Tần Lôi cuối cùng vẫn một mình rời khỏi Báo Ân Tự. Vân Thường còn phải quản lý tiền tài cứu tế nạn dân của Quỷ Cốc Tử, phải thường xuyên qua lại giữa nam và bắc, không thể cùng Tần Lôi trở về. Nhưng nàng hứa rằng sau khi mùa đông tuyết rơi, sẽ đến Ôn Tuyền sơn trang để chẩn trị cho Vĩnh Phúc công chúa, tự nhiên cũng có thể ở cùng Tần Lôi một đoạn thời gian. Cho nên hắn cũng chẳng lấy làm tiếc nuối, phái một tiểu đội Hắc Y Vệ hộ tống, lại đem ám hiệu liên lạc của vài chỗ Điệp báo khoa nói cho Thẩm Khất dẫn đội, dặn dò hắn phải bảo vệ tốt an toàn của Kiều tiểu thư.

Còn Nhạc Bố Y dường như còn chút việc phải xử lý, có lẽ cuộc gặp gỡ của hai người hôm nay vốn là ngẫu nhiên, cho nên y cũng không đi cùng Tần Lôi.

"Bố Y, Bố Y..." Trên xe ngựa đi tới Ôn Tuyền sơn trang, Tần Lôi lặp đi lặp lại cái tên này. Việc này khiến Hứa Điền đi cùng hắn có chút suy nghĩ, hắn vốn là kẻ không giấu được lời, liền trầm giọng hỏi: "Vương gia, ngay cả Quán Đào tiên sinh, cũng chưa từng thấy ngài đối xử với ông ấy như vậy."

Tần Lôi tựa nghiêng người trên ghế dài, lại không trả lời câu hỏi của Hứa Điền, mà mỉm cười nói: "Tiểu Điền à, ta đặt kỳ vọng vào ngươi, cho nên ngươi phải nhìn nhiều suy nghĩ nhiều, sau này mới có thể dùng vào việc lớn..." "Dùng vào việc lớn" đã lâu không nghe thấy, đối với người chưa từng nghe qua, luôn giống như một mũi tiêm cường tâm.

Hứa Điền là nhờ vào biểu hiện xuất sắc trong các lần hành động tại phương Nam, lại thêm là người cũ của Hắc Y Vệ, được Tần Lôi đề bạt làm Phó thống lĩnh Hắc Y Vệ, kiêm Xích hầu đội suất, lúc này mới bước vào vòng tròn cốt cán của vương phủ, cho nên trước đó chưa từng nghe thấy từ "dùng vào việc lớn" vốn đã bị Tần Lôi dùng đến nhàm tai. Nghe vậy quả nhiên kích động hẳn lên, ngồi ngay ngắn đợi Vương gia dạy bảo.

Chỉ nghe Tần Lôi cười nhạt nói: "Nhà ngươi cũng có vườn, nên biết mỗi loại rau quả đều có tập tính riêng. Ví như dưa chuột, mướp thích bò lên cao, giàn trên giàn mới có thể phát triển thỏa thích; còn khoai môn, sơn dược những thứ này lại phải chui vào trong đất, chôn thật chặt. Còn như củ cải, hẹ, cải thảo loại này, đối với thời tiết, đất đai, ánh nắng yêu cầu cũng không giống nhau. Một mảnh vườn nhỏ còn cần phải phân loại, đối xử khác biệt, huống chi là người phức tạp hơn nhiều."

Nói đoạn hắn ngồi thẳng người dậy, khẽ nói: "Cho ngươi ví dụ về ba người, một là Thiết Ưng, thị vệ trưởng đầu tiên của Cô, hắn vì gian nhân hãm hại, ở Thượng Kinh bồi cùng Cô vương phí hoài năm sáu năm thời gian, sau khi về nước tự nhiên muốn ngã ở đâu đứng lên ở đó, đem những thứ đã mất bù đắp lại. Nếu Cô để hắn ở lại phủ, vẫn làm thị vệ trưởng của hắn, hắn tất nhiên không nói hai lời, tận trung cương vị, thậm chí còn làm xuất sắc hơn cả Thạch Cảm. Nhưng như vậy hắn tất nhiên sẽ không vui vẻ, cũng không thể phát huy ra năng lượng lớn nhất. Nói cách khác, chính là người này bị lãng phí rồi."

