Thế rồi tôi từ vòng đầu bước xuống,

Xuống chốn hẹp hơn, chốn của nỗi sầu thương,

Nơi tiếng khóc hờn gầm gào vang động.

Minos hung ác đứng đó, nhe răng gầm gừ,

Xét nét tội nhân ngay cửa ngõ;

Phán quyết và quấn đuôi định đoạt chốn đọa đày.

Rằng khi linh hồn kẻ sinh ra trong tội lỗi

Đến trước mặt ngài, liền xưng tội trắng tay;

Và vị thẩm phán phân định lỗi lầm ấy

Thấu rõ ngục hình nào đích đáng cho ngươi,

Bèn lấy chiếc đuôi quấn quanh thân bấy bấy

Số vòng tương ứng tầng phải đày xuống sâu.

Lớp lớp người đứng chầu trước mặt;

Từng kẻ một tiến lên nghe phán quyết;

Họ cất lời, nghe tuyên án, rồi bị quăng xuống vực sâu.

“Hỡi người đặt chân đến nhà trọ sầu đau này,”

Minos cất tiếng bảo tôi khi vừa thấy mặt,

Tạm rời bỏ sứ mệnh cao cả của ngài,

“Hãy coi chừng cách ngươi bước vào và kẻ ngươi đặt niềm tin;

Đừng để cổng rộng thênh thang làm ngươi lầm tưởng.”

Và người dẫn đường đáp lời ngài: “Sao ngươi lại gào thét?

Đừng cản trở cuộc hành trình đã định mệnh;

Mọi sự đã định nơi có quyền năng thực hiện

Điều đã định sẵn; đừng hỏi han gì thêm.”

Và giờ đây những âm điệu não nề bắt đầu

Văng vẳng bên tai tôi; giờ đây tôi đã đến

Nơi tiếng than van dội vào tâm can.

Tôi bước vào chốn hoàn toàn vô ánh sáng,

Gầm thét như biển cả lúc cuồng phong

Bị những luồng gió ngược giao tranh.

Cơn cuồng phong địa ngục không bao giờ nghỉ

Cuốn phăng các linh hồn trong cơn giận dữ;

Nó xoay tít, quật ngã, hành hạ họ khốn cùng.

Khi họ trôi dạt đến trước bờ vực thẳm,

Tiếng thét gào, tiếng khóc than vang vọng,

Nơi họ nguyền rủa quyền năng tối cao.

Tôi hiểu rằng hình phạt đọa đày này

Dành cho những kẻ phạm tội xác thịt,

Những kẻ để lý trí phục tùng dục vọng.

Như cánh chim trả rợp trời mùa lạnh

Tụ thành đàn lớn bay lượn vần vũ,

Luồng gió ấy cuốn phăng các linh hồn tội lỗi;

Nó hất họ qua lại, lên xuống, tung hoành;

Chẳng một niềm hy vọng nào an ủi họ muôn đời,

Không chỉ là sự nghỉ ngơi, mà cả nỗi đau vơi bớt.

Và như đàn sếu cất tiếng kêu vang dội,

Xếp thành hàng dài bay lượn giữa không trung,

Tôi thấy tiến đến, cất lên tiếng than van,

Những bóng ma bị luồng cuồng phong cuốn phăng đi.

Bấy giờ tôi cất lời: “Thưa Thầy, những ai kia

Là những kẻ bị bầu không khí đen tối kia trừng phạt?”

“Kẻ đầu tiên trong số những người

Mà con muốn tìm hiểu,” ngài liền bảo tôi,

“Là hoàng hậu của muôn vàn ngôn ngữ.

Bà ta đắm chìm trong những thói nhục dục đến nỗi

Hợp pháp hóa sự dâm loạn trong luật lệ của mình,

Nhằm xóa bỏ điều tiếng mà bà đã vướng vào.

Đó chính là Semiramis, người mà ta đọc thấy

Đã kế vị Ninus và là vợ của ông;

Bà từng cai trị vùng đất mà Sultan nay đang ngự trị.

Kẻ kế tiếp là người đã vì yêu mà tự vẫn,

Phụ bạc tro tàn của Sichaeus;

Rồi đến Cleopatra dâm đãng.”

Tôi thấy Helen, vì nàng mà bao mùa tàn nhẫn

Đã trôi qua; và thấy vị anh hùng vĩ đại Achilles,

Kẻ vào giờ phút cuối đã giao tranh với Tình Yêu.

Tôi thấy Paris, Tristan; và hơn ngàn linh hồn

Được người gọi tên và chỉ tay điểm mặt,

Những kẻ bị Tình Yêu dứt ra khỏi cõi đời.

Sau khi tôi lắng nghe Thầy mình

Gọi tên những vị phu nhân và hiệp sĩ thuở xưa,

Lòng thương xót dâng trào khiến tôi suýt ngây dại.

Và tôi cất lời: “Hỡi Thi Sĩ, con rất muốn

Được trò chuyện cùng hai kẻ đang sóng bước bên nhau,

Trông nhẹ nhàng tựa như làn gió thoảng.”

