Chiến tranh là động thái, hơn nữa là hỗn loạn, ở cấp độ vi mô mà nói, sắp xếp hôm nay ngày mai có thể sẽ vô dụng, nhưng ngày kia có thể lại có hiệu quả kỳ lạ, ngày kìa lại trở thành gót chân Achilles.

Nhưng mà, không thể nào mặc kệ được sao?

Dù sao, lượng biến dẫn đến chất biến, chỉ có liên tục đưa ra phản ứng lý trí và chính xác, mới có thể nâng cao khả năng dung sai ở tầm vĩ mô, khiến hệ thống chỉ huy cùng hậu cần, binh lực, sĩ khí, khí hậu giống như vậy, trở thành nhân tố quyết định thắng bại thực sự.

Đương nhiên, kết quả của loại chiến dịch quy mô lớn này, cuối cùng vẫn cần một trận quyết chiến chủ lực hoặc sự được mất của yếu địa chiến lược để quyết định, tất cả mọi thứ trước đó đều chỉ là nền tảng, đều chỉ là để tạo điều kiện tốt hơn cho thời khắc cuối cùng mà thôi.

Quay trở lại hiện tại, Khúc Đoan suốt đêm đi về phía tây, trở về Phu Châu, lần này hắn sẽ cùng anh em họ Ngô chịu sự lãnh đạo thống nhất của Hồ Dần, trở thành một trong ba chỉ huy quân sự phương diện Thiểm Bắc, từ góc độ thực quyền tựa hồ là giảm bớt không ít, dù sao trước đó hắn đã thực tế khống chế quyền chỉ huy của hai lộ binh mã... Nhưng không thể nghi ngờ, cấp bậc lại được nâng lên, bởi vì lần này là chính thức làm Kinh lược sứ một lộ, đỉnh cao nhân sinh mà các tướng môn Tây quân mơ ước trước thời Tĩnh Khang.

Trên thực tế, ngay cả khu vực Quan Tây hiện tại, cũng chỉ có Lưu Tích con trai của Lưu Trọng Vũ làm Kinh lược sứ Hi Hà lộ, miễn cưỡng duy trì tư cách tướng môn Tây quân truyền thống.

Nhưng có thể tưởng tượng, khi tầm quan trọng của chiến sự Quan Tây được nâng lên mức không thể ước lượng, dựa theo sự hào phóng trước nay của Triệu Quan Gia, chỉ cần biểu hiện quân sự đắc lực, các chỉ huy các lộ của Tây quân cũng sẽ nhận được ân thưởng chưa từng có, đây là cơ hội của họ, và sự trở lại của Khúc Đoan chính là một tín hiệu mang tính đại biểu cao.

Khúc Đoan đã đi, Triệu Cửu cũng không trì hoãn, sáng sớm hôm sau liền dẫn quân qua Tự Thủy Quan tiếp tục đi về phía tây, sau đó trong vòng ba ngày ngắn ngủi trở lại một 'yếu địa chiến lược' từng đủ để quyết định xu hướng thiên hạ trước kia — thành Lạc Dương.

Sở dĩ nói là trước kia, là vì cố đô ngàn năm này sớm đã bị người Kim tàn sát một lần, thiêu hủy một lần, lúc này năm ngoái còn là một bãi đất trống, thời gian một năm, còn chưa đủ để nàng thực sự hồi sinh sức sống, tái tạo lại vinh quang thuộc về mình.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa Lạc Dương không có giá trị gì.

"Thành Lạc Dương tuy đã không còn, nhưng bồn địa Lạc Dương vẫn là vị trí xung yếu thiên hạ, càng là Tây Kinh của Đại Tống." Chiều hôm ấy, Triệu Cửu mặc nhung trang dẫn đầu đội quân số lượng đã lên đến hơn ba nghìn người đi đến trước thành cũ Lạc Dương, ghìm ngựa nhìn quanh hồi lâu, cuối cùng phát ra lời cảm khái chân thành. "Thuyền của Trương Vinh có hạn, một khi quân Kim vượt sông nhiều đường, rất có thể đầu đuôi không thể cố hết, nhưng nơi này tuyệt đối không thể bỏ mặc."

