Cùng lúc ấy, tại phủ đệ của Ngự sử Lưu Mỹ Tài, chủ nhân đang khoản đãi hai vị đồng liêu, rượu ngon thức ăn tốt, nhưng không có gia nhân hầu hạ.

“Ta nói hai vị các ngươi, thời tiết giá lạnh thế này, cớ sao lại tự mình chạy đến đây?” Lưu Mỹ Tài cười nói với hai người kia, “Chẳng lẽ chút ít hai trăm lượng bạc này, còn có thể không cho các ngươi hay sao?”

“Ha ha, Lưu huynh à, chút ít hai trăm lượng ư? Bọn ta làm sao có thể giàu có như ngươi chứ!” Một trong số đó nghe vậy, cười đáp lại, “Số bạc này, vào trong túi mới là của mình chứ, đúng không? Ha ha!”

Người còn lại bưng chén mỹ luận uống một ngụm, chép chép miệng, đoạn lắc đầu lư lừ nói, “Ngươi xem, đến một chuyến, còn có thể được uống một trận thật đã đời. Mỹ tửu đất Tấn các ngươi, cũng chỉ có chỗ ngươi là chính gốc nhất! Không tồi, không tồi!”

Hai người này, chính là đồng liêu của Lưu Mỹ Tài, Ngự sử Liêu Quốc Lân và Dương Chi Khởi. Hai kẻ này coi tiền tài như tính mạng, có thể nói là những kẻ thực sự rơi vào mắt tiền. Các ngự sử khác, khả năng còn theo chân một số đại lão nào đó để cùng tiến cùng lùi, nhưng hai vị này, chỉ cần cho đủ tiền, bảo làm gì thì làm nấy, tuyệt đối không nói hai lời.

Lưu Mỹ Tài trước đó đã đưa cho mỗi người bọn họ một trăm lượng bạc, bảo họ ở buổi thiết triều đàn hạc Đông Xưởng, sau khi triều hội kết thúc, sẽ đưa thêm một trăm lượng bạc làm thù lao. Không ngờ số bạc đằng sau này còn chưa kịp đưa tới, hai kẻ này vậy mà đã tự mình chạy đến đòi.

Lắng nghe bọn họ trò chuyện, Lưu Mỹ Tài cũng không nói nhảm, quay người bước đến chiếc tủ ở một bên, lấy ra từ trong đó bốn nén đại nguyên bảo, mỗi người hai nén, bày trước mặt họ rồi nói: “Ta làm việc từ trước đến nay chưa từng thất hứa, xin hai vị thu nhận số bạc cho tốt!”

Lúc hắn đi lấy bạc, hai kẻ này đã lộ rõ ánh mắt tham lam chằm chằm nhìn theo. Lúc này vừa nhìn thấy hai nén đại nguyên bảo sáng loáng, lập tức vươn tay nhận lấy nhét vào trong ngực, cũng chẳng chê cấn góc. Đoạn liền nghe Liêu Quốc Lân nói: “Ta nói Lưu huynh này, việc đàn hạc Đông Xưởng thế này, chính là chuyện gánh chịu rủi ro cực lớn đấy, nhỡ đâu Đông Xưởng nổi điên lên, còn không biết bọn ta có bị chúng cắn cho hay không chứ!”

“Đúng vậy đấy, lần này thực sự rất mạo hiểm!” Dương Chi Khởi lập tức hùa theo, “Cho tới tận bây giờ, cái tim này của ta vẫn còn thấy hơi thấp thỏm bất an đây này.”

Đối với ngự sử mà nói, đàn hạc kẻ khác vốn là bổn phận công việc, nếu như ngày qua ngày đều làm người tốt, vậy thì chiếc ghế ngự sử này cũng coi như làm không đúng trách nhiệm. Dùng lời nói suông để đàn hạc Đông Xưởng, dưới tình huống thông thường, phía Đông Xưởng cũng sẽ không vì thế mà gây khó dễ với ngự sử. Cho nên, mục đích hai kẻ này nói vậy, kỳ thực đã rất rõ ràng, chẳng qua chỉ muốn vòi thêm chút tiền mà thôi.

