Người hầu nhà họ Mạnh dù sao cũng được huấn luyện bài bản, nữ chủ nhân đã bình an vô sự, đám người hầu trước đó còn hoảng loạn đùn đẩy trách nhiệm nay đã nhanh chóng thu lại bộ dạng đó, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, bắt tay vào sắp xếp ổn thỏa công việc hậu cần.

Lục Y quấn chiếc chăn người hầu nhà họ Mạnh đưa cho, vì sợ hãi cả đêm nên đã quá sức, đang lơ mơ muốn ngủ, nhưng vừa nghe tiếng gọi cửa bên ngoài, nàng lại không nhịn được mở bừng mắt, bật dậy ngay lập tức.

Người trong nhà đến rồi! Lục Y nghe thấy tiếng của Chu Tam lão gia, lại thấy Chu Nguyên từ bên trong đi ra, liền vội vàng chạy đến trước mặt nàng: "Cô nương, Tam lão gia tới rồi..."

Lục Y vẫn còn cảm thấy ấm ức và sợ hãi, Tam thái thái vốn khắc nghiệt, miệng lưỡi chẳng bao giờ nói lời hay ý đẹp. Giờ đây căn nhà rõ ràng sập là do sơ suất của bà ta, nhưng đợi khi trở về, chắc chắn cô nương nhà nàng lại phải hứng chịu một trận quở trách.

Thế nhưng, Chu Nguyên – người vốn luôn rất sợ hãi Tam lão gia cùng Tam thái thái, đến mức phải ở trong rừng trà sau núi không dám về nhà – lần này lại chẳng lộ chút vẻ sợ hãi nào. Nàng chỉ "ồ" một tiếng, phủi tay một cách vô cùng tao nhã, rồi nở một nụ cười: "Đã tới rồi, vậy chúng ta về thôi."

Điều gì phải đến rồi sẽ đến, những món nợ mà đám người đó thiếu nàng, cũng đã đến lúc phải trả rồi.

Ngôi miếu hoang này từ lâu đã không còn tìm thấy chủ cũ, nhưng Chu Tam lão gia vừa nhìn thấy đám người canh giữ bên ngoài, liền biết bên trong chắc chắn có nhân vật không tầm thường. Ông khách sáo xưng danh tính ở ngoài, không dám mạo phạm, chỉ đứng đợi đón người.

Trong lòng ông lúc này sự vui mừng lấn át cả tò mò, ông cũng chẳng muốn hỏi đám người này rốt cuộc là ai, sao lại xuất hiện ở ngôi miếu hoang này vào lúc này. Ông chỉ nghĩ trước hết phải đưa người về nhà bình an vô sự đã rồi tính sau.

Đại ca đã đích thân viết thư dặn dò, nha đầu này giữ lại còn có đại dụng, không thể để chết một cách dễ dàng như thế được.

Nghĩ đến đó, nhìn thấy Chu Nguyên mở cửa dẫn theo một nha đầu bước ra, ông liền tươi cười rạng rỡ gọi: "Nguyên nha đầu!"

Nụ cười này chồng khớp lên gương mặt của Chu Tam lão gia ở kiếp trước, khiến đáy mắt Chu Nguyên khẽ gợn sóng.

Kiếp trước, khi chưa xuất giá nàng sống rất thảm hại, cha không thương mẹ không yêu, bị nuôi nhốt như con lợn ở rừng trà sau núi quê nhà suốt mấy năm, cuối cùng lại bị đóng gói gửi lên kinh thành.

Ừ, khi đó, lúc Chu Tam lão gia đón nàng ở ngôi miếu hoang này, cũng nở nụ cười y hệt như bây giờ – nụ cười nhìn con lợn đã béo tốt, có thể mang đi làm thịt.

Chỉ tiếc là, giờ đây kẻ cầm dao mổ đã đổi người rồi.

Tất nhiên, Chu Tam lão gia vẫn không hề hay biết. Nàng bước nhanh vài bước tới trước mặt ông, ngẩng đầu nhìn thẳng: "Tam thúc, trúc lâu sập rồi."

Nụ cười của Chu Tam lão gia hơi khựng lại, ông thở dài, nhướng mày nói: "Mưa hơn một tháng nay rồi, đâu chỉ riêng nhà chúng ta bị sập..."

Lục Y ấm ức đến cực điểm, chẳng màng đến điều gì khác, nghẹn ngào cướp lời: "Không phải đâu ạ, Tam lão gia, chúng con từng cầu xin Tam thái thái rồi... nhưng Tam thái thái nói..."

Tam thái thái bảo, kẻ khắc chết mẹ ruột, bị mọi người chán ghét như nàng, sống trên đời cũng chỉ là lãng phí lương thực. Nếu căn nhà có sập thật, thì đó là do ông trời hiển linh, mở mắt thu hồi con yêu nghiệt này.

Nhắc đến chuyện này, bao nhiêu ký ức đau khổ lại ùa về. Thời tiết đầu xuân lạnh lẽo, phương Nam lại lắm mưa ẩm ướt, trúc lâu gần như ngày nào cũng dột. Có mấy lần vào nửa đêm, cô nương và nàng phải vất vả chạy ngược chạy xuôi, đặt đủ loại chậu cũ để hứng nước mưa, mệt đến mức không thở nổi. Lục Y vừa nói vừa khóc nức nở, không ra hơi.

