Bên kia tường thành, khói đặc theo gió tràn vào quân doanh, khói đen lững lờ trên không trung, cả bầu trời như nhuốm vẻ u ám… Tựa hồ đồng cảm với tâm trạng của Quách Thiệu lúc này. 【 】
Khói đen này có mùi vị rất kỳ quái, Quách Thiệu ngửi thấy có cảm giác như mình không phải đang ở Ngũ Đại Thập Quốc, mà là tại vùng ngoại ô của một thành phố công nghiệp nặng hiện đại. Bởi vì trong không khí phảng phất mùi ô tô, mùi khói thải của nhà máy, lại thoang thoảng mùi nhựa plastic bị đốt, thật kỳ quặc.
Hắn vừa đến cổng hành dinh của chủ soái, đã thấy Hoàng đế mặc áo bào cổ tròn màu tử sắc từ bên trong chạy ra. Người không quen biết có lẽ còn tưởng là gặp một vị đại quan nào, bởi vì cách ăn mặc của Hoàng đế cũng không khác biệt lắm so với các vị Tể tướng, đại thần bên cạnh. Phía sau là một đám văn võ đang vội vã theo sau.
Quách Thiệu vội vàng quỳ xuống bên đường, lớn tiếng hô: "Thần là Hổ Hạo quân Tả Đô Trường Quách Thiệu, phụng mệnh dẫn quân đến Hoài Nam. Khấu kiến bệ hạ, bệ hạ thánh thọ vô cương."
"Bình thân." Sài Vinh tùy tiện đáp một tiếng. Xem ra hắn nhận ra Quách Thiệu, chỉ sợ ấn tượng còn không được tốt lắm.
Thế là Quách Thiệu đứng dậy, chờ Hoàng đế và đám đại thần đi qua. Bên trong có mấy người hắn đều biết, ví dụ như Lý Trọng Tiến, trước đó Quách Thiệu cùng thị vệ tư võ tướng cùng nhau xác nhận mệnh lệnh điều binh đã gặp qua một lần. Còn có Sử Ngạn Siêu, người có cái đầu cao nhất. Sử Ngạn Siêu là thị vệ Tư Mã, thuộc Đô ngu đợi, Quách Thiệu nghĩ thầm mình là Đô Trường, cấp bậc thấp hơn hắn một chút, bèn chen vào sau Sử Ngạn Siêu, đi theo cả đám.
Vừa ra khỏi cửa doanh, Sài Vinh nhìn thấy bên ngoài chất đầy những tảng đá, không nói hai lời liền đi lên ôm lấy một tảng lớn, thản nhiên đi về phía trước. Chư tướng thấy vậy, nhao nhao tiến lên ôm đá, Sử Ngạn Siêu chọn lấy một tảng lớn nhất. Quách Thiệu bất đắc dĩ, cũng đi theo ôm đá.
Cảnh tượng trong nháy mắt trở nên buồn cười, quân thần một đám người biến thành phu khuân vác, ôm đá đến bên cạnh một cỗ xe bắn đá, lần lượt ném xuống.
Sài Vinh quay đầu nhìn một lát Thọ châu thành lâu, nói: "Trẫm ngày mai sẽ đến trừ châu, Lý Trọng Tiến tạm thời quản lý Hoài Nam. Sử Ngạn Siêu có công, nên phong làm Mã Bộ quân bộ Đô chỉ huy sứ. Quách Thiệu…"
"Thần tại." Quách Thiệu vội vàng ôm quyền đáp lời, cúi đầu, trong lòng cảm giác chẳng lành.
Sài Vinh nói: "Khanh cũng có công, trẫm trước phong khanh làm Thọ châu chiêu thảo sứ. Nếu khanh có thể đánh hạ Thọ châu, trẫm sẽ trọng thưởng."
Miệng vàng lời ngọc của Hoàng đế, hắn đâu cần hỏi ngươi có muốn hay không. Quách Thiệu nhắm mắt nói: "Thần lĩnh chỉ, tạ bệ hạ long ân."
