Lại nói Hứa Gia Trang ở Liêu Ninh nơi Quan ngoại (ngoài Vạn Lý Trường Thành). Ngày hôm ấy, có một trung niên văn sĩ vào ở trọ trong một khách sạn nhỏ, nói tiếng Giang Nam.

Ngày hôm sau, ngay cửa khách sạn có treo một cái băng lớn, tự nhận là Dư Vân, chuyên chữa nội ngoại khoa, cho toa không lấy tiền, viết thơ từ hộ người, không quản gì tiền nhuận bút nhiều ít. Những chữ viết trên bảng rất đẹp, ai cũng phải công nhận là bút pháp của danh gia.

Ngay đến mấy nhà nho có tên tuổi nơi đó cũng phải khen ngợi những chữ đó là đẹp tuyệt.

Hứa Gia Đồn này tuy chỉ có hai con đường lớn thôi, nhưng vì gần hải khẩu và lại là nơi vào sơn mạch Thiên Sơn, chỗ buôn bán lớn các thứ da thú, cùng sâm nhung, thuốc Bắc vân vân, nên náo nhiệt vô cùng.

Các nhà đều có một tấm mành dầy lớn treo ở ngoài cửa để cản bụi của xe cộ đi lại và cũng để tránh gió nữa.

Lúc ấy là hạ tuần tháng năm, vẫn chưa hết Hè, nhưng ngoài quan ngoại dù là tháng năm thật nóng cũng không thấy nóng chút nào. Chiều nào Dư Vân cũng đứng tựa trên cầu đá, trước rừng thông cách khách sạn nhỏ không bao xa. Dưới nước chảy xanh rì, những cây Thừ Thật (thuốc Bắc) nổi lênh bênh trên mặt sông, sóng lá thông khẽ kêu véo von, mặt trời đang lặn xuống dãy núi, hồng hà đầy không gian, cảnh đẹp như bức tranh họa vậy.

Dư Vân một mình đứng ngẩng nhìn lên trời, khoanh tay tựa thành cầu, miệng ngân nga những câu thơ cổ, có lúc ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn nước chảy, hình như ưu tư vô hạn. Dư Vân ở khách sạn đó rất được mọi người quý mến, ai gặp chàng cũng gọi là đại phu (thầy lang) và cũng có người gọi chàng là Dư tiên sinh chớ không dám gọi tên.

Còn chàng thì vẻ mặt tươi cười luôn luôn, thấy ai cũng hớn hở chào hỏi. Hai hôm đầu, những người tới xin bệnh rất ít, nhưng dần dần mỗi ngày có tới mười người tới xin toa, vì chàng coi thường tiền bạc, gặp phải kẻ nghèo nàn tới thăm bệnh, chàng không lấy tiền bắt mạch, mà còn tặng tiền cho người đó về bốc thuốc nữa.

Toa của chàng cho linh nghiệm như thần, nên tên tuổi của chàng không bao lâu đã truyền đi mọi nơi. Chu vi hơn trăm dặm ở quanh Hứa Gia Đồn, không ai là không biết Hứa Gia Đồn có một thầy lang tên gọi là Dư Vân tiên sinh.

Hai tháng sau, có một ngày, Dư Vân đang ngồi nhậu nhẹt với người chưởng quầy (tài phú) bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng ngựa, tiếp theo đó, tấm mành vén lên, có ba đại hán thân hình vạm vỡ, đầu đội nón cỏ Long Tu mép lớn rộng, trong có một người lớn tuổi hơn hết, lớn tiếng hỏi:

- Lão chưởng quầy, ở đây có một thầy lang tên là Dư đại phu phải không? Nghe thấy người nọ hỏi như vậy, chưởng quầy đứng ngay dậy, vừa cười vừa đáp:

- Tưởng là ai, không ngờ Tôn đương gia (ông chủ) đã tới, Dư đại phu đang ngồi ở đây.

Y giơ tay chỉ Dư Vân. Chàng từ từ đứng dậy, lên tiếng hỏi:

- Xin hỏi các hạ có việc gì muốn tìm học sinh thế? Đại hán họ Tôn ngắm nhìn Dư Vân một hồi, ha hả cười và đáp:

- Dư tiên sinh số may đã tới. Cháu gái của ông chủ chúng tôi đau ốm, mời tiên sinh đi thăm bệnh, quý hồ ông có bản lĩnh thật sự, được lòng ông chủ chúng tôi, là ông tha hồ hốt bạc, sẽ được sung sướng suốt đời liền.

Nói xong, y lại lớn tiếng cười một hồi. Dư Vân tức giận vô cùng, liền đáp:

- Phàm là y sĩ hành nghề, chữa bệnh cho thiên hạ, bất cứ giàu nghèo đều coi như một, nếu chỉ vì tiền mà ra hành y thì điều đó không phải là ý muốn của học sinh. Vậy bản trang của quý đương gia ở đâu, xin cho biết học sinh sẽ tới sau.

Người họ Tôn ha hả cười nói:

- Dư tiên sinh, không ngờ tiên sinh lại cổ hủ đến thế? Lão đương gia của chúng tôi tên họ là Cung Thiên Đơn, biệt hiệu là Bạch Sơn Nhất Hạc, nhà ở trên núi Bút Giá thuộc dãy núi Trường Bạch. Tiên sinh tới đó cứ hỏi đến tên họ đương gia tôi là có người chỉ đường cho liền. Chẳng hay tiên sinh định đi bằng cách gì? Dư Vân lúc này mới tỉnh ngộ, liền đáp:

- Thế ra quý đương gia là Cung Sơn chủ đấy, học sinh thật là tam sinh hữu hạnh. Tôn Đương gia hãy chờ đợi giây phút, học sinh lên lấy ít đồ đạc ứng dụng đã.

Nói xong, chàng vào nhà trong giây lát lại trở ra ngay mặc thêm cái áo lông hồ ly ra ngoài tay cầm mấy cuốn sách thuốc cũ và rách.

Tôn Khai Đình vừa cười vừa nói:

- Không ngờ Dư tiên sinh lại giàu kinh nghiệm đi lại giang hồ đến thế! Trên núi lạnh lùng và gió lại mạnh nữa. Chúng tôi là người luyện võ thì còn chịu đựng nổi. còn Dư tiên sinh yếu ớt thế này, không mặc thêm một vài cái áo, thì chưa thấy bệnh nhân, tiên sinh đã ốm đau trước, như vậy có phải là trò cười không? Y vừa nói xong, hai người đi theo với lão chưởng quầy đều cười ồ lên.

Dư Vân không nhịn được, ha hả cười theo và nói:

- Chúng tôi làm nghề y, bốc, tính, tướng, sống trên giang hồ, coi bốn bể là nhà, mà không biết điểm rất thông thường này thì còn làm lang y giang hồ sao được? Có phải thế không, Tôn Đương gia? Chàng lại quay lại nói với chưởng quầy rằng:

- Lão chưởng quầy làm ơn trông coi hộ căn phòng, xong việc tôi sẽ về ngay. Lão chưởng quầy gật đầu lia lịa.

Dư Vân theo Tôn Khai Đình ba người đi ra ngoài cửa khách sạn, đã thấy bốn tên tráng hán khênh một cái cáng tới. Cáng đi núi này chỉ có quan ngoại mới có, tựa như cái kiệu mà không mui, nhưng có chỗ dựa lưng, chỗ ngồi trải mấy lượt Ô Lai Thảo rất êm và ấm áp.

Dư Vân thấy vậy thè lưỡi kinh hãi nói:

- Học sinh ngồi cái này leo núi thì sợ hãi lắm! Tôn Khai Đình cả cười đáp:

- Nếu dư tiên sinh sợ thì cứ việc nhắm nghiền mắt lại là khỏi hoảng sợ ngay. Dư Vân lắc đầu tỏ vẻ bất đắc dĩ, mới trèo lên cái cáng nằm ngửa người ra.

Bốn tên tráng hán hô to một tiếng, liền khênh cáng lên, chạy nhanh như bay.

Dư Vân ngồi trên đó rất yên bằng, chỉ cảm thấy như là ngồi trên sóng nổi lên chìm xuống, liền nghĩ thầm: “Bốn người phu này chắc huấn luyện lâu ngày rồi mới chạy nhanh và thuần thuộc như vậy.“ Tôn Khai Đình ba người cỡi ngựa đi trước ra khỏi Hứa Gia Đồn chưa đầy năm dặm, đã tới chỗ nhập khẩu Thiên Sơn, trong chòi canh liền có người lên ra lên tiếng hỏi:

- Tôn đương gia, đã mời được Dư tiên sinh tới chưa? Tôn Khai Đình trả lời:

- Đã đón về rồi, phiền anh báo cho Tổng đàn hay.

Người nọ nhận lời lại lẻn vào trong chòi canh ngay. Tôn Khai Đình ba người xuống ngựa, đi bộ lên núi. Cáng của Dư Vân tới nơi, bỗng thấy trong chòi canh bay lên ba mũi tên bốn bề vách núi tiếng vang dội lại, rất là thanh thót.

Vào tới trong núi, đường đi càng ngày càng dốc ngược lên, mây bay tựa như ở dưới chân vậy.

Khinh công của bọn Tôn Khai Đình khá lắm, cứ nhẹ nhàng nhảy lên nhảy xuống, chỉ khổ mấy tên phu cáng thôi, mồm kêu “dô ta!“ luôn luôn, mồ hôi ướt đẫm cả quần áo, còn Dư Vân cũng sợ hãi kêu la không ngớt.

Lên tới lưng núi, cây cối rậm rạp quá, nên bốn bề tối um, thú dữ rắn độc xuất hiện ở hai bên đường luôn, gió núi càng ngày càng thổi mạnh hơn, tiếng gào thét ở hai bên tai lướt qua, suốt dọc đường còn nghe thấy tiếng kêu lên trên mây cao, nhưng không hề trông thấy một bóng người.

Ba giờ sau, Dư Vân đã lên tới đỉnh núi, xa xa trông thấy các đỉnh núi khác phủ đầy những tuyết, chàng liền lên tiếng hỏi:

- Tôn đương gia, còn chưa lên tới nơi hay sao? Học sinh đã thấy lạnh quá rồi. Tôn Khai Đình quay đầu lại vừa cười vừa đáp:

- Đã đến nơi rồi, mời tiên sinh cúi đầu nhìn xem sẽ biết.

Dư Vân đang nằm ngửa, nghe nói gượng mãi mới ngồi dậy được và cúi đầu nhìn, thấy dưới thung lũng có nhà cửa ẩn hiện, tổng số có khoảng trăm nóc. Thung lũng ấy như cái đáy chảo vậy. Tổng Đàn của phái Thiên Sơn ở ngay dưới đó.

Lúc xuống dốc, Dư Vân cảm thấy tựa như đằng vân giá vụ vậy, sợ hãi đến mặt tái xanh, mãi tới đất bằng, đi vào trong cây thật rậm, mới thở nhẹ một cái, Tôn Khai Đình quay lại trông thấy chàng sợ hãi như vậy, không nhịn được, phải cười một hồi.

