Ngày hôm sau, mưa vẫn chưa ngớt, từng hạt mưa li ti như tơ vương trên đỉnh đầu, khiến đường phố ướt sũng, nhưng cũng không lớn.

Quách Thiệu đội mũ rơm rộng vành đi thong dong trên đường. Buổi sáng, sau khi gặp Cao Hoài Đức, hắn đến Đổng gia một chuyến, bàn bạc với “bà mối” về chuyện cầu hôn. Quách Thiệu coi trọng chuyện thông gia, nên sau khi điểm danh buổi trưa, hắn rời khỏi thị vệ tư công sở. Về nhà trước, hắn cần lấy số tiền đã chuẩn bị, vì cầu hôn chắc chắn phải có quà, không thể để bà mối tự móc tiền túi được.

Đổng gia ở phía đông nội thành, Quách Thiệu dẫn theo vài tùy tùng đi theo hướng đó. Lúc này, hắn gặp một người quen: Triệu Ba (cứu nghĩa).

Bọn họ vừa đến ngã tư, thấy Triệu Ba cùng một người bạn cưỡi ngựa nghênh ngang trên đường. Quách Thiệu không nghĩ nhiều, vội vàng ghìm cương, nép vào lề đường. Trong thành có thể cưỡi ngựa, nhưng không được phi nước đại, nếu không sẽ làm người đi đường hoảng sợ. Vì vậy, Quách Thiệu dễ dàng khống chế được tọa kỵ của mình.

Trên đường người xe tấp nập, Quách Thiệu mặc nhung phục, khoác ngoài một lớp khinh giáp tượng trưng, nhưng tùy tùng đều không mặc giáp, chỉ mặc vải bào. Triệu Ba hình như không để ý đến Quách Thiệu, vừa nói chuyện vừa từ từ đi.

“Họ ta cứ đợi một lát.” Quách Thiệu phân phó tùy tùng.

Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra Triệu Ba. Người này hắn mới gặp một lần, là lúc đến nhà Hướng Huấn làm khách. Nhưng tướng mạo và vóc dáng của Triệu Ba lại giống hệt Triệu Khuông Dận, mà Quách Thiệu lại rất quen thuộc với diện mạo Triệu Khuông Dận, cho nên nhận ra Triệu Ba rất dễ dàng.

Quách Thiệu tránh ở đây, là vì không muốn lên tiếng chào hỏi. Hắn không ưa Triệu Ba, cũng không muốn giao thiệp, chỉ có vậy.

Đột nhiên, hắn nhận ra người bên cạnh Triệu Ba, người mặc áo bào văn nhân, hình như là Triệu Phổ. Ở Hoài Nam, Quách Thiệu đã gặp Triệu Phổ hai lần, sau đó nghĩ đến người này là mưu sĩ của Triệu Khuông Dận, lại còn khá nổi danh… Mặc dù bây giờ chưa nổi danh.

Điều này khiến Quách Thiệu không khỏi có chút tò mò, lại ý thức được con đường mà Triệu Ba đi có chút khác thường: Nhà Lý Xử Vân ở gần đây.

Quách Thiệu quay đầu nhìn một lượt, phân phó một tùy tùng quen thuộc: “Lư Thành Dũng, ngươi đi theo, xem bọn họ đi đâu… Cưỡi ngựa mục tiêu lớn, ngươi bỏ đi. Họ ta đợi ngươi ở gần nhà Lý Xử Vân, xem rõ rồi tụ hợp.”

“Vâng.” Lư Thành Dũng chấp tay thi lễ.

Quách Thiệu nhướng mày, dặn dò: “Chú ý một chút, đừng để bị phát hiện.”

Hai bên tách ra. Quách Thiệu đợi Triệu Ba đi qua, rồi dẫn những người còn lại đi vào ngõ nhỏ, đi theo hướng của Triệu Ba. Đi không bao lâu, đến một ngã tư khác, quả nhiên là phủ đệ của Lý Xử Vân. Quách Thiệu thấy ở ngã tư có một lầu uống trà, liền cùng tùy tùng vào trong ngồi đợi. Để tiện nói chuyện, bọn họ tìm một chỗ kín đáo, có bình phong che chắn, dựa vào đường phố.

