Khi Đại Chu Hoàng đế Sài Vinh sủng hạnh Dương Châu, bèn triệu Lý Trọng Tiến đến Dương Châu yết kiến, giao cho chức Thương quân cơ. 【 】 Lý Trọng Tiến vừa đi, Hổ Nhai quân được lệnh chia hai vạn quân, toàn bộ thuộc về Vệ Tư bộ quân Đô chỉ huy sứ Lý Kế Huân, đóng quân ở phía nam Đồ Sơn, chờ viện binh của Nam Đường.

Quả nhiên, Nam Đường đã phái một đội thuyền vận chuyển vật tư quân nhu từ Hào Châu (bờ Nam sông Hoài, dưới Thọ Châu, phía đông) đến trợ giúp Thọ Châu. Quân đội chủ yếu là tạp binh già yếu, chỉ để hộ tống thuyền. Nhưng chủ tướng lại không phải hạng tầm thường……

Cửu Khắc Hồng! Tên này được Nam Đường Quốc chủ coi trọng, là một trong những tướng tài đắc lực, đồng thời là Tiết độ sứ Phụng Hóa quân của Nam Đường. Hắn vừa đến Hào Châu đã bố trí phòng vệ. Trước đó không lâu, hắn mới nhận lệnh, vì Thọ Châu đang cần dầu lửa, tên bắn, quân tư tiêu hao rất lớn, nên muốn dẫn quân đi tiếp viện cho Lưu Nhân Cung.

Cửu Khắc Hồng, người này có thể nâng cao sĩ khí cho quân Nam Đường. Một tháng trước, Ngô Việt quốc thừa cơ Chu quân đánh Nam Đường, liền xuất binh đánh úp Thường Châu, khiến nơi này gần như thất thủ. Cửu Khắc Hồng đuổi quân đến Thường Châu, một trận đánh tan đại quân Ngô Việt, chém hơn vạn quân Ngô Việt, bắt sống hơn mười tướng lĩnh. Nam Đường vì thế mà sĩ khí tăng cao! Cửu Khắc Hồng một trận chiến đã nổi danh thiên hạ, nơi nào hắn đến, bách tính đều ra đường nghênh đón. Dân họ càng thích nghe hắn kể chuyện về tình cảm với mẫu thân, cùng những truyền thuyết thú vị ít ai biết đến……

Cửu Khắc Hồng sau đó đến Tuyên Châu, mười ngày chỉnh đốn thành phòng, khiến Tuyên Châu vững như bàn thạch.

Nhưng Cửu Khắc Hồng vừa đi thuyền được nửa đường, đã nghe tin Thọ Châu thất thủ, không khỏi vừa sợ vừa thán, nhìn họ tướng mà nói: “Ai có thể công phá thành Lưu Nhân Cung?”

Một viên tướng lĩnh đáp: “Chu quân có Quách Thiệu, chiêu thảo sứ Thọ Châu.”

Cửu Khắc Hồng nghe xong, lại hít một hơi, rồi lại hưng phấn nói: “Nhất định phải tìm cơ hội gặp Quách Thiệu một lần! Học hỏi vài chiêu.”

Không lâu sau, trinh sát lại báo: “Cách Đồ Sơn về phía nam bốn mươi dặm có hơn hai vạn quân Chu, nghe nói chủ tướng là Lý Kế Huân.”

“Ha ha……” Cửu Khắc Hồng cười lớn, “Đợi ta báo thù cho Lưu Nhân Cung! Truyền lệnh toàn quân lên bờ, dựng trại!”

Thuộc hạ vội khuyên nhủ: “Chu quân tinh nhuệ, nước lớn sợ gì. Binh lính của ta lại yếu, lên bờ dựng trại không phải là đối thủ của Chu quân. Nay Thọ Châu đã mất, cứu viện vô ích, không bằng sớm quay về Hào Châu.”

Cửu Khắc Hồng khinh thường nói: “Lý Kế Huân, ta biết rõ, chỉ là hạng người ăn bám mà thôi! Kiếm lợi trong tay cũng chỉ là sắt vụn, đợi ta dạy hắn cách dụng binh, cho hắn mở mang tầm mắt.”

