Tháng ba, dư luận trong thành Đông Kinh xôn xao không ngớt.

Nguyên nhân ban đầu của sự việc rất đơn giản, đương nhiên là việc triều đình thanh toán tệ đoan, tước đoạt những ân điển và ân ấm lạm phát. Nhưng nói ra thật đáng buồn cười, chính sự xôn xao phát sinh từ đó lại khá quanh co.

Ban đầu khi triều đình xử lý việc này, vì không thể xác định sáu hộ bị tịch biên trước đó có liên can đến chuyện này hay không, nên rất nhiều kẻ liên quan đến lợi ích đã mang tâm lý thăm dò mạnh mẽ, tiến hành truyền bá tin đồn và hành vi châm biếm, đó là đợt xôn xao dư luận thứ nhất.

Rõ ràng là nhằm vào Triệu Quan Gia và chính sách mới của triều đình.

Nhưng rất nhanh, triều đình đã đáp trả những kẻ đó bằng một tư thái cực kỳ cứng rắn.

Không chỉ triều đình tăng cường lực độ truy đoạt những ân điển và ân ấm lạm phát, mà điều chết người là, thủ lĩnh trên lý thuyết của những kẻ này, tức là chỗ dựa lớn nhất của chúng, Lã Hảo Vấn Lã Công Tướng đã trực tiếp công khai bày tỏ ủng hộ triều đình. Triệu Quan Gia lại càng đích thân hạ chỉ, sai Hoàng thành ty ra sức điều tra nguồn gốc của những lời đồn đại nhảm nhí và thơ châm biếm trong mấy ngày trước đó, đồng thời dùng Ngự tiền ban trực trực tiếp phá cửa lục soát bắt giữ... Lúc này, hành vi thăm dò và châm biếm của những kẻ đó ngược lại nhanh chóng dừng hẳn.

Bởi vì đại đa số bọn chúng đều rất rõ ràng, chúng biết mình là đám di lão di thiếu, hay nói cách khác là tàn dư của thời đại cũ, không có thực lực thực sự.

Nhưng đúng là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, ngay khi những quyền quý ngày xưa này chủ động im hơi lặng tiếng để cầu bình an quá độ, thì một 'bí văn' của tầng lớp cao tầng nước Kim được truyền đi gần như cùng lúc, tức là chuyện Quốc tướng nước Kim, Đô Nguyên Soái Niêm Hãn cầm tù Quốc Chủ nước Kim, trái lại đã kích thích cực lớn đến hệ thống quan liêu hiện tồn, giới sĩ đại phu tại dã, Thái học sinh, cùng dân chúng thường ở Đông Kinh.

Đợt xôn xao dư luận sau đó, phần nhiều là do những người này phát động.

Quyền thần, hơn nữa là một quyền thần mà mọi người đều quen tai, một trong những chủ mưu tạo ra Biến cố Tĩnh Khang ngày trước, đột nhiên làm ra chuyện như vậy, tin đồn liên quan lập tức bay đầy trời:

Có người nói Ngô Khất Mãi chủ hòa, Niêm Hãn chủ chiến, nay Niêm Hãn cầm tù Quốc chủ, vậy thì sắp dẫn đại quân nam hạ, để báo thù cho ái tướng Hoàn Nhan Lâu Thất.

Lại có người nói, Ngô Khất Mãi chưa chắc đã chủ hòa, Niêm Hãn chưa chắc đã chủ chiến, nhưng Niêm Hãn đã cầm tù Quốc chủ, những bước tiếp theo chính là con đường soán vị, mà quyền thần muốn soán vị, luôn phải lấy ra chút gì đó để thu mua lòng người, kiến lập uy vọng, vậy thì xin hỏi man di như người Nữ Chân thì phải làm thế nào để thu mua lòng người, kiến lập uy vọng?

Đương nhiên là nam hạ cướp bóc Trung Nguyên rồi!

Vì thế, lúc này dù Niêm Hãn không muốn nam hạ cũng phải nam hạ, dù không muốn đánh trận, cũng phải dẫn đại quân cùng Đại Tống quyết nhất tử chiến!

Đương nhiên, cũng không phải không có kẻ mang chút tâm thái lạc quan, nói Niêm Hãn là một quyền thần thực sự có tài năng, tiếp theo nói không chừng lại sẽ xuất phát từ đại cục mà chủ động nghị hòa cùng Đại Tống.

