Ngô Giới không phải kẻ hay làm bộ làm tịch, mười mấy tuổi đã tòng quân, kẻ nào lăn lộn trong Tây quân suốt hai mươi năm thì còn làm bộ làm tịch cái gì?

Cho nên, chỉ trong giây lát, Ngô Tấn Khanh liền cúi đầu vái lạy, trước tiên miệng xưng sợ hãi… không có quỳ xuống lần nữa, là vì Triệu Quan Gia đã đỡ lấy ông… sau đó lại miệng xưng nguyện vì quốc gia, vì thiên tử mà liều chết.

Chính là không chút do dự, nắm chặt lấy cơ hội này.

Mà Triệu Cửu cũng gật đầu đáp ứng, vị trí soái thần cứ thế mà định.

Đương nhiên, sự tình không thể đơn giản như vậy.

Vả lại nói, tối hôm đó, Ngô Giới theo Quan gia dùng cơm tối, vốn định trình bày trước cách nhìn đại lược của mình về chiến cuộc, để cầu Quan gia tán thành trước, nào ngờ Triệu Quan Gia trực tiếp từ chối khéo, chỉ bảo khanh hôm nay đường xa mệt nhọc, chính đáng nên nghỉ ngơi, rồi liền lấy cớ thoái thác.

Thế là, Ngô Giới bất đắc dĩ, đành theo sắp xếp của Quan gia, ngủ ở trướng phụ bên cạnh Trung quân, cách đại trướng của Triệu Quan Gia chỉ vài chục bước, nhưng lại trằn trọc trở mình, mãi không ngủ được.

Điều này đương nhiên có thể lý giải, quân vương vừa gặp đã xanh mắt, giao phó trọng trách quốc gia, điều này khiến Ngô Giới xuất thân lương gia tử lại khổ sở chờ đợi trong quân đội suốt hai mươi năm vô cùng phấn chấn, hơn nữa Quan gia thì ở ngay vách bên, cũng khiến người ta khá khẩn trương. Không chỉ có thế, khi Ngô Giới suy tính kỹ lưỡng việc bổ nhiệm hôm nay, chưa đợi cơn buồn ngủ kéo đến, cảm giác thấp thỏm đã thay thế sự hưng phấn, rồi lại càng khó ngủ hơn.

Nói thế nào nhỉ, điều đầu tiên nghĩ đến đương nhiên vẫn là việc giao chiến với người Kim.

Ngô Giới ở Phường Châu đã lâu, lại là người khó có được tài năng đại tướng, trong lòng tự cũng có suy tính riêng, nhưng rất hiển nhiên, trận chiến này liên quan đến toàn cục, liên quan đến vận khí quốc gia, thậm chí liên quan đến sự sống chết của Quan gia… Để báo thì Ngô Tấn Khanh ông ta cũng biết đọc… cho nên tự nhiên bất an.

Tiếp theo, chính là vấn đề thân phận của bản thân, tuy Quan gia đã đích thân giao phó toàn cục, nhưng Ngô Tấn Khanh vẫn thấy phiền phức, bởi vì ông ta tuy cũng là lão quân vụ đã lăn lộn trong Tây quân mười mấy năm, gọi là Tây quân túc tướng tư lịch khá sâu, lại là Kinh lược sứ đường đường, gần đây còn có một trận đại thắng hiếm có… điều này e là căn bản khiến lọt vào mắt xanh của Quan gia… nhưng bất kể thế nào, một khi tiếp nhận vị trí soái thần thì định sẵn sẽ dẫn tới bất mãn và ghen ghét.

Bởi vì việc đảm nhiệm soái thần là chuyện mang ý nghĩa gánh vác sự sống chết của mười vạn chúng toàn quân, đây không phải vấn đề đơn giản ai lên ai xuống, cũng không phải nói ai chém được nhiều thủ cấp hơn một chút, tích lũy công huân cao hơn một chút, đều là những chỉ tiêu định lượng, rồi quân vương phất tay chỉ là có thể thế này thế nọ, mà là nói, trước mắt ngoại trừ Hàn Thế Trung là nhân tuyển đủ sức áp phục tất cả mọi người ra, thì đổi thành bất cứ ai lên, cũng định sẵn sẽ khiến những người khác, những phái hệ khác bất mãn:

Để Lưu Tích lên, với tư lịch và xuất thân của ông ta, Quan Tây quân ba lộ phía Tây có lẽ sẽ phục, nhưng Ngự doanh quân và ba lộ phía Bắc của Khúc Đoan, Ngô thị huynh đệ nhất định không phục.

Đổi Vương Uyên lên, chớ nói Quan Tây lục lộ binh mã, ngay cả nội bộ Ngự doanh quân cũng sẽ không phục, vì Ngự doanh quân rõ hơn ai hết việc Vương Uyên năm đó ở Minh Đạo Cung từng cùng nghịch tặc Khang Lý làm chuyện này chuyện nọ, hơn nữa trong sự kiện Lưu Quang Thế biểu hiện hèn nhát, điều này đối với một võ tướng mà nói, quả thực là trí mạng.