Lưu Mỹ Tài hiểu ý trong lòng, cũng không keo kiệt, lập tức rút từ trong tay áo ra hai nén tiểu nguyên bảo, mỗi người một nén đặt trước mặt họ rồi nói: “Vất vả cho hai vị rồi, nhưng ta thấy Tào công công dạo gần đây sẽ khá bận rộn, chắc là sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Hơn nữa hoàng thượng anh minh, xét theo tình hình hiện tại trước mắt, Tào công công cũng chưa đến mức làm càn đâu!”

Nghe thấy lời này, Lưu Chi Khởi liền lộ vẻ hâm mộ nói: “Lưu huynh, ngươi chính là kẻ trúng giải đầu đấy, vậy mà thực sự có thể đàn hạc lay chuyển được Đông Xưởng, khéo không chừng quay đầu lại được thăng chức Cấp sự trung rồi ấy chứ!”

Liêu Quốc Lân nghe xong cũng cất lời chúc mừng, thở dài nói: “Ngươi nhìn chúng ta vất vả kiếm tiền thế này, suy cho cùng cũng chỉ vì để có thể thăng tiến. Ngươi thì hay rồi, lọt vào mắt xanh của hoàng thượng, e là sẽ bớt đi không ít bạc đấy!”

Về điều này, Lưu Mỹ Tài nghiêm mặt nói: “Đàn hạc Đông Xưởng, chấn chỉnh phong kỷ, vốn dĩ đã là việc mà bọn ta nên làm. Đã nhậm chủ chứng cứ trong tay, tự nhiên ta phải dâng tấu lên hoàng thượng, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến việc có lọt vào mắt xanh của hoàng thượng hay không.”

Lưu Chi Khởi và Liêu Quốc Lân nghe xong, đều cười lớn ha hả. Đối với chuyện này, bọn họ đều chẳng hề bận tâm.

Quan trường ngày nay, ai mà chẳng rõ ai, ngoài miệng thì toàn là điều đạo đức cao thượng, thực chất bên trong nào khác gì nam trộm nữ xướng. Nhìn lại mà xem, đều là một lũ ngụy quân tử, chi bằng tự mình làm một tên tiểu nhân chân chính còn hơn!

Tuy nhiên bọn họ cũng không phải là kẻ không có đầu óc, cũng chẳng vạch trần, cứ thế tung hô lẫn nhau, ăn uống thỏa thích một bàn tiệc rượu. Sau đó cả hai quẹt miệng cáo từ, lúc đi còn vỗ ngực bảo đảm với Lưu Mỹ Tài rằng, sau này có chuyện gì cứ việc chiếu cố bọn họ.

Đợi bọn họ vừa đi khỏi, quản gia của Lưu Mỹ Tài mới bước lại gần bẩm báo rằng: “Lão gia, Phản chưởng quỹ đã đợi ở sảnh phụ từ lâu lắm rồi!”

“Cái gì?” Lưu Mỹ Tài vừa nghe thấy thế, vội vã bước về phía sảnh phụ, đồng thời cất lời nói: “Sao bây giờ ngươi mới đến bẩm báo?”

“Là Phản chưởng quỹ bảo tiểu nhân không cần bẩm báo, nói rằng dù sao ngài ấy cũng chẳng có việc gì, không nên quấy rầy lão gia tiếp khách là được.” Quản gia giải thích một câu, bước sát theo phía sau hắn.

Lưu Mỹ Tài vội vàng hấp tấp đến sảnh phụ, trông thấy Phản Phúc đang uống trà, liền vội vàng chắp tay vái dài nói: “Để ân công phải đợi lâu rồi!”

Từ trước đến nay vẫn luôn là Phản Phúc đứng ra giao thiệp với Lưu Mỹ Tài. Đối với Lưu Mỹ Tài mà nói, tiền tài trên suốt con đường đều là thứ giúp hắn mở đường, hắn có được ngày hôm nay, Phản Phúc chính là cha mẹ tái sinh của hắn, thế nên hắn vẫn luôn gọi bằng ân công.

Phản Phúc vừa thấy vậy, vội vàng đặt chén trà xuống, cười đáp lễ nói: “Đã bảo là không dám nhận hai tiếng ân công mà, dù sao ta cũng chẳng có việc gì cả, không sao đâu, không sao đâu!”

Khách sáo một hồi xong xuôi, hai người ngồi xuống, trong sảnh phụ lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ.