Nhưng vấn đề là, dù có nghị hòa, thì hòa dễ nghị sao? Thiểm Bắc, Sơn Đông, Hà Bắc, Hà Đông, lại phải nói thế nào? Quan Gia có chịu không? Nói không chừng ‘hòa’ đến cuối cùng, vẫn phải chiến!

Tóm lại, nói tới nói lui, bất kể những người này có cách nhìn cụ thể thế nào, thì hầu như tất cả đều cảm thấy, nếu tầng lớp cao tầng nước Kim đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa như vậy, thì tiếp theo nhất định sẽ trực tiếp liên lụy đến tầm quốc gia... Mà lúc này, triều đình nhất thiết phải nhanh đao chém loạn ma, nhanh chóng kết thúc những ‘gợn sóng’ vô vị nội bộ, tập trung tinh lực ứng phó phía bắc.

Trong tình hình này, những nhân sĩ khác vốn giữ thái độ trung lập đối với việc ‘thu hồi ân điển ân ấm lạm phát’, lập tức chuyển hướng, lựa chọn ủng hộ vô hạn đối với triều đình và chính sách của Triệu Quan Gia.

Nói trắng ra, uy vọng chính trị của Triệu Quan Gia, vốn đã đến từ việc dẫn dắt Đại Tống chống đỡ cuộc xâm lược của người Kim phương bắc. Mà không một lê dân bách tính nào, bao gồm cả quan liêu, quyền quý, muốn lại trải qua Biến cố Tĩnh Khang một lần nữa. Cho nên, dù tất cả mọi người đều có một bản năng bảo thủ hóa, hoặc nói là truy cầu ổn định, nhưng một khi thực sự đối mặt với uy hiếp tiềm tàng từ phía bắc, Triệu Quan Gia chẳng những bản thân quyền lực không bị hạn chế, mà ngay cả trên dư luận cũng nhận được sự ủng hộ to lớn.

Chớ quên, tràng đại tan vỡ khắc cốt minh tâm ấy, đến nay bất quá chỉ năm năm!

Và tương ứng mà nói, những quyền quý ngày xưa đó trái lại nhanh chóng lâm vào cảnh bị hệ thống quan liêu và dư luận giáp công và chĩa mũi dùi.

Ở chỗ dân chúng tầng đáy, đâu đâu cũng đều nói những kẻ này căn bản chính là tế tác của người Kim!

Còn một số sĩ đại phu tại dã và Thái học sinh, trình độ cao hơn chút, đại khái biết những kẻ này không thể là tế tác, nhưng lại cho rằng những kẻ này đã thực tế ảnh hưởng đến việc quốc gia chuẩn bị chiến tranh, chính đáng phải nhanh chóng, nghiêm khắc xử lý.

Dư luận đối với sự khoan dung dành cho những kẻ này trong nháy mắt đã giảm xuống mức thấp nhất.

Mà trong đó, sự việc mang tính tiêu biểu nhất, chính là có mấy chục Thái học sinh hơi có phần kích tiến, một mặt dâng thư lên trong cung, một mặt gửi bản thảo cho Hồng Lô tự Để Báo ty, trực tiếp yêu cầu triều đình vào lúc phi thường thi hành pháp luật phi thường, tạm thời đối xử những kẻ này như ‘bắc điệp’, tập trung giam giữ, đợi sau đại sự, sẽ làm xử lý, để bảo đảm tư thái thong dong đối với phía bắc.

Triều đình đương nhiên không đến mức nghe theo những lời này, nhưng không nghi ngờ gì, bộ máy quan liêu cũng nhanh chóng căng thẳng lên, mà sự căng thẳng này cùng với việc Quan gia bồi thường nửa bổng lộc cho những năm trước, ngoài ra còn có lời hứa chính trị về thưởng và truy tặng cho các thần liêu giữ tiết từ thời Tĩnh Khang, lại tạo thành kích thích kép… Ngược lại còn buộc toàn bộ bộ máy quan liêu nhanh chóng cắt đứt quan hệ với những người này, sau đó hiệu suất và cường độ vận hành xử lý sự việc cũng đều đạt đến một tầm cao mới.

