Tháng ba, Triệu Cửu ở trong điện Cảnh Phúc cùng hai vị quý phi, Công Tướng Lã Hảo Vấn, các Nội Thị, cùng tùy tùng văn võ cận thần xem tạp kịch.

Tên của điện Cảnh Phúc lấy từ Kinh Thi: “Quân tử vạn niên, giới nhĩ cảnh phúc” (quân tử muôn năm, ban ngươi phúc lớn), lại có “Dĩ hưởng dĩ tự, dĩ giới cảnh phúc” (để hưởng để tế, để ban phúc lớn), rất hợp ý nghĩa chính điện nơi thiên tử ngự.

Thực ra, văn hóa Đông Á cùng chung một mạch, không chỉ Đông Kinh lúc này, mà Tử Cấm Thành ở một không thời gian khác, cho đến thủ đô Hán Thành của Triều Tiên sau này, đều có sự hiện diện của điện Cảnh Phúc.

Còn về tạp kịch, vốn bắt nguồn từ tham quân hí đời Đường, một loại hình tương tự tướng thanh, nhưng đã phát triển vượt bậc: Sinh, Đán, Tịnh, Mạt, Sửu các vai đã chính thức xuất hiện, hình thức kịch cũng tiến bộ rất nhiều, không chỉ có Diệm Đoạn sưởi ấm sân khấu trước khi diễn vở chính, mà còn có tạp biện lấp khoảng trống sau vở chính và loại hình tương tự diễn lại.

Thậm chí phủ Khai Phong từ rất sớm, dưới sự thúc đẩy của Đại Tướng Quốc Tự, đã có riêng một vở tạp kịch là Mục Liên Cứu Mẫu. Câu chuyện Phật giáo này cứ đến mùng bảy tháng bảy hằng năm là nhất định phải diễn đủ mười lăm ngày, lâu ngày thành truyền thống riêng của phủ Khai Phong. Cứ đến ngày ấy, quan phủ, Đại Tướng Quốc Tự và dân chúng quanh vùng cùng nhau chuẩn bị.

Dĩ nhiên, cái trò tiền tín đồ chia ba bảy, tiền ông chủ với nhà sư thì trả đủ cũng không thể thiếu được.

Quay lại chuyện trước mắt, Triệu Quan Gia và cận thần xem kịch trong cung là điều hết sức bình thường... phải biết rằng thời này kịch, tham quân hí, thậm chí thuyết thư đều là những cách giải trí cực kỳ phổ biến, còn phổ cập hơn cả ca vũ. Làm gì có chuyện trăm họ được xem được nghe mà trong cung lại không được.

Thực ra, cùng với sự hồi phục sức sống ngày càng mãnh liệt của Biện Kinh, xu hướng thịnh hành mà mấy cách giải trí này thể hiện đã vượt xa sức tưởng tượng của Triệu Cửu. Nhà giàu tụ họp, yến tiệc, trăm họ kết xã tổ chức hội hè, kể cả Phật giáo, Đạo giáo làm các hoạt động tương ứng, đều mời chuyên gia đến biểu diễn.

Chốn cung đình tự nhiên không thể tránh tục.

Thậm chí, cung đình ngăn cách trong ngoài, quý nhân hậu cung không thể ra ngoài hoạt động, những thuyết thư, kịch này lại trở thành cách giải trí chính của họ... Ví như, có một vị Thái Hậu thích nghe thuyết thư nhất, hầu như ngày nào cũng phải nghe. Mà người thuyết thư đem hết những câu chuyện Tam Quốc, Tây Du đã rất thịnh hành lúc bấy giờ kể hết rồi, bất đắc dĩ đành phải lâm thời biên chuyện thời sự vào để cập nhật hằng ngày. Kết quả một hôm, chỉ vào một lần chiêu an của triều đình mà ứng biến ra một câu chuyện, hiệu quả ngoài ý muốn lại rất tốt. Thái Hậu vô cùng thích thú, hơn nữa đặc biệt thích cái nhân vật chuyên xúi giục nhân vật chính đầu hàng triều đình trong câu chuyện ấy. Thế là căn bản không cần Thái Hậu lên tiếng, vị thiên tử chú ý đến chuyện bên cạnh lúc trở về đã thăng liền ba cấp cho nhân vật nguyên mẫu bằng xương bằng thịt kia!

Đây là chuyện có thật... nếu Triệu Cửu không từ dưới giếng chui lên!

Có điều, thuyết thư, tham quân hí, tạp kịch sở dĩ không trở ngại trong cung đình, xét cho cùng vẫn là vì chi phí thấp, cùng với một tác dụng rất vương đạo khác.

"Nói cả buổi, ta cho nhà ngươi tiền hai cái vòng, mà nhà ngươi chỉ mua một cái vòng?"