Hứa Điền dùng sức gật gật đầu, yên lặng nghe Tần Lôi tiếp tục nói: "Lại chính là Quán Đào mà ngươi nói, bản thân hắn cũng là kẻ cực kỳ kiêu ngạo, cũng bởi vậy ở nước Tề cũng lãng phí mười mấy năm, đem thời gian thanh xuân tốt đẹp nhất đổ vào đó. Bây giờ có một cơ hội làm lại từ đầu, hắn vô cùng trân trọng, cũng ôm ý nghĩ muốn tát một cái thật vang vào mặt những đại nhân không coi trọng hắn ở nước Tề, cho nên hắn thu liễm lại sự kiêu ngạo của mình, mài bằng góc cạnh, cam tâm tình nguyện ở dưới trướng Cô hiệu lực, chưa bao giờ biểu lộ sự đặc biệt của bản thân."

Hứa Điền tán đồng nói: "Quán Đào tiên sinh so với lúc mới gặp ở nước Tề, quả thực là khác biệt một trời một vực, nhớ lúc đó ông ấy luôn trợn mắt nhìn người, mở miệng là hí tiếu nộ mạ, bây giờ lại hòa hoãn hơn nhiều." Nói xong tò mò hỏi: "Vậy vị Nhạc tiên sinh này có phải cũng sẽ như vậy chăng?"

Tần Lôi lắc lắc đầu, mỉm cười nói: "Nhạc Hướng Cổ người này ngạo cốt thiên sinh, có phong thái của Đào Tiềm, sẽ không vì năm đấu gạo mà khom lưng." Nói đoạn cười ha ha: "Người này tự là Bố Y, chính là muốn nói cho Cô vương biết, chí hướng của y không ở triều đường, thuần túy là giúp đỡ mà thôi. Loại người này tận trong xương tủy chính là đức hạnh 'Minh nguyệt tùng gian chiếu, thanh tuyền thạch thượng lưu', cho nên Cô vương không thể cho y quan cao lộc hậu, phong thê ấm tử, thứ có thể ban cho chỉ là sự tôn trọng mà thôi." Trong lòng còn thêm một câu, thật đúng là huệ nhi bất phí.

Hứa Điền biết Vương gia đang dạy hắn cách thống ngự thuộc hạ, nghiêm túc tiếp thụ giáo huấn nói: "Thuộc hạ ngu dốt, đa tạ Vương gia chỉ điểm." Tần Lôi gật gật đầu, ôn tồn khích lệ vài câu, liền cuộn người vào ghế dài không nói thêm gì nữa. Hứa Điền thấy Vương gia mệt mỏi, liền nhẹ hơi thở, cố gắng không phát ra một chút thanh âm nào.

Xe ngựa ra khỏi thành Trung Đô, lại đi về hướng Tây Nam một canh giờ, Hắc Y Vệ bên ngoài gõ cửa lên xe bẩm báo: "Gia Thân vương thế tử đang cầu kiến ở ven đường." Tần Lôi vươn vai vận động thân thể, khẽ cười với Hứa Điền: "Lão tiểu tử này chắc chắn là bị cha hắn đuổi tới đây."

Quả nhiên, vẻ mặt mệt mỏi của Tần Huyền Hựu nhìn thấy Tần Lôi, liền than khổ: "Điện hạ à, lão gia tử nhà tôi biết ngài muốn đi ngang qua đường này, từ ngày hôm qua đã bắt tôi ở đây chờ đợi, không ngờ hôm qua chỉ có loan giá của Công chúa điện hạ, lại đến tận hôm nay mới đợi được ngài."

Tần Lôi cười khan vài tiếng, áy náy nói: "Việc vặt trong kinh quấn thân, cho nên để Vĩnh Phúc bọn họ đi trước một bước, để Hoàng thúc đợi lâu, tội lỗi tội lỗi." Tần Huyền Hựu tuy một bụng oán khí, lại không thể làm gì được Tần Lôi, lại càm ràm vài câu, liền dẫn Tần Lôi xuống quan đạo, men theo một con đường quê, hướng về trang viên dưỡng sinh của Gia Thân vương mà đi.

