Tiếng chuông điện thoại reo hết lần này đến lần khác, đáp lại tôi vẫn luôn là lời nhắn thoại lạnh lùng: "Đây là nhà của Thẩm Tào..."

Lần đầu tiên tôi nhận ra, bản thân mình và Thẩm Tào thực sự xa lạ đến mức này, một khi anh ấy tắt điện thoại di động, tôi liền không còn cách nào tìm thấy anh ấy nữa.

Mọi nghi hoặc đều đè nặng trong lòng. Tôi không dám mạo phạm đến thần thời gian nữa, cũng cố ý tránh mặt Tử Tuấn. Tôi không muốn trong hoàn cảnh Thẩm Tào mất tích lại đi nối lại tình xưa với Tử Tuấn, như vậy đối với cả hai người họ cũng như với chính bản thân tôi đều vô cùng bất công.

Tôi không thể đưa ra bất kỳ phán đoán nào trong trạng thái cảm xúc này.

Hết lần này đến lần khác, tôi một mình ghé thăm căn hộ Thường Đức, dọn dẹp phòng ốc, thay nước cho hoa thủy tiên, ngồi trên ghế sofa nghe một lúc nhạc, thậm chí còn học cả hút thuốc — là mua theo nhãn hiệu của đầu lọc thuốc lá mà Thẩm Tào để lại.

Tuy không gặp Thẩm Tào, nhưng dấu vết của anh ấy lại ở khắp nơi.

Ở Tô Châu vài ngày, đã sinh ra tâm lý chán làm, nay quay lại vị trí công việc, chỉ thấy ngày dài lê thê khổ không chịu nổi. Công việc cấp trên giao xuống, làm mãi đến tận giờ cơm trưa vẫn chưa thể bàn giao.

A Trần bèn lên tiếng: "Làm người phải biết đủ, mỗi ngày ngồi trong phòng máy lạnh tám tiếng là có lương rồi, còn thở dài than ngắn nữa, chỉ sợ đến ông trời cũng chê cô lải nhải." Giọng điệu anh ta nói chuyện cứ như thể chính mình là ông trời vậy, ít nhất cũng là đang thay trời hành đạo, cái vẻ thánh nhân trí giả, chỉ thiếu nước khắc bốn chữ lên trán: Luôn luôn đúng.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, công việc là công việc, cảm xúc là cảm xúc, tôi không nên đem hỉ nộ ái ố ngoài tám tiếng làm việc vào giờ đi làm để gây ảnh hưởng.

Vì vậy tôi cúi đầu nói: "Xin lỗi, tôi sẽ làm xong ngay."

A Trần rất hài lòng về sự phục tùng của tôi, hay nói đúng hơn là hài lòng về việc lời giáo huấn của bản thân lại hiệu quả đến thế, bèn càng dùng giọng điệu của kẻ bề trên mà thao thao bất tuyệt giảng đạo, hơn nữa còn nhai lại điệp khúc chỉ trích chiếc áo sơ mi trắng của tôi, dường như tôi từ đầu đến chân không có lấy một điểm tốt, quả thực không xứng làm phụ nữ.

Tôi cuối cùng không nhịn được nữa: "Trần quản lý, nếu anh cứ tiếp tục nói như vậy, tôi e là làm đến tận giờ tan tầm cũng không làm xong đâu."

Mặt A Trần tức thì sung huyết, biến thành màu gan heo.

Tôi cảm thấy hả hê, sớm nên bảo anh ta ngậm miệng lại rồi.

Nhưng A Trần không phải là người dễ dàng nhận thua, mặt anh ta từ đỏ chuyển trắng, từ trắng chuyển xanh, bỗng vặn cổ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Cố Cẩm Hạp, đừng tưởng rằng cô trèo cao, cặp kè với Thẩm Tào, là có thể cậy thế cậy quyền, được đằng chân lân đằng đầu, họ Thẩm kia đã sớm kết duyên mới rồi, chưa chắc còn chịu che chở cho cô đâu!"

Điều này đã gần như là nhục mạ rồi, tôi không thể nhịn được nữa, gào lên: "Tôi không cần bất cứ ai che chở!"