Diệm Đoạn bắt đầu, chỉ theo thể thức tham quân hí. Quân tham sai Thương Đầu đi mua khuyên tai cho tiểu thư nhà Tướng công, nhưng quân tham keo kiệt, chỉ cho một đồng rưỡi tiền mà đòi mua một đôi vòng. Thế là đôi bên vì một cái vòng hay hai cái vòng, trả tiền một cái vòng hay tiền hai cái vòng mà lôi thôi một trận cười. Cuối cùng Thương Đầu cũng mua được vòng về, nhưng rốt cuộc chỉ có một cái vòng.

"Bẩm để ngài quân tham biết, đây là một cái vòng, thế nhưng lại là hai cái vòng..."

"Sao lại vừa là một cái vòng, vừa là hai cái vòng?"

"Ngài xem cái vòng này, tên nó gọi là Nhĩ Thánh Hoàn, há chẳng phải là hai cái vòng (Nhị Thánh) sao..."

"Nha nha nha... Đâu có hoang đường như thế? Dù gọi là Nhị Thánh Hoàn thì sao? Tiểu thư nhà người ta có hai cái tai, một cái vòng không thể tháo rời ra, thì làm sao mà đeo?"

"Tâu quân tham lão gia nghe một lời của con, thực sự không được thì hãy bảo vị tiểu thư quý nhân nhà Tướng công kia đeo cái vòng này ra sau đầu là được."

"Cũng được, vậy hãy để quý nhân tạm thời đem Nhị Thánh Hoàn đặt sau đầu vậy."

Lời trào phúng còn chưa nói xong, ngay khi phép chơi chữ hài âm “Nhị Thánh hoàn” vừa buông ra, bên dưới đài đã sớm lặng ngắt như tờ, đến khi cái bọc cuối cùng thả xuống lại càng tĩnh như tờ, thế mà vị Triệu Quan Gia kia vẫn ngồi đấy như không nghe thấy gì, tuyệt nhiên không phát ra một tiếng nào.

Hai vị Quý Phi cúi đầu không nói, Lã Công Tướng cũng chỉ ngóng lên trời lặng thinh, mấy viên cận thần văn võ tùy tùng thì nhìn nhau, rồi mỗi người tự chuẩn bị… không phải chuẩn bị xử trí hai đào hát to gan ngang ngược dám mỉa mai Triệu Quan Gia bất hiếu bất đễ, mà là chuẩn bị sẵn lời để đứng ra can gián Triệu Quan Gia.

Lý do rất đơn giản, từ khi hí khúc “Tham quân” ra đời từ đời Đường, trải qua Ngũ Đại cùng Liêu-Tống giằng co, đã sớm hình thành nên một bầu không khí văn hóa đặc biệt giữa chốn cung đình… đào hát ở trong cung có một biệt hiệu, gọi là “vô quá trùng”, ý nói thân phận họ hèn mọn, bất kể giễu cợt ra sao đều là lời nói không có tội.

Tỉ như Tống Huy Tông, tức vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế trong vòng Nhị Thánh kia… từng ở trên lầu Tuyên Đức gặp kẻ bình dân dâng thư, bị chỉ mặt chê xa xỉ vô độ, lạm dụng tiểu nhân, kết quả kẻ ấy bị khép tội “chỉ trích thừa dư”, dưới thánh chỉ đích miệng của vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế kia, chịu hình bào lạc, dùng thủ đoạn tàn nhẫn nhất để hành hạ thân xác và xử tử, hòng răn đe những kẻ liên quan; vả lại ông ta đối với bọn sĩ đại phu dâng sớ can gián cũng xưa nay không hề nương tay… Thế nhưng, ngay cả hạng người ấy, khi đối diện với lời đào hát mỉa mai, lại ban cho “nạp ngôn”.

Lại tỉ như Liêu Hưng Tông vốn nổi tiếng là “giết kẻ vô tội”, từng bị đào hát ngay trước mặt chế giễu rằng bị Tây Hạ đánh bại, thoạt đầu từng giận dữ, nhưng dưới lời can gián của Thái Tử Gia Luật Hồng Cơ vẫn ban lệnh tha thứ.

Trên thực tế, suốt lịch sử Lưỡng Tống, đào hát vì giễu chính sự mà bị giết chỉ có một trường hợp duy nhất, là mấy chục năm sau trong một thời không khác, Tần Cối vì bị giễu cợt ngay mặt việc nghị hòa mà ngay hôm sau hạ lệnh đập chết kép hát có liên quan.

Trở lại trước mắt, Triệu Cửu thế nào cũng không đến nỗi tệ hơn vua mất nước, bạo quân, hay Tần tiên sinh chứ?

