Liễu Thụ Loan ở phía tây bắc, cách Chu gia trang mười lăm dặm, phong cảnh u lệ, chỉ có hai chục gia đình ở đó, dân cư đa số làm nghề nông.

Cả hai chục nóc nhà đều cất nằm cạnh theo dòng suối. Hai bên bờ suối có hơn nghìn cây liễu, lá liễu theo gió bay phất phới, nước suối trong xanh biếc.

Chiều tối mặt trời sắp lặn là nông phu vác bừa ở ruộng về, mục đồng cưỡi trâu huýt sáo, từ từ đi lẫn vào trong bụi liễu, các nóc nhà khói lên nghi ngút, sương khói pha lẫn thật là cảnh đẹp như tranh vẽ, một đào nguyên lạc lối ngoài đời.

Trong Liễu Thụ Loan này có một gia đình đã sa sút. Chủ gia đình ấy là Mao Nhân.

Ngày xưa, ông tổ y đã làm quan ở trên kinh, tậu rất nhiều ruộng nương nhà cửa ở Liễu Thụ Loan này. Nhưng ba đời sau, đến tay của Mao Nhân, cửa nhà sa sút dần. Mao Nhân ghét học hành, chỉ ưa luyện võ, suốt ngày làm bạn với bọn vô lại, cờ bạc rượu chè, đĩ điếm luôn luôn.

Người cha thấy Mao Nhân mất dạy như vậy tức mà chết. Từ đây không ai quản thúc, Mao Nhân bán hết nhà cửa ruộng nương, chỉ còn lại căn nhà tổ rộng lớn, mà bên trong trống không. Tới lúc sơn cùng thủy tận này, bọn vô lại liền giới thiệu y gia nhập Hồng Kỳ bang làm một tên chấp sự ở phân đường huyện Cao Bưu. Nhờ thế lực của bang, y càng ỷ thế hà hiếp lương dân. Những người trong làng xưa khinh thị y, bây giờ y kiếm cho được những người đó trả thù.

Khiến nơi đào nguyên thế ngoại này trở nên địa ngục trần gian. Dân cư dám giận mà không dám oán trách.

Lần này, Hồng Kỳ bang kết thù oán với Chu Duy Thành, Mao Nhân cho bang mượn căn nhà lớn của mình làm chủ đàn lâm thời của Hồng Kỳ Bang, thế là bè lũ ngưu mã xà thần lui tới tụ tập đầy Liễu Thụ Loan.

Trước ba hôm ngày khai lôi đài Uyên Ương, Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc lãnh bốn năm mươi tên thủ hạ tới trú trọ ở Liễu Thụ Loan, để trù tính độc kế và quyết định nhờ Tam Thủ Không Không Từ Diệc đi ăn trộm kiếm và bắt cóc người, đồng thời còn sai thêm bốn tên thủ hạ tiếp ứng. Còn Tần Lộc thì núp ở gần Chu gia trang. Vụ này hồi trước đã nói rồi.

Không ngờ Từ Diệc đi không có tin tức gì, và tuyệt nhiên không thấy y phát tín hiệu ra, và cả bốn người đi tiếp ứng cũng không thấy trở về. Tần Lộc biết mấy người đã bị bắt rồi, vội vàng về Liễu Thụ Loan.

Đêm hôm ấy, y lại sai một bọn người mạo hiểm đi cứu bọn Từ Diệc và dặn bọn người đó rằng, nếu thấy tình thế không cứu được thì giết ngay Từ Diệc cho khỏi lộ cơ mưu. Ngờ đâu, bọn người đi chuyến sau cũng bị Vân Nhạc điểm huyệt nốt, và còn trao trả phân đường Cao Bưu nữa.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cả giận, la hét như sấm động, nhưng chưa tới lúc quyết liệt, y không tiện ra mặt vội, thế là vô kế khả thi. Ngày hôm sau, y lại sai mấy tay hảo thủ lẻn vào Chu gia trang, tùy cơ ứng biến, không ngờ giữa đường bị bọn Cái Bang đánh ngầm, bị thương già nửa số, tan rã chạy về… Lúc ấy Liệt Hỏa Tinh mới biết trong trang có rất nhiều cao thủ, đánh ngầm như vậy không ăn thua gì, phải đối phó trắng trợn mới xong. Ngày hôm đấy, y thấy bên đông khán đài ngồi yên, không ai lên lôi đài cả, chắc bọn họ định chờ đợi bên Tây khán đài đánh giết lẫn nhau, để Chu gia trang ngồi hưởng lợi ngư ông. Liệt Hỏa Tinh tuy nóng nảy như lửa thật, nhưng mưu kế rất giỏi, võ công lại khá giỏi. Không thế khi nào bang chủ Vũ Văn Lợi lại coi y như là cánh tay phải được.

Thấy đông khán đài không phái người lên lôi đài, Tần Lộc nghĩ:

- Có khi nào Hồng Kỳ bang chúng ta lại lọt vào cạm bẫy của các ngươi được? Y liền ra lệnh nghiêm cấm các bộ hạ, hễ không có lệnh của y không ai được ra tay cả. Sau y lại thấy Tất Tiếu Nham và Tiền Tinh Hoàn hình như bị ám khí ném trúng, kinh hãi vô cùng. Y còn chưa hay bọn Cô Tô đã bị giam cầm. Chớ không, y còn hoảng hồn hơn thế nữa. Nhưng trong thâm tâm y hình như đã có điềm không may rồi nên y đứng ngồi không yên.

Tiếp theo đó, y nghĩ ra một kế, liền cho thủ hạ, hẹn ngầm quần tà ở trên tây khán đài mà không phải người trong bang, canh tư đêm nay tới Liễu Thụ Loan thương thuyết đại sách, để đối phó Chu gia trang. Ngờ đâu, tin này lại lọt tới tai Cái bang và Cái bang cấp tốc viết giấy báo tin cho Vân Nhạc hay.

Hãy nói trong khách sảnh nhà tên họ Mao ở Liễu Thụ Loan, đèn đuốc sáng như ban ngày, tụ họp gần tám mươi người, ai nấy đều ngồi yên.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc nói:

- Quý vị lão tiến bối, lần này lão già Chu Duy Thành tuyên bố phong kiếm và thiết lập Uyên Ương lôi đài để kén rể đối phó tệ bang đấy. Chắc việc này quý vị cũng nghe thấy người ta nói rồi. Nhưng dù sao bổn bang cũng phải lấy được cả kiếm lẫn người, nên mời quý vị tới đây.

Nói xong, y dùng tay chỉ Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh rồi nói tiếp:

- Chú em này là thủ tịch đường chủ ngoại tam đường của tệ bang, tên là Ngọc Diện Nhị Lang Thân Nhất Minh. Chú Nhất Minh thừa lệnh tệ bang chủ được chỉ định làm chủ của thanh bảo kiễm lẫn Chu cô nương. Ngày mai ngày mốt, chú ấy có thượng đài thách đấu, xin quý vị nể mặt tệ bang mà nhường nhịn cho. Công việc thành tựu tệ bang tất trọng tạ quyết không nuốt lời đâu. Chẳng hay ý kiến của quý vị ra sao? Trên mái nhà bỗng có tiếng cười khỉnh. Những người ngồi trong khách sảnh đa số nghe thấy tiếng cười đó. Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc biến sắc mặt, giơ hai bàn tay nhằm các ngọn nến đánh một vòng, trong khách sảnh đen tối tức thì, rồi nhún mình xuyên qua cửa sổ nhảy lên nóc nhà.

Khi lên tới trên mái, Tần Lộc không thấy hình bóng người nào cả, thở nhẹ một cái, nghĩ thầm:

- Rõ ràng ta nghe thấy có tiếng cười khỉnh trên đây. Tại sao bây giờ lại không có bóng người nào thế này? Nếu có người tới đây thật thì thân pháp của người đó nhanh thật.

Lúc ấy, Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng, người của phái Hoa sơn, Bạch Mã sơn Tiểu Táng Môn Đinh Tế Linh và quan ngoại Hưng Yên lãnh nhị trại chủ Hổ Diện Thái Bảo Ngưu Phi ba người đều lên cả trên nóc nhà.

Tiểu Táng Môn Đinh Tế Linh hỏi:

- Tần phó bang chủ có thấy gì không? Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc do dự giây phút rồi lắc đầu, Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng cười nhạt nói:

- Những quân chuột nhắt ấy Tần huynh quan tâm tới chúng làm gì? Chắc chúng đã chạy đi xa rồi. Chớ không, chúng sẽ được nếm mùi lợi hại Lục Âm chỉ của Lư mỗ.