Cửu Khắc Hồng vô cùng tự phụ, ngay cả mẫu thân hắn cũng không khuyên được, thì thuộc hạ làm sao khuyên nổi.

Hắn lại nói với thuộc hạ: “Trước đây, ta nghe nói Lưu Nhân Cung tập trung quân đội luyện tập, Lý Kế Huân lại án binh bất động, chứng tỏ Lý Kế Huân và Quách Thiệu ở Thọ Châu không đồng lòng! Nay Thọ Châu đã bị phá, Lý Kế Huân nhất định sẽ hành động theo cảm tính, nóng lòng lập công, chẳng phải vừa đúng ý ta sao? Lý Kế Huân dẫn quân đóng ở phía nam Đồ Sơn, chẳng qua là chờ đợi đánh viện quân của ta, giờ ta cho hắn cơ hội nếm mùi thất bại!”

Quân Nam Đường bèn đến bờ nam Hoài Thủy dựng trại, doanh địa cắm sâu mười dặm.

Quả nhiên, Lý Kế Huân không thể tin được Quách Thiệu mà hắn xem thường lại có thể đánh hạ Thọ Châu, cảm thấy vô cùng nhục nhã. Liền dẫn quân đánh vào quân của Cửu Khắc Hồng, gấp rút tiến về phía trại quân Nam Đường, sợ họ chạy trốn. Cửu Khắc Hồng lấy yếu đánh mạnh, đại bại, chạy về trại ở bờ Hoài Thủy. Quân của Lý Kế Huân thừa thắng xông lên, đánh vào trại quân Đường. Bỗng nhiên, một tiếng nổ vang, lửa khói bốc lên ngút trời, dầu lửa cùng rơm rạ chưa khô bốc cháy, sương mù lan ra, nhanh chóng lan đến quân Chu, khiến quân Chu bị chia cắt, không nhìn thấy nhau, không tìm thấy quân, quân không tìm thấy tướng, hỗn loạn vô cùng.

Lúc này, trống trận nổi lên, tên như mưa trút xuống, Cửu Khắc Hồng dẫn theo một ít tinh binh phá trận, đại quân đánh úp. Lý Kế Huân bị phục kích, đại bại, một đường chạy trốn hơn mười dặm, mới dần thu thập được tàn binh.

Đúng lúc này, lại nghe phía sau đại doanh phía nam Đồ Sơn xuất hiện kỳ binh của Đường. Lý Kế Huân căn bản không ngờ quân Đường lại dám đánh xa như vậy, công kích doanh địa của hắn, trinh sát cũng không có, phòng bị lỏng lẻo. Phía sau, quân lương, lương thảo bị Cửu Khắc Hồng dẫn kỵ binh đốt sạch.

Lý Kế Huân quay đầu nhìn lại, doanh địa phía sau khói đặc cuồn cuộn, sắc mặt trắng bệch, suýt chút nữa khóc.

Lý Kế Huân nổi giận, muốn tập hợp đại quân lấy thế áp đảo, đánh tan trại quân Nam Đường…… Nhưng vì chuẩn bị vội vàng, nóng lòng lập công, quân lương chỉ có một ít bánh nếp. Giờ lương thực bị hủy, không ăn, còn đánh đấm gì? Trong quân sĩ khí sa sút, thấy lương thực bị đốt, còn lo lắng không có cơm ăn…… Lý Kế Huân đành phải lui binh về phía Hạ Thái, đồng thời phái người đến Lý Cốc xin tiếp tế lương thảo.

Lý Cốc chuẩn bị mấy chục vạn đại quân lương thảo quân nhu ở Hoài Nam đã chịu áp lực cực lớn, thường xuyên không đủ, nghe tin, không nói hai lời, trước phái khoái mã đến Dương Châu báo với Lý Trọng Tiến, Hổ Nhai quân thua trận, tố cáo Lý Kế Huân.

