Quy củ trong cung là chọn ra một đám có tiềm năng trong số các hoạn quan mới vào cung, độ tuổi khoảng mười tuổi, để vào Nội thư đường đọc sách. Giáo tập là các quan Hàn lâm, thường là bốn người. Nay đám người này đã đọc sách lâu ngày, chính là lúc sắp tốt nghiệp.

Với trải nghiệm của họ, đừng nói là diện kiến Sùng Trinh hoàng đế, ngay cả các đại thái giám chưởng ấn của Thập nhị giám, thì cơ bản cũng chẳng thể nhìn thấy. Chỉ khi nào họ sắp tốt nghiệp ở Nội thư đường, các giám cần chọn người, mới có khả năng nhìn thấy một hai lần.

Lúc này, dù trước đó họ có từng gặp Sùng Trinh hoàng đế hay không, thì chỉ cần nhìn trang phục của Sùng Trinh hoàng đế, cùng với những hoạn quan cung nữ hầu hạ phía sau, là đã hiểu người đang đứng trước mặt là ai rồi!

Lập tức, tựa như sét đánh ngang tai, tất cả mọi người đều hoảng sợ, đồng thanh quỳ rạp xuống đất, phục sát đất, không dám nhúc nhích mảy may. Hoặc nói cách khác, vẫn có vài kẻ đang chuyển động, chẳng qua là hơi run rẩy, nhưng đây là phản xạ không thể kiểm soát, cũng là chuyện không thể cách nào khác.

Rõ ràng là họ đều biết, Sùng Trinh hoàng đế hẳn đã đứng ngoài nhà từ rất lâu rồi, ít nhất trông không giống như mới đến. Nói cách khác, mọi chuyện vừa xảy ra trong phòng, hoàng đế đại khái đều đã biết rõ.

Nghĩ đến điều này, lại càng có thêm nhiều kẻ đang run lẩy bẩy.

Sùng Trinh hoàng đế nhìn những tiểu hoạn quan ở Nội thư đường này, quỳ từ trước mặt mình kéo dài mãi vào tận trong phòng, nhưng không lên tiếng ngay.

Cúi đầu nhìn một lúc, lúc này trời đã sáng hẳn, nên cũng nhìn khá rõ ràng. Dựa theo những gì vừa nghe được, Sùng Trinh hoàng đế đại khái phân biệt được hai phái từ y phục của đám hoạn quan đang quỳ.

Từ những lời vừa nghe thấy, ngài còn thu được một vài thông tin hữu ích khác. Đó là bên ngoài cung có kẻ sẽ đầu tư vào những kẻ không có trứng nước vốn bị họ coi là có tiềm năng, giúp chúng vào cung, và có thể leo lên cao trong cung. Loại người này, tội ác tày trời! Đợi sau khi mình nắm giữ được cục diện trong cung, nhất định phải tra xét cho thật kỹ càng mới được!

Nghĩ như vậy, qua một lúc lâu sau, Sùng Trinh hoàng đế mới thản nhiên hỏi: "Trần Bảo Đình đâu?"

Kẻ vừa rồi suýt đâm sầm vào Sùng Trinh hoàng đế, cũng là kẻ quỳ ở phía trước nhất, có thể chất khá tráng kiện, vội vàng mang theo chút hoảng hốt đáp: "Nô tài có mặt!"

Đám hoạn quan bọn họ, tuy những điều cần dạy thì đều đã được dạy rồi, nhưng suy cho cùng vẫn chưa từng trải sự đời, đối mặt với bầu trời của bọn chúng, không hoảng sợ mới là chuyện lạ.

Sùng Trinh hoàng đế cúi đầu nhìn hắn nói: "Ngươi cùng với Lam Thiên Bảo, và mấy kẻ chưa được chọn vào các giám kia, tất cả hãy cùng trẫm đi!"

Nói xong, Sùng Trinh hoàng đế liền quay người rời đi, lòng đầy thỏa mãn.

