Sau một hồi kiểm tra, Triệu Cửu trong lòng đã có tính toán.

Ngô Giới tuy có lòng, nhưng đám con em trẻ tuổi ông ta đưa tới phần lớn vẫn là con cháu quan lại Tây quân có gốc gác, tiền đồ của những kẻ này vốn nằm trong quân đội, đến đây gặp mặt vị quan gia này còn hơn bất cứ điều gì, còn người như Vương Trung Phu vẫn chỉ là thiểu số.

Dĩ nhiên, đây cũng là chuyện đã dự liệu và hợp tình hợp lý.

Nói một câu khó nghe, cái gọi là thiếu niên lang phẩm đức ưu tú, thông minh mẫn tuệ, dù là con nhà lành, biết đọc sách thì tự nhiên sẽ đi đọc sách, sao lại đến học võ đường gì đó? Cũng như đời sau, học sinh cấp ba có thành tích tương đương, ai thi đại học được thì tự nhiên đi thi, ai lại bỏ học để viết tiểu thuyết mạng hay chơi thể thao điện tử?

Trừ phi thực sự học hành không được, hoặc như Vương Trung Phu đây quả thực thiên phú dị bẩm.

Đây là vấn đề quan niệm mấy trăm năm, dù loạn Tĩnh Khang khách quan đã nâng cao địa vị võ nhân, nhưng vẫn không đủ lay chuyển quan niệm thâm căn cố đế này. Trong lịch sử, Nhạc Phi làm đến chức võ thần cao nhất, con trai được ân ấm, bên trên ban cho văn quan, ông ta cũng ngại không dám nhận, nói thẳng văn quý võ tiện, đổi lại võ quan, còn chuyên tâm cầu xin cho con của ân nhân Trương Sở được ân ấm văn quan... Nói cách khác, chính võ nhân cũng tự coi thường mình.

Nói thêm một câu ngoài lề, đừng thấy Triệu Cửu vất vả bốn năm năm trời lãnh đạo một đám văn võ khống chế chiến loạn ở vùng Hoàng Hoài, tưởng ghê gớm lắm, nhưng thực tế, công nghiệp này nói không chừng lại khiến thân phận võ thần thấp kém hơn cả trong lịch sử... bởi vì nhiều nơi chỉ mới trải qua động đãng, mà sự lạm dụng vũ lực trong động đãng chỉ khiến họ càng thêm chán ghét võ nhân, chứ không phải hoàn toàn nhận thức được tính tất yếu của vũ lực.

Dĩ nhiên, có những việc biết thì biết, Triệu Quan Gia vẫn phải giả vờ như không biết.

Không chỉ vậy, vị quan gia này còn mất khá nhiều thời giờ để nói những lời như Bắc Phạt chưa thành công, chư khanh cần nỗ lực thêm, lại còn tự tay đề tặng câu đối cho chính đường của Võ học, nghe nói là phỏng theo lời của danh tướng bản triều Nhạc Phi, đó là ‘Thăng quan phát tài xin đến nơi khác, tham sinh úy tử chớ vào cửa này’.

Rồi sau đó?

Rồi sau đó cũng chẳng có gì.

Nói ra thực buồn cười, Triệu Cửu rõ ràng viết ra những dòng chữ như vậy, nói ra những lời như vậy, nhưng trong lòng ông ta biết rõ, chớ nói đến các đệ tử Võ học khác, ngay cả người như Vương Trung Phu cũng là vì bốn chữ thăng quan phát tài mà đến... mà muốn thay đổi tình trạng này, ngược lại nhất định phải để những người này thăng quan phát tài trước. Bởi vì chỉ khi võ nhân dễ dàng thăng quan phát tài, không còn là tầng lớp hạ phẩm trong xã hội nữa, thì cái gọi là ‘thương lẫm túc nhi tri vinh nhục’, mới có thể thực sự xây dựng nên cảm giác vinh dự mãnh liệt cho quân đội.

Trên thực tế, đây cũng chính là nguyên nhân ông lập Võ học ở phía sau cung điện, chính là để tiện cho mình ra vào đi lại, mà trong thời đại hoàng quyền, được gần gũi thiên tử chính là con đường tốt nhất để thăng quan phát tài.

Có chút giống cái phong vị của vị hoàng đế Chính Đức hoang dâm vô độ kia.

Bất quá nghĩ như vậy, so với bọn họ, Nhạc Phi, Trương Vĩnh Trân, và cả cái tên Hầu Đan mà ông ta luôn không nhớ nổi chỉ có ấn tượng sâu sắc về một cái tai, tức là những người tự mình khơi dậy ý niệm gia quốc, tâm thái vinh nhục quân nhân, thì càng thêm khó có được. Nhưng cái sự khó có được này phía sau là bối cảnh lớn sĩ dân phương Bắc nhà tan cửa nát, lưu ly thất sở trong cơn đại sụp đổ Tĩnh Khang ngày ấy, được đánh đổi bằng vô số cái chết và sỉ nhục, khó tránh khỏi có vẻ nặng nề.

Hãy nói, lại cách hai ngày, cũng chính là ngày thứ ba Triệu Quan Gia đổi địa điểm tập bắn hàng ngày sang Võ học, và đổi thành buổi sáng, ngày hôm đó, đang định cùng các quân quan tiến tu bắn tên đùa vui, thì bỗng nhận được lời xin gặp của Đô tỉnh Tướng công Triệu Đỉnh, ông ta dĩ nhiên chuẩn y, song lại đổi địa điểm tiếp kiến xuống trường bắn của Võ học.

Thế nhưng, qua một lúc, sau khi đôi bên gặp gỡ, Triệu Đỉnh lễ tiết đầy đủ, nhưng lại chỉ đến để đưa một phong trát tử, không chỉ như vậy, Dương Nghi Trung tiến lên định nhận, lại bị vị Tướng công này uyển cự, và ngay trước mặt mọi người yêu cầu chiếu theo chế độ, thỉnh Nội thị tỉnh Đại Áp ban Lam Khuê thay mặt chuyển trình.

