Ngay cả Sùng Trinh hoàng đế cũng không ngờ Tắc Quốc Quan lại thốt ra những lời như vậy, ngài cũng không khỏi kinh ngạc. Trong ấn tượng của ngài, tuyệt đối không có vị quan viên cuối nhà Minh nào dám nói ra những lời thế này, nếu như thực sự có được vị đại thần như vậy phò tá vị Sùng Trinh hoàng đế trước kia, thì sao Sùng Trinh hoàng đế lại phải thắt cổ tự vẫn chứ?

Tiếng tăm của Tiết Quốc Quan ở đời sau không hề lớn, thậm chí hình như còn thuộc về hàng gian thần. Do đó, vị Sùng Trinh hoàng đế xuyên không từ đời sau tới đây lại không hề quen thuộc với Tiết Man Tử này. Thế nhưng cũng vì vậy, sau khi nghe xong đề xuất này của Tiết Quốc Quan, ngài liền sinh ra hứng thú vô cùng lớn đối với hắn.

Sùng Trinh hoàng đế bỗng nhiên phát hiện ra, trong số các đại thần cuối nhà Minh không phải toàn là những kẻ tham quan ô lại, chỉ biết đấu đá bè phái; nghĩ như vậy, trong lòng ngài đối với viễn cảnh trung hưng Đại Minh, thay đổi vận mệnh cũng có thêm một phần tự tin. Dù sao ngài vẫn còn có hệ thống nghe lén giúp đỡ, muốn phân biệt xem trong số các đại thần của mình, ai có thể giống như Tiết Quốc Quan biết đưa ra những đề xuất thực tế, có một tấm lòng vì nước vì dân? Như vậy sẽ dễ dàng hơn không ít!

Hoặc giả Tiết Quốc Quan cũng biết những lời mình thốt ra gây chấn động nhường nào, hắn nhìn chằm chằm Sùng Trinh hoàng đế, đồng thời cũng nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Sùng Trinh hoàng đế, vì thế liền lập tức tấu bổ sung rằng: "Lấy những chuyện vi thần được biết mà nói, Vũ Thanh hầu Lý Quốc Thụy đối xử tệ bạc với người anh cùng cha khác mẹ là Lý Quốc Thần, thế nên Lý Quốc Thần phẫn nộ không thôi, từng nói với vi thần rằng cha hắn có bốn mươi vạn lạng bạc, hắn đáng lẽ phải được nhận một nửa, hắn sẵn sàng lấy hết ra để sung làm quân phí. Bệ hạ, một vị Vũ Thanh hầu đã như vậy, thì những hoàng thân huân quý khác, há lại ít sao? Mỗi người lấy ra một chút, là có thể vượt qua cửa ải khó khăn hiện tại rồi!"

Lý Quốc Thần là cháu trai của anh trai Hiếu Định Thái hậu, người nhà của bà nội hoàng đế. Nói cho đúng, hoàng thân kiểu này thực ra đã có quan hệ xa với Sùng Trinh hoàng đế rồi, không còn là hoàng thân đang thời thế lực nữa. Cũng chính vì thế, Tiết Quốc Quan mới mang hắn ra làm ví dụ. Quốc nạn trước mắt, hắn cho rằng Sùng Trinh hoàng đế nên đồng ý với cách làm của mình, mở ra một cửa đột phá từ chỗ Vũ Thanh hầu, như vậy thì việc vay tiền sẽ dễ dàng giải quyết.

Trong lịch sử nguyên thủy, hắn quả thực cũng đã kiến nghị với Sùng Trinh hoàng đế như thế. Sùng Trinh hoàng đế cũng động tâm, chuẩn tấu như hắn dự liệu. Thế nhưng, các văn thần võ tướng, hoàng thân huân quý khác mà biết được, sao có thể để bọn họ được như ý! Bằng không, sau Vũ Thanh hầu, chẳng phải bọn họ đều phải đổ máu hay sao! Hơn nữa bọn họ đều rất rõ ràng, với tình cảnh khó khăn của triều đình hiện nay, tiền đã cho mượn rồi, làm sao có thể đòi lại được chứ!

Cho nên, lập tức có kẻ xúi giục Lý Quốc Thần giấu giếm tài sản không chịu nộp, đập phá nhà cửa, đem đồ đạc vật dụng bày ra giữa đại phố để bán, tỏ ra bản thân không có của cải gì. Cha của Chu hoàng hậu là Gia Định bá Chu Khuê, cũng chạy đi liên hệ với Vũ Định hầu, đã đều là họ hàng của hoàng đế, bèn nói là sẽ trả tiền thay cho hắn, mấy nhà cùng nhau gom góp.

