Thám mã của quân Mãn Thanh liên tục được phái đến phương nam trong đêm, để dò xét tung tích tiếp theo của minh quân ở Kê Tế. Về việc này, Lư Tượng Thăng đang ở trong vòng vây lại hoàn toàn không hay biết gì.

Cuộc tập kích ban đêm, tuy một lần nữa tiêu diệt và làm bị thương không ít thù giặc, nhưng cũng khiến thủ hạ của hắn tổn thất không ít.

Bên đống lửa, thân hình Lư Tượng Thăng đã bị máu tươi nhuộm đỏ một màu, thế nhưng hắn không bận tâm đến những thứ này, lông mày nhíu chặt, đang vẽ sơ đồ bố phòng của quân Mãn Thanh trên mặt đất.

Mà ở bên cạnh hắn, Hổ Đại Uy - kẻ đang mặc chiến giáp màu đỏ sậm tương tự - nhìn Lư Tượng Thăng, sau khi do dự một lát liền cất giọng khuyên nhủ: "Đại nhân, ngài vẫn nên thừa dịp bóng đêm mà phá vây đi, nếu không, đợi đến khi trời sáng thì sẽ rất khó phá vây đấy!"

Nghe thấy lời này, Lư Tượng Thăng còn chưa kịp trả lời, một vị tổng binh khác là Dương Quốc Trụ cũng phụ họa theo: "Đúng vậy, đại nhân, hiện nay chúng ta vẫn còn sức chiến đấu, do hai người chúng ta yểm hộ, đại nhân thừa cơ phá vây, hẳn là không mấy khó khăn. Đợi đến sau khi trời sáng, quân Mãn Thanh ngày càng đông, hy vọng phá vây sẽ vô cùng mong manh!"

Hai người bọn họ đều lo lắng cho Lư Tượng Thăng, muốn để Lư Tượng Thăng nhanh chóng phá vây ra ngoài.

Lư Tượng Thăng không thèm để ý đến hai người bọn họ, vứt cành cây trong tay đi, thở dài nói: "Nhìn từ trận tập kích vừa rồi, quân Mãn Thanh lấy thủ làm chủ, mặc cho chúng ta dụ địch thế nào, bọn chúng đều đánh chắc tiến chắc, muốn nhân bóng đêm gây ra hỗn loạn, xem ra là không thể nào rồi!"

Lúc này hắn cuối cùng cũng thừa nhận trong đáy lòng, mức độ tinh nhuệ của quân Mãn Thanh quả thực cao hơn minh quân. Những tướng lĩnh thù giặc đó đều là những kẻ đánh trận quen tay, hoàn toàn không hề lỗ mãng.

Thấy Lư Tượng Thăng không tiếp lời, Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Vây nhìn nhau một cái, sau đó Dương Quốc Trụ lên tiếng khuyên nhủ lần nữa: "Đại nhân, trận chiến vừa rồi, áp lực của hai người chúng ta không lớn, những tên thù giặc đó đều liều mạng vây giết đại nhân. Từ đó có thể thấy, đại nhân, ngài chính là mục tiêu của đám thù giặc đó, bọn chúng cũng đều biết rõ, ngài mới chính là trụ cột của đại Minh ta!"

Là một vị tướng lĩnh đã trải qua trăm trận chiến, tự nhiên có thể cảm nhận được hướng chủ công của kẻ địch là gì. Thế là, vừa rút khỏi chiến trường, hơi nhớ lại một chút, liền có thể hiểu rõ trọng tâm tác chiến của quân Mãn Thanh.

"Đúng vậy, đại nhân, ta là người Mông Cổ, trong các quan lại của đại Minh, ta không phục ai cả, chỉ phục một mình đại nhân ngài!" Hổ Đại Vây cũng tiếp lời nói, "Chỉ có ngài mới thực sự coi chúng ta - những kẻ võ biền này - là con người! Đại nhân, đại Minh có thể không có chúng tôi, nhưng không thể không có ngài được!"

Lần này, Lư Tượng Thăng ngẩng đầu nhìn sắc trời xong, cúi đầu nhìn về phía hai người bọn họ, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ, lắc đầu nói: "Triều đình đại Minh đã không cần bản quan nữa rồi, cho dù bản quan phá vây ra ngoài, thà rằng chết trong nhục nhã, còn hơn là vì nước tận trung, chiến đấu đến giọt máu cuối cùng trên sa trường!"

Nghe thấy lời này, Hổ Đại Vây và Dương Quốc Trụ nhìn nhau, suy nghĩ một chút liền hiểu vì sao Lư Tượng Thăng lại nói như vậy. Hai người bọn họ không khỏi vô cùng phẫn nộ.

