Thượng tuần tháng Bảy, Quách Thiệu gặp được Lô Đa Tốn trở về từ U Châu, khiến hắn công việc ngập đầu.

Thu phục U Vân mười sáu châu, chuyện này xét trên mọi phương diện đều mang ý nghĩa trọng đại, Quách Thiệu vui vẻ vì nó mà ra sức. Đồng thời, đây cũng là cơ hội giúp Hoàng đế Sài Vinh hoàn thành đại nghiệp, có ý nịnh bợ, mong muốn ở triều Chu tiếp tục có chỗ đứng.

Hắn không nhớ rõ trong lịch sử sự kiện cụ thể là năm nào, nhưng tình hình "Thọ Châu chi chiến" đã đủ để hắn suy luận ra: Lịch sử đã thay đổi.

Bởi vì trận chiến Thọ Châu then chốt hoàn toàn khác biệt, chiến dịch Hoài Nam hẳn là thuận lợi hơn trong lịch sử rất nhiều, giúp triều Chu tiết kiệm không ít thời gian. Nói cách khác, hiện tại Sài Vinh hẳn là có đủ thời gian hoàn thành bắc phạt, mà không phải để lại tiếc nuối.

U Vân mười sáu châu, nơi hiểm yếu ảnh hưởng trực tiếp đến vận mệnh quốc gia trong một, hai trăm năm, thậm chí gián tiếp còn có thể ảnh hưởng cả ngàn năm sau! Nếu có thể thu phục, hoàn chỉnh phòng tuyến quốc phòng phía bắc, Trung Nguyên vương triều sẽ có diện mạo gì, Quách Thiệu vô cùng mong đợi.

Về tình cảm cá nhân, Quách Thiệu thực sự có địch ý và sự cảnh giác với Sài Vinh... Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc hắn đánh giá cao năng lực của Đại Chu Hoàng đế Sài Vinh. Vị minh quân có thể đếm trên đầu ngón tay trong Ngũ Đại Thập Quốc này, văn trị võ công đều rất dứt khoát, hơn nữa còn là một vị hoàng đế xuất thân từ võ phu. Muốn thu phục U Vân mười sáu châu, đặt hy vọng vào Sài Vinh là một việc tương đối đáng tin cậy. Nếu ngay cả Sài Vinh, một người hiếu chiến lại có thể duy trì cục diện, còn không thu phục được, vậy U Châu còn trông cậy vào ai?

Cho nên, Quách Thiệu hoàn toàn không có ý định kéo chân Sài Vinh, thậm chí còn quyết định dốc sức vào việc này. Nếu vì tình cảm riêng tư mà ảnh hưởng đến đại nghiệp bắc phạt, Quách Thiệu sẽ không thể nào vượt qua được cái rào cản trong lòng... Tuy nhiên, hắn cũng không dám cản trở, nếu dám cản trở việc bắc phạt, e rằng chết còn nhanh hơn!

"Doanh, chớ, thà, dễ, các châu biên giới đều đã dự trữ quân lương, người Khiết Đan dường như đã thay đổi sách lược cướp bóc trước đây, các nơi đều chuẩn bị lương thảo trước." Lô Đa Tốn chậm rãi nói.

Quách Thiệu vừa nghe, vừa cặm cụi ghi chép lại lời hắn. Chỉ sợ chỉ có mình hắn mới hiểu được bản nháp này.

Lô Đa Tốn còn tự mình viết không ít kiến thức, Quách Thiệu tùy tiện xem một phần, thoạt nhìn vẫn thấy rất có trật tự. Nhưng chỉ là trật tự về mặt văn chương, còn thông tin trong bản thân tình báo lại bị phân tán.

Quách Thiệu viết văn chương cổ đại hoàn toàn không được, nhưng cũng không có nghĩa là hắn không có văn hóa. Hắn quy nạp thông tin, phân loại, phân tầng cấp bậc tư duy logic cũng không thua kém cổ nhân.

