.

Thẩm Băng cúi đầu nói: “Tuần Thành Ty, Ngũ Thành Binh Mã Ty đã bao vây nhiều cứ điểm của chúng ta, Chính Vụ Tự cũng nằm trong số đó.” Sợ Vương gia lo lắng, y lại vội vàng bổ sung: “Tuy nhiên đối phương không ra tay với Chính Vụ Tự.”

Cởi đại sưởng, tùy tay ném cho Tần Vệ bên cạnh, Tần Lôi sải bước đi tới bên lò than ngồi xuống, vừa liên tục xoa hai bàn tay bị đông cứng, vừa trầm giọng nói: “Ta bây giờ có rất nhiều nghi vấn.”

Thẩm Băng khẽ giọng nói: “Vương gia cứ nói.”

“Sau sự việc của Lý gia lần trước, các cứ điểm của chúng ta đều đã được sắp đặt lại. Mới bao lâu mà sao lại bị người ta tìm ra sạch sành sanh rồi?”

“Nội gián.” Thẩm Băng không chút do dự nói: “Nếu không thì không còn lời giải thích nào khác.”

“Chẳng lẽ không chỉ một tên sao?” Lông mày Tần Lôi nhíu lại thành hình chữ lõm, giọng thô lỗ: “Bệ hạ nói ông ấy có người bên cạnh ta, chẳng lẽ lão nhị cũng có người? Gián điệp bên cạnh ta lại nhiều như tụ hội sao? Nội Vệ Khoa của ngươi làm ăn cái gì thế?”

Sắc mặt Thẩm Băng không hề thay đổi chút nào, vẫn điềm tĩnh nói: “Có khả năng là hai người, cũng có khả năng là một người. Nội Vệ Khoa đã đang tăng cường điều tra, vài ngày nữa sẽ có kết quả.”

Tần Lôi tựa người vào lưng ghế, thở dài nói: “Chẳng lẽ hệ thống điệp báo của lão già đó, cũng bị lão nhị nắm giữ rồi?”

“Có khả năng này.” Giọng điệu Thẩm Băng dường như đang kể một chuyện không đáng kể: “Thái tử gia gần đây qua lại rất gần gũi với Hà Dương công chúa.”

Đôi lông mày vừa mới giãn ra của Tần Lôi lại nhíu chặt lại, lẩm bẩm: “Hà Dương công chúa?” Khi cân nhắc đến đối thủ, hắn luôn cố ý hoặc vô ý bỏ qua phụ nữ. Dẫu sao ở thời đại này, quyền lực là lãnh địa riêng của đàn ông, căn bản không có không gian cho phụ nữ đặt chân vào.

Mà đối với vị nhị tỷ này, ngoại trừ việc biết bà ta từng có một đoạn tình cảm với đương kim Kinh Đô Vệ tướng quân Triệu Thừa Tự, sau đó lại trở thành con dâu nhà họ Từ, chẳng được mấy ngày đã giày vò chồng mình đến chết, thành góa phụ nhỏ. Về sau còn tổ chức một cái hội nhóm gọi là “Mộc Lan Xã” gì đó ra, thì hắn không còn ấn tượng nào khác.

“Ồ, còn rất lẳng lơ...” Trong đầu đột nhiên hiện ra lần gặp gỡ tình cờ khi Bệ hạ ban yến dịp tết, Tần Lôi thầm bổ sung trong lòng. Hắn lắc đầu, vứt bỏ suy nghĩ kỳ quặc này đi, khẽ hỏi: “Vị nhị tỷ này của ta có điểm gì khác thường không?”

Thẩm Băng gật đầu, nói nhỏ: “Khi chúng ta truy tìm đạo sĩ Tử Thần Điện đó, tình cờ phát hiện ra chính Nhị công chúa đã tiến cử người đó cho Thái tử gia.” Nói rồi y ngẩng đầu nhìn Tần Lôi một cái, khẽ giọng nói: “Vì vậy chúng ta đã điều tra Nhị công chúa, kết quả phát hiện trong ngoại trạch của bà ta nuôi một lượng lớn võ sĩ, còn có rất nhiều cứ điểm, số lượng người qua lại mỗi ngày khá lớn, rất giống... một cơ quan tình báo có thực lực.”