Quả nhiên, Triệu Cửu trầm ngâm một lúc lâu, rồi trực tiếp vẫy tay cho hai kép hát xuống đài đến gặp mình, giọng điệu không hề nặng nề. Thấy vậy, tả hữu trên dưới thảy đều thở phào.

Hai kép hát bước tới, chắp tay hành lễ, khoanh tay đứng yên… khoan nói trước đó họ to gan dường nào, nhưng thực sự đến trước mặt Quan Gia thì vẫn có chút run sợ.

Còn Triệu Cửu tất nhiên là sẽ nghiêm giọng quở trách: “Hai người các ngươi diễn chẳng ra sao… mượn đồng âm để khôi hài, nghe qua cố nhiên đáng cười, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là tiểu thuật, không đủ lưu truyền thành danh thiên đâu… muốn vin danh trẫm mà đánh bóng tên tuổi cũng chẳng phải chỗ hay ho gì, chuyện Nhị Thánh triều đình từ năm Kiến Viêm thứ nhất đã có kết luận, sau ót hay không sau ót không phải việc các ngươi đáng nói!”

Hai kép hát nhìn nhau, một kẻ còn định pha trò, một kẻ đã có phần kinh hoảng, sửa soạn nhận tội.

Thế nhưng, chưa đợi hai người mở miệng, đã thấy vị Triệu Quan Gia này tiếp tục thao thao bất tuyệt: “Cứ theo trẫm nói, tạp kịch cũng tốt, thuyết thư cũng được, hí kịch tham quân cũng thế, bản chất là phải kể chuyện, chuyện hay, hình tượng nhân vật tốt, có nội hàm, thì mới thực sự truyền bá mở rộng được… các ngươi coi ‘Mục Liên cứu mẹ’, tuy lời Phật gia nghe hoang đường nghịch lý, nhưng dẫu sao cũng là một câu chuyện mẹ con hoàn chỉnh, con trai hiếu thuận trung hậu, mẹ keo kiệt tham lam, đây chính là hình tượng nhân vật nổi bật, lại còn pha trộn thuyết nhân quả báo ứng của Phật gia cùng tuyên dương đạo hiếu, coi như cũng có chủ đích, cho nên mới xứng là danh thiên tạp kịch… còn truyện ‘Tam Quốc’ trong thuyết thư, những câu chuyện về Tào Mạnh Đức, Lưu Huyền Đức, Quan Vân Trường, Gia Cát Khổng Minh trời sinh tự nhiên, cho nên mới trường tồn không suy… những người làm nghệ thuật bình dân như các ngươi, cố nhiên phải tìm kiếm linh cảm từ lịch sử và cuộc sống, nhưng mấu chốt vẫn là phải nghệ thuật hóa, hoàn thiện hóa, thành phẩm hóa nó mới được.”

Một hồi lời tuôn ra, đám cận thần, Quý Phi chung quanh, cùng hai kép hát ra làm ấm sân khấu này sớm đã nghe đến ngây người, dù Triệu Quan Gia có vài từ ngữ quả thực khiến người ta cảm thấy kỳ quái, nhưng chữ nghĩa Trung Quốc cùng một mạch kế thừa, đại lược ý tứ thì những người này vẫn hiểu được.

Thế là, một lúc lâu sau, gã "Tham quân" (người đóng vai quan nhỏ trong kịch) vốn đã sớm từ bỏ ý định ăn vạ, cẩn thận thưa: "Xin Quan Gia biết cho, bọn hạ dân chúng tôi đều chỉ là kẻ thô thông văn tự, chẳng có bản lĩnh viết truyện hay. Như vở Mục Liên cứu mẹ này, chính là do các vị đại tăng trong Phật môn đích thân soạn."

"Các ngươi tiếp theo định diễn gì?" Triệu Cửu cau mày hỏi.

Tham quân và lão bộc nhìn nhau, càng thêm bất đắc dĩ: "Chính là Mục Liên cứu mẹ."

Triệu Quan Gia lập tức mất hết hứng thú: "Nếu đã vậy, trẫm chẳng xem nữa… Có điều, Ngô Quý Phi xưa nay vốn là người có tài, trẫm bảo nàng ấy tối nay phải viết cho ra một vở Bạch Xà Ký, để sát sát uy phong của lũ hòa thượng. Các ngươi mai đến lấy, đến lúc đó bày biện xong xuôi, trẫm sẽ tới xem."

Lời ấy vừa thốt ra, Tham quân và lão bộc lập tức mừng rỡ, còn hai vị quý phi bên cạnh Triệu Quan Gia thì đồng loạt nhăn mặt khổ sở. Phía sau, đám cận thần văn võ nội thị hôm nay tùy giá như Dương Nghi Trung, Lưu Yến, Lam Khuê, Phùng Ích, Lý Nhược Phác, Phạm Tông Doãn, Ngu Doãn Văn, lại tỏ vẻ bất lực.

