Dương Tự Xương lúc này đã trấn định hơn rất nhiều, ít nhất không còn đổ mồ hôi nữa. Vấn đề mà hắn đề ra, thực chất lại quay về lối mòn cũ.

Tại sao phải "nhường ngoài trước tiên phải yên trong"?

Còn chẳng phải vì với thực lực của triều đình, cảm thấy không thể vừa chống giặc ngoại xâm, lại vừa dẹp yên trong nước. Do đó, chiến lược mà Dương Tự Xương đưa ra chính là muốn giảm bớt gánh nặng cho triều đình, phải lo việc bên trong trước khi đối phó bên ngoài.

Thế nhưng, chiến lược này đã bị Minh Tư Tông sau khi xuyên không phủ quyết. Về lý do phủ quyết, Dương Tự Xương đành chịu nhận, cảm thấy hoàng thượng nói cũng không có gì sai. Nhưng cứ như thế, vấn đề nan giải lại quay về: tiền lương, giải quyết thế nào đây?

Nếu đổi lại là Sùng Trinh hoàng đế nguyên bản, e rằng đối với việc này sẽ đau đầu đến mức không ngủ nổi. Do sự hạn chế của thời đại, ông ta sẽ chẳng có cách nào, và cũng vì thế mà mất nước. Thế nhưng, đối với Sùng Trinh hoàng đế hiện tại, ít nhất ngài có nhãn quan vượt thời đại ấy, cho nên tự nhiên là đã có cân nhắc.

Dương Tự Xương thấy Sùng Trinh hoàng đế có vẻ đang suy tư, bèn liếc nhìn hai vị phụ thần còn lại, rồi lại tâu lên Sùng Trinh hoàng đế rằng: "Bệ hạ, Liêu lương và Tiễu lương đã không còn đủ dùng. Như nếu tiếp tục tăng nặng hai khoản lương này, sợ rằng thể diện của triều đình sẽ không còn tồn tại. Nhưng quân đội Kiến Lỗ hiện nay đang hoành hành trong quan ải, việc thiện hậu theo sau cũng cần lượng bạc lớn, sự điều động của quân cần vương các nơi cũng không thể rời khỏi bạc. Mà quốc khố thì đã không còn bạc tích trữ."

Sùng Trinh hoàng đế nghe Dương Tự Xương tường thuật tỉ mỉ như vậy, nét mặt không đổi, đảo mắt nhìn lướt qua ba vị phụ thần đang đứng phía dưới, lại liếc nhìn Tào Hóa Thuần đang hầu hạ bên cạnh, rồi mới chậm rãi hỏi: "Các khanh là tả hữu thủ của trẫm, đã đưa ra chuyện này, không biết có diệu kế gì dạy trẫm không?"

Chỉ bằng một câu nói, ngài đã đá quả bóng ngược trở lại, bởi vì mối quan hệ thân phận, các đại thần bên dưới không thể không tiếp nhận. Dù sao ăn lộc vua, gánh việc vua, ít nhất trên bề nổi đây là đại nghĩa con người, không thể trái vi.

Thế nhưng, vấn đề này, nếu như có thể dễ dàng giải quyết, nhà Minh đã chẳng đến mức vong quốc. Do đó, trong chốc lát, không một ai cất lời, bên trong Văn Hoa điện trở nên vô cùng yên tĩnh.

Sùng Trinh hoàng đế cứ lẵng lặng nhìn mấy vị thần tử bên dưới một lúc, bỗng nhiên nhìn sang Tào Hóa Thuần cất tiếng hỏi: "Tào đại bạn, ngươi có chủ ý gì không?"

Tào Hóa Thuần nghe vậy, trong lòng nhất thời cả kinh, hắn tuyệt đối không ngờ tới Sùng Trinh hoàng đế lại hỏi ý kiến của mình. Tâm trí chuyển động mấy nhịp, vội vàng cúi mình tâu rằng: "Bệ hạ, nô tài hổ thẹn, đại sự quốc gia bực này, vẫn không thể sánh bằng các vị nội các phụ thần được!"

