Dưới màn đêm, gió lạnh rít gào, chỉ nghe thôi đã thấy thấu xương buốt giá. Tại nơi tránh gió tạm bợ, từng đống lửa đang cháy bùng lên, mỗi đống lửa đều vây quanh đầy người. Bên cạnh đống lửa là những bộ khung xương chiến mã. Nhìn qua hiện trường, rõ ràng thịt ngựa đã được nướng và ăn sạch.

Đội ngũ này chính là bộ hạ của Lư Tượng Thăng. Chẳng biết đây có phải là sự châm biếm đối với hậu cần của triều Đại Minh này hay không, khi các tướng sĩ thường ngày thì bụng đói cồn cào, nhưng sau một trận ác chiến, chiến mã tử thương lại không ít, vừa vặn có thể dùng để lấp đầy bụng đói.

Bên cạnh mấy đống lửa, có không ít người đang nằm đó. Một người vóc dáng cao lớn đang ngồi xổm ở đây, kiểm tra vết thương của từng tướng sĩ bị thương.

“Nước, mau mang nước nóng lại đây!” Người đàn ông cao lớn hối thúc gấp gáp, đồng thời đỡ lấy binh sĩ bị thương trước mặt, để người đó nằm tựa vào lòng mình cho thoải mái hơn, sau đó nhận lấy nước nóng từ tay thân vệ, chính mình thử qua, thấy nhiệt độ vừa phải liền cẩn thận đút cho binh sĩ bị thương kia uống.

Uống được hai ngụm nước nóng, bụng của binh sĩ bị thương lại truyền đến tiếng "òng ọc".

Lư Tượng Thăng nghe thấy hơi sững người, sau đó giơ tay ra lệnh: “Đồ ăn đâu, mang lại đây!”

Nghe thấy lời này, người thân vệ đi theo phía sau ngài không làm theo, mà là sờ vào túi đựng thịt ngựa bên trong áo, không chịu lấy ra, khuyên can rằng: “Đại nhân, người còn chưa ăn miếng nào cơ mà!”

“Đừng nói nhảm, lấy lại đây!” Lư Tượng Thăng hoàn toàn không nghe, giọng nói lại lớn thêm một phần.

Thân vệ nghe vậy, rõ ràng vẫn không cam lòng, vẫn còn chút do dự. Lư Tượng Thăng thấy thế, hiển nhiên sắp nổi giận.

Binh sĩ bị thương kia nhìn thấy cảnh này, vội vàng gắng gượng ngồi dậy, khẩn thiết nói với Lư Tượng Thăng: “Tiểu nhân thân xác đã gần đất xa trời, có ngụm nước uống đã là mãn nguyện lắm rồi. Khẩu phần của đại nhân, tiểu nhân tuyệt đối không dám dùng!”

Lời của người đó vừa dứt, những binh sĩ bị thương khác cũng lần lượt lên tiếng khuyên nhủ.

“Đại nhân là trọng thần của quốc gia, sau này còn có ác chiến, nhất định phải ăn uống cho tử tế ạ!”

“Đúng vậy, đại nhân, ăn no mới có sức giết lũ giặc Mãn Thanh chứ ạ!”

“Đại nhân, chúng tiểu nhân đã không xong rồi, ngài giết nhiều lũ giặc Mãn Thanh thêm vài đứa, cũng coi như là báo thù cho chúng tiểu nhân vậy!”

“……”

Lư Tượng Thăng nhìn những binh sĩ bị thương này từng người một chân thành khuyên nhủ mình, liền nghiến răng đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, giọng nói hơi đau xót mà rằng: “Là bản quan vô năng, khi đánh trận không thể đảm bảo chuyện ăn uống cho các tướng sĩ. Nay các vị vì quốc tận trung, lại ngay cả một bữa ăn no cũng không có được. Bản quan…… bản quan……”

Nói đến đây, Lư Tượng Thăng hơi nghẹn ngào, nói mấy lần liền mà không thốt ra được lời nào tiếp theo.