Vào trong rừng, bốn tên phu khiêng chàng cứ đi quanh co, khiến chàng nhức cả đầu óc, tối tăm mặt mũi lại. Chàng thấy bọn phu không đi vào con đường rõ rệt, lại xông tới những bụi cây mà đi, hình như họ theo phương vị Cửu Cung Bát Quái mà tiến vậy.

Ra khỏi rừng rậm, phía trước đã hiện ra nhà cửa liên miên, tiếng gà, chó sủa như các thôn quê ở dưới đồng bằng vậy, khói trên mái nhà nghi ngút bốc lên.

Ai cũng tưởng nơi đây là một làng mạc của các nông trang, chớ không ai dám ngờ đây là ổ giặc.

Đi tới trước của một nhà to lớn, bốn tên phu mới ngừng chân và hạ cáng xuống. Dư Vân thấy hai cánh cửa nhà này có đôi đầu hổ bằng đồng nhưng hai cánh cửa ấy đóng chặt, người ra vào phải đi cửa ngách ở trên.

Trước cửa có bốn đại hán tay cầm đại đao đứng canh gác. Thấy Tôn Khai Đình tới, một đại hán vội chạy vào vào trong nhà. Ba tiếng thanh la vang động, hai cánh cửa son sơn thếp vàng kia bỗng mở to.

Dư Vân biết chủ nhân đã nghênh đón mình như một quý khách vậy, nhưng chàng thấy một ông già tuổi độ bảy mươi, cùng mấy người nhanh chân đi ra tới ngoài cửa. Ông già mặt đỏ như son, râu tóc bạc phơ, nhất là đôi lông mày trắng dài tới tai, đôi mắt như ánh đèn ló, Dư Vân chác ông già đó là chủ nhân Cung Thiên Đơn cũng nên, liền cúi chào và nói:

- Học sinh bái yết Sơn chủ, tới hơi muộn một chút, như vậy đã thất lễ lắm rồi, mà bây giờ lại còn phiền Sơn chủ thân chinh xuống đón như thế, thật là tử tội! Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn ha hả cười nói, đôi mắt lóng lánh như điện chớp, ngắm nhìn Dư Vân một cái, rồi nói:

- Dư tiên sinh khiêm tốn quá. Bệnh của cháu gái tôi rất nặng, cho nên mới phải phiền tới tiên sinh lên đây, chắc đi đường vất vả lắm? Dư Vân lại cúi chào và đáp:

- Không sao, cứu bệnh như cứu hỏa, xin Sơn chủ hãy dẫn học sinh vào nhà trong thăm mạch cho lệnh tôn nữ đã.

Cung Thiên Đơn vuốt râu cười, rồi mời khách vào bên trong. Trong nhà có một cái sân lớn rộng, trồng đầy kỳ tòng cổ bách, hoa quế hoa lan giữa sân lót gạch trắng thành một con đường đi nhỏ, hai bên lối đi trồng mười mấy cây Phong lớn.

Lúc ấy là cuối tuần tháng chín, lá Phong đỏ như lửa, trông thật rực rỡ, dưới ánh sáng mặt trời chói lọi, trong bụi cây ẩn hiện những đền đài lầu các, không kém gì nơi cư ngụ của các vương hầu.

Dư Vân được mời vào trong thư phòng. Căn phòng sách này không giống của sở hữu của những lục lâm thảo khấu, mà phải là thư phòng của cao nhân ẩn sĩ mới đúng, trên vách còn treo những tranh họa nổi tiếng của danh nhân nữa. Thằng nhỏ bưng trà lên mời xong, Cung Thiên Đơn liền mời Dư Vân vào nhà trong. Căn nhà lớn này, bố cục thực là siêu phàm thoát tục, hành lang khúc khuỷu lại có cả lưu ly thủy các và Bích Sa Hiên nữa. Đầy tớ trai gái đông đảo vô cùng. Hai người đi tới một căn phòng, thấy một con bé trạc độ sáu bảy tuổi, nằm mê man trên giường, mình phủ chăn lạnh, chỉ lộ bộ mặt nhỏ, tái mét vô thần.

Trong phòng lại còn có ba người: một bà cụ tóc trắng như bạc, đôi mắt phượng lóng lánh, tay cầm chiếc trượng đen nhánh, một thiếu phụ ước độ tam tuần, nhan sắc tuyệt vời, và còn có một con sen độ mười hai mười ba tuổi, đang ngồi trên giường. Ba người đó thấy hai người bước vào vội đứng dậy chào. Cung Thiên Đơn giới thiệu cho Dư Vân, tay chỉ bà cụ già và nói:

- Đây là nhà tôi.

Dư Vân liền cúi chào và nói:

- Học sinh Dư Vân tham kiến thiếu phu nhân. Bà cụ già vừa cười vừa đáp:

- Dư tiên sinh khỏi đa lễ vậy, hãy thăm bệnh cho tiểu tôn nữ đã.

Dư Vân vâng lời tức thì, tiến tới cạnh giường, cầm tay con bé lên thăm mạch, đầu thì gật gà gật gù, lát lâu mới đứng dậy, nghiêm nét mặt nói:

- Sự thực bệnh của lệnh tôn không trầm trọng tí nào. Chỉ do chút ít phong tà dẫn nên hàn nhiệt. Có lẽ lão Sơn chủ thái thái và thiếu phu nhân quá chìu chuộng mà nên, ngờ là hư nhược, cho uống sâm nhung thuốc bổ, mới dồn phong tà nhập lý, cứ xem lục mạch trầm số là biết ngay bên trong kết nhiệt, đáng lẽ phải cho uống thuốc phát tán, chỉ một thang là khỏi liền, nhưng bị y sĩ tầm thường cho uống lầm thuốc nên mới… Nghe chàng nói như vậy, Cung Thiên Đơn hớn hở vô cùng. Sau đó Dư Vân xin cáo lui cùng phu nhân và thiếu phu nhân rồi theo Cung Thiên Đơn đi ra ngoài thư phòng.

Dư Vân cầm bút lên nghĩ ngợi giây lát mới viết xong cái toa, rồi đưa cho lão Sơn chủ.

Cung Thiên Đơn cầm cái toa lên xem, kêu ủa một tiếng liền nói:

- Dư Tiên Sinh, chữ của Tiên Sinh tốt quá, quả thực bình sinh tôi chưa hề trông thấy chữ ai lại đẹp như thế này bao giờ.

Dư Vân cứ khiêm tốn mãi.

Có mấy văn nhân lúc đầu cùng Cung Thiên Đơn ra nghênh đón Dư Vân, lúc này cũng có mặt tại đây, nghe sơn chủ khen ngợi, liền chạy xem chàng kê toa. Trong bọn ăn nhân ấy có một ông già tán dương hết sức và nói:

- Quả thực chữ đẹp lắm, không kém gì bút pháp của các danh gia! Cung Thiên Đơn hai mắt nhìn tròng trọc vào mặt Dư Vân, trong lòng nghĩ ra một ý kiến, nhưng cho là nói lúc này hãy còn sớm quá, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu chữa cho cháu gái lão khỏi, thể nào lão cũng hậu tạ tiên sinh.

Nói xong, lão Sơn chủ đưa cho thằng nhỏ cái toa, bảo ra gọi người đi hốt thuốc ngay.

Ba ngày hôm sau, quả nhiên con bé khỏi bệnh tức thì. Cung Thiên Đơn liền dắt cháu gái đến thư phòng cảm tạ.

Dư Vân nói:

- Không dám! Chàng liền ẵm con nhỏ lên hôn hít, rồi đặt xuống vừa cười vừa nói với Cung Thiên Đơn:

- Việc ở đây đã xong, học sinh xin cáo từ xuống núi. Cung Thiên Đơn vừa cười vừa đáp:

- Tiên sinh hãy chớ vội trở về Hứa Gia Đồn, Cung mỗ còn một việc này còn muốn phiền nhiễu. Chúng tôi ngưỡng mộ văn thái của tiên sinh, định mời tiên sinh ở lại dạy bảo cho cháu nó, và phụ trách chức vụ Thư ký hộ, mỗi năm mỗ xin tặng tiên sinh hai nghìn lạng bạc. Mong tiên sinh đừng có khước từ.

Dư Vân ngẩn người giây lát, mới lắc đầu đáp:

- Thưa lão Sơn chủ coi trọng học sinh như vậy, hân hạnh biết bao, nhưng tánh học sinh ưa qua đời sống như nhàn vân giả bạc đã quen, chỉ mong sống được ngày nào là phải chu du thiên hạ ngày đó. Việc lão Sơn chủ sai bảo, học sinh không dám nhận lời là thế.

Cung Thiên Đơn chau đôi lông mày rồi nói:

- Dư tiên sinh, Cung mỗ là người rất hay chuộng nhân tài xin tiên sinh chớ có khước từ. Hiện giờ vẫn còn là thời tráng niên, sau này tiên sinh muốn ngao du sơn thuỷ, còn vô số thời giờ. Cung mỗ chỉ giữ tiên sinh ba năm thôi.

Tiên sinh không phải là người trong võ lâm, và cũng không phải là người của môn phái chúng tôi. Vả lại trong ba năm tiên sinh lưu lại đây, vẫn được tự do như thường, muốn ra vào sơn trang tuỳ theo ý muốn của tiên sinh, chớ Cung mỗ quyết không hạn chế.

Đồng thời người trong Hoàn Bích Sơn Trang này rất nhiều, tiên sinh ra tay cứu độ nhân quần.

Nói xong, lão Sơn chủ tỏ vẻ thành khẩn mong chờ Dư Vân trả lời. Dư Vân trầm ngâm giây lát khẳng khái đáp:

- Nếu lão Sơn chủ coi trọng học sinh như vậy, học sinh còn chối từ nữa thì vô tình quá, nhưng học sinh phải thú thật với lão Sơn chủ là xưa nay vẫn có thói quen rất xấu là thích ngủ trưa, và trong lúc ngủ say, không muốn ai quấy nhiễu tới, vậy mong lão Sơn chủ phá lệ cho phép học sinh được như vậy.

Cung Thiên Đơn cả cười rồi đáp:

- Mỗ tưởng là việc lớn lao gì! Tiên sinh cứ biết phòng này và căn phòng ngủ của tiên sinh sẽ được coi là cấm địa. Nếu không có việc cần, cấm ngặt bất cứ là ai ra vào nơi hai đây.

Dư Vân cả mừng, liền xin phép Cung Thiên Đơn trở xuống Hứa Gia Đồn để lấy hành lý đồng thời chữa nốt cho mấy bệnh nhân mà chàng đang chữa dở.

Cung Thiên Đơn nhận lời ngay, và còn tặng chàng năm trăm lạng bạc để may mặc thêm.

Về tới Hứa Gia Đồn, Dư Vân ở lại năm ngày ăn nhậu chuyện trò với người chưởng quầy cho tới mãn cuộc vui mới trở lại Hoàn Bích Sơn Trang.