Đổi thành Vương Ngạn thượng vị, vị này Bát tự quân thống soái dựa vào chiến công Yên Lăng mà sớm kiến tiết, nhưng thư sinh khí lại khá nặng, cho nên không chỉ Tây quân không phục, đám người Vương Đức trong Ngự doanh Trung quân cũng sẽ không phục.

Dù là để Khúc Đoan lên, mọi người ngoài miệng thì không dám không phục… vì tất cả mọi người cũng đều biết, kẻ nào thực sự dám lộ ra vẻ không phục trên mặt, thì tên này thực sự dám giết kẻ đó để lập uy… nhưng trong lòng vẫn không phục, nếu không ông ta cũng chẳng đến nỗi bị Hồ Dần một kẻ thư sinh đuổi khỏi Thiểm Bắc.

Vậy thì cùng một đạo lý, Ngô Giới ông ta thượng vị, binh mã ba lộ phía Bắc do huynh đệ mình kinh doanh hơn một năm có lẽ sẽ tự nhiên ủng hộ, nhưng Ngự doanh quân và các bộ ba lộ phía Tây, dựa vào đâu mà phục?

Tư lịch, xuất thân, chức quan, danh vọng, những thứ này đều chỉ là vấn đề bề mặt, bên trong thực ra là vấn đề phái hệ và ngọn núi, đây là tật xấu truyền thống trong quân đội, là thứ không thể tránh khỏi. Mà vấn đề này, trong tình huống các quân vội vàng hợp lưu lại càng trở nên nổi bật.

Cho nên, bất kể thế nào, Ngô Giới đều hiểu, mình ngày mai định sẵn phải đối mặt với sự làm khó dễ và hư tình giả ý của các tướng lĩnh chư quân khác.

Mà điều này cũng dẫn tới hai vấn đề nghiêm túc khác… phải biết rằng, bất kể là trong quân đội, hay trên quan trường, muốn đàn áp được thuộc hạ, không ngoài hai chữ danh và thực mà thôi, thế nhưng vấn đề hiện tại là, hai thứ này, Ngô Giới ông ta hiện giờ dường như đều khó có được.

Quan gia dùng Sứ tướng Vũ Văn Hư Trung giữ Long đạo ở Trường An cựu cung, làm phân nhiễu tầm nhìn, sau đó đích thân cầm cờ hiệu Khu mật sứ trong doanh, vậy thì Ngô Giới ông ta nên đánh cờ hiệu của ai để phát hào thi lệnh? Chỉ e rất có thể còn phải cùng Quan gia mượn cờ hiệu của Vũ Văn Tướng Công, sau đó trên thực tế mượn danh nghĩa của Quan gia để làm việc… danh bất chính tắc ngôn bất thuận, đây là soái thần hay là tham quân?

Còn về thực, thì lại càng đáng sợ hơn, tính từ năm kia đến nay, ba lộ miền bắc vẫn luôn giao chiến với bộ của Lâu Thất, tổn thất nặng nề, đến nỗi bây giờ phải thu gọn quân đồn biên phòng để sung vào quân đội, bàn về số lượng quân đội, ba lộ miền bắc kém xa Ngự doanh quân và ba lộ miền tây, huống hồ chủ lực tinh nhuệ thân tín nhất của Ngô Giới hắn, còn vì nhu cầu chiến lược mà không thể không ở lại Phường Châu... Vậy hỏi Ngô Giới hắn lấy gì để trấn áp đám kiêu binh hãn tướng này?

Một soái thần phát lệnh điều binh, thống lĩnh mười vạn đại quân, mà lại không có trung quân của riêng mình, há chẳng phải buồn cười sao?

Không đúng, hắn thậm chí không có cả đội cận vệ riêng!

Tất cả mọi thứ, chỉ là xem thánh quyến thế nào thôi.

Tuy nhiên, nghĩ đến điểm này, Ngô Giới ngược lại thấy nhẹ nhõm, dù sao được Quan Gia tín nhiệm ở đây chỉ huy mười vạn quân, còn hơn ngồi chết gác thành ở Phường Châu... Một năm, ba trận ba bại, nhưng lại trở thành Kinh lược sứ, nay chỉ thắng một trận là có thể đến trước mặt Quan Gia gánh vác trọng trách này, còn cần danh thực gì nữa?

Tiết độ sứ không? Lại để Quan Gia giao hai lộ Bối Ngôi quân kia cho hắn sao?

Dốc lòng dốc sức hiến kế là được, Quan Gia dùng thì dùng, không dùng thì thôi... Thắng đương nhiên tốt, không thắng thì bảo vệ Quan Gia lui về Ba Thục, cũng coi là báo đáp tri ngộ chi ân rồi.