Y nói xong, bỗng nghe thấy góc mái nhà bên phía tây có tiếng cười nhạt rất rõ rệt… Nhất Chỉ Thần Ma lợi hại thật, tiếng cười nọ vừa dứt, thân hình y đã nhảy xổ tới nơi đó, mồm quát lớn rằng:

- Lũ chuột nhắt kia, có mau hiện ra không? Ngờ đâu, người ẩn núp ở đó, đột nhiên giơ song chưởng đánh vào người Lư Nguyên Đồng một cái thật nhanh, rồi vừa cười nhạt vừa quát lớn:

- Đi xuống! Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng không ngờ đối phương lại đánh nhanh như thế, chưởng phong đẩy tới mãnh liệt vô cùng. Lúc ấy Lư Nguyên Đồng đang lơ lửng trên không, không tiện giơ tay ra đỡ, vội hạ người xuống, hai chân nhún một cái, lại lên cao và tréo sang bên hai thước. Thừa dịp đó, người nọ vội nhảy qua hai nóc nhà. Khi Lư Nguyên Đồng vừa đứng xuống mái nhà, thì người nọ đã đi xa rồi.

Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng là hảo thủ về nội công, số một của phái Hoa sơn, ngày thường kiêu ngạo vô cùng, có bao giờ bị mất sĩ diện như thế này đâu, liền nghiến răng nín hơi đuổi theo người nọ.

Nhưng y có kiếm ra tông tích của địch đâu. Còn Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cũng phát hiện địch ở hai nơi.

Thế là lũ tà ma đều chia ra mấy ngả đón bắt kẻ địch. Ba kẻ địch cứ chạy trên các nóc nhà, khiến cho quần tà đuổi theo mỏi mệt và còn bị ba người nọ vừa đùa vừa cười chế nhạo, lũ tà ma tức giận quá, cứ kêu la om sòm.

Lúc ấy bên ngoài gia trang lại có hai cái bóng bé nhỏ lén lút tới, bị phát hiện, chúng lại chia ra mấy ngả đón bắt. Hai người hình dáng bé nhỏ kia đều lấy the đen bịt mặt và cùng một thứ khí giới mềm mại như trường xà vậy.

Dưới bóng trăng, hai người đó múa lợi khí, như linh xà bay múa vậy. Một lát sau, hai người đó đã dùng khí giới mềm ấy quấn chân và giật ngã bốn tên cao thủ của bên Hồng Kỳ bang.

Tuy vậy, lũ tà tụ tập ở Liễu Thụ Loan đêm hôm đó đều là cao thủ có tên tuổi trong giang hồ. Mặc dầu quần tà đã có mấy người bị đánh ngã, chúng vẫn quây thành vòng tròn vây đánh hai người bé nhỏ nọ, và thỉnh thoảng la lớn:

- Hai đứa này là hai con nhãi đấy, chúng ta phải bắt sống chúng để đêm nay khoái lạc chơi.

Hai thiếu nữ bịt mặt hò hét lia lịa, và múa khí giới càng nhanh hơn trước, xung quanh tiếng gió kêu vù vù, làm cho quần tà phải lui ra ngoài bảy tám trượng để tránh.

Thấy hai kẻ địch dũng mãnh vô cùng, quần tà không dám đến gần, chỉ nhắm chỗ trống xông vào đánh lén. Chúng khôn ngoan vô cùng, biết hai khí giới của hai thiếu nữ lợi hại về mặt quấn chặt hay khóa khí giới của mình nên xông vào đánh vài miếng chúng lại lui ra ngay, chớ không dám đụng chạm khí giới của hai thiếu nữ đó.

Chúng dùng chính sách tiêu hao sức lực của đối thủ. Thế là hai thiếu nữ càng đánh càng mỏi mệt, gặp nguy hiểm luôn luôn.

Quần tà thấy kẻ địch nao núng, liền lên tiếng nói những lời tục tĩu chế giễu hai nàng kia.

Trong khi quần tà sắp đắc thắng, bỗng có một người mặc quần áo đen mặt nhợt nhạt như người chết, trông rất rùng rợn, ở trên cao nhảy xuống giơ chưởng lên gạt một cái đã có bảy tám người ngã lăn ra đất. Quần tà đều ngẩn người ra kinh hãi vô cùng.

Thấy người nọ hiện thân, hai thiếu nữ mừng rỡ vô cùng, la lớn một tiếng:

- Ngôn… Hai nàng mới nói được một tiếng đã bị người nọ mỗi tay kẹp lấy một, nhảy lên trên cao, chỉ thấy mấy cái thăng trầm, đã mất hình bóng của cả ba người rồi.

Hai thiếu nữ là Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga. Hai nàng thấy Vân Nhạc, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô ba người đi rồi, biết xin đi theo, thể nào Chu Duy Thành và Đào Chúc Tam cũng ngăn cản. Nên Triệu Liên Châu kéo vạt áo Chu Nguyệt Nga một cái nháy mắt ra hiệu. Hai nàng liền bước ra khỏi khách sảnh, bàn định theo bọn Vân Nhạc đi Liễu Thụ Loan.

Chu Nguyệt Nga cũng kiếm một chiếc roi ngựa, cùng Triệu Liên Châu ra ngoài gia trang.

Các vọng canh ở suốt dọc đường thấy hai đại tiểu thư của trang đâu dám ngăn cản, phải để cho hai nàng đi, rồi phi báo cho trang chủ hay.

Khinh công của hai nàng đều tinh thông vô cùng, đi sau Vân Nhạc độ vài phút, hai nàng tới Liễu Thụ Loan, không bị cản trở gì cả cứ ung dung đi thẳng vào. Thấy đối phương không cho người canh gác, Triệu Liên Châu trong lòng kinh ngạc, liền khẽ nói với Chu Nguyệt Nga rằng:

- Em Nguyệt Nga này, tại sao nơi chủ đàn như thế này mà chúng không cho người canh gác thế? Chị thấy khả nghi lắm: Bỗng thấy Chu Nguyệt Nga giơ tay lên chỉ, khẽ nói:

- Chị xem kìa! Triệu Liên Châu nhìn về phía Nguyệt Nga chỉ, thấy dưới gốc cây liễu có hai cái xác của giặc, dưới ánh sáng trăng lờ mờ, lại thêm bóng cây che lấp, không để ý nhìn kỹ thì không sao phát giác thi thể của hai tên nọ.

Triệu Liên Châu liền lại gần xem, mới hay hai tên giặc ấy bị người điểm huyệt, trợn tròn xoe hai mắt, không nhịn được, phì cười và nói:

- Hai tên này nhất định là bị chàng điểm huyệt đấy: Nói tới hai chữ chàng, nàng xấu hổ, hai má nóng bừng, lại nói tiếp:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta đi thôi. Như vậy, chúng ta khỏi lo có giặc cản trở hay phục kích nữa.

Nói xong hai nàng liền đi như bay. Lúc ấy, quần tà đã phát giác Vân Nhạc ba người xâm nhập, đều xông cả ra bên ngoài để tìm kiếm vây bắt. Có một bọn vừa gặp hai nằng đi tới, liền thổi còi báo hiệu. Thế là quần tà bốn mặt tám phương bổ vây tới, Vân Nhạc đang ở đằng xa đùa giỡn bọn Tần Lộc, khi quay người về phía này để trợ giúp Trịnh Kim Ngô, Ngô Phụng Bưu hai người, thoáng trông thấy hai nàng đang lâm nguy, giật minh kinh hãi, mắng ngầm hai nàng, sao lại quá táo bạo như vậy, mới bị lâm nguy như thế! Nghĩ đoạn, chàng liền phi thân tới cứu.

Hai nàng bị Vân Nhạc cắp dưới hông, đều ngây ngất bởi hơi người của chàng ở trong mình đưa ra. Tuy hai trái tim của hai thiếu nữ đập rất mạnh nhưng hai nàng không hề cựa quậy chút nào, trái lại còn buông thõng người dính chặt vào ngực chàng, tựa như được người yêu cắp, và nhân cơ hội này hưởng chút ôm ấp cũng sung sướng vậy.

Vân Nhạc cũng không khác gì hai nàng! Chàng tuy cắp hai nàng thật, nhưng ngực cả hai dính sát hai hông và ngực mình, áo của hai nàng rất mỏng, nên chàng trông thấy rõ cả da mịn màng, và có mùi hương xông lên, trước ngực lại có hai trái bóng nẫy lên nẫy xuống. Cảnh mê hồn ấy, khiến chàng cứ thỉnh thoảng đưa mắt nhìn trộm luôn.

