Cuối tháng năm, giữa mùa hè, tám vạn quân Tống do Ngô Giới cầm quân tiến đến Nghiêu Sơn, hạ trại cách quân Kim ba mươi dặm. Có lẽ vì sức nóng mùa hè bức người, quân Kim chọn hạ trại cạnh đầm lầy, còn quân Tống để giữ tầm quan sát đề phòng kỵ binh tập kích thì chọn hạ trại men theo núi.

Đương nhiên, song phương chen chúc giữa Nghiêu Sơn và Ngũ Long sơn, trên bãi đất cao chỉ dài hơn ba mươi dặm, rộng hơn mười dặm, kề đầm lầy thì cũng không xa núi; men theo chân núi thoải thì cũng rất gần đầm lầy.

Mà loại địa hình kết hợp cả bãi đất cao, đầm lầy, đồi núi, khe rãnh này, cũng khiến việc hai bên sau khi hạ trại thường lệ cho quân nhỏ thăm dò trở nên gian nan phức tạp.

Nói cho cùng, chính là câu bãi đất cao chạy chết ngựa, nước cạn cũng dìm chết người; cái địa hình thối này, nếu thật có tầm nhìn vệ tinh, phối với sắc xanh nhạt mùa hè, ắt trông như một đường bằng phẳng, nhưng thực tế chạy thử, đi thử, lại là chuyện khác hẳn. Với xích hầu và tiểu cỗ binh mã, một vũng nước nông nhỏ, một con mương đất rộng hai ba trượng, một rừng cây không lớn, một sườn đồi không cao, đều là những cạm bẫy chí mạng.

Trên thực tế, chỉ qua hai ngày, theo đại doanh quân Tống dần hoàn thiện, quân Tống và quân Kim cũng đã dòm ngó được đại lược doanh trại của nhau. Sau một trận mưa rào mùa hạ, hai bên đã ngầm ăn ý ngừng việc tiêu hao bằng tiểu cỗ binh mã.

Nhưng điều đó chưa có nghĩa chủ soái hai bên sẽ ngừng thăm dò.

Chiều hôm ấy khi mưa rào vừa dứt, Ngô Giới chủ động sai sứ giả đến bái phỏng Hoàn Nhan Lâu Thất, yêu cầu đối phương hoàn thành tiết mục đấu đơn đã bỏ dở ở Phường Châu. Với chuyện này, Lâu Thất thung dung hồi đáp rằng mình là chủ soái quân Kim, như muốn đơn đấu cũng chỉ để Vũ Văn tướng công ra mặt đơn đấu với ông ta; còn nếu Ngô thái úy muốn tới, đã có thứ tử Mưu Diễn của ông ta thay mặt.

Ngô Giới không hề tức giận, sáng hôm sau lại viết tiếp một phong thư, bảo rằng Lâu Thất nguyên soái đã không muốn đơn đấu, chi bằng hẹn ba ngày sau, song phương ngay dưới Nghiêu Sơn này, chính giữa hai đại doanh, bày trận thế ra, rồi hợp toàn quân hai bên, quyết một trận sống chết.

Thư tín lại vội vàng gửi đi, mà lần này, Lâu Thất cũng hồi thư nhanh chóng, lại trực tiếp đáp ứng.

Tin tức truyền ra, toàn quân Tống chấn động.

"Nói như vậy, phía trước cãi vã rồi?"

Trong doanh địa rộng rãi nơi nào đó trên sườn núi Nghiêu Sơn, Triệu Cửu đang ngồi trên ghế nhỏ cúi đầu ăn dưa.

"Phải." Dương Nghi Trung chắp tay đứng hầu, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ.

"Lại là Lưu Tích với Ngô Giới sao?" Triệu Cửu tiếp tục hỏi.