Tóm lại, trong một đêm, Ngô Giới từ hưng phấn đến thấp thỏm cuối cùng lại buông lỏng, lại thêm một ngày đường mệt mỏi, cuối cùng cũng ngủ được một giấc trọn vẹn.

Mà sau giấc ngủ ấy, Ngô Tấn Khanh tỉnh dậy, lại là do nóng nực mà thức giấc. Hắn hoảng hốt trở mình, mới phát hiện trời đã sáng trưng từ lâu, không chỉ vậy, trong ngoài quân trướng hắn nằm cũng chẳng có mấy bóng người, chỉ có một chậu nước trong để rửa mặt, một chiếc khăn bông lau mặt, cùng một bộ áo bông cắt may tinh xảo, chất liệu sang quý đặt trong trướng...

Thời buổi này, vải bông vốn đã quý hơn tơ lụa, sau Tĩnh Khang, vùng Ngũ Lĩnh phía nam Hồ Quảng và phía bắc Quảng Nam đã loạn lạc bốn năm năm rồi, triều đình căn bản không có sức dẹp loạn, sản lượng vải bông lại càng giảm, khiến thứ này càng thêm trân quý.

Vì vậy, Ngô Giới vừa nhìn là biết ngay đây là Quan Gia ban cho, cũng không khách khí, chỉ vội vàng cởi bỏ áo lót đầy mùi mồ hôi, ở trong trướng lau mặt và nửa thân trên, rồi trực tiếp khoác lên bộ áo bông quý giá rõ ràng có kiểu dáng nhung trang, eo và tay áo được thu gọn, có thêu cẩm hoa này.

Ngoài trướng nghe thấy động tĩnh bên trong, lúc này sớm có quân quan Ngự tiền ban trực đích thân đưa đồ ăn sáng vào, lại là một quả dưa ngọt mang hơi mát và nửa ang cháo kê cũng mát lạnh. Ngô Tấn Khanh không phải kẻ thiếu hiểu biết, tự nhiên biết thứ này ngâm trong nước giếng, giải nhiệt nhất, nhưng vì biết đại sự đang ở phía trước, nên không chút chần chừ, chỉ đổ cháo trong ang ra, uống một phen đã đời, rồi lau miệng, ôm quả dưa đi ra ngoài.

Ra khỏi trướng, nhìn mặt trời đã gần tới chính nam, Ngô Đại lúc này mới hoàn toàn luống cuống, bèn ném luôn quả dưa trong tay cho một tên sĩ tốt giáp trụ trước cửa, rồi vội vàng đi về phía Trung quân đại trướng.

Thế nhưng, cũng đúng lúc này, trông thấy vị Ngô Đại tướng quân cuối cùng cũng ra khỏi trướng, mấy tên quân sĩ vốn đang chờ sẵn giữa Trung quân đại trướng và các trướng phụ cũng vội vàng quay người, rồi chạy thẳng đến trước Trung quân trướng, ra sức đánh trống.

Tiếng trống vang rền, đó là ý tụ tập chư tướng. Ngô Giới biết đây là đang chờ mình, càng luống cuống hơn, bèn vội chạy vào trong quân trướng, nhưng lại thấy vị Quan Gia trẻ tuổi ngày hôm qua đang ngồi ngay ngắn ở chính vị Trung quân, sau lưng là các chính phó Thống chế quan Ngự tiền ban trực Dương Nghi Trung và Lưu Yến; bên tay trái là các cận thần ít quen biết như Hàn Lâm học sĩ, Đô tỉnh xá nhân, Khởi cư lang; bên tay phải là Đô thống Ngự doanh Vương Uyên cùng các thủ lĩnh Bối Ngôi quân từ Quan Đông đến, đang khoanh tay đứng hầu.

Ngoài ra, bên cạnh kỉ án Quan Gia ngồi, còn có một vị trí trống, khiến trong lòng Ngô Giới lại kích động dâng trào.

Tuy nhiên, Triệu Quan Gia thấy Ngô Giới bước vào, chỉ khẽ mỉm cười, rồi hất hàm ra hiệu, bảo ông đến tạm đứng bên cạnh Vương Uyên, nhưng không vội mời ông nhập tọa.

Ngô Giới vội vàng chỉnh đốn tâm trạng, đứng nghiêm trong trướng.

Mà chỉ lát sau, theo tiếng trống liên hồi, vô số quân tướng lũ lượt tràn vào. Ngô Giới liếc mắt nhìn, phát hiện ngoài những gương mặt quen thuộc như Lưu Tích, Lưu Kỳ, Mộ Dung Vị, Lý Ngạn Kỳ, Kiều Trạch, Trương Trung, còn có rất nhiều người mình hoàn toàn không quen biết. Mãi đến khi thân hình hùng tráng của Vương Đức cùng Kiều Trọng Phúc, Trương Cảnh, ba viên đại tướng Tây quân thời Lưu Quang Thế ngày trước cùng nhau bước vào, nhưng lại chỉ đứng sau một viên đại tướng khác, hắn mới tỉnh ngộ... Quan Gia đây là vì mình, đặc biệt tụ tập đại tướng các doanh ngự mã xung quanh đến đây.

