“Cái gì, Lư thị lang đã sớm lĩnh quân xuất phát?” Dương Đình Lân cả kinh hỏi, “Hơn nữa còn để cho toàn quân đều để lại di thư?”

Khoảnh khắc này, trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc. Bởi vì từ việc này, hắn có thể biết rằng Lư Tượng Thăng vốn dĩ chẳng hề trông chờ vào việc hắn có thể lấy được vật tư quân nhu cùng viện quân từ phía Cao Khởi Tiềm hay không, bằng không mà nói, nhất định sẽ đợi hắn trở về rồi mới khai chiến.

Nhìn văn thư trong quân xếp từng chồng di thư trước mắt, Dương Đình Lân chợt cảm nhận được, nguyên nhân Lư thị lang phái mình ra ngoài cầu lương thực kỳ thực chỉ là muốn đuổi mình đi, không muốn để mình xuất chiến cùng đội quân tất tử này.

Nghĩ đến đây, Dương Đình Lân không khỏi vô cùng cảm động, hai mắt ngấn lệ, giọng khàn đặc khóc lớn nói: “Thị lang, ta nào phải kẻ sợ chết, tự nên đi theo bên phò tá giết giặc báo quốc đây!”

Vừa dứt lời, hắn liền truy vấn tình hình cụ thể xuất phát của Lư Tượng Thăng, đoạn không nói hai lời, quay người liền đi.

“Lão gia, lão gia……” Gia đinh của hắn đuổi theo gọi, “Cơ mà không thể phụ tấm lòng yêu quý của Lư thị lang được đâu!”

Rõ ràng, gia đinh của hắn đã đoán được hắn định đi làm gì, liền vội vàng khuyên can.

Một tên gia đinh khác cũng hùa theo khuyên rằng: “Lão gia, dẫu có muốn đi theo Lư thị lang, chi bằng cũng để lại một phong di thư cho phu nhân chứ?”

Chiến sự phía trước hiểm nghèo, đi trễ một khắc, nói không chừng lại lỡ mất trận chiến chết chóc, có thể khiến lão gia tăng thêm một phần hy vọng sống sót.

Dương Đình Lân nghe thấy, quay phắt người lại, trừng mắt nhìn gia đinh của mình quát lớn: “Lão gia ta còn không sợ chết, các ngươi sợ chết sao?”

“Lão gia soi xét, tiểu nhân từ thủa nào từng sợ chết chứ?” Một tên gia đinh trong đó nghe vậy, lập tức lớn tiếng đáp lời, “Chỉ là trên chiến trường, có hay không có lão gia, cũng chẳng thay đổi được điều gì, vạn nhất có chuyện gì xảy ra, há chẳng phải phụ tấm lòng tốt của thị lang, vả lại phu nhân……”

Dương Đình Lân nghe xong, lập tức ngắt lời: “Dẫu thế nào đi nữa, ta phụng quân lệnh mà ra, tự khắc phải nộp quân lệnh mà về. Đã lên chiến trường, sống chết có mệnh. Về phần phu nhân, cũng không có gì để nói cả, tận trung báo quốc, vốn là bổn phận làm tôi.”

Nói đoạn, hắn sải bước đi ngay, chẳng mấy chốc đã tới chuồng ngựa.

Tên gia đinh còn lại thấy vậy, cắn răng một cái, lập tức rảo bước nhanh hơn, vượt qua Dương Đình Lân, vừa lật người lên ngựa, vừa nhanh chóng nói: “Lão gia, tiểu nhân đi trước một bước, chạy đi bẩm báo quân tình với thị lang.”

Rõ ràng, hắn thấy không thể cản được Dương Đình Lân, bèn muốn đi trước một bước, như vậy thì ngộ nhỡ có chuyện gì, cũng có thể phát huy tác dụng cảnh báo trước.

Nói xong, liền chẳng đợi sự đồng ý của Dương Đình Lân, quát to một tiếng “giá”, chiến trường dưới háng phóng vụt đi, lập tức phi nước đại về phía xa.