"Không giấu gì Quan Gia." Một bên Lưu Tử Vũ thắt đai da giục ngựa tiến lên, chủ động mở miệng. "Trong Khu mật viện trước đây đã từng có lo lắng, lần trước Quan Gia dừng chân ở Lạc Dương, người Kim chỉ sai một cánh thiên sư của Hoàn Nhan Tát Bát đến Tập Tân, quân chỉ có năm nghìn, tướng cũng là bại tướng dưới tay Lý Thái Úy đã đánh bại nhiều lần, vừa đến đã bại, rút lui lại càng toàn quân bị diệt, tựa như trò cười..."

"Các ngươi cho rằng Hoàn Nhan Lâu Thất cố ý phái một tên phế vật và vài nghìn quân yếu, khiến chúng ta tưởng rằng Lạc Dương sẽ không bị tập kích từ phương diện Hà Đông?" Triệu Cửu trầm ngâm. "Nhưng trên thực tế, lần này quân Kim đại quân tiến đánh, Hà Đông tập trung mười vạn quân, không chừng sẽ có một cánh tinh binh kỳ binh từ Tập Tân xuống phía nam, tập kích Mẫn Trì?"

"Là có suy xét như vậy, nhưng chưa hẳn chỉ là Tập Tân, Trường Tuyền, Mạnh Tân đều có khả năng." Lưu Tử Vũ bình tĩnh đáp lời. "Dù thế nào, Lạc Dương nơi này cũng phải phòng hộ thỏa đáng."

Triệu Cửu gật đầu, nhưng không lên tiếng, mà trực tiếp nhìn về phía hai người đứng không xa trước ngựa đã một lúc... Hai người chính là hai tướng Đại Trạch, Tiểu Trạch xuất thân hào cường địa phương Hà Nam, vì tác chiến với quân Kim đắc lực mà vào Ngự doanh, phía sau hai tướng chính là thành cũ Lạc Dương, chỉ có điều tường thành sụp đổ, hơn nữa vẫn chưa sửa chữa, có thể thấy rõ bên kia có vài trăm quân sĩ đang đứng nghiêm trong thành chờ đợi.

"Thần ắt sẽ khắc tận chức thủ, vì Quan Gia làm bình phong phía bắc." Trạch Hưng, tức là Đại Trạch trong hai Trạch, sớm đã chờ đợi cơ hội này, liền bước lên trước một bước, vội vàng lên tiếng.

Tiểu Trạch Trạch Xung cũng nhanh chóng bước lên trước một bước, cung kính đáp lời: "Xin Quan Gia yên tâm, thần đợi đời đời sinh trưởng ở Lạc Dương, chỗ nào phía bắc có thể vượt sông, chỗ nào nên phòng thủ, đều thuộc nằm lòng, có huynh đệ chúng tôi ở phía bắc, Quan Gia có thể an tâm ngồi ở Lạc Dương."

Triệu Cửu gật đầu, vẫn không nói một lời, lại quay đầu nhìn về phía Xu tướng Uông Bá Ngạn đang có chút thở hổn hển phía sau... Vị này tuổi đã rất cao.

"Thần ắt sẽ khắc tận chức thủ." Uông Bá Ngạn trên ngựa chắp tay đáp lời, rồi muốn cẩn thận xuống ngựa.

Triệu Cửu hành động nhanh chóng, nhanh hơn Dương Nghi Trung một bước, xoay người xuống ngựa rồi đỡ Uông Tướng Công đang có chút hơi thở không đều xuống chiến mã.

Uông Bá Ngạn xuống ngựa, hơi lộ vẻ lúng túng, nhưng vẫn cố gắng chắp tay về phía Triệu Cửu: "Để Quan Gia chê cười, thần những năm nay dưỡng tôn xử ưu, đã thành ra già nua, không còn dũng mãnh cõi cung theo hầu như năm xưa."

Triệu Cửu nghe vậy không khỏi bật cười: "Đáng tiếc, vẫn không thể để Uông Tướng Công làm Kinh Triệu doãn, đành ủy khuất tướng công làm Hà Nam doãn vậy."

Uông Bá Ngạn hiếm khi sững sờ, rồi cũng bật cười.