"Đám hôn quân gian thần chó má..." Hổ Đại Vây lập tức văng tục, rõ ràng là đã tức giận đến cực điểm, "Đại nhân liều mạng như vậy, bọn chúng lại hận không thể để đại nhân đi chết..."

Thế nhưng, lời hắn mắng còn chưa dứt, Lư Tượng Thăng lại mang vẻ mặt nghiêm nghị, lớn tiếng cắt ngang lời hắn: "Câm miệng! Quân phụ há là kẻ ngươi có thể nhục mạ? Lời này của ngươi mà để mấy tên ngôn quan nghe thấy, mấy cái đầu cũng không đủ chém đâu!"

Nói đến đây, nhìn thấy Hổ Đại Vây vẫn còn vẻ mặt phẫn hận không thôi, ngữ khí của hắn dịu lại một chút, rồi lại nói với Hổ Đại Vây: "Hoàng thượng có nỗi khổ tâm của hoàng thượng, giặc cướp trong nước nổi lên khắp nơi, quân Mãn Thanh lại hết lần này đến lần khác vượt ải cướp bóc. Việc nước sớm đã không thể gánh vác nổi rồi! Nếu như quân đội đại Minh ta đều là quân tinh nhuệ, có thể đánh mà chiến thắng, thì hoàng thượng tuyệt đối cũng sẽ không nghe theo Dương các bộ. Thế nhưng, sở dĩ quân đội đại Minh ta không thể đánh thắng trận, cũng không có gì bất ngờ, quân lương, lương thảo vân vân, hầy..."

Vừa nhắc đến, chỗ nào cũng là vấn đề, chẳng thể nói tiếp được nữa.

Nghĩ đến lúc mới đến Tuyên Đại nhậm chức tổng đốc, nhìn thấy các tướng sĩ biên quân đại Minh áo không che nổi thân, thậm chí đến mức phải bán vợ con. Tình trạng của các tướng sĩ biên quân như thế, sao có thể yêu cầu bọn họ giết giặc báo quốc? Cục diện tồi tệ như hiện nay, giống như một búi tơ vò, hoàn toàn không có cách nào gỡ ra, khiến Lư Tượng Thăng không khỏi thở dài một hơi thật sâu, không thể tiếp tục nói thêm nữa.

Dương Quốc Trụ thấy vậy, lại có ý kiến khác rằng: "Lúc đại nhân làm Tuyên Đại tổng đốc, mạt tướng đã cảm thấy làm rất tốt. Nhưng hễ đại nhân chịu tang là mọi thứ lại khôi phục như cũ, cuối cùng vẫn là cục diện thế này, chẳng qua chỉ vì động đến lợi ích của một số kẻ nên không thể làm tiếp được nữa. Theo mạt tướng thấy, nếu hoàng thượng kiên quyết trọng dụng đại nhân, đại Minh ta chắc chắn vẫn còn cứu! Thế nhưng triều hội hiện nay lại để cho cái tên thái giám thối Cao Khởi Tiềm kia chèn ép đại nhân khắp nơi, rõ ràng biết Mãn Thanh có mười vạn đại binh, lại bắt đại nhân chỉ được thống lĩnh ngần này binh lực để liều mạng với quân Mãn Thanh. Đại nhân dù có ba đầu sáu tay đi nữa, cũng không đủ dùng đâu!"

“Đúng vậy, chúng ta đánh thắng trận, triều đình lại không nhìn thấy.” Hổ Đại Vây nghe thấy vậy, lại phẫn nộ nói tiếp, “Quân Mãn Thanh đánh hạ được thành trì, tội trách lại do một mình đại nhân gánh chịu! Cái này tính là gì, hơn nữa, chúng ta ở phía trước đổ máu chiến tranh, bọn chúng còn cắt đứt lương thực của chúng ta, thật là mẹ kiếp quân chó má, đại Minh tối tăm mù mịt chẳng lẽ là giả hay sao? Triều đình như thế này, thật sự là quá đáng lắm rồi!”

Hắn biết Lư Tượng Thăng không cho phép hắn nói những điều không hay về hoàng thượng, cho nên liền dùng triều đình để thay thế. Đối với hoàng thượng đại Minh, trải qua ngần ấy chuyện, liều chết liều sống, một người Mông Cổ như hắn mới không có nhiều sự tôn kính đến thế.