"Không phải, lần này là Vương Đức Vương phó đô thống với Lưu Kỳ Lưu kinh lược." Dương Nghi Trung vội giải thích. "Vương phó đô thống nói ba ngày sau để ông ấy làm tiên phong, còn đòi toàn quân kỵ binh giao cho ông ấy sử dụng, còn nói…"

"Còn nói Tây tam lộ binh mã vô năng, không đánh được, là phế vật?" Triệu Cửu nuốt một miếng dưa bở, thuận miệng nói tiếp.

"Không phải, Vương phó đô thống nói Tây tam lộ binh mã đều là quân nghèo kiết xác, kỵ binh giao cho huynh đệ Lưu Kỳ, Lưu Tích vô dụng." Dương Nghi Trung lập tức chỉnh lại.

"Nghèo kiết xác thì quá đáng rồi."

Triệu Cửu tượng trưng quở trách một câu, rồi quăng ngay vỏ dưa, khẽ lau mép đứng dậy, bước đến khoảng trống một bên, lại nhìn ra núi Nghiêu Sơn đầy màu xanh, hít thở sâu vài lần.

Không khí sau mưa trong lành, lại thêm ở dưới chân Nghiêu Sơn, càng làm người sảng khoái tâm hồn.

Tại sao vậy? Đương nhiên vì thực vật quang hợp tạo ra khí oxy rồi.

Bất quá, nghĩ tới điều này, Triệu Cửu lại bỗng chốc hoảng hốt.

Vả chăng, Triệu Cửu làm Quan gia đã suốt ba năm, có nhiều điều đã mơ hồ cả đi; mà trong mấy cuốn sổ nhỏ nơi trướng của ông, lúc đầu cơ bản chỉ ghi lại ‘nhân vật, tri thức, trải nghiệm thời Tống’ mà ông nghĩ tới và gặp phải, nhưng đến lúc này, trái lại dần dần ghi chép những tri thức hậu thế chợt nhớ ra ấy.

Đây không phải suy tính gì sâu xa, càng không phải trầm tư triết học về định vị bản thân… chẳng hạn ông rốt cuộc là cậu sinh viên đại học bình thường kia, hay là vị Triệu Quan gia tầm thường này… đại loại ta là ai, ta từ đâu tới, ta sẽ đi về đâu.

Thậm chí, không chỉ là những điều trong cuốn sổ nhỏ, rất nhiều hành vi, rất nhiều ngôn luận của ông, nói đến cùng, chỉ là xuất phát từ một thứ bản năng mà thôi.

Bởi vì ba năm nay, Triệu Cửu rất rõ bản thân ở trong một trạng thái gì… năm đầu, tính mạng của mình bất cứ lúc nào cũng có thể mất, thân phận Quan gia bất cứ lúc nào cũng có thể tiêu tan, tiểu triều đình lưu vong bên cạnh bất cứ lúc nào cũng có thể diệt vong, Triệu Tống cũng bất cứ lúc nào có thể vong quốc; năm thứ hai, tình hình dường như khá hơn chút, nhưng đại khái vẫn bị quân Kim đè ép đến mức không thở nổi; năm thứ ba, tình hình lại khá lên nhiều, nhưng sự thật, hai mươi vạn quân Kim tồn tại vẫn khiến quốc gia này và cá nhân ông lung lay sắp đổ.

Trong trạng thái ấy, phần lớn thời gian, Triệu Cửu đem cảm tình, những suy nghĩ sâu xa, cùng những tư duy đặc thù chỉ của kẻ xuyên việt cất giấu thật kỹ nơi sâu trong lòng.

Ba năm nay, ông không dám hưởng thụ sinh hoạt, không dám ngăn trở những hiện tượng mình chướng mắt; mà ngoại trừ khoảng thời gian ban đầu ra, ông thậm chí chẳng dám nhìn thăm cuộc sống của đám lê dân tầng đáy… bởi vì ông sợ mình sẽ vì vậy mà dao động quyết tâm kháng Kim.