Nói đến, cảnh tượng hai người đề cập chính là lần đầu tiên họ gặp gỡ trên lý thuyết… Đó là bốn năm trước, Triệu Cửu còn chưa từ giếng bò ra, thân thể này khi ấy còn là Khang Vương đi sứ phương Bắc, ngang qua Hà Bắc, kết quả đi được nửa đường, quân Kim đã phá được phủ Chân Định do cha con Lưu Tử Vũ trấn giữ, kỵ binh trực tiếp nam hạ đến khu vực Từ Châu, Tương Châu, lúc đó tất cả mọi người đều đến khuyên ngài không nên tiếp tục đi về phía bắc, mà Uông Bá Ngạn đang ở Tương Châu lại càng đích thân mang cung mặc giáp dẫn quân đi đón Khang Vương.

Hai người gặp nhau bên bờ Hoàng Hà, Khang Vương vô cùng cảm động, bèn an ủi đối phương, nói là sau khi về gặp Bệ hạ, nhất định sẽ tiến cử Uông Bá Ngạn làm Kinh Triệu doãn, từ đó coi là tâm phúc.

Mà giờ đây, cảnh còn người mất, Uông Bá Ngạn đã sớm cho rằng Quan Gia đã quên chuyện cũ năm xưa, còn Triệu Cửu đương nhiên cũng thực sự đã 'quên'… chỉ là Dương Nghi Trung vô tình nhắc lại với ngài mà thôi… Tuy nhiên, bất kể giữa chừng có bao nhiêu âm dương sai lệch, dường như đúng mà lại không phải, cùng với Lã Hảo Vấn, với tư cách là Tể Chấp được giữ lại từ ban đầu để ổn định cục diện, hai người quân thần một phen, kéo dài đến nay, có những thứ thật thật giả giả, rốt cuộc cũng chẳng ảnh hưởng đến tình cảm riêng của mỗi người.

Cười xong, Triệu Cửu mới đỡ Uông Bá Ngạn quay đầu nhìn về phía anh em họ Trạch đã sớm ý thức được điều gì đó: "Hai người vất vả ở đây, ít ngày nữa hẳn còn có nghĩa quân từ Nhữ Châu, Nam Dương đến thay thế chỗ trống của Ngưu Thống Chế… không cần các ngươi làm gì khác, thay Trẫm bảo vệ Uông Tướng Công, và bảo toàn Lạc Dương, đã là một phần công lao trong trận này!"

Tuy đã có chút tỉnh ngộ, nhưng lời đến nước này, anh em họ Trạch vẫn trong lòng kinh ngạc, lại không dám hỏi nhiều, đành phải cúi đầu xưng vâng, đồng thời hành lễ với Uông Tướng Công.

Còn Uông Bá Ngạn đã xuống ngựa cũng chưa vội để ý đến anh em họ Trạch vội, mà chỉ hướng Triệu Quan Gia chắp tay đáp lễ: "Quan Gia, bờ nam Hoàng Hà, từ Trường An đến Biện Lương, từ xưa đến nay đều là trụ cột của thiên hạ, Lạc Dương lại càng là nơi phúc tâm của Trung Quốc… cái gọi là ở Trung Quốc mà nhìn ra thiên hạ, chính là chỉ nơi này… Thần là đại thần quốc gia, lại chịu mệnh ở đây, tất nhiên cùng Lạc Dương cùng tồn vong, Quan Gia hãy yên tâm hướng tây."

Triệu Cửu gật đầu.

Ngài biết, Trung Quốc ở đây là chỉ nghĩa gốc, tức là Trung Nguyên hoặc thủ đô, còn sau thời Viêm Hoàng, thời Nghiêu Thuấn Vũ, rất có thể là đã lập quốc và mở rộng ở lưu vực Lạc Dương, cho nên rất nhiều sách cổ có thể dùng từ này để chỉ riêng Lạc Dương.

Nhưng lúc này không phải là lúc so đo những vấn đề học thuật này, cũng không phải lúc cảm động vì ý chí quyết liệt trong lời nói của Uông Bá Ngạn… dù sao, sự tình đến nay, chính Triệu Cửu cũng có giác ngộ phó thác cô nhi và liều mạng, vậy thì từ Tể Chấp trở xuống, bất luận là ai, chí ít ngoài mặt đều nên có giác ngộ buông bỏ tất cả.