Dương Đình Lân ngẩn ra một chút, đứng khựng lại nhìn theo bóng lưng của tên gia đinh đó, đoạn không chần chừ thêm nữa, cũng lật người lên ngựa phi nước đại đuổi theo.

Lại nói về phía Lư Tượng Thăng, hắn vốn định đuổi thẳng theo quân đội Mãn Thanh một mạch, mưu tính đánh một khoảng chênh lệch thời gian, cho nên thám tử cũng không phái đi quá xa, để đề phòng đánh rắn động cỏ. Lúc này, khi gặp phải thám mã Mãn Thanh ở bên cầu Chao Thủy Thủy, cũng đã đồng thời trông thấy một đạo quân Mãn Thanh ở đằng xa.

Vừa trông thấy cảnh này, Lư Tượng Thăng liền tức khắc hạ lệnh lập trận tấn công. Gỡ thanh đại đao treo trên móc ngựa, quay đầu ngựa lại, nhìn đám binh lính thủ hạ đang nhanh chóng dựng trận, lớn tiếng hô: “Hỡi các tướng sĩ, trận chiến này, hẹp đường tương phùng dũng giả thắng, theo bản quan giết giặc!”

Nói xong, hắn không mảy may do dự, xoay đầu ngựa lại một lần nữa, đại đao chỉ về phía trước, đồng thời bắt đầu thúc ngựa tiến lên, từ từ tăng tốc.

Lư Tượng Thăng thân chinh làm đầu xỏ, xông pha chém giết ở vị trí tiên phong.

Thân vệ của hắn vừa thấy, liền lập tức bám theo, bảo vệ hai bên cho Lư Tượng Thăng. Đại kỳ chữ “Lư” theo sát phía sau, tung bay phần phật trong gió, chỉ rõ phương hướng cho toàn quân, tuyên bố rằng “Lư Tượng Thăng ở đây”.

Cùng lúc đó, tiếng gầm vang đồng thanh, mang theo sự gầm thét, mang theo sự khinh miệt đối với quân Mãn Thanh, mang theo ý chí không sợ hãi, vang lên từ phía sau Lư Tượng Thăng.

Sau tiếng gầm giận dữ của toàn quân, tiếng móng ngựa vang lên đều đặn. Dương Quốc Trụ, Hổ Đại Uy hai vị tổng binh cũng thân là tướng sĩ, dẫn dắt thủ hạ ở hai cánh trái phải, bám sát theo soái kỳ của Lư Tượng Thăng mà di chuyển.

Có thống soái nào thì có binh nấy. Giờ khắc này, câu nói ấy được thể hiện vô cùng sinh động tại cầu Chao Thủy Thủy. Lư Tượng Thăng thân là đại quân thống soái, thân chinh làm đầu xỏ, xung phong ở vị trí tột cùng phía trước. Thủ hạ của hắn, vì thế cũng học tập theo cả, ai nấy đều gan lì không sợ chết, xung phong lên trước.

Hẹp đường tương phùng dũng giả thắng, giết!

Năm ngàn quân mệt mỏi, vào giờ phút này lại hoàn toàn chẳng thể nhìn ra một chút vẻ mệt mỏi nào. Những gì có thể nhìn thấy, chỉ là năm ngàn mãnh hổ, dưới sự dẫn đầu xung phong của hổ vương, lao thẳng về phía kẻ địch đông gấp đôi mình mà không hề sợ hãi.

Vốn dĩ thám mã Mãn Thanh còn đang tính toán đến chặn đánh quân Minh một phen, để dành cho bản trận đủ thời gian ứng phó, đây là lệ thường. Thông thường, đối đầu với quân Minh, sự ngăn chặn của thám mã cũng thường là có hiệu quả.