Nhảy qua một cái suối rộng chừng bảy tám trượng, Vân Nhạc đặt hai nàng ngồi xuống dưới gốc cây liễu lớn, và nói:

- Hai cô nương táo gan thật. Nếu thất thế tại nơi đó, thì khi trở về Chu gia trang tôi biết ăn nói làm sao? Triệu Liên Châu nũng nịu nói:

- Cô nương muốn tới nơi đó, thiếu hiệp cấm đoán sao được! Vân Nhạc tức cười, nghĩ thầm:

- Cô bé này bướng bỉnh thật! Hay là thiếu nữ nào cũng cứng đầu cứng cổ như thế chăng? Chàng nghĩ tới đó, bỗng thấy hình bóng của Lan cô nương hiện ra trước mắt, thở nhẹ một tiếng, nhưng vẫn vừa cười vừa nói:

- Tôi không cấm đoán được, thì còn ai cấm đoán được hai cô nương nữa? Thấy chàng cũng biết nói bông đùa, Triệu Liên Châu không nhịn được phì cười một hồi, Chu Nguyệt Nga tiếp lời:

- Ai cũng không có quyền cấm đoán chị em tôi cả. Thiếu hiệp muốn có quyền ấy, hiện giờ chưa đủ tư cách.

Vân Nhạc không hiểu nghĩa câu nói đó, liền hỏi:

- Tư cách, phải thế nào mới đủ tư cách chứ? Hai nàng cả cười một hồi, suýt nữa tắt thở.

Vân Nhạc lúc này mới vỡ lẽ, hai má đỏ bừng, liền lảng sang chuyện khác. Chàng nghĩ, hiện giờ Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô không biết ra sao, mà hai nàng lại bướng bỉnh không chịu nghe lời, bỗng sinh ra một kế, liền trầm giọng nói:

- Hai vị cô nương xin đợi chờ ở đây, tôi còn phải đi tiếp ứng Ngô, Trịnh hai vị lão tiền bối. Quý hồ hai vị nghe lời tôi, không chạy đi đâu cả, trở về nhà tôi sẽ truyền cho một chút kỳ môn thân pháp. Hai vị nghĩ sao? Hai nàng thấy chàng nói như vậy cả mừng, đồng thanh la lớn:

- Có thật không? Thiếu hiệp không được thất tín nhé? Vân Nhạc vội đáp:

- Hai vị cứ yên trí, quân tử nhất ngôn, tôi không nói đùa đâu! Triệu Liên Châu khẽ cười khì một tiếng, giơ tay lên đấm vào vai Vân Nhạc, cất tiếng mắng đùa rằng:

- Không biết xấu hổ, tự nhận là quân tử! Vân Nhạc vừa cười vừa nhún mình nhảy lên cao, tựa như con chim ưng đen, thoáng một cái mất dạng liền.

Triệu Liên Châu trống ngực đập mạnh, nghĩ thầm:

- Lời nói của chàng sâu xa lắm. Không biết chàng thấy hạt trân châu của ta để trong bọc áo, có hiểu được dụng ý của ta không? Có biết ta thiết tha yêu chàng không? Chu cô nương cũng không khác gì Triệu cô nương, nhìn theo hình bóng chàng ngẩn người ra nghĩ thầm:

- Võ công chàng cao thâm biết bao! Hà, ước gì ta tài giỏi bằng nửa chàng, cùng ngao du giang hồ, ăn ở với nhau suốt đời, như vậy đẹp đẽ biết bao! Lạy trời đừng khiến con bị thất vọng! Hai cô nương cùng hoài bão một nguyện vọng, rầu rĩ thở dài, cùng nhìn nhau cười khì, rồi ngồi bên bờ ruộng đợi chờ người yêu quay trở lại.

Vân Nhạc giở khinh công tuyệt kỹ ra, lẻn vào trong làng, trông thấy Ngô Phụng Bưu cùng Trịnh Kim Ngô đang bị bọn giặc bao vây ở trên sân phơi thóc.

Chàng nhanh nhẹn chạy tới gốc cây cổ thụ ở cạnh sân đó. Vừa phi thân tới, chàng đã phát giác ra trên cây có phỉ đồ đang canh gác.

Tên phỉ đồ đứng trên cành cây trông thấy chàng chạy tới giật mình kinh hãi đang định lên tiếng, ngờ đâu chàng còn nhanh hơn, cách tên nọ ba thước, đột nhiên giơ tay ra, dùng thế Hiên Viên Thập Bát Giải điểm huyệt tức thì.

Tên giặc nọ mắt mồm há hốc ngay, thân mình gật gà gật gù sắp ngã xuống. Chàng vội tiến lên đỡ lấy, và đặt y tựa vào chạc cây.

Vân Nhạc núp trên cành cây, muốn xem võ công của Ngô, Trịnh hai người ra sao, nên không vội nhảy xuống giúp, nghe thấy Tần Lộc quát lớn:

- Không ngờ hai vị Ngô – Trịnh đương gia, danh trấn quan ngoại, đêm khuya thế này cũng giáng lâm đến đây, định bắt chước những quân trộm cắp giở trò mất dạy, thật là tức cười thay! Nếu hai vị quang minh chính đại tới thăm, cứ việc dặn bảo người canh gác một tiếng là Tần mỗ dẫn anh em xếp hàng ra nghênh đón liền, như thế có phải hơn không? Lưỡng Hoài đại hiệp phong kiếm lập lôi đài, lấy đấu võ để giao kết bạn hữu làm tôn chỉ, ai cũng có quyền tham gia đả lôi đài, đoạt kiếm. Chắc hai vị tới Liễu Thụ Loan quấy nhiễu thế này, không phải là bản ý của Chu đại hiệp cũng nên? Nhưng vì dụng ý gì mà đêm nay tới đây, hai vị cứ nói đi. Trời sáng tỏ Tần mỗ sẽ tiễn hai vị về Chu gia trang với lễ độ hẳn hòi. Bằng không, nơi Liễu Thụ Loan này, chỉ cho phép hai vị tới, chớ không cho phép hai vị rút lui đâu! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu cả cười rồi nói:

- Họ Tần kia, chớ dọa nạt như vậy. Liễu Thụ Loan này có phải là tư sản của họ Tần ngươi đâu? Lão thích tới thì tới, muốn lui thì lui, chớ bọn ma quỷ yêu quái các ngươi giữ sao nỗi lão? Còn dụng ý của chúng ta tới đây để làm gì? Không cần nói rõ, ngươi cũng biết rồi. Bọn Cổ Tô bang chúng của quý bang hiện đang được Chu gia trang khoản đãi một cách sung sướng dễ chịu, chúng ta mới tới đây báo cho ngươi biết để ngươi khỏi lo. Chờ tới khi cuộc tỷ thí lôi đài kết liễu, chúng ta sẽ khiêng bọn chúng đem trả liền.

Nghe thấy Ngô Phụng Bưu nói. Tần Lộc mới hay những người của mình phái đi đã bị bắt hết, tức giận và hổ thẹn vô cùng, liền cười cuồng loạn một hồi, rồi quát lớn:

- Hai bạn tới đây tự chui vào tròng, thì Tần mỗ cũng sẽ khiêng hai bạn đem trả Chu gia trang.

Thấy Tần Lộc hai mắt hầu như nổ lửa, Ngô Phụng Bưu tự biết mình với Trịnh Kim Ngô đang lâm vào nguy cảnh. Liền đưa mắt nhìn những tên giặc bao vây xung quanh, mới hay chúng đều là cao thủ, mình với Trịnh Kim Ngô võ công có cao tới đâu cũng khó lòng địch nổi nhiều tay tài ba như thế? Ngôn thiếu hiệp đi đâu? Tại sao giờ này còn chưa thấy hiện thân thế này? Ngô Phụng Bưu càng nghĩ càng thầm hãi sợ, đưa mắt nhìn bạn đồng hành, thấy Trịnh Kim Ngô đang trợn mắt quan sát hoàn cảnh xung quanh, và tay đã cầm sẵn Bát Quái Kim Bối Đại Nhĩ đao để phòng thân rồi.

Tần Lộc đang định ra tay đánh, bỗng bên cạnh có một người nhảy ra nói:

- Tần bang chủ hãy cho phép Hồ Xương đây tiếp trận trước.

Hồ Xương nói xong, liền nhảy tới trước mặt Ngô Phụng Bưu chắp tay chào và nói:

- Hay tin Sát Bắc mục trường Ngô đương gia thân thủ bất phàm đã lâu.

