Tần Bá tuy đầu óc không được sáng láng cho lắm, nhưng có một ưu điểm là biết nghe lời. Hắn ghi nhớ kỹ lời Nhạc Hướng Cổ dặn dò: "Chỉ được đưa đồ cho bọn mặc áo xám, không được đưa cho bọn mặc áo xanh". Thế nên hắn nhìn cũng không nhìn vị tướng quân mặc giáp xanh có gương mặt tái mét kia, sải vài bước chân, đi thẳng đến trước đội hình quân áo xám phía sau đội quân áo xanh, ra sức lắc mạnh tấm biển vải trong tay.
Đám người áo xám chính là Phá Lỗ Quân. Họ nhìn thấy gã ngốc này ngay cả vợ cả vợ lẽ còn phân biệt được, không khỏi tâm tình vui vẻ, vài tên phó úy cười đùa nói: "Gã cao lớn kia, ngươi tới tìm gia gia làm gì?"
Gã cao lớn chỉ vào miệng mình ứ hự vài tiếng, một câu cũng không nói nên lời, hóa ra lại là kẻ câm.
Phó úy Phá Lỗ Quân cười mắng: "Mẹ kiếp, bên trong không còn người nữa sao? Lại để một tên câm ra đây mất mặt."
Lúc này, gã cao lớn lật tấm biển vải trong tay lại, để lộ vài chữ lớn ở mặt sau: "Con trai thôn trưởng". Đám người lập tức cười ngả nghiêng, nhao nhao chắp tay nói: "Thất lễ, thất lễ..."
Tin tức truyền tới trung quân, Lý Khắc Kiệm đang nhàn rỗi thấy chán, nghe báo liền cho thuộc hạ dẫn gã đại hán ngốc nghếch kia tới.
Chẳng bao lâu, Tần Bá đã được dẫn tới trước mặt Tiểu Thái úy. Lý Khắc Kiệm cũng cười đùa một trận, lúc này mới ôn hòa nói: "Nhóc con, đại nhân nhà ngươi phái ngươi tới làm gì? Chẳng lẽ là tới đưa đồ ăn cho bọn ta sao?" Đối với loại nhân vật như hề này, bất cứ ai cũng không thể làm bộ làm tịch, cũng không thể tỏ ra nghiêm mặt. Đây cũng là lý do Nhạc Bố Y phái hắn chứ không phái Tần Huyền Thượng xuống núi.
Tần Bá ra sức lắc đầu, từ trong ngực lấy ra một phong thư nhăn nhúm. Thấy bức thư bị vò nát bét, hắn ngượng ngùng cười khờ khạo, kẹp phong thư vào nách ra sức vuốt phẳng, lúc này mới dùng hai tay dâng lên cho thân binh của Lý Khắc Kiệm.
Thân binh dùng đầu ngón tay nhón lấy bức thư nồng nặc mùi mồ hôi, định dâng lên cho Tiểu Thái úy, lại bị Lý Khắc Kiệm trừng mắt, gằn giọng: "Đọc!"
Thân binh thầm kêu xui xẻo, đành miễn cưỡng xé phong thư, lấy ruột thư ra giũ nhẹ, lúc này mới dõng dạc đọc: "Các vị đại nhân ngoài núi: Dân đen xin dập đầu với các ngài. Tiểu nhân là thôn trưởng thôn Kinh Sơn, chúng tiểu nhân là dân làng thôn Kinh Sơn. Dạo gần đây thôn chúng tiểu nhân gặp tai ương, trước bị đạo tặc cướp phá, sau lại bị quan quân bắt làm tráng đinh, bắt chúng tiểu nhân giúp họ xây doanh trại. Chúng tiểu nhân nghĩ bụng dù sao mùa thu nông nhàn, vừa vặn kiếm miếng cơm ăn, thế là theo. Nào ngờ chiều hôm qua đám quan quân đó bỏ chạy, chúng tiểu nhân vốn tưởng cuộc sống chó má này cuối cùng cũng tới hồi kết, nào ngờ các vị đại nhân lại vây khốn chúng tiểu nhân. Ngài xem, có phải chúng tiểu nhân đã đắc tội với vị thổ địa nào rồi không?"