Chỉ có thể nói, may mắn là Từ Đô còn cách doanh trại quân Kim những tám mươi dặm, nếu không sáo kỵ dò la biết được, Hoàn Nhan Lâu Thất nhất định sẽ không màng tất cả mà đánh tới.

“Làm phiền chư khanh ở tiền doanh chờ đợi lâu.”

Theo lời Triệu Quan Gia, Ngô Giới càng thêm đỏ mặt, chỉ vì bản thân hắn xưa nay mặt vàng, nên chẳng lộ ra thôi. Còn bất kể trong lòng Ngô Giới rối ren thế nào, vị Quan Gia này cũng chẳng nói lời thừa thãi, mà vào thẳng vấn đề. “Cuộc họp hôm nay không bàn gì khác, chỉ có một việc… Trẫm dù đích thân ra tiền tuyến, nhưng dẫu sao không thông quân sự, chính là thuật nghiệp hữu chuyên công, lúc lâm trận cũng phải có đại tướng nắm toàn cục. Huống chi trước mắt, bên Quan Tây này, Hàn Lương Thần, Lý Ngạn Tiên đều có trọng trách lớn lao, không dễ thoát thân, còn trong các cánh quân hợp lại vội vã, phàm là Quan Tây lục lộ, Ngự doanh các quân mấy bộ, lại càng phải có người thay Trẫm nắm toàn cục…”

Nói đến đây, đã có không ít người hướng ánh mắt hơi kinh nghi về phía Ngô Giới mặt vàng… Từ hôm qua đến giờ, khắp nơi đều đồn đại Khúc Đại cưỡi Thiết Tượng ruổi vào doanh, sẽ làm tổng chỉ huy trận này, kết quả hôm nay vào doanh chẳng thấy mặt đỏ của Khúc Đại, mà lại thấy cái mặt vàng của Ngô Đại, hơn nữa người này mặc một bộ nhung bào bông lộng lẫy như thế, đứng ở vị trí gần Quan Gia như vậy, sao không khiến người ta kinh nghi?

Quả nhiên, Triệu Cửu chẳng buồn úp mở tí nào, hắn vẫn ngồi im, ngay cả mắt cũng không đảo một cái, bèn trực tiếp lên tiếng gọi: “Ngô Khanh nghe chỉ!”

“Thần tại!” Ngô Giới lập tức bước ra khỏi hàng quỳ lạy.

Lúc này, Hàn Lâm học sĩ Lâm Cảnh Mặc lại đột nhiên bước ra khỏi hàng, ngay giữa Quan Gia và Ngô Giới đứng vững, rồi trước mặt mọi người giăng ra một tấm lụa màu vàng sáng, làm kinh động cả trướng võ tướng đều lũ lượt bước ra, đến sau lưng Ngô Giới quỳ lạy… Bọn họ đâu phải văn thần, quỳ lạy là chuyện quá bình thường.

Đối với chuyện này, Lâm Cảnh Mặc chỉ hơi dừng một chút, liền bắt đầu tuyên chỉ trước mọi người: “Đô tỉnh. Thánh nhân thuận trời đất chi động sư, tất hữu danh vương giả ngự trung ngoại chi quyền bính, toàn trung kiên chi lược hiệp, bình ngoại nhục chi tứ đồ. Cáo nhĩ chúng, kim hữu Trung vệ đại phu, Kính Nguyên lộ Kinh lược sứ Ngô Giới, tài quyền quả nghị…”

Nghe đến đây, tất cả mọi người đều đã hiểu rõ ràng không sai chút nào, chính là tên Ngô Đại này lên nắm quyền rồi.

Vả lại Quan Gia long trọng huy động nhân mã như thế, đến mức rắm không kêu phải tháo quần, cố ý bày ra minh chỉ, hiển nhiên là muốn cảnh cáo tất cả mọi người, sự coi trọng của hắn đối với Ngô Giới là không thể lay chuyển, không cho phép bất kỳ ai khiêu khích uy quyền của tên Ngô Đại này.

Thế nhưng, Lâm Cảnh Mặc tuyên đọc không ngừng, chẳng mấy chốc đọc ra một đoạn lời khiến tất cả mọi người trong trướng đều trợn mắt há mồm:

“… Cố, đặc thụ Quan Tây lục lộ Đô thống chế, Ngự doanh phó đô thống chế, gia Thái úy, lĩnh Trấn Tây quân Tiết độ sứ, trì tiết đốc Hàn Thế Trung, Lý Ngạn Tiên ngoại Quan Tây nhất tịnh quân dân… Chủ giả thi hành!”