Chỉ một câu này, liền khiến bầu không khí trên trường bắn Võ học trở nên nghiêm túc.

“Tướng công long trọng như thế, chẳng lẽ đây là một phong trát tử từ chức sao?”

Triệu Cửu thấy Triệu Đỉnh có tư thái như vậy, chẳng những không cảnh giác, ngược lại còn mở một câu giỡn... Ông ta cũng không gọi riêng Lam Khuê, mà là tự mình buông cung tên xuống, tiến lên nhận lấy.

Nhưng theo câu nói này của Quan gia mà thốt ra, bên cạnh vừa mới phô diễn kỹ thuật bắn tên đủ kiểu, nhiều võ quan thậm chí lộ ra vẻ run rẩy sợ sệt.

“Quan gia nói giỡn.” Triệu Đỉnh mặt mày căng thẳng, cuối cùng cúi đầu dâng trát tử lên.

Thế nhưng, Triệu Cửu nhận lấy trát tử này, lại không mở ra xem, mà ngay bên cạnh trường bắn vân vê trát tử vẻ trầm ngâm: “Triệu Tướng công, ngươi có biết ngày ấy Trẫm vì sao lại lấy ngươi làm Đô tỉnh Thủ tướng không?”

Triệu Đỉnh thông minh đến mức nào, chỉ hơi ngẩn ra một chút liền hoàn toàn tỉnh ngộ, lần này hành động của mình quả nhiên là đã khiến vị Quan Gia trước mặt bất mãn... Loại liên danh thượng tấu tập hợp đồng liêu quy mô lớn như thế này, dù cho Hoàng thành ty không chuyên đi thám thính, cũng căn bản không giấu được tất cả mọi người... Không chỉ có vậy, lần này bản thân vốn mời Công tướng Lã Hảo Vấn, Xu tướng Trương Tuấn mấy người cùng đến, nhưng hai người lại chỉ thoái thác, nghĩ lại có lẽ sớm đã nhận được thụ ý của Quan Gia, hoặc có lẽ sớm đã đoán ra tâm ý của Quan Gia rồi.

Nghĩ đến đây, Triệu Nguyên Trấn không khỏi tâm sự nặng nề, nhưng vẫn cố gắng đè nén bất an, đứng đó nghiêm mặt đáp: “Thần hổ thẹn, có lúc quả thực sẽ có chút nghi hoặc, với tư chất tầm thường của thần, sao lại được thánh ân sâu nặng đến thế, đến nỗi trong vòng bốn năm năm từ một Nghi Tào phủ Khai Phong mà lên đến Thủ tướng Đô Tỉnh?”

“Triệu Tướng Công nếu là tư chất tầm thường, thì thiên hạ này chẳng có mấy người là có bản lĩnh.” Triệu Cửu chắp tay sau lưng, cầm tờ trát ngẩng đầu lên cảm khái. “Ngày đó khi di chuyển bách tính phủ Thuận Xương qua sông Hoài, khanh đã thể hiện xuất chúng, trẫm dù không nói, nhưng cũng biết khanh là người biết làm việc; sau đó trận Hạ Thái, khanh lấy thân phận sứ giả triều đình cùng Trương Tuấn giữ thành, phủ dụ quân tâm, cũng có đại công; rồi sau đó được ủy nhiệm ở Hoài Nam, chuyển vận quân nhu cho Hoài Tả Hoài Hữu, thêm cả sinh kế cho lưỡng lộ Hoài Nam, làm càng là nhất đẳng nhất hảo; sau khi nhậm chức Tướng Công Đô Tỉnh, khanh không mưu tư lợi, không kết bè kết đảng, tác phong giản dị, hành sự có chừng mực… Trẫm nói câu không khách khí, trong số những trọng thần mà trẫm từng trải qua, nếu luận về năng lực, chỉ có Hứa Cảnh Hành Hứa Tướng Công trước đây có thể sánh ngang với khanh, còn nếu luận về đức hạnh, khanh ở trong đám văn thần cũng giống như Nhạc Bằng Cử ở trong võ thần vậy, đều là hạc đứng trong bầy gà! Những lời này, dù là Lã Tướng Công, Trương Tướng Công có mặt ở đây, trẫm cũng sẽ không húy ngôn. Còn như nói cái gì mà bốn năm năm một bước lên mây, biến cố Tĩnh Khang, khác nào diệt quốc, bốn năm năm một bước lên mây há chỉ có mình Triệu khanh sao?”

“Thần… hổ thẹn.” Triệu Đỉnh chỉ có thể nói như vậy.

“Bất quá, đức hạnh của khanh, lúc trẫm ủy nhiệm cũng không biết.” Triệu Cửu tiếp tục cười nhạt. “Khi đó trọng dụng khanh, trước hết là vì quan hàm, công lao của khanh đều đã đến, hơn nữa là người mà trẫm xưa nay vẫn để trong lòng, đến mức không cần ghi vào sổ nữa; sau đó là trong lý lịch của khanh có hai điểm khiến trẫm đặc biệt coi trọng…”

Nói đến đây, Triệu Cửu hơi dừng lại, khôi phục vẻ nghiêm mặt rồi mới tiếp tục nói: “Một là, khanh xuất thân Hà Đông, là người lưu ly; hai là, khanh đường đường tiến sĩ cập đệ, lại ở hai chức vụ Lạc Dương lệnh và Nghi Tào phủ Khai Phong quanh quẩn gần hai mươi năm… Điều trước, khiến trẫm không cần lo lắng về lập trường của khanh, cảm thấy có thể cùng khanh cùng tiến thoái; điều sau, thực sự khiến trẫm yên tâm về năng lực nhiệm sự của khanh, có thể yên tâm giao phó thiên hạ thứ vụ cho khanh.”

Triệu Đỉnh cuối cùng cũng thở dài… vấn đề chính là ở chỗ cùng tiến thoái.