Đọc tới đây, thân binh lén nhìn Tiểu Thái úy, thấy hắn vẫn cười híp mắt lắng nghe, lúc này mới yên tâm đọc tiếp: "Chúng tiểu nhân đã nghĩ thông suốt rồi, nơi này không phải chỗ cho loại người khổ cực như chúng tiểu nhân ở lại, thế nên chúng tiểu nhân muốn dọn nhà. Chúng tiểu nhân đem quân lương đám quan quân kia để lại, cộng thêm thổ sản trong thôn, tất cả hiến cho các vị đại nhân, cầu xin các ngài cho một cơ hội. Đồ đạc nhà người nghèo chúng tiểu nhân ít ỏi, cả thôn hơn ba ngàn người, nhiều nhất một ngày là dọn xong, cầu xin các ngài, chúng tiểu nhân dập đầu với các ngài."
"Đọc xong rồi?" Lý Khắc Kiệm nghe thân binh im lặng, chậm rãi hỏi.
Thân binh vội vàng nhìn lại một lần, nhỏ giọng nói: "Còn phần lạc khoản (lạc khoản/chữ ký): Thôn trưởng thôn Kinh Sơn và dân làng."
Lý Khắc Kiệm nghe xong, cười hì hì hỏi: "Ngoài những thứ ăn uống đó ra, trong thôn các ngươi không sản xuất thứ gì khác sao?" Sợ hắn không nghe rõ, lại giơ ba ngón tay bàn tay phải lên xoa xoa, làm động tác đếm bảo sao.
Tần Bá gãi đầu, lại vô cùng xót xa lấy từ trong ngực ra một cái túi vải rách bẩn thỉu. Thân binh nhận lấy trải ra nhìn, bên trong toàn là bạc vụn, tiền đồng rách nát các loại, nhiều nhất cũng chỉ khoảng tám chín lạng. Tiểu Thái úy thấy vậy lập tức thấy vô vị, phất tay nói: "Các ngươi chia nhau uống rượu đi."
Thân binh nghe vậy cười hì hì nói: "Đại soái hào phóng!" Thế là đổ đống tiền đồng bạc vụn đó vào lòng, rồi ném miếng vải rách trả lại cho Tần Bá. Tần Bá ngây ngô đón lấy miếng vải, vẻ mặt vô tội nhìn về phía Lý Khắc Kiệm đang ngồi ở giữa.
Một kẻ ngốc thì có gì thú vị? Sau sự mới mẻ ban đầu, Tiểu Thái úy dần thấy chán, phất tay muốn đuổi hắn đi. Nào ngờ ngoài trướng vang lên một tiếng quát thanh thúy: "Khoan đã!" Lý Khắc Kiệm bất mãn nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy La Hiệu úy sắc mặt xanh mét từ bên ngoài đi vào, chắp tay trầm giọng nói: "Tướng quân khoan đã, đợi ty chức hỏi hắn vài câu."
Thân binh cầm bạc của Tần Bá, thấy có nghĩa vụ nói đỡ cho hắn, liền ghé vào tai Tiểu Thái úy thì thầm: "Chắc là vừa rồi gã cao lớn đi thẳng tới không để ý tới hắn, nên đang bực đấy." Lý Khắc Kiệm cười gật đầu, vẻ mặt hòa ái nói: "Tục ngữ có câu 'mười điếc chín câm', nói cách khác là chín tên câm đều là điếc, La đại nhân hỏi hắn có ích gì? Hay là thả hắn về đi, hôm nay chúng ta tạm nghỉ, ngày mai cứ thế tiến vào doanh trại là được."
La Hiệu úy mặt mày ủ rũ, cưỡng cười nói: "Đám tùy tùng của hắn quả thực nhát gan, hạ xe xong liền chạy hết về, chỉ để lại một mình hắn. Cho nên chỉ đành chắp vá hỏi vài câu, may mà ty chức biết vài thủ thế của người câm điếc, không mất bao nhiêu thời gian đâu, xong xuôi thì thả hắn về." Lý Khắc Kiệm lập tức nảy hứng thú, cười nói: "Không ngờ La trạng nguyên lại là người toàn tài, bản soái xin chờ xem."
