Khi Tào Tháo bao vây Nghiệp Thành, Thẩm Phối từng viết cho Viên Đàm một phong thư, hy vọng hắn có thể "cải vãng tu lai, khắc kỷ phục lễ, truy hoàn khổng hoài như sơ chi ái" (quay đầu làm lại, khắc kỷ phục lễ, khôi phục tình anh em như thuở đầu), bỏ qua hiềm khích trước đây để liên thủ chống Tào cùng Viên Thượng. Viên Hi, người đang ở thế tiến thoái lưỡng nan giữa hai anh em cũng từng phái người khuyên giải, thậm chí ngay cả Lưu Biểu ở tận Kinh Châu cũng từng viết thư cho anh em họ để điều đình. Nhưng những lời hay ý đẹp đó đều bị Viên Đàm bỏ ngoài tai, hắn một lòng muốn đấu với em trai đến chết. Bởi vậy, sau khi Viên Thượng đại bại phải chạy sang U Châu, Viên Đàm còn nóng lòng muốn hạ bệ em trai hơn cả Tào Tháo, ráo riết tấn công lãnh địa của em. Cùng lúc đó, các thuộc hạ cũ mà Tào Tháo phái về U Châu không tiếc sức lôi kéo kích động, bộ tướng dưới trướng Viên Hi là Tiêu Xúc, Trương Nam tiên phong phản giáo, chủ thần bắt đầu chém giết lẫn nhau. Ngư Dương thái thú Vương Tùng thậm chí còn nghe theo kiến nghị của mưu sĩ Lưu Phóng, dâng cả một quận mà đầu hàng Tào Tháo. Cục diện hỗn loạn ở U Châu đã không thể cứu vãn.

Viên Thượng, Viên Hi thất bại thảm hại, Tào Tháo thì vẫn bận rộn thu phục lòng người ở Nghiệp Thành, Viên Đàm tranh thủ cơ hội này cướp đoạt lãnh địa, đánh chiếm hàng loạt quận quốc ở phía đông Ký Châu như Trung Sơn, Cam Lăng, An Bình, Bột Hải, Hà Gian. Trông có vẻ thanh thế phục hồi, nhưng thực chất là uống thuốc độc giải khát. Những nơi này đều đã dâng thư quy thuận Tào Tháo. Muốn buộc tội thì sợ gì không có lý do, huống chi Viên Đàm còn chủ động gây chuyện? Những hành động này đã cho Tào Tháo cái cớ để lật mặt, lập tức gửi thư cho Viên Đàm lên án việc hắn bội ước, đồng thời trả lại cô con gái đã hứa gả cho Tào Chỉnh mà hắn gửi ở doanh trại Tào, tỏ ý tuyệt giao, sau đó xuất binh từ Nghiệp Thành tiến thẳng về phía đông. Viên Đàm tự biết thực lực chưa đủ, liền từ bỏ Bình Nguyên, rút về khu vực Nam Bì để trấn thủ.

Nhưng Tào Tháo liên tiếp thắng trận, tiến quân thần tốc, đến tháng Giêng năm Kiến An thứ mười (năm 205), đại quân đã áp sát dưới thành Nam Bì (nay thuộc đông nam tỉnh Hà Bắc). Viên Đàm đuổi em, phản Tào Tháo, từ chối Lưu Biểu, đắc tội với tất cả mọi người, tự biết trên đời không còn ai chịu đến cứu, nếu bị bao vây chắc chắn sẽ đi vào vết xe đổ của Thẩm Phối, đành phải tập hợp toàn bộ binh mã quyết tử chiến một trận với Tào Tháo...

Hai quân hội tại phía đông thành Nam Bì, chưa chính thức khai chiến đã nồng nặc sát khí. Viên Đàm đặt toàn bộ vốn liếng vào trận đánh này, không chỉ tập hợp tất cả bộ đội, tiêu tán gia sản chiêu mộ tử sĩ, thậm chí còn triệu tập không ít thổ phỉ, sơn tặc, cướp biển, ác bá, đưa cả một đám người vong mệnh mơ tưởng dựa vào chiến công để giàu sang lên chiến trường. Những kẻ này có tên còn không có nổi bộ giáp, chỉ mặc áo vải, quấn khăn, tay nắm đại đao, trộn lẫn với quân chính quy, chen chúc khắp núi khắp đồi, hoàn toàn không có trận pháp gì cả. Viên Đàm mặc giáp cầm vũ khí, đích thân đốc chiến đi đầu, một dáng vẻ liều mạng như phá phủ trầm chu; Quách Đồ dường như xác định hôm nay là ngày tận thế, ngay cả mũ giáp cũng không đội, tóc tai rũ rượi như gã điên, chỉ mặc một chiếc giáp mềm làm bằng mảnh đồng, bên ngoài khoác chiến bào màu đỏ rực nổi bật, đứng ngựa trên gò cao, hai tay ôm lệnh kỳ màu vàng hạnh chỉ huy toàn cục; phía sau hắn còn đứng một đám đông nhạc công, giữa tiết trời gió lạnh căm căm lại cởi trần, kẻ thì gõ trống trận mồ hôi đầm đìa, kẻ thì thổi tù và đến đỏ cả mặt, tiếng quân nhạc âm u đó thế như ngựa chạy, nhiếp hồn đoạt phách. Nhìn qua, quân Viên từ tướng soái đến binh lính đều tràn đầy khí thế bi tráng, trông cũng thật đáng sợ.

Đánh đến mức này còn gì để nói? Tào Tháo chỉ dặn dò truyền lệnh quan đúng một chữ: "Lên!" Ba quân tướng sĩ bước những bước vững chãi, xếp trận hình chỉnh tề tiến gần quân Viên. Đội quân của Trương Tú lại đảm nhận tiên phong, bên trái có Từ Hoảng, bên phải có Nhạc Tiến, phía sau là Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên, Vu Cấm, Trương Liêu, Chu Linh, Lý Điển, Trình Dục, Lưu Huân, Trương Cáp, Lộ Chiêu, Phùng Giai, Trương Hỷ, Vương Trung, Ngưu Kim... tất cả các đơn vị đều xuất quân, hôm nay chính là đại quyết chiến để tiêu diệt quân Viên.

Quách Đồ hiểu rõ đây là một canh bạc, cần gì phải chắc chắn? Liền dốc sức cao giơ lệnh kỳ, dùng hết sức lực lắc lư sang trái phải – quân Viên như dòng nước lũ vỡ đập, gào thét lao về phía quân Tào.

Trước kia đánh trận còn phải bắn tên qua lại, trường mâu đối chọi một lúc mới lao vào chém giết. Hôm nay căn bản không phiền phức như vậy, quân Viên liều mạng xông lên, va chạm cùng quân Tào, vừa bắt đầu đã là trận cận chiến thảm khốc. Quân Tào đâu giống kẻ địch đang ở thế đường cùng này, ai có tâm trí bỏ nhà bỏ cửa để liều mạng với bọn chúng? Binh lính hàng trước giơ khiên co người lại, chỉ đỡ lấy, gạt đi, miệng chửi bới, cố gắng giữ vững vị trí dưới chân, tuy trận thế không loạn, đội ngũ không lùi, nhưng quả thực bị đám người vong mạng này đánh cho không dám phản đòn.

Trống trận dồn dập, tù và không ngừng thổi, Viên Đàm cầm trường mâu thúc giục binh lính cố sức tiến lên. Quách Đồ trạng thái như điên dại, múa lệnh kỳ như bánh xe, miệng vẫn khàn giọng gào thét: "Giết cho ta! Giết đi!" Tiếng nhạc trận bi tráng thảm khốc đan xen cùng tiếng gào thét, đám người vong mệnh kia giống như bị quỷ nhập, vung đại đao, mắt đỏ ngầu lao về phía trước – đây chính là liều mạng đâm vào tường nam, đâm mở được thì quyền thế phú quý cuồn cuộn đến, đâm không mở được thì đầu rơi máu chảy cũng chẳng sống nữa, là sống hay chết chỉ ở cú này thôi!

Tào Tháo đứng dưới tán lọng quan sát chiến trường cát bụi mù mịt, tay nắm dây cương đã sớm ướt đẫm mồ hôi, nhưng vẫn im lặng không nói – người không phải làm bằng sắt thép, hán tử cứng rắn đến đâu cũng có lúc mệt, sĩ khí cao ngất đến đâu cũng không thể không cạn; chỉ cần trụ qua đợt này, đợi kẻ địch mệt mỏi rã rời rồi phản công.

Tướng sĩ quân Tào người chen người, kẻ sau dùng khiên đỡ lưng kẻ trước, mỗi khi địch ập tới một đợt, mọi người lại đồng thanh hô "Hế hố" chặn lại, cả đội ngũ dường như tảng đá đứng sừng sững không lay chuyển – quân Tào liên tiếp thắng trận, ngay cả Nghiệp Thành cũng chiếm được, đâu dễ dàng sụp đổ như vậy? Hai quân cứ thế giằng co, trôi qua nửa canh giờ vẫn không thấy quân Viên nhụt chí.