Tần Lôi nghe xong, sắc mặt nghiêm trọng hẳn lên. Đột nhiên hắn đập mạnh một cái vào trán, vẻ mặt hối hận nói: “Sơ suất rồi, là ta sơ suất rồi.”

Thẩm Băng nhìn Tần Lôi, chỉ nghe hắn hối hận nói: “Mùa thu năm ngoái, khi ở Bắc Sơn Mục Trường, Hoàng Phủ Chiến Văn đưa cho ta một tờ giấy viết bốn chữ, nói đó là tên của người đứng sau lưng hắn.”

“Hà Dương công chúa?” Thẩm Băng khẽ hỏi.

Tần Lôi gật đầu, uất ức nói: “Ta lại khinh thường bậc nữ trung hào kiệt trong thiên hạ, không suy nghĩ sâu xa về người đàn bà này. Chỉ cho rằng bà ta với Hoàng Phủ Chiến Văn có chút chuyện cẩu thả, mới khiến hắn răm rắp nghe lời như vậy, giờ xem ra, hoàn toàn không phải như thế.”

Thẩm Băng gật đầu nói: “Xem ra Nhị công chúa đóng vai trò rất quan trọng trong sự kiện lần này.”

Tần Lôi nắm chặt đôi bàn tay đã hồi phục sức lực, lẩm bẩm một mình: “Bệ hạ, Hoàng gia mật điệp, Thái tử gia, Tử Thần Điện, Triệu Thừa Tự, Thần Vũ Quân, Thiết Giáp Quân...” Những danh xưng này giống như từng hạt châu, trong cõi u minh có một sợi chỉ mảnh khó mà phát hiện xâu chuỗi chúng lại, tên của sợi chỉ đó chính là “Hà Dương công chúa.”

Hai nắm đấm mạnh mẽ đập vào nhau, vẻ u sầu trên lông mày Tần Lôi tan biến sạch, thay vào đó hắn tươi cười nói: “Kẻ địch vô hình mới đáng sợ nhất, chỉ cần nhìn thấy được, thì cũng chẳng có gì ghê gớm nữa.”

Thấy Vương gia cuối cùng cũng cười, Tần Vệ vội vàng bưng một bát canh gừng nóng hổi lên, khẽ giọng nói: “Vương gia, uống bát canh gừng xua đi cái lạnh đi ạ.”

Tần Lôi gật đầu nhận lấy, vừa thổi khí, vừa nhấp một ngụm nói: “Trong cung thế nào rồi? Có động tĩnh gì không?”

Thẩm Băng sắc mặt nghiêm trọng lắc đầu, trầm giọng nói: “Từ khi xảy ra chuyện đến nay, cổng hoàng cung đã đóng chặt ba ngày rồi.”

Tần Lôi hừ lạnh một tiếng: “Ngày mai là thiết triều, ta xem bọn chúng còn đóng cửa kiểu gì.” Đây cũng là lý do vì sao bất kể thế nào hắn cũng phải tiến kinh vào ngày hai mươi.

Lúc này, nhà bếp dâng lên một bát mì thịt sợi nóng hổi, cuộc trò chuyện giữa Tần Lôi và Thẩm Băng cũng tạm dừng. Đợi hắn ăn xong bát mì vô cùng nghiêm túc, trong lòng đã có chủ ý, lau miệng, bảo với Tần Vệ: “Gọi Thẩm Thanh, Du Tiền đều lên đây.”

Không lâu sau, bốn người ngồi xuống quanh lò than, Tần Lôi bảo Thẩm Băng cử người của Điệp Báo Ty bao vây xung quanh thật chặt. Lúc này mới thông báo tình hình, Thẩm Thanh và Du Tiền thầm kinh ngạc, không ngờ kinh thành đã là thiên hạ của Thái tử gia rồi.

Thấy ba người sắc mặt nghiêm trọng, Tần Lôi mỉm cười nói: “Sự việc không tồi tệ như lúc ban đầu tưởng tượng đâu.”

Thẩm Băng hơi ngạc nhiên nhìn Tần Lôi, y không thấy sự việc có điểm gì đáng để vui mừng.