La Hiệu úy gật đầu, quay sang gã đại hán da vàng, một ngón tay chỉ lên núi, ngón tay kia giơ bốn ngón làm động tác ngựa nhỏ đang chạy, rồi trừng mắt nhìn hắn, đợi hắn trả lời.
Tần Bá gãi đầu, nghĩ ngợi hồi lâu mới hiểu, liền đặt hai bàn tay to như cái quạt lên trước ngực, cào cào vào trong vài cái.
La Hiệu úy trừng mắt, giơ tay chỉ vào mặt Tần Bá.
Tần Bá thấy vậy, cười hì hì trước tiên giơ chín ngón tay, rồi lại giơ một ngón tay ra làm hiệu.
La Hiệu úy nhìn thấy sắc mặt thay đổi, lại chỉ vào ngực hắn.
Tần Bá cười chẳng hề bận tâm, giơ bàn tay to ra sức vung vẩy, rồi lại mạnh mẽ vỗ vào mông mình.
La Hiệu úy cuối cùng thở dài một tiếng, phất tay ra hiệu hắn có thể đi rồi.
Tần Bá mày mở mắt cười gật gật đầu, lại nhe răng cười với Tiểu Thái úy đang ngồi ở thượng thủ, thấy hắn gật đầu, hành lễ qua loa rồi xoay người ầm ầm chạy mất.
Đợi hắn đi rồi, Lý Khắc Kiệm liền không kịp chờ đợi hỏi: "La đại nhân nói mau, vừa rồi hai người các ngươi làm động tác gì thế? Bản soái thấy khá thú vị."
La Hiệu úy nghiêm sắc mặt nói: "Tướng quân, trên núi toàn là những hán tử kiên cường, chúng ta vẫn nên chừa lại cho đám hảo nhi lang Đại Tần kia một tia sinh cơ đi."
Lý Khắc Kiệm mất kiên nhẫn phất tay, thúc giục: "Bản soái vốn đã định thả cho bọn chúng một con đường sống, nói mau nói mau."
La Hiệu úy lúc này mới bắt đầu thuật lại màn đố chữ bằng cử chỉ vừa rồi, vẻ mặt bất lực nói: "Mạt tướng hỏi hắn trước, nếu chúng ta trực tiếp xông lên, ngựa đạp liên doanh thì sẽ thế nào?"
"Hắn trả lời thế nào?" Lý Khắc Kiệm tò mò hỏi.
"Hắn nói, bọn họ đào rất nhiều hố bẫy ngựa, không sợ chúng ta xông lên."
"Ngươi lại nói gì?" Lý Khắc Kiệm truy vấn.
La Hiệu úy bùi ngùi nói: "Tôi chỉ vào mặt hắn, trừng mắt nói: 'Chúng ta nhất định phải xông lên!'"
"Hắn nói thế nào?"
"Hắn nói chúng ta chắc chắn sẽ 'cửu tử nhất sinh'." La Hiệu úy buồn bực nói.
Lý Khắc Kiệm nheo mắt nói: "Gan to lắm!"
La Hiệu úy gật đầu, trầm giọng nói: "Ty chức chỉ vào ngực hắn, cũng là ý nói hắn gan to lắm."
"Hắn trả lời thế nào?" Lý Tướng quân hỏi đến cùng.
Trên mặt La Hiệu úy thế mà lại hiện lên vẻ tán thưởng, thở dài: "Câu trả lời của hắn lại vô cùng cứng rắn."
"Bản soái nhớ hắn vung tay trước mà." Lý Tướng quân hồi tưởng lại.
"Đó là ý sớm đã xem nhẹ sống chết rồi." La Hiệu úy giải thích.
"Thế còn hắn vỗ mông?"
"Ý là: Nếu chúng ta muốn đánh, hắn sẽ ngồi trên núi đợi, quyết không hàm hồ." La Hiệu úy vẻ mặt tiếc nuối nói: "Người này quả là có khí phách. Nếu không phải vừa điếc vừa câm, ty chức thực sự muốn giữ hắn lại làm một vị tiên phong đại tướng."