Lần tới đây, quả nhiên thu hoạch được không ít. Mấu chốt của việc này nằm ở chỗ người khác không biết đến sự tồn tại của mình, cho nên mới nói ra những lời mà bình thường mình không thể nghe thấy, nhìn thấy những chuyện mà bình thường mình không thể nhìn thấy.

Xét từ góc độ này, hệ thống nghe lén của mình vừa vặn có thể đáp ứng điều kiện này, có thể thu được nhiều thông tin hơn mà mình không biết. Qua đó có thể thấy, cái bàn tay vàng này của mình thực sự rất tuyệt, rất đáng để kỳ vọng nó sẽ mang lại cho mình đủ thông tin trong tương lai.

Nghĩ đến đây, Sùng Trinh hoàng đế trong lòng đã có quyết định. Sau này bên cạnh mình, cứ dùng mấy kẻ này để hầu hạ, tự mình sẽ ra tay giáo dưỡng chúng. Đợi sau này chúng lớn hơn chút nữa, trải nhiều kinh nghiệm hơn, rồi mới để chúng gánh vác nhiều trách nhiệm hơn!

Dẫu sao thì những hoạn quan này cũng là những kẻ bị các thế lực trong cung chừa lại sau khi đã chọn lựa. Xét từ góc độ thực tế, bọn chúng chính là những kẻ thất bại trong cuộc tranh giành bè phái ở trong cung. Do đó, bọn chúng sẽ độc lập với các thế lực hiện có trong cung. Mình đã cho chúng một cơ hội, dưới sự giáo dưỡng cẩn thận, dù là vì lợi ích sau này của chính chúng, thì cũng chỉ có thể nghe lời mình mà thôi.

Nghĩ đến đây, Sùng Trinh hoàng đế quay người bước đi, đồng thời thản nhiên nói: "Làm việc cho vững vàng, học hành cho tâm huyết, bất cứ lúc nào cũng đều hữu dụng cả!"

Nghe thấy những lời này của hoàng đế, Trần Bảo Đình và những người khác quả thực là mừng lo lẫn lộn, còn vui sướng hơn cả việc bị kim nguyên bảo từ trên trời rơi trúng đầu. Bởi vì từ những lời này, có thể nhận thấy rõ ràng rằng hoàng đế có thái độ tán thưởng đối với mấy người bọn họ, việc được ngài mang đi tuyệt đối là chuyện tốt.

Thế là, hắn lập tức dập đầu sát đất, mang theo niềm vui sướng lớn tiếng đáp: "Nô tài tuân chỉ!"

Đợi khi hắn đứng dậy, liền thấy trong số những đồng môn đang quỳ kia, kẻ thì mặt cắt không còn giọt máu tái nhợt như người chết, kẻ thì mang đầy vẻ mong đợi, đều lộ ra vẻ mặt lấy lòng tội nghiệp, ngóng trông Trần Bảo Đình có thể chọn mình.

Trần Bảo Đình vào lúc này nào dám mượn việc công để trả thù riêng, hắn cũng chưa học được cách mượn việc công trả thù riêng, vội vàng điểm danh mấy tên hoạn quan cùng đi, tính cả hắn vào thì tổng cộng là tám người, sau đó hiên ngang cất bước rời đi.

Đối với đám hoạn quan còn lại đang quỳ trong Nội thư đường, Sùng Trinh hoàng đế không lập tức xử lý. Làm lãnh đạo, không thể trực tiếp xông lên phía trước làm kẻ ác. Ngược lại, lãnh đạo đều là người tốt, nếu có chuyện xấu, thì nhất định phải có kẻ dưới tay đứng ra làm.

Cái gọi là "hoàng đế vốn là tốt, chỉ có gian thần" câu nói này không chỉ để nói suông. Bởi vì một khi không có nhận thức này, thì nền tảng thống trị của hoàng đế sẽ bị dao động. Do đó, hoàng đế nhất định phải là người tốt, nếu có điểm nào không tốt thì đó là do có gian thần đang lộng hành.