Đợi lâu, Quách Thiệu từ trên lầu nhìn thấy Lư Thành Dũng trở lại, liền gọi người xuống gọi hắn lên. Chỉ thấy Lư Thành Dũng cưỡi ngựa quanh quẩn gần đó vài vòng, không hề ngẩng đầu nhìn bên này lấy một lần, người này cũng đủ cắm đầu. Khiến cho gia đinh nhà Lý Xử Vân đều cảnh giác nhìn chằm chằm vào tên đại hán dạo phố mù này.

Cuối cùng, người xuống lầu gọi hắn lên, mang lên lầu.

Buổi sáng, khách trên lầu trà rất ít, đợi Lư Thành Dũng lên, Quách Thiệu liền ra hiệu cho người ở hành lang nhìn chằm chằm. Lư Thành Dũng tiến lên nói: “Hai người kia lên đường Chu Tước, cưỡi ngựa đi về phía bắc, trên đường ngựa chạy nhanh, tôi sợ bọn họ phát hiện, nên không tiếp tục theo. Nhưng tôi nghe được một vài lời quan trọng trên đường.”

Quách Thiệu nghe xong, thầm nghĩ “lời quan trọng” của Triệu Ba có lẽ rất quan trọng, liền lui những người khác ra, tiếp tục hỏi: “Ngươi nghe được bọn họ nói gì?”

Lư Thành Dũng trầm giọng nói: “Tên mập trắng hậu sinh kia hình như để ý đến nương tử nhà Lý Xử Vân.”

“Cái gì?” Quách Thiệu giật mình, “Nương tử nhà Lý là tiểu thư khuê các, từ xưa đến nay hiếm khi ra ngoài. Lý Xử Vân và Triệu gia cũng không lui tới. Chuyện này là sao?”

Lư Thành Dũng lắc đầu nói: “Thuộc hạ không biết. Tên mập trắng hậu sinh không giữ mồm giữ miệng, nói với Triệu Phổ rằng, ‘đã nhìn thấy nương tử nhà Lý một lần, thì không thể nào quên được, không cưới nàng ta quả là việc đáng tiếc cả đời’. Triệu Phổ lại khuyên hắn ‘Lý Xử Vân sẽ không đồng ý việc hôn nhân.’ Tên mập trắng hậu sinh nói ‘Triệu huynh cứ nghĩ cách cho ta’, sau đó hai người nói thầm một hồi, trên đường lại có nhiều người, tôi không nghe rõ.”

Quách Thiệu nghe đến đó sắc mặt cũng thay đổi. Lần đầu tiên nhìn thấy Triệu Ba, hắn đã có trực giác người này tuổi không lớn nhưng không tầm thường, nhưng trước đó luôn cảm thấy hắn còn trẻ, chưa có thực lực, nên tạm thời không chú ý, chỉ chú ý Triệu Khuông Dận. Không ngờ lần này tiếp xúc, lập tức phát hiện Triệu Ba có thể muốn gây ra chuyện lớn cho mình.

Nương tử nhà Lý gả cho ai cũng được, chỉ là không thể gả cho người nhà Triệu Khuông Dận… Quách Thiệu hiện tại không để ý đến việc mình không thích Triệu Ba và những cảm xúc cá nhân, thuần túy chỉ xét theo tình hình chung thì không thể ngồi nhìn. Nếu Lý, Triệu hai nhà kết thông gia, vậy Lý Xử Vân tương lai rốt cuộc sẽ đứng về phía Triệu Khuông Dận, hay là bên mình? Còn có Lý Xử Vân hảo huynh đệ La Ngạn Vòng, lập trường cũng khó nói.

Quách Thiệu ý thức được hậu viện của mình dường như cũng bị người châm lửa.