Cả văn phòng đều ngẩng đầu lên, họ đã quen với sự nhẫn nhịn cam chịu của tôi, có lẽ không ngờ rằng thỏ nóng nảy cũng có lúc biết cắn người, trên mặt ai nấy đều lộ ra vẻ kinh ngạc và tò mò.

Tôi chịu đủ rồi, trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy tất cả những điều này thật vô vị, sự gió chiều nào che chiều ấy của A Trần, sự hả hê trước nỗi đau của người khác từ đồng nghiệp, sự nhẫn nhịn mơ hồ của chính bản thân tôi, tất cả đều khiến tôi thấy không thể chịu đựng thêm một phút giây nào nữa. Tôi ném xấp hồ sơ trong tay ra, từng chữ từng chữ tuyên bố: "Tôi xin nghỉ việc. Bất cứ nơi nào thuộc phạm vi ảnh hưởng của Thẩm Tào, tôi tuyệt đối không đặt chân đến. Tôi và anh ta, nước sông không phạm nước giếng!"

Dưới bao con mắt đổ dồn vào mình, tôi phất tay áo bước ra — sự tùy hứng như thế này, một đời có được mấy lần chứ?

Lúc ngồi trong thang máy, tôi hậm hực nghĩ, nếu mượn thần thời gian đi đến hơn ba mươi năm trước, vào giờ A Trần mới chào đời, tôi đóng giả làm y tá đi vào phòng trẻ sơ sinh, bóp cổ anh ta dùng sức một cái, có lẽ người này từ đó sẽ biến mất.

Bỗng thấy tình cảnh này thật quen thuộc — chẳng phải có chút giống với tình tiết trong bộ phim bom tấn Mỹ "Kẻ Hủy Diệt" sao?

Tôi một mình trong thang máy "hê hê" cười lạnh.

Nhưng vừa đến căn hộ Thường Đức, nước mắt tôi liền rơi xuống.

Thẩm Tào kết duyên mới? Thảo nào mỗi người trong văn phòng nhìn tôi đều mang vẻ mặt kỳ quặc như vậy. Ban đầu còn tưởng là do tôi đa nghi, nhưng ngay cả mấy cô bé thực tập sinh cũng đầy vẻ tò mò, không ngừng nhìn ngó và xì xào bàn tán về tôi, hóa ra trong tâm trí họ, tôi đã trở thành người tình cũ của Thẩm Tào.

Vào lúc tôi cần sự an ủi nhất, Thẩm Tào, anh ấy không hề ở bên cạnh tôi, trái lại còn dậu đổ bìm leo khiến tôi càng rơi vào cảnh không nơi nương tựa.

Tôi vuốt ve kim đồng hồ của thần thời gian, do dự xem có nên mượn dùng thêm một lần nữa không — không không, tất nhiên không phải là khoa sơ sinh bệnh viện ba mươi năm trước, nghĩ thì được, chứ thật sự giết người hại mạng thì tôi chưa có cái gan đó, hơn nữa hạng người như A Trần, cũng không thể làm tổn thương tôi sâu đến vậy, nên tự nhiên cũng sẽ không khiến tôi hận đến mức đó — người tôi muốn gặp, vẫn là Trương Ái Linh.

Hồ Lan Thành mà Trương Ái Linh yêu, từng là một gã đa tình tiếng tăm lẫy lừng nhưng lại tài hoa phong lưu. Anh ta theo đuổi cô, rồi lại phản bội cô, cuối cùng khiến cô viết nên lá thư tuyệt giao bi ai thê thiết đó:

"Tôi đã không còn thích anh nữa rồi. Anh cũng đã sớm không còn thích tôi từ lâu, quyết tâm lần này, tôi đã trải qua một năm rưỡi suy nghĩ kỹ càng. Lúc đó chỉ vì 'Tiểu Cát' mà không muốn tăng thêm khó khăn cho anh. Anh đừng đến tìm tôi, nếu có viết thư tới, tôi cũng sẽ không xem đâu."

Bức thư đó, viết vào năm 1947.

