Dứt lời, tên trộm giơ cao đôi tay,

Làm thành hai ngón tay cái thủ thế lăng nhục,

Và thét lên: “Hỡi Thượng Đế, ta giơ chúng lên thách thức Ngài!”

Từ lúc đó, bầy rắn trở thành bạn của tôi;

Bởi một con đã quấn chặt lấy cổ hắn,

Như muốn bảo: “Ta cấm ngươi thốt thêm lời nào;”

Và một con khác quấn quanh tay hắn, trói chặt lại,

Tự siết chặt phần thân trước vào nhau,

Đến mức hắn không thể cựa quậy dù chỉ một chút.

Pistoia thay, ôi Pistoia! Sao ngươi không quyết định

Tự thiêu rụi thành tro bụi rồi diệt vong,

Khi mà tội ác của ngươi đã vượt xa cả giống nòi?

Khắp những tầng u ám của Hỏa ngục này,

Tôi chưa từng thấy linh hồn nào kiêu ngạo với Thượng Đế đến thế,

Ngay cả kẻ từng ngã xuống từ tường thành Thebes!

Hắn bỏ chạy và không thốt thêm lời nào nữa;

Và tôi thấy một Nhân mã đầy giận dữ

Đang lao đến và thét lên: “Kẻ nhạo báng đâu, hắn ở đâu?”

Tôi không nghĩ vùng Maremma lại có nhiều

Rắn dọc theo lưng hắn đến thế,

Tính từ chỗ giáp với bộ mặt của chúng ta trở xuống.

Ngay trên vai, vừa khuất sau gáy,

Một con rồng với đôi cánh mở rộng đang nằm phục,

Và nó phun lửa thiêu đốt bất cứ thứ gì nó gặp trên đường.

Thầy tôi bảo: “Kẻ kia chính là Cacus,

Kẻ từng dưới vách đá trên núi Aventine

Nhiều lần tạo ra một hồ máu.

Hắn không đi chung đường với các anh em của mình,

Bởi vì tội ác trộm cắp gian xảo

Đàn gia súc lớn mà hắn đã chiếm đoạt ở gần đó;

Do đó những hành động quanh co của hắn đã phải chấm dứt

Dưới ngù chùy của Hercules, kẻ có lẽ

Đã giáng cho hắn trăm trượng mà hắn chưa thấm đấm mười.”

Trong lúc ngài đang nói thế, hắn đã lướt qua,

Và ba linh hồn bỗng tiến đến bên dưới chúng tôi,

Mà cả tôi lẫn Người dẫn đường đều không hề hay biết,

Cho đến khi họ cất tiếng quát: “Các ngươi là ai?”

Vì thế câu chuyện của chúng tôi phải tạm dừng,

Và rồi tất cả sự chú ý của chúng tôi dồn trọn vào họ.

Tôi không nhận ra họ; nhưng ngẫu nhiên thay,

Như điều vẫn thường xảy ra theo số mệnh,

Người này buộc phải gọi tên người kia,

Khi thốt lên rằng: “Cianfa có thể đã đi đâu mất rồi?”

Nên để Người dẫn đường có thể chú tâm,

Tôi liền đưa ngón tay đặt dọc từ cằm lên mũi.

Hỡi bạn đọc, nếu giờ đây bạn chậm tin

Những điều tôi sắp kể, thì cũng chẳng có gì lạ,

Bởi chính tôi, người tận mắt thấy, còn khó lòng chấp nhận.

Khi tôi đang trân mình nhìn thẳng vào họ,

Kìa! Một con rắn sáu chân lao vụt tới

Phía trước một kẻ trong số đó, và bám chặt lấy hắn.

Nó dùng đôi chân giữa siết chặt lấy bụng hắn,

Và dùng đôi chân trước tóm lấy hai tay hắn;

Rồi cắm phập răng xuyên qua má bên này sang má bên kia;

Nó dang đôi chân sau áp vào hai đùi hắn,

Và luồn chiếc đuôi lách vào giữa hai chân,

Vắt ngược lên tận sống lưng ở phía sau.

Chưa từng có dây thường xuân nào bám rễ

Vào thân cây chặt chẽ như con bò sát kinh hoàng ấy

Đã quấn chặt thân mình vào tứ chi của kẻ kia.

Rồi chúng dính chặt lấy nhau như thể được làm từ sáp nóng,

Và hòa lẫn màu da vào nhau;

Không kẻ nào trong hai người còn giữ lại hình hài cũ;

Tựa như ngọn lửa đang cháy lan dần

Dọc theo tờ giấy một vết sẫm màu,

Chưa kịp hóa đen nhưng sắc trắng đã lụi tàn.

Hai kẻ còn lại đứng nhìn, và mỗi người

Đều kêu lên: “Ôi chao, Agnello, sao ngươi thay đổi nhiều thế!

Kìa, giờ ngươi chẳng còn là hai mà cũng chẳng phải một.”

Hai cái đầu nay đã quy về làm một,

Khi trước mắt chúng tôi hiện lên hai bóng hình hòa lẫn

Vào chung một gương mặt, nơi cả hai hình hài đều biến mất.

Từ bốn vạt thân thể đã hình thành đôi tay mới,

Cùng đùi, cẳng chân, bụng và ngực

Trở thành những bộ phận chưa từng thấy bao giờ.

