Đợi Tần Lôi quay lại, muốn đưa Vĩnh Phúc đến ao phóng sinh trong chùa xem cá vàng, rùa già các thứ, nàng lại lấy cớ thân thể mệt mỏi, muốn xuống núi. Tần Lôi thấy nàng thần sắc ủ rũ, sao có thể không biết nha đầu này bị quẻ xăm kia làm cho tâm thần bất an, hỏi thì nàng lại chẳng chịu nói. Chàng quay sang hỏi Thi Vận và Nhược Lan, hai người một kẻ lắc đầu không đáp, một kẻ nói quanh co sang chuyện khác.

Vĩnh Phúc khó khăn lắm mới có dịp đi chơi, vậy mà lại bị ngôi chùa rách này làm cho mất cả hứng! Tần Lôi không khỏi nổi giận trong lòng. Ngoài mặt chàng giả vờ như không có chuyện gì, đưa Vĩnh Phúc xuống núi, trở về xe nghỉ ngơi. Sau khi an bài cho Vĩnh Phúc xong xuôi, Tần Lôi liếc mắt ra hiệu cho Nhược Lan, rồi lấy cớ có chút công vụ, bảo bọn họ cứ xuất phát trước, mình sẽ theo sau, rồi xuống xe.

Một lát sau, thấy Vĩnh Phúc đã chìm vào giấc ngủ, Nhược Lan cũng tìm cớ xuống xe. Thi Vận trong lòng hiểu rõ họ định làm gì, nhưng khổ nỗi nàng là người ngoài, không tiện chen lời. Chỉ đành thấp thỏm chờ đợi, cầu nguyện họ đừng làm loạn đến mức không thể thu dọn.

Nhược Lan tìm thấy Vương gia ở phía trước đội ngũ, chẳng cần đợi hỏi, nàng liền đem chuyện Công chúa xin xăm kể lại đầu đuôi gốc ngọn. Nàng vốn là nữ tử cực kỳ thông minh, tuy đọc sách ít hơn chút, nhưng trí nhớ lại rất tốt, vậy mà có thể thuật lại quẻ xăm, đối thoại, giải xăm, để thơ không sót một giọt, chuẩn xác không sai lệch chút nào.

Tần Lôi ban đầu sắc mặt u ám đáng sợ, đến khi nghe đoạn văn sĩ giải xăm bằng những lời lẽ khéo léo, vẻ mặt đáng sợ kia mới hơi hòa hoãn lại. Nhưng khi Nhược Lan với vẻ đầy khâm phục nói rằng văn sĩ kia đã đoán ra ba chữ "Kiều Vân Thường", đôi mày vừa mới giãn ra của chàng lại nhíu chặt lại. Kiên nhẫn nghe hết lời Nhược Lan thuật lại, Tần Lôi gật đầu bảo nàng trở về.

Đợi Nhược Lan đi xa, Tần Lôi lại gọi Hứa Điền tới, trầm giọng hỏi: "Có ai xuống núi chưa?" Hứa Điền khẳng định: "Kể từ khi Vương gia lên núi, chưa có một ai có thể xuống núi." Về năng lực của đội trưởng trinh sát mình, Tần Lôi vẫn vô điều kiện tin tưởng, chàng không truy hỏi thêm nữa, mà phân phó: "Tăng cường cảnh giới, nếu có kẻ cứng đầu muốn xuống núi, giết không tha!"

"Tuân lệnh!" Hứa Điền lĩnh mệnh rời đi.

Tần Lôi lại dặn dò Thạch Cảm ở dưới núi chăm sóc tốt cho các tiểu thư, rồi ra lệnh cho Thẩm Khất và 'Yêu quái' Tần Vệ, những kẻ bị phạt ở Tông Chính phủ hôm nọ: "Tập hợp bản đội, theo cô lên núi!" Hai người nghiêm nghị tuân lệnh.