“Triệu Tướng Công, khanh vạn sự đều tốt, nhưng không nên đại công vô tư như vậy.” Triệu Cửu quả nhiên càng thêm nghiêm túc. “Đại công vô tư như thế, chỉ khiến trẫm khó xử… Bởi vì trẫm dùng khanh, vốn là muốn mượn thân phận Bắc nhân của khanh để chế áp những người chủ hòa, chứ không phải để khanh đoàn kết bá liêu, ở đây làm thợ trát tường gì đó! Khanh cầm một thứ như thế này đến gặp trẫm, trẫm không thể không thu, nhưng nếu thu rồi, những người bên dưới có phải lại nghĩ trẫm mặc nhiên nên nhượng bộ ở những nơi khác không? Ngày trước khanh ở Hoài Nam, Lý Cương Lý Công Tướng từng dâng thư cho trẫm, nói khanh hiểu chuyện, có tài, hiếu hiền nhạc thiện, xử trí rất tốt, nhưng đại nghĩa lại không rõ ràng lắm… Quả thực là có tiên kiến chi minh.”

“Thần nguyện xin từ chức!”

“Không có cách nói này.” Triệu Cửu càng thêm nghiêm túc. “Tể chấp không được vì văn chương hư văn mà xin từ chức, đây là quốc sách đã định từ đầu năm Kiến Viêm, lấy thân phận tể chấp mà động tí xin từ chức, chẳng qua là hành vi cầu danh mà thôi… Khanh từ bỏ thân phận tể chấp tuy dễ, nhưng cục diện chính trị quốc gia dao động thì ai đến phụ trách? Khanh từ chức, Lại bộ Thượng thư Lưu Đại Trung, Binh bộ Thượng thư Hồ Thế Tướng có phải cũng phải từ chức không? Huống chi lần này, cũng là trẫm có lỗi trước, chưa từng thẳng thắn đối mặt với khanh, sớm nói rõ ràng tâm ý của trẫm, khanh sao đến nông nỗi này?”

Nghe đến đây, Triệu Đỉnh trầm mặc một chút, rồi chắp tay đáp: “Quan Gia, nếu đã nói như vậy, thần hôm nay cũng có đôi lời.”

“Thật là hợp ý!” Triệu Cửu gật đầu đáp. “Quân thần chúng ta đúng nên thẳng thắn một phen.”

Dương Nghi Trung nghe vậy liền quay người lại, ra hiệu cho các võ quan có mặt lui ra.

“Không cần như thế, những lời Thiên tử và Thủ tướng nói, không có gì là không thể cho người khác biết.” Triệu Cửu quay người lại ngăn Dương Nghi Trung, rồi lại quay đầu lại đối diện với Triệu Đỉnh. “Tướng công cứ nói đi.”

“Quan Gia, căn bản của nỗi nghi hoặc trong lòng thần, không chỉ là quan lại sĩ dân phương Nam không thích Bắc Phạt, mà còn là lo lắng một khi vội vàng Bắc Phạt, có lẽ chỉ cần hơi chút thất bại, khi đó ngược lại sẽ khơi dậy lòng người phản nghịch nhiều hơn, chi bằng…”

“Chi bằng hơi chút chỉnh đốn, nghỉ ngơi dưỡng sức vài năm, tập hợp đại quân ra phía bắc?” Triệu Cửu gần như buột miệng nói ra.

“Vâng!”

“Khanh có tin không, chỉ cần trẫm để cái lời ‘tạm hòa’ này buông xuống, hoặc là nghị trình bình phản, tiến quân dừng lại, trong triều liền sẽ sinh ra khí trễ nải, khi đó lại muốn Bắc Phạt, thiên hạ đến động đậy cũng khó khăn?!”

“…”

“Còn về chút trắc trở… vốn dĩ chỉ là tận nhân sự nghe thiên mệnh mà thôi!” Triệu Cửu lại cười nhạt một tiếng. “Trẫm tự biết mình chỉ là tư chất trung bình, lại là thiên tử ngoài biên chế vội vàng lên ngôi, chẳng hiểu gì đế vương tâm thuật, cũng biết triều đình này trải qua đại biến, thiên thương bách khổng, lại càng biết bên dưới còn là trăm năm tệ bệnh của Đại Tống khó lòng thanh lọc. Nhưng trẫm không tin, trẫm cắt giảm cung đình dụng độ đến mức thấp nhất, đối với các khanh trọng thần tận lực thôi tâm trí phúc, cấp cho võ tướng quân ban nhiều ưu đãi hết sức, cho sĩ tốt gom góp trang bị đầy đủ nhất, trên Để Báo và miệng lũ tùy quân tiến sĩ ấy, nói được một phần quốc gia đại nghĩa thì giảng một phần, trong triều thái độ chủ hòa đè được một ngày liền là một ngày, từng việc từng việc mà làm, chính là đơn lẻ nhặt ra có thể được chẳng bù mất, có thể lộng xảo thành chuyết, nhưng cứ thế làm mãi, không ngừng làm đi, chẳng lẽ lại có thể tệ hơn không làm hay sao?!”

"Bệ hạ……"

“Triệu khanh.” Triệu Cửu nghiêm nghị nhìn lại. “Trẫm nói một câu tru tâm… Nếu muốn trẫm dừng lại ý niệm diệt Kim, chỉ có một cách, chính là đem trẫm đuổi đi, đổi người khác ngồi thiên tử!”

"Quan gia bất yếu trí khí!" Bất đẳng na ta quân quan triệt để hoàng nhiên, Triệu Đỉnh tiện cản khẩn hát chỉ. "Dĩ uy dĩ đức, như kim vô nhân năng động diêu quan gia, dã đoạn vô nhân hữu thử ý!"

“Lấy uy lấy đức không được, nhưng lấy lễ lấy pháp thì có thể.” Triệu Cửu vẫn chắp tay đứng thẳng. “Nhị Thánh đón về rồi, há chẳng có người có thể lay động trẫm sao? Còn trực tiếp là hai người… đến lúc ấy, phe chủ hòa lại đỡ họ chiếm lấy cái ghế này, há chẳng phải giai đại hoan hỉ? Thậm chí đám hễ nói là nghênh hồi Nhị Thánh kia, nói không chừng chính là thấy trẫm quyết tâm không thể lay chuyển, nên còn sót chút tâm tư hạ nhàn kỳ ấy chứ!”