Lúc này đã là cuối thu, giữa trời đất một mảnh tiêu sơ, trên cây trơ trụi, ngoài đồng đã thu hoạch xong lương thực mùa thu, lúa mì đông vừa mới gieo xuống còn chưa nảy mầm, để lộ ra mảnh đất vàng khè, không có lấy một tia mỹ cảm. Phủ đệ của vị Thân vương có bối phận cao nhất Đại Tần, liền tọa lạc trong thiên địa hoang lương này.

Gia Thân vương đã sớm nhận được bẩm báo, tự mình ra tận cửa đón Tần Lôi, gần một năm không gặp, lão Thân vương rõ ràng đã già đi rất nhiều, cái lưng vốn thẳng tắp cũng hơi còng xuống. Tần Lôi vội vàng đỡ lấy lão Thân vương, hai người cười nói đi vào trang viên.

Mặt trời đã đứng bóng, trong phủ đã bày sẵn yến tiệc, mời Long Uy Quận vương dùng thiện, toàn bộ con cháu trong phủ Gia Thân vương bồi tiếp. Mọi người đều là cốt nhục chí thân "đánh gãy xương vẫn dính gân", vài chén rượu vào bụng, lại chú chú bác bác gọi một hồi, càng thêm nhiệt tình thân cận, tự nhiên là tân chủ tận hoan.

Dùng bữa xong, Gia Thân vương liền mời Tần Lôi đi nghỉ ngơi một lát trước, đêm qua Tần Lôi cùng Vân Thường tình chàng ý thiếp, thủ thỉ tâm tình, tuy chưa thực sự tiêu hồn, nhưng cũng thức trắng cả đêm, tinh thần quả thực có chút không tốt, cho nên cũng thuận theo ý tốt của lão nhân gia, đi theo Tần Huyền Hựu đến phòng khách nghỉ ngơi.

Hắn ngủ một giấc đến khi mặt trời ngả về tây mới tỉnh lại, tinh thần quả nhiên tốt hẳn lên, được cung nữ trong phủ hầu hạ rửa mặt thay y phục, lúc này mới đi theo Tần Huyền Hựu đã đợi từ lâu đến thư phòng.

Hai người ở cửa liền nhìn thấy Gia Thân vương đang vung bút múa mực, liền nhẹ tay nhẹ chân đi vào, đứng một bên nín thở quan sát. Dưới bút của lão Vương gia là một bức tranh đan thanh tả ý, vẽ cảnh mướp trên giàn: Trên giàn mướp được chống bởi hai ba cây trúc mảnh khảnh, dưới bảy tám chiếc lá xanh thẫm, kết bốn năm quả mướp béo mầm, trên đuôi quả còn nở từng đóa hoa nhỏ màu vàng.

Khi hai người đi vào, bức tranh mướp này đã cơ bản thành hình, lão Vương gia đang cầm một cây bút Hồ mảnh mai, nhìn như tùy ý phác họa trên giấy, đường nét vẽ ra dây leo múa lượn, nhìn vào thì tạp loạn vô chương. Không lâu sau, Gia Thân vương thở dài một hơi, đặt bút vẽ trong tay xuống, nhìn lại những đường nét kia, những nét hơi thô trở thành thân dây mướp, mà những nét mảnh, thì trở thành tua cuốn của mướp, lập tức khiến bức tranh vốn có chút đơn điệu trở nên sinh động đầy đặn hẳn lên.

Tần Lôi đúng lúc phát ra tiếng tán thưởng, vỗ tay cười nói: "Hoàng gia nhã hứng thật tốt, đan thanh thật đẹp, càng là ý cảnh tuyệt vời."

Gia Thân vương ngẩng đầu chào Tần Lôi ngồi xuống, cười ha ha: "Điện hạ quá khen rồi, chỉ là tác phẩm đồ bậy bạ mà thôi, không đáng để tán thưởng." Lại chỉ vào chỗ để trắng ở góc trên bên trái bức tranh nói: "Nơi này còn thiếu chút gì đó, mời Điện hạ ban chữ thế nào?"

Tần Lôi thầm nghĩ, không phải là muốn bêu xấu ta đấy chứ? Miệng vội nói: "Thúc gia nói đùa rồi, cái tay gà bới của tôi đó, thật sự không lấy ra được đâu."