Cho nên, việc xử lý những tiểu hoạn quan này, cũng không cần đến hoàng đế phải tự mình ra mặt. Chẳng mấy chốc, chuyện ngày hôm nay chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp trong cung. Các thái giám chưởng ấn của các giám, chỉ cần có liên quan đến việc định suất lần này, chỉ cần bọn chúng còn chút nhãn quan, chắc chắn sẽ chủ động đưa ra phương án xử lý đối với chuyện này, rồi sau đó đến trước mặt hoàng đế để nhận tội.

Nghĩ đến những điều này, Sùng Trinh hoàng đế đã có quyết định trong lòng, phải nhân cơ hội này để chấn chỉnh lại nội cung cho đàng hoàng, cố gắng chuẩn hóa nội cung, quét sạch những kẻ có tâm tư bất chính ra ngoài. Chỉ là nên làm thế nào cho phải, vẫn cần phải suy nghĩ cho kỹ lưỡng.

Trong lúc ngài đang nghĩ cách chỉnh đốn nội cung, bảo đảm sự an toàn của bản thân, thì ở tận Cự Lộc, Hà Bắc, bên trong nghị sự đạo, Hạm sự binh bộ Đại Minh là Lư Tượng Thăng có vẻ tiều tụy, nhưng vẫn xốc lại tinh thần, cất giọng sang sảng hỏi: "Dương chủ sự đâu?"

“Hạ quan có mặt!” Một vị quan viên trung niên độ tuổi hơn ba mươi nghe thấy liền lập tức bước ra khỏi hàng đáp lời.

Ông ta là Phương sự chủ sự của Binh bộ Dương Đình Lân, cũng là phái chủ chiến của Đại Minh, vì dâng sớ đàn hạch Dương Tự Xương, ngược lại bị Dương Tự Xương phái đến dưới trướng Lư Tượng Thăng để tham tán quân vụ. Mặc dù chức quan được thăng lên một cấp, nhưng lại rời khỏi kinh sư, bị vứt đến một đội quân chắc chắn sẽ bị nhà Thanh tiêu diệt này.

Trong lịch sử nguyên thủy, ông vẫn luôn là phe chủ chiến kiên định, lấy Văn Thiên Tường làm gương noi theo. Trong trận chiến lần này, Lư Tượng Thăng tử chiến đến cùng, ông may mắn thoát được một kiếp, cũng không thay đổi lập tức trường của mình. Sau khi kinh sư thất thủ, lại được Long Vũ đế bổ nhiệm làm Binh bộ thượng thư, tiếp tục kháng Thanh, cuối cùng bại trận nhảy xuống nước tuẫn quốc.

Lúc này, Lư Tượng Thăng nhìn ông, nghiêm giọng phân phó: "Đại quân đã thiếu lương thực, ngươi hãy đến chỗ Tổng giám Cao để cầu xin lương thảo, đồng thời mang theo thư của bản quan, cùng mưu tính một trận chiến, để đánh bại quân Thanh!"

“Tuân lệnh!” Dương Đình Lân ở trong quân của Lư Tượng Thăng vốn dĩ quản lý chuyện tiền lương, cho nên việc này coi như là bổn phận của ông ta. Thế nhưng về mặt quân lương, vốn do Tuần phủ Trương Kỳ Bình cung cấp, thế nhưng vị Trương tuần phủ này lại nói không có tiền, không thể cung cấp được, thế là đứt đoạn khoản tiền nong; mà lương thảo lại nằm ở chỗ Tổng giám, cũng đã nhiều ngày không được cấp phát, cho nên, Lư Tượng Thăng đành phải phái ông ta đi thúc giục.