Triệu quan gia hổ lang chi từ tứ ý vô độ, bãi tràng lí tảo dĩ nhã tước vô thanh, chu vi nhân cá cá diện sắc phát bạch, duy độc nhất cá Dương Nghi Trung diện sắc bất biến, chỉ thị sảo vi đê đầu nhi dĩ.

Còn Triệu Đỉnh, vẫn phong thái như cũ, chỉ khẽ thở dài mà thôi: "Quan gia hà tất phải đến nông nỗi này?"

Triệu Cửu không trực tiếp nói, chỉ là đem trát tử giấu sau lưng mở ra, rồi trước mặt tỉ mỉ xem xét: “Tâm ý của chư khanh, trẫm đã nhận được rồi. Triệu Tướng Công chẳng ngại trở về nói với mọi người, trẫm nhất định y theo ý họ, thề chết Bắc Phạt, tuyệt bất dao động.”

Lời này vừa dứt, Triệu Đỉnh trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ còn biết chắp tay cáo từ.

"Na Tống quốc tiểu hoàng đế thị giá bàn thuyết đích?"

Yên Kinh, Đô Nguyên Soái phủ, đại quyền thần nước Đại Kim là Niêm Hãn ngồi trên ghế thái sư, nghe xong báo cáo của Ô Lâm Đáp Tán Mô, chỉ nhíu mày: “Thực sự cho rằng đánh thắng một trận là thiên hạ vô địch rồi?”

Đây không phải thực lòng hỏi, Ô Lâm Đáp Tán Mô chẳng dám đáp lời, chỉ cúi đầu túc lập.

"Toán liễu, vãng lai nhất thảng dã toán vất vả, thả khứ hưu tức ba!" Niêm Hãn huy thủ kỳ ý.

Nhi Ô Lâm Đáp Tán Mô văn ngôn dã chỉ thị tức khắc cáo thối…… giá nhất mạc, nhượng đường trung giác lạc lí lãnh nhãn quan sát đích Tần Cối bất do nhãn giác vi khiêu.

Vả nói, Ô Lâm Đáp thị nay đã là một thế lực chính trị quan trọng trong nội bộ Kim quốc, Ô Lâm Đáp Tán Mô về văn, Ô Lâm Đáp Thái Dục về võ, đều là hạng trọng thần nhất lưu chỉ sau Hoàn Nhan thị. Nhưng du là vậy, Ô Lâm Đáp Tán Mô trước mặt Niêm Hãn, cũng tựa gia nô mà thuận theo.

Thực tế, Ô Lâm Đáp thị quả thực được xem là gia nô của Niêm Hãn, vì chính bộ lạc của họ bị Hoàn Nhan thị đánh bại toàn bộ rồi đầu hàng, mà khi ấy người lĩnh binh chính là Niêm Hãn, theo quy củ Nữ Chân, Ô Lâm Đáp thị há không phải gia tộc bộc tùng của Niêm Hãn sao? Hoặc giả nói, chính vì Ô Lâm Đáp thị là bộc tùng gia tộc của Niêm Hãn, nên mới có địa vị hôm nay.

Nhưng trái lại mà nói, Đại Kim quốc đã là đế quốc vạn dặm, kiến quốc đã lâu, sao lại vẫn còn tác phong ấy?

"Tứ thái tử như hà khán?"

Tựu tại Tần Hội Chi nhược hữu sở tư chi tế, Niêm Hãn chung vu hướng bên mình Hoàn Nhan Ngột Truật phát vấn liễu.

Bởi vì trước đó vượt sông Hoàng Hà mà nhiễm bệnh nặng, Hoàn Nhan Ngột Truật sắc mặt tái nhợt, dường như chưa khỏi hẳn, lúc này nghe thấy vậy cũng nhíu mày: “Tôi chỉ nghe Đô Nguyên Soái sai bảo.”

Hỏi qua Ngột Truật xong, Niêm Hãn gật đầu, liền trực tiếp bỏ qua Đại thái tử Oát Bản đang cùng ở trong đường, Tam thái tử Ngoa Lý Đóa, còn Hoàn Nhan Thát Lãn, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả, Hoàn Nhan Hi Doãn đám người, mà đưa ra kết luận: “Theo tôi nói, người Tống cứng rắn như thế, việc nghị hòa cứ coi như thôi đi, dù sao người Tống còn phải dẹp loạn phương nam, còn phải tiến thủ Thiểm Bắc và Kinh Đông, không có một hai năm cũng chưa vươn tới Hà Bắc, chúng ta liền thừa cơ hưu dưỡng sinh tức một hồi, chỉnh đốn quốc chính, quân đội cho tốt đẹp, nếu nhanh thì, còn có thể đem bọn Mông Ngột nhân xử lý luôn, đến khi ấy liền ở Hà Bắc bình nguyên, cho lũ Tống nhân manh động một bài học lớn, cũng tiện thể cho Oát Lý Diễn (Hoàn Nhan Lâu Thất) báo thù!”

Đường trung bất thiểu nhân diện diện tương thứ, đảo thị Ngân Thuật Khả chủ động túc ngạch lai đối: "Đô nguyên soái, nhược thị giá bàn, na Hoạt Nữ hựu cai như hà xử trí? Tha tự dẫn trứ nhất vạn đa binh tại Diên An, bất thính Bạt Ly Tốc điều khiển."

Niêm Hãn mặt biến sắc, cũng thở dài một tiếng: “Hãy nể mặt Oát Lý Diễn mà cho hắn yên ổn vài ngày, đợi Yên Kinh bên này thu xếp sạch sẽ, chúng ta ai tự mình đi một chuyến, nói một tiếng chẳng phải xong sao? Chẳng lẽ còn dám tạo phản hay sao?”

Ngân Thuật Khả muốn nói lại thôi, cuối cùng không dám nói thêm, mà những người xung quanh cũng hoàn toàn im lặng.