Mà nói thật, Quan Gia mượn danh Ngô Quý Phi để viết ra những thứ tạp nham kia, lại mượn danh Ngô quốc trượng để làm những chuyện rối bời ấy… ai mà chẳng biết?

Hơn nữa, ai cũng biết, những chuyện đó đối với một đấng Thiên tử thì chung quy là không ổn.

Nhưng đường vòng mà nói, bên cạnh cái sự không ổn đó, vị Quan Gia này biết đánh cái ô che chắn, giữ thể diện cho trên dưới, thì ai lại muốn vì mấy chuyện này mà nhiều lời đấu khẩu với một vị Quan Gia có thực quyền chứ?

"Quan Gia thật là khí độ, lại không hề tức giận sao?"

Vở Mục Liên cứu mẹ ở Cảnh Phúc Cung đã bắt đầu diễn, Triệu Cửu bèn bỏ mặc quý phi và nội thị, cùng Lã Hảo Vấn cùng vài cận thần rảo bước ra khỏi cửa Nghênh Nhật. Tới đình đá cạnh ao cá, nơi vị Quan Gia này thích ở nhất, vừa mới ngồi xuống, Lã Công Tướng đã cười tủm tỉm hỏi han.

"Có gì mà phải giận?" Triệu Cửu hoàn toàn không để bụng. "Đã là gánh hát vào được trong cung, ắt là những con hát có tiếng ở Đông Kinh thành. Những kẻ này ngày thường chỉ luẩn quẩn trong giới quyền quý, vả lại cũng chẳng thực sự hiểu đạo lý. Chúng đem lời người khác nói làm thành dân ý, muốn kiếm chút danh tiếng, cũng là bình thường thôi. Thái độ đã tỏ rồi, cần gì phải trách mắng thêm?"

Lã Hảo Vấn hơi trầm ngâm, khẽ gật đầu, nhưng lại bổ sung thêm: "Con hát lên sân khấu diễn trò, xưa nay vẫn thích bàn sự đời, tỏ thái độ, cũng là có."

Nói vậy tức là người làm nghệ thuật thường có ham muốn thể hiện thái độ… đó cũng là lời thực lòng, Triệu Cửu liền gật đầu tán đồng.

Có điều, sau khi Triệu Cửu gật đầu tán đồng, quân thần hai người lại có đôi phần trầm mặc.

Mà nói thật, cục diện triều đình trước mắt quả rất có ý vị.

Nhìn bề ngoài, rất giống dáng vẻ những năm cuối thời kỳ cầm quyền của vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế trong câu chuyện "Nhị thánh hoàn"… Thiên tử ngồi cao bên trên, đại quyền trong tay nhưng lại ít khi nhúng tay vào thứ vụ; Tể chấp trong triều phân chia môn loại, ai nấy có vị trí và tư thái riêng, lại còn ẩn ẩn có tình cảnh phân biệt phái hệ rõ ràng; ngoài ra, còn có một vị Công Tướng thân phận cao ngất, nấp phía sau nắm bắt công tác ý thức hệ cơ bản nhất.

Có điều, đối với người khác thì thôi, còn đối với đôi quân thần đang ngồi đối diện trong đình này, bọn họ đều biết rõ sự khác biệt to lớn giữa hai tình thế.

Vào cuối thời Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế, Thái Kinh với tư cách Công Tướng tuy tuổi ngày một già, nhưng lại là nhân vật duy nhất thực sự hưởng quyền hành Tể chấp lớn nhất. Qua nhiều năm kinh doanh, cánh lông của lão dày đặc đến đỗi khiến người ta phải há hốc, bất cứ lúc nào lão cũng có thể nêu ý kiến và gây ảnh hưởng lên mọi mặt công việc của triều đình… nói cách khác, lão khi đó có vài phần tư thế kéo co với Đạo Quân Hoàng Đế trong màn hậu, chỉ là thất bại mà thôi.

Nhưng Lã Hảo Vấn có cái thực lực đó chăng?

Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng cái gọi là Nguyên học, thứ giờ đây gắn chặt với Lã Công Tướng thành biểu tượng, và cũng là thứ gửi gắm sinh mệnh chính trị của vị Công Tướng này, kỳ thực đều là do Triệu Quan Gia làm ra, rồi sau đó cha con Lã Hảo Vấn mới nghiên cứu học tập mà thôi.