Trương Tú, Nhạc Tiến và các tướng đều là những hán tử có huyết tính, chưa từng lên trận đánh đấm mà không liều mạng, đến giờ còn bị người ta đè đầu cưỡi cổ, thực sự không chịu nổi nữa. Nhạc Tiến không đợi quân lệnh gì nữa, vứt chiếc khiên trong tay, cao giơ trường mâu gào lên: "Mẹ kiếp! Tưởng lão tử dễ bắt nạt à, giết cho ta!" Tiếng thét này vang lên, thuộc hạ của ông kẻ vứt khiên, kẻ giương thương, lập tức lao vào chém giết cùng kẻ địch. Trương Tú, Từ Hoảng và các tướng thấy có người động thủ, cũng mặc kệ mà xông lên.

Tào Tháo thấy lửa giận của đám binh lính đã được khơi dậy, ước chừng sĩ khí quân Viên cũng đã cạn kiệt, bèn hạ lệnh toàn quân xuất kích, hai quân tướng sĩ đối đầu chém giết. Con người một khi bị dồn vào đường cùng luôn phải giãy giụa, bởi vậy quân Viên mệnh mạng lâu như vậy vẫn chưa giảm nhuệ khí, quân Tào cũng giống như mãnh thú sổ lồng, trận chiến này diễn ra vô cùng khốc liệt. Mũi tên sắc nhọn theo tiếng gió như mưa rào đổ xuống, xuyên thủng giáp trụ và mũ, bật lên từng tràng tiếng gào thảm thiết trước khi chết; trường mâu đâm vào bụng, kéo ra từng mảng sương máu cùng ruột gan trắng bệch; đại đao vung lên, nửa cái đầu xoay tròn bay lên, thân thể chưa đổ xuống vẫn còn giang tay, hướng lên bầu trời phun ra máu nóng sôi trào; chiến mã bị đại kích đâm trúng cổ gào thét điên cuồng, giẫm đạp lên kẻ địch và cả người của mình mà xông xáo, hất văng kỵ sĩ lên không trung; xác chết đổ xuống đất bị chân người chân ngựa giẫm đạp, ép thành bánh, nát thành mảnh, nghiền thành bùn... Tất cả mọi người đều khàn giọng gào thét, máy móc chém giết, quên mình đắm chìm vào cuộc chiến.

Viên Đàm không phải hạng vô năng, có lẽ có khiếm khuyết về tính cách phẩm chất, nhưng đánh trận thì không phải là kẻ hèn. Năm xưa khi Viên Thiệu phái hắn đến Thanh Châu chỉ có vài huyện nhỏ, chính hắn là kẻ đánh đuổi Điền Khải, bại Khổng Dung, diệt giàn quân Khăn Vàng, đánh cướp biển, liều mạng mới giành được Thanh Châu, cũng chính vì thế hắn mới không phục việc Viên Thượng kế thừa đại vị. Hôm nay họa đến đầu, Viên Đàm lại lấy ra sự dũng mãnh năm xưa, hắn mặc giáp trụ cực dày, tay múa Mã Sóc (kích dài) lao lên phía trước cùng thân binh, binh lính thấy chủ soái đều liều mạng, lại càng không màng sống chết xông lên, thương mâu gãy thì lấy đoản đao, đoản đao mất thì dùng tay bóp, cánh tay bị chém đứt vẫn còn lấy răng cắn, lấy đầu húc... quả thực là điên cuồng triệt để. Quách Đồ lúc này đã vứt cả lệnh kỳ – đã mất hết bài bản thì còn chỉ huy cái gì? Gã cuồng nhân này rút kiếm vung vẩy, cổ vũ toàn quân tướng sĩ: "Mau giết đi! Công diệt Tào tặc là công danh phú quý của các ngươi! Vàng bạc mỹ nữ thiên hạ đều là của các ngươi! Giết..."

Trận đánh này bắt đầu từ lúc trời sáng, giằng co hơn hai canh giờ vẫn khó phân thắng bại, gần đến giờ Ngọ, tất cả mọi người đều đã đến bờ vực sụp đổ. Binh lính trọng thương ngã xuống đất không thể bò dậy nổi, những dũng sĩ liều chết bước chân đã bắt đầu loạng choạng, vung vẩy binh khí vẽ vòng tròn hỗn loạn; cung cứng nỏ mạnh đến dây cũng đứt, tay cung thủ sớm đã bị dây cung cứa máu chảy ròng ròng; kỵ binh kẹp ngựa cả buổi sáng, đến lúc này hai chân đều run bần bật. Còn đám người trợ uy thổi kèn gõ trống của quân Viên đã sớm buông xuống – đều không còn hơi sức nữa. Chỉ có Quách Đồ vẫn đang cố dùng cái cổ họng rách nát mà gào thét, đã không còn ai nghe hiểu gã gào cái gì... Hai bên đều đã mệt mỏi, nhưng so ra thì quân Viên vẫn nhỉnh hơn một chút, dù sao bọn họ cũng đang dựa vào cửa tử mà chiến đấu. Dù mệt đứt hơi vẫn thở hổn hển, giẫm lên xác chết tiếp tục xông xáo; quân Tào chết quá nhiều, trận thế dần thưa thớt, đã có kẻ bắt đầu lùi lại.

Tào Tháo cũng không ngờ trận chiến này sẽ đánh đến bước đường này. "Đi chân trần không sợ kẻ mang giày", Viên Đàm, Quách Đồ đã không còn đường lui, không liều mạng thì chỉ có chết; nhưng Tào Tháo không thể lấy chén vàng va vào nồi đất của họ, Cao Cán ở Tỉnh Châu có tạo phản không? Ô Hoàn ba quận có nhân loạn mà tới xâm chiếm không? Công Tôn Độ ở Liêu Đông đã vượt biển đoạt đất rồi. Nếu làm binh mã kiệt quệ, thương vong nặng nề, thì kẻ địch phía sau phải đối phó thế nào? Cục diện chiến tranh tồi tệ này ông thực sự không thể nhìn thêm được nữa, im lặng hồi lâu cuối cùng mở miệng: "Nghỉ trống thu quân..."

"Khoan đã! Chúa công tuyệt đối không thể thu quân!"

"Hử!" Tào Tháo không ngờ có người dám chặn lệnh, mà còn là thống lĩnh của Hổ Báo Kỵ là Tào Thuần.

Tào Thuần mặt đầy quyết tuyệt nói: "Quân ta ngàn dặm hành quân tới đây, tiến không thắng thì lùi tất mất uy; huống hồ chúng ta là quân cô độc đi sâu, nếu không công hạ được thành trì của Viên Đàm, thì khó mà duy trì lâu dài. Địch ôm tâm lý may mắn thắng nhỏ mà kiêu, quân ta hơi bại mà sợ, lấy cái sợ đánh cái kiêu tất có thể thắng! Xin Chúa công phát động dũng sĩ trung quân cùng tiến lên, bọn ta cũng lên trận, khích lệ tướng sĩ tiếp tục dùng mạng, hôm nay dù thế nào cũng phải diệt được Viên Đàm!"

Lời nói còn chưa dứt, Hứa Chử ở phía sau gào lên: "Tử Hòa nói đúng, sự việc đến nước này chúng ta cũng liều thôi! Ta cũng lâu lắm rồi không giết người!"

Đặng Triển "choang" một tiếng rút bảo kiếm ra: "Hôm nay là ngày lành, ta cũng phải mở lưỡi binh khí thôi!" Hàn Hạo, Sử Hoán và các tướng vệ binh cũng hưởng ứng theo.

Tào Tháo hạ quyết tâm vỗ đùi cái "bốp": "Được! Hôm nay không giết Viên Đàm thề không thu quân. Lão phu lâu rồi không lâm trận tiền, hôm nay cùng các ngươi lên!"

Một chữ "Lên" vừa thoát khỏi môi, phía sau Tào Phi, Tào Chân, Tào Hưu không chịu: "Chúng con nói là đến đánh trận, một tên địch còn chưa chém được. Phụ thân cần gì phải đích thân xuất mã, con thay người đi chiến!"

"Lùi xuống!" Tào Tháo quát một tiếng, dù sao vẫn là bảo vệ con cái.

Ba đứa trẻ lăn xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, Tào Chân nghiêm nghị nói: "Phụ thân và chư vị thúc bá tuy thân thể tráng kiện, nhưng dù sao cũng đã gần năm mươi tuổi, cũng đến lúc hậu bối chúng con ra ngoài chém giết rồi! Cốt nhục nhà họ Tào chẳng lẽ còn thua người ngoài?"

