Từ cầu này sang cầu khác, vừa đi vừa bàn chuyện khác,

Mà Hài kịch của ta chẳng bận tâm ca tụng,

Chúng ta bước tới đỉnh, rồi dừng lại

Để ngắm một khe nứt khác của Malebolge

Cùng những nỗi than van vô nghĩa khác;

Và ta thấy nó tối tăm một cách kỳ lạ.

Như tại xưởng đóng tàu của người Venezia,

Nhựa đường đặc quánh sôi lên trong mùa đông

Để họ trét lại những con tàu hư hỏng,

Vì chúng chẳng thể ra khơi; thay vào đó,

Người thì đóng tàu mới, kẻ thì trét lại

Sườn của con tàu đã qua bao hải trình;

Kẻ gõ mũi, người gõ lái,

Người làm mái chèo, kẻ bện thừng gai,

Người vá buồm chính, kẻ vá buồm dọc;

Cũng vậy, chẳng phải bằng lửa, mà bằng phép thiêng,

Nhựa đường đặc quánh đang sôi sục dưới đó,

Làm bờ kè dính nhớp ở mọi phía.

Ta nhìn thấy nó, nhưng chẳng thấy gì bên trong

Ngoài những bọt nước do sức sôi dâng lên,

Tất cả trào lên rồi xẹp xuống bị ép chặt.

Trong lúc ta cắm cúi nhìn xuống dưới,

Bậc thầy của ta liền kêu lên: “Cẩn thận, cẩn thận!”

Rồi kéo ta về phía mình từ chỗ ta đứng.

Bấy giờ ta quay lại, như kẻ đang nóng lòng

Muốn nhìn xem mình phải trốn chạy điều gì,

Và bị nỗi kinh hoàng bất ngờ làm cho suy sụp,

Vừa nhìn vừa chẳng chần chừ việc bước đi;

Và ta thấy phía sau chúng ta có một tên quỷ đen,

Đang chạy dọc theo mỏm đá, tiến lại gần.

Chà, dáng vẻ hắn mới hung dữ làm sao!

Và trong hành động, hắn mới tàn nhẫn làm sao,

Với đôi cánh rộng mở và bước chân nhẹ nhõm!

Đôi vai hắn, vừa nhọn vừa cao,

Đang cõng một tội nhân vắt vẻo trên hai hông,

Và hắn tóm chặt lấy gân bàn chân kẻ ấy.

Từ trên cầu của chúng ta, hắn gọi: “Hỡi Malebranche,

Kìa một trong những lão trưởng lão xứ Saint Zita;

Hãy dìm hắn xuống, để ta quay lại tìm những kẻ khác

Ở cái thị trấn vốn đầy rẫy những kẻ như thế.

Tất cả ở đó đều là kẻ nhũng lũng, trừ Bonturo;

Ở đó, chữ Không đổi thành chữ Có vì tiền.”

Hắn ném lão xuống, rồi quay người lao qua mỏm đá cứng,

Và chưa từng có con chó ngao nào được tháo xích

Lại vội vã truy đuổi kẻ trộm đến thế.

Tên kia chìm xuống, rồi trồi lên với khuôn mặt úp xuống;

Nhưng lũ quỷ, nấp dưới chân cầu,

Liền hét lên: “Ở đây Santo Volto chẳng có chỗ đâu!

Ở đây bơi kiểu khác chứ không giống sông Serchio;

Thế nên, nếu ngươi không muốn nếm giáo sắc của tụi tao,

Thì đừng có ngoi lên trên mặt nhựa đường.”

Chúng liền chộp lấy lão bằng hơn trăm chiếc cào;

Chúng bảo: “Ngươi phải nhảy múa mà chịu che đậy ở đây,

Để nếu được, ngươi có thể lén lút vơ vét.”

Cũng chẳng khác gì cách các đầu bếp bắt đám phụ bếp

Phải dìm miếng thịt vào giữa vạc nước

Bằng những chiếc móc, để nó không nổi lên.

Bậc thầy hiền từ bảo ta: “Để người ta không nhận ra

Ngươi đang ở đây, hãy cúi rạp người xuống

Phía sau một mỏm đá, để có chỗ che khuất;

Và dù có sự nhục mạ nào giáng xuống ta,

Ngươi cũng đừng sợ hãi, vì ta rành mấy chuyện này,

Trước đây ta từng trải qua một trận hỗn chiến như thế rồi.”

Rồi ngài bước qua đầu cầu,

Và khi đến bờ thứ sáu,

Ngài buộc phải giữ một nét mặt thật kiên định.

Với cùng sự cuồng nộ và tiếng gầm thét ấy,

Như lũ chó lao ra chộp lấy một kẻ hành khất

Bỗng nhiên cất tiếng xin ăn bất cứ nơi nào hắn dừng lại,

Chúng xông ra từ dưới chân cầu nhỏ,

Và chĩa mọi thứ móc sắt về phía ngài;

Nhưng ngài thét lên: “Đứa nào trong tụi mày đừng có giở trò hiểm ác!