Niêm Hãn thấy vậy cũng chẳng để ý: “Cứ vậy đi, hôm nay giải tán, theo quy củ, hai ngày nữa lại đến chỗ ta xử lý công việc.”

Mọi người từ ba vị Thái Tử trở xuống, cùng đứng dậy chắp tay cáo từ, rồi lặng lẽ ra khỏi sảnh đường, sau đó tụm năm tụm ba, mỗi người dẫn tùy tùng ra về.

Nói tới, mùa xuân Yên Kinh không giống những nơi khác, gọi là cổ xuân ngắn, trước hết là đảo xuân hàn, sau đó là gió, gió lớn kèm theo cát bụi, đợi gió hết, bỗng nhiên nóng lên, cũng là đến mùa hè.

Còn lúc này, Yên Kinh đang là lúc gió rít đầy trời.

Những người khác tạm không nhắc, chỉ nói Hoàn Nhan Ngột Truật mang theo Tần Cối, cùng với Tam huynh Ngoa Lý Đóa một đoàn người đi song song, đi tới một góc phố, bỗng nhiên ngửi thấy trong gió một mùi thơm ngọt, đều phấn chấn lên, theo mùi hương nhìn lại, thấy góc phố có một gánh hàng rong bán hạt dẻ rang, chủ quán là một người trẻ tuổi, chừng hơn hai mươi.

“Lúc này cũng có hạt dẻ rang sao?” Ngột Truật trên lưng ngựa thoáng ngạc nhiên. “Hạt dẻ này phải để dành gần nửa năm rồi chứ?”

“Nửa năm không tính là gì.” Tần Cối ở phía sau cười nói. “Để Tứ Thái Tử biết, ngày trước ở Biện Kinh có một người tên Lý Hòa, giỏi nhất nghề rang hạt dẻ, nhà ông ta có bí quyết bảo quản và rang hạt dẻ, hạt dẻ có thể để dành hơn nửa năm, chỉ trừ cuối mùa hè và đầu thu là không có, hạt dẻ rang của ông ta được công nhận là ngon nhất, người khác học không được... Nghĩ Yên Kinh này so với Biện Kinh còn về phía Bắc nhiều, mùa đông dài, lúc này có hạt dẻ cũng là thường tình.”

Ngột Truật gật đầu, còn Ngoa Lý Đóa lại nổi hứng, tiện tay chỉ một cái.

Lập tức, hai kỵ binh Nữ Chân xuống ngựa, trực tiếp tới trước sạp hạt dẻ, lấy hết mấy bó hạt dẻ đã rang được buộc bằng cỏ gai, rồi lấy dao cắt dây cỏ gai ra, quay lại dâng cho hai vị Thái Tử, và những tân khách được ưu đãi như Tần Cối, cùng các quân quan đi theo từng người một.

Tuy nhiên, một trong số đó bưng tới trước mặt Ngột Truật, Ngột Truật tự không tiếp nhận, trái lại trực tiếp giơ roi ngựa quất một roi vào mặt người này.

Tên kỵ binh Nữ Chân ngỡ ngàng không biết làm sao, không dám tránh cũng không biết phạm lỗi gì, chỉ đành đứng đó ôm nửa bó hạt dẻ rang ngẩn người... Thực tế, đừng nói gì tên kỵ binh Nữ Chân này, ngay cả Ngoa Lý Đóa cùng các tùy tùng Nữ Chân, Hề, Hán khác cũng đều mờ mịt khó hiểu.

May là Tần Cối lĩnh hội ý tứ, trực tiếp xuống ngựa, trước tiên lấy hạt dẻ rang từ tay kỵ binh, rồi đi tới trước gánh hàng rong, từ trong tay áo lấy ra một hạt vàng, đưa cho gã chủ quán mặt cắt không còn giọt máu, mọi người lúc này nhìn lại Ngột Truật, mới hơi tỉnh ngộ.

“Lão tứ làm đúng.” Ngoa Lý Đóa thoáng lúng túng. “Đều là trăm họ trong nước, không nên tùy tiện cưỡng đoạt.”

Còn Ngột Truật chỉ lắc đầu ngao ngán, rồi cũng không ăn hạt dẻ, tự mình cưỡi ngựa đi trước, những người phía sau phần nhiều thấy không vui, bèn ai nấy tản ra ở đầu phố, duy chỉ có Tần Hội Chi ôm nửa bó hạt dẻ rang giục ngựa chạy theo, cùng Ngột Truật hồi phủ... Phải biết, trước đó Tần Cối khởi hành tới Hồ Quan gặp Hoàn Nhan Ngột Truật, thuyết phục đối phương tới Đại Danh phủ đón Niêm Hãn trở về, Ngột Truật liền coi hắn là mưu chủ, có ý tương kiến hận vãn.

Còn Tần Cối, vốn đã có tâm tư mượn Tứ Thái Tử làm nên nghiệp, tự nhiên dốc sức đón ý, thêm vào đó hắn đã không dám trốn về Nam, nên dứt khoát không che giấu nữa, chính thức nhận chức vụ ở Phủ Đô Nguyên Soái do Hoàn Nhan Ngột Truật cung cấp, coi như thành tâm phúc mưu thần của đối phương.

Trở lại trước mắt, Hoàn Nhan Ngột Truật cùng Tần Cối cùng về tới phủ, trong lòng vẫn đầy tâm sự, bèn dứt khoát sai bày rượu, rồi vừa nhấm nháp hạt dẻ rang vừa cùng Tần Cối trò chuyện.

“Thực không ngờ, Quốc Chủ một khi trúng phong thì vạn sự giai hưu!” Hoàn Nhan Ngột Truật thở dài trước tiên.

Tần Cối cũng cười khổ.

Đúng vậy, chỗ này cần phải nhấn mạnh một chút, Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi không phải bị Niêm Hãn nhốt lại, mà là thực sự trúng phong!

