Ta từng thấy kỵ binh nhổ trại từ lâu,

Bắt đầu xung trận, điểm binh hùng tướng mạnh,

Rồi đôi khi tháo lui tìm đường tẩu thoát;

Hỡi người Aretines, ta từng thấy thám mã xứ ngươi,

Và quân đi cướp lương thực xuất trận,

Các cuộc thi đấu ngựa, những trận giáp lá cà,

Lúc thì bằng kèn trống, lúc thì bằng chuông,

Bằng trống cái, và hiệu lệnh từ các lâu đài,

Cả bằng hiệu của chúng ta, lẫn những âm thanh xa lạ,

Nhưng chưa từng thấy kỵ binh nào hành quân với tiếng kèn túi lạ lùng nhường ấy,

Cả bộ binh, hay tàu thuyền nương theo dấu hiệu đất liền hay vì sao.

Chúng ta lê bước cùng mười tên ác quỷ;

Ôi, đoàn quân man rợ thay! Nhưng ở trong nhà thờ

Thì bên các thánh nhân, còn ở quán rượu thì bên bọn phàm ăn!

Ý định của ta vẫn dán chặt vào dòng hắc ín,

Để quan sát toàn bộ tình trạng của hầm ngục ấy,

Và những kẻ đang bị thiêu đốt ở bên trong.

Hệt như loài cá heo, khi chúng ra hiệu

Cho thủy thủ đoàn bằng cách uốn cong lưng,

Rằng họ hãy liệu bề cứu lấy con tàu,

Cứ thế, đôi khi để làm dịu bớt nỗi đau,

Một trong số các tội nhân lại nhô lưng lên,

Rồi giấu mình đi nhanh hơn chớp mắt.

Như bên bờ một con mương nước

Lũ ếch chỉ nhô mõm lên ngập nước,

Sao cho chân và phần thân khác được ẩn đi,

Cũng vậy, lũ tội nhân đứng quanh bốn bề;

Nhưng hễ Barbariccia tiến lại gần chúng,

Chúng liền lặn thụp xuống lớp hắc ín đang sôi.

Ta đã thấy, và trái tim ta giờ vẫn còn run sợ,

Một kẻ đang chần chừ, y hệt cảnh

Một con ếch ở lại trong khi con khác đã lặn sâu;

Và Graffiacan, kẻ đứng đối diện hắn nhất,

Đã túm lấy mái tóc bết nhựa đường của hắn,

Và kéo hắn lên, trông hắn chẳng khác nào một con rái cá.

Ta đã sớm biết tên của tất cả bọn chúng,

Bởi ta đã ghi nhớ khi chúng được lựa chọn,

Và lúc chúng gọi tên nhau, ta đã lắng nghe cách chúng xưng hô.

“Hỡi Rubicante, hãy nanh vuốt thế nào

Để có thể lột da hắn ra,”

Lũ khốn kiếp đồng thanh gào lên.

Và ta: “Thưa Thầy, xin hãy xem xét, nếu ngài có thể,

Để nhận ra kẻ bất hạnh là ai,

Kẻ đã rơi vào tay những kẻ thù của hắn.”

Người dẫn đường của ta tiến sát lại bên hắn,

Hỏi hắn xuất thân từ đâu; và hắn đáp lời:

“Ta sinh ra tại vương quốc Navarre;

Mẹ ta đày đọa ta làm tôi tớ cho một lãnh chúa,

Bởi bà đã sinh ra ta từ một kẻ đồi bại,

Kẻ đã tự hủy hoại bản thân và gia sản của mình.

Rồi ta trở thành người hầu trong nhà của vị vua hiền Thibault;

Ta bắt đầu dấn thân vào tội nhũng nhiễu, đút lót,

Để giờ đây ta phải trả giá trong cái vạc sôi này.”

Và Ciriatto, kẻ có chiếc ngà thò ra

Ở cả hai bên miệng giống như lợn lòi,

Đã khiến hắn nếm trải sự lợi hại từ một chiếc ngà của hắn ta.

Con chuột đã rơi vào giữa bầy mèo độc ác;

Nhưng Barbariccia liền ôm chặt lấy hắn trong tay,

Và bảo: “Hãy đứng tránh ra để ta dùng chĩa đâm hắn.”

Rồi hắn quay đầu về phía Thầy ta;

Hắn nói: “Hãy hỏi hắn tiếp đi, nếu ngài còn muốn

Biết thêm điều gì từ hắn, trước khi có kẻ xé xác hắn ra.”

Người Dẫn Đường: “Vậy giờ hãy kể về những kẻ tội đồ khác đi;

Ngươi có biết ai là người gốc Ý

Ở dưới lớp hắc ín không?” Và hắn đáp: “Ta vừa mới

Tách rời khỏi một kẻ từng là hàng xóm của gã đó;

Ước gì ta vẫn được che chở cùng gã,

Vì khi đó ta chẳng phải sợ móng vuốt hay móc câu nào cả!”

Và Libicocco thốt lên: “Chúng ta đã chịu đựng quá đủ rồi;”

Rồi dùng móc sắt chộp lấy cánh tay hắn,

Đến mức xé toạc ra một dải gân.

Draghignazzo cũng chực lao vào hắn

Ở phần chân; khiến viên Đội trưởng của chúng

Phải quay đầu vòng quanh với ánh mắt hung ác.

Khi bọn chúng đã nguôi giận đôi chút,

Vị Hướng đạo của ta liền hỏi ngay

Kẻ vẫn đang ngắm nhìn vết thương của mình:

“Kẻ mà ngươi bảo đã chia tay đầy bất hạnh

Để lên đến bờ là ai vậy?”