Đêm nay Tiểu Diêu Tử Hồ Xương đây được gặp danh thủ, xin chỉ giáo! Ngô Phụng Bưu ngắm nhìn Hồ Xương, thấy y trạc độ bốn mươi tuổi, hai thái dương phồng lên, đủ biết người này nội công khá cao. Nhưng Ngô Trịnh hai người ít khi vào trong quan ải, nên không biết tới y.

Lúc ấy Ngô Phụng Bưu mỉm cười và nói:

- Hồ đương gia là chủ, ra tay trước mới phải.

Hồ Xương quát lớn một tiếng “Hay!” liền múa song chưởng nhằm ngực Ngô Phụng Bưu đánh luôn, chưởng thế mãnh liệt vô cùng… Ngô Phụng Bưu nghĩ đến đêm nay phải tốc chiến, giải quyết thật chóng thì hơn, hữu chưởng giơ lên đỡ chưởng của địch, tả chưởng dùng thế “Nhị Long Tranh Châu” (hai con rồng tranh cướp hạt châu) nhắm hai mắt Hồ Xương móc luôn, nhanh như chớp nhoáng, quả không hổ thẹn mang danh “Phi Vân thủ”.

Hồ Xương thấy đối phương ra tay nhanh chóng như vậy, không kịp đổi thế bị Ngô Phụng Bưu gạt mạnh một cái suýt ngã, đồng thời lại thấy trước mặt có chưởng phong đưa tới, vội nhảy ra bên ngoài hai thước, rồi quay người múa song chưởng nhảy xổ vào đánh Ngô Phụng Bưu.

Khi nào Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu chịu để cho đối phương đánh nổi, hay tay lấy sức sẵn, chờ thân hình của địch tới gần, cả cười vài tiếng vươn vai nhảy lên cao năm thước, song chưởng nhằm lưng Hồ Xương đẩy mạnh một cái “bùng”. Thế là Hồ Xương ngã nằm sấp, chân tay duỗi thẳng không cựa quậy được nữa. Thế của Ngô Phụng Bưu vừa hạ địch là tuyệt kỹ Phi Vân Chưởng đó, quả thật danh bất hư truyền.

Nhất Chỉ Thần Ma Lư Nguyên Đồng vội nhảy tới cạnh Hồ Xương, lật ngửa người lên, thấy bạn mình tai, mũi, mồm đều bị rỉ máu tươi ra, hơi thở thoi thóp, dù có chữa khỏi, cũng thành phế nhân, liền móc túi lấy một viên thuốc ra, nhét luôn vào mồm Hồ Xương, rồi nhảy tới trước mặt Ngô Phụng Bưu, cười giọng nham hiểm một tiếng, và nói:

- Môn võ Phi Vân Thủ độc thật. Tối hôm nay, nếu để cho mi thoát khỏi bàn tay Nhất Chỉ Thần Ma, ta thề không làm người nữa! Tạ Vân Nhạc đứng núp trên cây, nghĩ thầm:

- Cứ đánh như thế này, biết tới bao giờ mới kết liễu được? Huống hồ hai vị cô nương còn đang chờ ta. Lúc này, xem sắc trời đã sắp tới canh năm rồi, chỉ trong chốc là trời sáng tỏ. Thà ta giúp hai vị này rút lui thì hơn.

Nghĩ đoạn chàng thấy Nhất Chỉ Thần Ma ra tay như gió, đang nhằm khắp người Ngô Phụng Bưu điểm tới. Chàng nhận ra ngay, Nhất Chỉ Thần Ma dùng một thế lưỡng dụng, vừa đánh vừa điểm huyệt, tự sáng lập ra một cách. Lục Âm chỉ pháp của y chuyên môn phá khí công Kim Chung Cháo và Thiết Bố Sam. Hễ kẻ địch bị y điểm phải, máu trong người đặc lại chết liền, thật lợi hại vô cùng.

Vân Nhạc không còn tâm trí thưởng thức tài nghệ của địch nữa, liền giải huyệt cho tên giặc ở trên cây, rồi túm ngực lên, nhắm Nhất Chỉ Thần Ma ném luôn.

Nhất Chỉ Thần Ma đang giơ chưởng tấn công kẻ địch, bỗng thấy trên đầu có luồng gió cực mạnh đánh tới, sợ hãi vô cùng, vội thâu thế lùi lại phía sau ba bước, đưa mắt nhìn kỹ mới nhận thấy một bóng người nhảy xuống thân mình, không kịp nghĩ ngợi, vội giơ song chưởng liên hoàn đánh ngay. Chỉ thấy người nọ “hự” một tiếng, rồi từ từ rơi xuống nằm lăn ra đất chết liền.

Lúc này, Nhất Chỉ Thần Ma nhìn rõ mặt kẻ địch, mới hay là phân trại chủ của Hồng Kỳ bang, tên là Độc Xà Kế Minh, sợ hãi đến mặt tái mét, ngẩn người ra tức thì.

Ngay lúc đó trên cành cây ở ngoài đấu trường, bỗng có tiếng kêu như long ngâm (rồng kêu) tiếp theo đó có một người nhảy xuống. Ai trông thấy bộ mặt nhợt nhạt không có sắc máu như người chết, đều phải rùng mình sợ hãi. Hai mắt như hai tia sáng đèn ló của người đó, liếc nhìn một lượt, ai nấy đều kinh hoảng, ngực như bị đè nén không sao thở được.

Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô hớn hở vô cùng, vì biết Ngôn thiếu hiệp tới nơi, là cả hai có thể thoát chết.

Lúc này, Nhất Chỉ Thần Ma đã định thần, mới hay quái nhân kia đã ném Kế Minh xuống để mượn dao giết người, và tự trách mình lúc nãy tại sao không nghĩ ra, lại còn tự trách đã lỡ tay giết nhầm phải người của Hồng Kỳ bang, có lỗi với bạn quá! Nghĩ tới đó, y can đảm tức thì, liền quát lớn:

- Quái vật ở đâu tới, dám điên cuồng trước mặt Nhất Chỉ Thần Ma mỗ như vậy? Có mau đền mạng cho Kế trại chủ không? Vừa nói, y vừa giương mười ngón tay ra, nhanh như chớp nhoáng, nhảy lại điểm huyệt người quái dị đó luôn. Nhưng quái nhân không tránh không né, vẫn đứng yên như thường.

Mọi người thấy hai tay của Nhất Chỉ Thần Ma sắp điểm tới người của kẻ địch rồi, nhưng bỗng nghe thấy Nhất Chỉ Thần Ma kêu đến “hự” một tiếng, hai tay định điểm huyệt quái nhân, ngờ đâu lại bị quái nhân nắm được cổ tay. Mọi người thấy Nhất Chỉ Thần Ma trợn mắt, há hốc mồm, trên trán mồ hôi nhỏ giọt.

Không ai trông thấy quái nhân ra tay thế nào mà đã kiềm chế được Nhất Chỉ Thần Ma rồi. Võ học thần kỳ ấy, khiến ai nấy đều chấn động, ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu tại sao cả! Vì Nhất Chỉ Thần Ma là một người tên tuổi trong quần tà, chưa đầy một hiệp đã thất thủ rồi, như vậy ai mà chẳng kinh hoảng, cả Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc cũng phải biến hẳn sắc mặt.

Bỗng thấy quái nhân nọ ha hả cười nhạt nói:

- Có phải người là Nhất Chỉ Thần Ma không? Nghe nói Lục Âm chỉ pháp của ngươi lợi hại lắm. Tại sao lại mất hết cả oai phong như thế? Nhất Chỉ Thần Ma đau đớn đến nỗi tim run mật động, nghe thấy quái nhân hỏi như vậy, lại càng tức giận thêm. Vì ngày thường y kiêu ngạo với mọi người quen rồi, xưa nay có ai dám trái ý y nửa lời đâu.

Không ngờ tối hôm nay lại thất thủ bởi một tay không có tên tuổi gì cả, thì làm sao y chẳng bực tức? Nhưng bị người kiềm chế, đau đến nỗi y không nói ra lời được, dù y có nói được đi chăng nữa, cũng chỉ vô ích. Đột nhiên, y thấy huyệt ở cổ tay bị thắt chặt, càng đau đớn thêm nữa, trong mình tựa như có hàng nghìn vạn con rắn bò đi bò lại, ngứa ngáy khó chịu vô cùng, chỉ muốn chết ngay còn hơn, nhưng làm sao mà chết? Nhất Chỉ Thần Ma cứ rên rỉ như bò rống, mặt không còn hạt máu.

Quái nhân nọ kha kha cười và nói:

- Thật là không thể tưởng tượng được Nhất Chỉ Thần Ma ngày thường hung hăng như thế, mà bây giờ oai vệ đi đâu hết cả, thấy ngươi mới phạm tội một lần ta cũng thương hại mà tha thứ cho! Thôi đi đi.