Tần Lôi cười ha hả nói: “Nếu phía lão nhị thực sự nắm chắc phần thắng, lão già khốn kiếp họ Lý kia sẽ ngồi yên không làm gì sao?” Nói rồi hắn rút từ trong tay áo ra một mảnh giấy, phủi phủi nói: “Đây là động thái binh lực do Lý gia quản lý, ngoại trừ Thiên Sách Quân dời phòng về phía Trung Đô ba mươi dặm, ba quân còn lại đều ngoan ngoãn nằm yên tại chỗ.”

Mọi người đều xuất thân từ hàng ngũ quân đội, đương nhiên biết một chi Thiên Sách Quân chỉ đủ để đối đầu với Ngự Lâm Quân, muốn làm chuyện khác thì vẫn cần quân đội khác tham gia. Mà hiện tại các quân khác của Lý gia không có động tĩnh gì, rõ ràng tạm thời không có ý định liều mạng một phen.

Thẩm Thanh suy tư một lát, khẽ giọng nói: “Có lẽ Lý gia có âm mưu khác, ví dụ như khiến hai nhà chúng ta mất cảnh giác, đợi chúng ta và Thái tử gia sinh tử tương đấu, rồi mới vung quân đánh xuống, tạo thành thế một lưới bắt sạch.”

Tần Lôi gật đầu cười nói: “Thắng Lam nói không sai, nhưng sơ hở này của Lý gia lộ ra hơi lớn, quân đội của hắn cho dù bây giờ xuất phát, trong cái thời tiết quỷ quái này, ít nhất phải đến trưa mai mới tới được dưới thành Trung Đô.” Tần Lôi ban tự cho Thẩm Thanh là “Thắng Lam” với ý nghĩa thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam (xanh hơn màu lam), tương tự, cũng ban cho Thẩm Băng tự là “Thắng Thủy”.

Tần Lôi nắm chặt nắm đấm phải, nhẹ nhàng vung xuống dưới: “Chỉ cần chúng ta có thể bình định cuộc phản loạn này trước thời điểm đó, Lý Hồn chỉ còn biết ôm hận cả đời.”

Thẩm Băng hơi nhíu mày nói: “Hiện tại là giờ Thìn, cách trưa mai chỉ còn mười ba canh giờ, có thể làm được không?”

Tần Lôi giang hai tay, cười khổ: “Không làm được thì hỏng bét, Lý gia sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu.”

Thẩm Thanh kiên định nói: “Chỉ cần mười ba canh giờ này, chỉ cần tìm đúng mục tiêu, kế hoạch thỏa đáng, một ngày là đủ để xoay chuyển càn khôn.” Nói rồi y chắp tay hỏi: “Xin hỏi Vương gia, người hoạch định của đối phương là ai?”

“Hà Dương công chúa, nhị tỷ của Cô.” Tần Lôi không chớp mắt một cái nói.

“Nhị công chúa?” Thẩm Thanh chưa nghe phân tích của Tần Lôi và Thẩm Băng, nên rất kinh ngạc.

Tần Lôi nhìn Thẩm Băng một cái, Thẩm Băng liền kể lại tình hình Công chúa phủ một lượt, sau đó trầm giọng nói: “Hiện tại đối phương đã lộ rõ ý đồ, chính là lợi dụng đạo sĩ Tử Thần Điện để khống chế Bệ hạ, sau đó giả mạo chiếu chỉ đoạt quyền, tăng cường thu phục hai quân Thiết Giáp và Ngự Lâm, đợi thời cơ chín muồi, một cú hỏi đỉnh.”

Tần Lôi gật đầu, khẽ giọng nói: “Một tình huống rất tồi tệ là —— Hà Dương đã âm thầm khống chế Túc Quốc Công phủ, như vậy Thần Vũ Quân cũng nguy rồi.” Lúc này, hắn cũng hiểu Hà Dương quyến rũ hay câu dẫn Hoàng Phủ Chiến Văn, chắc chắn không phải vì cái danh Thái tử vệ khỉ gió kia, mà là vì thân phận đích trưởng tử nhà họ Hoàng Phủ của hắn.

Thẩm Băng lắc đầu nói: “Vương gia yên tâm, chúng ta vẫn giữ liên lạc thông suốt với Từ Công gia, phủ đệ của ông ấy không có gì khác thường.”