Mấy cái hàm phía trước còn tạm chấp nhận, nghe đến bốn chữ Trấn Tây quân Tiết độ sứ, Ngô Giới chỉ thấy trong đầu mơ hồ, một đêm nghĩ bao nhiêu chuyện, đến lúc này thì nửa lời cũng không thốt ra nổi.

Còn sau lưng hắn, các tướng trong doanh, cũng đều kinh ngạc.

Trong đó, các tướng Ngự doanh trung quân còn đỡ, dẫu sao đã nhiều năm theo trung khu tác chiến thú vệ, đối với uy quyền của Triệu Quan Gia đã thần phục, nhưng trong các tướng Quan Tây, lại có nhiều người xao động, nhất là Lưu Tích, kẻ đó mấy lần ngẩng đầu, mấy lần muốn đứng dậy hô lớn bất công, nhưng lại mấy lần đối diện với tấm lụa vàng sáng kia mà cúi đầu xuống.

Nói cho cùng, đây chính là một lý do mà cái gọi là tướng môn tồn tại ở Đại Tống… bọn họ đời đời ân ấm, đời đời làm tướng, đối với họ mà nói, một mặt là Tây quân binh mã, một mặt là Đại Tống hoàng thất, chỉ có cả hai bên đều đứng vững, mới có thể có mấy đời vinh hoa phú quý.

Quan Gia và trung khu, có thể bịp, có thể giấu, nhưng rất khó có bất kỳ thái độ do dự nào về mặt biểu hiện hay quy trình, càng đừng nói là thái độ phản đối.

Chủng Sư Trung chết thế nào? Rõ ràng biết nhận chỉ đi về phía trước là chết, nhưng vẫn mang ý chết mà đi.

Lưu Quang Thế chết thế nào? Trong lúc binh hoang mã loạn, mang theo số quân nhiều hơn cả binh mã bên cạnh Quan Gia đến trước mặt ngài, lại bị Quan Gia đích thân gọt sạch, hơn nữa còn là hai đại tướng của chính hắn giữ chặt hai tay… Cái chuyện rách này, trước mắt trong Trung quân đại trướng, ít nhất cũng có bốn kẻ đương sự!

“Thần… thần vạn tử bất từ!”

Thánh chỉ đọc xong trọn vẹn mấy hơi thở, Ngô Giới mới luống cuống đứng dậy tiếp chỉ.

“Hãy khoan dừng, còn một việc.” Triệu Cửu thấy mọi người đứng dậy, không vội đối diện với Ngô Giới, lại ngồi trên ghế đưa tay chỉ vào hai người. “Trương Hiến, Điền Sư Trung.”

“Thần tại.”

“Thần tại.”

Hai người Trương, Điền mỗi kẻ trong lòng đều thót một cái.

“Hai người các ngươi đến đây, Bằng Cử và Bá Anh hẳn đã sớm có dặn dò, còn mong các ngươi cẩn thủ thần tiết, đừng làm mất mặt nhạc phụ, nghĩa huynh của các ngươi… Ngô Tấn Khanh ruổi nhẹ mà đến, chưa có thân quân, hai người các ngươi bèn sung làm Trung quân, trực tiếp nghe Ngô Thái Úy điều khiển, Trẫm muốn hai người các ngươi thờ Ngô Thái Úy như thờ Nhạc Bằng Cử và Trương Bá Anh… Đây là quân lệnh, đã rõ chưa?” Triệu Cửu nhìn chằm chằm hai người, nghiêm mặt hỏi.

“Thần cẩn tuân thánh ý!”

“Thần tuân chỉ!”

Trương Hiến và Điền Sư Trung mỗi người đều rùng mình một cái, lập tức đáp lời.

Triệu Cửu gật đầu, rồi lại đứng dậy, đi thẳng xuống đỡ lấy Ngô Giới đang nâng thánh chỉ, gần như kéo đối phương đến vị trí mình vừa ngồi, rồi mạnh mẽ ấn xuống, sau đó mới ngồi vào một ghế phụ bên cạnh... Dương Nghi Trung và Lưu Yến mặt không biểu cảm, cũng rời khỏi vị trí cũ, chuyển ra phía sau lưng Triệu Quan Gia, Trương Hiến và Điền Sư Trung thấy vậy, đâu dám chậm trễ, liền mỗi người vịn đao nghiêm trang đứng sau lưng Ngô Giới.

Cả quá trình, Triệu Quan Gia vẫn ngồi im không động đậy, không nói lời nào.

Đến lúc này, Ngô Giới và các tướng trong trướng đã sớm hoảng hốt, nhưng một lát sau, khi hơi thở đã đều, Ngô Tấn Khanh lại lập tức nghiêm mặt... Ngô Đại vừa dũng vừa mưu sao không biết, phen này trừ phi phá được Lâu Thất, bằng không ân đức này, dù có bảo vệ được Quan Gia vào Hán Trung, thì cũng chỉ có một con đường tự vẫn để tạ ơn nghĩa của Quan Gia bên cạnh mà thôi.

