"A!" "Long long long..." Trong đầu Quách thiệu hiện lên vô số kỵ binh, đao quang loé sáng, máu tươi văng tung tóe, ý nghĩ vỡ vụn xông tới, theo ruột đứt ra, binh lính lăn lộn trong đau đớn toàn thân bốc cháy...

Hắn bừng tỉnh, trán đã lấm tấm mồ hôi.

Ngoài cửa sổ đã hửng sáng, Quách thiệu nhớ đến Hoàng đế ngự giá đến Thọ châu là hôm nay, liền trở mình xuống giường.

Đúng lúc này, chỉ thấy Dương thị, còn mặc cả quần áo trong, từ buồng lò sưởi đi ra, đôi mắt nàng đỏ hoe, vẻ mặt mang theo nỗi buồn man mác, nhưng lại toát lên vẻ dịu dàng đến cực điểm. Tựa như mưa bụi Giang Nam... Lạnh lẽo, mờ ảo, nhu hòa, trong hương thơm lại ẩn chứa chút u sầu.

"Chủ nhân..." Nàng khẽ gọi một tiếng.

Quách thiệu sững sờ trong giây lát. Lúc này, nàng liền lấy khăn tay ra, bước lên trước, cẩn thận lau trán cho hắn.

Trong lòng Quách thiệu như có ngọn lửa dần dần hạ nhiệt, lắng đọng lại, một hồi sau liền chìm vào trong sự dịu dàng khó hiểu này. Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, yên tĩnh đến tịch mịch. Những dây thần kinh thô ráp, xao động dần dần trở nên tinh tế hơn.

"Chủ nhân hôm nay có việc quan trọng sao?" Dương thị dịu dàng hỏi.

Quách thiệu gật đầu: "Đi nghênh giá."

Dương thị xoay người lấy ra một chồng quần áo được xếp ngay ngắn, sau đó tiến lên kéo thắt lưng của hắn. Chốc lát sau, Quách thiệu mơ màng được nàng cởi sạch, Dương thị khẽ cắn môi, sắc mặt ửng đỏ. Sau đó, nàng thay cho hắn bộ nội y trắng tinh thơm tho, rồi đến lớp áo nhung phục, từng lớp từng lớp cẩn thận mặc vào.

Bàn tay mềm mại, thon dài của nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay to của Quách thiệu, đỡ lấy vạt áo. Nàng đứng trước mặt Quách thiệu, vòng tay ra sau lưng hắn kéo thẳng quần áo, cài đai lưng từ phía sau ra trước, động tác này tựa như đang ôm lấy Quách thiệu.

Trong lúc hầu hạ, bộ ngực đầy đặn, mềm mại của Dương thị cùng làn da trắng nõn không tránh khỏi thỉnh thoảng chạm vào Quách thiệu, ngón tay trong lúc mặc quần áo lướt qua cơ ngực của hắn, thậm chí còn cúi xuống vuốt ve lớp nhung quần trên đùi hắn, êm ái vuốt ve toàn thân hắn. Quách thiệu trong lỗ mũi ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng trên người nữ tử.

Mặc xong, Dương thị lại để Quách thiệu ngồi xuống ghế. Quách thiệu không nói gì, cũng ngoan ngoãn để nàng tùy ý. Nàng cầm kéo nhỏ tỉ mỉ cắt tỉa hàng lông mày rậm của Quách thiệu, lại sửa soạn những sợi râu lún phún trên cằm hắn, búi tóc cho hắn, đun nước nóng cẩn thận lau mặt cho hắn.

Ngón tay nàng khẽ vuốt ve khuôn mặt Quách thiệu, ánh mắt chuyên chú, biểu lộ càng thêm thẹn thùng, dịu dàng, đáng yêu.

Hồi lâu sau, Quách thiệu rửa mặt xong, khoác thêm một lớp giáp mềm, rút kiếm, chỉnh tề, thở dài một hơi rồi bước ra khỏi phòng, chỉ cảm thấy mình như được khoác lên một diện mạo mới... Sạch sẽ, tinh tươm, hắn bỗng nhiên cho rằng mình chính là phiên bản cổ đại của một quý ông. Ừm, cảm giác cũng không tệ, lời nói của mình dường như cũng vì thế mà thêm phần nghiêm túc.