Tần Lôi cười ha hả: “Các ngươi bây giờ hiểu chưa?”

Thẩm Thanh gật đầu: “Hà Dương công chúa chính là mấu chốt ở trong đó, mỗi một nơi đều nối với bà ta một sợi chỉ.”

Thẩm Băng nhìn tộc huynh của mình một cái, khẽ giọng nói: “Người xây dựng kế hoạch này, bản thân vốn tinh thông âm mưu, nắm bắt thời cơ cũng cực kỳ chuẩn xác. Bà ta đã tính toán được nhược điểm của Bệ hạ, phản ứng tiêu cực của Lý gia, tính toán được thái độ tích cực của Văn gia, cũng tính được Vương gia sẽ hồi kinh ngay lập tức. Bỏ lỡ thời cơ này, bà ta sẽ không còn cơ hội nào để hoàn thành... cái tráng cử này nữa.”

Thẩm Băng lại đổi giọng, lạnh lùng nói: “Trong tình huống không nắm chắc mà quá mức mạo hiểm, là chuyện vô cùng ngu xuẩn.”

Tần Lôi uống một ngụm trà gừng, mỉm cười nói: “Bà ta cũng là bất đắc dĩ, nếu qua thêm nửa năm nữa, nhị ca đã nắm giữ Thiết Giáp Quân và Nội Phủ rồi, đến lúc đó, Thái tử gia thực lực tăng mạnh lại cẩn thận dè dặt, sẽ không làm càn theo bà ta đâu.” Nói đến đây, lòng Tần Lôi trầm mặc, rõ ràng là sự sỉ nhục của mình đối với Thái tử gia, cùng với việc Bệ hạ dung túng mình sau đó, đã khiến Thái tử gia mất đi lý trí.

Thẩm Băng nắm quyền nói: “Chúng ta ở kinh thành có đủ lực lượng ẩn giấu, tập trung lại, tấn công bất ngờ vào Hà Dương công chúa phủ, có thể bắt sống bà ta trong một lần.”

Tần Lôi cúi đầu nhấp từng ngụm trà gừng, hắn biết những thất bại tình báo liên tiếp khiến áp lực tâm lý của Thẩm Băng cực kỳ lớn, kéo theo đó là cơn nóng giận cũng tăng lên rất nhiều, thế mà lại hô hào đánh giết.

Nghĩ đến đây, Tần Lôi ôn hòa nói: “Thắng Thủy chớ nôn nóng, đám người đó là chuẩn bị cho lão già khốn kiếp họ Lý, sao có thể dễ dàng động đến. Hơn nữa, kế hoạch đã phát động, có giết nhị tỷ của ta cũng vô ích thôi.”

Thẩm Băng rất nhanh khôi phục sự bình tĩnh, cúi đầu xấu hổ nói: “Thuộc hạ đường đột rồi.”

Tần Lôi cười thông cảm nói: “Trước khi đến, Bố Y tiên sinh có đưa cho Cô một cái cẩm nang, nói là khi không còn đường đi thì dùng, Cô vương bây giờ chắc tính là vậy rồi nhỉ?”

Nhìn dáng vẻ vân đạm phong khinh của Vương gia, mặt ba người co giật, trái lương tâm nói: “Cùng đường bí lối rồi.”

Tần Lôi cười ha hả móc cái cẩm nang màu xanh từ trong lòng ra, vừa cởi miệng dây, vừa cười nói: “Chủ ý ấy mà, chỉ là để tham khảo thôi, đương nhiên biết càng sớm càng tốt.” Nhưng lại chột dạ dặn dò: “Không được mách lẻo với Nhạc tiên sinh đấy.”

Ba người vội vàng gật đầu, chỉ thấy Vương gia móc từ trong cẩm nang ra một mảnh giấy, nhìn một cái, liền truyền cho ba người xem. Đợi mọi người đã xem xong, Tần Lôi liền đặt nó lên bàn, trầm giọng nói: “Vậy thì hành động theo chỉ thị trên đó đi!”

Ba người đứng dậy hành lễ: “Tuân mệnh!” Nói xong liền đi theo Tần Lôi rời khỏi phòng.