Rõ ràng, hắn đã đá quả bóng về lại cho ba vị nội các phụ thần rồi.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, cũng không nổi giận, thậm chí sắc mặt cũng chẳng biến đổi mảy may, quay đầu nhìn sang ba vị phụ thần.

Dương Tự Xương thấy các đồng liều đều cúi đầu, biết rằng chuyện này do mình đề xuất, đành phải lên tiếng tấu đáp: "Bệ hạ, hiện nay không có tiền lương, là muôn phần không được. Đã như vậy, thì đành phải tiến hành thu thuế lại một thần. Thần cho rằng, quân đội Kiến Lỗ hiện nay công thành đoạt đất trong quan ải, thế như chẻ tre. Tình trạng này, đại khái là do hương binh các địa phương không tinh nhuệ vậy. Vì thế, triều đình chi bằng nhân cơ hội này, có thể thu luyện lương, dùng để huấn luyện hương binh các nơi, không còn cảnh thê thảm như ngày hôm nay nữa. Như thế, triều đình liền có thể có lại tiền!"

Hiệu ứng cánh bướm của Sùng Trinh hoàng đế, lần đầu tiên được thể hiện ra. Đề xuất về luyện lương, vốn là do Dương Tự Xương đề ra vào năm Sùng Trinh thứ mười hai, tức là sang năm tới. Nhưng hiện nay, vì muốn vãn hồi lại hình tượng của mình trước mặt Sùng Trinh hoàng đế, hắn đã nói trước phương pháp này ra.

Nếu là trong lịch sử nguyên bản, Sùng Trinh hoàng đế có bệnh vái tứ phương, tự nhiên sẽ đồng ý đề xuất của hắn, và từ đó mới có cái gọi là "Tam lương" thời mạt Minh.

Nhưng hiện nay, Sùng Trinh hoàng đế đã đến từ hậu thế, trong lòng lại có dự tính, thế nên cũng không lập tức phủ quyết, cũng không nổi giận, chỉ thản nhiên nói: "Dù cho có lập danh mục khác để gia thu thuế ngân, thì nước xa cũng không cứu được lửa gần. Các khanh, còn có diệu kế gì dạy trẫm nữa không?"

Có thể nghe ra, hoàng thượng dường như không hài lòng với việc này, điều này khiến Dương Tự Xương mang đầy hy vọng được hoàng đế biểu dương, không khỏi cảm thấy vô cùng lúng túng. Trong chốc lát, hắn cũng không có phương pháp nào khác, đành phải cúi đầu không nói.

Một vị phụ thần khác là Phương Phùng Năm, thì từ đầu đến cuối, cứ như bậc lão tăng nhập định, không thốt một lời, dường như đang suy tư, không hề có chút ý định cất lời nào.

Phụ thần Tiết Quốc Quan còn lại, dường như đã có chủ ý, thế nhưng không nói lời nào, chỉ nhìn hai vị đồng liều của mình, thấy bọn họ đều cúi đầu trầm mặc không nói. Mà Đốc chủ Đông Xưởng kiêm Tư Lễ Giám Bỉnh bút thái giám Tào Hóa Thuần ở bên cạnh, cũng đồng dạng không thốt một lời. Không kìm được, lửa giận trong lòng trào dâng, mang theo cảm giác như muốn liều mình một phen.

Đúng lúc này, bỗng lại nghe Sùng Trinh hoàng đế cất lời: "Đại Minh ta khai quốc gần ba lẽ năm, chẳng lẽ thời gian càng lâu, tài phú của Đại Minh càng ít đi, đến mức không thể đối phó với chiến sự trong ngoài? Không còn phương pháp nào khác để gom góp tiền lương triều đình đang cấp bách nữa sao?"

Dù cho bọn họ không có khái niệm kinh tế, thế nhưng những nhân vật đứng trên đỉnh tháp kim tự tháp này, tự nhiên biết rằng tài phú Đại Minh hiện nay, xa không thể so sánh với thuở đầu khai quốc. Chỉ riêng hạng mục nhân khẩu thôi, cũng không biết đã tăng lên bao nhiêu lần. Cuộc sống xa hoa của người trong nước, chốn phong nguyệt nhiều bao nhiêu cũng đủ để minh chứng một hai.

