“Kìa con quái vật với cái đuôi nhọn hoắt,

Kẻ xẻ núi, phá tường và xuyên giáp,

Kìa kẻ gieo rắc nhơ nhớp khắp trần gian.”

Người dẫn đường liền cất lời bảo tôi như thế,

Và ra hiệu cho nó tiến vào bờ,

Gần sát mép thềm đá đã mòn lối bước;

Và bóng hình gian ác, nhơ nhớp ấy

Trườn lên, ghé đầu và ngực vào bờ,

Nhưng chiếc đuôi dài vẫn nằm ngoài mép đá.

Khuôn mặt nó tựa mặt một người công chính,

Vẻ bề ngoài trông hiền lành biết mấy,

Nhưng thân mình lại là loài rắn độc.

Nó có hai chân, lông lá đến tận nách;

Lưng, ngực và cả hai bên sườn

Đều vẽ chi chít những thòng lọng cùng khiên mộc.

Chưa từng có người Thát Cát hay Thổ Nhĩ Kỳ nào dệt được tấm vải

Với nhiều màu sắc, nền hoặc thêu thùa đến thế,

Cũng chẳng có thớ vải nào do nàng Arachne dệt ra sánh được.

Như những chiếc thuyền ghẹ đôi khi nằm trên bãi,

Một nửa ngập trong nước, một nửa nằm trên bờ;

Và giống như loài hải ly ở xứ sở những kẻ phàm ăn,

Đứng thủ thế để tiến hành cuộc chiến của mình;

Con quái vật đê hèn ấy cũng nằm trên biên giới,

Là bức tường đá bao bọc lấy vùng cát trắng.

Cái đuôi của nó quằn quại hoàn toàn trong khoảng không,

Uốn cong chiếc ngòi có độc ngược lên trên,

Trông tựa như cái móc nhọn của loài bọ cạp.

Người dẫn đường bảo: “Giờ đây buộc chúng ta phải rẽ hướng

Đi chệch đi một chút, đến chỗ con thú độc ác kia,

Kẻ đang nằm phủ phục đằng kia.”

Thế là chúng tôi bước xuống ở phía bên phải,

Và đi mười bước trên gờ đá ngoài cùng,

Để hoàn toàn tránh xa vùng cát và ngọn lửa;

Và khi chúng tôi đã đến gần nó, tôi nhìn thấy

Cách đó một đoạn trên bãi cát

Có những con người đang ngồi gần một hố sâu.

Bấy giờ Bậc Thầy mới bảo tôi: “Để con mang theo

Trọn vẹn trải nghiệm về vòng âm phủ này,

Giờ hãy đi và xem tình cảnh của họ ra sao.

Ở đó, lời nói của con phải thật ngắn gọn;

Cho đến khi con trở lại, ta sẽ nói chuyện với nó,

Để nó ưng thuận cho chúng ta đôi vai lực lưỡng.”

Cứ thế, một mình tôi tiến sâu hơn nữa

Đến tận rìa ngoài cùng của tầng thứ bảy ấy,

Nơi những kẻ u sầu đang ngồi.

Nỗi đau tuôn trào ra từ đôi mắt họ;

Họ dùng tay hết quẹt bên này đến bên nọ,

Lúc thì phủi ngọn lửa, lúc thì gạt đất nóng.

Chẳng khác nào loài chó vào mùa hè,

Lúc thì dùng chân, lúc thì dùng mõm, khi

Chúng bị bọ chét, ruồi hoặc mòng đốt.

Khi tôi đưa mắt nhìn vào khuôn mặt

Của một số kẻ đang hứng chịu ngọn lửa đau thương kia,

Tôi chẳng nhận ra một ai; nhưng tôi nhận thấy

Rằng từ cổ mỗi người đều đeo một chiếc túi,

Mang màu sắc nhất định và phù hiệu riêng;

Và dường như đôi mắt họ đang dán chặt vào đó.

Và khi tôi vừa quan sát xung quanh vừa bước đến giữa họ,

Tôi thấy trên chiếc túi màu vàng có hình sư tử màu xanh

Với khuôn mặt và tư thế oai vệ.

Hướng ánh nhìn tiếp tục theo dòng,

Tôi lại thấy một kẻ khác, mặt đỏ như máu,

Trưng ra hình con ngỗng trắng hơn cả bơ.

Và một kẻ mang chiếc túi nhỏ màu trắng

Được thêu hình con heo nái chửa màu xanh dương,

Đã nói với tôi rằng: “Ngươi làm gì ở cái hào này?

Mau cút đi; và vì ngươi vẫn còn sống,

Hãy biết rằng người láng giệu Vitaliano của ta

Sẽ sớm có chỗ ngồi ở đây, ngay bên trái ta.”

“Ta là người Padova giữa đám người Florentine này;

Họ cứ dội vào tai ta mãi không thôi,

Mà la lên rằng: ‘Hãy đến đi, vị hiệp sĩ tối cao,

Kẻ sẽ mang chiếc bị có ba con dê đến!’”