Nói xong, chàng buông hai tay ra, Nhất Chỉ Thần Ma như bắn ra xa ba bốn trượng, các khớp xương đều kêu “rắc… rắc…” liên tiếp. Đó là hiện tượng tản mác hết nội công, Nhất Chỉ Thần Ma cũng tự biết như thế là hết đời, từ giờ trở đi sẽ là phế nhân, và cũng không còn hy vọng trả thù nữa.

Y chỉ trách cứ thủ đoạn của quái nhân ác độc, mà y không nghĩ tới mọi khi mình đã xử trí người khác tàn nhẫn như thế nào, và người khác lại nghĩ sao? Bao nhiêu nỗi oán độc, y đều dồn vào đôi mắt, lườm quái nhân một cách hậm hực, rồi khệnh khạng đi liền.

Quái nhân nọ nhìn Ngô, Trịnh hai người vừa cười vừa nói:

- Chúng ta đi thôi! Nói xong, chàng cùng Ngô, Trịnh hai người vênh váo ra đi, coi như xung quanh không có ai cả.

Liệt Hỏa Tinh Tần Lộc khi nào chịu để cho họ đi như thế, bỗng vươn mình nhảy theo, giơ song chưởng nhằm sau lưng quái nhân đánh xuống và quát lớn:

- Quái vật, ta thí mạng với mi! Quái nhân nọ không thèm quay lại, chỉ quát lớn một tiếng:

- Ngươi muốn chết phải không? Quát xong, chàng né sang bên, thế là Tần Lộc đánh hụt vượt qua phía trước, chàng giơ tay phải khẽ đưa một cái. “Bốc” một tiếng, Tần Lộc đã đâm vào gốc cây, mắt nổ đom đóm, đầu nhức như nứt vậy.

Quái nhân chỉ vào mặt y nói:

- Tần Lộc, ta cảnh cáo ngươi. Còn ngày mai và ngày kia nữa, ngươi phải căn dặn thủ hạ, không được giở trò quỷ quái, và cũng không được sinh sự nữa. Bằng không, Nhất Chỉ Thần Ma là cái gương của các ngươi đấy.

Nói xong, chàng thủng thẳng bước đi.

Sự thật, Tần Lộc thấy xấu hổ quá, định đuổi theo đánh cho tới lúc cả hai cùng chết thì thôi, nên mới bị thất thế như vậy. Chờ khi quái nhân rời khỏi, y mới từ từ bò dậy, đầu óc dần dần tỉnh táo, liền nghĩ thầm:

- Chu gia trang có người đỡ đầu, nhóm mình có hao tổn hết tâm trí cũng phí công thôi. Xét như vậy, chúng ta phải mời bang chủ Vũ Vân Lôi thân chinh tới cứu vãn mới được.

Nghĩ đoạn, y liền cho thủ hạ liên tiếp báo tín hiệu cấp cứu.

Hãy nói, Tạ Vân Nhạc cùng Ngô Trịnh hai người thủng thẳng đi ra khỏi làng, tới chỗ bờ suối.

Vân Nhạc cười nói:

- Ngô trường chủ và Trịnh đại hiệp có biết hai cô bé bướng bỉnh khó bảo cũng theo tới nơi đây không? Trịnh Kim Ngô giật mình hỏi:

- Hai cô ấy đâu? Sao táo gan đến thế? Vân Nhạc vừa cười vừa chỉ sang bên bờ suối bên kia và nói:

- Hai cô ấy chẳng ở bờ suối bên kia là gì? Ngô, Trịnh hai người nhìn theo tay Vân Nhạc, quả nhiên thấy hai cô nương đang ngồi trên bờ ruộng trò chuyện vui cười. Phi Vân Thủ thở nhẹ một cái, rồi nói:

- Hai con bé này thật là… Nói xong, Ngô trường chủ lại nhìn Vân Nhạc nói:

- Ngôn thiếu hiệp, nếu tối nay thiếu hiệp không kịp thời ra tay cứu giúp, thì hai thân già này đã bỏ mạng trong Liễu Thụ Loan rồi.

Vân Nhạc ha hả cười nói:

- Nếu không phải trời sắp sáng tỏ, thì tại hạ đâu dám quấy nhiễu như vậy. Thủ pháp của Ngô trường chủ cao minh thật. Tại hạ còn muốn được xem thủ pháp của Trịnh đại hiệp nữa.

Trịnh Kim Ngô cả cười rồi nói:

- Cũng may tôi chưa bêu xấu làm bẩn mắt thiếu hiệp.

Nghe thấy tiếng cười của ba người Triệu, Chu hai cô nương vội đứng dậy. Bỗng Vân Nhạc nhảy sang bờ suối bên kia. Hai nàng như bay chạy tới trước mặt Vân Nhạc. Trợn mắt ngắm nhìn chàng. Chu cô nương bỗng giơ tay lột mặt nạ của chàng ra, nũng nịu nói: được.

- Đeo cái mặt quỷ này làm cái gì? Làm người ta trông thấy chết khiếp đi Vân Nhạc cướp lại cái mặt nạ, khẽ mắng một câu:

- Quấy nhiễu thế! Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu đứng cạnh nói bông rằng:

- Con nhãi này, không sợ bác trông thấy mà ghê tởm hay sao? Hai má của Chu cô nương đỏ bừng tức thì, xấu hổ quá, nàng quay mặt đi và hờn giận nói:

- Ai cần các người trông thấy nào? Ngô, Trịnh ha hả cười.

Triệu Liên Châu cũng hớn hở cười, nhưng trong lòng hết sức ghen tức. Lúc ấy, mặt trời đã mọc, Vân Ngạc nhìn trời rồi nói: đấy.

- Chúng ta đi về đi. Chắc Chu trang chủ suốt đêm ngóng chờ chúng ta Năm người vào trong trang, thấy Chu Duy Thành và Đào Chúc Tam vẫn chờ đợi thật.

Thấy mặt Chu Nguyệt Nga, Chu đại hiệp sầm ngay nét mặt lại, Chu cô nương sợ quá, hai mắt đỏ ngầu muốn khóc, trông thật tội nghiệp. Thấy vậy, Chu đại hiệp không nhẫn tâm khiển trách nữa, liền dịu ngay.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam cả cười rồi nói:

- Hai con bé bướng bỉnh đi khỏi một cái, là trang chủ đã có tin phi báo cho ngay. Chu lão đệ còn định đi tiếp ứng, nhưng lão nói, đã có Ngôn thiếu hiệp ở đó, cam đoan hữu kinh vô hiểm. Như vậy, thà để cho hai con bé không biết trời cao đất rộng là gì, chịu đựng chút ít đau khổ cũng hay. Hơn nữa, nữ sinh ngoại hưởng, hai con bé này thấy người yêu đi rồi nhỡ lâm hiểm sứt mẻ mặt mày xinh đẹp thì sao? Như vậy, chúng lo ngại đi theo là phải. Bây giờ nó còn ở nhà thì lão đệ còn quản thúc được, sau này nó đi lấy chồng, thì lão đệ nói làm sao được nữa? Lời nói của Vân Long Tam Hiện vừa khôi hài vừa châm biếm, khiến Ngô, Trịnh hai người ôm bụng cười không ngớt. Vân Nhạc mặt đỏ, xấu hổ vô cùng, giây lát mới lên tiếng nói:

- Lão tiền bối cứ chế giễu hậu bối như vậy làm gì! Triệu Liên Châu tuy cũng xấu hổ đỏ mặt nhưng trong lòng khoan khoái nghĩ thầm:

- Đôi mắt lão tiền bối này như là mắt thần vậy. Tại sao ông ta lại biết ta với em Nguyệt Nga cùng yêu Ngôn thiếu hiệp thế? Nghe lời nói của ông ta thì hình như có ý mai mối cho hai ta lấy chàng. Như thế cũng được, hai gái lấy một chồng, ngày xưa Nga Hoàng, Nữ Anh cũng lấy Vua Thuấn đã thành giai thoại thiên cổ. Nếu được như vậy, thì còn gì bằng nữa? Càng nghĩ nàng càng mừng thầm, đưa mắt liếc trộm Chu Nguyệt Nga, ngờ đâu Chu cô nương cũng nghĩ ngợi như vậy và bốn mắt nhìn nhau cùng khúc khích cười.

Chu cô nương vừa rồi suýt khóc, giờ bỗng phì cười mới ngượng ngịu xấu hổ vô cùng, vội lấy khăn tay ra che mặt.