Tào Tháo tâm chấn động – Đúng vậy! Tào Mạnh Đức ta đã quyết tâm làm việc lớn, con cháu trong nhà đương nhiên phải lập đức, lập công, lập ngôn, cũng đến lúc gọi chúng tích lũy chút tư lịch rồi... bèn khẽ gật đầu: "Được! Nghé con mới đẻ không sợ hổ, các con đi đi!"

"Tạ phụ thân!" Tào Chân reo hò lần nữa lên ngựa, Tào Thuần lại ghé tai hắn dặn: "Các ngươi cứ đi theo sau ta, không được chạy lung tung, hiểu chưa?"

"Hiểu, hiểu." Tào Chân trong lòng cũng biết.

Tào Phi cũng muốn xuất chiến, nhưng chưa kịp leo lên ngựa đã bị Tào Hưu đẩy xuống: "Thêm một người không nhiều, bớt một người không ít! Sao có thể đi hết? Ngươi phải bảo vệ Chúa công chu toàn!" Lời nói nặng nề, nhưng tình riêng nằm trong đó – có con nuôi có con đẻ, đã chết một Tào Ngang rồi, còn có thể để vị đại công tử này lấy thân mạo hiểm nữa sao? Vừa cướp được cô vợ xinh đẹp nhà họ Viên, lỡ đâu lại chơi ra thêm một cô quả phụ nữa thì ra thể thống gì. Tào Hưu bề ngoài quở trách, thực chất là bảo vệ an toàn cho Tào Phi, dùng lý do này còn không làm mất mặt mũi công tử.

Tào Phi cũng rất tinh ranh, đương nhiên hiểu ý tốt của Tào Hưu, rút bội kiếm chắn trước ngựa phụ thân: "Yên tâm! Mọi việc có con!" Giả bộ bày ra tư thế đường hoàng, kẻ không biết rõ sự tình còn thực sự khen ngợi hắn vài câu.

Một người liều mạng vạn phu khó địch, huống hồ dưới trướng Viên Đàm có hàng vạn kẻ vong mạng? Quân Tào dần dần rơi vào thế yếu, binh sĩ mệt mỏi sớm đã mất ý chiến đấu, chẳng qua là vung binh khí gạt đỡ kẻ vong mạng trước mắt, chỉ mong trận chiến này sớm kết thúc. Nào ngờ tiếng thu quân chưa thấy, lại nghe thấy một tiếng gào thét hùng hồn: "Phá địch giết tặc chính là hôm nay! Kẻ nào muốn lập công theo ta giết!" Binh lính ngoái đầu nhìn – chỉ thấy Trung quân hiệu úy Đặng Triển tay nắm trường kiếm lao vào trận trung. Ông vốn không giỏi kỵ xạ, dựa vào thân thủ nhanh nhẹn, kiếm thuật cao thâm. Chiến trường hỗn loạn đầy rẫy binh khí, xương cốt, nhưng ông nhảy nhót linh hoạt bước đi như bay, thoải mái như đang dạo chơi trên phố Hứa Đô, ngược lại còn chạy lên trước đám kỵ binh, chớp mắt đã xông đến trước mặt quân Viên.

Binh khí cận chiến chú trọng "Trường kiến đoản, bất dung hoãn; đoản kiến trường, bất khả mang" (Dài thấy ngắn, không được chậm; ngắn thấy dài, không được vội), có hai quân Viên cầm trường mâu thấy gã "hàng ngắn" tới, lập tức dựa vào ưu thế binh khí ùa lên. Nào ngờ Đặng Triển nhắm đúng thời cơ nhảy vọt lên, giẫm hai cây trường mâu dưới chân, vung mạnh trường kiếm chém tới, vậy mà chém đứt ngọt đầu mâu, sau đó lại nhảy lên trước đâm liền mấy kiếm – đã đâm chết hai tên tại chỗ.

Quân Viên phía sau lập tức hỗn loạn, ồn ào lao vào hạ thủ Đặng Triển. Ông lấy ít địch nhiều mà không hề hoảng sợ, lúc thì chém lúc thì đâm, lúc thì trái tránh phải né, lúc thì múa trường kiếm như bánh xe, trong lúc bận rộn lại lấy thêm một mạng người. Phía sau Hổ Báo Kỵ do Tào Hưu, Hứa Chử, Sử Hoán, Hàn Hạo dẫn đầu cũng tới, đều gào thét xông vào trận địch; quân Viên chém giết suốt buổi sáng, bị đội quân tiên phong dũng mãnh này đột kích, đến kỵ sĩ cũng kinh hãi tản ra. Thực ra ngàn tám trăm người không thể xoay chuyển chiến cục, nhưng ảnh hưởng đến sĩ khí quá lớn. Đám binh sĩ thấy Hổ Báo Kỵ cũng lên chiến trường, khí thế chấn động, không ít người lại lấy lại tinh thần, giương thương đứng dậy. Đúng lúc này lại nghe thấy một tiếng trống trận khí thế ngút trời, mọi người ngoái nhìn, có một viên lão tướng râu tóc bạc phơ cởi chiến bào đang đứng trên xe chiến dùng sức gióng trống – chính là Tào Tháo!

Tào Tháo thấy mọi người đều đang ngóng nhìn mình, biết ba quân tất chịu cổ vũ, càng giả bộ kinh ngạc, nhìn xa về phía trận địch gào lên: "Mau nhìn! Quân Viên bại rồi! Đuổi theo..." Tuân Du, Quách Gia, Tào Phi... ngẩn người một chút, lập tức hiểu ra, cũng gào theo: "Địch quân muốn chạy, mau đuổi theo!"

Trên chiến trường mỗi người như một giọt nước trong đại dương, căn bản không nhìn thấy toàn cục. Kẻ quan sát ở phía sau nói địch quân rút rồi, binh lính tin là thật. Chủ soái gióng trống, thân binh xung phong, chiến thắng ở ngay trước mắt, tướng sĩ sớm quên mệt mỏi, cùng lao về phía quân Viên, tuy gặp quân Viên kháng cự, nhưng lại tưởng đó chỉ là quân đoạn hậu che chắn rút lui mà thôi.

Đến lúc này quân Viên đã là nỏ mạnh hết đà, tuyệt không ngờ quân Tào đột nhiên phấn chấn lên; cố trụ một đợt thấy quân Tào lớp lớp xông lên như mãnh hổ, liền giảm thế công hơi lùi lại. Đợt lùi này không xong rồi, quân Tào càng tưởng quân Viên bại, khí thế thừa thắng truy kích nổi lên, các tướng như Tào Hưu càng đi đầu gào thét: "Quân Viên bại rồi!" Một số binh lính làm tiên phong cảm thấy có gì đó khác lạ, nhưng bị người phía sau chen lấn xô đẩy xông lên – vậy thì làm sao? Liều thôi!

Phàm là kẻ liều mạng trong lòng tất có sợ hãi, đều là do hoàn cảnh bức bách mà kích phát ra. Quân Viên tự biết lưng dựa vào tử địa, lúc này đầy tai đều là tiếng "bại rồi", lại thấy quân Tào chiêng trống vang trời ai nấy đều hăng hái, liền cho rằng thực sự bại rồi – trong chớp mắt tuyệt vọng, vô trợ, hối hận đủ loại cảm giác bi tráng ập đến tâm đầu. Có kẻ tìm đường tháo chạy, có kẻ vứt bỏ binh khí quỳ xuống cầu xin sống, trận thế lập tức rối loạn.

Viên Đàm thấy tình cảnh này vô cùng kinh hoàng, vội vàng kêu lớn: "Chúng ta không bại! Không bại!" Nhưng tiếng của một mình hắn sao địch nổi tiếng của hàng vạn quân Tào, vẫn không thể ngăn cản sựbại; hắn rút bảo kiếm muốn giết kẻ bỏ chạy lập uy, lại cảm thấy tay đau nhói, một mũi tên lạc trúng ngay cổ tay, cú này làm cả thân binh cũng sợ hãi: "Tướng quân trúng tên rồi... chạy mau..." Sự việc đến nước này giữ mạng quan trọng hơn, ai còn rảnh quan tâm đến chủ nhân, tiền quân vừa tan, phía sau không rõ sự tình cũng tan theo, bại cục không thể cứu vãn.

Viên Đàm nhổ mũi tên ra còn muốn tái chiến, quay đầu nhìn quanh ngay cả thân binh cũng tản mát, nào còn ai nghe hắn chỉ huy? Đang ngơ ngác thì quân Tào đã giết tới, một cây đại đao chém ngang mặt tới, hắn vội vàng cúi xuống lưng ngựa, chỉ nghe "choang" một tiếng – đầu giữ được rồi, nhưng cả mũ giáp lẫn búi tóc đều bị chém bay. Nhát đao này chém bay luôn ý chí chiến đấu cuối cùng của Viên Đàm, hắn hoảng hốt thúc ngựa tháo chạy.

