Quách Thiệu ngày hôm sau lên đường, vượt qua tám ngọn núi. Hổ Nhanh quân phải toa phần lớn đóng quân ở phía đông núi, Lý Kế Huân từ nhiệm khỏi cấm quân, toa Đô chỉ huy sứ Triệu Triều tiếp quản đội quân này. Lúc này, quân lương của bọn họ không đủ, phải chờ Lý Cốc điều vận tới. Quách Thiệu bèn quyết định tạm thời không gặp Triệu Triều, đi trước Thọ Châu.
Đến ngoài thành Thọ Châu, trước doanh trại phải toa, chư tướng nghe tin đều tự động kéo đến hành dinh của chủ soái.
Quách Thiệu cũng không vội lộ diện trước đám thuộc cấp, mà đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ ở thôn xóm được đại quân bao quanh, cảm thấy vô cùng phiền muộn. Hai việc: Thứ nhất, thay thuộc cấp xin công thăng chức, ở Dương Châu không có cơ hội mở lời, huống chi có không ít tướng sĩ có công lao. Chỉ có thể bẩm báo với thị vệ tư Mã Bộ quân tư Lý Trọng Tiến. Thứ hai, chuyện của Phù gia.
Trong thư của Phù Ngạn Khanh, viết rất mơ hồ, chỉ mời Quách Thiệu đến bàn chuyện. Đêm qua, Quách Thiệu lại phân tích một phen mối quan hệ trong đó, cảm thấy thái độ của Phù gia cũng không mấy lạc quan.
Đại Chu triều, thế gia cao môn đại hộ nhiều vô số, những võ tướng trẻ tuổi có tài cũng không ít. Vì sao Phù Ngạn Khanh lại riêng viết thư cho mình với thái độ mập mờ? Nhất định là ý của hoàng hậu, Phù Ngạn Khanh có lẽ đã chọn Quách Thiệu.
Đã hoàng hậu đã lên tiếng… Quách Thiệu cũng là nam nhân độc thân, Phù Ngạn Khanh còn cần phải hàm hồ làm gì? Nguyên nhân duy nhất là Phù gia có lẽ vẫn còn chút xem thường Quách Thiệu, muốn hắn đến Hà Bắc một chuyến để quan sát, thẩm định.
Quách Thiệu năm ngoái mới bắt đầu phát tích, chưa đến hai năm đương nhiên căn cơ môn đình so với những quân phiệt khác còn kém xa. Dù có điển tinh binh, địa vị cũng chỉ ở mức lưng chừng. Cùng lắm, các đại hộ nhân gia cảm thấy địa vị của hắn đã rất cao, nhưng Phù gia loại thế hệ có con gái có thể gả cho hoàng đế, đối với Quách Thiệu, với địa vị lưng chừng, môn đình nhân khẩu mỏng manh hiển nhiên vẫn chưa vừa lòng.
Phù Nhị muội đã hai mươi ba tuổi, ở cổ đại quả thực là “gái ế” cấp bậc khuê nữ. Nếu như tùy tiện một người có địa vị cũng khiến Phù Ngạn Khanh để mắt, sợ rằng sớm đã gả đi rồi… Thời đại này, “gái ế” cũng không phải vấn đề của muội tử, hôn sự của tiểu thư khuê các đều do phụ mẫu quyết định, bản thân các nàng lại chẳng có mấy liên quan.
Quách Thiệu nghĩ tới nghĩ lui, cũng không cảm thấy Phù Ngạn Khanh có lỗi gì.
Có thái độ của Phù Ngạn Khanh như tạt cho hắn gáo nước lạnh, Quách Thiệu mới nhìn lại chính mình, quả thực căn cơ yếu ớt, rất thiếu cảm giác an toàn. Giống như Quách Thiệu, người chỉ dựa vào quân công mà lên, lại là cấm quân tân tú, một khi thất thủ, Quách gia liền trở thành con số không, độ tin cậy và tính an toàn đều quá thấp.