Chu Nguyên lại khẽ mỉm cười. Con người ta chỉ khi chưa tuyệt vọng mới còn rơi được nước mắt, còn nàng... nàng đã chẳng thể khóc nổi nữa rồi.

Trước mặt bao nhiêu người như vậy, Chu Tam lão gia không tiện nói gì thêm, đành nén cơn giận trong lòng, ậm ừ đáp: "Về nhà rồi tính, ta tự có cách xử trí."

Chu Nguyên cũng không nói thêm nữa, ngoan ngoãn đi theo phía sau.

Chu Tam thái thái vẫn luôn đợi ở nhà, nghe tin người đã về, bà ta lập tức nhướn cặp mày liễu lên. Nhưng khi nhớ lại lời chồng dặn trước lúc đi, bà ta lại cố nhịn, sai một mụ bà ra ngoài đưa Chu Nguyên đi nghỉ ngơi.

Vừa gặp Chu Tam lão gia, những lời lẽ cay nghiệt trong miệng bà ta liền tuôn ra như xả lũ: "Đúng là đồ sao chổi! Mưa to gió lớn thế kia, trúc lâu thì sập, chó cũng chết mất mấy con, vậy mà nó lại chẳng hề hấn gì!"

Chu Tam lão gia có chút mất kiên nhẫn, uống một ngụm trà, tâm tư không yên trừng mắt nhìn bà ta một cái: "Muốn làm chuyện ác mà lại không có gan! Thôi đi, bà sợ người ta chưa biết tiếng xấu khắc nghiệt của bà hay sao?!"

Đàn bà là vậy, miệng lưỡi lúc nào cũng không chịu tha cho ai.

Chu Tam thái thái hừ một tiếng đầy miễn cưỡng. Không thể phủ nhận rằng khi mới biết tin, bà ta cũng từng hoảng sợ một thoáng, nhưng đó chỉ là chuyện nhất thời. Ngay sau đó, bà ta liền nghĩ ra rất nhiều điểm lợi... dù sao thì vị đại tẩu mới kia cũng ghét đứa con gái kế này như hủi...

Nhưng nói những chuyện này cũng đã muộn rồi, bà ta cau mày chuyển sang chuyện khác: "Hôm nay vì chuyện của con sao chổi kia mà lỡ dở cả việc bên Quảng Tế tự. Người ta đã đến Quảng Tế tự rồi mà tôi lại chẳng thể qua thỉnh an."

Vị tân Tri phủ mới đến này cần phải tạo mối quan hệ thật tốt. Dù sao nhà họ Chu cũng là đại tộc ở Khánh Châu phủ, hơn nữa cũng đã gửi bái thiếp từ lâu. Ai ngờ vị Mạnh Tri phủ này đúng là như lời đồn đại, không hề gần gũi nhân tình. Bái thiếp gửi đi cả tháng trời rồi mà chẳng thấy có chút phản hồi nào.

Lần này khó khăn lắm mới nghe ngóng được các nữ quyến nhà họ Mạnh sẽ đến chùa làm pháp sự. Vốn dĩ Chu Tam thái thái nên đại diện gia đình đi, ai ngờ giữa chừng lại xảy ra chuyện trúc lâu đổ sập.

Chu Tam lão gia khẽ động tâm. Ngôi miếu hoang mà Chu Nguyên trú thân chính là tiền thân của Quảng Tế tự, nơi đó bỗng nhiên vô duyên vô cớ xuất hiện một đám người đông đúc...

Chỉ tiếc lúc đó Chu Nguyên vừa xuất hiện liền nói chuyện trà lâu, để tránh nàng nói ra mấy chuyện xấu hổ trong nhà, ông chẳng kịp hỏi han gì thêm đã vội vàng rời đi.

Ông nhíu mày dặn dò Chu Tam thái thái: "Lát nữa bà đi gặp Nguyên nha đầu, hỏi thử xem hôm nay những người phụ nữ ở trong ngôi miếu hoang đó là người nhà nào?"

Nhìn sự canh phòng cẩn mật đó thì biết ngay là nữ quyến của nhà quyền quý.

Nhưng ở gần Khánh Châu phủ này, những gia đình có được sự phô trương như vậy mà ông lại chưa từng quen biết thì hiếm lắm.

Chu Tam thái thái theo bản năng muốn lên tiếng phản đối. Bà ta mà phải đi gặp cái thứ nha đầu hèn hạ Chu Nguyên kia ư?! Mới mấy ngày trước, Chu Nguyên phá lệ dẫn nha đầu đến phủ nói với bà ta chuyện trúc lâu bị dột, bà ta còn chẳng thèm đích thân gặp mặt, chỉ sai một mụ bà ra ngoài đuổi hai chủ tớ họ đi là xong.

Cái loại người như con chó này thì có gì mà phải gặp? Gặp lại chỉ tổ rước bực vào thân.

Chu Tam lão gia liếc mắt là biết bà ta đang nghĩ gì, ông trừng mắt, bực dọc cắt ngang: "Chẳng phải hôm nay tìm thấy con bé đó ở ngôi miếu kia sao? Lúc ta đến, còn gặp cả một đám người đông đúc, nhìn sự phô trương đó thì không nhỏ đâu, nhưng lại không phải gia đình nào có qua lại với nhà chúng ta. Chẳng phải nói nữ quyến nhà họ Mạnh đang đi dâng hương sao? Ta đoán, có khi nào họ có việc gì nên mới ghé lại đó nghỉ chân không."