Từ đó trở đi, Dư Vân suốt ngày chỉ quanh quẩn trong thư phòng, ngoài việc dạy bảo con nhỏ qua loa, chàng viết chữ ngâm thơ, phong ba tuyết nguyệt hay là nhậu nhẹt say sưa, cũng có khi đi ra ngoài tản bộ, thưởng thức sơn quang thuỷ sắc.

Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn rất coi trọng chàng, còn tặng cho một cái cờ lệnh lông dỏ, để chàng được tự do đi lại, vì thấy chàng là một nhà văn, thì làm sao qua nổi những sườn vách núi cao chót vót được cho nên lão Sơn chủ mới khái nhiên mà tặng cho cái cờ quan trọng ấy, lại còn cho một thằng nhỏ mười hai tuổi tên là Tú Vân chuyên môn hầu hạ chàng nữa.

Ngày hôm đó, Tú Vân cháu gái của lão Sơn chủ, trên đầu kết hai cái đuôi sam, nhảy nhót tới thư phòng, trông thấy Dư Vân liền gọi:

- Lão sư, ba con đã về, đem về rất nhiều bánh kẹo cho con. Ba con nghe nói lão sư chữa khỏi bệnh cho con, muốn được gặp lão sư ngay. Lão sư, chúng ta vào trong nhà đi.

Nói xong, Tú Vân lôi kéo áo Dư Vân đi. Chàng ha hả cười, liền cùng Tú Vân đi vào nhà trong.

Trong khách sảnh chỉ nghe thấy tiếng cười hùng mạnh của Cung Thiên Đơn vọng ra, vừa thấy mặt Dư Vân đi tới, lão Sơn chủ đã đứng dậy mỉm cười và nói:

- Tiểu nhi Cung Linh Phi ở Trung Nguyên mới về, nghe nói Dư tiên sinh y thuật thần thông, và cháu gái lại được tiên sinh chữa cho khỏi liền, nên mời tiên sinh ra để cảm tạ.

Dư Vân vừa bước vào, thấy bên cạnh lão Sơn chủ có một người tuổi trạc trung niên, mặt vuông tai lớn, anh khí phi thường, đang chuyện trò cùng lão thái thái với thiếu phu nhân.

Nghe lão Sơn chủ nói xong, chàng vội chắp tay vái chào người trung niên nọ và nói:

- Học sinh bái kiến thiếu trang chủ.

Cung Linh Phi cả cười đáp:

- Dư tiên sinh, chúng tôi người trong võ lâm, làm gì có nhiều lễ phép như thế này đâu? Trước hết hãy để cho mỗ cảm tạ tiên sinh trước đã.

Dư Vân khiêm tốn vài lời xong, lại quay lại thỉnh an lão thái thái và thiếu phu nhân, rồi mới cáo từ rút lui. Lão Sơn chủ vội giữ chàng lại dùng cơm.

Chỉ trong giây lát, con sen đã bày mâm cơm thịnh soạn lên rồi. Dư Vân ngồi một bên, vừa ăn vừa trò chuyện. Cung Linh Phi trịnh trọng nói với lão Sơn chủ rằng:

- Con ở Giang Nam về, nghe nói kẻ thù của nhà ta là Hoắc Sơn Nhị Tú cùng với nhiều tay cao thủ tới Hoàn Bích Sơn Trang này để báo thù một chưởng năm xưa.

Lão Sơn chủ ha hả cả cười rồi nói:

- Hoắc Sơn Nhị Tú không tới đây thì thôi, chớ bọn y tới ta sẽ đánh cho một trận nên thân mà xem. Thiết nghĩ Thiên Sơn Bang của chúng ta là một tổ chức đạo tặc, nhưng không bao giờ cướp bóc những tiền tài có nghĩa có nhân đức.

Còn Hoắc Sơn Nhị Tú chuyên môn cướp bóc dâm tà, chuyên làm những việc phi nghĩa, năm nọ chúng còn dám va chạm Phái Thiên Sơn chúng ta nữa, nên ta mới dùng Đại Lực Hỗn Nguyên Chưởng đánh cho tên Vi Lân Thuỵ, anh cả của bọn y một chưởng, thấy y tạo nên tên tuổi ngày nay cũng không phải là dễ, nên chỉ dùng có năm thành chân lực thôi, chứ không, y còn sống sót sao được? Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Con nghe người ta, Hoắc Sơn Nhị Tú đã luyện thành một môn võ tuyệt nghệ. Như vậy chúng ta không nên coi thường bọn chúng thì hơn.

Lão thái thái tiếp lời nói:

- Chúng tới đây lần này, mẹ sẽ cho chúng nếm mùi Nhị Thập Bát Thiểm Điện trượng pháp. Và lúc ấy con sẽ thấy công lực của mẹ đã tiến hơn trước bao nhiêu.

Cung Linh Phi cung kính mỉm cười đáp:

- Mẹ, không ngờ mẹ tuổi tác đã cao thế này mà vẫn còn hứng thú như vậy! Dư Vân ngồi cạnh đó cứ cắm đầu ăn uống hình như không có hứng thú nào về việc đấu võ vậy, nên chỉ hạ thấp giọng nói vừa cười vừa chuyện trò với con nhỏ Tú Vân thôi.

Bỗng Cung Linh Phi lại cười và nói:

- Hiện nay ở trên đường Trung Nguyên lại có hai vụ khá sôi nổi xảy ra, một là mới nẩy ra một người gọi là Quái Thủ Thư Sinh, còn họ tên thật là gì thì không ai biết cả, nghe nói Tang Tu Quái Tú đứng đầu Thập Tam Tà cũng bị hại trong tay thư sinh kỳ dị ấy, mới đấu có một hiệp mà Quái Tú đã bị gẫy hết hai cổ tay và bị điểm trúng huyệt tàn phế nữa.

Đồng thời Âm Dương Song Kiếm cũng bị thư sinh ấy đánh thua, vì thế Hồng Kỳ Bang Chủ Vũ Văn Lôi sợ hãi đến mất hết hồn vía, và phải chịu rút lui thế lực Hồng Kỳ Bang ra khỏi toàn cõi Tô Bắc.

Lại còn một tin kinh người hơn nữa là ở Thạch Gia Trang, một mình thư sinh kỳ dị ấy đánh bại mười chín trại chủ của Thanh Phong Bang, ngày hôm sau Cưu Thần Sách Thiên Lý cũng chết ở trong tay y. Việc này chấn kinh cả đại Giang Nam Bắc. Theo mọi người tường thuật thì Quái Thủ Thư Sinh tuổi còn rất trẻ, mặt mũi khôi ngô anh tuấn lắm. Chỉ tiếc rằng, con chưa được gặp mặt người ấy chớ không thể nào con cũng làm quen với y.

Cung Thiên Đơn nghe thấy con nói như vậy, hớn hở vừa cười vừa nói:

- Không những con muốn làm quen vói người ta, cả lão già này cũng muốn được quen biết xem thư sinh ấy mặt mũi ra sao. Còn vụ thứ hai là gì? Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Việc này đồn khắp võ lâm, là Truy Hồn Phán Tạ Văn năm xưa oai trấn Hà Lạc mà đã chết ở trong núi Võ Công, bây giờ lại xuất hiện trên giang hồ… Cung Thiên Đơn kinh ngạc kêu “Ủa” một tiếng rồi nói:

- Chính y thật à? Thế thì khó tin quá? Cung Linh Phi tiếp lời nói:

- Đúng thật đấy. Ngay như con cũng không tin. Lan Thương Song Sát Đồng Bách Sơn Ngũ Độc Chân Nhân và Tam Thủ Ngô Công Phục Linh Đạc đều bị thương ở trong tay đại hiệp, nhưng không ai được chính mặt trông thấy cả, chỉ nghe tin đồn của giang hồ rằng, Truy Hồn Phán đang điều tra những kẻ thù năm xưa vây đánh ở Tam Xương là những ai, rồi sẽ diệt trừ hết để trả mối thù đó.

Lão Sơn chủ chau mày vừa cười vừa nói:

- Nếu bọn Phiên Thiên Thủ Hồng Cát Vạn nghe thấy tin này, chắc ba ngày ba đêm ngủ không yên mất.

Cung Linh Phi bỗng nhìn ra ngoài cửa rồi nói:

- Hồng đại thúc còn ở Cửu Hồi Các nữa không? Cung Thiên Đơn gật đầu đáp:

- Chú ấy còn ở trên đó, nhưng có dám ra khỏi núi này nửa bước đâu. Mấy tay thù địch năm xưa đều muốn giết chết chú ấy tức thì, cho nên y mới chạy lên trên Hoàn Bích Sơn Trang này ẩn nấp, thấm thoát đã được mười năm rồi. Nay y lại hay tin Truy Hồn Phán tái xuất thì y lại càng không dám ló đầu ra khỏi núi này nữa. Tuy nhiên những người vây đánh Truy Hồn Phán năm xưa đều bịt mặt cả, nhưng với đầu óc tinh minh của Truy Hồn Phán thì ông ta điều tra ra không khó khăn gì cả.

Nói cho đúng, Hồng Vạn Thông cũng nhiều chuyện thật, việc đó có liên can gì tới y đâu mà y cũng tham dự vụ tập kích ấy làm gì? Sư đệ của y là Khương Hùng, tội ác tày trời, dù không bị Truy Hồn Phán tiêu diệt, thì gặp phải chúng ta, y cũng khó mà sinh tồn được. Thế mà Hồng Vạn Thông còn vác mặt báo thù hộ sư đệ mất dạy ấy.

Chú Vạn Thông suốt đời lép về hơn người cũng chỉ vì không biết phải trái thật hư mà nên cả.

Cung Linh Phi vừa cười vừa nói:

- Cha, sao cha lại nói như vậy? Chẳng lẽ sư đệ bị người ta giết chết mà sư huynh lại không trả thù cho hay sao? Nếu làm thinh không ra tay để các người trong võ lâm hay biết thì mặt mũi nào trông thấy những người đó nữa? Cung Thiên Đơn nghiêm nét mặt đáp:

- Con không được nói bậy như vậy. Con phải biết, nếu chú ấy định báo thù cho sư đệ thì phải quang minh chính đại mà ra tay, hà tất phải lén lút đánh trộm như thế? Cho nên cha mới phản đối hành vi thiếu quang minh là thế đấy! Cung Linh Phi mặt đỏ bừng, lão thái thái vừa cười vừa nói:

- Thôi, thôi, hai con hà tất vì chuyện người mà tranh luận đến gay cấn như thế? Để Dư tiên sinh ngồi một mình mà không ai tiếp thế này? Dư Vân đang trò chuyện vui cười với Tú Vân nghe nói vội đáp:

- Không sao, việc trong võ lâm, học sinh thật không hiểu biết một tí gì. Thiếu trang chủ mới đi xa về, tất phải tận hưởng lạc thú thiên luân. Còn như học sinh đây làm khách gầm trời góc biển, nửa đời người phiêu lưu, mong sao được như vậy? Mấy lời này là Dư Vân thốt tự trong đáy lòng, đều là lời nói chân thành chứ không có chút thành phần giả dối nào trong đó.