Sở dĩ làm như vậy, chẳng qua chỉ là diễn cho hoàng đế xem, rằng đám họ hàng hoàng đế bọn họ đều rất nghèo, hoàn toàn chẳng có mấy đồng tiền. Nếu bệ hạ ngươi cứ khăng khăng đòi tiền, thì chỉ có thể thế này, mọi người cùng nhau bán nồi niêu xoong chảo đi vậy!

Có thể thấy trước được, Sùng Trinh hoàng đế sau khi nhận được báo cáo về tình hình này, tự nhiên là vô cùng phẫn nộ. Cách làm này của bọn chúng, chẳng phải rành rành là đang vả mặt hoàng đế hay sao! Đường đường là một vị hoàng đế, lại bức bách họ hàng nhà mình đến mức độ này, bách tính trong thiên hạ sẽ bàn tán về hoàng đế như thế nào đây?

Nên biết rằng, dẫu là bách tính bình thường, nếu không đối xử tốt với họ hàng, cũng sẽ bị kẻ khác chỉ trỏ sau lưng, huống chi lại là hoàng đế cơ chứ! Dù sao thì cách làm này của hoàng đế, sau khi truyền ra ngoài, cái hình ảnh khắc bạc quả ơn chắc chắn là không tài nào chạy thoát rồi!

Cho nên, trong cơn phẫn nộ tột cùng, Sùng Trinh hoàng đế đã hạ chỉ tước đoạt tước vị của Lý Quốc Thần, ban thánh chỉ nghiêm ngặt bắt Lý Quốc Thần phải nộp ra bốn mươi vạn lạng bạc. Theo lý mà nói, cho dù tất cả số bạc của Vũ Thanh hầu có nộp ra hết, nhưng vẫn còn những tài sản phi tiền mặt như cửa hàng mặt tiền, ruộng lúa, thì cũng không đến nỗi cuộc sống cả nhà phải khốn đốn. Nhưng điều khiến người ta thấy kỳ lạ là, chớp mắt cái Lý Quốc Thần lại thắt cổ tự vẫn.

Cứ như vậy, lập tức dư luận thời bấy giờ bùng nổ, các ngự sử ngôn quan liên tục dâng tấu chương vì chuyện này, dư luận trong dân gian cũng đều đồn đại rằng hoàng đế đã bức tử họ hàng nhà mình. Người người phẫn nộ, chĩa mũi nhọn vào, bảo một vị hoàng đế trẻ tuổi coi trọng thể diện phải ăn nói thế nào đây?

Đương nhiên, Sùng Trinh hoàng đế nghe tin lại càng nổi giận thêm lần nữa, hơn nữa lại có những điểm nghi vấn cho thấy cái chết của Lý Quốc Thần có điều mờ ám, liền lệnh cho xưởng vệ bắt tay vào điều tra triệt để sự việc này.

Lúc này, ngài đã có thể cảm nhận được rằng kiến nghị này của Tiết Quốc Quan vấp phải sức cản vô cùng lớn. Thế nhưng triều đình không có tiền, cũng chỉ còn có con đường này mới có thể kiếm tiền nhanh chóng mà không làm tăng thêm gánh nặng cho bách tính thiên hạ, ngài tự nhiên sẽ không thỏa hiệp, quyết tâm làm cho bằng được việc đi vay tiền. Chuyện bàn tán trong dân gian, ngài tạm thời không quản; tấu chương của các ngự sử ngôn quan, ngài lưu lại không phê duyệt, tóm lại là quyết làm đến cùng.

Thế nhưng, Sùng Trinh hoàng đế vẫn đánh giá thấp thủ đoạn phản kích của đối thủ. Chưa đợi xưởng vệ điều tra ra được manh mối gì, hoặc nói xưởng vệ có đang nghiêm túc điều tra hay không cũng chẳng ai hay. Liền có kẻ lợi dụng bệnh tình của người con trai thứ năm của Sùng Trinh hoàng đế, cấu kết với hoạn quan cung nữ, tung tin đồn rằng Hiếu Định Thái hậu đã thăng thiên thành Cửu Liên Bồ Tát, đang trách mắng hoàng đế ở trên trời vì tội khinh thường ngoại thích, mỗi một người con trai của hoàng đế đều sẽ chết yểu, trước tiên sẽ ứng nghiệm lên người con trai thứ năm của hoàng đế.

Đối với những lời này, Sùng Trinh hoàng đế tuy có nghe thấy, nhưng ngài không phải là kẻ ngốc, tự nhiên là không tin. Vào thời điểm then chốt thế này, mười phần thì có tới tám chín phần là có kẻ đang tung tin đồn nhảm. Cho nên, ngài phớt lờ không để ý, chỉ thúc giục điều tra vụ án cái chết của Vũ Thanh hầu nhanh hơn.