Quách thiệu bước nhanh ra cửa phòng, chỉ thấy một phụ nữ trẻ đang giặt quần áo trong sân, lại là một nữ tử xa lạ. Một lát sau hắn mới nhớ ra, đây là tiểu tức phụ của người đã tìm đến cái chết.

Phụ nhân thấy Quách thiệu, liền đứng dậy, khoanh tay cúi đầu. Quách thiệu hỏi: "Ta nhớ là đã bảo người đưa cho ngươi năm mươi xâu tiền trợ cấp, đã nhận được chưa?"

Phụ nhân gật đầu, không mở miệng.

Quách thiệu lại hỏi: "Đã tìm thấy thi thể của anh ngươi chưa?"

Phụ nhân nghẹn ngào: "Chưa..."

Quách thiệu hít một tiếng, không hỏi nàng nữa. Lúc này, thân binh dẫn ngựa tới, hắn liền nhận lấy dây cương, mạnh mẽ trèo lên ngựa, không thèm ra cửa chính, lập tức một hồi ồn ào, tiếng "giá" vang lên, tiếng vó ngựa náo động một vùng.

Gần trưa mới đến được đại doanh Thọ châu. Quách thiệu gặp gỡ Hư Mật Sứ Ngụy Nhân Phổ, liền xuống ngựa hàn huyên đôi câu.

Ngụy Nhân Phổ cử chỉ lạnh nhạt, nhưng có thể thấy, hắn nhìn Quách thiệu rất vừa mắt. Quách thiệu cũng cảm thấy hắn rất dễ gần, trong lúc nhất thời liền đủ loại khen ngợi, Quách thiệu nói: "Toàn bộ Đại Chu triều, văn võ bá quan, người mà ta sùng bái nhất chính là Ngụy công."

Ngụy Nhân Phổ mỉm cười: "Ồ?"

Quách thiệu nói: "Ngụy công thân thể khỏe mạnh, như núi vững chãi. Lại đầy bụng văn chương tài hoa, nho nhã đạm bạc. Vừa văn vừa võ, như một khối, cử chỉ hành động đều mang phong thái cổ điển của bậc quân tử... Điều khiến ta ấn tượng sâu sắc nhất là lần đầu tiên đến Dương Châu diện kiến, tại đại điện hành cung Dương Châu, Ngụy công chỉ vào bản đồ, luận bàn quốc gia đại sự, khí độ phong nghi khiến người ta ngưỡng mộ. Lúc ấy ta đã nghĩ, phải học theo Ngụy công, coi người như ân sư, tương lai cũng muốn rèn luyện ra khí chất giống Ngụy công..."

"Ha ha!" Ngụy Nhân Phổ lắc đầu cười nói, "Quách đại soái quá khen. Không qua tuổi trẻ có nhiều ý tưởng rèn luyện, cũng không tệ."

Ngụy Nhân Phổ còn có việc khác, bèn cáo từ trước. Quách thiệu cũng dạo quanh doanh trại Thọ châu một vòng, rồi nghe tin Hoàng đế ngự giá đến Thọ châu, liền cùng đám võ tướng ra dịch đạo nghênh đón.

Hoàng đế tiền hô hậu ủng, trong đội ngũ cờ xí như mây, nhưng cũng không ngồi kiệu, cưỡi ngựa đến, quả nhiên là tác phong của một kẻ vũ phu.

Đoàn văn võ, nghi trượng vây quanh Sài Vinh tiến vào Đông Môn Thọ châu, nhưng Sài Vinh nhất thời hứng khởi, trèo lên lầu thành. Họ đại thần đành phải đi theo trên bậc thềm đá trong cửa thành lên tường thành.

Sài Vinh một tay nặng nề vỗ lên tường thành, trong ánh mắt tràn đầy tình cảm, ngắm nhìn đất Hoài Nam bao la, màu mỡ khiến hắn liên tiếp tán thưởng: "Tốt! Tốt!"

Hắn lại xoay người, nhìn quanh bốn phía nói: "Lần này Hoài Nam chi chiến đánh rất khá, vô cùng thuận lợi."