Không chỉ dừng ở đó, cái gọi là các phái hệ trong triều đình, như hệ của Trương Tuấn, hệ quân đội, hệ nội đình, nói toẹt ra, thực chất đều là hệ phái của Triệu Quan Gia! Thậm chí sau khi Lý Cương bị bãi tướng, cái hệ phái rơi rớt lại còn sót lại, trông như chẳng chịu giữ chút tình nghĩa nào với Triệu Quan Gia, thì trong đó những nhân vật mấu chốt như Trần Công Phụ, cũng đã sớm làm ra tư thái trước mặt Triệu Quan Gia rồi.

Cho nên, về một ý nghĩa nào đó, triều đình này thật sự chỉ là nơi một mình kẻ chuyên quyền độc đoán ôm vòng Nhị Thánh sau gáy độc đoán định đoạt, với tư cách nguyên thủ, quyền lực của hắn thực chất chẳng có biên giới.

“Cây muốn lặng mà gió chẳng dừng.” Im lặng một lúc lâu, Triệu Quan Gia quyền lực vô hạn chợt buông lời cảm khái như vậy. “Có điều, cũng xem như trong dự liệu.”

Lã Công Tướng Lã Hảo Vấn ngồi đối diện liên tục gật đầu, nhưng rồi hỏi lại: “Quan Gia định xử trí thế nào?”

Triệu Cửu vừa mới cảm khái chỉ cười lạnh một tiếng, rồi buông ra luận điệu lúc trước từng nói với Trương Tuấn: “Thiên hạ người cần nuôi còn nhiều lắm, cho nên trẫm thà mất nước, chứ không đem cơm cho bọn chúng ăn!”

“Thế còn dư luận thì tính sao?” Lã Hảo Vấn tiếp tục nghiêm túc truy vấn.

“Đây chính là lý do trẫm tìm Lã Tướng Công hôm nay.” Triệu Cửu cuối cùng cũng nghiêm túc đáp lại. “Dù thế nào, chuyện thanh toán tệ đoan trẫm nhất định phải làm tới cùng, và tuyệt đối không giảm nửa phần. Còn về bọn chúng, nếu còn tiếp tục nhảy nhót lung tung như thế, trẫm đành bất chấp thanh danh, thật sự làm một lần bạo quân! Để xem lúc đó bọn chúng chạy tới Tế Nam, hay là tới Đại Danh Phủ?”

Không chỉ Lã Hảo Vấn, mà cả Hàn Lâm học sĩ Lý Nhược Phác đứng bên cạnh cũng khẽ thở dài một tiếng.

Cần nói rõ, người ở đây đều biết, trò mỉa mai của đám ưu linh hôm nay không phải đột ngột xuất hiện, mà đã có điềm báo từ sớm… Chỉ nói trong số trát tử dâng lên hôm qua, đã có không ít người công khai cầu tình cho sáu nhà thân quý trước kia tản tin đồn, trong đó phần lớn lý do cầu tình là những kẻ này chỉ vô tình lỡ lời, không có ý cố tình kích động; một số ít người thì cho rằng, những kẻ đó không có sai khiến trong người, việc bàn luận những chuyện này vốn không cần chịu trách nhiệm, Quan Gia bắt giữ những người đó là trái với chế độ; còn cực ít mấy kẻ dứt khoát chỉ thẳng ra, nói rằng người chịu trách nhiệm chính trong chuyện này kỳ thực là Triệu Quan Gia, là vị Quan Gia này thả cho Trương Tuấn mở tiệc chiêu đãi tân khách trong thành, có hiềm nghi cố ý dẫn dụ tin đồn liên quan.

Ngoài ra, còn có người dâng sớ, nói rằng ở Ngũ Nhạc Quán, Thái Học, và sân đá cúc ở Hàm Phương Viên phía bắc thành đều xuất hiện thơ oán trách Quan Gia cay nghiệt.

Vậy tại sao đột nhiên lại xuất hiện những chuyện như thế này?

Phải biết rằng, hôm đó sau khi Trương Tuấn và Ngô Giới rời đi, mọi việc đều còn rất ổn thỏa, chỉ kéo riêng sáu nhà thân quý ra thị uy, không đụng tới đàn bà trẻ con, không phá hoại nhà cửa đồ đạc, lại phát trả trái phiếu quốc gia, nên ban đầu còn có người công khai khen ngợi vị Quan Gia này ‘nhân nghĩa’.

Nguyên nhân thật đơn giản, chính là chuyện ‘thanh toán tệ đoan’ trong miệng Triệu Quan Gia.