Mọi nét nguyên bản đều đã bị xóa sạch;

Hình thù dị dạng ấy trông vừa như hai mà lại chẳng là ai,

Và cứ thế, chúng chậm rãi bước đi.

Tựa như một con thằn lằn, dưới cái nắng gay gắt

Của những ngày đại hạn, phóng qua bờ rào,

Trông như một tia chớp nếu nó băng qua đường;

Cũng vậy, lao về phía phần bụng

Của hai kẻ kia, xuất hiện một con rắn lửa nhỏ,

Xanh xám và đen sì như hạt tiêu.

Và vào cái xứ sở nơi đón nhận nguồn dinh dưỡng đầu tiên của chúng ta,

Nó đâm thủng một kẻ trong số đó;

Rồi ngã quỵ xuống, duỗi thẳng ngay trước mặt hắn.

Kẻ bị đâm trúng nhìn nó nhưng không nói nửa lời;

Trái lại, hắn ngáp dài với đôi chân bất động,

Tựa như cơn buồn ngủ hoặc cơn sốt đang dằn vặt hắn.

Hắn chằm chằm nhìn con rắn, và nó nhìn hắn;

Từ vết thương của người này và miệng của con kia

Luồng khói bốc lên ngùn ngụt, rồi hòa quyện vào nhau.

Từ nay Lucanus hãy im lặng, khi nhà thơ nhắc đến

Tên Sabellus và Nassidius khốn khổ,

Và hãy chờ xem điều kỳ lạ nào sắp được tung ra.

Ovidius hãy im lặng về Cadmus và Arethusa;

Bởi nếu ngài biến kẻ ấy thành loài rắn, nàng kia thành dòng suối

Trong những câu chuyện thần thoại, tôi chẳng hề trách cứ;

Vì chưa bao giờ ngài hoán đổi hai bản tính đối mặt nhau,

Sao cho cả hai hình hài đều sẵn sàng

Trao đổi chất liệu cho nhau như thế.

Chúng đáp lại nhau một cách nhịp nhàng đến mức

Con rắn chẻ đôi chiếc đuôi của nó thành hình chạc ba,

Và kẻ bị thương cũng thu gọn đôi chân lại.

Cẳng chân và đùi của hắn

Dính liền vào nhau nhanh đến nỗi chẳng mấy chốc

Chỗ tiếp giáp không còn để lại một dấu vết nào.

Kẻ có chiếc đuôi chẻ mang lấy hình hài

Mà kẻ kia đang đánh mất, còn làn da của hắn

Trở nên mềm mại, trong khi da kẻ kia thì đanh cứng lại.

Tôi thấy hai tay hắn thụt sâu vào nách,

Và đôi chân vốn ngắn ngủi của loài bò sát

Dài ra đúng bằng phần chi đã co rút của con người.

Sau đó, đôi chân sau quấn chặt lấy nhau,

Biến thành cơ quan mà con người vẫn thường che giấu,

Và kẻ khốn khổ đã tạo thêm cho mình hai chiếc từ chính thân mình.

Trong lúc làn khói thở ra che phủ cả hai

Bằng một lớp màu mới, sinh ra tóc

Ở người này và làm rụng lông người kia,

Người này đứng bật dậy trong khi kẻ kia ngã quỵ xuống,

Dù ánh mắt đầy vẻ bất kính của họ chẳng hề rời nhau,

Trong lúc bộ mõm của mỗi kẻ đang dần biến đổi.

Kẻ đang đứng kéo mõm dịch về phía thái dương,

Và từ lượng vật chất dư thừa dồn tụ tới đó,

Đôi tai nhô ra từ hai gò má lõm xuống;

Phần dư thừa không bị đẩy lùi về sau

Được đắp thành chiếc mũi cho khuôn mặt,

Và đôi môi dày lên cho vừa vặn với dung mạo mới.

Kẻ đang nằm rạp phóng mõm về phía trước,

Và thu ngược đôi tai vào trong đầu,

Y hệt như cách con ốc sên thụt cặp sừng của nó;

Và chiếc lưỡi vốn trọn vẹn và linh hoạt

Để cất lời trước đó, nay bị chẻ đôi, còn chiếc lưỡi chẻ đôi

Của kẻ kia thì liền lại, và làn khói cũng tan biến.

Linh hồn vừa bị biến thành loài bò sát

Phát ra tiếng rít dài rồi lao vút đi dọc thung lũng,

Và kẻ kia vừa lẩm bẩm vừa đuổi theo sau.

Rồi hắn quay tấm lưng vừa mang hình hài mới về phía đối phương,

Và bảo kẻ kia rằng: “Ta muốn tên Buoso phải bò,

Lê lết dọc con đường này hệt như ta đã từng.”

Cứ thế, tôi chứng kiến tầng thứ bảy

Biến đổi khôn lường, và xin hãy lượng thứ cho ngòi bút của tôi

Vì sự mới lạ này, nếu có điều gì vượt quá giới hạn.

Và dẫu cho đôi mắt tôi có phần hoen mờ,

Và tâm trí tôi đầy hoảng hốt,

Chúng cũng không thể lọt qua một cách kín đáo

Đến mức tôi không nhận ra rành mạch Puccio Sciancato;

Và chính hắn là kẻ duy nhất trong ba người bạn ban đầu

Không hề bị biến đổi hình dạng;

Người còn lại chính là kẻ mà ngươi, hỡi Gaville, đang khóc thương.