Trước khi đám móc sắt của tụi mày tóm lấy tao,

Hãy để một đứa bước lên nghe tao nói cái đã,

Rồi hãy bàn tính chuyện móc meo tao sau.”

Tất cả chúng liền hét lên: “Để Malacoda đi!”

Thế là một tên bước ra, số còn lại đứng yên,

Và hắn tiến lại gần ngài, hỏi: “Có ích gì chứ?”

Bậc thầy của ta liền nói: “Malacoda, ngươi nghĩ rằng tao tiến được vào chốn này,

Cho đến nay vẫn bình an trước mọi ngón đòn của tụi mày,

Là mà không có ý trời và vận mệnh phù hộ ư?

Hãy để tao đi tiếp, vì trên Thiên đàng đã định sẵn

Rằng tao phải dẫn kẻ khác đi qua con đường hoang dã này.”

Nghe vậy, sự kiêu ngạo của hắn xẹp xuống đến mức

Hắn thả rơi chiếc móc sắt xuống chân,

Và bảo đám kia: “Giờ thì đừng đánh hắn nữa.”

Rồi người Hướng dẫn bảo ta: “Hỡi con, người đang ngồi

Ẩn mình giữa những mảnh đá vỡ của chiếc cầu,

Giờ hãy bình an quay lại bên ta.”

Thế là ta đứng dậy và lao nhanh về phía ngài;

Và lũ quỷ đều chồm cả lên trước,

Khiến ta sợ rằng chúng sẽ nuốt lời cam kết.

Và lúc ấy, ta chợt nhớ đến cảnh những binh sĩ từng khiếp sợ

Khi phải bước ra dưới sự bảo hộ từ thành Caprona,

Lúc nhìn thấy mình vây quanh bởi quá nhiều kẻ thù.

Ta ép sát toàn bộ thân mình

Vào người Hướng dẫn, chẳng dám rời mắt

Khỏi nét mặt chẳng mấy thiện cảm của chúng.

Chúng hạ thấp những chiếc cào xuống, rồi bảo nhau:

“Có muốn tao nện cho hắn một cú vào mông không?”

Và đáp lại: “Có chứ; nhớ khứa cho rách một miếng đấy.”

Nhưng chính tên quỷ vừa đứng ra thương lượng

Với người Dẫn đường của ta liền quay phắt lại rất nhanh,

Và quát: “Im đi, im đi, Scarmiglione!”

Rồi hắn bảo chúng ta: “Các người không thể đi tiếp

Về phía trước trên mỏm đá này được nữa, vì chiếc vòm thứ sáu

Đã vỡ nát hoàn toàn ở phía dưới đáy rồi.

Và nếu các người vẫn muốn tiếp tục tiến bước,

Hãy theo con đường dọc theo vách đá này mà đi;

Gần đây có một mỏm đá khác có thể qua lại được.

Hôm qua, muộn hơn giờ này năm tiếng,

Thì tròn một nghìn hai trăm sáu mươi sáu năm

Kể từ khi con đường ở đây bị phá vỡ.

Ta sẽ cử vài tên thuộc hạ đi theo hướng đó

Để xem có kẻ nào đang nghênh ngang hít thở không;

Hãy đi cùng chúng; vì chúng sẽ chẳng làm hại các ngươi đâu.

Bước lên đi, Alichino và Calcabrina,”

Hắn bắt đầu cất giọng hét lớn, “cả ngươi nữa, Cagnazzo;

Và Barbariccia, ngươi hãy dẫn đầu nhóm mười tên.

Hãy tiến lên, Libicocco và Draghignazzo,

Cả Ciriatto nanh dài và Graffiacane,

Farfarello và Rubicante điên rồ;

Hãy sục sạo khắp vùng nhựa đường đang sôi;

Hãy để những vị khách này được bình an đến mỏm đá tiếp theo,

Nơi dẫn qua tất cả các hầm mộ mà không bị đứt đoạn.”

Ta liền thốt lên: “Ôi chao! Thưa Thầy, con thấy gì thế kia?

Xin hãy để chúng ta đi mà không cần hộ vệ,

Nếu thầy biết đường, vì con chẳng cần ai dẫn dắt cả.

Nếu thầy vẫn tinh tường như mọi khi,

Chẳng lẽ thầy không thấy chúng đang nghiến răng

Và cau mày đe dọa tai họa cho chúng ta sao?”

Và ngài đáp ta: “Ta không muốn con phải sợ hãi;

Cứ để chúng nghiến răng tùy ý thích của chúng,

Bởi vì chúng làm thế là vì đám khốn kiếp đang sôi sục kia thôi.”

Chúng liền quay ngoắt sang bờ đê bên trái;

Nhưng trước tiên, mỗi tên đều thè lưỡi qua kẽ răng

Hướng về phía thủ lĩnh để làm hiệu;

Và hắn đã dùng chiếc mông của mình để thổi kèn.