Thấy Vương gia muốn xuống thuyền, Tần Vệ vội vàng đi theo. Nhưng lại bị Tần Lôi đuổi ngược lại: “Ta đi một lát rồi về, ngươi đừng đi theo nữa, dọn dẹp nhà cửa cho ta, quay về Cô phải ngủ bù một giấc.” Tần Vệ đành ủ rũ lui về.

Thấy chiếc thuyền băng của Vương gia biến mất trên mặt sông, Tần Vệ mới quay người vào phòng dọn dẹp. Vừa vào trong, liền thấy chiếc cẩm nang màu xanh bị bỏ quên trên bàn, cạnh cẩm nang, còn có một tờ thư viết dở, rõ ràng là bút tích của Nhạc tiên sinh ngày đó.

Tần Vệ lẩm bẩm: “Thật là bất cẩn, sao lại để thứ quan trọng thế này ở đây, hay là cứ thu cất cho Vương gia trước vậy.” Nói rồi liền đi tới bên bàn, vừa định giơ tay lấy tờ thư đó, thì đột nhiên nhớ tới “sự kiện nội gián” mà Vương gia và Thẩm đại nhân nói, thầm nghĩ: “Thế thì ta có mười cái miệng cũng không nói rõ được.” Lập tức thu tay lại, nhìn tờ thư một cái rồi rời đi.

Hắn vừa mở cửa, một trận gió bấc liền tràn vào, thổi bay mảnh giấy trên bàn xuống, chữ viết trên giấy cũng hiện ra: “Liên lạc Thẩm gia, Từ gia, khống chế Hà Dương công chúa phủ, dụ Thái tử ra cung, bắt giặc bắt vua trước, thì đại sự có thể định.”

Tần Lôi dẫn Thẩm Băng, Du Tiền, rời khỏi họa phưởng nơi Điệp Báo Ty ẩn náu, đi một quãng khá xa mới lên bờ. Trên bờ đã có vài cỗ xe ngựa đợi sẵn, Tần Lôi và các hộ vệ sau khi lên xe vội vã rời đi, không lâu sau, liền biến mất trong những con phố phức tạp như mạng nhện của thành Trung Đô.

Du Tiền từ nãy đến giờ luôn trầm mặc là vàng, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Vương gia, chiêu này có công hiệu không?”

Tần Lôi gật đầu, sắc mặt lạnh lùng, trầm giọng nói: “Khi điều chỉnh lần thứ hai, Cô đã liệt kê vị trí các cứ điểm ở Trung Đô là tuyệt mật, chưa từng tuyên truyền với bất kỳ ai. Nếu không phải người gần gũi bên cạnh Cô xảy ra vấn đề, sao có thể bị Hà Dương biết được? Cho nên lần này hắn chắc chắn cũng có thể nhìn thấy kế hoạch này.” Rõ ràng chuyện nội gián làm hỏng hứng thú cực kỳ, hắn đột nhiên mất hứng trò chuyện, cứ nhìn chằm chằm vào cảnh trí thay đổi ngoài cửa sổ. Chỉ thấy những cái cây lớn, nhà cửa bên đường đều bị trận đại tuyết nhiều ngày nay phủ trắng, trông thì chẳng có gì là “phần ngoại yêu nhiêu”, ngược lại có chút chết chóc trầm mặc, khiến người ta không thể nhấc nổi tinh thần lên.

“Lần trước nhìn như vậy, ngoài cửa sổ vẫn còn là cuối thu nhỉ?” Trong lòng Tần Lôi đột nhiên dâng lên một cảm giác tang thương, nhưng hắn dù sao cũng là một thanh niên tràn đầy hy vọng về tương lai, đổi ý nghĩ liền nghĩ tới: “Qua hai tháng nữa, khi băng tan tuyết chảy, trên cành liễu chắc sẽ có chồi non rồi.” Lúc này mới tạm giải tỏa nỗi u uất vì bị phản bội.

Xe ngựa chạy được một khắc đồng hồ, lên đường Diên Khánh, lại rẽ vào con ngõ nhỏ sau phố, cuối cùng dừng lại trước một ngôi nhà có cổng riêng biệt.