Cần nói rõ, Triệu Cửu là một gã sinh viên đại học bình thường thuộc hậu thế, dù có đọc không ít truyện mạng xuyên không cao cấp, thì cũng chẳng thể biết cách trị quốc ra sao. Hơn nữa, vừa ra khỏi giếng hắn đã phải đối mặt với một triều đình lưu vong trong trạng thái bất thường, lâu nay cũng chẳng cần hắn biết trị quốc ra sao… Ban đầu, về cơ bản là địa phương toàn diện phân quyền, tiền tuyến quân phiệt hóa, hậu phương tổng thống hóa, còn Lã Hảo Vấn và những người ở Trung khu thì làm những công việc chắp vá vất vả, còn Triệu Cửu hắn phụ trách vác Long Đạo đi cổ vũ sĩ khí mà thôi.

Thế nhưng, theo tình thế biến ảo, quốc gia dần dần trở lại bình thường, thân là một thiên tử, sau khi định xong tư tưởng chỉ đạo, liền cần phải dựa theo tư tưởng chỉ đạo đó mà chế định chính sách chấp chính tương ứng… Nhưng vấn đề ở chỗ, hắn có biết trị quốc thế nào đâu?

Kỳ thực cũng rất dễ, đó chính là thanh toán tệ đoan — đây là một phương lược chấp chính mang tính thiên tài do Điện trung thị ngự sử Mặc Kỳ Tiết dâng sớ đề xuất.

Vậy ‘thanh toán tệ đoan’ là gì? Đáp án rất đơn giản, chính là đem kinh nghiệm chấp chính mấy mươi năm của vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế mà Triệu Quan Gia trong lòng căm ghét đến tột cùng, từ đầu tới cuối xới xáo chỉnh lý một lượt, rồi dựa theo thứ tự thời gian, từ đầu đến cuối thỏa sức phê phán một phen, cuối cùng, căn cứ vào những tệ bệnh chính sách liên quan của vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế kia dẫn tới mất nước, làm ngược lại để sửa sai và quy chế hóa lại.

Ví như, ban đầu khi vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế này lên ngôi, việc đầu tiên là nêu ra “phải hàn gắn tân đảng và cựu đảng”, nghiêm cấm đảng tranh. Vậy mà sau khi Hướng Thái Hậu từ bỏ quyền nhiếp chính, ông ta lại nóng lòng không chờ nổi ra sức dấy lên họa đảng cố, đề bạt Thái Kinh, rồi cấm cố toàn bộ phe cựu đảng.

Vậy nên đổi sang chỗ Triệu Cửu ở đây, đương nhiên là phải ban chỉ, nêu ra “phải hàn gắn tân đảng và cựu đảng”, nghiêm cấm đảng tranh, đồng thời xác định học thuyết mới thuộc dòng Vương An Thạch có địa vị cao hơn một chút trong lịch sử… Rồi sau đó lại công khai phê phán lối đảng cố của Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế, đã hại chết bao kẻ trung lương.

Đương nhiên, sách lược nực cười mà Uyên Thánh dùng để trợ oai cho cựu đảng trong những năm Tĩnh Khang, cũng phải lôi ra mà công khai lên án và nghiền ngẫm lại.

Điểm này, Triệu Cửu đã làm từ sớm, chẳng qua là chế nhạo Nhị Thánh thêm một lần nữa, thì cũng không gây thêm bao nhiêu sự tình.

Ấy thế nhưng, ngay vào mấy hôm Trương Tuấn nhập kinh, triều đình lại bắt đầu “thanh toán” chuyện vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế kia vì muốn củng cố địa vị của mình mà đại sự ban thưởng ân ấm cho số lượng lớn ngạch viên kia.

Trên thực tế, chuyện này vừa mới mở ra, một số quý nhân bên dưới đã có phần hoang mang, bảo đám lời đồn nhảm nhắm vào Trương Tuấn phần nào mang chút ý đồ dò xét.

Mà phải nói là, đám người này cuối cùng cũng đã đoán trúng.

Một hôm trước khi Trương Tuấn rời đi, Triệu Quan Gia đã tóm gọn đám người tung lời đồn, còn hôm Trương, Ngô hai người vừa đi, triều đình liền chính thức bắt đầu thanh tra những ân ấm, ban thưởng đã phát trong thời kỳ Nhị Thánh, đem hạng vô công vô lao với quốc gia từ năm Kiến Viêm tới nay, triệt để thanh trừ ra ngoài, cái gọi là tước đoạt sắc phong…

Chính sách này, nói từ đạo lý lớn thì đương nhiên chẳng có vấn đề gì, Triệu Cửu lập tức ban minh chỉ chỉ thị chấp hành, mà mấy vị tể chấp, nhiều trọng thần, cũng đều biểu thị sự ủng hộ rõ ràng.

Tức là dư luận bên phía Ngự sử đài, Thái học sinh cũng đều cực kỳ tích cực.