Những văn chương, kiến thức, cùng vấn đáp tạo thành bản nháp. Quách Thiệu đều muốn thu thập lại tiến hành chỉnh lý, phân loại, theo địa hình khí hậu, nguồn nước tới công sự, quân lương, binh lực tính toán, tiến hành chỉnh lý tình báo. Phần này giá trị không thể nào đo lường. Nó hẳn là có giá trị tham khảo rất lớn cho Xu Mật Viện trong việc hoạch định chiến lược tác chiến, chuẩn bị các mặt.

Quách Thiệu liền dùng ngòi bút vụng về của mình viết phần tổng kết tình báo này, phân loại theo bản đồ, miêu tả tỉ mỉ, văn chương chữ viết ngay ngắn gần trăm trang. Đều là dùng cẩn thận, nắn nót từng nét chữ nhỏ viết thành, thư pháp khẳng định chẳng ra sao, nhưng bởi vì tỉ mỉ nên rất dễ đọc.

Đến đầu tháng Tám mới hoàn thành... Hắn suy nghĩ một chút, chuẩn bị đem phần này dâng lên cho Phó sứ Xu Mật Viện Vương Phác. Vương Phác tuy là Phó sứ Xu Mật, nhưng triều Chu thống nhất thiên hạ, chủ yếu là từ chủ trương của hắn mà ra, gần đây trong các đại sự quân quốc, Hoàng đế cũng dễ dàng nghe theo đề nghị của Vương Phác. Hơn nữa Vương Phác cũng là đại thần chủ trương ra sức thực hiện bắc phạt.

Quách Thiệu cân nhắc kỹ càng, liền trực tiếp đem tài liệu đến Xu Mật Viện, dâng lên cho Vương Phác. Đương nhiên, hắn tốn nhiều công sức như vậy, ký tên là chính mình.

Sau đó hắn liền chờ đợi được Hoàng đế khen thưởng... Vì bắc phạt tích cực xuất lực, bất luận phần tài liệu kia có được triều đình tiếp thu hay không, thái độ đã là rất đúng đắn!

...

Không ngờ, chờ đợi lại là quân lệnh của Xu Mật Viện: Mệnh Thị vệ Tư Mã bước đều Ngu đợi Quách Thiệu, Hổ Dực Quân Tả Sương Đô Chỉ Huy Sứ Kỷ Đình Huấn, dẫn Hổ Dực Quân Tả Toa chư quân trước tháng Chín phải rời kinh, đi đầu Bắc thượng trú đóng Kỳ Châu tuần biên.

Quách Thiệu nhận được phần quân lệnh này ở Thị vệ Tư, cùng các cấp võ tướng đối chiếu điều lệnh, trong lòng có chút mơ hồ... Cuối cùng là nên vui vẻ hay nên lo lắng?

Theo lý mà nói, bắc phạt ít nhất phải qua năm sau, khi băng tan, Quách Thiệu vì sao lại bị điều đi sớm như vậy? Hắn không khỏi nhớ đến vị trí ghế xếp thứ nhất của Thị vệ Tư, Lý Trọng Tiến, Trung bình tấn Đô chỉ huy sứ, treo hàm rất cao ở Hoài Nam. Bất quá, Quách Thiệu cũng tốt hơn Lý Trọng Tiến, hắn là dẫn cấm quân rời kinh, Hổ Dực Quân Tả Toa coi như so ra kém so với trước điện tư chư quân, ít nhất cũng là một trong số ít tinh nhuệ của Đại Chu.

Dường như cũng không phải chuyện xấu, bởi vì dưới trướng Sài Vinh, tích cực lập công trên phương diện quân sự là một hành vi được khuyến khích.

Quả nhiên, gần đến giữa trưa, Vương Phác đích thân đến. Vương Phác đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng thân thể hoàn toàn không bằng người Ngụy, tương đối gầy, trên mặt nhiều nếp nhăn, đôi mắt nhỏ cũng không đục ngầu, mà lại đặc biệt có thần.

Hắn dường như nhìn ra Quách Thiệu có chút lo nghĩ, lập tức đến thư phòng trong công sở nói chuyện riêng. Vương Phác xuất thân là quan văn, nhưng bởi vì thường xuyên ở Xu Mật Viện liên hệ với quân sự, nói chuyện tương đối thẳng thắn, lập tức dứt khoát nói: "Đây là chuyện tốt."