Năm 1947, đó chính là năm tôi muốn tới.

Trương Ái Linh lúc bấy giờ, sau khi đối diện một cách rõ ràng sự phụ bạc của Hồ Lan Thành, vẫn phải nhẫn nhục gánh vác, "trải qua một năm rưỡi suy nghĩ kỹ càng", mới cuối cùng đau đớn hạ quyết tâm viết lá thư tuyệt giao này. Lúc đó cô ấy đã suy nghĩ thấu đáo như thế nào nhỉ?

"Tiểu Cát" trong thư, ám chỉ thời cuộc biến động, Nhật Bản bại trận, chính phủ Quốc dân toàn thành phố truy bắt Hán gian, Hồ Lan Thành lúc đó bốn phương trốn chạy, vô cùng chật vật. Trương Ái Linh khi ấy dù trên thực tế đã sớm chia tay với Hồ Lan Thành, nhưng không muốn tuyệt tình chia ly vào thời điểm này, nên cứ trì hoãn mãi, thà chịu vạ lây bị người đương thời hiểu lầm chỉ trích, cũng muốn đợi sau khi Hồ Lan Thành an toàn mới viết thư chính thức đoạn tuyệt. Một người phụ nữ như vậy, về mặt chính trị có lẽ hồ đồ, nhưng về mặt tình nghĩa, thật không thể không khiến người ta khâm phục.

Sau đó cô ấy sang Mỹ, sau đó cô tái hôn, sau đó cô cô độc chết nơi xứ người. Trong quãng thời gian đó, luôn từ chối gặp lại Hồ Lan Thành. Cô nói cô đã quên anh ta rồi.

Cô ấy đã quên anh ta. Giống như nhiều năm sau tôi cũng sẽ quên Thẩm Tào vậy.

Tổn thương đã qua, giống như da bị dao sắc nhọn rạch ra, nhét vào một đồng xu, sau đó từ từ viêm nhiễm, mưng mủ, trải qua đủ loại dày vò đau đớn, cuối cùng đóng vảy, bong vảy, lành lại, mọc ra da thịt mới, và qua bao lần dãi dầu mưa nắng, khiến tấc da đó hoàn toàn hồi phục như thuở ban đầu, không còn nhìn thấy một chút vết sẹo nào.

Tất cả dấu vết đều đã bị xóa sạch, làn da giả vờ đã quên đi tất cả, nhưng cơ thể lại ghi nhớ tất cả, sâu trong huyết mạch, chôn giấu đồng xu đó, mỗi lần tuần hoàn máu, đều đi qua bên cạnh nó, đều ôn lại nó một lần, rồi mang theo mùi vị của nó chảy khắp toàn thân, thẩm thấu từng tấc da từng sợi dây thần kinh. Cho đến khi hơi thở cũng mang theo dư vị của ký ức, mang theo nỗi đau khó tả, giống như sáng sớm đánh răng xong, sẽ thở ra mùi của kem đánh răng vậy.

Có phải vậy không? Có phải vậy không?

Tôi muốn gặp Trương Ái Linh, tôi muốn đối diện với cô ấy năm 1947, hỏi một câu: Cô có từng hối hận không?

Khi gặp lại Thẩm Tào, tựa như đã cách một kiếp người.

Anh ấy đi Nam Mỹ quay phim, vừa mới trở về, nói: "Anh nghe nói em xin nghỉ việc, liền lập tức chạy tới đây. Có phải thằng nhãi A Trần đó đắc tội với em? Anh vặn đầu nó xuống làm thành quả bóng đá tặng em được không?"

Nhưng trò đùa này chẳng hề buồn cười. Hơn nữa cho dù anh ấy thật sự có thể làm được như vậy, tôi cũng sẽ không cảm thấy vui, bởi vì nếu như vậy, lời của A Trần đã được xác nhận: Tôi được Thẩm Tào che chở.

Tôi lắc đầu, nói: "Không liên quan đến anh ta, là tự tâm trạng em không tốt."

Thẩm Tào thông cảm hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Bà ngoại em qua đời rồi." Tôi nói, giọng bỗng nghẹn ngào.