"Chư vị."

Nghĩ đến đây, trong lòng đã quyết, Ngô Giới không còn nhìn hình dáng Triệu Quan Gia bên cạnh (thực ra là không dám nhìn), ngược lại trực tiếp hướng về vô số tướng lãnh đang nghiêm nghị trong trướng cất tiếng nghiêm nghị. "Lời vô ích thôi, ta ở Phường Châu ngày đêm suy nghĩ chiến cuộc, nghĩ xem nên đối phó với Lâu Thất thế nào... nhưng nghĩ đi nghĩ lại, có một điều vẫn chưa hiểu! Ngô mỗ bất tài, xin hỏi chư vị, Lâu Thất từ xa đến, sao lại dừng ở phía nam Bạch Hà mấy ngày không động? Ngay cả khi Quan Gia từ Trường An xuất binh, đến đây, hắn cũng chỉ không có động tĩnh gì, đến nỗi ngồi nhìn chúng ta lập trại, các lộ đại quân ung dung tập hợp?"

Mấy chục tướng lãnh cao cấp trong trướng không một ai lên tiếng... Không phải họ muốn làm khó Ngô Giới, Triệu Quan Gia ở ngay bên cạnh, có khó cũng không thể lúc này, chỉ là họ vẫn còn hơi bối rối.

Triệu Cửu đợi một chút, thấy không ai đáp lời, bèn tự mình từ bên cạnh liếc nhìn xuống. Vị trí đầu tiên là Phó đô thống Ngự doanh Vương Ngạn, trong lòng hoảng hốt, định bước ra.

Tuy nhiên, đúng lúc này, tướng giữ Hạ Khuê đối diện là Lịch Quỳnh đã nhanh chân bước ra trước, chắp tay đáp: "Bẩm Thái úy, Mạt tướng Thống chế quan Ngự doanh trung quân Lịch Quỳnh cho rằng, Lâu Thất đang chờ biến số ở Hà Đông!"

"Biến số gì?"

"Hoặc là đợi viện binh Hà Đông từ Long Môn tập hợp, hoặc là đợi đại quân Kim Hà Đông mạnh mẽ vượt Bồ Tân, hoặc là đợi quân Kim Hà Đông tập kích Thiểm Châu đắc thủ." Lịch Quỳnh nghiêm sắc mặt nói. "Lại hoặc là đợi quân Kim Hà Đông tập kích Lạc Dương cùng những kế tập kích bất ngờ khác thành công cũng chưa biết chừng."

Triệu Cửu ngồi im không động, sắc mặt không đổi, chỉ mặc cho đám người này thảo luận quân tình.

"Không sai." Ngô Giới nặng nề gật đầu. "Mà nếu những việc này bị hắn đợi được, chúng ta lại nên làm thế nào?"

Lịch Quỳnh lập tức im lặng, ngay cả Vương Ngạn và một Vương Đức khác định bước ra cũng chỉ đưa mắt ra hiệu cho nhau, mỗi người nghiêm nghị đứng yên... Đợi được rồi, thì làm được gì? Thì đợi được rồi thôi.

"Đợi được rồi, cũng chỉ là đợi được thôi." Ngô Giới bỗng cười khẩy. "Người Kim cách chúng ta bởi Đại Hà, từ Đông Hải đến đây, kéo dài vạn dặm, dọc đường lại có Tự Thủy Quan, Đồng Quan, Hào Mẫn cổ đạo vài nơi khớp nối thiên nhiên, chia cắt chiến trường, tả hữu khó chi viện, trước sau tự cầm cự, nơi nào xảy ra sơ suất, nơi nào đại thắng, cũng khó nhất thời ảnh hưởng đến chúng ta bên này... nhưng chúng ta bên này, một khi phân ra thắng bại, lại đủ để kết thúc trận này... bởi vậy, chỉ lo duy nhất, là viện binh Kim tập hợp mà thôi!"

Mọi người đều không nói, rất nhiều người không hiểu Ngô Giới nói những điều ai cũng biết này có ý gì.

Ngô Tấn Khanh không hoang mang, lại hỏi tiếp: "Lịch Thống chế nói rất hay, nhưng còn có ai có kiến giải khác không, Lâu Thất sao lại bất động ở nơi kia?"

"Có lẽ là để tránh nóng?" Kinh lược sứ Hi Hà lộ Lưu Tích sắc mặt như thường, bước ra chắp tay. "Người Kim rốt cuộc phần lớn là người phương bắc, sợ nóng, Thái úy trước đây ở Phường Châu chẳng phải đã nhờ nóng mà đại thắng một trận sao?"

"Lưu Kinh lược nói rất có lý." Ngô Giới lập tức gật đầu. "Còn ai nữa không?"