Thế nhưng, điều khiến Sùng Trinh hoàng đế làm thế nào cũng không ngờ tới chính là, chẳng bao lâu sau đứa con trai thứ năm của ngài quả nhiên chết yểu. Cứ thế, bất luận là trong dân gian hay trong thâm cung, hoặc là các ngự sử ngôn quan, đều thi nhau đồn rằng Hiếu Định Thái hậu đã hiển linh. Hoàng đế một ý cô hành, nên đã phải chịu trừng phạt. Nếu như vẫn không chịu hối cải, thì các vị hoàng tử khác cũng sẽ nối gót chết yểu theo.

Cuối cùng, Sùng Trinh hoàng đế khi đó đã không thể chống đỡ nổi áp lực nữa, cảm thấy vô cùng sợ hãi. Ngài đã tin rằng Hiếu Định Thái hậu ở trên trời đang nổi trận lôi đình, giáng tội xuống mình, khiến mình phải gánh chịu báo ứng.

Thế là, Sùng Trinh hoàng đế vội vã phong cho đứa con trai bảy tuổi Tồn Thiện của Lý Quốc Thần làm Hầu tước, đồng thời trả lại toàn bộ số vàng bạc đã nộp vào.

Từ đó, thánh chỉ vay tiền nhắm vào họ hàng quốc thích, văn thần võ tướng đành phải gác lại không thể thi hành tiếp được nữa, cái kế sách mà Tiết Quốc Quan hiến không những không đạt được bất kỳ hiệu quả nào, ngược lại còn khiến Sùng Trinh hoàng đế phải gánh chịu áp lực vô cùng lớn, bất luận là về mặt danh dự hay là tính mạng của ngài, đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Cứ như vậy, Tiết Quốc Quan mất đi sự sủng ái của thánh thượng, màn phản kích của đám họ hàng quốc thích, văn thần võ tướng nhắm vào Tiết Quốc Quan liền bắt đầu. Cho dù Tiết Quốc Quan có là Thủ phụ thì cũng chẳng có ích gì, chẳng bao lâu sau khi hắn ngồi ghế Thủ phụ này, đã bị bọn chúng liên thủ đàn hạc, cuối cùng chuốc lấy kết cục bị Sùng Trinh hoàng đế hạ chỉ ban chết.

Đương nhiên, đó đều là những chuyện đã xảy ra trong lịch sử nguyên thủy. Còn ở mặt trận thời gian này, Sùng Trinh hoàng đế đã là kẻ xuyên không, tự nhiên không phải là vị Sùng Trinh hoàng đế trước kia có thể so bì.

Khi Sùng Trinh hoàng đế nghe xong ví dụ của Tiết Quốc Quan, lần này ngài lại không hề kinh ngạc, bởi vì ngài nhớ tới một chuyện. Trong lịch sử nguyên thủy, sau khi Lý Tự Thành đánh chiếm kinh sư, lúc truy thu tang vật sung quân phí ở kinh sư, cuối cùng tổng cộng thu được hơn bảy nghìn vạn lạng bạc trắng.

Đó mới chỉ là số lượng trên bề nổi của triều đình, còn về phần tài sản mà các tướng lĩnh, binh lính tư giấu không báo cáo, e rằng cũng không ít. Nói cách khác, năm năm sau ở kinh sư, đám văn thần võ tướng, hoàng thân huân quý đó ít nhất cũng sở hữu số lượng bạc trắng trên dưới một ức lạng. Một vị Vũ Thanh hầu có bốn mươi vạn lạng, thực sự không nhiều chút nào!

Sau khi Tiết Quốc Quan bẩm báo xong, không thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Sùng Trinh hoàng đế, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm bất an, tưởng rằng Sùng Trinh hoàng đế không tin. Thế nhưng lời hắn đã thốt ra ngoài, giống như nước hắt đi rồi, không thể thu hồi lại được nữa. Tính mạng của hắn đều đặt cả vào chuyện này rồi, tuyệt đối phải khiến Sùng Trinh hoàng đế tin tưởng mới được, thế nên hắn lại lập tức tấu lên rằng: "Bệ hạ, nếu như không tin, có thể triệu người anh của Vũ Thanh hầu vào, là có thể chứng minh lời vi thần nói là thật hay giả!"

Mấy kẻ đứng bên cạnh, bất luận là phụ thần hay Đông Thưởng Xưởng đề đốc, mồ hôi lạnh sau lưng cứ túa ra không ngừng.