Lão Sơn chủ sợ Dư Vân phật ý, vội quay lại tiếp chuyện, nhưng hai người một văn một võ, không thể nào hợp chuyện được.

Cũng may lão Sơn chủ lịch duyệt nhiều, ý kiến không đến nỗi xa nhau quá. Cơm rượu no say rồi, Dư Vân mới cáo từ trở về thư phòng.

Đêm hôm ấy, chàng trằn trọc mãi không sao ngủ được liền đem cái ghế ra ngoài thư phòng ngồi.

Lúc ấy là tháng mười, tiết trời ở quan ngoại rất lạnh lẽo, nhất là trên núi Trường Bạch lại càng giá lạnh hơn, Dư Vân đang ngồi ngẩn người ra, không biết đang nghĩ ngợi cái gì, cho đến canh tư, trời đổ mưa mới chịu trở về phòng ngủ.

Sáng ngày hôm sau, chàng dạy Tú Vân học xong, thằng nhỏ bưng nước trà lên, lão Sơn chủ mặt nghiêm nghị bước vào thư phòng.

Chàng vội đứng dậy thi lễ. Lão Sơn chủ xua tay bảo miễn, mỉm cười và nói:

- Dư tiên sinh, có lẽ ngày hôm nay Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây báo thù, nếu không có việc quan trọng, tiên sinh chớ có ra khỏi thư phòng này một bước, vì e bảo vệ không được chu đáo, nhỡ để tiên sinh bị vạ lây thì không tiện tí nào. Tiên sinh hễ thấy người lạ mặt, hay có tiếng động gì, cứ việc ẩn núp trong phòng, chớ nên lộ diện… Vừa nói lão Sơn chủ vừa chỉ Tú Vân nói:

- Thằng nhỏ Tú Vân này cũng biết đôi chút võ nghệ, bảo nó bảo vệ tiên sinh cũng có thể được.

Dư Vân mặt tái mét, vội đáp:

- Việc này… học sinh tự biết lo liệu lấy. Lão Sơn chủ khỏi phải lo ngại cho học sinh.

Lão Sơn chủ nói:

- Như vậy càng hay.

Nói xong, lão Sơn chủ liền đi ra.

Dư Vân thở dài một tiếng, thấy Tú Vân đứng ở cạnh cửa nhìn mình cười khỉnh.

Dư Vân nghiêm nét mặt khẽ quát rằng:

- Con khỉ con kia, dám vô lễ với thầy giáo như thế? Thể nào cũng có ngày cho mày biết tay! Tú Vân vừa cười vừa đáp:

- Tú Vân có dám khinh thị tiên sinh đâu? Cháu chỉ buồn cười vừa rồi lão Sơn chủ nói có người gì đó tới, mà tiên sinh đã sợ đến tái mét… Nói tới đó, Tú Vân bỗng ngừng lại không nói nữa. Dư Vân trợn mắt, nổi giận nói:

- Con khỉ con, mi chớ đắc chí vội. Lão Sơn chủ vừa nói, mi cũng biết vài ba thế võ phải không? Mi thử giở một thế cho tiên sinh xem nào. Tuy không biết đánh võ, nhưng xem người ta múa võ, ta cũng có đôi chút kinh nghiệm.

Mi cứ ra tay đi, ta chỉ xem qua là biết ngay mi có đủ sức bảo vệ tay hay không tức thì. Nếu mi võ nghệ kém quá, tới lúc hữu sự ta đành phải chui vào gầm giường ẩn núp lại còn an toàn hơn.

Tú Vân nhe nói, không sao nhịn được, lớn tiếng cười một cách ngây thơ, rồi khẽ nói với Dư Vân rằng:

- Tiên sinh này, Tú Vân mới học được một trò nghề này, nhưng tiên sinh chớ có nói cho lão Sơn chủ hay mới được. Nếu lão Sơn chủ biết, Tú Vân bị mắng chửi liền đấy! Nói xong, thằng nhỏ kéo vạt áo lên lấy ba cái thủ tiễn (tên ném bằng tay) dài chừng năm tấc, phần lượng rất nhẹ và mỏng như giấy, vừa cười vừa nói với Dư Vân rằng:

- Tiên sinh nhìn kỹ nhé! Y chân đứng Tý Ngọ Trang, tay phải giơ thẳng ra, chỉ ném mạnh một cái, ba đạo ánh sáng bạc thấp thoáng một cái, chỉ nghe thấy “tốc” một tiếng, đã thấy pho tượng gỗ để trên thư án đã bị ba mũi tên đó cắm trúng rồi.

Dư Vân giật mình kinh hãi, cầm pho tượng lên xem, thấy một mũi cắm vào giữa ngực, hai mũi cắm trúng hai con mắt, đâm sâu vào ba phân. Chàng thấy Tú Vân bấy nhiêu tuổi đâu mà sức cổ tay đã mạnh đến thế rồi, chàng ngạc nhiên vô cùng, vì không ngờ thằng nhỏ lại có công lực như vậy? Dư Vân khen ngợi luôn mồm và hỏi rằng:

- Môn này ai dạy cho mi thế? Tú Vân vừa rút ba mũi tên ra vùa tủm tỉm cười đáp:

- Môn thủ tiễn này là lão phu nhân giấu lão Sơn chủ truyền thụ cho Tú Vân đấy.

Dư Vân kinh ngạc vô cùng, liền hỏi:

- Lão thái thái dạy mi thật à?... Lão thái thái lại cả võ công giỏi đến thế ư? Tú Vân thấy dáng điệu của Dư Vân ngây ngô quá, không nhịn được cười, rồi ngây thơ đáp:

- Dư tiên sinh tất nhiên không biết rõ rồi. Cả gia đình của lão Sơn chủ chúng tôi đều có võ công rất cao. Lão thái thái là Diệp Hàn Sương, biệt hiệu là Bạch Pháp Cưu Trượng Bà (bà cụ tóc bạc cầm gậy đầu con chim Cưu) giương danh quan ngoại này lâu năm rồi. Tiên sinh tuy không phải là người trong võ lâm, nhưng dù sao cũng có nghe thấy… Tú Vân nói tới đó, hình như nghe thấy cái gì, vội lắng tai nghe… rồi thoáng một cái như một làn khói chạy biến mất.

Dư Vân bỗng thất thanh cả người. Đêm hôm ấy, dưới ánh sáng trăng có hai các bóng đen như hai con chim ưng lướt qua thư phòng, bỗng lại nghe thấy mấy tiếng quát tháo, tiếp theo đó là tiếng va chạm của khí giới, cuối cùng có vài tiếng nói, rồi yên tĩnh hẳn, chỉ còn nghe thấy gió thổi động giấy dán trên cửa sổ thôi.

Tú Vân hấp tấp chạy vào trong thư phòng và xông vào trong phòng ngủ của Dư Vân, không thấy động tĩnh gì và cũng không thấy tung tích của Dư Vân đâu cả. Thằng nhỏ ngẩn người ra giây lát, hình như đang nghĩ ngợi gì vậy? Y bỗng kinh hãi lùi lại một bước, quay mình chạy thẳng ra bên ngoài.

Một lát sau, Tú Vân dẫn lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ vào, rồi lên tiếng gọi:

- Dư tiên sinh.

- Hả… Tiếng trả lời ấy hình như phát tự dưới gầm giường, rồi có tiếng “sột soạt” có người hất tấm chăn đơn trùm đầu và ló đầu ra coi, rồi từ từ bò ra.

Lão Sơn chủ Cung Thiên Đơn và thiếu Sơn chủ Cung Linh Phi thấy mặt Dư Vân xạm đen lại, quần áo đầy bụi bẩn, ai nấy cố gượng cho khỏi cười.

Lão Sơn chủ nói:

- Vừa rồi có hai đồng đạo tới đây báo tin, cho hay đêm nay Hoắc Sơn Nhị Tú các người sẽ tới. Nhưng vì không biết là người nhà nên các vọng và gia nhân xông ra đón đánh, mới gây nên sự nhầm lẫn như vậy, và làm cho Dư tiên sinh hoảng sợ một phen nữa.

Dư Vân chữa thẹn cười gượng một tiếng, liền đáp:

- Học sinh nghe thấy tiếng khí giới va chạm nhau chưa kịp núp ẩn, bất đắc dĩ mới phải chui vào gầm giường như vậy, nên đã làm trò cười cho lão Sơn chủ… Cung Linh Phi trông thấy Tú Vân đang bịt miệng cười thầm, vội quát lớn:

- Tú Vân, mi có mau lấy nước ra đây cho Dư tiên sinh rửa mặt không? Tú Vân vội cầm chậu thau ra lấy nước, vừa đi vừa khúc khích cười.

Cung Linh Phi vừa cười vừa mắng chửi theo:

- Láo thật! Trò chuyện vài câu, lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ cáo từ đi ra. Tú Vân bưng chậu nước vào, vừa cười vừa nói:

- Dư tiên sinh, đêm mai trên núi Giá Bút ở phía sau núi có cuộc vui náo nhiệt lắm, chẳng hay tiên sinh có muốn đi xem không? Tú Vân có thể đưa tiên sinh lên núp vào một nơi kín đáo để xem trộm.

Dư Vân quát lớn đáp:

- Con khỉ con, tại soa mi lại dẫn lão Sơn chủ và thiếu Sơn chủ vào đây? Bây giờ mi lại còn lập tâm đưa ta đi xem cuộc vui nữa. Đêm mai mi muốn đi cứ đi một mình, ta không đi đâu. Cổ nhân đã dạy rằng: “Binh hung chiến nguy!” hay ho gì mà đi xem nào? Tú Vân thấy Dư Vân cổ hủ quá, ha hả cả cười, rồi đi ra. Dư Vân nhìn theo lắc đầu thở dài nói:

- Thằng nhỏ này… Canh ba đêm hôm sau, trên đỉnh núi Giá Bút chỉ thấy ánh sáng đao và bóng kiếm, tiếng quát tháo rung động cả thung lũng, tới khi trời sắp sáng tỏ, lão Sơn chủ người dính đầy máu, ôm tay trái đi vào trong thư phòng, hiển nhiên đã bị thương rồi.

Dư Vân đang ngồi trên ghế, chắc suốt đêm không ngủ. Tú Vân thì phục trên bàn nằm ngủ ngáy khò khò.

Thấy lão Sơn chủ vào, Dư Vân vội đứng dậy, kêu “ủa” một tiếng rồi lên tiếng hỏi:

- Lão Sơn chủ bị thương đấy à? Nói xong, chàng vỗ vai Tú Vân một cái. Thằng nhỏ tỉnh ngay.