Chuyện chia làm hai nhánh, mỗi bên kể một nhành, lại nói hòa thượng Viên Thông của Báo Ân Tự sau khi cung tiễn quý khách, lại dặn dò các tiểu hòa thượng làm tốt công khóa, bản thân lại quay vào hậu sương phòng, tiến vào một tiểu viện nơi cư sĩ ở.

Gõ cửa, bên trong truyền ra một giọng nói trong trẻo: "Ai đấy?" "Tiểu sư muội, là lão nạp." Cửa vừa mở, lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêng nước nghiêng thành, chính là cô nương áo xanh từng thoáng hiện trên tháp. Nàng cười với lão hòa thượng: "Hóa ra là lão sư huynh, mời vào." Nói đoạn liền tránh người đón ông vào phòng.

Vào trong phòng, ngoài cô nương áo xanh kia, còn có vị văn sĩ trung niên ban nãy. Văn sĩ đang ngồi xếp bằng trên sập uống trà, thần thái điềm tĩnh thong dong. Trên người cũng đã thay bộ trường sam cũ, mặc một chiếc áo bào vải rộng màu trắng, càng thêm vẻ khoáng đạt tùy ý. Lão hòa thượng tuy trông lớn tuổi hơn văn sĩ, nhưng vẫn cung kính hành lễ: "Thưa thầy."

Thấy lão hòa thượng vào, văn sĩ cười nói: "Viên Thông ngồi đi, tiểu sư muội của con trộm được trà Quân Sơn Ngân Châm từ nhà vị Vương gia kia, pha chẳng được mấy ấm nữa đâu."

Cô nương áo xanh nũng nịu: "Sư phụ, người lại đem đồ nhi ra làm trò đùa, đó rõ ràng là... là tiền công của người ta..." Khiến văn sĩ cười ha hả: "Được được, vậy chúng ta nếm thử thành quả lao động của đồ nhi." Cô nương áo xanh lại làm nũng.

Lão hòa thượng không có nhã hứng như hai thầy trò kia, cười khổ: "Đồ đệ không giúp được thầy đạt được mục tiêu, làm sao còn mặt mũi uống trà?" Lại hơi căng thẳng: "Vệ sĩ vương phủ bên ngoài vẫn chưa rút đi, trông có vẻ như có mưu đồ gì đó."

Văn sĩ cầm chén trà nhấp một ngụm, đợi nước trà trôi xuống họng, ông bèn nhắm mắt thưởng thức, hồi lâu mới hưởng thụ thở dài: "Sơ hương hạo xỉ hữu dư vị, cánh giác hạc tâm thông diểu minh. Quả là trà ngon."

Lão hòa thượng vuốt chòm râu hoa râm, hơi sốt ruột: "Thưa thầy..."

Văn sĩ lúc này mới mở mắt cười: "Đồ đệ già chớ vội, kẻ bên ngoài kia dù có nhe nanh múa vuốt cũng chẳng dám làm càn đâu." Nói đoạn tinh quái liếc nhìn cô nương áo xanh một cái, mỉm cười: "Phải không, Vân Thường?" Cô nương đó chính là Kiều Vân Thường đã để lại thư từ biệt nửa tháng trước. Nghe vậy lại làm nũng, còn định tiến lên nhổ râu văn sĩ, khiến văn sĩ sợ tới mức vội vàng cầu xin, nói đủ lời hay ý đẹp, lúc này mới bỏ qua.

Lão hòa thượng mỉm cười nhìn hai cha con đùa giỡn, cũng không ngạc nhiên. Ông biết thầy mình vì một đoạn quá khứ mà cả đời không cưới vợ, nên vẫn coi tiểu sư muội như con gái mà nuôi dưỡng, tình cảm thầy trò đương nhiên rất tốt.

Cười một hồi, ba người mới ngồi định thần nói chuyện. Mối lo trong lòng lão hòa thượng cũng theo tiếng cười đùa của họ mà tan biến. Nhận chén trà tiểu sư muội dâng lên, ông uống một ngụm, tiếc nuối nói: "Tiếc là không để thầy gặp người đó một lần, uổng phí một phen sắp đặt."