Trong lịch sử, thằng này vốn không khỏe, ước chừng là hai năm sau vào lúc đó mới trúng phong... Thực ra Lâu Thất nói một chút cũng không sai, bọn họ thế hệ này, thuở nhỏ suy dinh dưỡng, lớn lên suốt ngày đánh trận nên mang một thân bệnh tật, chính là mấy năm nay, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện... Thân thể thế này, cộng thêm Lâu Thất bại trận Nghiêu Sơn, chết ở Quan Tây, Niêm Hãn nam hạ lánh nạn, đoạt binh quyền Đại Danh phủ, các sự kiện quân sự, nội chính liên tiếp gây áp lực tâm lý cực lớn cho Ngô Khất Mãi.

Thế là, đợi tới khi Niêm Hãn bị Ngột Truật khuyên trở về, lúc ấy đang độ đầu xuân ấm áp, một đoàn người theo quy củ định Bắc tiến, vốn là muốn tới Ngũ Quốc thành, kết quả cơn gió lớn đầu xuân Yên Kinh này, trước mắt bao người, Ngô Khất Mãi trực tiếp bị gió thổi méo miệng, rồi nằm xuống nửa người mất phản ứng.

Bất đắc dĩ, mọi người chỉ đành đình chỉ lệ Bắc quy, đưa Ngô Khất Mãi về lại Đông Kinh.

Nói một cách công bằng, một lão già mà thân thể đã sớm suy sụp, ở tuổi này trúng phong thì quá bình thường. Nhưng vấn đề là, trúng phong thì trúng phong, lão già này lại là chủ một nước, ít nhất cũng là nhân vật hạch tâm của một trong ba phái hệ lớn của nước Kim, chỉ cần còn sống là có thể cùng Niêm Hãn bẻ cổ tay, là nhân tuyển duy nhất.

Thế nhưng vị nhân tuyển duy nhất này đột nhiên bán thân bất toại, vậy cái gọi là cân bằng gì đó liền không còn nữa.

Bởi vậy, rất nhanh ở Yên Kinh đã có lời đồn, nói là Niêm Hãn hạ độc… binh biến… mưu thích, nếu không thì tại sao sớm không liệt muộn không liệt, hết lần này tới lần khác lại liệt đúng lúc Niêm Hãn ở vào tình cảnh tệ nhất? Vả lại còn sắp rời khỏi phạm vi thế lực Yên Kinh của Niêm Hãn thì liệt?

Còn Niêm Hãn, ban đầu gặp phải tình cảnh này, nghe những lời đồn kia, cũng có chút hoang mang… bởi vì việc này thật không phải do ông ta làm. Nhưng sau đó lập tức phát hiện, việc này đúng là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, bởi vì Ngô Khất Mãi một khi mất đi năng lực hành vi chính trị, không thể tiếp tục thực hiện những hứa hẹn chính trị, thì vị Đô nguyên soái như ông ta gần như nằm thắng!

Thực sự là nằm thắng!

Niêm Hãn ngồi ở nhà, các Lưu thủ các nơi, Hành quân ty, quan viên địa phương, tướng lĩnh quân mã đồn trú các lộ, các Mãnh An, Mưu Khắc thế tập ở các địa phương liền từng người hoặc công khai hoặc riêng tư tỏ lòng trung thành.

Không còn cách nào, ba vị thái tử tuy cũng coi là một phái, nhưng về uy vọng cá nhân cùng thực lực thì căn bản không đủ để sánh với Niêm Hãn - người có công lao khai quốc bậc nhất, huống hồ trước đó Đại thái tử cùng Tam thái tử trở mặt, nội bộ xuất hiện vấn đề cực lớn, hơn nữa ba vị thái tử còn có tin đồn cũ từng bức vua với hình tượng phụ thuộc của Niêm Hãn!

Còn bên phía Quốc chủ, mấy đứa con trai cộng lại cũng không bằng một mình Ngột Truật hữu dụng, mấy người đường đệ vốn được tín nhiệm, cũng chỉ như Thát Lãn, đã sớm đến nhà Niêm Hãn ngồi khoanh tay từ lâu.

Nói tóm lại, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đại thế của Niêm Hãn đã thành, sau đó dứt khoát lật bàn, thực sự đem mấy đứa con trai của Ngô Khất Mãi giam lỏng, để bọn chúng hầu hạ Quốc chủ 'thang dược' cho tốt, không thèm để ý đến sự thực là Ngô Khất Mãi nghỉ ba ngày vẫn còn nói được ba câu.

"Hiện tại Đô nguyên soái ra sức tôn sùng Tứ thái tử, mọi việc đều tự mình cùng Tứ thái tử ngài thương nghị, lại khiến cho hai vị thái tử còn lại hơi có phần lúng túng. " Tần Cối vuốt râu cười khổ, phân tích sâu thêm tình thế trước mắt. "Cũng khiến cho Tứ thái tử ngài trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người. "

"Đô nguyên soái đương thời trước mặt Thái Tổ đã mơ hồ có lực lượng phân đình kháng lễ, huống chi là hiện tại?" Ngột Truật bóc một hạt dẻ, lắc đầu không thôi. "Ông ta tự là người có thủ đoạn. Còn ta đây, ta cũng không sợ trở thành mục tiêu của người khác, chỉ sợ làm lỡ đại sự quốc gia."

Tần Cối cũng cầm lên một hạt dẻ, bóc ra nếm thử, ngược lại cảm thấy ngọt bùi khác thường, nhưng nghe lời Ngột Truật nói, lại cười khổ: "Tứ thái tử hiện tại còn nhớ mãi lời nói trước đây sao?"