Thế nhưng, cắt đứt đường tiền của người ta, tước bỏ chức quan của người ta, quả thực là gấp đôi chuyện giết cha mẹ người, cho nên, dù tầng lớp quan lại sĩ nhân có ủng hộ, cũng chẳng ngăn được việc trong thành Đông Kinh chợt nổi sóng ngầm cuồn cuộn, Triệu Cửu bỗng dưng trở thành “bậc vua hà khắc”, Triệu Đỉnh, Lưu Cấp thành “tể tướng nhu nhược”, Trương Tuấn, Trần Quy thành “tiểu nhân mạo tiến”… Đến cả Lã Hảo Vấn cũng đội một chiếc mũ mới, nghe nói là “ở ngôi ấy mà không thể sửa lòng vua cho ngay ngắn”.

Và sự việc rốt cuộc cũng càng ngày càng dữ dội, cuối cùng náo loạn thành cái tình thế trước mắt thế này.

Không chỉ có kẻ đề thơ lệch lạc, cũng không chỉ có bọn linh nhân tưởng mình nắm được dư luận trong dân gian mà đến mặt can gián, mà nội bộ quan liêu đã có phần dao động, thậm chí còn có quyền quý công khai hoài niệm về cái gọi là “thánh chính” thời “Phong Hanh Dự Đại” nữa.

Nguyên do sự việc đã bày ra rành rành ở đó, không cần nói thêm gì, mấu chốt là phải ứng phó thế nào? Đây cũng là dụng ý khi hôm nay Triệu Cửu tìm Lã Hảo Vấn đến… Nhà họ Lã của Lã Hảo Vấn, vốn là danh gia bậc nhất chỉ sau họ Hàn, rất có cái phong thái công tộc như dòng họ Viên, họ Dương thời Hán mạt, trong hệ thống quan liêu lẫn hệ thống quyền quý, đều có tiếng nói đáng kể.

“Có thể tạm phân biệt một chút, hạn chế phạm vi tước đoạt được chăng?” Lã Hảo Vấn ngập ngừng một lát, quyết đoán vẫn là khuyên thêm một lần nữa.

“Không được!”

“Vậy thì ngại gì mà không đồng thời tra xét lại những sự việc cũ trong thời Tĩnh Khang, đối với những thần liêu có công lao, giữ trọn tiết tháo kể từ năm Tĩnh Khang tới nay, thì ban thưởng khen ngợi, truy tặng?” Lã Hảo Vấn dường như đã sớm đoán trước sẽ nhận được câu trả lời này, liền sau một thoáng suy tư, ông đưa ra một đề nghị.

“Diệu kế!” Triệu Cửu lúc này mới rạng rỡ tinh thần, vỗ tay khen.

“Thần mạo muội… Có thể chia thành nhiều đợt, rồi đem số bổng lộc nửa phần đã thiếu của quan lại trong mấy năm trước cố gắng bù đắp lại cho đủ được chăng?” Lã Hảo Vấn lại trầm ngâm thêm, tiếp tục kiến nghị.

“Quả không hổ danh là Lã Tướng Công!” Triệu Cửu nhướn mày, lập tức đáp ứng. “Còn có nữa không?”

Lã Hảo Vấn cười khổ xòe tay, mấy vị cận thần chung quanh thì nhìn nhau, đều chẳng nói lời nào… Không vì gì khác, hai đề nghị này của Lã Hảo Vấn, sớm đã có người nhắc với Triệu Quan Gia rồi, thí dụ như chuyện bồi bổng lộc cho quan lại, chính là vị Khởi Cư Lang Ngu Doãn Văn đứng cạnh bờ Ngư Đường nêu ra, vậy mà Triệu Quan Gia lại ở chỗ này vỗ tay khen diệu kế?

Cũng chẳng biết là trong hồ lô bán thuốc gì?

“Trẫm lại còn có vài ý nghĩ.” Triệu Cửu chắp tay mỉm cười. “Ngại gì không song quản tề hạ (tiến hành đồng thời hai mặt)?”

“Quan Gia có ý gì?” Lã Hảo Vấn nhất thời chẳng hiểu.

“Trẫm hôm qua thấy có người dâng thư nói, lễ tàm tang là lễ riêng của Hoàng hậu, danh không chính thì ngôn không thuận, cho nên xin lập Phan Quý Phi làm Hoàng hậu…”

Lã Hảo Vấn hơi nhíu mày.

“Mà ý của trẫm là…” Triệu Cửu cuối cùng cười lạnh. “Bọn chúng lôi thôi đến đây, không khỏi có hiềm nghi can thiệp vào cung đình, trẫm thực sự phẫn nộ, cho nên muốn Hoàng thành ty đi bắt thêm năm sáu nhà nữa! Để làm răn đe!”