Cái việc khổ sai này sao lại rơi trúng đầu ta? Thọ châu nếu đánh được, tính từ cuối tháng năm đến tháng bảy, cũng đã hơn một tháng, số người nhiều nhất lên đến mấy chục vạn người vây ở đây, đánh được thì đã sớm đánh xong rồi… Quách Thiệu nghĩ chỉ có thể vây khốn, đánh viện binh, sau đó ngồi chờ trong thành người ta ăn hết lương thực rồi tự động đầu hàng.
Đánh trận mà lại dựa vào việc đối phương chết đói, vậy thì cần bao nhiêu thời gian?
Chiến dịch trừ châu dường như là Triệu Khuông Dận đã thắng, hắn hẳn là ở trừ châu. Lý Cốc còn thăm dò được tin tức, báo rằng Đông đô Dương Châu của Nam Đường không có nhiều phòng bị, Triệu Khuông Dận sẽ thừa cơ đánh Dương Châu. Đây quả thực là một cơ hội lớn, nói không chừng còn có thể tiêu diệt một vài cánh quân viện của Nam Đường… Quân đội của Chu triều vốn mạnh về dã chiến, Triệu Khuông Dận bên kia gần như nắm chắc phần thắng.
So với Dương Châu béo bở, Quách Thiệu cảm thấy Thọ châu ngay cả xương cũng không có, chỉ là một tảng đá cứng ngắc. Quách Thiệu vốn định đến Hoài Nam lập công, hiện tại tình hình này… Hắn cảm nhận được sự ác ý sâu sắc của thế giới này.
Sài Vinh chắc chắn là nhìn mình không vừa mắt, mới giao cho mình cái việc chiến sự rách nát này. Quách Thiệu hiện tại không chỉ thất vọng về Hoài Nam, hơn nữa trong lòng còn mang theo lo âu và sợ hãi… Gặp Sài Vinh, hắn không khỏi nghĩ lại biểu hiện của mình lúc cứu Hoàng hậu ở Trần châu. Lúc ấy tinh thần không được tốt, trong lòng lại vội vàng, lỡ lời vài câu, đặc biệt là khi biểu lộ lòng trung thành với Hoàng hậu, ngôn ngữ có phần quá đáng.
Quách Thiệu không khỏi ôn lại những lời nói lúc ấy. Mặc dù những lời đó nghe có vẻ trung thành, nhưng nếu Sài Vinh vô cùng yêu thích Hoàng hậu, chắc chắn sẽ sinh ra ghen tuông… Một người đàn ông càng để ý đến người phụ nữ của mình, càng yêu nàng, thì càng có lòng chiếm hữu, không dung được một hạt cát. Khi một người đàn ông không quan tâm đến sự tự do của người phụ nữ, không nhất định là chuyện tốt, bởi vì hắn cảm thấy không quan trọng, dù sao thì mình cũng không quan tâm đến. Với Hoàng hậu Phù thị, Quách Thiệu cảm thấy Hoàng đế không có lý do gì mà không yêu nàng.
Lúc này, trong lòng Quách Thiệu càng ngày càng sợ hãi, nếu Sài Vinh thật sự muốn giết mình, chỉ cần trong lòng không vui một câu là có thể chém, cần gì phải có tội trạng? Những hành động nhỏ ở Đông Kinh cũng rất nguy hiểm, chỉ là Sài Vinh không thể biết được.
Hắn không khỏi nhớ tới câu nói: Gần vua như gần cọp. Trong lòng đầy sợ hãi, hắn nghĩ: Tiến đánh Thọ châu phải cẩn thận, nơi này thật sự là hang hùm.
Một đoàn người dò xét xung quanh một hồi, Sài Vinh liền lên ngựa trở về. Lý Trọng Tiến ở lại, thấy trời đã về chiều, bèn nói với Quách Thiệu: "Ta dẫn ngươi đến doanh trại, để các vị võ tướng nhận biết, về sau việc công thành Thọ châu sẽ giao cho Quách Đô làm trợ thủ."