Chu Duy Thành vừa cười vừa nói:

- Đào lão huynh chỉ ưa nói bông, không sợ bọn trẻ bảo huynh già mà không đứng đắn hay sao? Ngô Phụng Bưu cao hứng nói, bọt mép bắn tứ tung, múa chân múa tay kể lại những chuyện đi Liễu Thụ Loan vừa qua cho hai lão hiệp nghe, khen ngợi Vân Nhạc như là một thiên thần vậy.

Hai nàng nghe ngẩn người ra, bốn mắt lâu lâu nhìn Vân Nhạc không chớp.

Vân Long Tam Hiện Đào Chúc Tam vừa cười vừa nói:

- Bọn phỉ đồ ấy tại sao lại nghĩ ra được kế hoạch ngu dại đến thế? Nếu quả thật chúng phái người ra, liền thắng năm trận, lão thế nào cũng nhảy lên đánh nó ngã xuống lôi đài tức thì.

Chu Duy Thành cũng cả cười nói:

- Đào lão huynh nói sai rồi. Người ta lên đả lôi đài mục đích là cầu thân, vậy lão huynh lấy lý do gì mà lên đài đánh người ta chứ? Chẳng lẽ lão huynh cũng muốn chín mươi tuổi mà còn làm tân lang hay sao? Đào Chúc Tam nghiêm mặt nói:

- Làm tân lang thì đã sao? Nhưng khi nào Ngôn thiếu hiệp chịu để cho lão lên đài chớ? Mọi người thấy Vân Long Tam Hiện nói vậy đều cười ồ. Chu cô nương đưa mắt lườm Đào Chúc Tam một cái, rồi cúi đầu cười tình.

Chu đại hiệp chỉ có lắc đầu và cười theo thôi. Bỗng thấy một tráng đinh hốt hoảng chạy vào bẩm báo rằng:

- Vừa rồi, người gác trên vọng canh phát hiện bên Liễu Thụ Loan có pháo hoa ngũ sắc bắn lên trên trời, không biết sao, mới bảo tiểu nhân vào báo cáo trang chủ rõ.

Chu đại hiệp xua tay cho tráng đinh rút lui, tiếp tục vừa cười vừa nói:

- Họ đốt pháo cây bông là vì tự biết địch không nổi chúng ta, mới gọi cứu binh tới tiếp viện cũng nên. Nhưng chúng ta nước tới thì đắp đê, mà giặc đến thì đem quân ra đánh, sử dụng chính sách “bất biến ứng vạn biến”.

Lúc ấy, Đào Chúc Tam lại lim dim hai mắt, hình như đang nghĩ ngợi gì đó.

Triệu Liên Châu bỗng nhìn Vân Nhạc nhếch mép cười một cách nhu mì và mê hồn, hai má lộ hai đồng tiền, đẹp đẽ vô cùng, hình như bao hàm không biết bao nhiêu nhu tình mật ý. Thấy nụ cười của nàng, Vân Nhạc cũng phải ngây ngất tâm hồn. Triệu Liên Châu vừa cười vừa khẽ nói:

- Ngôn thiếu hiệp có phải vừa rồi đã nhận lời dạy hai chị em tôi một chút kỳ môn thân pháp đấy không? Bây giờ thiếu hiệp có thể dạy được chưa? Chu Nguyệt Nga cũng vừa cười vừa nói:

- Ngôn thiếu hiệp chớ có nuốt lời đấy nhé.

Vân Long Tam Hiện đột nhiên mở to đôi mắt vừa cười vừa nói:

- Hai con bé này ngu thật, mở mồm là gọi thiếu hiệp như thế có phải là xa lạ với nhau quá không? Hai cháu phải gọi là Ngôn đại ca, bằng không muốn thân hơn chút nữa thì gọi là Ngôn huynh có được không? Lão chưa nói dứt lời, hai nàng đã chạy lại làm nũng rồi. Vân Long Tam Hiện ha hả cả cười nói:

- Thiếu hiệp có mau dạy chúng cái gì kỳ môn thân pháp ngay không? Bằng không, bộ xương già này bị chúng xé tan ngay bây giờ.

Chu Duy Thành vừa cười vừa quát mắng:

- Nguyệt, con không được vô lễ với bác Chúc Tam như thế! Hai cô nương đầu bù tóc rối, mặt đỏ tía tai đứng dậy, lúc ấy Vân Nhạc bẽn lẽn nói:

- Không biết hai vị cô nương muốn học môn võ gì thế? Triệu Liên Châu vừa chải tóc vừa cười, rồi nói:

- Tôi chỉ muốn học thân pháp thần kỳ của Ngôn huynh sử dụng ở trong vườn và cầm nã thủ gì đối phó Nhất Chỉ Thần Ma mà Ngô lão tiền bối vừa nói ấy. Còn em Nguyệt Nga muốn học môn gì thì Ngôn huynh hỏi cô ta xem? Chu Nguyệt Nga vừa cười vừa nói:

- Em cũng học những môn võ như chị Liên Châu muốn học à.

Vân Nhạc cười thầm, nghĩ thầm: “Sao hai cô bé này tham lam đến thế? Những thủ pháp và thân pháp ta vừa sử dụng đều là võ học tuyệt kỹ hãn hữu trừ sư tổ ta Vô Vi thượng nhân và ân sư là Minh Lương đại sư ra, trong võ lâm này ít có người hiểu biết được lai lịch và giải pháp của môn võ ấy”.

Thì ra chàng ở trong vườn sử dụng thân pháp huyền diệu đùa giỡn Tam Thủ Không Từ Diệc và Thiết Ty Hùng Cổ Tô là Huyền Thiên Thất Tinh bộ. Môn võ này sử tổ của Vân Nhạc Vô Vi Thượng Nhân ở bắc Thiên Sơn tốn hết tâm huyết bình sinh mới nghiên cứu ra, cùng với Huyền Thiên Thất Tinh kiếm pháp hợp thành một môn. Ngoại hợp Cửu Cung Bát Quái, nội uẩn Thái Ất Ngũ Hành hóa thành Huyên Thiên Thất Tinh Bắc Đẩu, quả thật là một huyền cơ thần quỷ cũng không sao đo lường được.

Còn thủ pháp đối phó Nhất Chỉ Thần Ma của chàng là Âm Dương Chính Phản Tam Thập Lục thủ, một thế rất lợi hại trong môn Hiên Viên Thập Bát Giải.

Môn Hiên Viên Thập Bát Giải này rất khó học, vì nó thâu phát và khinh trọng đều do ý muốn của người điều khiển. Người thường mà học môn võ này, vì khinh trọng không thể tùy theo ý muốn của mình sai khiến, nên ra tay rất bá đạo, hễ đánh trúng địch, khống chết cũng bị tàn phế không có cách gì giải cứu cả.

Cho nên người tâm bất chánh mà học được môn võ này, không khác gì mãnh hổ lại mọc thêm cánh. Vì vậy, Vân Nhạc nghe thấy hai nàng muốn học hai môn võ tuyệt học ấy, trong lòng lưỡng lự vô cùng. Tất nhiên hai nàng không phải là người tâm địa bất lương, nhưng tâm pháp của sư môn không thể dạy bừa như thế được. Chàng bỗng nghĩ ra một kế, liền cười và nói:

- Tất nhiên, tôi đã nhận lời dạy hai vị một chút kỳ môn tâm pháp, tôi không thể nào nuốt lời được. Nếu hai cô nương muốn học hai thứ võ ấy, tôi cũng không dám ích kỷ giấu diếm không chịu dạy. Nhưng hai môn ấy phải khổ luyện năm năm mới mong thành công được, và còn phải không được ra khỏi cửa một bước. Theo ý tôi thì bây giờ hãy dạy hai cô nương thủ pháp và bộ pháp cơ bản trước, như vậy cũng có thể chế địch và thực dụng được. Chẳng hay hai vị có bằng lòng thế không? Hai nàng tưởng là phải luyện tập năm năm mới thành công thật, đều thè lưỡi rụt đầu lại.

Triệu Liên Châu vội nói:

- Thôi đươc, thiếu hiệp mau dạy chúng tôi đi. Nhưng đừng có quên sau này thế nào cũng phải dạy nốt hai môn tuyệt học ấy. Bằng không tôi với em Nguyệt Nga không để yên cho thiếu hiệp đâu.

Tạ Vân Nhạc mỉm cười rồi nói:

- Pháp bất truyền lục nhĩ (phép thuật không dạy bảo đến sáu cái tai). Hai cô nương theo tôi vào trong vườn luyện tập.

Chu Duy Thành trông thấy hình bóng của ba người mất hút rồi mới vuốt râu mỉm cười.