Hổ Báo Kỵ không nhận ra ai là Viên Đàm, nhưng có một vị tướng mặc chiến bào gấm vóc tóc tai rũ rượi trong trận đặc biệt nổi bật, tất cả mọi người đều đổ xô đi đuổi theo hắn. Viên Đàm chỉ muốn chạy về thành Nam Bì chịu đựng thêm một lúc, nhưng bị bại binh của chính mình chặn đường, giẫm lên mấy người sau đó cuối cùng bị chiến mã hất văng xuống đất. Hắn hoảng loạn bò dậy, nhìn thấy quân Tào cầm đại đao như quỷ đòi mạng đã ập đến trước mắt.

Giờ phút này tâm tranh cường hiếu thắng gì, cái quý của "tứ thế tam công" gì đều không còn nữa, dục vọng sinh tồn thúc giục hắn gào lên: "Tha cho ta! Ta có thể cho các ngươi phú quý..." Lời còn chưa dứt đầu đã bị chém bay lên không trung.

Quách Đồ trên gò cao nhìn rõ mồn một – xong rồi. Vẫn là xong rồi... cuối cùng xong rồi. Có lẽ cái ngày cổ động Viên Đàm tạo phản hắn đã đoán được kết cục này, thực ra hắn sớm không màng sống chết, dù sao không xúi giục Viên Đàm tạo phản, đám hào tộc bản địa như Thẩm Phối nắm quyền cũng sẽ không cho kẻ sĩ ngoại lai như hắn ngày lành, kết cục còn không phải giống nhau sao? Thà rằng sống u uất thảm đạm dưới cái bóng của Thẩm Phối, chẳng bằng lấy sự hưng vong của nhà họ Viên làm tiền đặt cược, người đi để lại tên, nhạn bay để lại tiếng, nào quản là thiện hay ác. Bây giờ hắn thua rồi, vứt kiếm đi, mặc cho thân binh tản mát bỏ chạy, bản thân ngồi yên trên ngựa đợi cái chết... Chỉ trong chớp mắt quân Tào cả kỵ binh bộ binh đều đến, tựa như một con sóng lớn ập tới trước mặt.

Quách Đồ không hàng không chạy, ngược lại cười điên dại, bất ngờ dang rộng hai tay gào thét: "Đến đi! Đến đi! Quách mỗ ta chết trên sa trường cũng coi như có đầu có đuôi! Hahaha..." Cùng với tiếng cười điên dại thê lương, bảy tám cây trường mâu xông lên phía trước cùng lúc đâm vào cơ thể hắn. Binh lính vốn có tâm để lại cho hắn một cái xác toàn vẹn, khổ nỗi đồng đội phía sau không biết gì vẫn đang gào thét xông lên, trong lúc xô đẩy bảy tám cây trường mâu trái phải lắc lư – vậy mà xé xác Quách Đồ thành mảnh vụn.

Tào Tháo không dám lơi lỏng, vẫn đang liều mạng gióng trống, lại thấy cát bụi trên chiến trường tan đi, binh mã nhà họ Viên đã tan tác như chim muông – thành công rồi! Nhà họ Viên xong rồi! Thiên hạ không còn kẻ địch mạnh nữa! Đánh trận bao nhiêu năm, chiến thắng cuối cùng đã không còn xa, vì ngày này đã ăn bao nhiêu khổ, chịu bao nhiêu mệt... Ông trước là sững sờ một lúc, sau đó vứt dùi trống lên không trung, vung hai tay ngửa mặt lên trời gào lớn, "Ta thắng rồi! Vạn tuế – vạn tuế –"

Tào Phi từ bé đến giờ chưa thấy phụ thân hưng phấn như vậy, tay chân nhảy múa rối loạn, bèn gào theo: "Vạn tuế – vạn tuế –" Mưu sĩ, duyên thuộc, vệ binh bên cạnh đều gào theo.

Trong chớp mắt trên chiến trường người gào ngựa hí, tất cả binh tướng đều vung binh khí gào theo, nhưng gào lại là: "Tào công vạn tuế!" Tiếng đó càng ngày càng lớn, càng gào càng đều, tiếng vang chấn động như sấm sét kinh thiên vang vọng trên bình nguyên, dường như muốn san phẳng mặt đất.

Tào công vạn tuế – Tào công vạn tuế – Tào công vạn tuế –

Tất cả mọi người đều gào thét, chỉ có Tuân Du ngây người chìm vào trầm tư – Tào công vạn tuế? Ba quân tướng sĩ đều đang gào Tào công vạn tuế. Hai chữ "vạn tuế" đâu phải có thể gọi bừa.

Tào Tháo vẫn đang gào thét không thôi, Quách Gia thúc ngựa chạy tới: "Tàn dư quân địch vẫn còn, Chúa công sao không nhân thế đoạt lấy Nam Bì?"

Một câu nhắc nhở, Tào Tháo nhảy lên chiến mã, rút kiếm gào: "Đoạt lấy Nam Bì, xung phong!"

Ba quân tướng sĩ lúc này như bị trúng tà vậy, gào thét, hoan hô, điên cuồng lao về phía thành địch, tựa như sóng thần càn quét lên. Viên Đàm và Quách Đồ đều chết rồi, ai còn tâm trí giữ thành? Bốn cửa thành Nam Bì mở toang, thủ quân vứt giáp vứt vũ khí liều mạng bỏ chạy. Nhạc Tiến xông lên đầu tiên đã thúc ngựa nhảy qua hào nước, gặp địch liền giết gặp người liền đâm, đi đầu xông vào trong thành.

Tào Tháo phi ngựa đến trước cửa thành ghì cương, nhìn những tướng sĩ anh dũng của mình, lại gào lên: "Giết! Giết! Chém sạch giết tuyệt cả nhà Viên Đàm, Quách Đồ cho ta, các ngươi đều là công thần của Tào mỗ! Tất cả đồ đạc trong thành đều thưởng cho các ngươi! Cứ việc cướp!"

Binh lính nghe tin này càng phấn khích, cầm trường mâu đại kích xông vào, nào quản gì bách tính, phụ nữ trẻ em, gặp người liền giết, thấy đồ liền cướp, hận không thể lật tung thành Nam Bì lên – chỉ cần tướng quân chịu hạ lệnh cướp, lính và phỉ đều như nhau.

Đám mưu sĩ theo sau tới, thấy cảnh tượng thảm khốc nhân hoàn này không ai là không kinh ngạc. Bất ngờ có một binh lính xông đến trước mặt Tào Tháo, tháo mũ giáp vứt xuống đất, quát tháo: "Tào Mạnh Đức! Ngươi lộ nguyên hình rồi! Những mánh khóe mua chuộc lòng người không diễn nữa à?"

Lời mắng này chẳng khác nào nước lạnh tạt vào đầu, Tào Tháo lập tức tỉnh táo lại. Thân binh bên cạnh không quản nhiều như vậy, thấy có kẻ dám nhục mạ chủ soái, bảy tám cây trường thương lập tức đâm tới.

"Dừng tay!" Mắt Quách Gia sáng lên, vội vàng nhảy xuống ngựa, "Chúa công hãy giữ lại tính mạng người này, hắn là Ký Châu Tòng sự Lý Phù!"

Tiểu binh này quả đúng là Lý Phù cải trang, thấy Quách Gia vạch trần thân phận, phóng tiếng cười lớn: "Hahaha... ta cứ tưởng Tào Mạnh Đức lừng danh là đấng nhân quân yêu dân như con, không ngờ là một tên hại dân giả tạo!"

Tào Tháo giật mình rùng mình một cái – việc thu phục lòng người ở Hà Bắc suýt chút nữa đổ sông đổ biển. Vội vàng truyền lệnh nghỉ trống. Ông trị quân xưa nay nghiêm ngặt, lệnh truyền xuống ba quân không dám không lùi, may mắn là tướng sĩ vào thành chưa sâu, chỉ cướp giết ở khu vực gần cửa thành. Dù vậy, người vô tội mất mạng cũng không ít. Tào Tháo lập tức chắp tay nói: "Tiên sinh lặn lội qua các doanh trại truyền thư đến Nghiệp Thành, lại không ai hay biết trà trộn vào quân ta, quả thực là kỳ sĩ một đời. Lão phu vừa rồi lỗ mãng, được dạy bảo rồi!"

Lý Phù cúi người hành lễ: "Tào công không cần khen nhiều, việc cấp bách là ổn định lòng người trong thành."

"Có kế hay gì không?"

"Nên lệnh cho những người mới đầu thành Hà Bắc tiến thành tuyên truyền giáo hóa, làm rõ quân kỷ, như vậy bách tính tự nhiên an tâm."

Tào Tháo từ trong túi ngựa rút ra chiếc lệnh kỳ nhỏ, ném về phía Lý Phù: "Giao cho ngươi làm!"