"Hóa ra là vậy." Anh ấy bừng tỉnh đại ngộ, "Lần trước chia tay với em ở căn hộ Thường Đức, hôm sau em liền mất tích. Tiếp đó có ngày về nhà, anh nghe được lời nhắn thoại em để lại, nhưng chỉ gọi tên anh, lại không nói gì. Em có biết anh lo lắng biết bao không! Hôm sau anh liền đi đăng ký dịch vụ hiển thị số gọi đến. Nhưng em lại không gọi đến nữa. Đáng tiếc anh lại có việc mới, vội vã lên máy bay. Ở Nam Mỹ, cách nhau ngàn núi vạn sông, Cẩm Hạp, anh thật sự sợ rằng sẽ không bao giờ gặp lại em nữa."

Nghe được những lời này, sao có thể không rung động chứ? Tôi mắt nhòe lệ, nhìn anh, giọt lệ còn đọng bên má, nhưng đã mỉm cười: "Thẩm Tào, còn nhớ người phụ nữ mặc áo trắng mà anh từng kể với em không?"

"Cô ấy là thiên thần trong cuộc đời anh."

Tôi bật cười, hễ nhắc đến "nàng thiếu nữ áo trắng" bí ẩn đó, Thẩm Tào lại lôi cái giọng điệu tụng kinh ca ngợi này ra, lại không biết rằng, "thiên thần" của anh ấy, lúc này đang ngồi đối diện anh. Tôi cố tình hỏi thêm: "Người phụ nữ đó, có đẹp không? So với em thì sao?"

Thẩm Tào tỉ mỉ nhìn tôi, mỉm cười: "Cẩm Hạp, em xứng danh là mỹ nữ, trong tâm trí anh, không ai có thể so sánh với em. Nhưng vị thiên thần kia, cô ấy thanh tú đoan trang, trong lời nói có một khí chất cao quý, như tiên tử bi thương thương xót thế nhân, cô ấy không thể đem ra so sánh với người phàm trần được."

Tôi vừa giận vừa buồn cười, tiếp tục hỏi: "Vậy thì, rốt cuộc là cô ấy xinh đẹp hơn hay em nhỉnh hơn một chút đây?"

Thẩm Tào phiền não: "Cẩm Hạp, bình thường em đâu có nhỏ mọn như vậy. Cô ấy trong tâm trí anh, là không gì sánh bằng, xin em đừng hỏi anh những câu hỏi như vậy nữa có được không?"

Hừ, anh ấy vậy mà lại cho rằng tôi là một người phụ nữ nông cạn hay so đo, là vì ghen tuông mới vô lý gây chuyện với anh ấy chứ. Tôi quyết định nói ra sự thật, để anh ấy phải kinh ngạc: "Nhưng người đó chính là em mà. Em chính là cái người được gọi là thiên thần mà anh từng gặp lúc nhỏ, làm sao cô ấy có thể xinh đẹp hơn em được chứ?"

Thẩm Tào ngạc nhiên: "Cẩm Hạp, em đang nói gì vậy? Có phải em rất để ý việc trong lòng anh có người phụ nữ khác không? Nhưng, anh đã nói rồi, cô ấy không phải người phụ nữ khác nào cả, cô ấy là một thiên thần. Em hoàn toàn không cần thiết phải so sánh với cô ấy."

Tôi tức giận: "Em không phải muốn so sánh. Em đang nói thật với anh, người đó, chính là em."

Nhìn vẻ không hề tin tưởng trên mặt Thẩm Tào, tôi đành phải gợi ý thêm một chút, hỏi anh ấy: "Lúc đó có phải cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi trắng không?"

"Đúng vậy."

"Có phải giống hệt cái em đang mặc trên người bây giờ không?"

Anh ấy nhìn tôi, đầy vẻ hồ nghi: "Sao có thể giống nhau được? Mẫu mã của hơn hai mươi năm trước mà."

"Vậy có phải cô ấy đã nói với anh: Sau này anh sẽ rất thành đạt, sẽ có rất nhiều người sùng bái anh, phải sống cho tốt."