Gia Thân vương "ồ" một tiếng, cười giễu cợt: "Vương gia là xem thường lão đầu tử ta rồi? Mực quý của ngài ngay cả thư pháp đại gia Nhan Hành Tỉ của Đông Tề nhìn thấy, cũng nói: 'Chữ tốt, thơ tốt, người càng tốt.'"

Tần Huyền Hựu cũng cười nói: "Đúng vậy Điện hạ, ai mà không biết Nhan đại gia là người khó tính nhất, không dễ dàng mở miệng khen người, mực quý của Điện hạ có thể được ông ấy khen ngợi, cả thành Trung Đô của chúng ta đều được thơm lây đó." Đông Tề xưng là lễ nghi chi bang, thi thư truyền quốc; Nam Sở càng có vẻ đẹp hoa chương, văn từ vô song; đứng trước hai nước này, Tây Tần khổng vũ hữu lực, lại có chút tự ti.

Tần Lôi thấy từ chối không xong, đành phải cắn răng đi lên, nhấc một cây bút Hồ, treo giữa không trung lại thấy khó xử. Rốt cuộc viết cái gì cho tốt đây? Hắn cũng không sợ chữ viết không đẹp, lộ ra sơ hở, từ sau khi bái Thi Vận làm thầy, hắn mỗi ngày đều phải theo yêu cầu của nàng mà mô phỏng bi văn của Liễu Công Quyền, Nhan Chân Khanh, chưa bao giờ một ngày lười biếng, lại thêm hắn vốn thông minh, dưới sự cần cù luyện tập không ngừng nghỉ, viết vài chữ đơn giản vẫn có thể ứng phó qua loa, không đến mức bị chê cười.

Nhưng Tần Lôi cũng coi như người từng đắm mình ở chốn miếu đường một thời gian rồi, tự nhiên sẽ không cho rằng Gia Thân vương chỉ là mời mình đề chữ đơn giản như vậy, đó là muốn tạo một cái đầu, định một cái tông cho cuộc trò chuyện tiếp theo.

Cho nên câu từ này không thể quá trương dương cao điệu, cũng không thể quá mị tục. Trầm ngâm một lát, liền có chủ ý, chỉ thấy hắn ngưng thần tĩnh khí, khẽ chấm mực đậm, treo bút trên khoảng trắng, trong lúc cổ tay tiêu sái lắc lư, bảy chữ hành khải đầy hơi thở hương thổ liền nhảy múa trên mặt giấy.

"Tu tri qua thái bán niên lương!" Hai cha con đồng thời đọc theo đầu bút của Tần Lôi. Nhìn lại bức tranh mướp kia, cùng với câu đề từ này quả nhiên vô cùng thích hợp, tương đắc ích chương.

Nhưng mấu chốt vẫn là thứ hàm chứa trong bức thư họa này. Theo lý mà nói lúc này làm họa, luôn không thoát khỏi khuôn mẫu hoa điểu trùng ngư, sơn thủy sĩ nữ các loại. Nhưng Gia Thân vương lại cứ muốn trong tiết cuối thu tiêu sơ này, vẽ lên vài quả mướp lớn trên cành trúc khô, không phải vì lão già thèm ăn, mà là đang thăm dò Tần Lôi có thể từ đó nhìn ra cái gì?

Nếu như hắn có thể vui mừng trước thành quả đầy cành, viết vài lời vui vẻ, liền chứng tỏ hắn là một người lạc quan cởi mở.

Nếu như hắn có thể nhìn thấy mùa đông khắc nghiệt sau quả thu này, viết vài lời cảm thương, chính là một người biết lo xa.

Nếu như hắn có thể nhìn ra thi tình họa ý, vậy liền chứng tỏ... vị Vương gia này não bộ bị hỏng rồi, đang nói nhảm đấy...

Nhưng câu trả lời mà Tần Lôi đưa ra là, 'Tu tri qua thái bán niên lương', hắn không chỉ từ sau trái chín mùa thu này nhìn thấy mùa đông xuân hạn dài đằng đẵng, còn tiến thêm một bước suy nghĩ phương pháp ứng đối ra sao. Lại cao minh hơn nhiều so với sự bi mẫn đơn thuần.