Lý Phù mắt nhanh tay lẹ đã bắt được, hai người nhìn nhau, đều cười – người mới đầu thành tiến thành tuyên giáo, nhận lấy lệnh kỳ này, coi như là đầu thành rồi.

Lý Phù lúc này mới quỳ xuống đất: "Xin hỏi tuyên giáo lời lẽ thế nào?"

"Chỉ cần bách tính được an, nói gì cũng được, tùy ngươi thôi!"

"Tuân lệnh." Lý Phù đứng dậy, mượn ngựa của Quách Gia, hô lên: "Bách tính trong thành hãy an cư lạc nghiệp, không được xâm phạm lẫn nhau!" rồi phi vào trong thành.

Tào Tháo vuốt râu cười: "Người này dùng được."

Lúc này binh lính vào thành cướp bóc đã rút ra, những tướng lĩnh bị bắt, đầu hàng cũng đã bị áp giải tới, Vương Đồ, Trương Hỷ, Ngưu Kim, Nghiêm Khuông... các tiểu tướng đều dâng đầu kẻ địch đến xin công. Trong tiếng đùa nghịch lại thấy Tân Bì tóc tai rũ rượi chạy tới, túm lấy một viên tướng bị bắt quát hỏi: "Huynh trưởng Tân Trọng Trị của ta đâu?"

Người đó hai tay bị trói, đã sợ đến mất nửa cái mạng, nói năng ấp úng: "Hắn, hắn..."

"Nói mau!" Tân Bì vung tay một cái tát.

"Hắn chết rồi."

"Cái gì! Huynh trưởng chết rồi?"

Người đó run rẩy nói: "Tân Bình tiên sinh nghe tin ngài phò tá Tào Tháo, lại khiến cả nhà gia quyến gặp nạn, ông ấy... ông ấy tức chết rồi..."

"Á!" Tân Bì hét lớn một tiếng ngất xỉu xuống đất.

Quách Gia, Tào Phi vội vàng lao lên ôm lấy, lúc thì xoa ngực lúc thì vỗ lưng, hồi lâu mới tỉnh lại. Tân Bì mặt mày tái nhợt, đôi mắt như dao găm nhìn chằm chằm Quách Gia, lẩm bẩm: "Ngày đó ngươi khuyên ta bán chủ cầu vinh, có phải đã sớm đoán được có hôm nay? Tân Tá Trị ta tự cho là thông minh, thực sự là mù mắt mà... huynh trưởng..."

"Đừng vội..." Tào Phi ân cần xoa vai ông, "Phụ thân ta cảm niệm đại công của ngài, nhất định sẽ không để ngài chịu thiệt. Không phải còn có con gái sao? Cần nghĩ cho con gái chứ..."

Quách Gia quả thực đoán được cứu viện tộc họ Tân không phải chuyện dễ, nhưng không ngờ lại là kết cục thê thảm thế này. Lúc này thấy Tân Bì đổ lỗi cho mình, sợ đến mức lùi lại mấy bước. Lại thấy dưới chân trơn trượt, cúi đầu nhìn – thì ra dẫm lên một cái xác máu thịt lẫn lộn tan nát, cũng không biết là ai lấy đến dâng công.

Dù cái xác đó đã tàn tạ không còn hình thù, Quách Gia vẫn nhận ra khuôn mặt đầy nếp nhăn, cứng nhắc đó, càng thêm tâm thần không yên, chỉ thấy trong ngực từng đợt cảm giác nghẹt thở...

Ngoài chút phong ba vào ngày chém giết Viên Đàm, việc thu thập ổn định Nam Bì tiến hành rất thuận lợi, có kinh nghiệm tiếp quản Nghiệp Thành, sau khi Lý Phù tuyên giáo, Tào Tháo về đại doanh dứt khoát ban bố một đạo "Xá Viên thị đồng ác lệnh" (Lệnh tha tội cho bè đảng nhà Viên), xác lập tha tội đồng đảng, cấm thù giết, cấm dày táng làm ba chuẩn tắc, điều này không chỉ áp dụng ở Hà Bắc, mà còn có thể dùng để tiếp quản bất kỳ thành trì nào...

Tào Tháo đứng trên cửa thành phía tây Nam Bì, nhìn binh mã dày đặc vô biên vô tận phía dưới. Có lúc nào đó đây là tình cảnh chỉ có trong mơ, bây giờ thực sự đã thực hiện được. Xuất binh Hà Bắc không chỉ công thành đoạt đất, mà còn thu biên lượng lớn binh mã, như Lữ Tường, Lữ Khoáng, Mã Diên, Trương Khải... đều là đầu hàng cả bộ, còn có nhiều kẻ bị bắt đầu hàng. Hơn nữa trước mắt còn chưa phải là tất cả, còn có quân ở Nghiệp Thành, quân đóng đồn ở Hứa Đô, quân phái đi U Châu... Đối với một tướng quân mà nói, thống lĩnh quân đội càng nhiều càng cảm thấy phong quang, về phương diện này Tào Tháo đã thỏa mãn.

Mấy hôm trước truyền đến tin mừng, Viên Thượng, Viên Hi đã bị bộ tướng phản loạn đánh bại, từ bỏ U Châu nương nhờ bộ lạc Ô Hoàn; phương diện Thanh Châu cũng tiếp quản gần xong, chỉ có quận Lạc An là còn kháng cự – địa vị bá chủ Trung Nguyên của Tào Tháo đã không thể lay chuyển. Rượu mừng đã uống, người có công đã thưởng, người quy hàng đã phong, tiếp theo lại nên bận việc gì đây?

Hiệu sự Lư Hồng đang đứng sau lưng Tào Tháo. Hắn vừa từ Hứa Đô đến, báo cáo tình hình trong triều gần đây. Nhưng những lời hắn nói không phải là việc quân quốc đại sự, mà là quan to quý nhân trong kinh ngày thường làm gì, nói gì, giao du với những người nào – Tào Tháo tuy không ở Hứa Đô, nhưng đối với mọi cử động của bách quan trong triều đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Lư Hồng lớn lên cao và gầy, khuôn mặt dài như lưỡi chó, hắn xuất thân thấp hèn, nhưng làm việc tinh minh giỏi giang; Tào Tháo rõ ràng quay lưng lại với hắn, nhưng hắn vẫn cúi đầu khom lưng, không dám cao hơn Tào Tháo nửa tấc, miệng lẩm bẩm: "Phục Hoàn lại mắc bệnh, tôi nghe người ta nói Hoàng hậu gần đây thường viết thư cho cha nàng là Phục Hoàn, nhưng Phục Hoàn chưa bao giờ xem, không phải đốt thì là trả lại. Cụ thể viết cái gì cũng không ai biết..."

"Hừ!" Tào Tháo cười lạnh – Viết cái gì? Không ngoài việc bảo cha nàng tìm cách chế ước lão phu! Đáng tiếc Phục Hoàn không có cái gan đó, dù có cũng không thể làm được, lo đến mức bệnh cũ tái phát nằm liệt giường, đến thư con gái cũng không dám xem nữa...

Tào Tháo giơ tay cắt ngang lời Lư Hồng, lạnh lùng hỏi: "Gần đây Hoa Tử Ngư (Hoa Hâm), Vương Cảnh Hưng (Vương Lãng), Khổng Văn Cử (Khổng Dung) đang làm gì?"

Lư Hồng báo cáo: "Hoa Hâm mỗi ngày phụ giúp Trung Đài xử lý công việc, chỉ nghe lệnh Chúa công, không có chỗ nào bất ổn. Vương Lãng ngoại trừ triều hội đều đóng cửa ở nhà, không qua lại với người khác. Khổng Dung gần đây không gây chuyện gì, nhưng suốt ngày tụ tập uống rượu trong phủ, toàn uống đến say mèm."

Tào Tháo đối với hành vi của Khổng Dung ngày càng không thể dung nhẫn. Lần trước công chiếm Nghiệp Thành, không ít đại thần gửi thư chúc mừng, Khổng Dung cũng viết thư mừng, lại nói trong đó "Vũ Vương phạt Trụ, dĩ Đát Kỷ tứ Chu Công". Ai không biết chuyện Lữ Vọng xử tử yêu phi Đát Kỷ? Tào Tháo không hiểu rõ sự tình, còn tưởng đây là chuyện nói trong cuốn cổ thư nào đó, hồi thư hỏi thăm lai lịch điển cố này, Khổng Dung lại hồi thư nói "Dĩ kim chi sự độ chi, tưởng đương nhiên nhĩ" (lấy việc nay mà đoán việc xưa, chắc là đương nhiên thôi) – rõ ràng là phúng thích (mỉa mai) chuyện Tào Phi nạp Chân thị.

Bởi vậy Tào Tháo nghe tin Khổng Dung tụ tập uống rượu, lập tức chú ý tới: "Hắn uống rượu cùng ai?"

"Nghị lang Tạ Cái, Thái y lệnh Chi Tập, còn có con trai Dương Bưu là Dương Tu."