Nhưng hắn cũng không muốn dễ dàng từ bỏ việc thông gia với Phù gia… Chính vì đơn bạc, mới cần phải cùng gia tộc lớn mạnh, rễ sâu gốc bền bão đoàn! Hơn nữa, hoàng hậu từng nói Nhị muội dung mạo rất giống nàng, Quách Thiệu đơn thuần là đối với Nhị muội tràn đầy ước mơ, dù chưa từng gặp mặt.
Từng có một người phương Tây nói, yêu một người phụ nữ thật lòng, sẽ cảm thấy tất cả những người phụ nữ khác trên thế giới này đều trở nên mờ nhạt.
Quách Thiệu cảm thấy câu nói này có phần cường điệu, nhưng cũng có lý, hắn quả thực cảm thấy không ai sánh bằng Phù hoàng hậu.
Hoàng đế ban thưởng Dương thị, lúc đó còn chưa lộ mặt, đã khiến không ít người phải kinh diễm, khách quan mà nói nếu không phải cực kỳ xinh đẹp, cũng không đến nỗi khiến Đại Chu Hoàng đế và Triệu Khuông Dận phải đối đãi đặc biệt, như thể đối với một báu vật hiếm có. Trên đời phụ nữ nhiều, nhưng người đẹp thì lại hiếm hoi.
Nhưng ngay cả Dương thị, Quách Thiệu cũng chỉ cảm thấy dáng dấp còn được, nhưng cũng không có quá nhiều cảm xúc… Thậm chí, đêm được ban thưởng, hắn lại quên mất có người Dương thị. Đây là vấn đề của hắn, không phải do tư sắc của Dương thị không đủ.
Nhưng Phù Nhị muội trong lòng Quách Thiệu lại hoàn toàn khác biệt, trong lòng Quách Thiệu luôn ghi nhớ một câu của Phù thị… Nhị muội dáng dấp rất giống ta.
Đúng lúc này, Tả Du bước vào phòng, hỏi: “Chúa công vì chuyện gì mà phiền não?”
Quách Thiệu tiện miệng nói: “Đi Dương Châu diện kiến, nhưng không có cơ hội thay tướng sĩ xin công.”
Tả Du khinh thường nói: “Còn nhiều thời gian. Chúa công không phải đã được thăng bộ quân tư Đô chỉ huy sứ, kiêm Hứa Châu Tiết Độ Sứ sao? Đây đã là kết quả rất tốt rồi.”
Quách Thiệu gật đầu, cùng Tả Du đến đại đường, nơi được coi là nhà chính của chủ soái. Chỉ thấy nơi này đứng đầy mấy chục người, thấy Quách Thiệu đến, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía hắn, nhao nhao bái lễ.
Quách Thiệu giơ tay, ra hiệu mọi người miễn lễ. Hắn trước nhớ lại tả hữu, Hổ Nhanh quân trái toa có tất cả sáu quân chính quy, trong đó quân thứ nhất, quân thứ hai, tướng lĩnh phần lớn đã tìm nơi nương tựa xong, còn sắp xếp mấy người huynh đệ, hơn nữa đám người này theo Tần, Phượng bắt đầu ngay tại dưới trướng của mình hiệu lực, hai quân căn cơ rất vững… Bốn quân còn lại, vì đại phá Thọ Châu cũng lập uy tín, nhưng chỉ có Đặng Phi và số ít người tỏ thái độ rõ ràng bằng lòng đầu nhập.
Nếu có thể thông qua tay Quách Thiệu, lại đề bạt một nhóm tướng lĩnh, tình huống đó sẽ càng khác biệt.
Quách Thiệu trực tiếp mở miệng nói: “Hai việc, thứ nhất, phụng mệnh Xu Mật Viện quân lệnh, Hổ Nhanh quân trái toa, phải toa tiên phong công kích Hào Châu. Sau đó mời trái toa chư quân tướng soái cùng ta một đạo xác nhận điều binh lệnh. Ba ngày sau xuất phát, La Ngạn Vòng dẫn quân đi trước một ngày, ven đường thả ra trinh sát du kỵ.
Việc thứ hai, tại Thọ Châu có công lao không nhỏ tướng lĩnh, mọi người thương lượng một chút, để Tả Du liệt kê một bản điều trình, báo thị vệ tư trả lời.”