Tiểu Thái úy trong lòng cười thầm: "Nếu hắn không điếc không câm thì lão tử đã giữ lại rồi, nào tới lượt ngươi." Hai người lại thở dài một trận, lúc này mới dặn binh sĩ trở về doanh trại nghỉ ngơi, phòng bị Ngũ hoàng tử dẫn quân đánh úp từ phía sau, rồi bắt đầu uống rượu mua vui, đợi ngày mai lên núi.
Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một cành. Lại nói Tần Bá kẻ lừa được thống lĩnh hai quân, sải đôi chân dài chạy một mạch trở về Kinh Sơn Đại Trại, liền thấy Nhạc Bố Y đứng trước cổng trại cười híp mắt chào đón mình, không khỏi nhe răng cười lớn: "Lão Bố à, ta về rồi đây, ta muốn ăn cơm!"
Nhạc Bố Y nghe vậy sa sầm mặt nói: "Đồ ngốc nhà ngươi, dặn đi dặn lại ngươi không được nhổ quả hồ đào trong miệng ra, sao ngươi không nghe?" Nói rồi hừ một tiếng: "Đừng hòng ăn cơm nữa!"
Tần Bá nghe vậy bỗng chốc ngẩn người, miệng há hốc ra, lưỡi ra sức khua loạn, phát hiện trong miệng thực sự không còn gì nữa. Lại không cam lòng thò tay vào miệng quờ quạng một vòng, ngoài lưỡi và răng ra, chẳng phát hiện ra cái gì đặc biệt cả.
Lúc này mới vẻ mặt ấm ức cẩn thận nói: "Chắc chắn là ta không cẩn thận nuốt chửng mất rồi."
Nhạc Bố Y nhịn cười nói: "Cổ họng ngươi cũng đủ thô đấy, không sợ lưỡi rơi vào trong à."
Tần Bá ra sức gãi cổ, buồn bực nói: "Không còn cách nào khác, ai bảo giọng ta to làm gì." Nói rồi vẻ mặt nịnh nọt nói: "Nhưng ta thực sự chưa từng nhổ ra một chữ nào, ngươi để ta ăn cơm đi mà."
Nhạc Bố Y quay người đi vào trong trại, sa sầm mặt nói: "Ngươi nói trước đã, đi xong đã làm những gì, nếu thực sự không có sơ hở gì thì nói tiếp."
Tần Bá thấy có hy vọng, lập tức hớn hở hẳn lên, lon ton chạy theo sau Nhạc Bố Y, mày múa mặt dắt thuật lại từng lời từng chữ trong doanh trại địch vừa rồi.
Nhạc Bố Y vẫn luôn không chút biến sắc lắng nghe, cho tới khi Tần Bá nói có một vị tướng quân giáp xanh chặn hắn lại, muốn hỏi chuyện, mới thấp giọng hỏi: "Không phải ngươi giả câm sao, trả lời hắn thế nào?"
"Khua tay múa chân chứ sao!" Tần Bá vẻ mặt đương nhiên nói.
Nhạc Bố Y nảy hứng thú, dừng bước cười nói: "Các ngươi làm động tác thế nào?"
Tần Bá bắt chước động tác đầu tiên của La Hiệu úy kia, nói lớn: "Hắn hỏi ta, ngươi chạy về rồi làm gì thế?"
Nhạc Bố Y cười hỏi: "Ngươi trả lời thế nào?"
Tần Bá giơ hai tay cào cào vào ngực vài cái, giọng thô: "Ta bảo hắn: 'Còn làm gì nữa, ăn cơm cho sướng thôi'." Nói rồi không quên nhìn Nhạc Bố Y cầu khẩn.
Nhạc Bố Y trong lòng cười muốn xỉu, vịn cánh tay Tần Bá run run nói: "Hắn nói thế nào?"
Tần Bá cắn ngón trỏ tay phải hồi tưởng một lúc, ồm ồm nói: "Hắn chỉ vào miệng ta, hỏi ta về rồi ăn gì."
"Ngươi trả lời thế nào?" Nhạc Bố Y cười hỏi.