Kiều Vân Thường che miệng cười khẽ: "Chàng ta ghét nhất bị người ta dắt mũi, các người bắt chàng làm gì, chàng chắc chắn sẽ không làm thế." Trông dáng vẻ đó, lại có phần tự hào.

Lão hòa thượng hơi khó tin: "Lẽ ra với thân phận Thiên hoàng quý trụ như ngài, lẽ ra phải để tâm những thứ này mới phải..."

Văn sĩ lắc đầu cười: "Viên Thông đương nhiên không hiểu vị Vương gia đó bằng Vân Thường rồi," nói đoạn vuốt râu thong dong: "Kiểu người này không phải là không tin, mà là không muốn tin thôi, thực ra cũng chẳng khác biệt gì."

Vân Thường bĩu môi, cười khẽ: "Nói thế nào cũng chẳng che giấu được sự thật là thầy đã phí công một phen." Nàng không hề thấy tiếc cho thầy mình chút nào.

Văn sĩ uống một ngụm trà, nháy mắt với Vân Thường, cười nói: "Sao có thể tính là phí công? Ít nhất cũng biết đối thủ cạnh tranh của đồ nhi là một người..." Nói đến đây, ông cố tình ngập ngừng, khiến Vân Thường vội vàng muốn động thủ, lúc này mới chậm rãi nói: "Đoan trang điềm đạm, dịu dàng đôn hậu, bên ngoài tròn trịa bên trong vuông vức, trong bụng chứa ngàn thu, quả thực là người hiếm thấy nhất mà thầy gặp trong mấy chục năm qua." Nói đoạn, có chút xót xa: "E rằng ngoài người kia của mấy chục năm trước, thế gian này không còn ai sánh kịp nữa."

Vân Thường nghe sư phụ dành lời khen ngợi cao như vậy cho kẻ địch, bĩu môi không phục: "Vậy mà chàng còn bảo chúng con là xuân lan thu cúc đấy."

Văn sĩ lắc đầu cười: "Thầy tuy thương con, nhưng cũng phải để con biết, e rằng ngoài dung mạo phẩm hạnh các con xứng đáng kẻ tám lạng người nửa cân ra, thì ở khía cạnh khác nàng ta lại nhỉnh hơn con đôi chút."

Vân Thường nũng nịu không bằng lòng: "Còn không phải do thầy dạy không tốt sao, lại quay sang nói con." Nói đoạn lại muốn nhổ râu ông, văn sĩ vội vàng cứu vãn: "Yên tâm đi, nàng ta cũng không thuận lợi vậy đâu, con vẫn có cơ hội vượt qua nàng ta, thầy vĩnh viễn ủng hộ con!"

Viên Thông nhìn mà toát cả mồ hôi hột, nghĩ thầm, đây đều là cái gì loạn thất bát tao thế này, người ta vẫn đang vây bên ngoài đấy, không nhịn được khẽ hỏi: "Thầy, sao người lại muốn gặp vị Điện hạ kia?"

Văn sĩ nói đùa: "Thằng nhóc thúi đó trộm mất trái tim bảo bối của thầy, thầy đương nhiên phải đến xem xem, rốt cuộc có xứng với Vân Thường nhà ta không."

Viên Thông trợn to mắt: "Chỉ vì chuyện này?"

Văn sĩ vuốt râu cười: "Có lẽ... còn muốn vị Điện hạ này ban cho chén cơm ăn." Nói đoạn vẻ mặt sầu khổ: "Để trả nợ cho Vân Thường và cái thứ hỗn trướng kia, thầy đã bán sạch gia sản tích góp mấy chục năm qua, nếu không cũng chẳng chạy tới chỗ con xin ăn xin uống."

Viên Thông cười: "Thầy nói đùa rồi, chỉ cần người lộ ra danh hiệu, vương công thiên hạ chẳng tranh nhau mời chào." Nói đoạn hơi lạ lùng: "Con quan sát vị Long Quận Vương điện hạ này, hành sự kiêu ngạo nhưng căn cơ lại nông cạn, chỉ trong vòng một năm, thế mà đắc tội sạch hai thế lực lớn của Đại Tần, thật sự có ý tự chuốc lấy diệt vong, sao thầy lại để mắt tới ngài ta?"