……

Lúc này, Lý Trọng Tiến vừa đến Dương Châu, vào hành cung diện kiến Hoàng đế. Hắn trước mặt văn võ bá quan không hề e dè, vẻ bất mãn lộ rõ trên mặt: “Quách Thiệu vô năng, ngồi không ăn bám, không thể đánh hạ Thọ Châu, Lưu Nhân Cung cũng không chịu áp lực gì. Thần trong quân đội nói, Quách Thiệu có thể đánh hạ Thọ Châu, ta sẽ thưởng cho hắn! Nay kỳ hạn đã đến, xin quan gia lập tức phái người đến Thọ Châu bắt người này về quy án. Ta tiến cử bộ quân tư Đô chỉ huy sứ Lý Kế Huân làm chiêu thảo sứ Thọ Châu, tất nhiên so với Quách Thiệu có thể dùng!”

Try{ggauto();} catch(ex)

Lý Trọng Tiến dứt lời, dương dương tự đắc, thầm nghĩ Lý Kế Huân là người của Triệu Khuông Dận, ta đây cũng không tính là lấy việc công làm việc tư.

Sài Vinh trầm ngâm một lát, nói: “Còn vài ngày nữa mới đến kỳ hạn, thời gian chưa đến, trẫm không thể thất hứa.”

Lý Trọng Tiến lại nói: “Bệ hạ có thể cho quan văn viết sẵn thánh chỉ, đến thời điểm, hai ngày trước phái người nội điện đưa qua, bắt Quách Thiệu trở lại…… Nếu không, đến lúc đó hắn sẽ sợ tội mà bỏ trốn!”

Vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng reo hò không chút kiêng dè: “Tin thắng trận! Tin thắng trận! Thọ Châu đại thắng! Thọ Châu thành phá, Đại Chu quân bắt sống Đại tướng Nam Đường Lưu Nhân Cẩm cùng mấy vạn quân!”

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, rồi nhanh chóng xôn xao.

Lý Trọng Tiến tái mặt ngay lập tức. Đám văn võ đại thần đang xem trò vui thì thấy chuyện này thật thú vị, nhao nhao nhìn về phía Lý Trọng Tiến, như thể muốn nói: “Quả nhiên là bắt cá trong lòng bàn tay!”

Lý Trọng Tiến mồ hôi lạnh tuôn ra, cảm thấy ánh mắt xung quanh như những mũi tên nhọn hoắt đâm vào, khiến hắn đứng ngồi không yên. Hắn cuống quýt, buột miệng: “Giả! Sao có thể? Quách Thiệu thấy thế nào cũng phải chết, đã hoảng hốt bỏ chạy, dám cả gan lừa gạt quân!”

Sài Vinh lại rất bình tĩnh, đợi võ tướng mang tin chiến thắng lên, tự tay mở ra xem xét, rồi truyền cho các đại thần cùng xem. Sài Vinh lập tức nở nụ cười, nói: “Lập tức phái khoái mã đi truyền Quách Thiệu, trẫm thật muốn gặp hắn ngay!”

Đúng lúc này, một tên hoạn quan vội vã chạy đến, nhỏ giọng nói gì đó vào tai Hoàng đế, sắc mặt Sài Vinh liền sầm lại. Hoạn quan lại đưa lên tấu chương của Lý Cốc, Hoàng đế xem xong, cũng truyền cho các đại thần xem.

Trong điện lại một phen xôn xao, mọi người nhao nhao mắng: “Lý Kế Huân quá vô dụng! Tay cầm hai vạn tinh nhuệ kỵ binh, vậy mà lại bị quân Đường phục kích đánh bại!” “Đồ quân nhu bị thiêu hủy, chỉ trách chủ tướng không làm tròn trách nhiệm, khinh địch, bỏ mặc nhiệm vụ! Lý Kế Huân không xứng cầm quân!”

Ngay cả Xu Mật Sứ Ngụy Nhân Phổ cũng không nói lời hay: “Thua trận là không nên. Ban đầu Thọ Châu hạ được, có thể giáng một đòn mạnh vào tinh thần của Nam Đường Quốc, có hy vọng buộc hắn phải cắt đất Giang Bắc, nhanh chóng kết thúc chiến dịch Hoài Nam. Đại Chu quân lại đại bại, ảnh hưởng rất lớn! Lý Kế Huân không thể tha thứ!”