"Có gì nói nấy thôi, cửu thái (hẹ) một canh chứ còn gì nữa!" Tần Bá vẻ mặt hạnh phúc nói: "Lão Bố à, ta đã lỡ khoác lác rồi, ngươi không được để ta bị người ta cười chê đâu đấy."
Nhạc Bố Y run rẩy gật đầu, ôm bụng cười nói: "Nói tiếp đi, nói xong thì đi ăn 'cửu thái một canh' của ngươi đi."
Tần Bá vui mừng khôn xiết gật đầu, lớn tiếng nói: "Hắn lại chỉ vào bụng ta, hỏi ta có ăn hết được cửu thái một canh đó không."
"Ngươi trả lời thế nào?" Nhạc Bố Y khó khăn lắm mới nhịn cười nói.
Tần Bá vẻ mặt khinh thường nói: "Ta vung tay, bảo hắn là chuyện nhỏ. Vỗ vỗ mông, bảo hắn: 'Ta ăn được hay không, liên quan rắm gì tới ngươi? Đừng hòng trông mong ta chia cho ngươi'." Nói rồi kích động nói: "Cửu thái một canh của ta đâu? Ta muốn đi ăn đây."
Nhạc Bố Y cười tới mức ngồi phịch xuống tảng đá bên đường, chỉ vào cái bát sứ lớn đặt trên tảng đá phía sau, trêu chọc nói: "Ở đó."
Tần Bá vẻ mặt nghi hoặc nhìn cái bát sứ lớn đang đậy nắp, không tin nói: "Cửu thái một canh sao lại ít thế này? Lão Bố, không phải ngươi lừa ta đấy chứ?"
Chỉ nghe Nhạc Bố Y nghiêm chỉnh nói: "Chính xác là cửu thái một canh, lừa ngươi là con chó nhỏ."
Tần Bá lúc này mới nửa tin nửa ngờ tiến lên, mở nắp nhìn vào, lại là một bát canh nóng hổi, bên trên nổi lềnh bềnh vài lá hẹ xanh mướt. Bưng bát canh này, Tần Bá không hiểu hỏi: "Đây mới là một bát canh thôi mà? Thế chín món (cửu thái) đâu?"
Nhạc Bố Y chỉ vào lá hẹ trong bát, cười đểu nói: "Này, ngươi xem đây là gì?"
"Hẹ (cửu thái) mà! Hẹ... cửu thái... Ngươi lừa ta, ta không chơi với ngươi nữa." Tần Bá bừng tỉnh nói, nói rồi tiện tay ném cái bát sứ lớn đó, xoay người muốn chạy đi. Lại bị Nhạc Bố Y kéo lại, làm thế nào cũng không thoát ra được.
Tần Bá sợ làm hắn bị thương, liền dừng động tác, nghe hắn giải thích: "Bá à, 'cửu thái' nghe khó nghe quá, ta đặt cho ngươi một cái tên chữ nhé, gọi là... Cách Nguyệt đi, Cách Nguyệt à, lão ca ta không cố ý trêu chọc ngươi, bát cửu thái một canh đó nhất định sẽ thực hiện, chỉ là bây giờ mọi người đều đang bận rộn, ngay cả đứa trẻ tám chín tuổi cũng đi giúp đẩy đất rồi, không có thời gian làm cho ngươi đâu. Đợi xong việc rồi làm, được không?"
Tần Bá tuy là kẻ ngu ngốc nhưng cũng biết lý lẽ, nghe vậy bĩu môi nói: "Thế ngươi nói thẳng không phải được rồi sao, làm gì phải lừa ta, hại ta ngay cả canh hẹ cũng không được uống."
"Cái đó thì không đến nỗi," Nhạc Bố Y cười nói, nói rồi như làm phép, bê cái bát sứ lớn mà Tần Bá vừa ném lại trước mặt hắn, lại lấy ra hai cái bánh bao nói: "Ăn kèm với bát canh này đi, mau đi đẩy đất đi, ngươi có thể địch nổi ba lao động chính đấy."
Tần Bá nhận bánh bao và bát sứ, liếc Nhạc Bố Y một cái, ồm ồm nhắc nhở: "Ngươi còn nợ ta chín món, đừng quên đấy, cũng đừng hòng biến thành hẹ nhé!" Nhạc Bố Y cười bồi gật đầu.