"Anh xem, em đều biết hết, bởi vì em chính là cô ấy."

"Nhưng đây đều là những điều anh từng nói với em mà."

Tôi vì thế mà tức nghẹn họng.

Thẩm Tào vẫn đang cố tìm cách an ủi tôi: "Em yên tâm đi, Cẩm Hạp, sự sùng kính và tôn trọng dành cho cô ấy sẽ không ảnh hưởng đến tình cảm của chúng ta đâu, đây là hai chuyện khác nhau."

Tôi hết cách rồi, tên này "dầu muối không ngấm", đã sớm thần thánh hóa người tôi trong ký ức, khăng khăng không chịu thừa nhận Cố Cẩm Hạp gặp gỡ thời thơ ấu chính là Cố Cẩm Hạp trước mặt, cô ấy trong tâm trí anh, đã sớm mọc hào quang và đôi cánh, trở thành một vị thần. Anh ấy từ chối nhân hóa cô ấy, thậm chí từ chối đối diện với con người thật của cô ấy. Tôi thật là dở khóc dở cười.

"Cẩm Hạp, em giận rồi sao?" Thẩm Tào càng bất an hơn.

Tôi cười khổ, gắt gỏng đáp: "Em đang ghen đây." Ghen với chính bản thân mình.

Nhắc đến ghen, tôi lại nhớ ra một chuyện khác. "Đúng rồi, A Trần nói anh kết duyên mới, chuyện này là ý gì?"

Mặt Thẩm Tào trầm xuống: "Cẩm Hạp, em không tin anh?"

"Em tất nhiên muốn tin anh, nhưng anh có thấy là, anh nợ em một lời giải thích không?"

"Nhưng nếu em tin anh, căn bản sẽ không yêu cầu anh giải thích." Sắc mặt Thẩm Tào trở nên khó coi, "Cẩm Hạp, anh chưa bao giờ nói mình có quá khứ trong sạch, giữ mình như ngọc, nhưng anh đã hứa với em, từ nay về sau chỉ đối tốt với một mình em. Điều này chắc em nên hài lòng rồi chứ?"

Nghe giọng điệu của anh ấy, cứ như thể là tôi đang vô cớ gây sự vậy. Tôi cũng bực bội, cúi đầu không nói gì.

Thẩm Tào làm dịu giọng điệu, chuyển chủ đề: "Anh vừa đến căn hộ Thường Đức, thấy hoa thủy tiên nở rất đẹp. Em thường qua đó sao?"

Tôi gật đầu. Vốn muốn kể với anh ấy việc mình mượn thần thời gian quay về tuổi thơ của anh ấy, nhưng nghĩ lại, anh ấy đã không chịu tin tôi chính là nàng thiếu nữ áo trắng bí ẩn đó, thì đương nhiên cũng sẽ không tin lời tôi nói. Hơn nữa, nói cho anh ấy biết tôi tự ý khởi động thần thời gian, chỉ làm anh ấy hoảng sợ, cần gì phải vậy chứ?

Cuối cùng, tôi chỉ nói: "Thẩm Tào, em rất muốn gặp lại Trương Ái Linh một lần nữa, Trương Ái Linh của năm 1947. Lần này, em sẽ thảo luận với cô ấy về lựa chọn trong tình yêu."

Thẩm Tào thông minh biết bao, lập tức đọc ra ẩn ý của tôi, nhạy bén hỏi: "Em vẫn còn đang do dự lựa chọn? Nghĩa là, em vẫn chưa chấp nhận anh?"

"Bà ngoại em vừa mới qua đời. Lòng em rất rối. Thẩm Tào, đừng ép em trả lời câu hỏi nghiêm túc như vậy được không?"

Thẩm Tào im lặng, dúi tắt đầu thuốc trong gạt tàn, đứng dậy nói: "Anh còn có việc, đi trước đây, vài ngày nữa sắp xếp xong sẽ thông báo cho em."

Anh ấy bị mạo phạm rồi. Anh ấy đang giận.