"Có lẽ cũng là sợ uy danh của Vương sư." Kinh lược sứ Tần Phượng lộ Triệu Triết chắp tay bước ra. "Lần này Quan Gia hạ lệnh nghênh chiến, toàn quân hành quân có độ, chư quân Ngự doanh trước chiếm bốn thành, rồi ba lộ binh mã đến đây lập doanh trại, trước sau không hề có sơ hở, mạt tướng nói thẳng, quân Kim dù có ý đồ, e cũng chưa dám đến."

"Nói hay!" Ngô Giới ngẩng cao đầu. "Chư vị nói đều rất hay... Ta ở Phường Châu đã biết, quân Kim cường, không còn nghi ngờ, nhưng sự cường thịnh ấy tự có nguyên do... trước hết ở chỗ sĩ tốt kiên cường chịu chiến, thứ ở chỗ kỵ binh lui tới bôn ba, thứ nữa ở chỗ trọng giáp bền chắc khó tổn thương, thứ tư ở chỗ trọng tiễn sắc bén..."

"Mà nay nóng bức khó chịu, chiến mã Kim gầy yếu, sĩ tốt mệt mỏi, thêm vào nơi đây địa hình phức tạp, sĩ tốt kiên cường và kỵ binh sắc bén đã bị suy yếu rất nhiều..."

"Vả lại từ khi Quan Gia đăng cơ đến nay, trên dưới một lòng, nhiều lần cùng người Kim liều chết, quân ta sớm biết người Kim rốt cuộc cũng chỉ là người, có thể tổn thương, có thể chết, có thể tan vỡ, có thể chiến thắng, vì vậy sĩ khí dần thịnh..."

"Còn như về lợi thế binh khí công sát, Nữ Chân có trọng tiễn, Tây quân ta cũng xưa nay thiện dùng Thần Tý Cung..."

“Giáp trụ chênh lệch thì không tránh được, trước Tĩnh Khang, quân ta giáp trụ tuy nhiều, nhưng phần lớn chế tác không tốt, sau Tĩnh Khang, giáp trụ thất lạc rất nhiều, Quan gia ở Tương Dương lập lò, Đại Tướng Quốc Tự lập xưởng, rất có thành hiệu, nhưng lại phần nhiều dùng cho binh mã Ngự Doanh… Nhưng sự tình đến nay, giáp trụ đôi bên ta địch đều đã thành định số, ai muốn trong một hai tháng mà bù đắp, e rằng cũng không kịp nữa rồi.”

Ngô Giới ngồi ghế chủ, thao thao bất tuyệt, chư tướng đứng bên dưới, thậm chí mấy vị trung khu văn thần hầu như không ai không nhìn nhau, rồi vẻ xao động cũng ngày càng rõ rệt.

Không vì lẽ gì khác, khi vị Ngô Thái Úy mới nhậm chức này không ngừng trình bày lý niệm chiến tranh của mình cùng cách nhìn nhận đối với cục diện chiến sự Quan Tây trước mắt, hầu như mọi người đều dần dần ý thức được ý đồ chiến lược của vị Ngô Thái Úy này, người chưa ý thức được cũng từ thần sắc đồng liêu mà đoán ra!

“Quân Kim tuy mạnh, nhưng không phải không thể chiến thắng!” Ngô Giới cuối cùng nghiêm sắc mặt quát lên. “Trái lại ở chỗ này ngồi chờ viện binh quân Kim hội tụ, mới là vô phương cứu vãn, trái lại quân chủ lực ta đã hội tụ, Ngô Lân, Lý Vĩnh Kỳ cũng đã đến Ninh Châu, bởi vậy, nên thừa lúc binh lực địch ta chênh lệch nhất, phát đại quân bắc tiến, thẳng bức Bạch Thủy! Lại lấy Khúc Đoan, Ngô Lân, Lý Vĩnh Kỳ ba tướng kích tập đại doanh cửa sông Bắc Lạc Thủy, dùng thế đầu đuôi chẳng thể tương cố, bức bách quân Kim mau chóng xuất chiến!”

Chúng nhân mặt trắng bệch, chỉ biết nhìn sang nam tử trẻ tuổi ngồi bên cạnh Ngô Giới.

Triệu Cửu biết rõ có những việc cuối cùng phải tự mình ra mặt, bèn khẽ thở dài, hỏi Ngô Giới trước: “Ngô khanh, việc hôm qua khanh muốn nói với trẫm, cùng những lời hôm nay, có gì khác nhau không? Có phải vì hôm nay trẫm bái khanh làm soái, mà sinh lòng thao thiết?”

“Quan gia,” Ngô Giới định chắp tay bái, lại bị đối phương giơ tay ngăn lại. “Nếu nói thần không cảm niệm ơn tri ngộ hôm nay của Quan gia mà nảy sinh lòng thao thiết, thì ai cũng chẳng tin, nhưng ý định thừa lúc nắng nóng đang thịnh, binh lực tương đối lớn nhất mà chủ động xuất kích, cùng sách lược nam bắc đầu đuôi cùng tập kích, lại là điều thần đã nghĩ từ khi còn ở Phường Châu, chứ chẳng phải lâm thời cải biến.”