Đúng lúc này, Ngụy Nhân Phổ lạnh nhạt nói: "Bệ hạ, Thọ châu là yếu địa trọng yếu nhất trong chiến dịch này, may mắn là đánh hạ được thuận lợi. Nếu Thọ châu không công phá được, tình hình Hoài Nam chi dịch hiện nay sẽ ra sao?"

Mọi người nhất thời xì xào bàn tán. Thọ châu không chiếm được, quân Chu nhất định phải phân ra trọng binh vây khốn dài ngày, nếu không, bất luận xuôi theo sông Dĩnh, hay trên sông Hoài tiến vào Hoài Nam đều sẽ bị uy hiếp từ Nam Đường.

Sài Vinh trầm ngâm nói: "Từ xưa đến nay, Thọ châu quả thực là trọng trấn trấn giữ Hoài Nam quan trọng nhất. Thọ châu vừa vỡ, quân Nam Đường đã mất đi khí thế." Dứt lời, trong đám người, hắn nhìn thấy Quách thiệu.

Ngụy Nhân Phổ mỉm cười nói: "Cho nên thần cho rằng, công đầu trong chiến dịch này, nên thuộc về Quách Tướng quân."

Quách thiệu vội nói: "Không dám nhận, không dám nhận, tất cả đều nhờ bệ hạ thân chinh, tướng sĩ mới liều chết chiến đấu."

Quách Thiệu thầm nghĩ: Triệu Khuông Dận nhiều lần lập công lớn, bàn luận về giết địch và phá địch thì hắn đứng đầu, liệu hắn có cảm thấy mình mới là người công đầu không? Bản thân mình ngay trước mặt các trọng thần trong triều mà được khen ngợi như vậy, nếu Triệu Khuông Dận nhất định phải tranh công, trong lòng hắn sẽ hài lòng chăng? Thọ Châu công phá như thế nào, tầm quan trọng của nó ra sao, chỉ cần là đại thần có kiến thức, trong lòng tự khắc hiểu rõ, không cần thiết phải cười ha hả đắc ý khoe khoang, tự mình ra mặt cường điệu.

Chỉ có Lý Trọng Tiến mới không để ý đến chuyện đắc tội người khác, tự chuốc họa vào thân. Quách Thiệu đâu có rảnh rỗi mà học theo hắn.

Quách Thiệu liền lên tiếng: “Bệ hạ dưới trướng tướng tài như mây, trăm vạn quân cung tên sẵn sàng, Thọ Châu tất nhiên sẽ bị đánh hạ! Không phải mạt tướng ra trận thì cũng sẽ có đại tướng khác… Mạt tướng xuất thân từ binh nghiệp, xuất thân không quan trọng, nay có thể vang danh thiên hạ, đều nhờ bệ hạ anh minh thần võ, chỉ cần có tài là trọng dụng, không câu nệ xuất thân, mạt tướng chỉ có thể kiến công lập nghiệp dưới trướng bệ hạ.”

Sài Vinh nghe xong cười lớn nói: “Không câu nệ xuất thân, nói hay lắm!”

Họ tướng nghe xong cũng phụ họa theo, bầu không khí dần náo nhiệt, hòa hoãn trở lại.

Sài Vinh bước đi, trên tường thành, văn thần võ tướng vội vàng tránh ra một lối, khom người đứng hai bên. Sài Vinh chậm rãi đi qua trước mặt mọi người, đánh giá từng người. Các đại tướng đều lộ vẻ kích động, Hoàng đế đứng trước mặt mình gần gũi như vậy, quả là một vinh hạnh đặc biệt.

Sài Vinh đi đến trước mặt tướng lĩnh Đổng Tuân Hối, đột nhiên hỏi: “Đổng Tuân Hối, ngươi hình như không vui?”

“Vi thần không dám!” Vị võ tướng vội vàng quỳ xuống. Sài Vinh đưa tay đỡ dậy, võ tướng mới lên tiếng: “Thời khắc phong quang như vậy, thần chợt nhớ đến gia mẫu, nàng không thể nhìn thấy nhi tử cao hứng, cho nên mới sinh ra nỗi buồn.”

“Thật là một hiếu tử. Mẫu thân ngươi ở đâu?” Sài Vinh cũng không trách phạt.