Tôi cũng im lặng đứng dậy tiễn khách, không hề giữ lại. Tôi còn chưa lành vết thương, tự cứu mình đã không kịp, không còn dư lực để an ủi trái tim yếu ớt của người khác.

Thời cùng tiết mới hiện. Lúc này tôi đã thấy rõ khiếm khuyết bẩm sinh trong tính cách của Thẩm Tào, anh ấy là một đứa trẻ mồ côi, một đứa trẻ mồ côi quật cường và nhạy cảm, cần nhiều tình yêu và sự quan tâm hơn người bình thường. Anh ấy lại là một nghệ sĩ, một nghệ sĩ lấy mình làm trung tâm, sự nóng lạnh hỉ nộ của cảm xúc hoàn toàn không thể kiểm soát. Bạn đời mà anh ấy cần, ngoài việc có thể khơi gợi cảm hứng cho anh ấy bất cứ lúc nào, còn phải luôn có thể chú ý đến cảm xúc của anh ấy.

Còn tôi, bản thân tôi đã là một người cần được người khác chăm sóc rồi, tôi không còn sức lực để đi chăm sóc người khác nữa. Nếu thực sự yêu một người sâu đậm, yêu đến mức có thể hy sinh mọi tự tôn và bản thân vì anh ấy, có lẽ có thể làm được; nhưng tôi lại không phải là người phụ nữ như vậy, sự vĩ đại của tôi, chỉ dừng lại ở việc khi mộng du đến Thượng Hải đã cứu cậu bé nghịch ngợm Thẩm Tào ném đá, nói với anh ấy một hai đạo lý tiên tri, chứ không thể trường kỳ lâu dài, tỉ mỉ mọi chuyện, mọi lúc mọi nơi chỉ biết tuân lệnh anh ta.

Trong thế giới của tôi, người quan trọng nhất, vẫn là chính bản thân tôi.

Tôi thậm chí không thể hứa với anh ấy, lập tức từ bỏ mọi thứ theo anh ấy đến chân trời góc bể. Nếu là năm 17 tuổi có lẽ tôi sẽ làm, nhưng giờ tôi đã 27 tuổi, trong suốt 27 năm gian khổ đấu tranh vừa qua, anh ấy không hề góp một chút sức lực nào, lại có lý do gì để yêu cầu tôi vứt bỏ tương lai vì anh ấy? Tôi còn ít nhất từng giải cứu anh ấy khỏi tay gã hộ pháp khi anh ấy gây họa đập vỡ kính lúc bảy tuổi và giảng cho anh ấy một tràng đạo lý, anh ấy lại đã từng làm gì cho tôi chứ?

Chỉ việc thuê căn hộ Thường Đức để tôi nảy sinh nỗi lòng hoài cổ hay khi mời tôi uống cà phê tự chuẩn bị kem tươi là không đủ. Những gì tôi muốn còn nhiều hơn thế. Nhưng rốt cuộc là cái gì đây? Tôi lại không thể biết được.

Dưới lầu cửa lớn khẽ vang lên một tiếng, Thẩm Tào từ trong cửa bước ra.

Tôi đứng trên ban công nhìn anh rời đi.

Dáng lưng anh thẳng tắp, cô đơn mà kiêu ngạo.

Rất ít người đàn ông mà ngay cả dáng lưng nhìn cũng anh tuấn như vậy. Khoảnh khắc đó tôi có thôi thúc muốn chạy xuống nói với anh rằng chúng ta đừng cãi nhau nữa, em bây giờ sẽ đi cùng anh, đi bất cứ nơi nào cũng được.

Nhưng điện thoại lại vang lên vào lúc này, là Tử Tuấn: "Cẩm Hạp, hôm nay anh mới biết em xin nghỉ việc, tại sao lại giấu anh?"

"Giấu anh là vì em không nghĩ phải nói cho anh biết." Tôi hơi gắt gỏng, "Ai quy định em xin nghỉ việc còn phải nộp đơn xin phép anh?"

"Em biết anh không có ý đó..." Tử Tuấn vội vã, "Hôm nay có phim mới chiếu, anh mời em đi xem phim được không? Trưa dự định đi đâu ăn cơm? Hay là, anh cùng em đi dạo Thành Hoàng Miếu nhé?"