Tử tù trước khi hành hình còn có thể ăn một bữa no rồi mới lên đường. Nhưng những binh sĩ bị thương này, vì nước chinh chiến, nay trọng thương trong người, trước lúc lâm chung lại ngay cả một bữa no cũng không có được, thực sự khiến Lư Tượng Thăng cảm thấy vô cùng hổ thẹn!

Nhìn thấy dáng vẻ này của Lư Tượng Thăng, người binh sĩ bị thương vừa uống nước nóng xong, xúc động nói: “Tiểu nhân có phúc được phục vụ dưới trướng đại nhân, chết cũng không hối tiếc! Chỉ hận rằng, kiếp này không thể tiếp tục phục vụ đại nhân nữa!”

Nghe thấy lời này, những binh sĩ trọng thương khác cũng từng người một trở nên xúc động.

“Tiểu nhân cũng vậy, kiếp này được phục vụ dưới trướng đại nhân, chết cũng không hối tiếc!”

“Đại nhân đã tận lực rồi! Nếu như trong triều đều là những vị quan tốt như đại nhân, thì lũ giặc Mãn Thanh đã chẳng thể nhảy nhót được rồi!”

“Đúng vậy, trong triều có gian thần, nhưng đại nhân lại là vị quan triều đình tốt nhất mà tiểu nhân từng gặp trong đời này. Có thể đi theo đại nhân giết lũ giặc Mãn Thanh, chết thì chết thôi, mười tám năm sau lại là một trang nam tử hán, quay lại tiếp tục phục vụ dưới trướng đại nhân!”

“Đại nhân đừng bận tâm đến chúng tiểu nhân nữa, hãy dẫn những huynh đệ khác đột phá vòng vây, sau này giết lũ giặc Mãn Thanh, khôi phục Liêu Đông, báo thù cho chúng tiểu nhân là được rồi!”

“……”

Những âm thanh nối tiếp nhau, tưởng chừng như chỉ là lời nói không chút để tâm, nhưng trong tai Lư Tượng Thăng lại vô cùng nặng nề và bi tráng. Thời khắc này, ngài cảm thấy mình thật bất lực, ngay cả yêu cầu cơ bản là cho họ một bữa no cũng không đáp ứng nổi.

Người ta vẫn bảo nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến chỗ đau lòng!

Lư Tượng Thăng quét mắt nhìn những tướng sĩ trọng thương này, nhìn thấy dưới ánh lửa chiếu rọi, từng gương mặt trẻ tuổi chân thành, nghĩ đến nỗi đau buồn của những người thân phía sau họ, không khỏi hổ mắt ngấn lệ, hai tay nắm chặt thành quyền. Ngài cảm thấy trong lòng có một luồng uất ức đang cuộn trào không thể giải tỏa.

Trọng thần trong triều không nhìn rõ tình thế, xúi giục hoàng thượng nghị hòa với Mãn Thanh. Họ có biết chăng, những tướng sĩ này vì nước tử chiến, từng người một còn trẻ tuổi đã bỏ mình nơi sa trường, chẳng lẽ máu của họ đều chảy vô ích sao?

Hoàng thượng, vẫn còn quá trẻ, không phân biệt được thế nào mới là có lợi nhất cho triều Đại Minh! Giờ này, e là đã một lòng muốn nghị hòa rồi nhỉ? Đã như vậy, bản thân mình chỉ còn cách bất chấp tất cả mà đánh đau lũ Mãn Thanh, để hoàng thượng có cơ sở mà nghị hòa, như thế mới không uổng phí máu của các tướng sĩ, thậm chí bao gồm cả máu của chính mình!

Nghĩ tới đây, trên mặt Lư Tượng Thăng lộ ra vẻ kiên nghị, lấy miếng thịt ngựa từ chỗ thân vệ, ăn một cách ngon lành, đồng thời kiên định nói: “Bản quan dù có liều cái mạng này, cũng sẽ giết thêm vài tên giặc Mãn Thanh!”