Ngôi nhà này nhìn từ bên ngoài không lớn lắm, nhìn qua cánh cửa sân khép hờ, có thể thấy bên trong là nhà mái ngói gạch xanh mới tinh, tuy trong mắt Tần Lôi là chuyện tầm thường, nhưng so với những dãy phố rách nát xung quanh, thì đã tốt hơn rất nhiều, ít nhất gia cảnh chủ nhân nơi này vẫn chưa sa sút.

Du Tiền nhảy xuống xe ngựa, gõ nhẹ vào vòng cầm cửa. Một lát sau, có một lão già què chân, vừa lẩm bẩm cái gì đó, vừa mở cửa sân, thò đầu ra hỏi: “Các người tìm ai?”

Du Tiền chắp tay hỏi: “Lão trượng xin chào, xin hỏi đây có phải phủ đệ của Tiết hiệu úy không?”

Lão quân nhìn hắn đầy cảnh giác, không khẳng định cũng không phủ định nói: “Ngươi có việc gì?”

Du Tiền cười ha hả nói: “Tại hạ họ Du, là bạn thân chí cốt của Tiết đại nhân phương Nam, lần này tiến kinh công tác, Nãi Doanh lão ca có chút quà tết muốn tại hạ chuyển giao.”

Nghe thấy cái tên “Tiết Nãi Doanh”, đôi mắt đục ngầu của lão già lúc này mới có chút ánh sáng, vừa nghiêng người tránh đường, vừa nói bằng giọng khàn khàn: “Hóa ra là bạn của Tam lão gia phương Nam, thất lễ rồi.”

Du Tiền cười nói vài câu với ông ta, vẫy tay một cái, liền có mấy tên hán tử mặc đồ gọn gàng, khiêng mấy cái rương vào trong sân.

Lão già vội vàng dẫn Du Tiền vào tiền sảnh, gọi nha hoàn dâng trà, tự mình vào trong bẩm báo. Không lâu sau, liền đi ra một trung niên thư sinh văn văn chất bân bân, tay cầm một cây quạt xếp, chắp tay với Du Tiền nói: “Tử viết: Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ (Khổng Tử nói: Có bạn từ phương xa đến, chẳng vui sao). Học sinh Tiết Nãi Sư, là nhị ca của Nãi Doanh nhà ta, quý khách đến cửa, nghênh tiếp không chu đáo, thứ tội thứ tội.”

Du Tiền nghe vậy rùng mình một cái, thầm nghĩ: “Tên này sao mà sến súa thế, chẳng lẽ uống nhầm giấm chua rồi? Nhưng tên rất có đạo lý, học sinh chẳng phải là học theo thầy của mình sao..” May là tâm trí hắn kiên định, biểu cảm không có biến hóa gì, cũng chắp tay nói: “Học sinh chào bạn, nhưng tôi đến tìm anh của anh, anh ấy đâu rồi?”

Tiết Nãi Sư suýt chút nữa không thở nổi, thầm nghĩ: “Cần gì phải thẳng thừng thế này không?” Hắn lại không biết người đối diện là xuất thân thợ săn, làm sao biết mấy cái chi hồ giả dã đó của hắn, dù là từ ngữ uyển chuyển hơn một chút cũng là thiếu sót.

Xoẹt một tiếng, mở cây quạt xếp đó ra, lộ ra bức tranh mặc cúc trên đó, Tiết Nãi Sư cười khan một tiếng nói: “Tử viết: Nhân bất tri nhi bất uẩn, bất diệc quân tử hồ (Khổng Tử nói: Người không biết mình mà không giận, chẳng phải quân tử sao). Gia huynh liên tiếp mấy ngày trực ban, đã hai ba ngày không về nhà rồi.”

Du Tiền vất vả lắm mới nghe hiểu tên thư sinh này nói gì, cố nuốt nước bọt nói: “Vậy anh cả của anh bao giờ mới về?”

“Tử tại xuyên thượng viết: Thệ giả như tư phù (Khổng Tử bên sông nói: Những thứ trôi đi giống như nước vậy). Ngắn thì ba năm ngày, dài thì sáu bảy ngày, không có định số.” Tiết Nãi Sư lắc đầu đung đưa nói.