Đêm đen bao trùm, cơn mưa ngoài nhà ập đến vừa nhanh vừa gấp, nước mưa xuôi theo góc mái rào rào đổ xuống mặt đất, nền xi măng mới trát chẳng mấy chốc đã bị dội thành những hố nhỏ lồi lõm, hoa rụng lẫn trong nước mưa bị đập nát vùi sâu vào bùn đất.
Dưới ánh đèn chập chờn, một người đi giày da thuộc bước vội vã trên nền đá xanh, lướt nhanh qua màn mưa tiến vào trong nhà.
“Thế nào rồi?!” Chu tam thái thái vội vã bước ra từ sau bức bình phong vẽ hoa mai thủy mặc, trên mặt lộ vẻ lo âu: “Đã tìm thấy chưa?”
Nha đầu phía sau cũng vội vã đuổi theo, cuống quít khoác áo ngoài lên người bà ta.
Chu tam lão gia hớp ngụm trà, hàng chân mày nhíu chặt, nhìn Chu tam thái thái với ánh mắt có phần không thiện cảm: “Tìm?! Tìm ở đâu cho được? Bà không đặt ở đâu lại đi đặt nó ở cái lầu gỗ rách nát trên đồi chè phía sau, hiện giờ mưa bão thế này, núi lở hết rồi, bà bảo tôi xuống Diêm Vương điện mà đào người lên chắc?!”
Chu tam thái thái nghe đến đó mặt mày tái mét, người run cầm cập, bàn tay run rẩy mãi mới giơ lên được, vừa khóc vừa thanh minh với ông: “Tính tình con nha đầu đó thế nào ông còn lạ gì? Nhét ở nhà cũng chả khác nào cái xác không hồn, ngày nào cũng ốm yếu bệnh tật nhìn mà ngứa mắt, tôi chẳng qua chỉ là nghĩ……”
Người gỗ mà Chu tam thái thái nhắc tới chính là Chu Nguyên, cháu gái của Chu tam lão gia, cũng là con gái của Chu Chính Tùng, đại lão gia nhà họ Chu hiện đang làm quan ở kinh thành. Mẹ nàng mất sớm, nhà ngoại lại cách xa ngàn dặm nên bị Chu Chính Tùng gửi về quê nhà nuôi dạy.
Chu tam thái thái ở lại nắm quyền quản lý chi tiêu trong nhà, nhìn con bé này thế nào cũng không vừa mắt, trong lòng cũng chẳng có chút thiện ý nào, nàng ta ở nhà được một thời gian liền bị bà ta tống cổ lên ngôi miếu gia đình trên đồi chè ở.
Vốn dĩ ở đó cũng yên ổn, ai ngờ gần đây mưa mãi không dứt, quả núi sau đồi chè sạt lở một mảng lớn. Đợi đến khi hạ nhân bên đó báo tin, phía này cử người qua thì đã muộn, tòa lầu trúc đó đã bị đất vùi lấp đến bóng dáng cũng chẳng còn.
Chu tam thái thái đắng chát trong lòng, mím môi hỏi Chu tam lão gia: “Vậy giờ phải làm sao?”
“Làm sao là làm sao?!” Chu tam lão gia giận dữ, cười lạnh một tiếng: “Đại ca chẳng phải đã có thư về, nói là muốn đón Nguyên nhi lên kinh sao? Tôi thấy bà chính là cố ý!”
Phu nhân mới đã vào cửa, trên đời này làm gì có mẹ kế nào thực lòng yêu thương con chồng?
Chu tam lão gia vốn biết đại tẩu mới vào cửa là con gái của quyền thần, cũng biết vợ mình và bà ta qua lại rất mật thiết, lúc này không khỏi trừng mắt nhìn vợ: “Các người đúng là điên rồi! Đó là đích trưởng nữ của đại ca! Đại ca chẳng phải đã nói, muốn đưa nó vào kinh thành... các người lại làm hỏng chuyện hết cả! Lần này đại ca mà trách tội xuống, ai mà gánh cho nổi? Lão gia tử không sống nuốt tươi chúng ta mới là lạ!”
Mấy hôm trước trong nhà đã nhận được thư, Chu Chính Tùng muốn đón Chu Nguyên lên kinh thành.
Mọi người cũng đều biết vì sao, hiện nay triều đình đang hạ chỉ tuyển phi cho mấy vị hoàng tử, phàm là con gái của quan viên từ chính nhị phẩm trở xuống đến chính ngũ phẩm trong độ tuổi thích hợp đều phải tham tuyển, Chu Nguyên cũng nằm trong danh sách này.
Chu tam thái thái bị nói trúng tâm tư ngược lại không còn sợ hãi nữa, cười lạnh một tiếng ngồi xuống ghế, vẻ mặt bình thản lạnh lùng hoàn toàn khác hẳn lúc nãy: “Sống nuốt tươi chúng ta? E là không chỉ có chúng ta, mà còn phải kể đến vị phu nhân mới kia nữa chứ?”
Giết Chu Nguyên nào phải chỉ là chủ ý của một mình bà ta.
Chu tam lão gia bị giọng điệu này của bà ta chọc giận: “Đàn bà các người chỉ được cái dạ dày hẹp hòi! Chẳng qua chỉ là một đứa con gái, thích thì nuôi, không thích thì thôi, cần gì phải tàn nhẫn đến mức nhất định phải bắt người ta chết mới được?! Cũng không biết bà nghĩ gì nữa……”
Chu tam thái thái quạt quạt tay, cười không nóng không lạnh: “Lời này ông đừng nói với tôi, có bản lĩnh thì đi mà nói với đại tẩu mới kia kìa.”