Và hắn đáp: “Đó chính là Thầy tu Gomita,

Gã xứ Gallura, chiếc bình chứa đầy sự gian trá,

Kẻ từng nắm giữ những kẻ thù của Lãnh chúa mình trong tay,

Và đối xử với chúng để ai nấy đều hân hoan;

Gã nhận tiền rồi thả chúng đi êm thấm,

Đúng như lời gã tự thú; và trong các chức vụ khác,

Gã là một kẻ nhũng lót chẳng tầm thường chút nào mà là bậc thầy.

Tụ tập cùng gã còn có một tên là Don Michael Zanche

Xứ Logodoro; và về chuyện ngồi lê đôi mách xứ Sardinia,

Lưỡi của chúng chẳng bao giờ biết mỏi.”

“Ôi chao! Hãy nhìn kìa, gã kia đang nghiến răng kìa;

Ta còn muốn nói thêm nữa, nhưng ngặt vì sợ

Gã ta đang chuẩn bị nhảy vào cào cấu ta đây.”

Và vị Đại quản lý quay sang phía Farfarello,

Kẻ đang đảo đôi mắt như chực ra đòn,

Liền quát: “Đứng tránh ra kia, con chim độc ác.”

“Nếu các ngài muốn xem hoặc muốn nghe,”

Kẻ đang sợ hãi run rẩy lại cất lời,

“Người xứ Tuscan hay Lombard, ta sẽ gọi chúng ra đây.

Nhưng hãy để lũ Malebranche dừng tay một lát,

Để những kẻ kia không phải sợ bị trả thù,

Và ta, dẫu chỉ ngồi ngay tại chính chỗ này,

Khi ta huýt sáo, theo thói quen của chúng ta

Mỗi khi có kẻ trong bọn ta ngoi lên,

Thì thay vì một mình ta, ta sẽ gọi được bảy kẻ xuất hiện.”

Nghe những lời đó, Cagnazzo liền ngẩng mõm lên,

Lắc đầu và nói: “Hãy nghe cái mưu mẹo

Mà hắn vừa nghĩ ra kìa, định nhảy tỏm xuống dưới đấy phỏng!”

Nghe vậy, kẻ vốn mang đầy rẫy những miếng mồi bẫy liền đáp:

“Ta quá ư là xảo quyệt rồi đấy chứ,

Khi ta cố tình chuốc lấy nỗi buồn lớn hơn cho đồng bọn của mình.”

Alichin không kìm chế được nữa, trái ngược hẳn

Với những kẻ khác, hắn bảo rằng: “Nếu ngươi lặn xuống,

Ta sẽ không phi nước đại đuổi theo ngươi đâu,

Mà ta sẽ vỗ cánh bay là đà bên trên lớp hắc ín;

Cứ để đỉnh cao kia lại, và hãy lấy bờ làm lá chắn,

Để xem một mình ngươi có đấu lại được với chúng ta không.”

Hỡi người đang đọc, ngươi sắp được nghe một trò vui mới!

Ai nấy đều quay mặt đi về phía bên kia;

Kẻ quay đi đầu tiên lại chính là kẻ miễn cưỡng nhất.

Tên người Navarre đã chọn đúng thời cơ;

Hắn đặt chân lên đất liền, và chỉ trong chớp mắt

Đã nhảy vụt đi, tự giải thoát khỏi âm mưu của bọn chúng.

Thế là ai nấy đều bừng bừng cảm thấy hổ thẹn,

Nhưng nhục nhã nhất là kẻ đã gây ra thất bại ấy;

Thế nên hắn lao đi và thét lên: “Ngươi đã bị tóm rồi!”

Nhưng chẳng ích gì, bởi đôi cánh không thể

Vượt qua nổi nỗi sợ hãi; kẻ kia đã lặn sâu xuống nước,

Và khi đang bay, hắn ngẩng phắt ngực lên;

Chẳng khác nào con vịt trời bỗng đột ngột

Lặn thụp xuống khi con chim ưng đang lao tới,

Còn kẻ săn mồi đành bay ngược lên trong vẻ cau có và mệt mỏi.

Tức điên lên vì bị trò hề chế nhạo, Calcabrina

Bay bám sát theo sau hắn, lòng đầy khao khát

Để cho kẻ kia trốn thoát nhằm kiếm chuyện gây gổ.

Và khi tên nhũng nhiễu đã biến mất tăm,

Hắn liền chĩa móng vuốt về phía đồng bọn của mình,

Và vật lộn với gã ngay trên chiếc hồ chứa.

Nhưng quả thực kẻ kia là một con chim ưng dũng mãnh

Đủ sức cào cấu đối phương một trận tơi bời; và cả hai

Đều rơi tõm xuống giữa đầm nước đang sôi sục.

Sức nóng chính là vị trọng tài can thiệp tức khắc;

Tuy nhiên chẳng thể nào ngoi lên nổi,

Bởi đôi cánh của chúng đã bị dính nhựa đường nặng trĩu đến mức ấy.

Vừa cằn nhằn cùng những kẻ khác, Barbariccia

Vừa sai bốn tên bay sang bờ bên kia

Mang theo đầy đủ các cây chĩa, và rất nhanh chóng

Chúng túa về vị trí của mình ở cả hai bên bờ;

Chúng chìa những chiếc móc về phía những kẻ đã mắc kẹt trong hắc ín,

Những kẻ giờ đây đã bị nướng chín bên dưới lớp vỏ cứng,

Và chúng ta cứ thế để mặc họ bận rộn với công việc của mình.