“Qua ta là lối vào thành u tối,

Qua ta là lối đến nỗi đau đời,

Qua ta là lối vào dân tộc lầm than.

Đấng Sáng Tạo chí tôn vì công lý đã thúc giục ta;

Quyền Năng Tuyệt Đối đã tạo ra ta,

Cùng với Trí Tuệ tối cao và Tình Yêu nguyên thủy.

Trước ta chẳng có tạo vật nào được sinh ra,

Chỉ có sự vĩnh hằng, và ta tồn tại mãi mãi.

Hỡi những ai bước vào, hãy từ bỏ mọi hy vọng!”

Những dòng chữ ấy với sắc màu u ám ta nhìn thấy

Được khắc trên đỉnh của một cánh cổng;

Bấy giờ ta liền thưa: “Thưa Thầy, nghĩa của chúng thật khó hiểu đối với con!”

Và Người đáp lại ta, tựa như một bậc từng trải:

“Tại đây, mọi sự ngờ vực phải được bỏ lại,

Mọi sự hèn nhát cũng phải tiêu tan ở chốn này.

Chúng ta đã đến nơi mà ta từng bảo với con

Rằng con sẽ được nhìn thấy những con người đau khổ,

Những kẻ đã đánh mất đi phần phước bích của trí tuệ.”

Và sau khi Người đặt tay lên tay ta

Với vẻ mặt tươi vui, khiến lòng ta được an ủi,

Người dẫn ta bước vào giữa những cõi bí mật.

Ở đó tiếng thở dài, tiếng than van và tiếng khóc lóc vang dội

Khắp bầu không khí chẳng một vì sao,

Khiến ta, ngay từ đầu, đã phải tuôn rơi nước mắt.

Những thứ tiếng khác nhau, những phương ngữ hãi hùng,

Những giọng điệu giận dữ, những lời nguyền cay đắng,

Và những tiếng kêu cao lẫn khàn đợc, cùng tiếng vỗ tay,

Tạo thành một thứ âm thanh hỗn độn cứ cuồn cuộn trôi hoài

Trong bầu không khí mãi mãi tối tăm ấy,

Tựa như cát bụi khi cơn lốc thổi qua.

Còn ta, với đầu óc bị bao trùm bởi nỗi kinh hoàng,

Đã cất lời: “Thưa Thầy, con đang nghe âm thanh gì thế này?

Và đoàn người kia là ai, mà trông chừng như bị nỗi đau đè bẹp?”

Và Người đáp ta: “Đây là tình cảnh khốn cùng

Của những tâm hồn sầu khổ,

Những kẻ đã sống mà chẳng chút tiếng tăm cũng chẳng mảy may tội lỗi.

Họ lẫn lộn cùng đám bầy tôi hèn nhát kia

Của các Thiên Thần, những kẻ chưa từng nổi loạn,

Cũng chẳng trung thành với Chúa, mà chỉ biết sống cho riêng mình.

Các tầng trời đã trục xuất họ để giữ gìn vẻ đẹp thuần khiết;

Và vực thẳm sâu thẳm bên dưới cũng chẳng thèm tiếp nhận họ,

Bởi vì những kẻ bị đày đọa sẽ chẳng thể nhờ thế mà vinh hiển thêm chút nào.”

Và ta thưa: “Thưa Thầy, điều gì lại cay đắng nhường kia

Đối với những con người ấy, khiến họ phải than khóc thảm thiết đến vậy?”

Người đáp: “Ta sẽ nói cho con nghe một cách vắn tắt.

Những kẻ này chẳng còn chút hy vọng nào vào cái chết nữa;

Và cuộc đời u mê này của họ thật thấp hèn,

Đến mức họ phải ghen tị với mọi số phận khác.

Thế gian không cho phép lưu truyền bất cứ danh tiếng nào về họ;

Cả Lòng Thương Xót lẫn Công Lý đều rẻ rúng họ.

Chúng ta đừng nói về họ nữa, hãy nhìn rồi đi qua thôi.”

Và khi nhìn lại, ta thấy một ngọn cờ,

Đang quay cuồng và lao đi nhanh đến nỗi,

Dường như nó khinh bỉ mọi sự dừng nghỉ;

Và theo sau nó là một đoàn người dài dằng dặc,

Đến mức ta chưa từng tin rằng

Cái Chết lại có thể tước đoạt sinh mạng của nhiều người đến thế.

Khi ta nhận ra một vài kẻ trong số họ,

Ta liền nhìn kỹ và thấy bóng dáng của kẻ

Vì sự hèn nhát mà đã đưa ra sự từ chối vĩ đại.

Ngay lập tức ta hiểu ra, và lấy làm chắc chắn rằng

Đây chính là bè lũ của những kẻ khốn nạn hèn mạt

Đang bị Thiên Chúa và kẻ thù của Ngài căm ghét.

Những kẻ khốn kiếp chưa từng thực sự sống ấy

Đều trần truồng, và bị chích đốt vô cùng tàn nhẫn

Bởi những bầy ruồi trâu và ong bắp cày có mặt ở đó.

Chúng để máu tuôn đẫm trên khuôn mặt mình,

Rồi hòa lẫn với nước mắt, rơi xuống dưới chân,

Bị những con giòi bọ gớm ghiếc dọn sạch.