Kháng Kim, kháng Kim!

Tất cả đều vì kháng Kim, kháng Kim chính là vì tất cả, bởi Kim quốc và quân Kim luôn như một con hổ quẩn quanh bên cạnh ngươi, mà ngươi đến cả hàng rào cũng không có.

Trước khi xuất chinh, Trương Tuấn nắm tay mình rơi lệ, nói gì mà trong ba năm trên dưới cùng nhường nhịn vì nước, phen này nhất định thắng lợi vân vân… nửa câu cảm tính phía sau không nhắc tới, nửa câu đầu quả thật là lời thật lòng, nhưng Trương Đức Viễn lại không thể biết rằng, người khác nhẫn nhịn phần lớn là vì lợi, còn Triệu Cửu Triệu Quan Gia của hắn nhẫn nhịn lại chính là cá tính và cảm tính của chính mình.

Giả vờ làm con vịt ngốc lâu ngày, đôi khi sẽ nghi ngờ liệu mình có thực sự chỉ là một con vịt ngốc hay không.

Đương nhiên, trong mắt người ngoài chắc chắn không phải như vậy… điều này không chỉ bởi vì hắn Quan Gia ít nhiều gì cũng đã chống đỡ được áp lực, giữ được Trung Nguyên, Lưỡng Hoài, quay về Cựu Đô, mà còn bởi hắn luôn vào giây phút cuối cùng lại vứt bỏ lý trí, dùng thủ đoạn kịch liệt nhất để thúc đẩy quốc gia đại sự.

Những hành vi này, nhìn thế nào cũng giống như cảm tính lớn hơn lý trí, nhìn thế nào cũng là đầu óc nóng lên liền xông lên.

Trên thực tế, có những lúc chính Triệu Cửu cũng không biết, những lời nói và thái độ của hắn khi đối mặt với các văn thần võ tướng kia, rốt cuộc là diễn trò hay thực sự có mấy phần chân tình bộc lộ? Mỗi lần đưa ra những quyết sách đó, rốt cuộc là xuất phát từ lý trí hay cảm tính? Mỗi lần bị dồn đến mức không còn đường lùi, quyết định đó rốt cuộc có tính là lỗ mãng và vô tri hay không, có tính là sự giải phóng mạnh mẽ của cảm tính hay không?

Chí ít thì lần này, sau khi Phan Quý Phi mang thai, với đủ thứ chuyện và quyết sách, Triệu Cửu thực sự có chút hồ đồ rồi.

Đương nhiên rồi, phóng thích cảm tính cũng tốt, thuận theo lý trí cũng được, sự tình đã đến nước này, cũng chẳng còn gì để nói nữa. Hay nói cách khác, chính bởi vì không còn gì để nói, để nghĩ nữa, mới thả lỏng bản thân, trong lòng dấy lên những ý nghĩ kỳ quái chẳng khác nào cắm cờ vậy.

Còn nói đến chuyện cắm cờ, Triệu Cửu lại càng kiểu lắm rận không sợ nợ nần.

"Nơi này dưa ngon thật, nắng đủ, cho nên quả to, mùi thơm." Triệu Cửu hồi phục tinh thần, nhưng bỗng quay đầu lại, hướng về Dương Nghi Trung đang đầy mặt sửng sốt ra lệnh. "Không viết thư nữa, phái một tín sứ đi suốt một đường, cho Kinh Diêu Trương Tuấn, Trường An Vũ Văn Tướng Công, còn có Ngô Quý Phi ở Trường An mỗi người nhắn một câu, nói rằng sau trận chiến này, trẫm mời bọn họ đến Nghiêu Sơn nơi này ăn dưa… Còn những trái dưa này, đều phân cho đám Ban Trực phía dưới đi."

Dương Nghi Trung ngơ ngác nghe lệnh, nhưng lại sau khi bước đi hai bước thì quay đầu lại, bất động nhìn chằm chằm Triệu Quan Gia.