Dương Đình Lân nhận lệnh xong, nghĩ trong quân chỉ có năm ngàn nhân mã, mà ngần ấy người lại không phải là nhân mã bản bộ của Lư Tượng Thăng, tức là đội quân Thiên Hùng vẫn luôn sát cánh cùng ông nam chinh bắc chiến, mà là dưới trướng của hai vị tổng binh Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy. Ông liền cảm thấy trận chiến mà Lư Tượng Thăng nói muốn mưu tính có chút nguy hiểm, liền muốn tiến ngôn.

Thế nhưng, Lư Tượng Thăng không cho ông cơ hội đó, lạnh lùng quát lớn: "Đi ngay!"

Dương Đình Lân nghe vậy, không còn cách nào khác, đành phải lập tức rời đi.

Đợi ông ta vừa đi, Lư Tượng Thăng liền nhìn về phía hai vị đại tướng dưới quyền, trong lòng thở dài một tiếng. Trước đó, bên này của ông phân chia được hai vạn binh mã. Thế nhưng sau đó, Thiên Hùng quân bản bộ của ông đã bị Cao Khởi Tiềm điều đi, Tổng binh Đại Đồng là Vương Phác lại lấy cớ rằng Vân Tấn có quân Thanh, liền tự ý dẫn binh bỏ chạy.

Rốt cuộc là tình hình gì, thực ra Lư Tượng Thăng hiểu rõ trong lòng. Cái tên Vương Phác đó thấy ông Lư Tượng Thăng bị giáng chức, lại bị điều đi binh mã, cảm thấy nếu tiếp tục đánh nhau với quân Thanh nữa thì chính là chuốc lấy cái chết, cho nên liền bất chấp tất cả tìm một cái cớ chuồn thẳng.

Hắn ta hẳn là nghĩ rằng mình không có cách nào tính sổ với hắn ta sau sự việc này, ha ha, đúng là hổ xuống đất bằng bị chó bắt nạt! Lư Tượng Thăng cười lạnh trong lòng, nhưng cũng ít nhiều mang theo vài phần bi ai, quốc sự như thế này, bản thân mình chỉ đành dốc sức chiến đấu một trận, để trọn vẹn cái tâm trung quân ái quốc bảo vệ bách tính của bản thân mà thôi!

Ông tự nhiên sẽ không biết rằng, trong lịch sử vốn dĩ, Vương Phác chính là vị tướng đào ngũ nổi tiếng, hễ cứ gặp chiến sự là lấy việc bỏ chạy làm đầu, hố Lư Tượng Thăng, rồi lại hố Hồng Thừa Trù. Thế nhưng, cuối cùng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, bị Sùng Trinh hoàng đế chém đầu. Đương nhiên, nguyên nhân lớn nhất là không có hậu thuẫn giống như Ngô Tam Quý, nếu không thì đã có thể giống như Ngô Tam Quý - kẻ cũng trốn chạy làm hố Hồng Thừa Trù - mà không phải chết rồi.

“Chư vị, quốc nạn đương đầu, không phải lúc để tính toán chi li.” Lư Tượng Thăng nhìn các tướng lĩnh bên dưới nói, “Bản quan đã lệnh cho Dương chủ sự đi cầu lương, chư vị hãy an ủi bộ hạ, nhẫn nhịn thêm chút nữa. Bản quan cũng sẽ cùng với các tướng sĩ, tuyệt không làm điều đặc quyền nào cả!”

Ông bình thường vẫn luôn dùng hành động thiết thực để làm gương, đường đường là Tổng đốc, Thị lang xuất thân Tiến sĩ, binh lính đầu sỏ bình thường ăn gì, ông ăn nấy. Cách làm này của ông quả thực rất khiến thủ hạ cảm động, sẵn sàng hy sinh vì ông! Cho nên, sau khi ông nói xong, tuy biết rõ tình hình quân sự không mấy lạc quan, thế nhưng các tướng lĩnh bên dưới vẫn lần lượt ôm quyền đáp lời, bày tỏ không có vấn đề gì.

Thế nhưng, sự việc lại không hề phát triển theo suy nghĩ của Lư Tượng Thăng, tình thế đã ngày càng trở nên tồi tệ hơn.