Văn sĩ chưa kịp nói, Vân Thường đã không muốn nghe nữa, hơi giận: "Lão sư huynh, nếu huynh còn nói thế, muội sẽ không bao giờ tới chỗ huynh nữa." Viên Thông vẻ mặt sầu khổ: "Sư muội bớt giận, sư huynh cũng là nói theo sự việc thôi."

Vân Thường trừng mắt, hung dữ nói: "Vậy cũng không được, không cho phép nói xấu chàng!" Nói đoạn biện hộ cho Tần Lôi: "Chàng thường nói: 'Cái sự nông cạn mà các ngươi nhìn thấy chỉ là biểu hiện bên ngoài, nội tâm sâu sắc của ta lại giống như đại dương bao la khó dò'... Ủa, thầy các người sao thế?" Chỉ thấy văn sĩ đã cười ngã lăn ra đất, mặt già của Viên Thông cũng đã cười nhăn như một đóa cúc.

Văn sĩ thở không ra hơi cười: "Đồ ngốc, người ta nói bậy bạ mà con cũng tin, thầy thấy con bị ma ám rồi."

Vân Thường cau mày: "Vậy việc chàng làm ở phương Nam cũng không phải giả, việc thầy muốn phò tá chàng cũng không phải giả, đúng không? Đồ nhi không tin người thực sự là sợ con bị bắt nạt nên muốn làm sư phụ theo hầu." Nói xong thấy không ổn, ngượng ngùng nói: "Không phải theo hầu... chính là ý đó."

Văn sĩ cười lắc đầu đính chính: "Thầy chỉ nói là có khả năng này, còn việc có ăn bát cơm của ngài ta hay không, còn phải xem đã." Nghe ông nói vậy, Viên Thông mới yên tâm, cũng không nhắc lại chuyện này nữa.

Thầy trò vài người đang nói chuyện, bên ngoài truyền đến tiếng của vị tri khách hòa thượng đầy hốt hoảng: "Sư phụ, vị quý nhân rời đi lúc nãy, lại quay lại muốn vào chùa lục soát, nói là có gian tế Nam Sở."

Viên Thông trầm giọng: "Biết rồi, ta qua đây ngay." Nói đoạn nhìn về phía văn sĩ, khẽ nói: "Thầy thấy thế nào?"

Văn sĩ dường như không hề ngạc nhiên, cười nói: "Con cứ ra ứng phó đi, nếu ngài ta kiên quyết muốn vào chùa, con cứ kéo dài chừng một khắc, rồi đưa ngài ta tới tiểu viện này gặp ta." Viên Thông gật đầu đáp ứng, rồi đứng dậy đi ra.

Đợi ông đi rồi, văn sĩ bèn cười với Vân Thường: "Đồ nhi, mau mang mấy thứ kia cùng thầy ra ngoài."

Vân Thường không hiểu hỏi: "Sư phụ, giờ này rồi, người còn muốn nấu trà uống sao?"

Văn sĩ vuốt râu cười: "Đồ nhi không hiểu rồi, tại sao Lưu Huyền Đức phải ba lần đến lều tranh, mời Gia Cát Ngọa Long tuổi ngoài đôi mươi? Chẳng vì gì khác, chỉ vì Khổng Minh biết cách tạo thế cho bản thân mà thôi."

Nào ngờ Vân Thường nghe xong, bĩu môi nói: "Thầy thật gian xảo," nhưng lại có xu hướng bênh vực người ngoài, song lập tức nhớ đến bản lĩnh lừa chết người không đền mạng của tên xấu xa kia, lại cười hi hi: "Người kia vốn quen thói giả thần giả quỷ, thầy sợ là đang múa rìu qua mắt thợ rồi."