Bên này ăn cơm trưa bằng canh hẹ chấm bánh bao, bên kia dưới chân núi trong đại doanh Phá Lỗ Quân thì phong phú hơn nhiều. Tiểu Thái úy tuy là kẻ lòng dạ hẹp hòi, nhưng dù sao cũng xuất thân danh gia vọng tộc, không đến mức bớt xén đồ ăn thức uống của thuộc hạ, trước tiên cho thuộc hạ kiểm tra đồ ăn trên núi gửi xuống xem có bỏ thuốc độc hay không. Sau khi nhận được câu trả lời không độc, liền dặn đầu bếp xào rau hầm thịt, cải thiện bữa ăn cho thuộc hạ. Binh sĩ tự nhiên hoan hô một trận, ác cảm đối với Tiểu Thái úy cũng giảm bớt đôi chút.
Lý Khắc Kiệm còn cho người dọn ra một xe lá rau nát, lòng bò, gửi cho Ưng Dương Quân đóng quân bên cạnh. Binh sĩ Ưng Dương Quân tuy sớm đã thèm rỏ dãi, nhưng thấy Phá Lỗ Quân bố thí như đi xin ăn, không chịu nhận lòng tốt thì thôi, còn đánh cho tên đưa đồ ăn một trận nhừ tử rồi đuổi đi.
Lý Khắc Kiệm biết chuyện này, vẻ mặt tức giận nói: "Người ta vốn dĩ là hiếu kính Phá Lỗ Quân chúng ta, bản soái có lòng tốt chia cho họ một ít, lại bị coi như lòng lang dạ sói." Đám tâm phúc của thủ hạ cũng nhao nhao chửi bới: "Đúng là đồ không biết dạy."
Trên đời này cái gì nhanh nhất? Tốc độ truyền tin nhanh nhất. Chẳng bao lâu, Ưng Dương Quân liền nghe được tin này, trên dưới tự nhiên tức giận bốc hỏa, nếu không phải quân kỷ cấm quân nghiêm minh, sợ là đã lập tức nhổ trại rời đi. Cuối cùng tuy lý trí chiến thắng xung động, không đi được, nhưng cũng đóng chặt cổng trại, mắt không thấy thì tim không đau.
Phá Lỗ Quân thấy Ưng Dương Quân đóng cửa, liền không cam chịu yếu thế đóng cổng trại lại, đánh chén linh đình, hương thơm của cơm canh rượu thịt xuyên qua tường trại, bay sang Ưng Dương Quân, càng như đổ thêm dầu vào lửa, tức tới mức La Hiệu úy xanh cả mặt trở về hậu trướng, trùm chăn ngủ khò khò. Hai quân cứ thế hậm hực với nhau, ai cũng chẳng thèm đếm xỉa tới ai, cũng chẳng ai nhắc tới việc có tấn công hay không, đều hoặc là thoải mái, hoặc là tức tối lăn ra ngủ trưa.
Vô tình trời lại tối xuống, sau khi ăn xong bữa tối, Tiểu Thái úy muốn ngủ tiếp lại không ngủ được, liền lôi kéo vài tham quân hiệu úy cùng uống rượu mua vui, một nhóm người vừa uống rượu, vừa chém gió đông tây, chuyện xưa chuyện nay, thời gian trôi qua cũng khá nhanh.
Đều là lính tráng, nói chuyện một hồi liền nói tới những điển tích thời Tam Quốc cũ. Một vị tham quân liền vẽ chân dung sống động kể câu chuyện 'Quan Vân Trường thủy yểm bảy quân', đang kể tới đoạn sông Hán dâng nước mạnh, nước trên mặt đất cao hơn mặt đất một trượng hơn. Quân doanh của Vu Cấm đóng trên đất bằng, bốn phương tám hướng nước lũ xông tới, nhấn chìm toàn bộ doanh trại bảy quân, bên ngoài vội vàng xông vào một tên tiểu hiệu, không kịp hành lễ, liền hốt hoảng bẩm báo: "Không... không... không xong rồi, đại doanh của chúng ta bị ngập rồi!"