"Mấy người này cũng không gây ra chuyện gì." Nghị lang Tạ Cái là người làm học vấn, ngoại trừ nghiên cứu "Tả Truyện" việc gì cũng không tham gia. Chi Tập là người hậu đạo lương thiện, tuy nói quan hệ tốt với Khổng Dung, đối với Tào Tháo cũng khúm núm, huống chi là quan nhỏ sáu trăm thạch có thể làm được gì? Còn như Dương Tu tiểu nhi, đến cha hắn còn cáo bệnh không hỏi thế sự rồi. Nhưng dù vậy, Tào Tháo vẫn không thể khoan dung, tức tối nói: "Ngươi lúc về thay ta chuyển lời với Tuân lệnh quân, quốc gia nguy nan lương sản không nhiều, lập tức cấm rượu!"

"Tuân lệnh." Lư Hồng bất chợt nhớ ra chuyện, "Gần đây Khổng Dung viết một bài văn."

"Văn gì?" Tào Tháo tăng cao cảnh giác.

"Tôi cũng không hiểu, dù sao là viết cho Trần Quần, hình như gọi là gì 'Nhữ Dĩnh ưu liệt luận'. Trần Quần luôn nói quê hương Dĩnh Xuyên của họ có hiền tài, Khổng Dung liền lấy sĩ nhân Nhữ Nam ra so với hắn. Hức! Dù sao cũng là đùa giỡn đấu khẩu thôi mà!"

"Đùa giỡn? Hừ!" Tào Tháo không nghĩ vậy – mưu sĩ dưới trướng ông như tộc họ Tuân, Quách Gia, Chung Do đều là người Dĩnh Xuyên, mà Nhữ Nam là quê hương của Viên Thiệu. Khổng Dung vào thời điểm này biện luận sĩ nhân Dĩnh Xuyên và sĩ nhân Nhữ Nam bên nào ưu bên nào liệt, há chẳng phải cố ý quấy rối? Tào Tháo vốn có tâm trị Khổng Dung, nhưng nghĩ lại, ở Liêu Đông còn Bỉnh Nguyên, Quản Ninh, Vương Liệt... những danh sĩ chưa được triệu hồi về Trung Nguyên, bây giờ còn chưa thể giết danh sĩ. Nghĩ đi nghĩ lại không chỗ trút giận, hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Lúc này Tư không trưởng sử Lưu Đại dẫn theo Đổng Chiêu lên cửa thành, hai người chào Tào Tháo. Lưu Đại để Đổng Chiêu lại, tự mình xấu hổ rút lui – Tào Tháo sớm đã có lệnh, lúc Lư Hồng, Triệu Đạt tấu việc, nếu không có dặn dò đặc biệt không được nghe lén.

Đổng Chiêu cũng tự cảm thấy vướng bận: "Chúa công gọi tại hạ có gì dặn dò?"

Tào Tháo không thèm để ý, thấy Lưu Đại muốn đi, vội gọi lại: "Ngươi lại lấy bút mực sách giản tới... Lư Hồng, nói tiếp đi, còn có việc gì?"

Lư Hồng liếc nhìn Đổng Chiêu, im lặng không nói.

Tào Tháo lại nói: "Không cần tránh né, cứ nói không sao." Kể từ sau cuộc đàm thoại đầy huyền cơ đó, ông đã xem Đổng Chiêu là tâm phúc cánh tay đắc lực, ở một mức độ nào đó thậm chí vượt qua Quách Gia.

"Tuân lệnh." Lư Hồng nói tiếp, "Trong thị trấn Hứa Đô có lời đồn, bây giờ làm quan đều là người xuất thân từ quân công, còn nói..."

"Nói gì?"

"Một đám võ phu cầm quyền..."

"Tâm này đáng giết." Tào Tháo nắm chặt nắm đấm. Lưu Đại đang ôm bút mực sách giản lại đây, thấy tình hình không ổn vứt đồ rồi chạy mất. Tào Tháo suy nghĩ một lúc, mặt u ám nói: "Mời Công Nhân (Đổng Chiêu) thay bút, ta muốn viết một đạo giáo lệnh."

"Tuân lệnh." Đổng Chiêu nhận lệnh, nhưng nhìn trái nhìn phải trên thành ngay cả một cái bàn cũng không có, lẽ nào bò trên tường thành mà viết?

Tào Tháo quay đầu lại chỉ Lư Hồng: "Nằm xuống!"

"Á!" Lư Hồng giật mình một cái, lại không dám không nghe, đành phục xuống đất.

"Ngươi cứ nằm trên lưng hắn mà viết."

Đổng Chiêu đáp một tiếng, xếp bằng ngồi trên đất, đặt sách giản bút mực lên lưng Lư Hồng – quả thực rất vừa vặn.

"Ta nói, ngươi viết... Nghị giả hoặc dĩ quân lại tuy hữu công năng, đức hạnh bất túc kham nhậm quận quốc chi tuyển..." (Người bàn luận có người cho rằng quan lại quân đội tuy có công năng, đức hạnh không đủ đảm đương lựa chọn của quận quốc...) Nói đến đây Tào Tháo khựng lại, bất chợt nhớ đến câu "Khả dữ thích đạo, vị khả dữ quyền" mà Khổng Dung từng mỉa mai Khước Lự trước điện, tâm đầu một trận cười lạnh, những lời phía sau buột miệng thốt ra:

〖Nghị giả hoặc dĩ quân lại tuy hữu công năng, đức hạnh bất túc kham nhậm quận quốc chi tuyển, sở vị "khả dữ thích đạo, vị khả dữ quyền" giả dã. Quản Trọng viết: "Sử hiền giả thực ư năng tắc thượng tôn, đấu sĩ thực ư công tắc tốt khinh tử, nhị giả thiết ư quốc tắc thiên hạ trị." Vị văn vô năng chi nhân, bất đấu chi sĩ, tịnh thụ lộc thưởng, nhi khả dĩ lập công hưng quốc giả dã. Cố minh quân bất quan vô công chi thần, bất thưởng bất chiến chi sĩ. Trị bình thượng đức hạnh, hữu sự thưởng công năng. Luận giả chi ngôn, nhất tự quản khuy hổ hự.〗

Đạo giáo lệnh này có thể nói là "nhất thạch nhị điểu" (một mũi tên trúng hai đích), vừa bác bỏ những người không hài lòng với việc bổ nhiệm bằng quân công, cũng dạy dỗ Khổng Dung vài câu. Chuyện Khổng Dung và Khước Lự tranh cãi trước điện đã ầm ĩ khắp nơi, Tào Tháo điểm ra câu "Khả dữ thích đạo, vị khả dữ quyền", người trong cuộc đều biết nói ai, giống như tát Khổng Dung một cái tát trước mặt mọi người.

Đổng Chiêu viết xong dâng lên trước mặt Tào Tháo, ông ngay cả xem cũng không xem, chỉ nói: "Ngươi làm việc cẩn thận, ta yên tâm!" Lại hỏi Lư Hồng, "Còn có lời đồn gì?"

Lư Hồng bò trên gạch thành lạnh lẽo cứng nhắc hồi lâu, eo đau lưng mỏi, hồi lâu mới bò dậy, thở hổn hển nói: "Cũng không có gì nữa, còn có là nghị luận trong quân doanh, là về Trần Kiểu. Có người nói Trần Kiểu là con nuôi nhà họ Lưu, cưới vợ cũng họ Lưu, vẫn là em họ trong cùng gia tộc, đều nói điều này không hợp quy tắc cùng họ không hôn, làm hại nhân luân."

"Đáng ghét!" Mắt Tào Tháo trợn tròn – Lời này nhìn qua là nói Trần Kiểu, thực ra liên quan trực tiếp đến Tào Tháo. Cha của Tào Tháo là Tào Tung là con nuôi nhà họ Hạ Hầu, Tào Tháo vốn là dòng dõi Hạ Hầu thị; mà con gái của Tào Tháo gả cho con trai Hạ Hầu Đôn là Hạ Hầu Mậu, cùng tính chất với chuyện nhà họ Trần, họ Lưu. Nói Trần Kiểu cùng họ thành hôn làm hại nhân luân, trong tai Tào Tháo nghe thấy có khác gì nói mình.

Đổng Chiêu cũng ngộ ra tầng này rồi, nhưng không lái chuyện này sang Tào Tháo, xoay chuyển nói: "Tùy ý vọng ngôn là một cái hại từ cổ chí kim. Thời Hiếu Thuận Đế Tư không Đệ Ngũ Luân công trung thể quốc một đời năng thần, lại có người nói ông đánh nhạc phụ, sau khi tra rõ Đệ Ngũ Luân lần lượt cưới ba cô gái mồ côi, căn bản không có nhạc phụ! Lời này nói ra khiến Tào Tháo liên tục gật đầu – Đệ Ngũ Luân và cụ năm đời của Viên Thiệu là Viên An là kẻ thù chính trị, hai người cùng là hiền thần nhưng quan điểm chính trị trái ngược nhau, lấy Đệ Ngũ Luân ra nói chuyện cũng có ý hạ thấp nhà họ Viên. Đổng Chiêu chỉ vài ba câu đã lái lửa sang người khác.