"Có chuyện gì?" Triệu Cửu khoanh tay, không để ý. "Chính Phủ cảm thấy dưa ở đây không ngon?"

"Không phải ý này." Dương Nghi Trung cuối cùng không nhịn được. "Quan Gia, ba ngày nữa nói không chừng là phải quyết chiến rồi…"

"Không có chuyện đó." Triệu Cửu liên tục lắc đầu. "Lâu Thất và Ngô Đại không phải đám hủ nho, hành động liên tiếp của Ngô Đại chỉ là đang thăm dò cái gì đó thôi, còn nếu ta là Lâu Thất, thì cũng chỉ là mượn phong thư hồi đáp này để trêu chọc chúng ta một chút, ba ngày sau vẫn đóng trại không ra, để chúng ta uổng công nóng ruột." Nói đến đây, Triệu Cửu lại bật cười. "Kỳ thực, dù ba ngày sau có thực sự khai chiến, thì lẽ nào lại làm lỡ chuyện chúng ta chuyển lời, ăn dưa sao?"

Dương Nghi Trung im lặng một lát, gật đầu, liền xoay người chuẩn bị đi sai phái tín sứ, phân phát dưa quả. Nhưng chưa đợi hắn bước ra được mấy bước, đối diện đã thấy Ngô Giới mặt vàng vọt dưới sự tháp tùng của Tiểu Lâm Học Sĩ đi tới, cũng vội vàng cúi đầu hành lễ.

"Phó soái." Ngô Giới vội vàng hướng Dương Nghi Trung ôm quyền một cái, rồi nhanh chóng đến trước mặt Triệu Cửu, sau đó lại ôm quyền mà đối đáp, thần sắc nghiêm trọng. "Thần mạo muội suy đoán… e là Hoạt Nữ đã đến doanh trại cửa sông Bắc Lạc Thủy ở Phường Châu rồi, chỗ thần đệ và Khúc Đại, e là phải chịu tổn thất rồi, kế sách đầu đuôi tương kích, e là sẽ thất bại từ đây."

Triệu Cửu gật đầu, nhưng lại bật cười: "Kỳ thực cũng không lỗ… hai vạn đổi một vạn, cứ coi là hòa nhau đi, ưu thế binh lực vẫn có, hơn nữa quy mô chiến trường cục bộ càng nhỏ, đối với chúng ta mà nói, lại càng có thể chỉ huy đắc đang."

Ngô Giới lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhưng thần sắc vẫn nghiêm trọng: "Xác thực như thế, dù sao, nếu Hoạt Nữ không đến, chỗ Lâu Thất này chỉ có ba vạn binh, còn một vạn là Hán nhi quân, sao có thể đối phó với tám vạn quân chúng ta? Chỉ sợ là hắn lại tránh chiến không ra, tĩnh chờ viện quân Long Môn, mà nếu như vậy, lấy thực lực của quân ta, chủ động đi công kích, khó tránh gian nan…"

Triệu Cửu gật đầu, nhưng lại lắc đầu: "Tấn Khanh, đánh trận ta không bằng ngươi… sau này việc quân sự, không cần việc gì cũng đến báo, ngươi tự mình làm chủ là được… Trận chiến này, ngươi chỉ coi ta là một cây Long Đạo là được."

Ngô Giới cúi đầu đáp lại, rồi đến rồi đi vội vàng, mà lúc này Dương Nghi Trung mới theo sau lưng Ngô Giới từ từ xuống núi.

PS: Đã hẹn 150k, thực tế cộng thêm chương này code được 132k… Không nói mấy lời vô nghĩa kiểu từ hôm nay bắt đầu làm lại cuộc đời nữa… Ghi nợ thôi! Nợ tháng trước 18k.

Nhưng nói thật… luôn cảm thấy ghi nợ là một khởi đầu của sự sa đọa hơn, con người ta!