Quách Thiệu bái tạ, đi theo Lý Trọng Tiến, lên ngựa cùng nhau đi về phía trước. Lý Trọng Tiến chừng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, vừa gầy lại rắn chắc, một khuôn mặt đoan chính, mũi cao, miệng có bộ râu quai nón, theo thẩm mỹ của Quách Thiệu thì hắn có chút soái.
Đi không xa, bỗng nhiên thấy một đội binh lính áp giải một đám người đang đi tới, ít nhất có hơn trăm người. Lý Trọng Tiến gọi lại hỏi thăm, một viên võ tướng nói: "Những người này là 'hạ binh' (cấm quân chỉnh đốn, bị đào thải đi đồn điền, nửa cày nửa trận chiến binh lính), họ ta vất vả lắm mới đắp xong một đoạn sông hộ thành, để bọn họ trèo thang mây công thành, không ngờ chưa được bao lâu bọn họ đã quay đầu bỏ chạy, sợ quân pháp nên lại muốn chạy trốn về phía tây. Mạt tướng dẫn người bắt lại, theo lệnh sẽ giải đến chủ soái để xin chỉ thị xử lý."
Lý Trọng Tiến giận dữ mắng: “Đám đào binh toàn lũ nhát gan! Quan gia đã biết thì cứ giết, không cần báo với chủ soái, xử lý tại chỗ!”
Những kẻ bị trói quả nhiên chẳng có ai cường tráng, hoặc là đã lớn tuổi, hoặc là dáng vóc nhỏ bé, gầy yếu. Một lão tốt tóc đã điểm sương “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, nức nở nói: “Ti chức đánh trận hơn nửa đời người, ít khi nào bỏ chạy, nhưng chết cũng phải có kiểu chết chứ! Chỗ kia to như vậy, quân Đường lại sớm mai phục, đừng nói công không lên, leo lên thành đầu cũng bị giết hết! Ta thấy không thể leo lên nổi, vừa trèo lên thang mây, đã bị đổ dầu đen xuống, lại thêm tên lửa, sống không bằng…… Lửa mạnh dầu hừng hực, nước dội vào cũng không tắt, chỉ có thể bị thiêu sống!”
Quách Thiệu nghe hắn nói thảm thương, lại thấy bộ dạng dãi dầu sương gió, liếc mắt đã biết cả đời người này đã chịu không ít khổ, giờ lại phải chịu nhục nhã, bị người ta chém đầu, trong lòng lập tức dâng lên trắc ẩn, vô cùng khó chịu.
Quách Thiệu bước lên trước, thấy một tên sĩ tốt trên áo còn dính dầu đen, bèn dùng ngón tay nhặt lên, đưa lên mũi ngửi…… Đây không phải dầu hỏa. Khó trách trong khói đặc lại ngửi thấy mùi khét lẹt.
Hắn không nhịn được lên tiếng xin tha: “Lý đô làm, có thể tha cho bọn họ một lần được không?”
Lý Trọng Tiến vẻ mặt khó xử, hừ lạnh nói: “Quân pháp há có thể đem ra làm trò đùa?”
Quách Thiệu nói: “Ngài cứ nể mặt ta, tội của những người này cứ ghi lại, đợi có cơ hội cứ để họ xung phong đi đầu, coi như chết cũng có ý nghĩa.”
Lão tốt cùng đám người nghe xong đều quỳ rạp xuống đất: “Xin hãy cho họ ta một cơ hội nữa.”
Lý Trọng Tiến không kiên trì nữa, nói: “Ngươi là Thọ châu chiêu thảo sứ, xem ra vì tình cảm của ngươi, những người này cứ giao cho ngươi xử trí! Nhưng Quách đô làm, họ ta là võ tướng cầm quân, lòng dạ đàn bà sao có thể làm nên nghiệp lớn? Tự mình liệu lấy mà làm cho tốt!” Lý Trọng Tiến lắc đầu.
Quách Thiệu nghe xong trong lòng cũng thầm rùng mình.