Tào Tháo vuốt râu hồi lâu: "Viết thêm một đạo giáo lệnh chỉnh đốn phong tục..."

Lư Hồng suýt nữa khóc ra, vừa mới duỗi lưng thẳng, lại tội nghiệp quỳ xuống. Đổng Chiêu không biết là cố ý trêu chọc hắn, hay thực sự có lời gì quan trọng muốn nói; không vội cầm bút, lại kiến nghị với Tào Tháo: "Tại hạ có một thỉnh cầu, xin Chúa công đạo giáo lệnh này không nên trực tiếp bàn chuyện Trần Kiểu."

"Ý ngươi là?"

"Vừa rồi Chúa công trích dẫn lời của nịnh thần 'Khả dữ thích đạo, vị khả dữ quyền'..." Đổng Chiêu không nhắc Khổng Dung, mà dứt khoát đưa ra cái "nịnh thần", "Tại hạ cho rằng kẻ phát ra nghị luận này, tâm thực sự khó lường! Thích đạo giả, thuận quy thế sự, cũng là đại đức vậy, có gì tổn hại chứ? Lão Tử nói 'Hòa kỳ quang, đồng kỳ trần' chính là đạo trị sự vi chính. Người trong thiên hạ nếu có thể thích đạo mà hành, nước tất không loạn vậy. Những kẻ đó dám vọng ngôn có kẻ xuất phát từ vô tâm, có kẻ phẩm hạnh thấp kém, còn có kẻ tâm địa xấu xa, chính là bọn người tâm hiểm ác kết đảng loạn chính. Chúa công nên lấy khiển trách vọng ngôn phê phán kết đảng làm hạ, thống nhất dư luận làm rõ thị phi làm thượng!" Hắn đảo ngược thị phi, nói việc xuôi theo dòng là tiến bộ cùng thời đại, nói việc đàm luận sự thật đều quy về kết đảng mưu nghịch. Lời ngoài ý muốn chính là mời Tào Tháo hạ lệnh, từ nay về sau toàn thiên hạ đều phải ngoan ngoãn nghe theo lời của một mình ông, tuân lệnh một mình ông, xưng tụng đức của một mình ông, không cho phép xuất hiện âm thanh nghị luận khác.

Tào Tháo chỉ nhàn nhạt nói: "Ta hiểu, ngươi viết đi." Nói xong ấp ủ hồi lâu lại thong dong nói ra:

〖A đảng tỉ chu, tiên thánh sở tật dã. Văn Ký Châu tục, phụ tử dị bộ, cánh tương hủy dự. Tích Trực Bất Nghi vô huynh, thế nhân vị chi đạo tẩu; Đệ Ngũ Bá Ngư tam thú cô nữ, vị chi chùy phụ ông; Vương Phượng thiện quyền, Cốc Vĩnh tỉ chi Thân Bá, Vương Thương trung nghị, Trương Khuông vị chi tả đạo: Thử giai dĩ bạch vi hắc, khi thiên võng quân giả dã. Ngô dục chỉnh tề phong tục, tứ giả bất trừ, ngô dĩ vi tu...〗

Đạo giáo lệnh này viết xong, Đổng Chiêu đại cảm thất vọng, đây nói không phải là thống nhất ngôn luận, vẫn là nói chung chung, nhưng lại không tiện nói gì nữa. Việc làm cái "bàn" của Lư Hồng thực sự khó hơn giám thị người, quỳ nửa ngày, hai chân tê dại không bò dậy nổi. Tào Tháo đi đến trước mặt hắn lạnh lùng nói: "Biết hôm nay tại sao bắt ngươi nằm sấp không?"

Lư Hồng trợn mắt nhìn: "Thuộc hạ không biết..."

"Vì ngươi mượn chức vụ vơ vét dân tài, tưởng ta không biết sao?" Tào Tháo sớm đã có tính toán, ông từng nói với Lư Hồng, Triệu Đạt, ai làm việc tận tâm ai thăng chức duyên thuộc, thậm chí có thể sung làm Tư trực, nhưng hai người chỉ có thể thăng chức một người. Cho nên Lư, Triệu hai người không chỉ nhìn chằm chằm lỗi của người khác, còn đang vạch lỗi lẫn nhau, ai có sai phạm gì phe kia lập tức mật báo – đây chính là chỗ cao minh.

Lư Hồng liên tục dập đầu.

Tào Tháo tát thẳng mặt dạy dỗ: "Ngươi chính là một con chó của lão phu! Ta bảo ngươi cắn ai ngươi mới được cắn người đó, không được cắn bừa, càng không được ra ngoài làm xằng làm bậy! Nếu không người ta mắng là ta!"

"Tiểu nhân biết tội... biết tội..." Lư Hồng thân như sàng rung liên tục dập đầu, "Tôi là chó... là chó..."

Nói đến đây Tào Tháo thở dài, lại thay một bộ mặt hòa ái: "Được rồi, lần này lão phu không trị tội nữa. Chỉ cần các ngươi luôn luôn vì ta mà nghĩ, ta tự nhiên sẽ không để các ngươi chịu thiệt. Làm cái bàn nửa ngày, ta thưởng ngươi, ngươi đi tìm Lưu Đại đòi chút tiền thưởng, cũng có thể mang về tức cái tên Triệu Đạt, bảo hắn cũng cố gắng thêm chút!" Tào Tháo không những dùng tiểu nhân, còn kích động chúng tranh đấu lẫn nhau, tránh bị chúng thông đồng che mắt – cái trò giám thị người này, là học từ cha Tào Tung.

"Tạ Chúa công, tạ Chúa công."

"Đi đi!"

Lư Hồng quỳ nửa ngày, lại dập đầu đến choáng váng đầu hoa, muốn đứng cũng không đứng dậy nổi, thật như một con chó, bò mà đi rồi...

Trên cửa thành chỉ còn lại Tào Tháo và Đổng Chiêu hai người. Đề nghị vừa rồi của Đổng Chiêu không được chấp nhận, cúi đầu đứng hầu không dám nói nhiều nữa, Tào Tháo thì ánh mắt rực rỡ nhìn chằm chằm ra ngoài thành, hồi lâu mới mở miệng: "Công Nhân, ngươi có phải cảm thấy giáo lệnh đó của ta nói quá nhẹ không?"

"Không dám."

"Thực ra lời ngươi nói rất có đạo lý, chỉ là... đường phải đi từng bước, không thể bước quá lớn, cũng không thể bước nhỏ. Đề nghị của ngươi vẫn còn quá sớm, bây giờ vẫn cần có người nói chuyện." Tào Tháo trong lòng đã có tính toán – ông có thể bước lên cửu ngũ chí tôn, nhưng tuyệt đối không thể cô độc bước tiếp, bắt buộc phải có một đám người lớn ra hát ca ngợi, đây cũng là muốn người khác chia sẻ sự phỉ báng với ông, đợi đến khi thiên hạ thống nhất lại thi hành phép cấm luận.

"Tuân lệnh." Đổng Chiêu chỉ đáp một tiếng. Đây dù sao cũng là thứ âm mưu quỷ kế, làm cấp dưới không thể phản bác, cũng không thể xưng tụng, thuận miệng đáp lời là cách đối phó tốt nhất.

"Cho nên..." Tào Tháo quay người lại, "Ta gọi ngươi đến là muốn hỏi ngươi, bây giờ bước bước nào mới không xa không gần."

Đổng Chiêu sớm đã dự liệu, nhưng vẫn giả bộ một bộ dáng suy tư, nín thở hồi lâu mới nói: "Đất Hà Bắc vừa thu phục, thiên hạ lâu loạn nên khôi phục cổ chế để chỉnh đốn thế phong. Nếu theo ý của tại hạ... có thể khôi phục chế độ Cửu Châu (Chế độ Cửu Châu, phương pháp phân chia địa lý ghi trong "Thượng Thư - Vũ Cống". Cửu Châu là Ung Châu, Ký Châu, Lương Châu, Duyện Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Từ Châu, Kinh Châu, Dương Châu, thời Hán từ Hán Vũ Đế thực thi chế độ mười ba châu (một phần thời kỳ là mười hai châu), không hề áp dụng chế độ Cửu Châu, chỉ có triều Tân do Vương Mãng lập nên từng thực thi trong thời gian ngắn)!"