Đổng Tuân Hối nói: “Gia mẫu ở U Châu, sau chiến loạn đã thất lạc, không biết tung tích.”

Sài Vinh thần sắc hơi biến đổi… U Châu, có lẽ vừa nhắc đến U Châu, hắn liền có thể nghĩ đến nhiều điều. Nhưng Sài Vinh lại nói: “Mau chóng khải hoàn hồi triều, thiên hạ vì chiến sự mà đã chịu khổ lâu rồi, cần nghỉ ngơi dưỡng sức.”

Quách Thiệu cũng chú ý đến tình cảnh vừa rồi, hắn cũng cảm thấy Đổng Tuân Hối là một hiếu tử. Nhưng hắn không quen biết Đổng Tuân Hối, cũng không lui tới, không biết lai lịch thế nào.

…

Chờ Sài Vinh đến hành cung Thọ Châu, Quách Thiệu đợi mọi người tản đi, trong thành gặp Lý Cốc.

Giữa trưa, Quách Thiệu phát hiện một số cửa hàng tửu quán ở Thọ Châu đã mở cửa buôn bán, điều này chứng tỏ công phá Thọ Châu không có đồ thành, Lưu Nhân Cung đầu hàng tương đối nhanh chóng, khiến Thọ Châu không bị phá hủy quá nhiều.

Quách Thiệu liền nhắc đến Lý Cốc hai lần về ân tình của mình. Hắn thật lòng cảm kích: Lý Cốc đã kịp thời vận chuyển thuốc nổ, nếu không thì hắn đã phải ký quân lệnh trạng ở Thọ Châu, coi như xong đời.

Hắn liền mời Lý Cốc đến tửu quán ăn cơm, muốn mời một chầu rượu. Lý Cốc vui vẻ nhận lời: “Cung kính không bằng tuân mệnh.”

Hai người hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới biển, Quách Thiệu tiện miệng hỏi: “Đổng Tuân Hối là ai?”

Lý Cốc đặt đũa xuống, nói: “Cậu của hắn là Cao Hoài Đức, Quách huynh đệ không biết sao? Cao Hoài Đức hiện tại không phải đang làm Bộ quân tư Đô chỉ huy sứ sao…”

Ý tứ của Lý Cốc, có chút kinh ngạc. Quách Thiệu là người lập nghiệp từ Hổ Báo quân, hiện tại là Thị vệ Tư Mã, bước đều lên làm quan. Với hắn mà nói, Thị vệ tư bộ quân đều là những người vô cùng quan trọng, huống chi Bộ quân tư là nơi trực tiếp quản lý Hổ Báo quân võ tướng. Cho nên Lý Cốc mới kinh ngạc, có lẽ hắn cho rằng Quách Thiệu đã sớm điều tra rõ ràng tổ tông đời thứ ba của Cao Hoài Đức rồi.

Nhưng Quách Thiệu quả thực không biết, Cao Hoài Đức mới điều vào Bộ quân tư không lâu, lui tới cũng không nhiều, hắn làm gì có thời gian và phương pháp đi tìm hiểu người ta.

“Thì ra là thế…” Quách Thiệu liên tục gật đầu.

Lần trước Quách Thiệu trước mặt Cao Hoài Đức điều động võ tướng hỏi han ân cần, nhưng Cao Hoài Đức dường như không quá cảm kích. Người này xuất thân từ thế gia võ tướng hai đời phong vương, mặc dù chức vị có chút thấp hơn Quách Thiệu, nhưng nội tình và tư lịch không phải là giả. Trong lòng Cao Hoài Đức có chút không tôn kính Quách Thiệu, người thủ trưởng này, tỏ ra chút giá đỡ cũng là điều dễ hiểu.

Cao Hoài Đức nếu là người khéo đưa đẩy, hắn cũng sẽ không kết thù kết oán với Triệu Khuông Dận.

Quách Thiệu cũng không để ý, ngược lại nhớ lại cháu trai của Cao Hoài Đức là Đổng Tuân Hối: Mẫu thân hắn ở U Châu, thất lạc, rất nhớ mẫu thân… Mẫu thân của Đổng Tuân Hối hẳn là tỷ tỷ hoặc muội muội của Cao Hoài Đức.