Khổ thân gã khờ Bùi Tử Tuấn, vậy mà trong một phút lại nặn ra được ba bốn lựa chọn.

Tôi lại không đành lòng, bèn đùa giỡn với anh ta: "Tử Tuấn, em không muốn làm việc nữa, muốn anh nuôi em cả đời, ngày ngày xem phim đi dạo miếu sống qua ngày."

"Ngày nào cũng đi thì không được. Mỗi tuần một lần thế nào?"

"Hai lần đi. Một lần xem phim, một lần đi dạo miếu." Tôi trêu chọc, thật thật giả giả, với Tử Tuấn thì lời quá đáng thế nào cũng dám buột miệng nói ra, dù sao nói rồi cũng không nhất thiết phải chịu trách nhiệm.

Với Thẩm Tào thì không được. Một lời hứa nặng tựa ngàn cân. Mỗi một câu nói mỗi một hành động đều phải cân nhắc kỹ lưỡng ba lần mới dám thốt ra. Suy nghĩ của hai giây trước và hai giây sau không chắc đã giống nhau, chỉ trong chớp mắt này, sự thôi thúc cùng nhau dấn thân vào chân trời góc bể đã trôi qua, gió lặng sóng êm, giấc xuân không lưu lại chút dấu vết.

Đang chọn quần áo để đi ra ngoài, tiếng chuông điện thoại lại vang lên, lần này là mẹ, kinh ngạc hỏi: "Con gái, con xin nghỉ việc rồi sao? Tại sao vậy? Sau này con định thế nào?"

"Mẹ làm sao biết ạ?"

"Lúc Tử Tuấn gọi điện thoại thì nói."

Tử Tuấn cái tên nhiều chuyện này. Tôi thầm tức giận, cũng có chút kinh ngạc, không ngờ anh ấy và mẹ gọi điện thoại lại còn thường xuyên hơn cả tôi.

"Con cảm thấy mệt, muốn nghỉ ngơi một thời gian, tìm một công việc khác có tương lai hơn."

"Như vậy cũng tốt. Có hướng nào chưa?"

"Có vài công ty đang đàm phán với con, con vẫn chưa quyết định."

Không phải con muốn khoác lác, nhưng khiến mẹ yên tâm là nghĩa vụ tối thiểu của người làm con.

"A Cẩm," giọng điệu mẹ rõ ràng ngập ngừng, dường như do dự không biết rốt cuộc có nên nói hay không, nhưng cuối cùng vẫn nói, "Mẹ đã gặp Hạ Thừa Long rồi."

"Ồ, hai người nói chuyện thế nào ạ?" Tôi nắm chặt điện thoại, trong lòng bỗng thấy căng thẳng.

Giọng mẹ rõ ràng bối rối: "Cô ấy rất nho nhã, lịch sự nhã nhặn, nhưng khí thế bức người, ở cùng cô ấy, mẹ hoàn toàn không có chỗ để chen lời."

Người mẹ đáng thương. Tôi chỉ biết bất lực an ủi: "Cô ấy đến Tô Châu chỉ là tiện đường, sẽ không ở lâu đâu. Cô ấy đi rồi, cuộc sống của mẹ sẽ quay lại bình thường, rất nhanh sẽ quên chuyện này thôi."

"Nhưng bố con có quên không?" Mẹ vặn hỏi lại.

Tôi khựng lại, không lời đáp lại.

Mẹ bỗng thở dài: "Nếu bà ngoại con còn ở đây thì tốt."

Một câu nói, khiến tôi thậm chí cả nước mắt cũng rơi ra.

Tiếp đó một tiếng "tạch", mẹ cúp điện thoại. Mà tiếng thở dài đó vẫn còn bên tai. Bà ngoại đi rồi, tình cũ của bố lại tìm đến cửa. Hơn hai mươi năm trước, khi Hạ Thừa Long lần đầu xuất hiện, là bà ngoại dắt tôi xây nên bức tường thành gia đình; hơn hai mươi năm sau hôm nay, Hạ Thừa Long lại đến, lần này người thay mẹ chống lại ngoại địch, hẳn phải là tôi với tư cách là con gái rồi nhỉ?