Một hồi mỉa mai khiến vị văn sĩ áo trắng tức tới mức thổi râu trừng mắt, cười mắng: "Nuôi con mười mấy năm uổng phí, còn không nhanh lên, sư huynh con không cản nổi tiểu tình lang của con được bao lâu đâu."

Vân Thường lúc này mới xuống đất, đem lò than nhỏ, bàn ghế trà cụ của thầy bỏ vào một cái giỏ lớn, xách đi ra ngoài, vừa đi vừa lầm bầm: "Thầy thật là làm việc thừa, người chỉ cần lộ danh hiệu ra, để Hoàng đế cõng người xuống núi cũng được, việc gì phải trêu đùa với ngài ta chứ?"

Vị văn sĩ áo trắng sao không nghe ra đồ đệ ngoài miệng thì khen mình, nhưng thực tế vẫn muốn nói đỡ cho tình lang, chỉ đành khẽ thở dài con gái lớn khó giữ, bê hai chiếc ghế chồng lên một cái bàn nhỏ, cũng bưng đi ra ngoài, lắc đầu cười khổ: "Thế nhân đồn thổi danh tiếng thầy, nếu không che giấu, ngài ta tuy vui, nhưng e rằng chẳng bao lâu nữa con phải làm quả phụ rồi." Thử nghĩ Công Lương Vũ dựa vào thân phận truyền nhân của ông, còn có thể đi lại giữa ba nước, thông suốt không trở ngại; ra vào cung đình, kết giao quyền quý, chưa kể đến bản tôn của ông.

Thế nhân đồn rằng Nam Quỷ Cốc Bắc Thần Cơ, chính là hai bậc trí giả của Hoa Hạ, đều có tài của Quản Trọng Nhạc Nghị, năng lực của Tử Phòng Trọng Khanh. Trong ngực chứa triệu binh, trong bụng giấu vạn cuốn sách. Văn có thể an bang, võ có thể định quốc, kẻ nào giành được một trong hai là có thể an thiên hạ.

Hai người này quanh năm ẩn cư thâm sơn, chỉ thỉnh thoảng thoáng hiện, là những nhân vật thần long thấy đầu mà không thấy đuôi, không biết vị này chạy tới Trung Đô để làm gì?

Hòa thượng Viên Thông đến tiền viện, liền thấy vị Vương gia kia chắp tay đi tới đi lui trong sân, mà thủ hạ của ngài, đã rút đao cầm thuẫn, giương cung nắp tên, chật kín trên tường trên mái, bao vây ngôi chùa không một kẽ hở.

Lão hòa thượng sắc mặt thay đổi, liền khôi phục vẻ đắc đạo cao tăng, bước đến bên cạnh Tần Lôi, miệng niệm Phật hiệu: "A Di Đà Phật, không biết Vương gia quay lại, là do hứng thú du ngoạn chưa cạn sao?"

Tần Lôi cau mày, lạnh giọng: "Tìm người, gọi tên nho sĩ toán mệnh kia ra cho cô, có lời muốn hỏi hắn."

Lão hòa thượng chắp tay cười: "Vương gia nói đùa, chùa nhỏ chỉ có cư sĩ ăn chay niệm Phật, không có nho sĩ bói toán, ngài nếu muốn hỏi hung cát, phải đến phố Phục Hy tìm thầy tướng số mới đúng." Tính tình vị Viên Thông này lại có phần thật thà, trước là có định kiến với Tần Lôi, lại thấy ngài phi dương bạt hỗ như vậy, nói chuyện đương nhiên không có giọng tốt.

Tần Lôi trừng mắt: "Lão hòa thượng nhà ngươi chẳng trách béo thế, hóa ra là nói suông mà béo. Một canh giờ trước còn muốn để cô vương đi xin xăm, sao giờ lại bảo không có?"