Oán khí của hai vị tổng binh đối với triều đình, sự thất vọng đối với hoàng thượng, Lư Tượng Thăng đều có thể cảm nhận được. Lắng nghe những lời bọn họ nói, trong lòng hắn không khỏi lại thở dài một tiếng. Thế nhưng khi nghe thấy Dương Quốc Trụ nói mình đã động chạm đến lợi ích của một số kẻ, rồi sau đó hễ chịu tang là mọi thứ lại khôi phục như cũ, trong lòng hắn không khỏi dao động, lông mày chợt nhíu chặt lại.

Nhưng ngay sau đó, Lư Tượng Thăng nhớ đến cảnh ngộ hiện tại của mình, không khỏi lại khẽ lắc đầu, cho dù trong đó có vấn đề thì sao chứ? Bản thân đã quyết định chiến đấu đến chết ở nơi này, đổ giọt máu cuối cùng vì đất nước rồi.

Nghĩ như vậy, hắn liền vứt bỏ mối nghi ngờ vừa nghĩ đến ra sau đầu, xốc lại tinh thần, âm giọng cũng cao thêm một bậc mà nói: "Đều đừng nói nữa, việc nước đã đến mức này, oán trách thì có ích gì? Chúng ta mang thân phận quan lại đại Minh, tự nên làm tròn trách nhiệm của mình, làm tốt những việc mà bản thân nên làm."

Nói đến đây, hắn vươn tay vỗ vỗ vai hai vị chiến tướng đắc lực dưới quyền, đăm đăm nhìn hai người bọn họ. Hai tên thủ hạ này đều là hổ tướng của đại Minh, để bọn họ chôn cùng chiến tử ở nơi này thì thật quá đáng tiếc.

Nghĩ như vậy, Lư Tượng Thăng thở dài một tiếng rồi nghiêm túc nói: "Mục tiêu của thù giặc Mãn Thanh không phải là hai ngươi, bản quan đoán rằng, sau khi trời sáng, quân Mãn Thanh nhất định sẽ phát động tổng công kích đối với quân ta. Đến lúc đó, bản quan sẽ thu hút sự chú ý của chúng, hai người các ngươi thấy việc không thể làm, thì hãy phá vây xông ra ngoài, giữ lại thân hữu dụng, vì nước mà hiệu lực, mang lại một hy vọng cho bách tính thiên hạ lầm than này nhé!"

Vừa nghe thấy lời này, Hổ Đại Vây và Dương Quốc Trụ lập tức kích động, vội vàng nói: "Đại nhân, nào có chuyện chủ tướng yểm hộ, để chúng ta phá vây chứ. Muốn phá vây, thì đại nhân cũng phải phá vây, chúng ta yểm hộ!"

"Đúng vậy, đại nhân, chúng tôi dẫu có liều chết, cũng sẽ đoạn hậu cho đại nhân!"

Lư Tượng Thăng nghe vậy, kiên quyết lắc đầu. Kỳ thực hắn đã nói rồi, mục tiêu của đám thù giặc chính là hắn, mà hắn cho dù có phá vây ra ngoài đi nữa, thì Dương Tự Xương kia tuyệt đối cũng sẽ không buông tha cho hắn, đánh thua trận, vừa vặn có thể mượn cớ đó để trừ khử đi cái gai trong mắt là hắn. Chi bằng chết theo cách đó, còn hơn là chiến tử ở nơi này.

Nghĩ như vậy, trong lòng hắn không khỏi thầm nhủ: "Thần mang ơn tri kỷ của hoàng thượng, từ chức tri phủ tòng ngũ phẩm mà thăng tiến vèo vèo, được ban Thượng phương bảo kiếm, tổng đốc thiên hạ, nay thần đã tận lực, mang thân phận chịu tang, dùng cái chết để báo quốc mà thôi! Sau này, hy vọng hoàng thượng trải nhiều việc đời, chịu thêm nhiều rèn giũa, để trung hưng đại Minh, trả lại cho bách tính đại Minh một cõi trời quang mây tạnh, một đại Minh không còn chiến loạn nữa!"

Tuy rằng cũng thất vọng giống như hai tên thủ hạ của mình, thế nhưng hắn lại thủ vững bổn phận làm tôi tớ, không oán không hối.

Sắc trời sắp sửa sáng rồi, thời gian còn lại không nhiều nữa. Lư Tượng Thăng dứt khoát quyết định, trong lòng đã định đoạt, liền chuẩn bị tiến hành sự sắp xếp cuối cùng.

Thế nhưng đúng lúc này, có một tên binh lính vội vã chạy đến, bẩm báo với hắn rằng: "Đại nhân, bên phía thù giặc có động tĩnh!"