Còn về các nhân vật chính trong vòng xoáy sự kiện, tức những kẻ quyền quý thời Phong Hanh Dự Đại trước kia, sau đó trốn đến Dương Châu rồi lại quay về, đến nỗi vào thời Kiến Viêm vốn chẳng có công lao thực tế gì, những người này thực sự vạn lần không ngờ rằng, cách xa mấy ngàn dặm có một lão già đáng thương trúng phong, lại trực tiếp ảnh hưởng đến tính mạng và gia sản của bọn họ… Quả thực giống như câu chuyện trong "Tây Du Hàng Yêu Tạp Ký" vậy, huyền hồ khó tin.

Nhưng mà, công văn truy đoạt ân ấm quan chức, cùng với việc điều tra những lời đồn đại, thơ văn xằng bậy trước đó lại là thực sự không thể thực hơn nữa.

Nói đến sóng gió, vào một buổi chiều tối hôm ấy, Trịnh Ức Niên ra ngoài dò hỏi tin tức trở về, vừa về đến nhà, liền đi thẳng đến phòng ngủ của huynh trưởng Trịnh Tu Niên, rồi đuổi hết người hầu ra ngoài, ngay trong phòng ngủ đối chất với huynh trưởng:

"Huynh trưởng, huynh nói thực với ta, bài từ xằng bậy ở Hàm Phương Viên kia có liên quan đến huynh không? Sao ta hỏi đi hỏi lại, bọn họ đều nói hôm đó đúng lúc có mặt ở Hàm Phương Viên trong số những người liên quan, lại có cả huynh ở trong đó?"

Mấy ngày nay cố ý xin nghỉ ốm ở nhà, Trịnh Tu Niên mặt trắng bệch, hồi lâu không nói gì.

Còn Trịnh Ức Niên thấy tình hình như vậy, trong lòng cũng hiểu rõ, bèn đứng dậy dậm mạnh chân một cái xuống đất, rồi xoay một vòng, lúc này mới quay đầu chất vấn: "Huynh trưởng, sao huynh lại hồ đồ như thế?"

"Đây chẳng phải trong lòng quả thực có chút oán khí sao?" Nằm trên giường, quấn chăn nhỏ giả bệnh, Trịnh Tu Niên hoàn toàn bất đắc dĩ, đành hạ giọng giải thích. "Sản nghiệp không còn, chức quan tùy tùng mà trước đây Thái Thượng Đạo Quân hoàng đế ban thưởng cho huynh đệ chúng ta cũng sắp mất, chỉ còn lại chút của nổi ngồi ăn núi trôi, nghĩ đến gia tộc ngày xưa hưng thịnh biết bao, nay đến tay ta lại dần dần suy bại, trong lòng đương nhiên bất bình… Mà hôm đó khi xem xúc cúc, đúng lúc cùng vài thân hữu cũ trong phòng riêng uống rượu, lại nhân việc này mà bàn luận một phen, trong lòng oán khí trào lên, liền trước khi ra về đề bài tiểu từ ấy…"

"Bất bình thì lại làm sao?" Trịnh Ức Niên hoàn toàn bất đắc dĩ. "Người đó ấy là một Quan gia cầm quân đấy!"

"Lúc đó cảm thấy, Quan gia ngoài việc quân sự ra, vẫn là không đến nỗi nghiêm khắc lắm." Trịnh Tu Niên ở trên giường hơi nhíu mày. "Ai mà ngờ Quan gia nói lật mặt là lật mặt? Nói cho cùng, cứ nghĩ thân phận quan lại của huynh đệ chúng ta dù sao cũng là của Thái Thượng Đạo Quân hoàng đế ban thưởng, Trịnh thị chúng ta cũng coi là dòng dõi nhiều đời tể tướng, thêm vào đó là thân quyến Thái Hậu, ông ta sao có thể không màng thể diện như vậy? Muốn ta nói…"

"Muốn ta nói, Thái Thượng Đạo Quân hoàng đế là cái thá gì?!" Trịnh Ức Niên thấy huynh trưởng mình vẫn còn chút chấp mê bất ngộ, liền triệt để nổi giận, ngay lập tức tiếp lời, nhảy cẫng lên chửi mắng trước giường. "Thái Thượng Đạo Quân hoàng đế ở Ngũ Quốc Thành còn phải tự may quần áo! Ở giữa chỗ đó vì không chịu nổi khổ, cắt quần áo thành dải để định treo cổ, kết quả không đủ can đảm chết, cởi trần ngồi đó khóc, cuối cùng còn phải tìm người Kim lấy kim chỉ để Thái Hậu giúp khâu lại… Loại người này còn có thể diện gì nữa?! Huynh còn muốn mượn thể diện của loại người này ư?!"