Triều Đại Minh khai quốc gần ba trăm năm, có vị văn quan nào dám xông pha trận mạc? Người khác nói lời này, đó là lời khách sáo, nhưng Lư Tượng Thăng nói ra lời như vậy, tức là thực chất sẽ tự tay giết thêm nhiều quân Mãn Thanh!

Vì vậy, nhìn thấy Lư Tượng Thăng ăn thịt ngựa một cách ngon lành, nghe thấy lời không phải lời thề nhưng hơn cả lời thề của Lư Tượng Thăng, những tướng sĩ Đại Minh trọng thương này không hẹn mà cùng lộ ra ý cười, vô cùng mãn nguyện.

Đột nhiên, đầu một binh sĩ bị thương nghiêng đi, mang theo ý cười, không còn cử động nữa!

Có thể ở dưới trướng Lư Tượng Thăng, lúc lâm chung dù bụng đói cũng cam tâm tình nguyện đi đầu thai!

Nhìn nụ cười không bao giờ cử động nữa của người binh sĩ này, nước mắt Lư Tượng Thăng không còn kìm nén được nữa, chảy dài dọc theo gò má, chảy xuống khóe miệng, ngài ăn kèm với thịt ngựa, ăn ngày càng ngon lành hơn. Chỉ có ăn no mới có sức giết thêm vài tên giặc Mãn Thanh để làm vật tế!

Chẳng biết từ lúc nào, phía xa đột nhiên có năm sáu người tìm về phía Lư Tượng Thăng. Thân vệ của Lư Tượng Thăng nhìn thấy liền vội vàng thu xếp cảm xúc của mình, thấp giọng nhắc nhở Lư Tượng Thăng: “Đại nhân, Hổ đại soái về rồi!”

Hổ Đại Uy, người Mông Cổ, cũng giống như Mãn Quế trước kia, tận tâm phục vụ cho Đại Minh, tác chiến dũng mãnh, nay là một trong hai tổng binh dưới trướng Lư Tượng Thăng, trước đó đã được Lư Tượng Thăng phái đi thám thính tình hình quân Mãn Thanh ở phía xa.

Lư Tượng Thăng vừa nghe liền quay đầu nhìn sang, quả nhiên là Hổ Đại Uy đã tới, mang theo đầy sương lạnh trên người.

Lúc này, Hổ Đại Uy đã đến trước mặt, dưới ánh lửa chiếu rọi, sắc mặt nghiêm trọng, thấy Lư Tượng Thăng nhìn mình liền lắc đầu.

Lư Tượng Thăng vừa thấy vậy, lòng không khỏi chùng xuống. Ngài vội vàng ghé sát đống lửa, vừa bảo Hổ Đại Uy hơ lửa, vừa nghe báo cáo.

“Đại nhân, quân Mãn Thanh đã có một đội quay về, hội quân với bộ hạ của Nhạc Thác.” Hổ Đại Uy thấp giọng báo cáo, “Địch bao vây quân ta, e là đã có hai vạn nhân mã rồi!”

Lư Tượng Thăng nghe vậy liền cau mày. Dự tính trước đó của ngài là định nhân lúc đêm tối che giấu, đột phá vòng vây của quân Mãn Thanh, rồi lại tìm cơ hội đánh cho chúng một trận. Bởi vì nắm đấm có co lại rồi mới đánh ra, thì mới có thể đánh đau quân địch một cách mạnh mẽ hơn.

“Đại nhân, mạt tướng cũng đã quan sát rất lâu, thế trận vây hãm của quân Mãn Thanh không thấy có sơ hở gì.” Hổ Đại Uy tiếp tục thấp giọng báo cáo, “Quân ta dù tấn công theo hướng nào, cũng sẽ phải chịu sự hợp kích của quân địch chiếm ưu thế.”

Lư Tượng Thăng nghe vậy, đang định nói gì đó thì đột nhiên cảm thấy phía xa có động tĩnh, liền quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy doanh trại quân Mãn Thanh ở phía cực xa, ánh lửa rực trời, dường như lại có thêm một đội quân đêm tối gấp rút tới hội quân.