……
Sài Vinh đã an bài xong việc ở Thọ châu, quyết định đêm nay sẽ đến Trừ châu, để tránh chậm trễ thời cơ. Hắn không cho rằng Thọ châu có thể công hạ được, nhưng cần một người không ngừng gây áp lực lên thành Thọ châu, dụ viện binh Nam Đường đến cứu, chủ yếu là để đánh viện binh.
Tạo áp lực công thành hiển nhiên không phải là chuyện gì tốt, cũng không cần quá nhiều tài năng. Người thực sự có thể lập công, chỉ có những võ tướng đánh viện binh, cùng những người công kích vào những chỗ yếu kém của Nam Đường…… Ví dụ như lần này sắp công phá Dương Châu.
Việc đánh Thọ châu được giao cho Quách Thiệu, Sài Vinh làm như vậy, trong lòng lại nghĩ đến Quách Thiệu đã từng tham gia Cao Bình chi chiến, Tấn Dương chi dịch, đánh xong Thục cũng làm rất tốt, lại cảm thấy có chút áy náy với hắn.
Về phần việc hướng Hoàng hậu biểu trung tâm, Sài Vinh tuy mơ hồ cảm thấy không vui…… Đây cũng là nguyên nhân trực tiếp khiến hắn bổ nhiệm Quách Thiệu làm Thọ châu chiêu thảo sứ. Nhưng Sài Vinh cũng không so đo, Phù thị đã sớm cùng nhi tử của Lý Thủ Trinh hầu hạ vô số lần, làm vợ người ta rồi, còn quan tâm nàng làm gì.
Nghĩ đến Hoàng hậu cũng không có khả năng có tâm tư làm ra chuyện gì mất thể thống, dưới trướng thần tử tướng lĩnh lại càng không có gan. Chỉ vì ở Trần châu, Quách Thiệu biểu hiện trước mặt Hoàng hậu còn tốt hơn mình, Sài Vinh có chút bất mãn với Quách Thiệu, nhưng không cho rằng hắn có ý đồ xấu gì.
Để Hoàng hậu trông coi hậu cung có thể giúp Sài Vinh bớt lo, Sài Vinh cũng cảm thấy không thể để nàng muốn làm gì thì làm, bèn sắp xếp hoạn quan trong cung theo dõi. Cũng không phải vì giám thị Phù thị, mà chủ yếu là giám sát các phi tần khác, những người có thể sinh con cho mình. Sài Vinh cảm thấy như vậy là đủ rồi, bởi vì giữa các phi tần cũng vì ghen tuông mà tranh giành tình cảm, lẫn nhau để mắt tới.
Nếu Quách Thiệu có thể làm tốt ở Thọ châu, Sài Vinh cũng không có ý định làm khó hắn. Dù sao trước đó trong triều người đều nói hắn khi đánh Thục, dùng binh rất có tài. Sài Vinh cần người như vậy, sẽ không vì một chút chuyện bé nhỏ mà bỏ đi. Quách Thiệu lại không làm chuyện gì khiến Hoàng đế mất mặt, Sài Vinh cho rằng tình cảm của mình dành cho hắn chỉ là một chút thành kiến yêu ghét của người khác…… Nếu như hoàn toàn theo sở thích, Sài Vinh cảm thấy mình càng không thích vẫn là Lý Trọng Tiến.
Sài Vinh đôi khi phỏng đoán, Lý Trọng Tiến mới là người thực sự có khả năng uy hiếp quyền lực của mình.
Ngay cả Lý Trọng Tiến còn được trọng dụng, Sài Vinh lười so đo với Quách Thiệu…… Sờ soạng nhiều năm như vậy, năm đó thê thiếp nhi nữ của Sài Vinh bị giết, trước khi chết có lẽ cũng phải chịu nhục, nếu so đo những chuyện này đã sớm tức chết rồi. Huống hồ Sài Vinh sinh ra ở thời đại này, thấy quyền lực vũ lực mới là quan trọng nhất, kẻ thất bại còn gặp phải những vũ nhục khó có thể chịu đựng được, như Triều Tấn Thạch Trọng Quý.