Lúc này họ tướng mới nhao nhao chúc mừng Quách Thiệu xây tiết, vinh thăng thị vệ tư bộ quân tư đều làm, bầu không khí trong nhà chính dần trở nên náo nhiệt. Quách Thiệu cũng mặc kệ, chỉ trong lúc ồn ào hỏi: “Ai biết phải toa Đô chỉ huy sứ Triệu Triều?”
Một tướng lãnh nói: “Có mạt tướng dưới trướng hắn làm qua. Triệu Triều… rất tàn nhẫn. Mấy tháng trước, Hoài Nam bố trí Lý Trọng Tiến phá Nam Đường quân ở Chính Dương, bắt được ba ngàn người, giao cho Triệu Triều trông giữ. Không ngờ hắn trong vòng một đêm đã đồ sát ba ngàn người tay không tấc sắt, thi thể thành núi quả thực vô cùng thê thảm.”
Quách Thiệu ngẩn người, thầm nghĩ: Lần trước ở Tấn Dương, Sử Ngạn Siêu giết mấy tên loạn binh cùng vài phụ nữ, thực ra cũng chẳng có gì to tát. Chẳng hiểu sao Sử Ngạn Siêu lại bị mang ra chém đầu, còn Triệu Triều thì không.
Đúng lúc này, bỗng có tiếng báo bên ngoài, một tên tiểu tướng đưa vào một bức thư. Quách Thiệu giật lấy xem rồi truyền cho thuộc hạ.
Lý Xử Vân xem xong nhíu mày nói: “Quân lương của Triệu Triều không đủ, lại muốn ăn chực ở Thọ Châu thành…… Mạt tướng cho rằng, không thể để hắn vào thành, có thể điều vận trước một ít lương thực từ Thọ Châu cho hắn.”
Quách Thiệu cho là phải, bèn hạ lệnh: “Phái người đi gặp Triệu Triều, ra lệnh cho hắn năm ngày sau phải xuất phát, quân lương ta sẽ lo liệu. Nghiêm lệnh Triệu Triều không được phép tàn sát quân dân Hoài Nam, bằng không đừng trách ta không nể mặt!”
Một thuộc hạ khác lên tiếng: “Mạt tướng có một lời. Triệu Triều và Triệu Hoằng Ân là thế giao, lại cùng một nhà, nghe nói tình cảm rất tốt……”
Quách Thiệu không quen biết Triệu Triều, nhưng lại nghe danh Triệu Hoằng Ân đã lâu.
Ấn tượng về Triệu Triều chỉ dừng lại ở trước trận Cao Bình, khi đó Triệu Triều là tướng lĩnh của Khống Hạc quân, trên đường Hoàng đế thân chinh, hắn đã can gián không nên tùy tiện quyết chiến, kết quả bị giam trong một tòa thành, đến khi quân Chu khải hoàn hồi triều mới được thả ra…… Quách Thiệu cho rằng người này không biết nắm bắt thời cơ.
Trận Cao Bình có nhiều cơ hội tốt, đến cả một tên họ Mã trong Nội Điện cũng được thăng chức. Triệu Khuông Dận và đồng bọn càng như diều gặp gió, một bước lên trời. Ngay cả Quách Thiệu, một tướng lĩnh quẩn quanh ở cấp bậc Thập Tướng và Đô Đầu, cũng nhờ trận chiến đó mà phất lên. Thế mà Triệu Triều, người đã có thể chen vào trước mặt Hoàng đế trước trận Cao Bình, giờ lại thành thuộc hạ của Quách Thiệu.
Mà Triệu Hoằng Ân sở dĩ vang danh…… Hắn là cha ruột của Triệu Khuông Dận! Chỉ có điều, con trai của Triệu Hoằng Ân hiện giờ còn có tiền đồ hơn.
Quách Thiệu không có thiện cảm với Triệu Triều, người của Hổ Nhanh quân, nhưng tạm thời không có cách nào, cũng không muốn kết thù chuốc oán với hắn.
……
Danh sách xin công thăng chức được trình lên chỗ của Lý Trọng Tiến, Quách Thiệu sớm đã đoán được người này sẽ không dễ dàng bỏ qua mình.