Vừa nhắc đến chuyện vay tiền này, không những bọn họ phải mất tiền của, mà rất có thể sẽ bị kẻ khác hiểu lầm, tưởng rằng bọn họ và Tiết Quốc Quan mặc chung một chiếc quần. Ít nhất, nếu hoàng đế đồng ý mà bọn họ không ngăn cản, thì cũng sẽ bị người ta căm hận; còn nếu ra sức ngăn cản, Tiết Quốc Quan lại đang đưa ra ví dụ thực tế thế kia, phỏng chừng hoàng đế sẽ không nghe theo bọn họ, thậm chí còn có thể để lại ấn tượng xấu trong lòng hoàng đế.

Chuyện này, đối với bọn họ mà nói, có thể gọi là tiến thoái lưỡng nan. Cho nên, trong lòng bọn chúng đang điên cuồng chửi rủa, Tiết Man Tử, ngươi cái đồ cứt chó thối tha này, chọc thủng trời lên để làm cái gì chứ...

Dù sao trong mắt bọn họ, hai chuyện mà Tiết Quốc Quan vừa nhắc tới, mức độ nghiêm trọng còn vượt qua cả việc quân đội Mãn Thanh tung hoành tàn sát ở đất Kinh Kỳ. Một khi hoàng đế thực sự bị Tiết Quốc Quan xúi giục, thì nếu bọn họ còn đứng về phía hoàng đế, kết cục sau này có thể tưởng tượng ra được. Mà nếu không đứng về phía hoàng đế, thì cửa ải ngày hôm nay, rất có thể sẽ không qua khỏi.

Nghĩ đến đây, ngay cả vầng trán của bọn chúng, cũng bắt đầu rướm mồ hôi lạnh.

Sùng Trinh hoàng đế ngồi trên ngai vàng nhìn thấy vậy, bỗng nhiên nhàn nhạt hỏi: "Dương khanh, Phương khanh, còn có Cao đại bạn, trời lạnh thế này, sao các khanh lại còn đổ mồ hôi cơ chứ?"

Vừa nghe thấy câu này, thân mình mấy kẻ này đều chấn động, cũng may Dương Trự Xương phản ứng nhanh nhạy, vội vàng đáp lời: "Cúi xin bệ hạ minh giám, phỏng chừng là do vi thần mặc áo hơi nhiều nên mới thế."

“Đúng đúng đúng, phỏng chừng là do vi thần mặc áo hơi nhiều!” Phương Phùng Niên vừa nghe thấy thế, cũng vội vàng hùa theo.

Sùng Trinh hoàng đế thấy vậy, nhìn sang Tào Hóa Thuần, nở nụ cười, cũng không biết có phải là cười lạnh hay không, dù sao trong lòng Tào Hóa Thuần cũng thấy lông tóc dựng đứng, chưa đợi hắn kịp mở lời, Sùng Trinh hoàng đế đã hỏi hắn rồi: “Vậy Cao đại bạn cũng là mặc áo hơi nhiều sao?”

“Bệ hạ anh minh, nô tài tuổi già sức yếu có bệnh trong người, quả thực là mặc nhiều hơn một chút thật ạ!” Tào Hóa Thuần vừa nghe thấy thế, vội vàng lộ ra vẻ mặt cảm kích, cúi đầu đáp.

Sùng Trinh hoàng đế nghe vậy, trong lòng chợt động, liền thản nhiên nói: “Ồ, hóa ra là vậy, thế thì đại bạn không thể quá lao lực được, có bệnh thì phải dưỡng bệnh cho tốt!”

Nói xong những lời này, ánh mắt ngài chuyển sang Tiết Quốc Quan, lập tức hạ thánh chỉ: “Đã Tiết khanh đã đề xuất ra, vậy thì do Tiết khanh đi áp giải người anh của Vũ Thanh hầu đó tới đây, để trẫm trực tiếp hỏi cho rõ!”

Tiết Quốc Quan nghe thấy vậy, trong lòng mừng rỡ, vội vàng vâng lệnh, rồi lùi khỏi Văn Hoa điện.

Dương Trự Xương bỗng chốc thấy sốt ruột, cái tên gậy quọc sh*t chọc ngoáy Tiết Quốc Quan này, đừng có mà thực sự làm náo loạn lên đấy nhé. Trong lòng hắn động đậy, lập tức tấu lên rằng: “Bệ hạ, vi thần cho rằng, Tiết các lão đã đưa ra chuyện này, chính là người trong cuộc, hay là để Đông Xưởng phái người đi áp giải người tới, sẽ thỏa đáng hơn một chút.”