Trịnh Tu Niên nhất thời bị đệ đệ mình dọa cho sợ chết.

Nhưng Trịnh Ức Niên hiển nhiên là hoàn toàn tức giận, liền mặt mày hung dữ không ngừng nói tiếp: "Huynh trưởng, ta hỏi huynh, huynh có biết hai chữ thể diện rốt cuộc đến từ đâu không? Nếu huynh không biết, thì ta biết! Ta đi một chuyến đến Ngũ Quốc Thành rồi thì biết ngay, muốn có thể diện, phải có lực lượng này ở phía sau chống đỡ. Nhưng lực lượng đến từ đâu? Chẳng phải là hai chữ binh mã đó sao?! Mà hôm nay ai nắm trong tay binh mã, người đó mới có thể diện! Binh mã của ai mạnh nhất tráng nhất, người đó mới có thể diện nhất! Người Kim binh cường mã tráng, thể diện bèn là người Kim cho; sau đó Quan gia trước sau năm năm, nghiến răng luyện ra hai mươi vạn đại quân Ngự doanh, liền cũng trở thành nhân vật có thể diện nhất thiên hạ! Còn huynh thì sao? Huynh hoàn toàn không biết gì về thể diện và lực lượng! Lại cho rằng mình có thể dựa vào một kẻ tù binh ở Ngũ Quốc Thành, mà đi giảng thể diện với một người có thể diện nhất thiên hạ? Huynh làm vậy không phải là muốn thể diện, mà là vì mấy thứ đã mất từ lâu kia đem cả nhà họ Trịnh chúng ta chôn vùi!"

"Lão nhị nói quá lời rồi." Một chuỗi thể diện lại tiếp một chuỗi thể diện, Trịnh Tu Niên bị đệ đệ mình hù dọa không nhẹ, đành khẽ lên tiếng an ủi.

"Nói quá cái rắm!" Trịnh Ức Niên vẫn cơn giận không giảm. "Huynh trưởng, ta chỉ hỏi huynh một việc, huynh từng nghĩ chưa, Dương Nghi Trung thằng khốn ấy mà tra đến đây, chúng ta phải làm thế nào? Huynh có thực sự biết tư vị bị lưu đày không? Ta nói cho huynh biết, Ngũ Quốc Thành một chuyến đi qua, đệ đệ huynh bây giờ chỉ cảm thấy chỗ thành Đông Kinh này giản trực là ổ thần tiên! Thế mà huynh còn muốn bắt cả nhà mấy chục mạng theo huynh cùng chịu tội sao? Huống chi, huynh đề ra bài từ xằng bậy kia, thực sự trị tội huynh về tội chỉ trích xa giá, kích động nhân tâm cũng không gì để nói, đến lúc đó chẳng những cả nhà bị lưu đày, bản thân huynh còn là tính mạng khó giữ!"

Trịnh Tu Niên nghĩ đến mối uy hiếp trực tiếp nhất trước mắt, lại mềm giọng: “Hôm đó ta đề từ, bên cạnh chỉ có một tên bộc tòng bưng mực…”

Nói được nửa câu, anh em hai người cùng sững sờ, ngay sau đó, Trịnh Tu Niên muốn trở mình ngồi dậy khỏi giường, nhưng bị Trịnh Ức Niên mặt trắng bệch trực tiếp giơ tay ngăn lại.

“Lão nhị thế này là ý gì?” Trịnh Tu Niên hạ thấp giọng nói. “Vết xe đổ trước đó, cũng nên đem người xử lý đi chứ?”

“Trốn không thoát đâu…” Giọng Trịnh Ức Niên thật sự run rẩy. “Mấu chốt không phải ở kẻ đó, mà là ở chỗ dư luận hiện tại đều đang chỉ trích chúng ta, mà Quan Gia lại cực kỳ bất mãn chuyện hôm đó ta mang theo thư tín của Nhị Thánh, trong tình cảnh này, những kẻ đó chỉ mong xử lý thật nặng thật nghiêm chúng ta để lấy lòng Quan Gia… Cho nên, chỉ cần bọn họ tìm đến nhà chúng ta, giữ lại tên bộc tòng kia đương nhiên là nhân chứng, diệt đi hắn lại là chứng cứ chúng ta sợ tội!”