“Trẫm biết rồi.” Triệu Cửu cố đè nén cảm thán trong lòng, bèn đứng dậy nhìn quanh chư tướng trong trướng, thần sắc không đổi. “Chư khanh… Trẫm hỏi các khanh, trong số các khanh, có ai so với Ngô Thái Úy càng rõ hơn về thủy văn địa lý ven khu vực Bắc Lạc Thủy không?”

Chư tướng nhìn nhau không nói, trong đó rất nhiều người đều là túc tướng Tây quân, thủy văn địa lý ven Bắc Lạc Thủy, nhất là gần khu vực này, e rằng ai cũng biết, nhưng ai dám nói so với Ngô Giới càng rõ hơn, thì đó là khoác lác rồi.

Vùng này nằm ở nơi giao tiếp giữa bình nguyên Vị Bắc và khu đồi núi phía bắc, mà từ trước đến nay người chống lại quân Kim ở mặt bắc khu vực này không phải ai khác, chính là Khúc Đoan và anh em họ Ngô; thế nhưng, Khúc Đoan cũng đã rời khỏi nơi này một năm nay mới về, Ngô Lân cũng không sánh bằng huynh trưởng nhà mình… Bởi vì chính Ngô Giới vào năm ngoái đã đánh một trận đại bại ở bờ đối diện Lạc Thủy gần đây! Lại trong năm nay ở thượng du quanh vùng Bắc Lạc Thủy liên tiếp để mất Đan Châu, Phu Châu! Rồi ở cửa sông Tự Thủy nhánh Bắc Lạc Thủy vừa thắng nhẹ một trận!

Thủy văn địa lý vùng này, thực sự là Ngô Giới rõ nhất.

“Vậy trẫm hỏi tiếp các khanh, từ Tĩnh Khang đến nay, trong số các khanh ai giao chiến với Lâu Thất nhiều lần nhất? Ai trong khi giao chiến với Lâu Thất chém thu được nhiều nhất? Ai lại có kinh nghiệm giao chiến với Lâu Thất gần đây nhất?” Triệu Cửu tiếp tục hỏi không ngừng. “Dẫu là trận thua lúc giao chiến với Lâu Thất, trong số các khanh ai là người bảo toàn được bộ quân nhiều nhất?”

Mọi người đều trầm mặc không tiếng, vì tất cả đều biết, người này chính là Ngô Giới.

Và tất cả cũng đều tỉnh ngộ, vì sao Triệu Quan Gia lại một mực nâng đỡ Ngô Giới đảm nhiệm chức soái này.

Triệu Cửu thấy chư tướng đều im lặng, bèn dứt khoát đứng dậy rời kỷ án, đến trước mặt chư tướng, chắp tay nhìn quanh tả hữu: “Chẳng giấu gì chư vị, trẫm nghe Ngô Thái Úy muốn thẳng bức Bạch Thủy, trong lòng cũng thấp thỏm, thậm chí có mấy phần e sợ… Nhưng trẫm cũng muốn hỏi chư vị, trận chiến này nếu muốn trẫm không tin Ngô Thái Úy, thì nên tin ai? Các khanh nếu có ai trong mấy câu hỏi trước đó tự cho mình có thể vượt qua Ngô Thái Úy, và có sách lược khác, thì hôm nay cứ đứng ra, trẫm nói không chừng trong lòng mừng rỡ không thôi… Có ai chăng?”

Vương Uyên, Vương Ngạn, Vương Đức, Lưu Tích bị Triệu Cửu quét mắt nhìn, từng người đều im lặng, Lưu Tích còn cúi gằm đầu xuống.

“Nếu không có ai,” Triệu Cửu nhìn quanh một vòng, lại hiếm hoi bật cười. “Thì nên tuân theo quân lệnh mà làm! Mà nếu có người hôm nay không nói, sau này lâm trận bất lực, hoặc lại dùng cục diện sau này mà chỉ trích quyết đoán hôm nay của Ngô Thái Úy… thì cũng không sao.”

Chúng nhân sửng sốt.

“Bởi vì trận chiến này nếu thất lợi, trẫm e rằng không thể cùng chư vị truy cứu quân sự rồi!” Triệu Cửu tiếp tục cười nói với chư tướng trong trướng, rồi quay đầu lại nhìn. “Ngô khanh, khanh đã sớm có toàn cục khảo lượng, thì không cần cố kỵ gì! Bởi vì trẫm cũng sớm có khảo lượng, sớm không cố kỵ gì rồi!”

Ngô Giới không biết tự lúc nào đã đứng thẳng người lên, môi gân xanh khẽ giật, bèn nặng nề gật đầu.