Nhưng còn bố thì sao? Với tư cách là chồng của mẹ, bố mới đáng lẽ phải là người bảo vệ mẹ không bị tổn thương chứ.

Tôi ngồi xuống, bắt đầu viết cho bố một bức thư dài, viết về hình ảnh của bố trong tâm trí tôi, viết về tình nghĩa vợ chồng mấy chục năm của bố và mẹ, viết về nguyện vọng của bà ngoại mong gia đình chúng ta mãi mãi sum vầy, viết lời chúc phúc của tôi với tư cách con gái gửi tới bố mẹ...

Có lẽ sự thấu hiểu tích lũy qua mấy chục năm gắn bó của bố và mẹ, cộng lại cũng không bằng một cuộc trò chuyện với Hạ Thừa Long, nhưng mấy chục năm này đã qua rồi, đã thực sự trải qua rồi, bố không thể xóa bỏ.

Bất kỳ ai cũng không thể phủ nhận những câu chuyện đã xảy ra.

Mẹ yêu bố, tôi yêu bố, còn bố, tất nhiên cũng yêu chúng tôi.

Tôi không tin bố sẽ vì Hạ Thừa Long mà rời bỏ chúng tôi.

Thư viết xong, tôi nghiêm túc ký tên "Con gái của bố, Cẩm Hạp khấu đầu", vừa định tìm một phong thư gói lại, chuông điện thoại lại reo. Hề, xin nghỉ việc rồi, lại còn náo nhiệt hơn cả lúc đi làm.

Lần này là sếp cũ của tôi: "A Cẩm à, sao em nói xin nghỉ việc là nghỉ việc vậy, em biết là tôi rất coi trọng em mà, em xin nghỉ việc, thật là tổn thất của công ty chúng ta đó. Có phải không hài lòng về đãi ngộ nào không? Có ý kiến gì cứ đưa ra, mọi người thương lượng mà. Đừng có nói đi là đi vậy có được không? Các đồng nghiệp đều rất nhớ em, không nỡ rời xa em..."

Cuộc điện thoại này nói chuyện tận nửa tiếng đồng hồ, tôi không hề cảm thấy thụ sủng nhược kinh, nếu tôi đối với công ty thực sự có chút giá trị lợi dụng đó, cũng không đáng để sếp đích thân gọi điện thoại đến níu kéo. Sự nâng đỡ quá mức lại chính là khiến tôi hiểu rõ, tất cả những điều này chỉ là vì thể diện của Thẩm Tào, chứ không phải vì tôi. Điều này khiến tôi càng lúc càng cảm thấy may mắn vì bản thân đã kịp thời thoát khỏi chốn thị phi.

Cố Cẩm Hạp tuy không có tài cán gì hơn người, nhưng bản lĩnh tự nuôi sống bản thân là đủ rồi, cần gì phải nhờ người khác che chở? Lại không phải dân xã hội đen, chẳng lẽ còn phải tìm một lão đại làm chỗ dựa để che chở hay sao?

Tôi đối diện với điện thoại, rõ ràng mạch lạc nói: "Em dự định kết hôn, nên sẽ không ra ngoài làm việc nữa." Một câu chặn đứng mọi lời lẽ của ông ta, có thể tưởng tượng ra cái miệng há hốc hình chữ O của ông sếp ở đầu dây bên kia.

Cố Cẩm Hạp sắp kết hôn rồi, đối tượng tất nhiên sẽ không phải là Thẩm Tào, vậy thì, lời đồn tôi dựa vào Thẩm Tào che chở cũng tự nhiên sụp đổ.

Biết rõ làm như vậy ít nhiều có chút tùy hứng thậm chí là ấu trĩ, nhưng tôi chịu đủ rồi, không muốn bị người ta coi là vật phụ thuộc nữa. Môn đăng hộ đối, Bùi Tử Tuấn mới là dân thường phù hợp nhất với tôi.