Nghe thấy lời này của Sùng Trinh hoàng đế, Tiết Quốc Quan bỗng nhiên trong lòng động đậy, ngẩng đầu lên, quan sát thật kỹ sắc mặt của Sùng Trinh hoàng đế xong, hắn bỗng lộ ra chút quyết liệt, trừng mạnh mắt nhìn Tào Hóa Thuần một cái, sau đó mặc kệ đồng liều, lập tức cung kính tâu rằng: "Bệ hạ, thần có đối sách, có thể giải quyết sự thiếu hụt cấp bách về tiền lương của triều đình!"

Hắn vừa cất lời, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, thậm chí ngay cả nội thị cung nữ đang đứng hầu hạ bên cạnh, cũng lần lượt liếc mắt nhìn sang.

Sùng Trinh hoàng đế không khỏi vô cùng hứng thú, Tào Hóa Thuần âm thầm gọi hắn là Tiết man tử, cứt chó thối, chẳng lẽ thực sự có cách gì sao? Chẳng lẽ, lại nghĩ cùng một chỗ với mình sao?

Nghĩ vậy, trên mặt ngài lộ ra một nụ cười nhạt, khích lệ Tiết Quốc Quan rằng: "Tiết khanh hễ có diệu kế, cứ việc tâu lên!"

Ánh mắt trừng của Tiết Quốc Quan ban nãy, Tào Hóa Thuần đã nhìn thấy, trong lòng hắn mơ hồ có một cảm giác bất an. Chẳng lẽ, chủ ý của Tiết man tử lại liên quan đến mình sao?

Ngay cả Dương Tự Xương và những người khác, nghe lời của Tiết Quốc Quan, thu hết thần thái của hắn vào mắt, cũng đều có một cảm giác chẳng lành. Bọn họ cảm thấy, Tiết man tử này hình như muốn làm cây gậy quấy phân thối rồi.

Mà Tiết Quốc Quan đã hạ quyết định trong lòng, liền không do dự nữa, lập tức dùng giọng điệu đầy khí phách lớn tiếng tâu rằng: "Đúng như bệ hạ đã nói, tài phú của triều đình tự nhiên nhiều hơn xa thời kỳ khai quốc. Thế nhưng, tài phú của triều đình chúng ta, đều rơi vào tay tham quan ô lại, khiến cho thu nhập của quốc khố hoàn toàn không đủ chi tiêu, mới dẫn đến nỗi lo ngày hôm nay. Nếu như Xưởng Vệ có được người thích hợp, kẻ nào dám tham lam chứ?"

Lời hắn nói kiên định có lực, tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, lập tức dọa cho Tào Hóa Thuần giữa tiết trời đại hàn này đổ mồ hôi đầm đìa ngay lập tức. Dù hắn có nghĩ thế nào đi nữa, cũng không ngờ Tiết Quốc Quan lại dám công khai chĩa mũi nhọn vào hắn. Lập tức, hắn điên cuồng chửi rủa trong lòng, Tiết man tử, ngươi đúng là cục cứt chó thối, gia gia đây phải chơi chết ngươi...

Thấy sắc mặt của Sùng Trinh hoàng đế lạnh tanh xuống, quay đầu nhìn về phía mình, Tào Hóa Thuần vội vàng quỳ rạp xuống tâu: "Bệ hạ, nô tài tự cảm thấy luôn cẩn trọng tận tụy, chưa từng có nửa khắc lơ là, Tiết các lão đàn hạc nô tài như thế, hoặc là do năng lực của nô tài không bằng người, xin bệ hạ giáng tội!"

Hắn né tránh sự chỉ trích của Tiết Quốc Quan, chuyển dời đề tài, biến thành dù cho thực sự có chuyện, thì đó cũng nên là vấn đề năng lực của hắn. Phải thừa nhận rằng, hắn cũng coi như là một kẻ già đời ranh mãnh, lùi để tiến, tiện thể dọn đường lui cho sau này.