Cung Thiên Đơn mỉm cười đáp:

- Bị thương chút xíu có nghĩa lý gì đâu? Cảm phiền tiên sinh xem hộ coi có tổn tới gân cốt không? Có lẽ máu ra nhiều quá, nguyên khí đại thương, xin tiên sinh kê khai cho một cái toa thuốc bổ để điều dưỡng hai ba ngày là mạnh liền. Nếu đêm hôm qua không có người ra tay ngầm tương trợ, thì Cung mỗ bị thương dưới kiếm của Hoắc Sơn Nhị Tú cũng nên, nhưng không biết người đó là ai thế? Dư Vân vừa khám xét vết thương, vừa cười vừa đáp:

- Lão Sơn chủ phúc thọ kiêm toàn tất có trời giúp cho… vết thương không nặng lắm, để học sinh kê một cái toa bồi bổ là khỏi liền, bên ngoài thì dùng Băng Cơ Tán rịt, chỉ hai ngày là cùng, có thể co dãn như thường ngay.

Nói xong, chàng vội vàng kê luôn một cái toa, đưa cho Tú Vân đi hốt thuốc.

Cung Thiên Đơn liền kể chuyện giao chiến với Hoắc Sơn Nhị Tú cho Dư Vân nghe… Lúc gần canh ba, trời rất sáng trăng, Cung Thiên Đơn cùng Cung Linh Phi hơn hai mươi người đã đứng chực sẵn trên đỉnh núi đợi chờ.

Một lát sau, bỗng nghe tiếng rú rất dài, sơn cước liền chấn động hồi âm, lâu lâu không ngớt, trên đỉnh núi trước mặt đã có mấy chục bóng người xuất hiện, chỉ trong chớp mắt, bọn người đó đã phi thân sang đỉnh núi Giá Bút rồi Cung Thiên Đơn kinh hãi thầm và tính toán rằng: “Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây định trả thù một chưởng năm xưa, và hình như bọn chúng định nhứt cử san bằng Bích Hoàn Trang này chăng?... Lạ thật, xung quanh các khoảnh núi này ta có những mười một chòi canh, mà sao không thấy một tên tráng đinh canh gác nào đốt pháo bông báo hiệu thế?... Chẳng lẽ bọn chúng bị địch thủ đã tiêu diệt cả…?” Trong lúc lão Sơn chủ đang nghi hoặc, Hoắc Sơn Nhị Tú đã tiến tới trước mặt rồi, theo sau là những giang hồ kỳ sĩ của Tam Sơn Ngũ Nhạc.

Nhị Tú râu bạc phất phới trước gió đêm đang thổi lộng tay áo và tà áo kêu “soạt soạt” theo nhịp bước đi. Người anh trong Nhị Tú là Vi Thuỵ Lân cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Cung Thiên Đơn, hôm nay không ngờ chúng ta lại gặp nhau nơi đây. Năm xưa lúc từ biệt Vi mỗ đã nói lại những lời gì, chắc bây giờ bạn còn nhớ kỹ. Khi anh em Hoắc Sơn tái xuất giang hồ, tức là ngày mạt kiếp của Hoàn Bích Sơn Trang này đấy.

Cung Thiên Đơn ngửng mặt lên trời cả cười một hồi, rồi đáp:

- Vi Thuỵ Lân, lời nói của bạn vẫn còn văng vẳng bên tai, mỗ quên sao được. Mỗ chỉ tưởng bạn nói thế để đỡ hổ thẹn thôi. Không ngờ các người lại giữ lời thế ấy mà giáng lâm Hoàn Bích Sơn Trang này. Nhưng bạn còn quên câu, phải lấy được tính mạng của lão… Vi Thuỵ Lân quát lớn một tiếng, rồi nói:

- Câm mồm, ổ chim đã đổ ụp, thì trứng chim bên trong làm gì còn được toàn vẹn chớ? Đêm nay hy vọng được tháo khỏi mất mạng của người, tựa như mò kim ở dưới đáy biển vậy!...

Người thứ hai của Nhị Tú là Tô Thuỵ Tương đứng cạnh đó cũng tiếp lời nói:

- Lão đại, thì giờ đâu mà đấu khẩu với y, hãy thanh toán món nợ cũ trước đã. Y không chờ Vi Thuỵ Lân có đồng ý hay không, giơ tay lên phẩy một cái, những người đi theo xông ngay lên đại chiến với những người của Hoàn Bích Trang.

Thấy vậy, Cung Thiên Đơn lo sợ quá. Hoắc Sơn Nhị Tú cũng tự phát động lấy, rút hai thanh bảo kiếm ra, một trái một phải cùng xông tới tấn công Cung Thiên Đơn.

Cung Thiên Đơn ha hả cười, khòm lưng một cái, đã nhảy lên trên cao hơn hai trượng rồi rút song quải bằng bạc ra, nhằm đầu Nhị Tú bổ xuống.

Hoắc Sơn Nhị Tú tránh sang hai bên, vừa tránh xong thế đánh của song quải, lại họp ngay lại, cùng giở pho kiếm pháp kỳ diệu ra, nhắm các chổ yếu của địch đâm tới tấp. Những thế kiếm kỳ lạ vô cùng, Cung Thiên Đơn không sao đoán trước mà chống đỡ hay tránh né.

Cung Thiên Đơn kinh hãi vô cùng, nghĩ thầm:

- Hoắc Sơn Nhị Tú học đâu ra những thế kiếm kỳ lạ như vậy? Kể thì anh em chúng cũng thông minh thật, biết chưởng lực không thể nào luyện tới mức hạ nổi ta. Kiếm pháp của chúng luyện tới mức tinh xảo thế này.

Ánh sáng kiếm của Nhị Tú càng đánh càng kín, như vậy đủ biết đêm nay anh em chúng đã quyết tâm lắm rồi, nếu không hạ nổi Bạch Sơn Nhất Hạc Cung Thiên Đơn chắc bọn chúng không khi nào chịu yên đâu.

Lúc ấy có một cái bóng đen ở trong Hoàn Bích Sơn Trang phi ra, tiến thẳng lên đỉnh núi, dưới ánh sáng trăng, trông thấy thân pháp của người đó nhanh nhẹn kỳ lạ, tựa như một làn khói, nháy mắt một cái đã lên tới đỉnh phong, và tựa như bạch hạc hạ chân xuống cành cây cổ tùng lớn.

Lão Sơn chủ Cung Thiên Đơn phải đem hết công lực của nội ngoại công đã điêu luyện mấy mươi năm nay ra đấu, chỉ có thể miễn cưỡng đánh ngang anh em Nhị Tú thôi.

Hơn nữa, lão Sơn chủ còn phải lo ngại hai nơi, không biết vợ và con dâu đã đấu với các thủ hạ của Nhị Tú chưa? Lão Sơn chủ biết công lực của lão thái thái không kém gì mình mấy, nhưng những kẻ tập kích Sơn trang có tới mười mấy tên, đều là cao thủ cả. Những tráng đinh tầm thường của mình địch sao nổi, như vậy vợ và con dâu phân tán hai nơi sao được? Con dâu của mình võ nghệ tuy cao cường thật, nhưng nàng đã có mang ba tháng rồi, nếu ra tay chiến đấu, nhỡ động phải cái thai thì sao?...

Nghĩ tới đây, lão Sơn chủ hơn sờn lòng một tí, tâm thần không tập trung, vai trái đã bị Vi Thuỵ Lân đâm một kiếm, máu tươi chảy ròng ròng. Đau quá, Cung Thiên Đơn nghiến răng cố chịu, tay phải múa mạnh chiếc quải một cái, thân hình quay sang phải, định rút lui ra khỏi vòng đấu.

Không ngờ, lão Sơn chủ đã nhanh, Tô Thuỵ Tường lại còn nhanh hơn, đâm luôn một kiếm vào hông bên trái của lão Sơn chủ rồi. Cung Thiên Đơn loạng choạng hai bước, Hoắc Sơn Nhị Tú cả mừng, song song kiếm đồng thời chém tới.

Trong lúc nguy hiểm, chỉ sai mảy may một tí là mất mạng liền, Cung Thiên Đơn giơ tay phải vận động Đại Lực Hỗn Nguyên Chưởng Lực quét ra, quét mạnh vào người Nhị Tú. Như vậy, dù Hoắc Sơn Nhị Tú công lực có mạnh đến đâu, không rút lui tất bị gân đứt xương gãy tức thì.

Hoắc Sơn Nhị Tú ra thế tấn công nhanh, thâu thế lùi lại cũng nhanh, thân hình vội ngồi xổm xuống, song kiếm nhắm hai đùi Cung Thiên Đơn quét tới liền.

Không sao tránh kịp nữa, Cung Thiên Đơn chỉ có nhắm mắt chịu chết, ngờ đâu nghe thấy kêu “hư” một tiếng, vội mở mắt ra nhìn, đã thấy Nhị Tú, một người mắt bên trái, một người mắt bên phải hình như bị trúng ám khí ác động gì vậy, rỉ máu tươi ra. Lúc ấy Nhị Tú như là hai con hổ điên cuồng, thân hình quay lộn ra, chạy thẳng về lối cũ mà tẩu thoát.

Cung Thiên Đơn kinh hồn, nhìn về phía hình bóng Nhị Tú biến mất mà than thở ngầm mấy tiếng, bụng nghĩ: “Oan gia thù hằn biết tới bao giờ giải được?” Bỗng thấy một cái bóng đen bay lướt qua đầu, dưới bóng trăng, chỉ thấy người đó tay buông ra một sợi chỉ đen, không có chút tiếng gió động nào cả, rơi đúng vào đám đông chỉ nghe thấy các người đó kêu “ối chà!” luôn mồm thôi. Người nọ lại nhảy lên cao, thoáng một cái đã đi mất dạng rồi… Những người của Nhị Tú đem tới đều la lớn: “Phong Khẩn”. (Tiếng lóng của giang hồ và xã hội đều dùng để bảo nhau: Khẩn cấp đấy, mau tẩu đi!) Thế là cả bọn đều chạy tán loạn về đường cũ.

Cung Thiên Đơn tiến lên xem, thấy bên mình không ai bị trúng phải ám khí của người lạ mặt nọ cả.

Mà bên địch thì hình như hầu hết ám khí bắn trúng mắt, liền giật mình kinh hoảng, nghĩ thầm: “Thủ pháp của người ấy kỳ lạ không sao tưởng tượng được. Khó nhất là ám khí của y có thể phân biệt ra ai là kẻ địch, ai là người nhà. Đồng thời, y có đứng yên một chỗ ném đâu, chỉ thấy y nhảy nhót luôn luôn thôi! Thế mới thật là huyền diệu vô cùng?... Người đó là ai? Thế nào cũng là người quen, chớ không… Trời ơi, bên vợ ta hiện giờ không biết ra sao sao…” Nghĩ đoạn, lão Sơn chủ liền dặn Cung Linh Phi đi khám xét lại các chòi canh xem có ai bị tổn thương gì không? Dặn bảo xong, lão Sơn chủ dẫn mấy người chạy thẳng xuống Hoàn Bích Sơn Trang, lúc ấy mới cảm thấy cánh tay và dưới hông chỗ vết thương máu còn chảy nhiều lắm, gió lạnh thổi vào, buốt nhức khó chịu vô cùng, liền dùng tay phải ôm lấy vết thương ở bên tay trái, cắm đầu chạy xuống chân núi.