Phản Phúc đã đợi rất lâu, sợ nhà mình lão gia đợi đến nóng ruột, liền mở cửa sơn thấy núi, đi thẳng vào vấn đề chính: “Đông Xưởng hiện nay đang điều tra vụ án Ngự Mã Giám, bên Cẩm Cẩm Y Vệ có chút khác thường, không biết đang giở trò gì thế nhỉ?”

“Chuyện này ta cũng không rõ lắm, mấy ngày gần đây hình như chẳng thấy có bóng dáng ai cả.” Lưu Mỹ Tài cũng với vẻ kỳ lạ đáp lại, “Nhưng mà mấy chức quan đường thượng gì đó, hình như đã đổi người rồi.”

Phản Phúc nghe xong nhíu mày hỏi: “Vậy đám xưởng vệ này, liệu có còn tra cứu chuyện nội ứng nhà Thanh nữa hay không?”

“Từ tình hình hiện tại mà xét, dường như chuyện đó chỉ là một cái cớ mà thôi, rất nhiều đồng liêu trên triều sớm, bao gồm cả các vị phụ thần trong Nội các đều nói là trùng hợp nhiều hơn, hoàng thượng hình như cũng không hề bác bỏ.” Lưu Mỹ Tài vừa hồi tưởng vừa nói, “Xem ra có lẽ cứ tính là thế thôi, sẽ không nhắc lại nữa đâu.”

Nói đến đây, hắn nhìn Phản Phúc an ủi rằng: “Ân công cứ yên tâm, chưa cần bàn đến chuyện xưởng vệ có tra hay không, cho dù có tra đi nữa, cũng chưa chắc đã đến lượt họ đến gõ ống tre tài sản đất Tấn của chúng ta đâu. Sau này nếu bọn họ còn dám lấy cái cớ này để vơ vét tiền tài, tự khắc ta sẽ liên kết với các đồng liêu khác để cùng đàn hạc Đông Xưởng.”

Hắn vừa nói vừa cười mỉm, đoạn kể cho Phản Phúc nghe rằng: “Hôm nay hoàng thượng còn cố ý triệu kiến ta, thông báo việc đàn hạc Ngô Đại Dũng của Đông Xưởng là sự thật. Từ đó có thể thấy được, Đông Xưởng cũng không thể nào hoành hành ngang ngược không kiêng nể gì giống như thời kỳ niên hiệu Thiên Khải được đâu, ân công cứ yên tâm đi.”

Phản Phúc nghe xong, gật đầu trong lòng càng thêm phần chắc dạ, tuy nhiên vẫn cất lời nói: “Xưởng vệ thường hay có những hành vi hoành hành ngang ngược làm chuyện trái pháp luật, nếu như thỉnh thoảng lại đàn hạc bọn chúng một phen, phỏng chừng bọn chúng làm việc cũng sẽ kiêng dè đôi phần. Ngài thấy thế nào?”

“Ân công cứ yên tâm, đây vốn dĩ là trách nhiệm thuộc về Đô sát viện, tự khắc ta sẽ dốc hết sức mình.”

Phản Phúc gật đầu, ngẫm nghĩ một lát, lại hỏi tiếp: “Nghe nói viện quân đã đến nơi, quân đội nhà Thanh sợ là sắp phải chuồn rồi chứ nhỉ? Cứ theo đà này, nghĩ ngợi chắc cũng nên nhập thêm một lứa hàng nữa thôi, sắp đến Tết rồi, chính là thời điểm tốt để kiếm tiền đấy.”

“Ân công không thể được!” Lưu Mỹ Tài vừa nghe thấy thế, vội vàng khuyên can nói, “Chuyện viện quân, e là tin đồn thất thiệt thôi, ở trên triều đường ta chẳng hề nghe được chút phong thanh nào cả.”

Phản Phúc nghe xong, cũng chẳng hề bất ngờ, gật đầu một cái, sau khi đã thu được thông tin mình muốn, liền đặt lại năm trăm lượng bạc rồi rời đi.

Sáng sớm hôm sau khi Sùng Trinh hoàng đế thức dậy, lúc lật giở xem các thông tin nghe lén được, liền nhìn thấy những đoạn đối thoại này.