Quách Thiệu vội vàng gật đầu đáp lại.

Vương Phác nói: "Quan gia biết Quách Tướng quân ở Hổ Dực Quân Tả Toa uy tín rất cao, có thể chỉ huy được người, cho nên mới bảo ngươi mang Hổ Dực Quân Tả Toa đi Kỳ Châu. Để ngươi tự mình làm chủ, không phái người cản trở ngươi, đây chẳng phải là Quan gia tin tưởng ngươi sao? Còn có cái Kỳ... người nào, lão phu còn không biết a."

Quách Thiệu bái một cái xem như đáp lại, đối với câu nói này không phản bác được, quả nhiên mình trong cấm quân làm cái gì, Hoàng đế đều rõ ràng, chỉ là không hỏi mà thôi.

Vương phác lại nói: "Quách Tướng quân trước đóng quân ở Ký châu, chờ Bắc phạt bắt đầu, bản quan tiến cử ngươi làm tiên phong."

Quách thiệu nghe xong chỉ biết nói: "Đa tạ Vương phó sứ."

Vương phác cùng hắn chẳng có quan hệ gì, cũng không nhiều lời, nói xong bèn cáo từ. Quách thiệu tiễn hắn ra tận cửa công sở rồi mới quay về.

Quách thiệu lúc này trong lòng cảm xúc thật khó tả, nhưng nghĩ lại thì hẳn không phải chuyện xấu... Lời Vương phác tuy ít mà ý lại sâu xa, nói rất rõ ràng: Đầu tiên là giao cấm quân cho hắn, ban cho binh quyền, tức là tin tưởng. Kế đến, cho hắn làm tiên phong, cũng là khẳng định năng lực của hắn.

Quách thiệu đại khái ôn lại tình hình Ký châu, vì hắn đã vẽ bản đồ U Châu, nên nhớ rõ vị trí nơi này. Quả thực là gần biên giới, phía bắc là ải Ngõa Cầu (Hùng huyện), nơi đó có một thành quan rất kiên cố... Chẳng lẽ khi Bắc phạt, Hoàng đế sẽ hạ lệnh cho mình trực tiếp công phá Ngõa Cầu quan?

Lúc này, Quách thiệu thầm nghĩ: Lão tử ghét nhất là đánh thành trì!

Nhưng biết làm sao, trong lòng Hoàng đế, hắn e là chỉ có giá trị là có thể gặm các thành trì trọng yếu.

...

Một chuyện khác khiến Quách thiệu để ý ngoài dự kiến là: Phù Nhị muội.

Theo lệnh, tháng chín phải rời kinh. Đội quân chủ lực Bắc phạt hẳn là thủy lục song tiến, ít nhất phải sang năm hai, ba tháng mới có thể xuất phát, giữa đó còn tới năm, sáu tháng, gần nửa năm... Ngoài ra, đánh trận còn chưa biết sẽ kéo dài bao lâu. Quách thiệu mang binh bên ngoài, để kiều thê ở lại Đông Kinh nửa năm, nếu Hoàng đế tìm cớ triệu kiến, hoặc Nhị muội thấy Phù sau đó bị Hoàng đế gặp, chẳng phải là nhiều cơ hội lắm sao?

Quách thiệu rất chắc chắn Phù Nhị muội là tuyệt thế mỹ nhân, ai thấy cũng thèm thuồng. Hơn nữa, Phù Nhị muội lại là em vợ của Hoàng đế, cứ nghĩ đến chuyện này khiến hắn luôn cảm thấy Hoàng đế có thể nảy sinh ý đồ với em vợ.

Đôi khi hắn tưởng tượng cảnh hoàng hậu Phù thị trong cung hầu hạ Hoàng đế ân ái, trong lòng lại vô cùng khó chịu, chỉ là không có cách nào khác, bởi vì là hoàng hậu danh chính ngôn thuận. Hiện tại Phù Nhị muội quang minh chính đại là nữ nhân của hắn, nếu còn bị chiếm đoạt thì thật khó mà chịu đựng.