Chu tam lão gia không nói gì nữa, tiền đồ sau này của ông ta vẫn nằm trong tay đại ca, mà đại ca cũng là nhờ vào nhà mẹ đẻ của phu nhân mới mới được thăng tiến nhanh chóng. Mãi một lúc lâu sau, quản sự nhà họ Chu mới đội mưa vào bẩm báo: “Tam lão gia, đã đào cả đêm rồi, không thấy gì cả, người quanh đó nói, hình như thấy đại tiểu thư nhà ta đi về phía ngôi miếu……”
Chu tam lão gia nhất thời chưa kịp phản ứng, Chu tam thái thái lại nhảy dựng lên như muốn cao thêm ba thước, trợn tròn mắt hỏi: “Ông nói cái gì?! Mưa lớn thế này, nhà đổ cả rồi, nó vậy mà chưa chết?!”
Quản sự run cầm cập, ông ta dầm mưa cả đêm, thật sự đã kiệt sức, nhưng vẫn cố gắng nói cho rõ ràng: “Cũng là đào được một nửa rồi, mới nghe những người dân trong vùng chạy tới kể lại……”
Chu tam thái thái ngẩn người.
Chu tam lão gia lại lập tức đứng bật dậy, mắt sáng rực lên: “Ở đâu?! Mau dẫn ta đi tìm!”
Chu tam thái thái hơi hoảng, lườm ông ta một cái, bảo quản sự lui xuống thay quần áo, vội vàng kéo ông ta lại nhíu mày: “Ông đi đâu? Ông biết tâm tư của đại tẩu, hận không thể cho con bé này chết quách đi, ông còn đi tìm cái đồ sao chổi đó về làm gì?! Cứ coi như nó không còn nữa, ngược lại mọi người đều nhẹ nhõm!”
Ăn của người ta thì phải nể mặt, bà ta đương nhiên phải đứng cùng chiến tuyến với Chu đại thái thái, lo việc của Chu đại thái thái lo, nghĩ điều Chu đại thái thái nghĩ.
Chu tam lão gia đứng bật dậy, vung tay khiến bà ta lảo đảo một cái, lúc này mới sốt sắng nói: “Bà thì biết cái gì?!”
Ông ta nghiến răng nghiến lợi, thấy Chu tam thái thái không chịu bỏ qua, đành vội nói: “Bà không biết đâu……”
Mưa càng lúc càng lớn, đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.
Lục Y đóng sầm cửa ngôi miếu hoang lại, hét lên với Chu Nguyên đang ướt sũng cả người, giọng mang theo chút nghẹn ngào: “Cô nương!”
Cuộc sống của bọn họ vốn dĩ đã chẳng dễ dàng gì, mẹ kế vào cửa không ưa nhìn thấy con gái của vợ cả, liền tống cổ người về quê nhà, người ở quê thì kẻ sang khinh hèn, ai nấy đều mắt cao hơn đầu, đẩy bọn họ ra ở tòa lầu trúc trên đồi chè, lầu trúc cứ mưa là dột khắp nơi, đã từng cầu xin tam thái thái phái người đến tu sửa, thế nhưng chẳng hề có động tĩnh gì, dẫn đến bây giờ nhà đổ cả rồi.
Lục Y gấp đến phát khóc, mím môi nhìn Chu Nguyên: “Cô nương, hay là chúng ta lên kinh tìm lão gia đi?”
Chu tam thái thái thường xuyên cắt xén đồ đạc thì không nói làm gì, nhưng giờ rõ ràng là bạc đãi đến mức mặt mũi bên ngoài cũng chẳng buồn giữ, gần như là muốn Chu Nguyên bị nhà đổ đè chết trực tiếp.
Tiếp tục ở lại Khánh Châu phủ, làm gì còn ngày lành để sống?
Chu Nguyên lặng lẽ gom những thứ có thể đốt được trong miếu hoang lại, chẳng mấy chốc đã nhóm lên ngọn lửa, trong làn khói lượn lờ, đôi mắt phượng dài nhỏ mà sáng rực của nàng tỏa ánh sáng chói lòa, đẹp đến kinh ngạc.
Lục Y bị nàng nhìn đến mức hơi rợn tóc gáy.
Cô nương nhà mình dường như đã biến thành người khác, trước kia cho dù là những lời khó nghe của đám người do Chu tam thái thái phái tới cũng có thể khiến nàng rơi lệ, thế mà giờ gặp phải chuyện lớn như vậy, suýt mất cả mạng, nàng vậy mà vẫn có thể bình tĩnh đưa mình trốn thoát rồi ẩn náu trong ngôi miếu hoang này.
Nàng ta nhìn quanh một vòng ngôi miếu hoang, bĩu môi vẫn muốn khóc: “Cô nương, chẳng lẽ chúng ta cứ ở đây qua đêm sao?”
Quần áo đều ướt sũng, cho dù có nhóm lửa thì có tác dụng gì chứ? Nếu ở lại một đêm, chắc chắn sẽ chết cóng mất.
Mở sách mới, tâm trạng lo âu chờ đợi mọi người xem xét, hy vọng mọi người sẽ yêu thích.