Trong lịch sử nguyên bản, cũng là sau khi Tiết Quốc Quan đảm nhiệm chức Thủ phụ, hắn mới cáo ốm cáo lão hồi hương.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, thản nhiên nói: "Tiết khanh nào có nói đại bạn tham hủ đâu, đứng dậy chờ đấy."

Nghe thấy lời này, tuy không phải nổi giận trừng trị, thế nhưng mồ hôi lạnh của Tào Hóa Thuần lại tuôn ra lần nữa. Treo lơ lửng không quyết định, đây mới là điều khiến người ta thấp thỏm lo âu nhất. Điều càng khiến Tào Hóa Thuần lo lắng hơn là, lúc này Sùng Trinh hoàng đế đang nghĩ gì, hắn hoàn toàn không đoán ra được.

Tào Hóa Thuần lúc này, trong lòng vô cùng hoảng sợ, vâng lệnh đứng dậy, buông tay đứng thẳng, cúi đầu không nói.

Dương Tự Xương và Phương Phùng Năm đứng bên cạnh, chứng kiến tất cả những chuyện này xảy ra, mồ hôi lạnh sau lưng cũng túa ra. Trong lòng bọn họ đều thầm nghĩ, Tiết man tử quả nhiên là Tiết man tử, nếu không lật đổ được Tào Hóa Thuần, thì cứ chuẩn bị chờ chết đi!

Trong lòng bọn họ đang suy nghĩ, Sùng Trinh hoàng đế lại cất lời, chỉ nghe ngài nói với Tiết Quốc Quan: "Chỉnh đốn lại việc trị vì quan lại, vẫn luôn là nhiệm vụ hàng đầu của triều đình. Thái Tổ năm xưa lột da nhồi rơm cảnh cáo kẻ khác chính là một trong những thủ đoạn. Nhưng hiện nay quân đội Kiến Lỗ đang hoành hành trong quan ải, dân sinh tiêu điều, mà quốc khố trống rỗng, Tiết khanh có diệu kế gì dạy trẫm không?"

Thấy Sùng Trinh hoàng đế không lập tức xử lý Tào Hóa Thuần, trong lòng Tiết Quốc Quan vô cùng thất vọng. Hắn đâu phải kẻ ngốc, biết rằng mình làm thế này là đắc tội chết với Đốc chủ Đông xưởng rồi. Trước đó hắn tưởng tấu đối trực diện, hoàng đế nhất định phải có biểu thị gì đó mới được, kết quả lại không có.

Dù sao thì cũng đã liều mình một phen rồi, hắn liền mặc kệ những thứ này, nghe thấy câu hỏi thứ hai của Sùng Trinh hoàng đế, hắn bèn cúi mình tâu tiếp: "Bệ hạ, nhà Đại Minh ta hiện nay những nhà giàu có, đều là văn quan võ tướng, hoàng thân huân quý. Nếu triều đình đang cần tiền gấp, chi bằng vay tiền bọn họ để ứng phó. Khoản vay của bách quan quần thần ở bên ngoài, do nội các gánh vác; khoản vay của hoàng thân quốc thích ở bên trong, không do hoàng thượng quyết đoán thì không được."

Lời này vừa thốt ra, lập tức khiến mồ hôi lạnh của Dương Tự Xương và Phương Phùng Năm tuôn xối xả. Sớm biết Tiết man tử hôm nay làm loạn thế này, bọn họ đã không cùng hắn đến đây rồi, đây quả thực là đắc tội sạch sành sanh tất cả các đồng liều, cả nội quan lẫn hoàng thân quốc thích rồi mà!

Trong lịch sử nguyên bản, Tiết Quốc Quan quả thực cũng đã đề xuất hai phương pháp này với Sùng Trinh hoàng đế, chỉ có điều phải đợi đến sau khi hắn làm Thủ phụ. Ở không gian này, do sự xuyên không của Sùng Trinh hoàng đế, cơ duyên xảo hợp, hắn đã bộc phát hai phương pháp chôn giấu trong lòng ra trước thời hạn.