"Trước đây ta vẫn luôn cảm thấy có chỗ nào không ổn, nhưng vẫn không rõ ràng, may nhờ tiên sinh Tần hôm ấy ở Hồ Quan đã giảng giải thấu triệt cho ta… Đại Kim tự là quốc gia vạn dặm, nhưng lại không thể hợp tài phú sản xuất của vạn dặm với thiết kỵ Đại Kim, trái lại có xu thế lưỡng bại câu thương. " Ngột Truật ăn xong một hạt dẻ, càng thêm cảm khái không thôi. "Muốn cho hai bên cùng có lợi, thì nên để thiết kỵ Mãnh An Mưu Khắc cùng người Hán tách biệt nhau, sau đó lấy trung khu làm mối liên kết, lấy sức người vật lực của người Hán cung cấp cho thiết kỵ Mãnh An, dùng thiết kỵ Mãnh An bảo hộ sinh dân người Hán. Còn như hiện tại đem Mãnh An phân phong đến địa phương Hà Bắc, kết quả là thiết kỵ ngày càng sa sút, mà trăm họ người Hán cũng bị thiết kỵ quấy nhiễu, không những không thể sinh sản cung ứng cho tốt, mà còn muốn coi nhau như kẻ thù… Trách không được phương Nam ngày một mạnh lên, mà phương Bắc ngày một yếu đi. "

"Kỳ thực, Đô nguyên soái đã là người có bản lĩnh, sao không nói cho ông ta nghe?" Tần Hội Chi đột nhiên xen vào.

"Tiên sinh Tần hà tất lại nói những lời nhàn thoại này?" Ngột Truật xua tay thở dài. "Muốn tách thiết kỵ Mãnh An ra khỏi địa phương, thì phi ra sức lớn chỉnh đốn mới thành, vừa phải để trung khu kiến lập uy quyền, thống nhất chế độ, lại phải ở địa phương thu nạp binh quyền… Nhưng muốn làm động tác lớn như vậy, thì trước hết phải khiến cho vị quan gia phía Nam kia dừng tay lại, tức là phải nghị hòa… Lời này chính là ngươi nói! Nhưng ngày nay, vị quan gia phía Nam kia không muốn nghị hòa, vị Đô nguyên soái phía Bắc này cũng không muốn nghị hòa, há chẳng phải là ngồi đợi chết sao?!"

"Phía Nam kia chưa hẳn không thể nghị hòa. " Tần Cối đột nhiên mở miệng lần nữa. "Học sinh nguyện lấy tính mệnh cả nhà ra cam đoan, dân chúng, sĩ nhân, quan viên xuất thân từ Giang Nam, Hoài Nam, thậm chí cả Trung Nguyên đều là muốn nghị hòa… Nói cách khác, trong triều đình phía Nam, ít nhất một nửa số người là bằng lòng nghị hòa, chỉ là có vị quan gia bên trên đỉnh lấy, bất đắc dĩ phải nghe theo mà thôi. "

"Chỉ là vị quan gia kia đỉnh lấy?" Ngột Truật lại ăn một hạt dẻ, không khỏi cười khẩy một tiếng. "Vị quan gia kia tự thân chính là yêu đảm của phương Nam, ông ta không muốn, người dưới lại làm thế nào?"

"Sao không cho ông ta một điều kiện không thể từ chối…" Tần Cối vờ như tùy ý đáp lời. "Xét về mặt phòng ngự, Thiểm Bắc, Kinh Đông đều ở bờ bên kia sông, nếu muốn nghị hòa thực sự, không thể không bỏ ra được, hơn nữa cũng đúng là giữ không nổi. "

"Chuyện này ai chẳng biết." Ngột Truật lắc đầu đáp. "Chính là Niêm Hãn, ngươi xem hôm nay hắn nói năng, rõ ràng là coi hai góc như quân cờ bỏ, dùng để kéo dài thời gian mà thôi… Chỉ có Hoàn Nhan Hoạt Nữ, không biết là sợ triều đình sẽ tước binh quyền hay thực sự muốn 'báo thù cho cha', cứ khư khư nắm chặt hơn vạn tinh nhuệ, giữ lấy một Diên An trơ trọi bên kia sông."

"Làm bộ để đòi vị trí cho Tây Lộ Quân nhiều hơn thôi." Tần Cối cười nói. "Chuyện này không đáng nhắc tới, trung khu bên này chỉnh đốn sạch sẽ rồi, tự nhiên sẽ quản thúc được."

"Cũng phải."

"Còn nếu có thể trao trả hai địa phương, lại thả những người ở Ngũ Quốc thành về, thì vị Quan Gia bên phía nam sẽ không trụ nổi." Tần Cối tiếp tục thong dong nói. "Người Hán xưa nay lấy hiếu trị thiên hạ, điều kiện này mở ra, ông ta không tiện công khai từ chối đâu…"

"Những người ở Ngũ Quốc thành thì tính là gì chứ?" Ngột Truật nghe vậy chỉ thấy buồn cười. "Sự tình đến nay, phía nam đã vững chắc, những người đó cũng hết giá trị lợi dụng rồi, chỉ là mấy trăm nhân khẩu mà thôi, trao trả lại cũng trao trả thôi… Chỉ là người khác thì đã đành, hai người đó đưa về, thì còn chỗ nào mà đặt? Vị Quan Gia kia không thấy chướng mắt sao? Theo ý ta, đưa ra điều kiện này, chỉ khiến cho vị Thương Châu Triệu Cửu bên phía nam càng không muốn nghị hòa thôi."

"Vậy thì ngược lại, lấy điều này làm điều kiện, không đưa về, dùng để đàm phán thì thế nào?" Tần Cối chẳng bận tâm, chỉ cúi đầu tiếp tục bóc hạt dẻ. "Nhị Thánh giữ lại, còn lại đều đưa về, hoặc là đưa tất cả về, ngay cả nghĩa quân Thái Hành Sơn, những con dân Biện Lương khác chịu quy phục Nam diện, cũng đều có thể đưa sang Hà Nam bằng lễ… Dù sao cũng có thể bàn bạc."

Ngột Truật nhất thời ngẩn ra, rồi chợt bật cười, sau đó chậm rãi gật đầu.

Nhưng rất nhanh, vị Tứ Thái Tử này lại lắc đầu: "Dù cho phía nam có thể bàn, nhưng Đô Nguyên Soái ở đây đang muốn tỏ ra cứng rắn, sao có thể chịu hòa? Người khác lại không khuyên được."