Và người đáp tôi: “Con hãy đợi khi họ tiến lại

Gần chúng ta hơn; rồi hãy nài xin họ

Bằng tình yêu đã dẫn dắt họ, khắc họ sẽ đến.”

Ngay khi ngọn gió thổi họ về hướng chúng ta,

Tôi cất cao giọng: “Hỡi những linh hồn mệt mỏi!

Hãy đến trò chuyện cùng chúng tôi, nếu không ai ngăn cấm.”

Như đôi chim bồ câu được khát khao vẫy gọi,

Với đôi cánh tung rộng và vững chãi bay về tổ ngọt ngào,

Vượt không trung bằng chính đôi cánh tự nguyện,

Họ rời khỏi hàng ngũ có Dido,

Tiến về phía chúng ta xuyên qua bầu không khí u ám,

Lời khẩn cầu đầy tha thiết xiết bao.

“Hỡi sinh linh hiền từ và khả ái,

Người đi qua bầu không gian tía hồng này

Để thăm chúng tôi, những kẻ nhuốm máu trần gian,

Giả như Vua Vũ Trụ là bạn của chúng tôi,

Chúng tôi sẽ cầu xin Ngài ban bình an cho người,

Bởi người đã xót thương nỗi thống khổ lầm lạc của chúng tôi.

Điều người muốn nghe và muốn nói,

Chúng tôi sẽ lắng nghe và sẽ thưa cùng người,

Trong lúc ngọn gió đang lặng yên như lúc này.

Thành phố nơi tôi sinh ra

Nằm bên bờ biển nơi con sông Po đổ về

Nghỉ ngơi trong bình yên cùng toàn bộ triền miên sóng nước.

Tình yêu, vốn dễ dàng chiếm lĩnh trái tim cao quý,

Đã bắt găm người đàn ông này vì dung nhan tuyệt mỹ

Đã bị tước đoạt khỏi tôi, và cách thức ấy vẫn khiến tôi căm phúng.

Tình yêu, vốn không tha thứ cho bất kỳ ai được yêu mà không yêu lại,

Đã trói buộc tôi bằng niềm hạnh phúc bên người này mãnh liệt đến nỗi,

Như người thấy đấy, nó vẫn chưa hề rời bỏ tôi;

Tình yêu đã dẫn dắt chúng tôi đến chung một cái chết;

Caina đang chờ đợi kẻ đã tước đoạt mạng sống chúng tôi!”

Những lời ấy được gió cuốn từ họ đến tai chúng tôi.

Ngay khi vừa nghe những linh hồn bị đọa đày ấy,

Tôi cúi gằm mặt xuống và giữ nguyên tư thế ấy

Cho đến khi Thi Sĩ hỏi tôi: “Con đang nghĩ gì thế?”

Khi cất lời đáp, tôi thưa rằng: “Than ôi!

Biết bao suy nghĩ êm đềm, biết bao khát khao cháy bỏng,

Đã dẫn dắt họ đến chốn sầu thương này!”

Rồi tôi quay sang họ và cất lời,

Tôi bắt đầu: “Hỡi Francesca, nỗi thống khổ của nàng

Khiến ta đau buồn và rơi lệ xót xa.

Nhưng hãy nói cho ta hay, vào thời điểm của những tiếng thở dài ngọt ngào ấy,

Bằng cách nào và qua điềm gì mà Tình Yêu đã cho phép

Hai người nhận ra những khao khát còn mơ hồ của mình?”

Và nàng đáp tôi: “Chẳng có nỗi đau nào lớn hơn

Việc nhớ lại thời gian hạnh phúc

Giữa chốn khổ đau, và điều đó Thầy của ngươi thừa rõ.

Nhưng nếu ngươi có khao khát lớn lao đến thế

Muốn tìm hiểu cội nguồn đầu tiên của tình yêu chúng tôi,

Ta sẽ kể như kẻ vừa khóc vừa thổ lộ.

Một ngày nọ chúng tôi đọc truyện để giải trí

Về Lancelot, cách Tình Yêu đã mê hoặc chàng.

Chúng tôi ở một mình và chẳng hề sợ hãi.

Trang sách ấy nhiều lần kéo ánh mắt chúng tôi chạm vào nhau,

Và làm phai đi sắc máu trên gương mặt;

Nhưng chỉ có một khoảnh khắc duy nhất đã hạ gục chúng tôi.

Khi chúng tôi đọc về nụ hôn khao khát bấy lâu

Được trao bởi một vị tình lang cao quý nhường ấy,

Con người này, kẻ sẽ chẳng bao giờ rời xa tôi,

Đã hôn lên đôi môi tôi đang run rẩy không ngừng.

Galeotto chính là cuốn sách và là kẻ đã viết nên nó.

Ngày hôm ấy chúng tôi không đọc thêm trang nào nữa.”

Và trong suốt thời gian một linh hồn cất lời,

Linh hồn kia khóc lóc thảm thiết đến độ, vì quá xót thương,

Tôi ngất lịm đi như kẻ đang hấp hối,

Và ngã xuống tựa như một cái xác không hồn.