“Vậy…” Trịnh Tu Niên cuối cùng hoàn toàn hoảng loạn. “Ta đi thưởng lớn cho hắn một phen?”

“Dưới ngũ hình, sao có thể chịu nổi?”

“Thật không có đường sống?”

“Ta nghĩ không ra.” Trịnh Ức Niên trong lòng lạnh toát, nhưng lại đang cố gắng suy nghĩ. “Huynh đề từ theo cảnh ngộ của ta, trong từ nói ‘chi bằng quay về, làm một tề dân’, việc này ai cũng có thể nghĩ tới ta, đó là điều thứ nhất; mà hôm đó người đi xem đá cầu lại có huynh, thăm dò một chút cũng có thể biết được, đó là điều thứ hai… Cho nên, Dương Nghi Trung tìm được đến nhà chúng ta chỉ là chuyện hai ngày nữa thôi, đã tìm đến, chừa lại cái sơ hở này, thì thật sự là không thể làm gì được.”

Trịnh Tu Niên ngơ ngác luống cuống.

Còn Trịnh Ức Niên thì phẫn nộ đấm một quyền xuống kỷ án đầu giường: “Biết thế này, ta còn thà thật sự đến Tế Nam, còn sống được thêm nửa năm! Nói ra còn có thể muộn một hai năm mới bị lưu đày…”

Trịnh Tu Niên hơi sững sờ, lại muốn nói rồi thôi.

Trịnh Ức Niên nhìn sắc mặt huynh trưởng mình, cũng sững sờ.

“Trốn đi…” Trịnh Tu Niên dùng giọng run rẩy thận trọng nói. “Lão nhị, anh em chúng ta trốn đi! Với thân phận gia môn chúng ta, đến Tế Nam, tất nhiên được Lưu Dự phụng làm thượng tân, ở đó làm đại quan, vơ vét chút tài sản, chờ Trương Tuấn Nhạc Phi quay lại đánh thì chúng ta trốn ra biển phía sau mà đi, đến Cao Ly, đi Nhật Bản… Chờ thiên hạ thái bình rồi cải danh đổi tính trở về, hoặc là dứt khoát không trở về nữa… Đây há chẳng phải là một con đường sống sao?”

Ánh mắt Trịnh Ức Niên lóe lên, trọn vẹn im lặng mười mấy hơi thở rồi mới hoảng loạn lắc đầu: “Đây là một con đường sống… nhưng huynh trưởng có nghĩ đến không, nếu chỉ có anh em chúng ta, trốn bèn trốn, còn tẩu tẩu, cháu trai cháu gái làm sao đây? Mang bọn họ cùng trốn, làm sao trốn ra được? Mà nếu chúng ta đi, không mang bọn họ, đến lúc đó chúng ta hưởng nửa đời giàu sang nhân gian, bọn họ lại bị liên lụy hạ ngục, ngươi ta sao nỡ lòng nào?”

Trịnh Tu Niên hoàn toàn tuyệt vọng… làm sao hắn bỏ được thê nhi.

Nhưng cũng chính lúc ấy, đệ đệ Trịnh Ức Niên lại dưới ánh đèn kín đáo che mũi miệng, thận trọng nói: “Nhưng nếu chỉ một mình huynh trưởng trốn đi, ta ở lại, thì lại là một con đường sống vẹn cả đôi bề…”

Trịnh Tu Niên ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn về phía bào đệ mình, rõ ràng không hiểu.

“Huynh trưởng…” Trịnh Ức Niên bước lên nửa bước, thận trọng ở trước giường thấp giọng giải thích. “Hôm đó huynh đến sân đá cầu, việc này không che giấu được, nếu không nhất định ta sẽ thay huynh gánh tội danh này, rồi để huynh đến Khai Phong phủ tố giác, để cầu thoát tội…”

Trịnh Tu Niên sững người một lúc, rồi trừng trừng nhìn chằm chằm bào đệ ruột của mình.

“Huynh trưởng, huynh cứ đến Tế Nam, tẩu tẩu ta tự mình thay huynh nuôi dưỡng.” Trịnh Ức Niên cuối cùng nghiến răng nói. “Sự đã đến nước này, đây là con đường duy nhất bảo toàn cho toàn gia chúng ta!”