Đương nhiên rồi, lúc này kêu sống kêu chết cũng thực sự chẳng phải thuần túy qua loa và ngụy trang, vì đao binh đã kề trước mắt, thật sự đến mức đó, ai cũng có thể bị ép phải đưa ra quyết đoán… Khi đó, mới là lúc cái giả không thể thành thật, cái thật không thể thành giả.

Một câu, vạn cảm xúc, đợi sau khi chiến xong hãy nói.

Vì thế, Triệu Cửu chỉ gật đầu, rồi trực tiếp lên ngựa, nhưng lại chợt nhớ ra điều gì mà nhìn về phía anh em họ Trạch.

Anh em họ Trạch cùng nhau tỉnh ngộ, tiếp đó Đại Trạch quay đầu hướng về phía trong thành không có tường thành che chắn khẽ nhếch miệng, liền có một gã kỵ sĩ trẻ trên mặt có sẹo dắt ngựa ra khỏi tường, trước tiên hướng Triệu Cửu quỳ xuống hành lễ, tự xưng là Trạch Tiến trưởng tử Trạch Tông, rồi dẫn theo chừng hai đô binh mã cùng vài chục phụ binh, hơn chục cỗ xe la nhập vào trong đội ngũ.

Triệu Cửu thấy vậy liền chẳng chút do dự, trực tiếp bỏ lại Lạc Dương, tiếp tục hướng tây mà đi.

Chính xác mà nói, là đi về hướng tây nam, ngài không đi con đường lớn qua Mẫn Trì, Thiểm Châu… cách sông đối diện, quá dễ bị quân Kim tiễu kỵ phát hiện… mà là men theo Lạc Thủy phía nam thành Lạc Dương, từ phía nam Nhị Hào Sơn, một đường ngược dòng mà lên.

Cứ như vậy, Uông Bá Ngạn vào trú Lạc Dương hành cung, còn trên tàn thành Lạc Dương cũng dựng lên một lá Kim Ngô đạo tiêu mới tinh, còn Triệu Cửu thì im hơi lặng tiếng, ngự giá hành quân trước sau hơn chục ngày, qua con đường nhỏ ven Lạc Thủy ở phía nam Quắc Châu, phía bắc Thương Châu, một đường vất vả đến được Lam Điền, trọng trấn phía tây Quan Trung.

Đến nơi này, Triệu Cửu cùng với bộ phận Hô Diên Thông đến sớm họp binh một chỗ, còn tiếp nhận hàng ngàn tấm mặt đồng và cờ xí mà Hàn Thế Trung để lại tại đây… lúc này, số ngự tiền binh mã đã lên đến hơn bốn ngàn người này lại đeo lên mặt đồng đặc trưng của bộ Hàn Thế Trung, thuận thế dựng lên cờ hiệu của đại tướng Hứa Thế An thuộc bộ Hàn Thế Trung, mới dưới sự che chở của bộ Hô Diên Thông, tiếp tục hướng tây, cuối cùng vào ngày mười tám tháng tư đã đến được Trường An.

Lúc này, xung quanh thành Trường An đã sớm đại quân tụ tập, ngoài binh mã phòng vệ Kinh Triệu do Vũ Văn Hư Trung vốn tổ chức ra, binh mã từ Hi Hà lộ, Tần Phượng lộ, cho đến Hưng Nguyên phủ đều đã đến đông đủ. Còn các bộ Ngự doanh tả quân của Hàn Thế Trung từ Vũ Quan đến, các bộ Ngự doanh trung quân từ con đường lớn phía bắc Hào Sơn đến, thì đều đã sớm bày trận và đồn trú hai bên bờ Vị Thủy.

Đến cầu Bá Kiều, Hô Diên Thông liền trực tiếp đến phía bắc sông Vị hội quân với Vương Đức. Lúc này chỉ có bộ phận của Hứa Thế An 'giỏi thủ thành' đến Trường An... Vũ Văn Hư Trung thân là lưu thủ tướng công, đương nhiên không tiện ra đón, thậm chí ngay cả tướng phủ cũng không nên ra khỏi.

Nhưng Triệu Cửu lại gặp Trương Tuấn Trương Đức Viễn, chuyển vận sứ Ba Thục ngũ lộ, đã thay áo xanh đến đón ở trong cổng thành.