Ngô Phụng Bưu vươn vai ngáp dài một cái, rồi vừa cười vừa nói:

- Suốt đêm không ngủ, từ bây giờ tới lúc khai lôi đài còn hơn một tiếng nữa, tiểu đệ phải trở về phòng nghỉ ngơi giây lát đã.

Thế là bốn người cùng đứng dậy đi vào nhà trong.

Nửa tiếng sau, bên ngoài gia trang, các vọng canh ngầm cứ báo tín hiệu luôn luôn, pháo hoa bay đầy trời. Họ báo hiệu như vậy là cho trang chủ hay các tân khách đã bắt đầu tới dần.

Trong phòng ngủ của tân khách bên Chu gia trang thấy dấu hiệu ấy, mọi người đều vội sửa soạn ra cả bên ngoài, ai phụ trách công việc người ấy, trong phòng ngủ chỉ còn lại ba người. Ngô Phụng Bưu, Trịnh Kim Ngô và Tạ Vân Nhạc thôi.

Vân Nhạc dẫn hai nàng vào trong vườn, liền biểu diễn một pho Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ pháp, vết chân in sâu vào mặt đất, tiến thoái ngang dọc rất là phức tạp.

Pho bộ pháp này tuy không thần diệu kỳ ảo bằng Huyền Thiên Thất Tinh bộ thật, nhưng sử dụng nó để đối phó các cao thủ, cũng có thể bảo vệ được bình yên vô sự rồi.

Dạy xong pho Cửu Cung Chính Phản Âm Dương bộ cho hai nàng xong, Vân Nhạc lại dạy thêm pho Bát Cửu Linh Lung Thủ Pháp nữa. Nhưng pho Linh Lung Thủ Pháp của chàng khác hẳn các môn phái khác, là vì pho này chàng đã bỏ hết những miếng rườm rà đi, và còn xen thêm Cẩm Nã thủ, Phi Long chưởng và Phất Huyệt chỉ vào nữa, tuy chỉ có bảy mươi hai thức thôi, nhưng nó đã bao la vạn tưởng, biến hóa vô cùng rồi.

Giảng giải hai lần, chàng lại bắt hai nàng luyện tập vài ba lần nữa mới cáo từ về phòng ngủ nghỉ ngơi.

Vân Nhạc bôn ba suốt cả đêm, về tới phòng ngủ, chỉ thấy yên tĩnh lạ lùng, đầu óc trống rỗng… Ngồi nghỉ giây lát, chàng nghĩ:

- Nửa năm nay, ta bôn ba khắp ba tỉnh chỉ giúp việc cho người, hai bàn tay dây đầy nợ máu. Trái lại mối thù của cha mẹ ta, biết tới ngày nào mới báo được đây? Vả lại trời đất bao la thế này ta làm sao mà biết được nơi ẩn núp của kẻ thù? Nghĩ đoạn, chàng thở vắn than dài một tiếng, trong lòng buồn vô cùng một lát sau mới định thần. Chàng mở cửa phòng khẽ vỗ tay gọi thằng nhỏ tới, sai nó đi lấy hai tờ giấy tuyên chỉ và bút nghiên. Ngẫm nghĩ giây lát chàng viết luôn hai bài từ, mô tả hết tâm sự của mình.

Trong khi Vân Nhạc vỗ tay gọi thằng nhỏ, Ngô Phụng Bưu và Trịnh Kim Ngô giật mình thức tỉnh, cùng tới phòng Vân Nhạc, thấy chàng đang viết hai bài từ đó, văn hay chữ tốt. Cả hai lão hiệp đều vỗ tay khen ngợi và nói:

- Không ngờ Ngôn thiếu hiệp văn võ đều giỏi tuyệt, thật là hiếm có. Vân Nhạc vứt bút xuống, cả cười và nói:

- Xin hai vị chớ có chê cười. Tiểu đệ mới học người bôi vẽ vài chữ, nét cong chữ xấu, coi sao được.

Có tiếng chân người đi tới, thì ra hai nàng đã đẩy cửa vào. Triệu Liên Châu thấy trên bàn có tờ giấy, vội chạy lại cướp lấy, vừa cười nũng nịu vười nói:

- Bài thơ này cho tôi nhé? Chu Nguyệt Nga cũng mong được một bài thơ như thế, hai mắt nhìn Vân Nhạc tỏ vẻ cầu mong, hai má đỏ bừng, muốn nói lại thôi. Vân Nhạc biết ý muốn của nàng cũng mong được một bài thơ như nàng kia, liền vừa cười vừa nói:

- Bài từ ấy có phải là vật hy hãn gì đâu? Chờ hết hội ký, tôi sẽ viết thêm vài bài biếu cô nương. À, thủ pháp của hai cô nương đã thuần thuộc chưa? Chu Nguyệt Nga khúc khích cười nói:

- Chúng tôi học thuộc rồi, nhưng chị Liên Châu bảo thiếu hiệp không chịu dạy hết môn.

Vân Nhạc ngạc nhiên, Triệu Liên Châu tiếp lời nói:

- Không phải hay sao? Thiếu hiệp đã dạy chúng tôi thủ pháp bộ pháp và tiễn pháp rồi, nhưng còn kiếm pháp thiếu hiệp đã dạy cho đâu? Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu ha hả cười và nói:

- Ngôn thiếu hiệp, hai con bé này thật là lòng tham vô đáy có khác. Tôi xem thiếu hiệp phải đem hết bản lĩnh lót hòm áo ra dạy thì chúng nó mới chịu để yên cho.

Vân Nhạc biết Triệu Liên Châu làm nũng, nhưng làm nũng một cách khả ái, ý muốn mượn dịp dạy võ để gần gũi mình cũng nên. Sự thật thì mình đã yêu nàng rồi… Thế rồi chàng ngượng nghịu cười nói:

- Thôi, thôi, thôi, nếu tôi sớm biết hai cô nương hay mè nheo thế này, tôi không khi nào chịu dạy mấy môn võ công như thế! Bây giờ đã trót hứa thì đành phải vậy, chớ biết sao? Hai vị muốn học thêm kiếm pháp để tối nay hãy hay. Dù sao tôi không để hai cô thất vọng thì thôi.

Hai cô nương quấy nhiễu nhìn nhau bịt mồm cười, hình như đắc chí lắm.

Đột nhiên nghe thấy tiếng chuông vang dội khắp Chu gia trang, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu la lớn:

- Nguy tai, chắc có nhân vật nào lợi hại mà không chịu theo luật giang hồ xông vào trong trang cũng nên đấy. Thiếu hiệp, chúng ta mau mau ra xem sao đi! Năm người liền ra khỏi phòng ngủ, không đi xuống bằng cầu thang, đều vượt mái ngói đi sang Đông khán đài cho gần.

Vân Nhạc vừa vươn mình nhảy cái thứ hai, thoáng thấy mấy cái bóng người lờ mờ lướt qua, nhanh vô cùng, không sao nhận rõ là những ai cả. Chàng biết ngay có người xâm nhập sau vườn rồi, nhưng mấy cái bóng ấy từ bốn phương tới, chớ không phải đi cùng một ngả. Chàng dùng giọng mũi “hừ” một tiếng, lấy mặt nạ da người ra đeo liền.

Bốn người kia thấy Vân Nhạc ngừng lại, đều ngừng chân theo và lại thấy Vân Nhạc đeo thêm mặt nạ, chắc chàng đã phát giác tung tích của địch rồi, Phi Vân Thủ Ngô Phụng Bưu khẽ hỏi:

- Thiếu hiệp đã thấy kẻ địch phải không? Vân Nhạc gật đầu rồi đáp:

- Tiểu đệ vẫn chưa dám xác định hẳn. Bốn vị hãy ra Đông khán đài trước, tiểu đệ sẽ đến sau.

Triệu Liên Châu bĩu môi nói:

- Không, tôi với em Nguyệt Nga cũng đi theo.

Lúc này, Vân Nhạc còn tâm trí nào mà bông đùa với nàng nữa, ngẫm nghĩ giây phút, liền nói:

- Thôi được! Nói xong, chàng như chim bay phi thân vào trong vườn, hai nàng cũng giở khinh công ra đuổi theo.

Còn Ngô, Trịnh hai người vội vàng đi ra Đông khán đài.

Vân Nhạc thân hình nhanh nhẹn vô cùng. Hai nàng đuổi theo tới sau vườn đã không thấy hình bóng chàng đâu rồi. Hai chị em ngẩn người ra nhìn nhau.

