Có một chốn trong Địa ngục mang tên Malebolge,

Toàn bằng đá và có màu sắc của sắt,

Giống như vành đai bao quanh nó vậy.

Ngay giữa khoảng đất hiểm trở ấy

Há ra một cái giếng vô cùng rộng và sâu,

Cấu trúc của nó sẽ kể rõ vị trí sinh thành.

Vậy nên, khoảng không gian còn lại ấy có hình tròn,

Nằm giữa miệng giếng và chân bờ đá cao, khắc nghiệt,

Và dưới đáy chia thành mười thung lũng rõ rệt.

Giống như nơi để bảo vệ tường thành,

Rất nhiều hào nước vây quanh các lâu đài,

Tạo nên hình dáng cho phần đất chúng chiếm giữ,

Những kẻ ở đây cũng bày ra một khung cảnh y hệt;

Và như quanh các phồn đài ấy, từ cổng

Cho đến bờ ngoài có những cây cầu nhỏ,

Cũng từ chân vách đá dựng đứng nhô ra

Những mỏm đá cắt ngang qua các đê và hào,

Vẫn kéo dài đến tận cái giếng cắt đứt và thu gom chúng lại.

Tại chốn này, vừa rơi xuống từ lưng

Con Geryon, chúng tôi đặt chân đến; và vị Thi sĩ

Rẽ về bên trái, còn tôi bước theo sau.

Bên tay phải, tôi thấy những nỗi thống khổ mới,

Những cực hình mới, và những kẻ cầm roi mới,

Nơi ngập tràn vòng Bolgia thứ nhất.

Dưới đáy sâu là những kẻ tội nhân trần truồng;

Phía này khúc giữa, chúng tiến về phía chúng tôi,

Phía bên kia, đi cùng hướng với chúng tôi, nhưng bước sải dài hơn;

Tương tự như người La Mã, vì đoàn người đông đúc

Trong năm Toàn xá, trên cây cầu,

Đã chọn ra một cách để điều phối dòng người qua lại;

Bởi tất cả đều quay mặt về một phía hướng về Lâu đài

Và đi về phía nhà thờ Thánh Phêrô;

Còn phía bên kia, họ tiến về hướng Ngọn núi.

Cả hai bên, dọc theo lớp đá xanh tái ấy,

Tôi thấy những con quỷ có sừng tay cầm roi lớn,

Đang tàn nhẫn quất vào lưng họ từ phía sau.

Ôi chao! Chúng làm họ nhấc chân lên nhanh biết mấy

Ngay những nhát quất đầu tiên! Và quả thật chẳng một ai

Chờ đến nhát thứ hai, hay đợi tới nhát thứ ba.

Trong lúc tôi đang bước đi, ánh mắt tôi chợt chạm trúng

Một kẻ quen; và tôi liền nói ngay: “Ta đây

Chẳng phải là chưa từng thấy mặt kẻ này.”

Thế là tôi dừng bước để nhận dạng cho ra hắn,

Và Người Hướng Dẫn ngọt ngào cũng dừng chân lại cùng tôi,

Hơi chấp thuận để tôi chùng bước đi;

Và kẻ mang vết roi ấy bèn nghĩ cách giấu mặt đi,

Cúi gằm mặt xuống, nhưng chẳng ích gì cho hắn;

Bởi tôi đã lên tiếng: “Hỡi kẻ đang hạ mi mắt xuống kia,

Nếu những nét mặt ngươi mang không phải là giả dối,

Ngươi chính là Venedico Caccianimico;

Nhưng điều gì đã đưa ngươi đến những thứ nước chấm cay đắng này?”

Và hắn đáp lời tôi: “Ta nói ra chẳng chút tự nguyện gì;

Nhưng chính lời nói rành mạch của ngươi đã ép buộc ta,

Khiến ta phải nhớ lại trần thế ngày xưa.

Ta chính là kẻ đã xúi giục nàng Ghisola xinh đẹp

Thuận theo những mong muốn của vị Hầu tước,

Dù câu chuyện trơ trẽn ấy có được kể lại thế nào đi nữa.

Ta không phải là kẻ duy nhất người Bologna khóc than ở chốn này;

Thậm chí nơi đây đã quá đông đúc những kẻ đồng hương,

Đến mức hôm nay số lưỡi người ta dạy nói từ ‘sipa’

Giữa dòng Reno và Savena cũng chẳng nhiều bằng;

Và nếu ngươi muốn có vật chứng hay bằng chứng cho điều đó,

Hãy mang tấm lòng tham lam của chúng ta ra mà ngẫm nghĩ.”

Đang lúc hắn cất lời như thế, một tên quỷ

Liền giáng roi quất hắn và thốt rằng: “Cút đi,

Đồ dắt mối, ở đây chẳng có phụ nữ nào bán dâm đâu.”

Tôi lại nhập đoàn cùng Người Hộ Tống của mình;

Sau đó, chỉ với vài bước chân, chúng tôi đã đến

Nơi một mỏm đá nhô ra từ bờ vực.