"Quan gia!"

Trương Tuấn thấy Triệu Cửu, cố nén không quỳ lạy, đến trong thành mới vội vàng thúc ngựa lên trước gặp mặt. "Thần trên đường nghe nói quan gia phó thác ở trước cửa Nghi Hữu, thực sự là..."

"Đừng nói những chuyện này." Triệu Cửu một mặt tiếp tục ghìm ngựa vào thành không ngừng, một mặt không để ý nói. "Chỉ hỏi ngươi sao đến nhanh thế? Tình hình quân sự Thiểm Bắc ra sao?"

"Thần lần trước vì mưa xuân lỡ hẹn, vô cùng hổ thẹn, vẫn luôn ở Hưng Nguyên phủ (Hán Trung) xử lý sự vụ, nên lần này đến cực nhanh..."

"Mang theo bao nhiêu binh mã?"

"Hi Hà lộ một vạn, Tần Phượng lộ một vạn, Hưng Nguyên phủ một vạn... Thần vốn còn muốn chiêu nạp các bộ tộc Thanh Đường, nhưng bọn họ đều quan vọng không đến."

"Chẳng sao cả... Ngươi lần trước vì mưa xuân chưa đến, Lâu Thất ở Đồng Quan cả tháng đều không thấy ngươi, e rằng lần này xuất binh trong lòng đã tính thiếu một cánh của ngươi, ba vạn binh lực này của ngươi, ít nhất có hai vạn là biến số dôi ra."

"Thần hổ thẹn, trước đó tiền lương Ba Thục cung cấp cho Nam Dương, Tây quân mới tái kiến được một năm, hai vạn binh này chưa chắc bằng bốn năm nghìn tinh nhuệ quan gia mang đến..."

"Đây là trẫm cố gắng gom góp, cũng không biết là tốt hay xấu, nhưng đã nhắc đến tiền lương Ba Thục, ba vạn binh mã, còn có ba lộ binh mã Thiểm Bắc... nhiều binh như vậy, quân lương, hậu cần có đầy đủ không?"

"Đầy đủ." Trương Tuấn lập tức đáp lời. "Thần một mặt lên đường sang đây, một mặt để Triệu Khai ở Ba Thục không tiếc mọi cách lùng soát tiền lương tài bạch vật tư, không chỉ bắt hắn chi trước hai năm tiền lương Ba Thục, còn kêu gọi phú hộ hào môn Ba Thục quyên tiền quyên vật..."

Triệu Cửu đột nhiên dừng ngựa, nghiêm túc nói: "Sẽ không kích thích dân biến chứ?"

"Thần cho rằng trận chiến này sự tình trọng đại, nếu thua, e rằng Ba Thục cũng không giữ được, cũng không lo được nữa." Trương Tuấn cũng theo đó dừng ngựa, nhưng nghiến răng khẩn thiết nói. "Hơn nữa thần tự làm gương, đem sản nghiệp tổ tiên, ruộng đất nhà cửa nhất loạt ép bán cho phú thương Hưng Nguyên phủ, được hoàng kim năm trăm lạng, cũng nhất loạt mang đến... Trên dưới đều không nói được gì."

Triệu Cửu trầm mặc giây lát, chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu, rồi tiếp tục ghìm ngựa tiến lên: "Đức Viễn hữu tâm rồi... Tình hình quân sự Thiểm Bắc ra sao?"

"Ngô Giới ba lần binh bại, Phu Châu đã mất, Hồ Minh Trọng lui về hậu phương Ninh Châu điều độ lương thảo thần cung cấp cho hắn, Khúc Đoan đến Khánh Châu chỉnh đốn binh mã Hoàn Khánh lộ, Ngô Lân đến Nguyên Châu chỉnh đốn binh mã Kinh Nguyên lộ, còn Ngô Giới bản thân dẫn tàn binh lui thủ Phường Châu, tiếp tục ngăn chặn Lâu Thất... So với chuyện này, Hoạt Nữ thử vượt qua Lương Sơn đến Đồng Châu hô ứng cho quân Kim Hà Đông, rồi bị Hàn Thái úy đích thân suất bộ đẩy lui, trái lại là điều thỏa đáng ngoài dự liệu."