Trịnh Tu Niên há miệng định cãi, nhưng mãi không thể nói nên lời, chỉ đành ngồi rũ trên giường.

“Huynh trưởng, huynh đi đi, một nam tử tráng kiện, muốn trốn ra ngoài vẫn có đến tám chín phần thành công.” Trịnh Ức Niên thấy huynh trưởng mình không muốn nói, thì dứt khoát trình kế hoạch ra hoàn toàn, để ứng đối. “Huynh đi rồi, ta kéo dài nửa ngày, rồi đến Khai Phong phủ tố giác, đã có công đại nghĩa diệt thân khi tố giác, bèn có thể thuyết phục thân cố của chúng ta cầu tình, khiến họa không lan đến thê nhi… Lúc đó, huynh trưởng tự ở Tế Nam vơ tiền, trốn sang Cao Ly, rồi lén lút quay về, còn ta tự ở Đông Kinh thành chống đỡ gia môn, thay huynh chăm lo tẩu tẩu… Đây mới là đường sống đứng đắn! Cứ theo đệ nói, nếu huynh nhẫn tâm được, thì đừng kinh động đến tẩu tẩu bọn họ, thừa dịp trời sắp tối, lập tức hóa trang lén đi, ta tiễn huynh đến chợ đêm Mã Hành Nhai chờ, trời vừa sáng liền theo đám đông chợ đêm ra thành đi về phía đông, thẳng đến Tế Nam!”

Trịnh Tu Niên nghe hồi lâu, đột nhiên ngồi trên giường ôm chiếc chăn nhỏ khóc lớn.

Sở dĩ khóc lớn, không phải vì hết đường, mà là vì hắn nghĩ đi nghĩ lại, phương án của đệ đệ mình thật đúng là con đường ra tối ưu trước mắt… Nhưng càng như thế, hắn càng không nỡ xa thê nhi và Đông Kinh thành thuở nhỏ sinh trưởng, mà càng không nỡ, ngược lại càng rõ ràng phải mau chóng đi.

Sự đã đến nước này, chỉ có thể nói hối hận lúc ban đầu!

Ngày hôm đó phàm có uống ít rượu đi, ít nghe lời xúi giục và cổ vũ của Cao Nghiêu Khang, Cao Nghiêu Phụ huynh đệ (đều là con trai Cao Cầu), đều không đến nỗi gây ra tai họa thế này.

Cứ như vậy, Trịnh Tu Niên khóc suốt nửa ngày, cuối cùng như khúc gỗ, bị Trịnh Ức Niên nửa ép buộc thay y phục gia phó, rồi bị Trịnh Ức Niên kéo đi, giả làm chủ tớ ra cửa sau, chuẩn bị đến chợ đêm phố Mã Hành.

Thế nhưng, huynh đệ hai người vừa ra cửa sau, đi chưa được năm sáu mươi bước, đã bị một đám tráng hán cầm đèn lồng chặn ngay đầu ngõ cửa sau, rồi bị dẫn đến trước một quầy đậu phụ chiên giòn đối diện trong ngõ.

Dưới ánh đèn, đối diện với Dương Nghi Trung và Mặc Kỳ Tiết đang vừa ăn đậu phụ vừa uống trà, hai huynh đệ họ Trịnh mặt mày trắng bệch, còn Trịnh Tu Niên trước đó vẫn còn chút may mắn, giờ trực tiếp ngã quỵ xuống đất.

Chủ quầy đậu phụ chiên giòn và chủ quán trà bên cạnh đã bị đưa đi khỏi hiện trường từ sớm, Dương Nghi Trung quan sát đôi huynh đệ này, khó có dịp lộ vẻ nghi hoặc: "Hai người các ngươi sao lại không biết cơ hội như vậy? Đề từ ở Hàm Phương Viên có sơ hở lớn như thế, tại sao mãi hôm nay mới thông suốt mà trốn? Huynh đệ các ngươi có biết chăng, ba nhi tử của tiền thái úy Cao Cầu, lão tam Cao Bính hôm qua đã ra đầu thú, tố cáo hai ca ca y cùng ngươi hội họp tại Hàm Phương Viên, lại trực tiếp ám chỉ bài từ ngông cuồng ấy là do ngươi đề, mà chúng ta nếu không phải đợi huynh đệ các ngươi, thì sớm đã bắt người rầm rộ rồi."