Rồi hắn vặn vẹo cái miệng, thè lưỡi ra ngoài,

Hệt như con bò đang liếm mũi mình.

Và vì sợ rằng việc tôi nán lại lâu hơn sẽ làm phiền

Đến người đã dặn tôi không được ở lại lâu,

Tôi quay lưng bước đi khỏi những tâm hồn mệt mỏi ấy.

Tôi tìm thấy Người dẫn đường của mình, người đã cưỡi lên

Tấm lưng của con mãnh thú hoang dã ấy từ bao giờ,

Và ngài bảo tôi: “Giờ hãy thật mạnh mẽ và can đảm.

Từ nay chúng ta sẽ xuống bằng những bậc thang như thế này;

Con hãy trèo lên trước, còn ta sẽ ngồi ở giữa,

Để chiếc đuôi không thể làm hại con được.”

Hệt như kẻ đang lên cơn sốt cách nhật nặng

Đến nỗi móng tay đã tím ngắt lại,

Và run lẩy bẩy, chỉ cần nhìn thấy bóng râm;

Tôi cũng trở nên như thế trước những lời đề nghị ấy;

Nhưng sự hổ thẹn trong tôi đã sinh ra từ những lời đe dọa của ngài,

Thứ khiến một kẻ hầu trở nên mạnh mẽ trước mặt người chủ hiền.

Tôi ngồi lên đôi vai quái dị ấy;

Tôi muốn cất lời, nhưng giọng nói chẳng thốt ra được

Như tôi hằng nghĩ: “Xin hãy cẩn thận ôm lấy tôi.”

Nhưng ngài, người từng bao lần giải cứu tôi

Trong những hiểm nguy khác, vừa lúc tôi ngồi lên,

Đã vòng tay ôm lấy và đỡ lấy tôi,

Và bảo rằng: “Giờ thì Geryon, hãy chuyển động đi;

Hãy lượn vòng rộng và hạ độ cao thật từ từ;

Hãy nghĩ đến gánh nặng lạ lẫm mà ngươi đang mang.”

Hệt như chiếc thuyền con rời khỏi bến,

Lùi lại, lùi lại mãi, rồi hắn cũng trôi ra xa;

Và khi cảm thấy mình đã hoàn toàn nổi trên mặt nước,

Hắn quay chiếc đuôi về phía trước ngực,

Và quẫy chiếc đuôi dài ngoằng như loài lươn,

Đồng thời dùng chân khua lấy không khí.

Tôi không nghĩ là đã từng có nỗi sợ nào lớn hơn

Vào thời mà Phaethon buông lơi dây cương,

Khiến bầu trời bị thiêu đốt như vẫn còn thấy rõ;

Cũng chẳng bằng lúc tên Icarus khốn khổ

Cảm thấy đôi sườn mất sạch lông vì sáp chảy ra,

Trong tiếng người cha kêu gào rằng: “Con chọn nhầm đường rồi!”

Nỗi sợ ấy còn thua xa cảm giác của chính tôi, khi tôi nhận ra mình

Lơ lửng giữa không trung từ mọi phía, và chẳng còn thấy gì nữa

Ngoài bóng hình của con quái vật.

Nó cứ thế tiến lên, bơi đi thật chậm, thật chậm;

Lượn vòng và hạ xuống, nhưng tôi chỉ có thể nhận biết điều đó

Nhờ luồng gió phả vào mặt và từ phía bên dưới.

Tôi đã nghe văng vẳng tiếng nước xoáy ở bên phải

Đang gầm rú kinh hoàng bên dưới chúng tôi;

Khiến tôi phải rướn đầu ra, cắm mắt nhìn xuống dưới.

Bấy giờ tôi lại càng khiếp sợ vực thẳm hơn nữa;

Bởi vì tôi nhìn thấy những ngọn lửa và nghe thấy những tiếng than khóc,

Khiến tôi càng thêm run rẩy, ôm chặt lấy nó hơn.

Rồi tôi mới thấy – vì trước đó tôi chưa từng thấy –

Những khúc cua và cú lao xuống, giữa muôn vàn điều kinh hãi

Đang ập đến từ tứ phía.

Như chú chim ưng đã bay lượn trên không trung suốt một chặng đường dài,

Kẻ mà chẳng cần nhìn thấy mồi nhử hay con chim nào khác,

Đã khiến người huấn luyện phải thốt lên: “Ôi chao, mi đang đà sà xuống đấy,”

Bay uể oải hạ xuống nơi nó từng cất cánh vút đi,

Xuyên qua hàng trăm vòng lượn, rồi đáp xuống

Cách xa chủ nhân của mình với vẻ cau có, bất tuân;

Con Geryon cũng đã đặt chúng tôi xuống đáy vực như thế,

Sát ngay chân bức tường đá gồ ghề,

Và sau khi trút bỏ được gánh nặng là chúng tôi,

Nó vút đi như mũi tên rời khỏi dây cung.