"Phường Châu." Triệu Cửu trên ngựa thở dài một tiếng, lại có chút tâm tư rối như tơ vò.

"Phường Châu ở chính nam Phu Châu." Lưu Tử Vũ vội vàng nhắc nhở phía sau. "Hạ du Bắc Lạc Thủy, nhưng yếu hại của Phường Châu không nằm ở Lạc Thủy, mà ở châu thành ven sông Tự Thủy cách Bắc Lạc Thủy hai mươi dặm, nơi đó có sông có núi, còn có thể tạm thủ... Nhưng thông đạo Bắc Lạc Thủy đã không thể khống chế!"

"Nói cách khác." Triệu Cửu ngẩn ngơ nói. "Nếu Lâu Thất không màng tất cả, một mực xuôi nam đến vùng bình nguyên Vị Bắc, thực tế không thể ngăn cản sao? Mới chưa đầy một tháng đã đánh thủng Thiểm Bắc, chiếm trọn tam châu rồi sao?"

"Lâu Thất không thể nào bỏ Phường Châu xuôi nam, nếu không một khi xuôi nam, Ngô Giới liền có thể dẫn quân chẹn đường lui của hắn." Lưu Tử Vũ trước tiên khẩn thiết trả lời, nhưng nói xong chính hắn cũng không dám xác định, lại thêm một câu. "Dù Lâu Thất thực sự bỏ châu thành Phường Châu xuôi nam, Vị Thủy cũng có thể thủ, binh lực chúng ta điều động nhanh chóng, phòng ngự còn coi là sung túc."

Triệu Cửu lắc đầu không ngừng, sắc mặt đã khó coi vô cùng.

Chúng nhân không dám nhiều lời, đợi đến trước phủ lưu thủ tướng công, các bộ binh mã tự đến trong thành an trí, các trung khu đại thần, cận thần có tên có tuổi, cùng các tướng lĩnh tùy hành, thì trực tiếp theo quan gia đi vào.

Mà Vũ Văn Hư Trung cũng sớm đã suất vài chục quan viên Quan Tây, tướng lĩnh Tây quân đứng chờ trong viện.

Vào được trong viện, đóng cửa lại, chúng nhân lúc này mới chính thức hành lễ, mà Triệu quan gia trước đó còn ở bên cạnh Trương Tuấn, Lưu Tử Vũ khó giấu vẻ ưu sầu, lại không ngờ sớm đã khôi phục như thường, rồi thong dong gặp gỡ những người lần đầu gặp mặt.

Đợi đến khi đôi bên ngồi yên, Triệu Cửu trên đường đã làm bài tập trước còn không quên chuyên môn triệu binh mã đô giám Hiệp Tây lộ (vùng Hán Trung) Lưu Kỳ lên trước, kéo tay người ta hỏi han đôi câu... Theo Dương Nghi Trung nhắc nhở, người này trước khi Triệu Cửu rơi giếng từng một thời đến Hành tại theo xa giá, sau đó mới trở về Quan Tây nhậm Lũng Hữu đô hộ, về sau Trương Tuấn xem trọng hắn, gửi gắm Vũ Văn Hư Trung đề bạt người này làm thực tế chỉ huy binh mã Hán Trung, phần lớn là vì coi trọng trải nghiệm ngự tiền của hắn.

Nói cách khác, vị đệ đệ của Hi Hà lộ kinh lược sứ Lưu Tích này, con trai của danh tướng Tây quân Lưu Trọng Vũ, chính là 'quen biết' Triệu quan gia nhà mình, thậm chí là 'người nhà' hiếm có của Triệu quan gia nhà mình trong các bộ Quan Tây lục lộ.

Đợi đến khi hai bên làm lễ ra mắt xong, Triệu Cửu ngồi ngay ngắn ở trên, nhưng vẫn không hỏi quân tình, mà trước hết theo như đã thương nghị trên đường mà mở miệng phân phái chức vụ:

Là gia phong nguyên Hi Hà lộ binh Kinh lược sứ Lưu Tích làm Tây tam lộ Đô thống chế quan; gia phong Hiệp Tây lộ binh mã Đô giám Lưu Kỳ làm Hiệp Tây lộ Kinh lược sứ; gia phong Tần Phượng lộ binh mã Đô giám Triệu Triết làm Tần Phượng lộ Kinh lược sứ.