Nhưng bọn chúng không ngờ rằng, đạo quân Minh trước mắt này lại chẳng nói hai lời, toàn quân cứ thế trực tiếp phát động xung phong. Khí thế tiến thẳng không lùi ấy, khiến người ta có cảm giác ai dám cản đường trên con đường xung phong của đạo quân này, ắt sẽ bị nghiền nát thành tro bụi. Cứ như thế, thám mã Mãn Thanh cũng không dám cản phong mang của đối phương, hoặc là rút lui sang hai bên, hoặc là quất ngựa chạy thốc về bản trận.

Đạo quân Mãn Thanh ở cách đó không xa, vị thống lĩnh dưới soái kỳ chính là con trai của Bát đại bối bối lặc Ái Dư (Đại Thiện), nhân vật lừng lẫy không kém — Nhạc Thác. Hắn không ngờ rằng bên mình vừa mới phân binh, quân Minh vậy mà đã chủ động cắn tới. Hơn nữa lại còn dứt khoát đến thế, vừa chạm trán là đã tấn công toàn tuyến.

Nhìn đại kỳ chữ “Lư” đang tung bay phần phật trong gió ở đằng xa, Nhạc Thác không khỏi mang theo vẻ thưởng thức mà tán thưởng rằng: “Người ta đều nói Lư Tượng Thăng chẳng qua chỉ là một văn quan xuất thân tiến sĩ, đánh trận lại vô cùng dũng mãnh, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên không sai, cũng coi như là một dị số trong người Hán rồi!”

Nghe thấy lời này, một tên nô tướng bên cạnh liền cười nhạo: “Dẫu hắn có là dị số thế nào, chẳng phải cũng lọt vào mưu kế của đại Thanh ta rồi sao!”

Nhạc Thác nghe xong, mỉm cười. Quả thực là vậy, theo tin tức đáng tin cậy, thủ hạ của Lư Tượng Thăng chỉ có vỏn vẹn năm ngàn quân mệt mỏi mà thôi, thế mà đại Thanh vẫn bố trí kế sách này, cũng coi như là nể trọng đạo quân dám chiến duy nhất này của nhà Minh rồi.

“Người đâu, mau đi bẩm báo, nói rằng Lư Tượng Thăng đã mắc mưu.” Nhạc Thác vừa hạ lệnh, sai người quay về báo cho thống soái lần này là Đa Nhĩ Cổn; vừa lại ra lệnh cho một vị tướng lĩnh, bảo hắn dẫn quân ra trước dây dưa với quân Minh.

“Chủ tử cứ yên tâm, năm ngàn quân mệt mỏi mà thôi, trông thì nhe nanh múa vuốt chứ thực ra chỉ là hổ giấy thôi, cứ để nô tài.” Vị tướng lĩnh này nghe xong, lập tức dẫn theo hai ngàn nhân mã bản bộ nghênh đón xông lên.

Về việc này, Nhạc Thác ngược lại chẳng nói gì. Dẫu hắn cũng nhìn ra quân đội của Lư Tượng Thăng thoạt nhìn dũng mãnh như hổ, nhưng dẫu sao cũng đã là một đội quân đứt lương thực, còn dũng mãnh đến đâu được nữa? Y như lời tên nô tài này nói, hổ giấy mà thôi, chọc cái là thủng.

“Cung tiễn thủ, hỏa thống thủ chuẩn bị!”

“Trường thương binh lập trận!”

“Kỵ quân chuẩn chiến, xuất kích bên sườn!”

Từng đạo mệnh lệnh được truyền xuống, quân Mãn Thanh quả thực cũng xứng danh tinh nhuệ, quân lệnh được thi hành vô cùng nhanh chóng, trường thương binh, cung tiễn thủ, hỏa thống thủ, cùng với kỵ tốt, thảy đều vào đúng vị trí của mình, nhìn chằm chằm đoàn quân Minh đang ào ạt lao tới mà nghiêm túc đối phó.

Quân Minh xung phong càng lúc càng gần, càng lúc càng gần. Trong tiếng gió lạnh gào thét, chỉ còn lại tiếng móng ngựa dồn dập vang lên. Trận chiến cầu Chao Thủy Thủy, kịch chiến đã chực chờ nổ ra.