Lã Hảo Vấn nghe đến đây, biết mình đến đây là để đỡ đạn cho Quan gia, cũng có chút bất lực: “Quan gia, phải phòng lạm dụng uy thế!”

“Trẫm không xử bọn này như Đỗ Sung, Lưu Quang Thế, vừa giữ lại phụ nhụ, vừa giữ lại trái phiếu quốc gia cùng đồ đạc nhà cửa, đương sự cũng ít nhiều bị lưu hình, sung quân, còn muốn thế nào?”

Lã Hảo Vấn hoàn toàn bất lực, chỉ có thể dốc hết sức nhắc nhở: “Phải có chứng cớ xác thực, không thể làm liên lụy.”

Triệu Cửu gật đầu.

Còn Dương Nghi Trung lập tức bước ra khỏi hàng, chắp tay trong ánh mắt phức tạp của mấy cận thần, nhưng lại cẩn thận hỏi: “Quan gia, Tướng công, có phải phòng gia quyến mấy nhà ấy chạy trốn khắp nơi không?”

“Không cần.” Triệu Cửu cười lạnh đáp. “Vào cung cầu tình cũng được, đến chỗ thân quyến khóc lóc cũng xong, trẫm cứ xem bọn chúng giở trò thế nào…”

Mọi người không còn gì để nói, Dương Nghi Trung cũng lập tức xoay người chuẩn bị đi về phía Nghênh Dương môn, việc này đến đây là hết, cũng coi như tuyệt đối không còn đường xoay chuyển.

Có điều, ngay lúc này, một Ngự tiền ban trực vội vàng đi ngược lại, lại mang theo một cái hộp mật trát. Dương Nghi Trung bản năng bước lên, đến trước mặt thấy đối phương xuất thân từ Đội Xích Tâm, mới chợt tỉnh, lại vội vàng tránh ra, rồi trực tiếp vượt qua đối phương ra ngoài cửa mà đi… Lưu Yến cũng là lúc này mới tỉnh ngộ, vội vàng bước lên nhận lấy, chỉ mở ra xem bìa ngoài đã nghiêm nét mặt, rồi đi lên đình trực tiếp giao cho Triệu Quan gia.

Triệu Cửu thấy là tin tức từ Thái Hành Sơn, Hà Bắc, cũng nghiêm túc như vậy, nhưng mở ra đọc lướt một chút, lại không khỏi bật cười, rồi ngẩng đầu nói với Lã Hảo Vấn: “Lã Tướng công… Mã Khoách gửi trát tử tới, nói một việc của nước Kim, chính là Quốc Chủ Ngô Khất Mãi bỗng nhiên trúng phong, Niêm Hãn nắm quyền nước!”

Lã Hảo Vấn trở xuống, văn võ cận thị xung quanh, đồng loạt biến sắc mặt.

“Quan gia, có cần gọi Dương Thống Chế trở lại không?” Hàn Lâm học sĩ Lý Nhược Phác bước lên một bước, mặt nghiêm nghị.

“Không cần.” Triệu Cửu tiếp tục xem nửa sau trát tử báo cáo, khẽ lắc đầu.

“Vậy có cần gọi Tể Chấp tới nghị sự không?” Lý Nhược Phác tiếp tục truy vấn.

“Không cần chuyên môn nghị sự, đem việc này gửi cho Đô tỉnh, Khu mật viện là được…” Triệu Cửu ném trát tử xuống, ngẩng đầu lên, không hề vội vàng. “Tiện thể bảo họ việc truy đoạt ân ấm, phải nhanh chóng, nghiêm ngặt, mở rộng mà xử lý đi! Nếu không người Kim phía bắc gây chuyện lên, việc thanh toán tệ nạn này, không khỏi phải tạm dừng một chút… Đuổi theo Dương Nghi Trung nữa, bảo hắn lấy danh nghĩa chỉ xích thừa dư, bắt thêm ba bốn nhà…”

“Quan gia.” Lý Nhược Phác liếc nhìn Lã Hảo Vấn đang im lặng không nói, tha thiết nói tiếp. “Sự có nặng nhẹ chậm gấp…”

“Đây tính là việc gấp gì?” Triệu Cửu không cho là đúng. “Quyền thần nắm chính, cùng lắm là có hiềm nghi giam lỏng Quốc Chủ mà thôi, người đã trải qua Tĩnh Khang chi biến, còn phải để ý cái này sao? Trái lại việc tước bỏ gia ân lạm ấm, lại tiết kiệm được bao nhiêu tiền lương? Cái nào nhẹ cái nào nặng, há chẳng phải rõ mười mươi sao?”

Lý Nhược Phác sững sờ ngay tại chỗ, lại không biết nên phản bác thế nào?