Chưa xuống tới sơn trang, Cung Thiên Đơn đã phát giác những người của địch, đây hai tên, chổ kia ba tên nằm ngổn ngang suốt dọc khe núi, dưới gốc cây, góc nhà… vân vân, đâu đâu cũng có, hình như bị người điểm trúng yếu huyệt thì phải.

Cung Thiên Đơn càng nghĩ càng kinh hãi, vì cảm thấy công lực của người đó cao đến nỗi chưa hề thấy bao giờ, liền sai thủ hạ khiêng những tên giặc bị điểm huyệt nhốt vào trong tù lao giam cầm.

Lão Sơn chủ lại nghĩ thầm:

- Ai thế? Người đó là ai thế nhỉ?...

Ý niệm ấy cứ lẩn quẩn trong đầu óc Cung Thiên Đơn mãi. Về tới mộ viện lão Sơn chủ thấy vợ và con dâu đang tươi cười chuyện trò hình như không có chuyện gì kinh động tới vậy. Bạch Pháp Cưu Trượng Bà Diệp Hàn Sương thấy chồng mang vết thương trở về, kinh hoảng vội đứng dậy lên tiếng hỏi:

- Tại sao lão Sơn chủ lại bị thương nặng đến thế? Cung Thiên Đơn hơn phẩy tay một cái, mỉm cười đáp:

- Không sao cả, kẻ địch đã bị đánh lui hết rồi. Bây giờ tôi đi tìm Dư tiên sinh ngay, lát nữa trở lại hãy nói chuyện sau.

Nói xong lão Sơn chủ liền đi tới thư phòng… Dư Vân nghe Cung Thiên Đơn kể xong, vội nói:

- Người tới cứu giúp mà lão Sơn chủ vừa nói, thật đúng câu phương ngôn: “Thần Long Kiến Thủ Bất Kiến Vỹ “ có khác! Lão Sơn chủ thấy Dư Vân rịt thuốc và băng bó cho mình xong rồi, liền cảm tạ mấy câu, rồi đứng dậy cáo từ đi trở ra.

Căn nhà lớn nhứt của Cung Thiên Đơn ở, quẹo sang phải, có một cầu thang lên núi, xây bằng đá đen, có hằng mấy trăm bực. Đi hết những bực thang đó thì tới lưng núi, nơi đó có cây cổ thụ um tùm, ở giữa bụi cây có một Cửu Hồi Các sơn son, trông rất lộng lẫy.

Đêm hôm ây, một cánh cửa suốt trên lầu các ây về phía Đông, có một ông già, râu tóc bạc phơ bước ra, trên mặt có rất nhiều nét nhăn, hình dáng tiều tuỵ hình như đã trải qua nhiều phong ba bão táp rồi, khoanh tay đứng trước lan can hoa, ngửng đầu lên nhìn trời, dưới ánh sáng trăng trong trẻo trông mặt càng nhợt nhạt vô thần, bỗng thở dài một tiếng rồi nói:

- Mười năm rồi, xa cách quê hương, ra nơi đất khách quê người này, biết đến bao giờ mới được trở về cố thổ? Chỉ vì ta đã lầm một việc mà phải bôn ba ra ngoài quan ngoại này, nương tựa mà sinh sống như thế này! Bây giờ ta có hối cũng không kịp nữa! Ông cụ già ấy tức là Phiên Thiên Thủ (tay lật trời) Hồng Vạn Thông sống ở Cửu Hồi Các này đã mười năm rối, ngạo cốt hùng khí năm xưa đến giờ tiêu ma đi đâu hết? Cũng có một đôi khi, ông già họ Hồng này cũng muốn quay trở lại giang hồ, nhưng hoàn cảnh không cho phép nên đêm nào cũng ra trước lầu trầm tư.

Đêm hôm nay, trăng sáng hơn mọi khi, càng gợi sầu tư, nghĩ tới cố hương, hồi ký lại những chuyện dĩ vãng… Hồng Vạn Thông đang nghĩ ngợi, đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng động rất nhẹ, liền biết ngay có người tới đánh trộm, vội quay người và giơ chưởng lên đánh, chưởng phong không thấy đánh trúng người, mà lại đụng phải hai cánh cửa đổ sụp xuống, cả Cửu Hồi Các cũng rung chuyển mà không thấy bóng kẻ địch đâu hết? Hồng Vạn Thông ngẩn người ra, hai tay vẫn giơ cao, bỗng bên tai có tiếng cười nhạt và nói:

- Chưởng lực khá mạnh đấy! Tiếng nói đó nhỏ như muỗi kêu, nhưng chấn động đến nhỉ tai hầu như sắp rách vậy.

Hồng Vạn Thông kinh hãi đến nỗi bút mực khôn tả, vội lén lên một bước, mới quay người lại nhìn xem, giựt mình sợ đến toát mồ hôi lạnh chỉ thấy phía trước có một cái bóng đen. Người đó từ đầu tới chân đều quấn bằng lụa đen, chỉ để lộ hai con mắt mà thôi, đôi ngươi lóng lánh, khiến ai trông thấy cũng phải hoảng sợ. Hồng Vạn Thông rú lên một tiếng mới hỏi:

- Ngươi là ai? Người đó cười nhạt một tiếng mới đáp:

- Hồng Vạn Thông, mi nằm mơ cũng không ngờ ta là ai… Chàng chưa nói dứt lời, đã đột nhiên ra tay. Lúc ấy, Hồng Vạn Thông đang giơ tay lên giữ thế, để tuỳ cơ tấn công đối thủ, ngờ đâu chỉ thấy thoáng một cái, song chưởng đã bị người lạ mặt kia nắm lấy rồi, chỉ cảm thấy buồn và ngứa kỳ lạ, dần dần lan ra khắp người và tứ chi.

Lúc ấy, Hồng Vạn Thông mồ hôi nước mắt cũng chảy ra một lượt, nhỏ giọt xuống ván lầu các. Người đó hai tay chỉ dùng ba ngón bấm mạnh và buông lỏng một cái, và tiếp nói:

- Hiện giờ, ta cho mi hay, để mi chết một cách can tâm. Ta hỏi mi, năm xưa bọn phỉ tặc đánh lén Truy Hồn Phán Tạ Văn, mi có dự không? Cứ nói thật đi, ta sẽ để cho mi được dễ chịu.

Hồng Vạn Thông tựa như ngũ lôi làm đinh tai, đôi mắt bắn đom đóm lửa ra, với giọng run lẩy bẩy đáp:

- Sao... Ngươi là... ngươi là người có liên can gì với Tạ Văn? Người nọ giận dữ đáp:

- Ta là người thế nào ư? Ở khu Tam Xương, chúng ta đã gặp nhau một lần, chắc mi vẫn còn nhớ thì phải? Ta là thằng bé mà Tạ Vân cõng trên lưng ấy...

Hồng Vạn Thông lại càng kinh hoảng thêm và hỏi:

- Cái gì hả? Các ngươi không chết hay sao? Vậy hai cái xác của một già một trẻ ở trên núi Võ Công lại là ai thế?...

Lúc bấy giờ, hình như quên bẵng sự đau khổ bị kiềm chế yếu mạch mà hồi tưởng lại những chuyện dĩ vãng...

Người nọ hì hì cười nhạt, trong tiếng cười đó hàm súc biết bao nỗi phẫn uất, âm thầm, tiếng cười liền dứt, vừa đáp:

- Phải, thiếu gia chưa chết. Điều này chắc các ngươi không ngờ tới phải không? Ngày hôm nay thiếu gia tới đây để lấy lại món nợ xưa đấy. Ta hỏi mi câu này, hai tên cùng mi tham dự vụ đánh lén ấy, bây giờ chúng có còn ở Hoàn Bích Sơn Trang này không? Và những tên khác, tên họ là gì? Có bao nhiêu tên tất cả? Lúc ấy, Hồng Vạn Thông hình như được giải thoát rất lớn vậy, mồm lầm bầm nói:

- Họa phúc vô môn, do nhân tự triệu (họa với phúc không có cửa ngỏ đâu, tự mình thích thì dấn thân vào đó thôi). Tối hôm nay ta được quy túc này, coi như đã dứt hết tất cả ân oán từ xưa tới nay… Nghĩ đoạn, y gượng cười một tiếng, nghe rất não ruột, rồi kể cho người nọ nghe rằng: Hai tên kia vẫn còn ở Hoàn Bích Sơn Trang này, hình dáng như thế nào, bao nhiêu tuổi, nhà cửa ở phía nào, khu nào đều tường tận kể hết ra.

Còn những người khác thì y chỉ cho hay tên của năm người khác trong Thanh Phong Bang thôi.

Nói xong y nhắm mắt đợi chết. Người nọ thở nhẹ một cái, rồi nói:

- Thôi được, cho mi được toại nguyện! Chàng nói xong, đột nhiên giơ tay điểm vào ngực, Hồng Vạn Thông liền ngã lăn ra đất.

Trên Cửu Hồi Các có một bóng đen phi xuống, chỉ trong nháy mắt đã mất dạng trong bụi cây rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, tin chết đột ngột của Hồng Vạn Thông, Vương Tuy và Lê Tường đã đồn khắp Hoàn Bích Sơn Trang ngay rồi.

Lão Sơn chủ đến tận ba chỗ đó thị sát thấy ba nạn nhân khắp mình mẩy không có nửa vết thương tích, tựa như bị người ta dùng thủ pháp cực âm đểm huyệt mà chết.

Chỉ có trên Cửu Hồi Các là có hai cánh cửa rơi đổ thôi, chớ hai nơi kia không có vết tích gì là đã đấu với nhau cả. Lão Sơn chủ nghĩ thầm:

- Ba người này đều là cao thủ số một số hai trong võ lâm cả, mà bị chết một cách im lìm như thế này! Đủ thấy hung thủ phải là tay võ công tinh thâm tột mức, từ xưa đến nay chưa hề thấy bao giờ? Theo lời báo cáo của Cung Linh Phi thì hình như người đó là Truy Hồn Phán Tạ Văn cũng nên? Và có lẽ đêm hôm nọ núp trong bóng tối, sau ra tay giúp và cứu ta thoát chết cũng là y chắc? Nếu vậy, hành động của y quả thật không sao tưởng tượng được? Vấn đề nói trên tựa như cái nút thắt chặt trong trái tim và trường kỳ làm bận óc lão Sơn chủ là vì cái chết vô cớ của bọn Hồng Vạn Thông ba người lại xảy ra ở trên Hoàn Bích Sơn Trang. Theo đạo nghĩa giang hồ thì bất cứ sao cũng phải điều tra cho ra hung thủ là ai, để trả thù hộ mấy người bạn. Nếu người nọ giúp mình đêm hôm nọ và người hành hung đêm hôm qua cùng là một mình Truy Hồn Phán tạo nên thì biết làm sao bây giờ đây? Bây giờ trước khi chưa điều tra rõ ràng, thà cứ làm như bề ngoài rất sốt sắng mà bên trong cứ dửng dưng, rồi dần dần bỏ bẵng đi là xong.