Và khi ta hướng ánh nhìn đi xa hơn nữa,

Ta thấy một đám đông ở bờ của một con sông lớn;

Bởi thế ta liền thưa: “Thưa Thầy, xin ngài rủ lòng thương

Cho con biết những người này là ai, và thứ luật lệ nào

Lại khiến họ tỏ ra nóng lòng muốn sang sông đến thế,

Như con đang thấy mờ ảo qua ánh sáng mập mờ kia?”

Và Người bảo ta: “Tất cả những điều đó sẽ được tỏ tường đối với con,

Ngay khi chúng ta đặt chân

Lên bờ sông ảm đạm của dòng Acheron.”

Bấy giờ với đôi mắt hổ thẹn cúi gằm xuống,

Vì sợ lời nói của mình có thể làm phiền lòng Người,

Ta giữ im lặng cho đến khi chúng ta tới bờ sông.

Và kìa! Hướng về phía chúng ta trên một chiếc thuyền

Là một lão già, với mái tóc bạc phơ vì tuổi tác,

Đang lớn tiếng kêu: “Khốn thay cho các ngươi, hỡi những tâm hồn đồi bại!

Đừng bao giờ mong được nhìn thấy bầu trời nữa;

Ta đến để đưa các ngươi sang bờ bên kia,

Đến với cõi tối tăm vĩnh cửu trong cái nóng và giá lạnh.

Còn ngươi, linh hồn đang sống đứng đằng kia,

Hãy tránh xa những con người đã chết này ra!”

Nhưng khi lão thấy ta không chịu lùi bước,

Lão liền nói: “Bằng những con đường khác, những bến bờ khác

Ngươi mới tới được bờ bên ấy, chứ không phải qua lối này để vượt sông;

Một con thuyền nhẹ nhàng hơn mới chở được ngươi.”

Và Vị Hướng đạo bảo lão: “Hỡi Charon, đừng nổi giận làm gì;

Mọi chuyện đã được định đoạt ở nơi có quyền năng thực thi

Những gì đã được định đoạt; và đừng hỏi han gì thêm nữa.”

Nghe vậy, đôi má xù lông

Của kẻ đưa đò vùng đầm lầy u ám ấy liền dịu lại,

Hắn kẻ mà xung quanh đôi mắt có những vòng tròn lửa cháy.

Nhưng tất cả những linh hồn mệt mỏi và trần truồng ấy

Đều biến sắc và nghiến ken két hàm răng,

Ngay khi họ vừa nghe những lời tàn nhẫn ấy.

Họ nguyền rủa Thiên Chúa và tổ tiên của mình,

Nhân loại, vùng đất, thời gian, và cả cội nguồn

Nơi họ được hoài thai và sinh ra!

Sau đó tất cả cùng nhau lùi bước,

Vừa khóc lóc cay đắng, vừa tiến về bờ biển bị nguyền rủa,

Nơi đang chờ đợi mọi kẻ không kính sợ Thiên Chúa.

Con quỷ Charon với đôi mắt rực lửa diều hâu,

Vừa ra hiệu vừa gom tất cả bọn họ lại,

Dùng mái chèo quật túi bụi kẻ nào tụt lại đằng sau.

Tựa như vào mùa thu những chiếc lá lần lượt rụng xuống,

Hết chiếc này đến chiếc khác, cho đến khi cành cây

Phải dâng hiến toàn bộ chiến lợi phẩm của mình cho mặt đất;

Cũng tương tự như thế, cái giống nòi tội lỗi của Adam

Tự mình lao xuống từ vách bờ ấy từng kẻ một,

Theo hiệu lệnh, giống như con chim lao về phía mồi nhử của nó.

Cứ thế họ rời đi băng qua làn sóng u sầu,

Và trước khi họ kịp đặt chân lên bờ bên kia,

Một đám đông mới lại tụ tập ở bờ bên này.

“Hỡi con trai của ta,” Vị Thượng Sĩ ân cần bảo ta,

“Tất cả những kẻ diệt vong trong cơn thịnh nộ của Thiên Chúa

Đều tề tựu về đây từ khắp mọi miền đất nước;

Và chúng sẵn sàng vượt qua con sông,

Bởi Công lý thiên đình đang thúc giục chúng,

Khiến nỗi sợ hãi của chúng biến thành niềm khao khát.

Chưa từng có một linh hồn lương thiện nào đi qua con đường này;

Và bởi thế nếu Charon phàn nàn về con,

Hẳn con đã có thể hiểu rõ lời nói của lão có ý nghĩa gì rồi đấy.”

Khi điều này vừa dứt, toàn bộ vùng đồng bằng âm u

Lại rung chuyển dữ dội đến mức, ký ức về nỗi kinh hoàng ấy

Vẫn khiến ta đẫm mồ hôi.

Miền đất của nước mắt đã trút ra một cơn gió lốc,

Và lóe lên một thứ ánh sáng đỏ rực,

Áp đảo hoàn toàn mọi giác quan trong ta,

Và ta gục ngã tựa như một kẻ bị giấc ngủ đoạt lấy.