Nhưng Sài Vinh chỉ không vui, nhất thời không nói gì. Thánh tâm khó dò, ai cũng không biết Hoàng đế đang nghĩ gì.

Hoàng đế chỉ nhàn nhạt mở miệng: “Lệnh cho Lý Cốc tạm thời dẫn Hổ Anh rút lui về Thọ Châu, triệu Lý Kế Huân đến gặp trẫm!”

……

“Ha ha……” Quách Thiệu cùng họ tướng đang thoải mái uống rượu, tay phải hắn cầm đùi dê do nhà giàu Thọ Châu dâng lên, tay trái cầm chén. Hắn vừa kể xong một câu chuyện cười, chọc cho họ tướng cười nghiêng ngả. “Phanh” một tiếng, lão tướng nọ trực tiếp vứt chén rượu, rượu vãi đầy đất, ôm bụng lăn lộn một vòng, không ngờ lại đụng đổ cả bàn ăn, chén đĩa văng tung tóe.

Phía trên bày la liệt mấy chục chiếc rương lớn, đều là tiền đồng, vàng bạc, châu báu cướp được từ kho Thọ Châu.

Quách Thiệu loạng choạng đi đến trước một cái rương, nhặt một nắm tiền lẻ ném lên trời, hô lớn: “Quang minh chính đại cướp tiền, mọi người cùng hưởng!”

Các võ tướng sáng mắt lên, “ha ha ha……” cười to, có người vỗ bàn, bát đũa va vào nhau loảng xoảng.

Quách Thiệu lại nói: “Tập trung hết nhà giàu lại, bắt bọn họ nộp tiền, nộp tiền xong thì phát giấy chứng nhận, dán lên cửa. Nghiêm lệnh tướng sĩ không được quấy nhiễu nữa, vắt chày ra nước vắt cổ chày ra nước cứ việc cướp cho lão tử, cướp không được thì đốt sạch!”

“Ha ha……”

“Giết bách tính, cưỡng bức phụ nữ binh lính, cướp được đồ vật toàn bộ tịch thu, một đồng cũng không chia! Muốn nghiêm trị! Nghiêm trọng lập tức chém đầu tại chỗ.” Quách Thiệu lớn tiếng nói, “Ta đã hứa với Lưu công không giết người vô tội, không thể nuốt lời! Kẻ nào không nể mặt Quách mỗ, không nghe lời, ta cũng sẽ không khách khí!”

Vừa dứt lời, Trác Du bình tĩnh đứng dậy, cầm một tờ giấy: “Lời nói vừa rồi của Chúa công, ta đã biên soạn thành bản an dân và quân lệnh, có sửa đổi một chút, dễ nghe hơn…… Mời Chúa công xem qua. Nếu không có vấn đề, ta sẽ phái người đến các doanh tuyên đọc, thuyết phục toàn quân.”

Quách Thiệu cũng không thèm nhìn, mẹ kiếp không có dấu chấm câu, lão tử lười xem, nhức đầu! Hắn liền nói: “Đi đi.”

Quách Thiệu nâng chén lên, lại nói: “Nhân lúc Tả tiên sinh chưa đi, mọi người cùng nhau uống một chén, vì thắng lợi!”

Dương Bưu không đổi sắc mặt nâng chén rượu nói: “Đáng tiếc không có mồi nhậu ngon.”

Họ tướng vội nói: “Ở đây có thịt có cá, Dương huynh muốn dùng món gì làm mồi?”

Dương Bưu nói: “Lý Trọng Tiến đại soái là mồi ngon, hương vị chắc chắn không tồi!”

“Ha ha ha……” Họ tướng lại cười ầm lên không chút kiêng dè.

Có người lại nói: “Vẫn là đừng nghĩ đến ăn hắn, Lý đại soái là đầu lĩnh của thị vệ, kết thù lớn như vậy cũng không tốt.”

Trác Du lại cười không nói, qua một lúc hắn nói: “Cạn chén trước đã! Tại hạ còn có việc phải đi, đa tạ Chúa công và chư vị đã coi trọng.”

“Làm!”“Làm!”