Gia Thân vương thấp giọng niệm vài lần, vỗ tay tán thưởng: "Chữ này khiến người ta nhìn vào thấy chắc chắn, yên tâm, an tâm. Vương gia chưa đến nhược quán, lại đã trải hết thế tình, trong lòng có thiên thu. Hiếm có hơn là hoàn toàn không có sự hư phù khoa trương của người trẻ tuổi, thật hiếm có sự thực thực tại tại nha!" Nói đoạn vuốt râu cười mãn nguyện: "Quả nhiên là chữ tốt thơ tốt người càng tốt, thực là phúc của Đại Tần ta, phúc của hoàng thất nha!" Nói đoạn lớn tiếng phân phó Tần Huyền Hựu: "Mau đem mực quý của Điện hạ đưa đi đóng khung, lão phu muốn treo trong thư phòng."

Tần Huyền Hựu cười đáp lời, nâng bức tranh lên, cho vào trong hộp tranh, liền bưng hộp cáo từ ra khỏi thư phòng, chừa lại chỗ cho hai vị Vương gia nói chuyện.

Gia Thân vương kéo Tần Lôi đến thiên sảnh dùng trà, ngồi xuống sau lại cẩn thận đánh giá hắn một phen, càng nhìn càng vui mừng, nụ cười trên mặt cũng càng đậm. May mà độ dày da mặt của Tần Lôi khả quan, mới không bị ông ta nhìn đến xấu hổ. Nhìn hồi lâu cũng không nhìn ra hoa gì, lão gia tử lúc này mới thu hồi ánh mắt, cười trầm giọng: "Vương gia so với hơn một năm trước nhìn ra dáng hơn nhiều."

Tần Lôi nhe răng cười cười, sờ sờ cằm nói: "Chả thế, ngài xem, lúc đó cằm giống như quả trứng gà lột vỏ, bây giờ lại hay rồi, thành chú gà con mọc lông rồi." Cái cằm lông xù kia, quả thực giống như con mới nở.

Gia Thân vương bị hắn chọc cười đến nghiêng ngả, cười ha hả một trận, mới thở dốc nói: "Điện hạ nên bớt chọc lão phu cười lớn, biết đâu lúc nào đó lại cười đến nghẹn thở mà đi mất." Sợ Tần Lôi hiểu lầm, lại bổ sung: "Mỉm cười là được..."

Tần Lôi cười gật đầu đáp ứng, lại nghe Gia Thân vương có chút tẻ nhạt nói: "Điện hạ đã trưởng thành rồi, thế hệ chúng ta cũng sắp xuống lỗ rồi."

Tần Lôi vội ôn tồn an ủi: "Thúc gia lão đương ích tráng, tự nhiên sẽ tùng hạc diên niên, chớ nói mấy lời không cát tường đó."

Gia Thân vương lắc lắc đầu, nhìn Tần Lôi khẽ nói: "Nhân sinh thất thập cổ lai hy, lão phu đã bảy mươi chín rồi, sớm đã biết đủ, còn như khi nào đi gặp Tiên Đế gia, lại không để ý tới." Nói đoạn, giọng nói dần thấp xuống, nhưng từng chữ từng câu vẫn rõ ràng truyền đến tai Tần Lôi: "Lão phu là một vương công an lạc, đi thì không sao, nhưng có một người một khi không còn nữa, trời của nhà họ Tần chúng ta e là phải sập rồi."

Tần Lôi trầm mặc một lát, khẽ nói: "Hoàng tổ mẫu?"

Gia Thân vương gật gật đầu, trầm giọng nói: "Lão tẩu tử này của ta từ khi mười bảy năm trước lực vãn cuồng lan, vẫn luôn là cây kim định hải của nhà họ Tần chúng ta, hiện nay tuy ở trong thâm cung di dưỡng thiên niên, nhưng ảnh hưởng của bà ấy lại không hề giảm bớt chút nào."