Lão Sơn chủ liền bàn tán ngầm với con là Cung Linh Phi, và phái mấy bọn người đi điều tra những người khả nghi, nhưng chỉ làm hình thức vậy thôi.

Thời giờ trôi chảy nhanh chóng vô cùng, thấm thoát đã qua một tháng rồi.

Trong núi Trường Bạch Sơn mưa tuyết liên miên, tiết trời giá lạnh, gió Bắc thổi lạnh suốt đêm ngày, nước suối đều trở thành băng… Dư Vân mặc cái áo da lông điểu, hai tay thọc vào trong tay áo, đang đứng ngắm thưởng cảnh tuyết… vừa nghĩ xong một chuyện gì, ho hai tiếng, liền quay vào thư phòng, lên tiếng gọi:

- Tú Vân.

Tú Vân đang ngồi ở hành lang đu nước, ngồi cạnh lò lửa sưởi ấm, nghe thấy tiếng thầy giáo gọi, liền vâng dạ rằng:

- Tiên sinh gọi cháu đấy ư?... Tú Vân lên ngay.

Thằng nhỏ xách ấm nước lên, bước vào thư phòng. Dư Vân ngẩng đầu nói:

- Tú Vân, cháu thử xem lão Sơn chủ có được rảnh không? Và mời lão Sơn chủ xuống đây, bảo tiên sinh có chuyện cần muốn thưa cùng.

Một lúc sau lão Sơn chủ cùng Tú Vân bước vào, trên chòm râu bạc phơ dính vô số nhưng hạt nước, trông thấy Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Dư tiên sinh, nghe Tú Vân nói tiên sinh có việc cần, gọi lão sang đây, chẳng hay việc gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Học sinh bỗng động lòng nhớ quê hương, muốn xin lão Sơn chủ cho phép nghỉ trở về miền Nam thăm mộ tổ, tháng ba sang năm trở lại tiếp tục dạy bảo cô em.

Cung Thiên Đơn cả cười một hồi rồi đáp:

- Lão tưởng việc đại sự gì, hoài hương nhớ tổ, đó là thường tình của con người, nhưng hiện giờ tiết trời còn lạnh lắm, vài ngày nữa đã tới thời kỳ tuyết phong toả núi rồi, đường núi đi càng khó khăn, người trong nhà võ chúng tôi còn miễn cưỡng đi được, nhưng tiên sinh là nhà văn yếu ớt thế kia đi sao nỗi? Thà, chờ tới mùa xuân sang năm có hơn không? Lão Sơn chủ vừa nói xong. Dư Vân liền tiếp lời nói:

- Thịnh ý của lão Sơn chủ, học sinh cảm ơn vô cùng nhưng vì lòng về quê cấp bách như mũi tên bay, nếu chờ tới mùa xuân sang năm mới đi thì học sinh không dám mở miệng xin nữa, còn vấn đề đường xá khó đi, học sinh không ngại tí nào. Dù sao học sinh cũng đi đường nhiều rồi, có quản ngại chi sự thay đổi thời tiết? Cung Thiên Đơn thấy Dư Vân nhất định đòi về miền Nam, cũng không miễn cưỡng cản trở, liền vừa cười vừa nói:

- Nếu Dư tiên sinh nhất định đi thì Cung mỗ cũng không dám giữ, nhưng xin hãy lưu lại thêm ba ngày, để tiện cho cháu gái lão tiễn hành tiên sinh.

Dư Vân vội từ chối đáp:

- Cứ quấy nhiễu lão Sơn chủ mãi như vậy, lòng học sinh rất không yên, xin lão Sơn chủ miễn cho bày tiệc tiễn hành ấy, vì dù sao tháng ba sang năm học sinh cũng trở lại rồi, chớ có phải vĩnh biệt đâu? Lão Sơn chủ đứng dậy vừa cười vừa nói:

- Ý của mỗ đã quyết như vậy, Dư tiên sinh đừng có từ chối nữa.

Nói xong, Cung Thiên Đơn thủng thẳng đi ra, Dư Vân tiến tới cửa ngoài. Hai ngày liền, hết lão Sơn chủ thết tiệc lại tới lão thái thái mời ăn, đến ngày thứ ba, thiếu Sơn chủ và thiếu Phu nhân mời. Khi tới dự tiệc, Dư Vân trông thấy sắc mặt thiếu Phu nhân, có vẻ kinh hãi. Lúc ấy thiếu Phu nhân bụng rất to, sắp tới ngày sanh đẻ rồi. Cung Linh Phi thấy vậy liền hỏi:

- Tại sao lại kinh ngạc như thế? Dư Vân lưỡng lự không chịu nói. Cung Linh Phi lại càng lo sợ, vội hỏi:

- Dư tiên sinh cứ việc nói đi, không sao đâu. Chúng tôi, con nhà võ không nghi kỵ gì cả.

Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Trước khi học sinh nói ra nguyên nhân hãy chúc mừng lão Sơn chủ và lão Phu Nhân sang năm thế nào cũng có cháu trai.

Nghe thấy Dư Vân nói như vậy, hai vợ chồng Cung Thiên Đơn mừng rỡ vô cùng. Chỉ có Tú Vân không hiểu gì, ngẩng đầu lên hỏi Dư Vân rằng:

- Tiên sinh nói gì thế? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Ta nói sang năm Tú Vân sẽ có thêm một em trai. Như vậy Tú Vân có mừng hay không? Nghe thấy thầy giáo nói có thêm em trai, Tú Vân cả mừng, vỗ tay và nói:

- Con thích lắm… Con nhỏ liền chạy tới trước mặt mẹ, chỉ vào bụng, hỏi một các thơ ngây rằng:

- Mẹ, trong này có em bé thật hả? Mọi người thấy Tú Vân hỏi như vậy, không nhịn được đều cả cười, Tú Vân xấu hổ vô cùng, hai má đỏ bừng.

Lúc này, Dư Vân mới nghiêm mặt nói với thiếu Phu nhân rằng:

- Chẳng hay trong một tháng nay, thiếu Phu nhân có ra tay đối địch với ai không? Ngẩn người ra giây lát, thiếu Phu nhân khẽ lắc đầu và đáp:

- Tôi không đối địch với ai cả…À, phải rồi mười ngày trước đây, tôi có luyện tập mấy hiệp võ với nhà tôi. Chẳng lẽ ra tay nhẹ nhàng như vậy cũng động tới cái thai hay sao? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Cái thai thì không bị động, nhưng nó đã chuyển vị trí, e khi sanh sản đau đớn và khó sanh một chút thôi. Nhưng học sinh đã trông thấy thế nào cũng phải giúp thiếu Phu nhân khỏi lo ngại.

Tối hôm nay, mời thiếu Sơn chủ tới thư phòng để học sinh truyền thụ cho một thuật điều chỉnh lại cái thai, và để thiếu Phu nhân uống thêm mấy thang thuốc là yên trí ngay.

Cung Linh Phi cả mừng và nói:

- Thịnh tình của Dư tiên sinh, Linh phi không biết lấy gì báo đáp mới phải? Vậy khi đứa bé chào đời, Linh Phi muốn để thằng nhỏ nhận tiên sinh làm cha nuôi nhé? Dư Vân vừa cười vừa đáp:

- Học sinh làm gì có phúc vậy. Tới lúc ấy xin được ăn thêm mấy cái trứng gà đỏ là quý lắm rồi.

Hai người chưa nói dứt lời, bỗng thấy lão Sơn chủ thét lớn một tiếng, ngã ngửa về phía sau… Dư Vân biến sắc mặt, nhún vai một cái, đã nhảy ra bên ngoài cửa sổ. Cung Linh Phi nhảy ra theo. Nhưng lúc ấy thân hình của Dư Vân đã ra ngoài mấy chục trượng rồi, và phía trước Dư Vân có ba cái bóng người đang cắm đầu chạy trên mặt tuyết trông rất rõ ràng.

Cung Linh Phi kinh hãi thầm, vì mấy tháng nay không biết Dư tiên sinh là kỳ nhân có võ học tuyệt kỹ như thế? Y ngụy trang như vậy tất phải có duyên cớ riêng, nhưng vì sao y lại ở trên Hoàn Bích Sơn Trang này, chỉ ban ơn cho nhà ta chớ không có mưu mô gì cả. Nhưng tại sao y phải giả bộ như vậy? Thiếu sơn chủ vừa nghĩ vừa không ngừng chân đuổi theo, đưa mắt nhìn về phía trước, thấy Dư Vân đã đuổi kịp những người nọ, và giơ tay ra cản trở rồi. Thủ pháp và thân pháp của Dư Vân kỳ lạ vô cùng, từ xưa đến nay, chàng chưa trông thấy bao giờ.

Lúc chàng đuổi tới nơi đã thấy mấy tên ám sát lão sơn chủ bị điểm huyệt nằm lăn dưới đất rồi.

Dư Vân thấy Cung Linh Phi chạy tới vội nói:

- Học sinh phải quay trở về cứu chữa cho lão Sơn chủ. Phiền thiếu Sơn chủ đem ba tên này về tra hỏi lai lịch của chúng.

Nói xong, chàng chỉ thoáng một cái đã đi xa bảy, tám trượng rồi, và nhún mình nhảy mấy cái đã mất hình dạng trong những bụi cây ở phía đằng xa, Cung Linh Phi trông thấy như vậy kinh hãi vô cùng.

Hiện giờ trong võ lâm, những người khinh công cái thế, cũng chỉ nhảy một cái xa ngoài năm trượng là cùng, mà Dư tiên sinh đây, nhún vai một cái đã ra xa bảy tám trượng. Và hình như chàng còn chưa dùng hết hơi sức đấy. Lấy mình ra so sánh, càng khỏi phải nói nữa.

Dư Vân trở về trong nội viên, thấy mọi người đang lo lắng đến xoay chong chóng lên. Lão Sơn chủ đã có lão Phu nhân bế huyệt đạo cho rồi, và đã khiêng nằm lên giường. Lúc ấy, các hương chủ cao cấp thuộc nội ngoại tam đường Thiên Sơn Bang này đều hay tin tới hỏi thăm tới tấp.

Khi bọn họ nghe thấy lão Sơn chủ bị người ám hại, muốn cùng nhau chạy ra noài đuổi, Dư Vân thấy vậy liền ngăn cản ngay vừa cười vừa nói:

- Ba tên giặc đó đã bị thiếu Sơn chủ điểm huyệt và sắp khiêng chúng trở về đây ngay.

Nói xong, chàng đi tới cạnh giường, thấy lão Sơn chủ mím mồm, hai mắt lồi ra, chân tay run lẩy bẩy. Lão phu nhân vẻ mặt lo âu hỏi:

- Dư tiên sinh, già này mù quáng quá, không biết tiên sinh là kỳ nhân dị sĩ. Hiện giờ lão Sơn chủ bị Bạch Cốt Hàn Phong Chưởng đánh trúng, là một thứ chưởng rất âm độc, nghe nói không có cách gì chữa khỏi, tuy già này đã điểm cho bế hết các huyệt đạo rồi, nhưng tánh mạng của lão Sơn chủ cũng không kéo dài được bao lâu.