Còn các tướng lĩnh Tây quân có danh tiếng từ cấp chư tướng trở xuống, như Mộ Dung Vị, gia phong Tần Phượng lộ binh mã Đô giám; Lý Ngạn Kỳ, gia phong Hi Hà lộ binh mã Đô giám; Trương Trung gia phong Hiệp Tây lộ binh mã Đô giám.

Lại tạm thời lấy danh nghĩa của Vũ Văn Hư Trung, phát văn thư cho Hồ Dần, để y cùng Khúc Đoan, Ngô Giới phân định quyền trách, cho phép hai tướng trước trận đề bạt tướng lĩnh hai lộ Kính Nguyên, Hoàn Khánh.

Đây chính là lâm trận phong thưởng, xét đến sự sắp xếp trước đó của Khúc Đoan, lần này cũng là nằm trong dự liệu, hơn nữa chư tướng tự nhiên cũng đều tỏ ra cảm kích rơi nước mắt... Nhưng trong đó rốt cuộc có bao nhiêu hiệu quả, thì khó mà nói được.

Kiên nhẫn sắp xếp xong những việc này, Triệu Cửu không màng đến mồ hôi đã sớm thấm đẫm bộ nhung trang bằng vải bông trên người, lúc này mới từ trong chỗ ngồi chậm rãi hỏi han quân sự, nhưng ban đầu chỉ mở miệng với Vũ Văn Hư Trung: “Vũ Văn Tướng Công, Tây Hạ nói thế nào?”

“Thần sớm đã phái người đến Tây Hạ mời binh, nhưng Tây Hạ mãi không đáp ứng.” Vũ Văn Hư Trung ngượng ngùng đứng dậy đáp lời. “Thần hổ thẹn.”

“Vốn chẳng trông mong gì ở bọn họ.” Triệu Cửu không cho là đúng nói, nhưng lại theo bản năng đỡ lấy thanh bội đao buộc trên thắt lưng da trâu, rồi nhìn về phía nhiều tướng lĩnh Tây quân ở bên trái sảnh đường. “Trẫm không biết địa lý Quan Tây... Các ngươi đều là túc tướng Quan Tây, có ai có thể nói cho trẫm biết, Phường Châu bên kia còn cứu được không?”

Mấy chục tướng quan Tây quân nhìn nhau, đều không dám lên tiếng.

Hồi lâu, vẫn là Lưu Tích, người có quan chức lớn nhất, tư lịch sâu nhất, căn cơ gia tộc vững chắc nhất trong số người ngồi đó, bất đắc dĩ đứng dậy cẩn thận nói:

“Quan Gia, xin thứ cho thần nói thẳng không kiêng dè, Ngô Giới liên tiếp chiến bại, binh mã của ông ta sớm đã mất hết chiến tâm, mà Khúc Đoan và Ngô Lân gần nhất lại đang ở Kính Nguyên lộ và Hoàn Khánh lộ tập hợp binh chúng, nhất thời không thể đến cứu viện thỏa đáng. Nếu đợi binh mã Trường An đến Phường Châu, nói không chừng nơi đó đã sớm bị phá, ngược lại còn bị kỵ binh người Kim nghênh đầu đánh úp nơi đồng nội... Tuy nhiên, trước mắt quân ta vật tư sung túc, binh mã cường thịnh, chi bằng men theo Vị Thủy, Bắc Lạc Thủy, Hoàng Hà, dọc đường bố trận, mà Quan Gia an tọa tại Trường An, để đợi tiết đại thử.”

Triệu Cửu gật gật đầu, tựa hồ sớm đã đoán được sẽ có phen đối đáp này.

“Thần cũng không đề nghị đi cứu.” Lưu Tử Vũ cũng cắn răng đứng dậy đáp lời. “Quan Gia, khoan nói có cứu được hay không, chỉ nói chỗ binh mã Hiệp Tây lộ và Hi Hà lộ này vừa hay là Lâu Thất không thể lường trước được, nên lấy làm kỳ binh nuôi dưỡng, để chờ đại dụng!”

Triệu Quan Gia xoa nhẹ thanh bội đao trong tay, rồi lại gật đầu, toàn bộ quá trình không có bất kỳ biểu cảm nào.