Sắc mặt Tần Lôi dần trở nên trang trọng, đây là lần thứ ba trong mấy ngày nay hắn nghe người khác nhắc tới Văn Trang Thái hậu. Một lần là ở Thừa tướng phủ, Văn Ngạn Bác nói ngoài Văn Trang Thái hậu ra, ông ấy không tin ai cả. Lần thứ hai là ở Báo Ân Tự, Nhạc Bố Y nói ngoài Văn Trang Thái hậu ra, y không phục ai cả. Mà lần này, Gia Thân vương dứt khoát nói cho Tần Lôi biết, hoàng tộc không có ai cũng không thể không có lão thái thái đó.

Lão Vương gia xoay chuyển đề tài, già nua thở dài nói: "Nhưng lão tẩu tử này của ta năm nay đã qua Hỉ thọ rồi, tuy thân thể rất khỏe mạnh, nhưng khi lão phu vào cung thỉnh an, bà ấy cũng thường nói với ta cảm giác trời không cho thêm tuổi thọ nữa."

Tần Lôi nhíu mày nói: "Hoàng tổ mẫu dưỡng sinh có đạo, trường mệnh bách tuế cũng là có thể kỳ vọng, Thúc gia lo lắng quá rồi." Dù thừa nhận lời Gia Thân vương, hắn cũng phải lên tiếng phản bác một chút, nếu không chính là bất hiếu.

Gia Thân vương cười ha ha: "Cho dù lão tẩu tử thực sự có thể trường mệnh bách tuế, Điện hạ thực sự đành lòng nhìn một bà lão tám chín mươi tuổi vẫn phải gánh vác trọng trách che chở hoàng tộc sao?" Nói đoạn u u nói: "Cho dù thực sự đành lòng, lẽ nào thực sự yên tâm sao?"

Tần Lôi đã biết lão Vương gia mời mình tới để làm gì, gật gật đầu, trầm giọng nói: "Thúc gia có gì muốn huấn bảo, cứ việc nói thẳng không sao, hài nhi nghe là được."

Gia Thân vương cười nói: "Ha ha, người trẻ tuổi đúng là không chịu nổi sự lải nhải của lão già này. Được được được, vậy thì nói ngắn gọn thôi. Ta hỏi ngươi, có gan đảm tiếp nhận gánh nặng của lão Thái hậu không? Kế thừa sau lão nhân gia, cho đám tử tôn rồng, miêu duệ tiên hoàng chúng ta chống đỡ một mảnh thiên địa này không?"

Sắc mặt Tần Lôi biến ảo âm tình bất định một hồi, mới khẽ giọng chậm rãi hỏi: "Thúc gia cho rằng ta đủ tư cách sao? Hài nhi tự thấy vẫn còn quá non nớt." Thấy lão Vương gia vẫn vuốt râu nhìn mình cười, Tần Lôi đành khoát tay chịu thua nói: "Được rồi, ta thừa nhận ta giả non, nhưng ngài phải nói rõ có thể cho ta tài nguyên gì, để ta xem có khả năng này hay không. Không thể nào chẳng cho gì cả, liền bắt hài nhi gánh vác gánh nặng này chứ?"

Nói xong, cảm thấy ngữ khí của mình có chút không cung kính, lại thêm một câu nói: "Hài nhi vốn luôn cảm thấy, hai vai gánh cái đầu, đã rất mệt rồi, không dám thêm gánh nặng lung tung nữa..." Lại nghiêm mặt nói: "Hài nhi còn phải cao lên nữa."

Lão đầu tử không khỏi bật cười, mặt mang ý cười nói: "Điện hạ nói rất có đạo lý, con người quản tốt bản thân đã rất mệt rồi." Sắc mặt dần trang trọng nói: "Nhưng ngươi sinh làm hoàng tử, hưởng thụ vinh hoa phú quý đồng thời, lại không thể trốn tránh gánh nặng của ngươi." Chuyển lời lại dịu giọng nói: "Đừng lo lắng bản thân làm không được, những lão già chúng ta sẽ toàn lực giúp ngươi. Những vương công già chúng ta tuy đều già nua vô dụng rồi, nói chuyện cũng chẳng mấy ai nghe. Nhưng con cháu trong nhà vẫn không dám vi nghịch."

Tần Lôi ngẩng đầu nhìn về phía Gia Thân vương, u u hỏi: "Lại là Thái hậu lão nhân gia phái ngài tới?"

Gia Thân vương sắc mặt khựng lại, cười khan vài tiếng...