Nói xong, lão phu nhân ứa hai hàng lệ, Dư Vân an ủi lão phu nhân rằng:

- Học sinh có phải là kỳ nhân gì đâu, xin lão Phu nhân chớ tâng bốc như vậy. Vết thương của lão Sơn chủ không nặng mấy, học sinh có thể chữa khỏi, xin lão Phu nhân cứ yên tâm.

Chàng vừa nói tới đây, trông thấy Cung Linh Phi về tới, liền vừa cười vừa nói:

- Thiếu Sơn chủ thủ pháp hay quá, không tới mười thế đã kiềm chế được ba tên giặc ngay. Học sinh thật phục tài thiếu Sơn chủ lắm! Thoạt tiên Cung Linh Phi ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn Dư Vân, sau hiểu ý ngay, biết chàng không muốn để người ngoài biết là người có võ, liển tủm tỉm cười, không nói năng gì, đi lại gần giường, nhìn lão Sơn chủ, cau mày hỏi chàng rằng:

- Vết thương của gia phụ, chẳng hay tiên sinh có thể chữa khỏi không? Dư Vân gật đầu, khẽ đáp:

- Thiếu Sơn chủ hãy tiếp các vị hương đường chủ ra ngoài phòng khách đã, và chớ có thố lộ cho ai hay là Dư Vân này biết võ nhé? Cung Linh Phi cũng khẽ đáp:

- Tôi biết rồi. Tại sao tôi không giải nỗi huyệt đạo cho ba tên ấy? Dư Vân nháy mắt mấy cái, khẽ nói:

- Chờ học sinh chữa cho lão Sơn chủ lành mạnh đã. Cung Linh Phi lại nói:

- Việc chữa gia phụ, trăm sự nhờ tiên sinh cả đấy! Nói xong, thiếu Sơn chủ liền mời các hương đường chủ ra phòng khách. Trong phòng chỉ còn lại lão Phu nhân, thiếu Phu nhân, Tú Vân và Dư Vân bốn người thôi.

Ngoài cửa còn Tú Vân đang đứng ngó vào xem. Thằng nhỏ cứ ân hận là mấy tháng nay hầu hạ Dư tiên sinh mà không biết ông ta là một kỳ nhân như vậy? Nghĩ đoạn, y giơ quyền lên đánh mạnh vào đầu óc lia lịa.

Hai tiếng đồng hồ đã qua, đã nghe thấy trong phòng ngủ có tiếng cười hùng mạnh của lão Sơn chủ vọng ra rồi, không cần nói rõ, ai cũng biết là lão Sơn chủ đã lành mạnh cả rồi. Tú Vân nghe thấy như vậy, vội chạy ra phòng khách báo tin cho Cung Linh Phi hay. Còn Dư Vân thì trở về thư phòng.

Dư Vân ngồi trên ghế tựa, đầu gối lên trên hai cánh tay, ngẩn người ra nghĩ ngợi.

Bỗng thấy cửa màn vén lên, một cái đầu ngó vào lại rút ra. Dư Vân cười và nói:

- Khỉ con, muốn vào thì cứ việc vào, ở ngoài cửa thập thò như thế làm gì? Cẩn thận kẻo ta lột da mi ra đấy.

Tú Vân mặt đỏ bừng bước vào, cung kính vái lạy rồi nói:

- Tiên sinh, sao tiên sinh khéo giả bộ thế? Tiên sinh không dạy cho con một vài miếng võ thì nhẫn tâm thật! Dư Vân ha hả cười rồi đáp:

- Khỉ con, sao trước kia mi kiêu ngạo đến thế mà bây giờ lại cung kính như vậy? Tú Vân vội biện bạch rằng:

- Tiên sinh, Tú Vân có bao giờ không cung kính tiên sinh đâu? Thấy thằng nhỏ hoảng sợ thật, Dư Vân vừa cười vừa nghiêm nét mặt nói:

- Tú Vân, con chớ có lo ngại, tháng ba sang năm thế nào ta cũng trở lại, lúc ấy ta sẽ cho con được toại nguyện.

Lúc ấy, Cung Linh Phi vừa bước vào, Tú Vân vội đi ra luôn.

Dư Vân bảo cho Linh Phi cách an thai, và vội vàng viết luôn ba cái toa thuốc sau cùng còn dạy cách giải huyệt cho ba tên giặc thế như thế nào nữa.

Thiếu Sơn chủ hớn hở vô cùng, đi ra ngoài liền.

Sáng sớm hôm sau, hai vợ chồng lão Sơn chủ cũng tới thư phòng tạ ơn Dư Vân và vừa cười vừa nói:

- Xem ra đêm hôm nọ Hoắc Sơn Nhị Tú tới đây, cũng là tiên sinh giải cứu cho phải không? Dư Vân chỉ cười không nói, lão Sơn chủ lại nói tiếp:

- Nếu vậy cả vụ giết bọn Hồng Vạn Thông cũng là tiên sinh ra tay đấy! Chớ không, ba người ấy xưa nay nổi tiếng là cao thủ số một số hai cả, người khác thì làm sao hạ thủ một cách dễ dàng như thế được? Nghe tiểu nhi nói, công lực của tiên sinh cao siêu đến quá mức, có lẽ từ xưa tới nay chưa hề thấy ai giỏi đến thế? Vì vậy, Cung mỗ mới cả quyết là tiên sinh đã làm.

Dư Vân bỗng hai mắt sáng ngời, cười và nói:

- Vâng, tất cả đều do học sinh tạo ra hết. Có phải lão Sơn chủ muốn… Cung Thiên Đơn vội xua tay đáp:

- Dư tiên sinh chớ có hiểu lầm. Với tiên sinh thì dù việc tày trời Cung mỗ cũng vui lòng đảm đương hết. Nhưng mỗ chỉ có một điều không hiểu là tại sao Dư tiên sinh lại gây thù kết oán với bọn họ như thế? Chẳng lẽ tiên sinh với Truy Hồn Phán có dính líu gì chăng?

Lúc ấy, vợ chồng Cung Linh Phi cũng đi tới, cùng lên tiếng cảm tạ Dư Vân. Dư Vân nghe lão Sơn chủ nói xong, trong lòng rất cảm động, cười gượng rồi đáp:

- Học sinh với Truy Hồn Phán Tạ đại hiệp có liên can mật thiết lắm, nhưng bây giờ không tiện nói ra vội, chỉ mong lão Sơn chủ giữ bí mật hộ cho, sau này thể nào cũng biết rõ ngay.

Lão Sơn chủ ha hả cả cười và đáp:

- Dư tiên sinh, chúng ta sinh sống gần nhau bấy nhiêu lâu, còn không tin được Cung Thiên Đơn này hay sao? Quý hồ tiên sinh không thổ lộ thì Cung mỗ cũng không bao giờ nói ra cho ai hay cả. Thôi, việc này hãy đừng nhắc nhở tới vội. Dư tiên sinh, chúng ta kết làm bạn vong niên chi giao, chẳng hay có được không (người già kết bạn với người trẻ, hay dùng hai chữ Vong niên ấy, nghĩa là không luận tuổi già trẻ, cứ coi nhau như anh em vậy).

Dư Vân lắc đầu đáp:

- Tuổi học sinh còn trẻ quá, nên dùng lễ nghi con cháu mà xưng hô mới phải. Lão Sơn chủ vuốt tay cả cười và nói:

- Tôi xem tiên sinh năm nay đã ngoài bốn mươi rồi, tại sao lại bảo là còn trẻ lắm? Dư Vân ha hả lớn tiếng cười và đáp:

- Lão Sơn chủ hãy coi kỹ sẽ rõ… Vừa nói chàng vừa lột cái mặt nạ da người ra. Mọi người định thần nhìn kỹ mới hay Dư Vân là một thiếu niên đẹp trai vô cùng. Cung Linh Phi vội chỉ Dư Vân và hỏi:

- Vậy… Các hạ có phải là Quái Thủ thư sinh tiếng tăm đang đồn khắp đại giang Nam, Bắc đấy không? Dư Vân nhanh tay đeo bộ mặt nạ lên, chỉ mỉm cười không trả lời. Lão Sơn chủ lại lớn tiếng cười ồ, và nói:

- Nếu vậy, sự kết nghĩa vong niên của hai ta không ai có thể thay đổi được nữa. Lão táo gan gọi ngay lão đệ nhé? Dư Vân vừa cười vừa nói:

- Tuy lão Sơn chủ đã tự giáng cách luân giao như thế này chỉ làm cho thiếu Sơn chủ khó chịu thôi. Theo ý học sinh thì chúng ta cứ giữ nguyên xưng hô cũ thì hơn? Lão Sơn chủ nói:

- Chúng ta cứ việc kết giao với nhau, mặc Linh Phi nó muốn xưng hô thế nào cũng được.

Dư Vân thấy Cung Thiên Đơn có lòng thành như vậy, không tiện từ chối, chàng lại nhắc nhở tới chuyện cũ, liền nói:

- Ngày hôm nay, học sinh thể nào cũng phải trở về miền Nam. Sang năm, trước khi lão Sơn chủ ăn đầy tháng cháu trai, học sinh thể nào cũng tới đây xin chén rượu nhạt uống.

Lão Sơn chủ thấy Dư Vân quyết chí về quê như vậy, liền cảm khái nói:

- Lão đệ nhất định đòi về như vậy, lão huynh đây cũng không dám giữ, nhưng sang năm lão đệ thế nào cũng phải trở lại đây, lão đệ cứ nên coi Hoàn Bích Sơn Trang này là nhà của lão đệ, bất cứ lúc nào, thích về thì về, muốn đi thì đi.

Nói xong, Cung Thiên Đơn móc túi lấy một chiếc lệnh tiễn ra, trên có khắc núi tuyết và hạc trắng, đưa cho Dư Vân và nói:

- Cái tên này là tín phù đại biểu địa vị tối cao của bổn bang, những địa hạt thuộc quyền bổn bang chỉ huy, lão đệ cứ cầm cái tín phù này có thể qua lại không ai dám cản trở gì cả; và những bộ hạ của bổn bang, hễ ai phạm phải lỗi lầm hay làm bậy, lão đệ có thể thay mặt cả đây mà chấp hành quyền xử quyết, để bổn bang khỏi bị mang tiếng.

Dư Vân từ chối mãi không được, đành phải nhận lấy, liền thu xếp hành lý ngồi lên chiếc cáng xuống núi. Lão Sơn chủ với thiếu Sơn chủ cả chồng lẫn vợ tiễn ra tận ngoài sơn khẩu, luyến tiếc mãi mới chịu gạt lệ chia tay.

(Quý độc giả đọc tới đây đã biết rõ Dư Vân là ai rồi. Xin miễn cho nói trắng ra nữa)…