Thì ra lúc ấy những vọng canh ngầm ở sau vườn hầu như bị phi tặc phá tan hết, những gia đinh phụ trách canh gác vọng canh ấy nằm ngổn ngang ở trong bụi cây.

Triệu Liên Châu vội la lớn:

- Em Nguyệt Nga, chúng ta phải đi mau, kẻo không kịp đấy! Hai nàng giở khinh công ra, phi thân tới gần thạch thất, nơi giam cầm Từ Diệc, xa xa đã trông thấy cửa thạch thấy mở toang rồi. Bọn Cổ Tô đều bị đặt ngồi ở trước cửa, chỉ có một mình Từ Diệc là vẫn ngồi dựa chỗ chân tường, hai mắt trợn tròn xoe, ngơ ngác như kẻ mất trí.

Xét tình hình đó, hai nàng đoán chắc bọn phỉ tặc ở ngoài tới định cứu bọn Từ Diệc và Cổ Tô, nhưng không ngờ mấy tên này đã bị Vân Nhạc dùng độc môn thủ pháp điểm vào trọng huyệt hết, người khác không sao giải cứu được. Sau bọn chúng lại bị người của bổn trang phát hiện cho nên không kịp cứu đi, đành phải bỏ tạm đó mà bôn tẩu trước.

Triệu Liên Châu và Chu Nguyệt Nga xông lên một bước xem, không thấy một hình bóng kẻ địch nào cả, nhưng trên mặt đất lại có thêm bốn người nằm, mắt trợn tròn mồm há hốc, không sao cử động được là Trân Văn Hàn, Hồ Thiên Sinh và hai tay cao thủ ở ngoài vừa vào tới. Hai nàng biết bốn người bên mình bị phỉ tặc bên ngoài tới đểm trúng yếu huyệt mà nên.

Triệu Liên Châu quắc mắt nhìn Từ Diệc quát hỏi:

- Người đâu cả? Chỉ thấy Từ Diệc tỏ vẻ sợ hãi, không sao trả lời được. Hai nàng đang nghi ngờ bỗng nghe thấy phía sau lưng có tiếng người nói:

- Cô nương, người ở đây này.

Tiếng nói rất khẽ, nhưng câu nào cũng như gai châm vào trong màng nhĩ vậy, đủ thấy nội công của kẻ địch tinh thâm biết bao? Nghe thấy tiếng nói đó, hai nàng cảnh giác ngay, vội quay lại, thấy nơi đó cách xa mình độ hai trượng, có ba người đang đứng ngay hàng. Người bên trái cao lớn vạm vỡ, tóc rối bù xõa xuống tận vai râu xồm che lấp nửa mặt, chỉ lộ hai con mắt đỏ như lửa, tinh quang lập lòe trông rất kinh hãi, mình mặc áo bào màu lam rộng và lớn. Còn hai người kia đều mặc y phục đạo sĩ, mặt gày gò, râu ba chòm, lưng đeo trường kiếm. Trong hai người đó chỉ khác nhau là một người trên má có một cái thẹo vết dao.

Triệu Liên Châu trông thấy, sắc mặt liền biến đổi ngay, vì nàng biết kẻ địch bên trái, tóc xõa xuống vai là một quái nhân biệt hiệu là Tang Tu Quái Tú ở núi Đằng Cách Lý, đứng đầu Thập Tam Tà trên giang hồ, võ công rất quái dị. Trong võ lâm hễ nhắc nhở tới tên y là ai nấy đều kinh hãi.

Xưa nay Tang Tu Quái Tú chỉ xuất hiện ở biên cương thôi, thỉnh thoảng mới bước chân vào Lũng Xuyên Điền ba tỉnh, chứ y không tới Giang Nam bao giờ. Lần này bỗng thấy y hiện thân ở Chu gia trang, chắc là do Hồng Kỳ bang mời tới giúp sức cũng nên? Còn hai người tu sĩ mặc áo đạo bào có lẽ Âm Dương Song Kiếm Nhất Thanh và Nhất Phi, là sư đệ của Chưởng môn phái Hoa Sơn. Lúc nào hai anh em cũng đi với nhau, giao chiến cũng vào cả đôi, kiếm pháp kỳ tuyệt và còn luyện thêm món Lục Âm chỉ pháp, giỏi hơn cả sư đệ chúng là Nhất Chỉ Thần Ma nữa. Nhưng Âm Dương kiếm pháp của chúng còn lợi hại hơn Lục Âm chỉ pháp nhiều. Nhất Phi trên má có vết thẹo, và cái thẹo ấy cũng là nhãn hiệu của y. Cho nên Triệu Liên Châu mới trông thấy đã nhận ra ngay.

Trước tình cảnh này, sao Triệu Liên Châu không sợ hãi chứ? Chu Nguyệt Nga chưa bước chân vào giang hồ bao giờ, không những không hoảng sợ, mà còn quát tiếng hỏi:

- Các ngươi là ai? Sao dám táo gan vào bổn trang quấy nhiễu và đánh người bị thương như thế? Tang Tu quái nhân trợn hai mắt đỏ như lửa, khè khè cười giọng quái dị và đáp:

- Con bé kia, chắc mi là con gái của Chu Duy Thành? Mi không hỏi tới danh hiệu của lão còn may, chớ lão mà nói, mi tất chết tức thì. Thôi mi hãy cho lão hay, tên nào đêm qua giết chết Nhất Chỉ Thần Ma quái nhân, và y hiện ở đâu? Thì lão sẽ tha thứ cho hai mi một lần khỏi chết.

Chu Nguyệt Nga tức giận đến xạm cả mặt, hậm hực nói:

- Ngươi muốn tìm người đó phải không? Được, nếu ngươi thắng nổi cây tiên trong tay cô nương thì cô nương sẽ nói cho ngươi hay.

Nói xong, nàng vút cây tiên “soẹt” một tiếng. Cây trường tiên thẳng như thanh kiếm và có gió theo sau, nhằm vai Tang Tu quái nhân điểm tới.

Tang Tu Quái Tú khè khè cả cười và nói:

- Con nhãi này, mi muốn chết phải không? Nói đoạn y giơ tay to như cái quạt lá xòe ra, nhanh như chớp nhoáng định bắt trường tiên….

Ngờ đâu, cây tiên ấy lanh lẹ như con linh xà ở trong bàn tay Tang Tu Quái Tú tuột ra, mới lui độ một tất lại nhằm vai bên kia của địch điểm tới.

Tang Tu Quái Tú ngạc nhiên vô cùng, liền nghĩ:

- Tiên pháp này là tiên pháp thần kỳ gì thế? Sao ây tiên ấy lại biết tự động thay đổi thế đánh như vậy? Như vậy hai con nhãi này không phải là tay thường đâu? Nghĩ đoạn, y né mình tránh khỏi thế đó, lại giơ tay ra bắt lần nữa… Tay phải Chu Nguyệt Nga rụt lại, quất ra một cái, chỉ thấy đầy trời hình bóng của cây tiên ấy phủ đầu Quái Tú đánh xuống.

Một tay võ nghệ quái dị và danh lừng khắp giang hồ như Tang Tu Quái Tú cũng không sao biết được ngọn cây tiên ở đâu điểm tới.

Thoạt tiên Tang Tu Quái Tú không thèm đối địch với những tên hậu bối, yên trí chỉ một thế là hạ được nàng nọ ngay, có ngờ đâu lại khó đối địch đến thế? Cả Âm Dương Song Kiếm thấy vậy cũng phải kinh hãi vô cùng… Cứ lấy kinh nghiệm bấy lâu năm tung hoành trên giang hồ mà chúng cũng chưa hề thấy qua tiên pháp biến hóa thần diệu như thế bao giờ, thì chúng làm sao biết được lai lịch của tiên pháp ấy chớ? Tang Tu Quái Tú giở hết thủ pháp và thân pháp quái dị ra, cứ tiến lên dần dần, hai bàn tay nhanh như chớp nhoáng nhằm hình bóng cây tiên cố bắt cho được. Nhưng lạ thật, chiếc roi ngựa tựa như rắn sống vậy, khó bắt vô cùng, có đôi ba lần đã nắm được lại bị nó tuột khỏi tay mất, Tang Tu Quái Tú tức giận đến nỗi quát tháo lia lịa, và ở trước mặt anh em Âm Dương song kiếm lại càng ngượng nữa. Y liền thay đổi chưởng pháp, nhanh nhẹn tiến lên.

Chu Nguyệt Nga cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt thấu xương cốt, khiến ngũ quan không sao đổi hơi được. Quái Tú càng đánh càng tiến vào gần, dồn Chu Nguyệt Nga cứ phải loạng choạng lùi về phía sau…