Huynh đệ họ Trịnh hoàn toàn thất thanh, hồi lâu sau Trịnh Ức Niên mới bước lên chắp tay: "Làm hai vị lao lụy rồi."

"Lao lụy thì chưa dám nhận." Dương Nghi Trung chẳng biết có phải vì ở trong cung bị kìm kẹp quá không, biểu cảm càng thêm sinh động. "Chỉ là hại ta và Mặc Kỳ ngự sử ở đây ăn đậu phụ chiên giòn đủ ba bữa, cũng chẳng tiện đi ăn món khác… ta còn trẻ cũng chẳng sao, Mặc Kỳ ngự sử vừa rồi còn nói tối qua đầy bụng!"

"Được rồi…" Mặc Kỳ Tiết cũng bất lực, trực tiếp xua tay. "Là Trịnh Tu Niên muốn đi phải không? Vậy thì đi đi! Đến Tế Nam, ngươi có hai việc phải làm… một là tìm Ngụy Tề tể tướng Hồng Nhai, cùng hắn kiến lập liên hệ, không cần quá trực tiếp, ẩn hối một chút, kẻ đó tự khắc sẽ hiểu; hai là phải đem hết thảy tình thế ngươi có thể thăm dò, kể lại tường tận cùng trụ trì chùa Linh Thứu ở Tế Nam. Như vậy, thê nhi ngươi chẳng những vô dạng, đệ đệ ngươi cũng có thể nhậm chức thực, tương lai ngươi cũng có thể có kết cục tốt…"

Trịnh Tu Niên nhất thời mờ mịt, vậy mà chưa phản ứng kịp.

Còn Mặc Kỳ Tiết cùng Dương Nghi Trung nhìn nhau, cũng đều có chút vẻ hoài nghi, trái lại Trịnh Ức Niên nhịn không được ấn huynh trưởng mình, trực tiếp trên mặt đất làm ra tư thế phủ thủ.

"Giá như là ngươi đề bài từ thì hay biết mấy?" Dương Nghi Trung thấy vậy, không khỏi lắc đầu.

"Hạ quan từ Ngũ Quốc Thành trở về, sao lại phạm hồ đồ?" Trịnh Ức Niên tại chỗ cười khổ. "Món đậu phụ chiên giòn này, hạ quan có thể ăn cả đời cũng không thấy đầy bụng."

Dương Nghi Trung cũng bật cười, bèn trước tiên trả tiền đậu phụ, rồi tự mình đứng dậy, lại né tránh, mời Mặc Kỳ Tiết đi trước, rồi mới dẫn theo mười mấy đại hán trực tiếp rời đi… tựa như chưa từng ở đây canh giữ thỏ vậy.

Mà Trịnh Tu Niên lúc này cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Sáng sớm hôm sau, trong Đông Kinh thành bộc phát tin tức kinh thiên — cố tể tướng Vương Khuê ngoại tôn, trưởng tử của tể tướng Trịnh Cư Trung là Trịnh Tu Niên úy tội bỏ trốn, đệ hắn Trịnh Ức Niên đại nghĩa diệt thân, chủ động ra đầu thú, và tại phủ Khai Phong lập tức khai ra một tập đoàn phản động bất mãn với Quan Gia, từng nhiều lần tụ hội 'chỉ xích thừa dư'.

Tiền thái úy Cao Cầu trưởng tử, thứ tử, huynh trưởng hắn Trịnh Tu Niên, biểu huynh Vương Hoán, cùng chư thái úy tể chấp tử đệ, đều ở trong số đó.

Triều đình không chút do dự, tức khắc đem những kẻ này tóm gọn, trừ những người ra đầu thú là Trịnh Ức Niên, Cao Bính, nhất loạt tước bỏ xuất thân văn tự, cũng treo thưởng truy nã Trịnh Tu Niên… sự kiện lần này, xem như đã chính thức vạch một dấu chấm hết cho đợt phong ba dư luận Đông Kinh đầu tháng Ba.

Công cuộc tước bỏ lạm ân lạm ấm, cũng không còn trở ngại nào nữa.

Điều duy nhất khiến người ta hơi tiếc nuối là, vài hôm sau, Trịnh Tu Niên được xác định đã đào thoát thành công, tiến vào Tế Nam, rồi bị Lưu Dự mừng rỡ khôn xiết ủy nhiệm làm Thị trung kiêm Hộ bộ thượng thư.