Quách thiệu hoàn toàn tin tưởng Phù Nhị muội, một lòng của nàng đều hướng về phu quân. Quan trọng nhất là đề phòng những kẻ cường hào ở Đông Kinh, hắn hoàn toàn không tin đám người Sài Vinh và Triệu Khuông Dận!

Nhưng rất nhanh hắn nghĩ ra một cách: Đưa Phù Nhị muội về nhà ngoại.

... Nghĩ đến đây, Quách thiệu rốt cục yên tâm. Từ công sở về nhà, hắn vội vàng tìm Phù Nhị muội bàn bạc chuyện này, chỉ cần thu xếp ổn thỏa cho Phù Nhị muội, hắn sẽ không còn lo lắng gì, chỉ cần một lòng chuẩn bị Bắc phạt.

Thấy vẻ mặt vui vẻ của Phù Nhị muội, Quách thiệu bất đắc dĩ nói: "Triều đình hạ lệnh cho ta tháng chín phải dẫn quân tiên phong Bắc thượng, phải xuất chinh rồi."

Vẻ vui mừng trên mặt Phù Nhị muội liền cứng đờ.

Quách thiệu thấy thế cảm thấy khổ sở, tiếp tục nói: "Bây giờ còn gần một tháng nữa mới đến tháng chín, nhưng trước khi xuất chinh còn một việc. Ta muốn đưa nàng về Đại Danh phủ một thời gian, chờ đánh xong, tiện đường sẽ đến Đại Danh phủ đón nàng, Nhị muội ở bên cạnh Vệ vương, ta cũng yên tâm... Đại quân xuất chinh, mang theo thê tử thì không tiện, cho nên họ ta phải đi Đại Danh phủ trước, đưa nàng đến đó, ta mới có thể về kinh dẫn binh vào tháng chín. Tính toán thời gian ngược lại rất gấp, họ ta tốt nhất nên chuẩn bị xuất phát trong mấy ngày tới."

Phù Nhị muội nắm chặt tay hắn, hỏi: "Đánh trận thì phải đánh bao lâu?"

Quách thiệu thở dài nói: "Ta cũng không rõ. Nhưng mà, Bắc phạt chính thức còn nửa năm nữa, họ ta phải xa nhau một thời gian dài."

Phù Nhị muội lập tức sa sút, như thể khó chịu không thôi, buồn bã nói: "Không có chàng ở bên cạnh, thời gian hẳn là sẽ không thú vị."

"Ngày vui thì luôn cảm thấy ngắn ngủi..." Quách thiệu an ủi, "nhưng ta sẽ viết thư cho nàng."

Phù Nhị muội nghe vậy, lập tức có chút tinh thần, ngẩng đầu, dùng ánh mắt long lanh nhìn hắn: "Vậy chàng nhất định phải thường xuyên viết thư cho ta, ta cần tin tức của chàng mới vượt qua được. Còn nữa, chàng đánh trận thắng thua không quan trọng, nhưng nhất định không được bị thương, phải nhớ giữ gìn tính mạng của mình."

Quách thiệu gượng cười nói: "Thủ hạ ta có hai vạn hổ quân, không cần chủ tướng xông lên chém giết, nàng cứ yên tâm. Bình thường sẽ không mất mạng trên chiến trường, ngược lại, thua trận mới là nguy hiểm nhất."

Phù Nhị muội nói: "Ta sẽ ngày ngày cầu nguyện trên trời cao, để chàng đại thắng trở về."

Quách thiệu xoa cái mũi nhỏ thẳng tắp của nàng, nói: "Nàng tốt đẹp như vậy, thượng thiên nhất định sẽ đặc biệt sủng ái nàng."

Phù Nhị muội nghĩ ngợi, lại nói: "Phải nói với tỷ tỷ một tiếng, ta muốn về Đại Danh phủ. Họ ta cũng không thể không một lời mà rời khỏi Đông Kinh."

Quách thiệu nghe vậy gật đầu nói: "Đừng nói gì khác, cứ bảo nàng muốn về nhà ngoại thăm nom, phái người đưa tin vào chào từ biệt là được."