Lão hòa thượng chợt hiểu ra: "Hóa ra Vương gia nói đến Quán Âm linh xăm, cái đó sao lại là xem bói chứ? Đó là xin xăm, xin xăm không phải xem bói, xem bói cũng không phải xin xăm..." Để hoàn thành phó thác của thầy, lão hòa thượng cố hết sức nói nhảm nhiều nhất có thể, không ngờ hình tượng của ông trong lòng Tần Lôi lập tức trùng khớp với một vị cao tăng nào đó ở kiếp trước.

Tần Lôi lập tức cảm thấy đầu to như cái đấu, xua tay bảo dừng: "Cô biết các người lũ hòa thượng thối này ngày ngày niệm kinh luận thiền, mài cái mép miệng mỏng dính, kẻ nào kẻ nấy hùng biện, không thèm đôi co với ngươi nữa, mau giao người ra..." Nói đoạn trở mặt: "Nếu không đừng trách cô vương phóng hỏa thiêu rụi cái chùa rách này của ngươi!"

Lão hòa thượng vẻ mặt oan ức: "Ngài có yêu cầu có thể đưa ra mà, không nói lão nạp sao biết? Nói ra lão nạp mới biết, biết rồi mới cân nhắc có đồng ý hay không, ngài nói có phải không?"

Làm Tần Lôi kinh ngạc đến ngẩn người, vẫy vẫy tay, gọi lão hòa thượng sang một bên. Viên Thông không biết ý của Tần Lôi, nhưng lão hòa thượng đều là phi bạo lực rất hợp tác, nghe vậy ngoan ngoãn đi theo Tần Lôi tới góc tường.

Tần Lôi ôm lấy cái cổ béo tròn như cái đầu của lão hòa thượng, dùng giọng chỉ hai người nghe được nói nhỏ: "Chí Tôn Bảo?"

Lão hòa thượng ánh mắt mông lung nhìn Tần Lôi, giọng chát chúa: "Vương gia sao lại biết ạ?"

Tần Lôi đè nén tâm triều cuộn trào, khoảnh khắc đó, chàng thậm chí muốn cảm ơn Bồ Tát tỷ tỷ, vừa định nói một câu: "Cuối cùng cũng có bạn rồi, đồng chí!" thì nghe lão hòa thượng xấu hổ nói: "Lão nạp trước khi xuất gia đúng là một kẻ nghiện cờ bạc, nhưng vận đen lắm, thế mà chưa một lần nào bốc được Chí Tôn Bảo..."

"Ực..." Huyệt thái dương Tần Lôi giật giật, giọng trầm xuống: "Đại Thoại Tây Du?" Lão hòa thượng ngơ ngác lắc đầu.

"Nguyệt Quang Bảo Hạp?" Hòa thượng tiếp tục lắc đầu, nắm đấm của Tần Lôi đã siết lại.

"Đậu phụ Tây Thi?" Vẫn lắc đầu...

"Ta đánh..." Nắm đấm to như cái bát giấm đập mạnh lên khuôn mặt tròn như trăng rằm của lão hòa thượng.

"Ôi! Vương gia, sao ngài lại đánh người?" Lão hòa thượng ôm mắt trái kêu gào.

Tần Lôi tức giận lại một quyền đấm vào mắt phải lão hòa thượng, "Ồ..." một tiếng kêu gào biến dạng vang vọng cả Báo Ân Tự, làm thầy trò đang nhóm lò ở hậu viện kinh hãi nhìn nhau, rồi lại tiếp tục châm dầu vào lửa...

Lão hòa thượng dùng đôi tay béo núc ních che kín khuôn mặt, hu hu: "Tại sao đánh tôi? Tôi làm hòa thượng rồi thì không đụng vào bài bạc nữa mà..."

Tần Lôi vẫn chưa hả giận, tay trái tay phải, quyền này tiếp quyền kia đấm vào cái bụng tròn ủng, thịt mỡ đầy đặn của Viên Thông. Mỗi một quyền giáng xuống, đều phát ra tiếng 'bạch bạch' giòn giã. Vừa đánh vừa chửi bới: "Bảo ngươi cái thằng nhóc này không học cái tốt!"

Trong lòng lại mắng, học ai không học lại đi học Đường Tăng!