Dưới tay hắn, riêng những người đầu nhập nhận chủ đã có không ít tướng lĩnh. Nhưng người có tài đại tướng nhất, chính là Lý Xử Vân và La Ngạn Vòng. Huynh đệ Dương Bưu của Quách Thiệu còn kém xa, La Ngạn Vòng thì càng không thể so sánh. Nếu Lý Xử Vân và La Ngạn Vòng phản bội, vậy Quách Thiệu quả thực là tổn thất nặng nề… Làm nửa ngày, cho bọn họ cơ hội lập công, chuyên môn vun trồng đề bạt, đổ vào nhân mã của mình hai cái đinh.

Không được, loại chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra. Quách Thiệu hiện tại không rõ tình hình, Triệu Ba rốt cuộc là thế nào gặp được Lý gia nương tử. Lý Xử Vân sau lưng cùng Triệu Khuông Dận có lui tới.

Kìa, Triệu Phổ nói “Lý Xử Vân sẽ không đáp ứng”, hẳn là không hề nói ngoa. Triệu gia muốn đào chân tường từ chỗ Quách Thiệu cũng chẳng dễ dàng gì, đặc biệt là đào người như Lý Xử Vân. Năm đó, người của Chiết gia đối với hắn không tốt lắm, nhưng Lý Xử Vân cũng không dễ dàng phản bội. Nhưng cũng không thể xem nhẹ, Quách Thiệu mơ hồ nhớ rằng người phụ trách bày mưu cho vụ binh biến Trần Kiều, muốn đoạt ngôi, hẳn là huynh đệ của Triệu Khuông Dận, mà người phụ tá đắc lực rất có thể là Triệu Phổ. Nếu không có Triệu Phổ, hắn đã không để lại ấn tượng gì trong trí nhớ của Quách Thiệu.

Cái đám giặc này mưu đồ cướp đoạt chính quyền lớn như vậy mà còn làm được, tâm tư, thủ đoạn và tài năng của họ tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nếu họ đã nhắm vào Lý gia nương tử, nói không chừng thật có cách.

Quách Thiệu hết cách, bảo người trả tiền trà nước rồi xuống lầu. Hắn dắt ngựa, thong thả bước đi một hồi lâu, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc này, từ trong nhà Lý Xử Vân đi ra một tiểu cô nương. Nàng hào phóng bước tới trước mặt Quách Thiệu, nói: “Quách tướng quân đến thăm a lang nhà ta sao? Sao không vào cửa?”

Quách Thiệu nhìn nàng thấy quen mặt, nhớ ra hình như là nha hoàn bên cạnh Lý gia nương tử, bèn đáp: “Ta chỉ đi ngang qua. Lý tướng quân chắc là đang bận, Lý gia chủ không có ở nhà, ta không tiện đến thăm.”

Nha hoàn lại chỉ vào góc phố đối diện, nơi Quách Thiệu vừa ra khỏi trà lâu, rồi nói: “Quách tướng quân nếu muốn, cứ sang bên kia tìm một nhã gian mà đợi, nương tử nhà ta muốn gặp mặt ngài.”

“Ở trước cửa nhà Lý tướng quân, như vậy có vẻ không hay lắm.” Quách Thiệu có chút do dự.

Nha hoàn nói: “Chính là trước cửa nhà mới không có chuyện gì.”

Quách Thiệu cũng muốn gặp Lý nương tử một lần, lập tức không nói nhiều, bảo: “Vậy ta sang bên kia trước, lát nữa ta sẽ bảo thân binh đợi ở cửa trà lâu, để Lý gia nương tử đến.”

Quách Thiệu lần nữa bước vào, lần này hắn trả tiền, chọn một gian phòng riêng tư, sạch sẽ hơn. Cổng treo rèm trúc, nhưng không có cửa. Quách Thiệu phái người đứng canh cửa, một mình vào trong chờ đợi.