Chúng tôi leo lên nơi này một cách vô cùng dễ dàng,

Và rẽ sang phải dọc theo sống núi của nó,

Chúng tôi rời khỏi những vòng tròn vĩnh hằng ấy.

Khi chúng tôi đến nơi có khoảng trống khoét sâu

Bên dưới, để nhường lối đi cho những kẻ chịu roi đòn,

Người Hướng Dẫn bảo: “Hãy đợi đi, và để mắt mà nhìn

Cả những kẻ sinh ra trong tội lỗi kia nữa,

Những kẻ mà ngươi vẫn chưa được thấy mặt,

Bởi chúng cũng đi cùng hướng với chúng ta.”

Từ trên cây cầu cổ, chúng tôi nhìn xuống đoàn người

Đang tiến về phía chúng tôi từ bờ bên kia,

Và cũng bị những ngọn roi quất đánh y như thế.

Và người Thầy nhân hậu, chẳng cần tôi phải hỏi,

Đã bảo tôi rằng: “Hãy nhìn gã cao kều đang tiến đến kìa,

Gã chẳng hề rơi một giọt nước mắt nào vì nỗi đau đớn ấy;

Trông dáng vẻ của gã thật vương giả làm sao!

Đó chính là Jason, kẻ bằng trái tim và sự ranh mãnh

Đã tước đoạt tấm da cừu vàng của người Colchis.

Gã từng đi ngang qua hòn đảo Lemnos

Sau khi những người phụ nữ táo bạo và nhẫn tâm

Đã xử tử toàn bộ nam nhân trong xứ.

Tại đó, bằng những tín vật cùng lời lẽ hoa mỹ

Gã đã lừa gạt Hypsipyle, người thiếu nữ

Mà chính bản thân nàng trước đó đã lừa gạt hết thảy những người khác.

Gã đã bỏ mặc nàng mang thai và cô độc ở nơi đó;

Tội lỗi ấy đã kết án gã chịu hình phạt tương đương,

Và đó cũng là sự báo thù cho Medea.

Đi cùng gã là những kẻ dùng mưu kế lừa gạt tương tự như thế;

Và thế là đủ để ngươi hiểu về thung lũng thứ nhất,

Cùng những kẻ mà nó đang kìm kẹp trong hàm.”

Chúng tôi đã đến nơi con đường hẹp

Cắt ngang qua bờ đê thứ hai, và tạo thành

Một trụ đỡ cho một nhịp cầu khác.

Từ đó, chúng tôi nghe thấy tiếng người đang rên rỉ

Ở vòng Bolgia kế bên, họ khò khè qua mõm,

Và dùng lòng bàn tay tự đập vào thân thể mình.

Các bờ vực đóng một lớp mốc meo

Do những làn hơi bốc lên từ phía dưới bám chặt vào,

Và gây chiến với cả mắt lẫn mũi.

Đáy vực sâu thăm thẳm đến mức chẳng có chỗ nào đủ để

Cho ta nhìn thấy nó, nếu không leo lên

Sống lưng của nhịp cầu, nơi vách đá nhô ra nhiều nhất.

Chúng tôi đã đến đó, và nhìn xuống vũng sâu

Tôi thấy một đám người ngụp lặn trong thứ chất ô uế

Trông như thể chảy ra từ những nhà vệ sinh của con người;

Và trong lúc tôi đang đảo mắt tìm kiếm dưới đó,

Tôi thấy một kẻ có đầu dính đầy phân nhơ nhớp,

Đến nỗi chẳng rõ hắn là giáo sĩ hay thường dân.

Hắn thét lên với tôi rằng: “Cớ sao ngươi lại tha thiết

Nhìn tao hơn là những kẻ dơ dáy khác thế này?”

Và tôi đáp lại hắn: “Bởi vì, nếu tao nhớ không lầm,

Tao đã từng thấy mày khi tóc mày còn khô ráo,

Và mày chính là Alessio Interminei xứ Lucca;

Thế nên tao chú ý đến mày hơn tất cả những kẻ khác.”

Bấy giờ hắn vừa đấm thùm thụp vào cái đầu trọc của mình vừa đáp:

“Chính những lời nịnh hót đã dìm tao xuống tận chốn này,

Nơi cái lưỡi của tao chưa từng cảm thấy ngấy.”

Rồi Người Hướng Dẫn bảo tôi: “Hãy cố rướn

Khuôn mặt ngươi tiến ra xa hơn một chút,

Để đôi mắt ngươi có thể nhìn thấy rõ dung mạo

Của ả đàn bà lăng loàn bẩn thỉu đầu bù tóc rối kia,

Ả đang cào cấu chính mình bằng những chiếc móng tay dơ dáy,

Lúc thì ngồi xổm, khi lại đứng lên.

Đó chính là Thais, ả kỹ nữ từng đáp lời

Tình nhân của ả khi hắn hỏi rằng: ‘Em có mang ơn

Lớn lao với anh không?’—‘Dinh dự biết bao!’

Và đến đây, tầm mắt của chúng ta đã có thể mãn nguyện.”