"Vị Đô Nguyên Soái này tuy thông minh quả quyết, lại có uy vọng kiến thức, nhưng tính tình ông ta xưa nay kịch liệt. Nghe người ta nói, khi còn trẻ, đối với thuộc hạ, bằng hữu, thậm chí cả hàng tướng, ông ta đều có thể kính lễ hiền sĩ. Nhưng không biết có phải do tuổi tác cao rồi không, thời Tĩnh Khang, học sinh lần đầu gặp ông ta đã cảm thấy ông ta có phần nghiêm khắc. Bốn năm năm nay, lại càng thấy ông ta đối với thuộc hạ, đồng liêu dần dần không giữ chút thể diện nào." Tần Cối tiếp tục cúi đầu, tùy miệng nói. "Nay ông ta một sớm đại quyền độc lãm, càng thêm phóng túng, bề ngoài dường như không ai cản nổi, nhưng kỳ thực không chừng sớm đã chiêu oán chuốc giận tả hữu, chỉ là không ai dám công khai bày tỏ mà thôi… Vả lại, chuyện Quốc Chủ trúng phong, tuy là ngoài ý muốn, nhưng những người lúc đó không có mặt ở hiện trường thì có tin không? Sau đó giam cầm Quốc Chủ vẫn còn tỉnh táo và mấy người con ruột của Quốc Chủ lại coi là thế nào? Nói như vậy, theo thiển kiến của học sinh, Đô Nguyên Soái ngược lại có vẻ nguy hiểm rồi."

Ngột Truật ban đầu chỉ ăn hạt dẻ, nhưng nghe đến cuối cùng, không khỏi kinh ngạc ngẩng đầu. Tuy nhiên, vị thư sinh mặt mũi sáng sủa đối diện lại chỉ ăn hạt dẻ không ngừng, bèn cũng cúi đầu tiếp tục ăn hạt dẻ.

Như thể vừa nãy chưa hề nghe thấy gì cả.

Cứ như vậy, đại khái là vì hạt dẻ thực sự thơm ngon, hai người vậy mà ăn hết hẳn nửa bó, rồi dùng chút rượu nước rau cỏ, liền thấy đầy bụng, bèn ai nấy tự giải tán.

Mà Tần Cối lúc này đã có chức vụ ở Phủ Đô Nguyên Soái, lại có ngôi nhà lớn trước kia Thát Lãn tặng, đương nhiên là trở về tư trạch của mình.

Thế nhưng, lúc chạng vạng, Tần Hội Chi cưỡi ngựa đến trước cửa tư trạch, lại ngoài ý muốn thấy một người đang đợi ở trước cửa nhà mình… Chính là người thanh niên bán hạt dẻ kia, bên cạnh hắn còn có cả một bó hạt dẻ mới rang.

"Tần Tướng Công." Người này trông thấy Tần Cối, từ xa đã rụt rè kêu lên.

Tần Cối biết hắn sợ kỵ binh Nữ Chân đang hộ tống phía sau mình, bèn trực tiếp cho binh Nữ Chân về, rồi một mình xuống ngựa đón tiếp, và có phần bối rối nói: "Kẻ vong quốc cẩu thả, sao dám xưng Tướng Công?"

"Nghe người ta nói, Tần Tướng Công trước đây đã là Ngự Sử Trung Thừa, coi như nửa cái Tướng Công, hôm nay lại cứu tôi… Sao lại không xưng là Tướng Công được?" Người đó vừa nói, vừa cúi đầu khom lưng, thi lễ một cách long trọng, rồi lại từ bên cạnh xách bó hạt dẻ kia lên, cung kính dâng lên. "Đây là rổ hạt dẻ cuối cùng của năm nay, rang lên để Tướng Công làm đồ ăn vặt… Tôi gọi cửa rồi, trong cửa nói không gặp người ngoài, nên tôi mới đặc biệt đợi Tướng Công ở cửa."

Tần Cối vốn định từ chối, nhưng lại thấy buồn cười, bèn thẳng thắn nhận lấy: "Hạt dẻ nhà ngươi rang ngon, gần như đuổi kịp Lý Hòa gia ở Biện Kinh rồi, ta hãy tạm nhận…"

Nói đến nửa chừng, người bán hàng rong đối diện chợt nước mắt như mưa, khiến Tần Cối nhất thời không biết phải làm sao.

Người bán hàng rong này thấy mình làm đối phương hoảng sợ, vội vàng nghẹn ngào đáp: "Không dám giấu Tướng Công, Lý Hòa chính là gia phụ. Trong biến Tĩnh Khang, cả nhà bị bắt cóc đến đây, gia phụ chết giữa đường, tôi bèn ở Yên Kinh kiếm sống qua ngày, làm lại nghề cũ!"

Tần Cối cũng sững sờ không nói nên lời.

Người bán hàng rong kia lại khóc một hồi, rồi không nhịn được hỏi: "Tướng Công, ngài nói xem, đời này chúng ta còn có thể về Hà Nam được không? Phải biết rằng người xa quê tự hèn mọn, nếu có thể về Hà Nam làm một thương nhân buôn bán nhỏ thái bình thì tốt biết mấy, sao đến nỗi ở chỗ này ngày ngày mặc người ức hiếp?"

Tần Cối vẫn im lặng.

Người bán hàng rong kia cũng không nói gì thêm nữa, bèn che mặt gào khóc mà đi.

Sắc trời đã tối, gió đêm lại nổi lên, lại có tiếng rít gào. Mà Tần Cối nhận lấy bó hạt dẻ kia, lại chạm đến tâm sự, tự nhiên trăm mối cảm xúc đan xen, hắn ngẩng đầu đứng trước cửa nhà mình hồi lâu, nhưng cuối cùng không gọi cửa, trái lại trực tiếp xách bó hạt dẻ kia lên ngựa, cắn răng, nắm chặt dây cương, quay về con đường lúc đến.

Vả lại, Tần Cối đã chịu đủ những ngày tháng cẩn trọng đến nỗi không dám nói lớn tiếng này rồi, bất kể là ai, dù là Niêm Hãn, cũng không thể cản đường hắn!