Không lâu sau, quả nhiên thấy Lý nương tử tới. Nàng mặc một bộ váy áo màu nhạt, dung mạo mộc mạc, lại vừa vặn, kín đáo mà vẫn lộ vẻ lộng lẫy. Các đường may đều vừa vặn, tôn lên bộ ngực và đường cong nơi eo của nàng. Áo không khoét, cũng không lộ chút da thịt nào, nhưng vẫn toát lên vẻ quyến rũ khó tả. Lý Xử Vân trước kia làm quan chức không cao, nuôi con gái cũng rất chiều chuộng, quả thực là nuôi thành khuê tú có khí chất.

Nàng vào cửa, gỡ bỏ chiếc mũ đội đầu, gương mặt hơi ửng đỏ, ánh mắt nhìn xuống đất. Quách Thiệu vội vàng đứng dậy, dời bàn ghế đối diện một chút, “Lý nương tử mời ngồi.” Chờ Lý thị ngồi xuống, hắn mới buông tay khỏi ghế.

Lý thị mở miệng hỏi: “Ngươi giờ còn đến tìm ta làm gì?”

Quách Thiệu thầm nghĩ: Ta cũng đâu đến tìm nàng… Nhưng đứng trước cửa nhà Lý, lại không vào, quả thật có vẻ như đến gặp Lý nương tử là có ý đồ.

Lý thị lại nói: “Hôm nay ta đến gặp ngươi, chính là muốn nói rõ, để tránh phiền phức về sau. Lần trước ta đưa ngươi giày, ngươi phải trả ta, từ nay ngươi và ta không còn nợ nần gì, coi như chưa từng quen biết…” Nói đến đây, giọng nàng cũng hơi nghẹn lại.

Quách Thiệu cảm thấy bầu không khí này không đúng, giống như là chia tay vậy. Mà hai người có ở bên nhau đâu mà đòi chia tay? Hắn một bụng rối bời, thực sự không hiểu mối quan hệ này, cuối cùng nhịn không được hỏi một đằng, trả lời một nẻo: “Có một người tên là Triệu Khuông Nghĩa, ngươi gặp qua?”

Lý thị trầm mặc một hồi, gật đầu: “Gặp qua. Ngươi quản được ta à?”

Quách Thiệu chau mày, nói: “Ngươi vẫn còn là nương tử chưa xuất giá, lại thanh bạch, không thể tùy tiện gặp nam nhân.”

Lý thị nói: “Vậy bây giờ họ ta gặp mặt, có phải cũng rất không thích hợp?”

Quách Thiệu không phản bác được.

Hắn một bụng uất hận, lại không nhịn được nói: “Ngươi đừng có bị cái vẻ trung hậu trượng nghĩa của Triệu Khuông Nghĩa làm mê muội. Ngươi còn nhỏ, không biết người, ta lại biết rõ lai lịch của hắn, cũng chẳng phải hạng tốt lành gì! Ta và cha ngươi tình như huynh đệ, lo cho ngươi nên mới khuyên can.” Hắn càng nói càng tức, “Tên kia từ đầu đến cuối, không có chỗ nào không có ý đồ xấu…”

Lý thị cười lạnh: “Ngươi đúng là kỳ quái, bản thân cùng nhà mẹ đẻ của hoàng hậu thông gia, lại vui vẻ hớn hở. Còn với ta thì như không thấy, lại còn xua đuổi như rác rưởi…”

“Tuyệt đối không phải vậy.” Quách Thiệu vội vàng ngắt lời nàng, “Trong lòng ta vẫn luôn lo lắng cho Lý nương tử, chỉ là có nỗi khổ tâm thôi.”

Nhớ lại trước kia mình chẳng ai hỏi han, bây giờ lại lâm vào cảnh thúc thủ vô sách… Kiếp trước không biết ai đã nói cho hắn biết cổ nhân có thể có tam thê tứ thiếp, Quách Thiệu thề rằng nếu gặp hắn, hắn sẽ đánh cho một trận. Đường triều và Chu triều đều có luật pháp không cho phép kết hôn lần nữa, hình phạt là đánh bằng roi, rồi đày đi ba ngàn dặm, còn phải ly hôn.

Quách Thiệu nhớ đến Phù Nhị muội, cho dù không tính đến chuyện thông gia, hắn cũng không muốn phụ lòng nàng.