Quả nhiên không sai, ba ngày sau, đại quân vừa muốn xuất phát, Lý Trọng Tiến đã phái đến hai mươi mấy võ tướng! Người dẫn đầu cầm tờ giấy bổ nhiệm của Thị Vệ Tư, nói rằng: “Phụng mệnh của Mã Bộ quân tư của Thị Vệ Tư, đến đây nhận chức.”
Quách Thiệu tức giận nói: “Giấy bổ nhiệm của tướng sĩ Hổ Nhanh quân đâu?”
Người tới đáp: “Quân của Đô Trưởng Học, phó tướng bổ nhiệm cần trình lên Xu Mật Viện phê duyệt, sau đó Thị Vệ Tư mới có thể quyết định. Chỉ huy sứ cấp một người, Lý đại soái cho rằng Quách Đô làm dụng người không công bằng, khuếch đại quân công, không thể thăng chức.”
“Vậy các ngươi có công trạng gì?” Quách Thiệu tức giận quát vào mặt mười mấy tướng lĩnh.
Họ tướng thấy thế đều giận dữ.
Người tới đang định nói về công trạng của họ, Quách Thiệu bỗng đoạt lấy tờ giấy bổ nhiệm, làm bộ muốn xé bỏ!
Tức thì, tiếng ồn ào trong nhà chính im bặt, khung cảnh trở nên quỷ dị lạ thường! Tất cả mọi người đều nhìn vào tờ giấy trong tay Quách Thiệu…… Không, đó không chỉ là một tờ giấy, mà còn là mặt mũi của Lý Trọng Tiến, uy tín của Thị Vệ Tư!
Quách Thiệu hít sâu một hơi, một tay nhẹ nhàng buông ra, lạnh lùng trả lại cho người kia, nói: “Lời nói của Quan gia như vàng như ngọc, bản tướng quân là tiên phong trực tiếp nghe lệnh của Quan gia! Hiện giờ đại quân xuất chinh, tạm thời thay đổi thuộc cấp sẽ bất lợi cho việc ổn định quân tâm. Xin trả lại cho Trung Bình Tấn Tư Đô Chỉ huy Sứ Lý đại soái! Xin thứ lỗi bản tướng không thể nhận lệnh.”
Người tới ngạc nhiên, vừa lùi lại vừa nói: “Quách đại soái trước mặt mọi người công khai chống lại mệnh lệnh của cấp trên, vậy họ ta xin cáo lui trước.”
Lúc này, họ tướng mới hoàn hồn, nhao nhao nói: “Lý Đô làm người khinh người quá đáng!”“Đại Chu quân có công mà không được phong thưởng, ta còn là lần đầu nghe thấy!”
Cũng có người khuyên: “Lý Đô nắm giữ Thị Vệ Tư, hiện giờ đại quân ở bên ngoài, Hoàng đế thân chinh thì còn tốt. Chứ khi không có chiến sự, mọi việc của các quân đều phải thông qua tay của Trung Bình Tấn Đô Chỉ huy Sứ, họ ta cứ nhẫn nhịn thôi.”
Quách Thiệu chau mày, nói: “Ta đã nói, ai đối với ta thật lòng, trong lòng ta đều biết, tuyệt đối không bạc đãi tướng sĩ. Lý Trọng Tiến cản trở, ta còn có cách, trực tiếp trình báo lên Xu Mật Viện!”
Quách Thiệu thẳng thắn nói: “Xu Mật Sứ Ngụy Nhân Phổ, phó sứ Vương Phác đều có giao tình với ta, việc này nhất định sẽ được xử lý công bằng. Tả Du, ngươi sao chép một bản tấu biểu xin công.”
Hắn lại nói: “Đại quân cứ đúng thời hạn xuất phát, những việc khác chư vị không cần lo lắng, chỉ cần dốc sức ra trận. Triều đình tất sẽ có công đạo!”
Quách Thiệu quay người bước ra khỏi nhà chính, trong lòng lại nghĩ đến Phù Nhị muội, người được đồn là có dung mạo không kém gì Hoàng hậu, đã hai mươi ba tuổi vẫn chưa có nơi nương tựa. Thầm nghĩ: Trận chiến này chỉ có thể thành công, không được phép thất bại!