Đổng Chiêu nói dường như vì bách tính thiên hạ, thực tế ẩn chứa cơ huyền. Thay đổi Cửu Châu có nghĩa là khu vực hành chính thiên hạ chia lại, mười ba châu hợp thành chín châu, chỉ đối với Ký Châu mà nói đã tăng thêm lãnh địa vốn thuộc U Châu, Tỉnh Châu, thậm chí cả quận Hà Đông vốn thuộc Tam Hà cũng được quy vào. Tào Tháo bây giờ có kiêm nhiệm Ký Châu mục, lại có quyền giả tiết, phàm là quận huyện dưới sự thống lĩnh của Ký Châu ông có thể không cần thông qua triều đình mà tự mình thi chính. Nghĩa là Ký Châu gần như bằng vương quốc độc lập của Tào Tháo, nếu khôi phục cổ chế mở rộng Ký Châu, lại thêm một Duyện Châu vốn đã nằm trong tay...

Ngoài ra còn một tầng ý nghĩa rất ẩn ý, chế độ Cửu Châu nhà Hán chưa từng thực thi, chỉ có Vương Mãng soán Hán lập Tân từng làm. Bây giờ đưa cái này ra, há chẳng phải là một tín hiệu thay triều đổi đại? Tào Tháo vừa rồi nói muốn gọi người nói chuyện, cuộc cải cách chế độ này chẳng khác nào "chỉ hươu bảo ngựa", nghị luận này vừa ra, kẻ tán thành, kẻ phản đối bày tỏ thái độ, cũng liềnKính Vị phân minh (phân biệt rõ ràng) rồi.

Mặt Tào Tháo chỉ thẫn thờ, ngay cả Đổng Chiêu cũng không nhìn ra ông đang nghĩ gì, cách hồi lâu mới thản nhiên nói: "Dò đá qua sông... ngươi cứ thử xem."

"Tuân lệnh." Đổng Chiêu hiểu rồi, "Ngươi cứ thử xem" chính là mặc định mình dâng sớ lên triều đình đề nghị thay đổi, Tào Tháo bản thân không trực tiếp tham gia. Đổng Chiêu dường như khó xử, lẩm bẩm: "Tại hạ chỉ sợ... sợ..."

"Sợ Tuân lệnh quân phản bác ngươi?" Tào Tháo nói toạc ra – Thực ra ông bản thân há chẳng sợ sao? Có thể có thành tựu như hôm nay là kết quả ông và Tuân Úc cùng tạo dựng, một người chủ ngoại, một người chủ nội. Mà Tuân Úc là người thế nào, Tào Tháo có thể không rõ sao? Đại nghĩa thiên hạ là không thể tranh luận được, chỉ có thể dựa vào sự tâm đầu ý hợp những năm qua, sự ăn ý và tình cảm cùng khởi nghiệp những năm qua mà cảm hóa ông ta...

Đổng Chiêu ép đầu xuống rất thấp, đến khí cũng không dám thở. Hắn hiểu dựa vào thực lực căn bản không đấu lại Tuân Úc, dù là Mạc phủ hay triều đường thậm chí quân đội, không tìm ra một người không liên quan đến Tuân Úc. Chọc giận Tuân Văn Nhược, người ta mắng ngươi một câu kẻ tiểu nhân nịnh hót, người khác mỗi người một bãi nước miếng cũng có thể dìm chết ngươi!

"Thế này đi." Tào Tháo đề xuất một ý tưởng, "Ngươi đừng dâng sớ, trước tiên viết thư cho lệnh quân, nói riêng với ông ấy, đợi hỏa hầu đủ rồi hẵng công khai kiến nghị."

"Tuân lệnh." Đổng Chiêu tuy đáp ứng, nhưng trong lòng vẫn không thoải mái lắm.

"Yên tâm đi, ngươi và lệnh quân đều là người tâm phúc của ta, dù có tranh chấp nhỏ, lão phu cũng sẽ không thiên vị ai..."

"Báo!" Lưu Đại, Hứa Chử và những người khác chạy lên thành, "Chúa công! Có người đang thu xác cho Viên Đàm!"

"Ồ?!" Tào Tháo sững sờ, "Lão phu đã truyền lệnh, kẻ nào thay nhà họ Viên thu xác thì chết! Ta lại muốn xem xem ai có gan lớn như vậy." Lại quay đầu nhìn Đổng Chiêu, "Đại khái chính là như vậy, ngươi tự xem mà làm. Hai đạo giáo lệnh lát nữa hãy phát ra..."

Lưu Đại, Hứa Chử dẫn đường, cũng không xuống thành nữa, dứt khoát từ cửa tây thành vòng thẳng xuống phía nam. Đi đường Tào Tháo còn không quên dặn Lưu Đại: "Ngày mai ngươi cùng Phi nhi, Chân nhi, Biện Bỉnh về Hứa Đô một chuyến."

"Chúa công có gì dặn dò?"

"Đón tất cả gia quyến của lão phu đến Nghiệp Thành."

"Chuyển nhà?" Lưu Đại rất ngạc nhiên, "Ở đâu?"

Tào Tháo cười khúc khích: "Ta đã lệnh cho Đặng Triển bọn họ đến Nghiệp Thành, đuổi cả nhà Lưu thị ra khỏi phủ rồi."

Lưu Đại thân là Tư không trưởng sử rất hiếm khi nêu ý kiến, nhưng hôm nay lại cảm thấy Tào Tháo "tiền hậu bất nhất" hơi quá: "Việc làm này e rằng không thỏa đáng? Quét sạch người thừa kế nhà họ Viên ra khỏi cửa, có chiêu mời nghị luận không?"

"Hừ! Thời thế thay đổi rồi, giờ không phải lúc lão phu khóc tang Viên Thiệu nữa. Viên Đàm chết, Viên Thượng chạy, hai đạo lệnh ban xuống, đám cựu thần Hà Bắc kia còn ai dám bàn tán sau lưng lão phu?" Tào Tháo không thèm nhìn Lưu Đại, đôi mắt chỉ chăm chăm nhìn xuống đường, "Lão phu kiêm nhiệm Kế Châu mục, gia quyến tùy tùng là hợp tình hợp lý. Đuổi một nhà Lưu thị ra khỏi phủ đệ ở Nghiệp Thành, tiền bạc có thể trả lại cho bọn họ, nhưng phủ đệ phải để lại cho ta, đó là Châu mục phủ của bản quan!" Đang nói thì đã tới cửa thành phía nam, Hứa Du, Lâu Khuê, Trần Kiểu, Trọng Trường Thống và những người khác đã tới từ sớm, đang chỉ trỏ xuống dưới thành.

Phóng mắt nhìn ra chỉ thấy dày đặc hàng chục thi thể phơi bày dưới trời — đó là toàn gia Viên Đàm và Quách Đồ, ngay cả cô bé từng được coi là con dâu hữu danh vô thực của Tào Tháo cũng nằm trong số đó. Ngay trước thi thể Viên Đàm, có một kẻ thân hình gầy gò, quần áo rách rưới đang bị binh lính trói chặt. Tào Tháo lớn tiếng quát: "Lão phu đã có lệnh, Viên Đàm phản quốc phản gia, bất trung bất hiếu, kẻ nào thu xác hắn sẽ chịu tội đồng lõa, ngươi là kẻ nào? Dám lấy thân thử pháp!"

Người nọ bị binh lính đè quỳ xuống dưới thành: "Thanh Châu biệt giá Vương Tu."

"Vương Tu? Vương Thúc Trị?" Những người trên thành xì xào bàn tán.

Tào Tháo cũng không ngờ người này lại tự mình chui đầu vào lưới: "Ngươi tuy là bề tôi của họ Viên, biết ăn năn hối cải thì vẫn còn có thể khoan dung, nhưng thu xác cho Viên Đàm là tội không thể tha thứ!"

Vương Tu nức nở nói: "Tại hạ chịu ơn dày của họ Viên, lại từng làm quan dưới trướng Viên Đàm, nếu được thu liệm thi thể của Đàm rồi chịu chết, chết cũng không còn oán hận gì nữa!"

Trọng Trường Thống là người thiện tâm nhất, ghé sát tai Tào Tháo nói nhỏ: "Không quên chủ cũ là hành vi của nghĩa sĩ! Chủ công hãy tha cho hắn đi." Thực ra cần gì hắn phải nói nhiều? Vương Tu nổi danh một phương ở Thanh Châu, lại từng đảm nhiệm biệt giá, có được người này chẳng khác nào có được lòng dân nửa cõi Thanh Châu.

"Được, cứ theo lời Công Lý." Tào Tháo thuận nước đẩy thuyền bán một ân tình, hướng xuống dưới thành phân phó: "Vương Thúc Trị! Nếu chiếu theo luật triều đình thì đáng lẽ phải xử tử ngươi, lão phu vì nể ngươi trung nghĩa nên khai ân pháp ngoại, cho phép ngươi thu liệm hài cốt Viên Đàm!" Trước đây ông ta luôn lấy triều đình ra làm bình phong, giờ thì dứt khoát tự mình đứng ra thu phục lòng người.

"Đa tạ Minh công..." Vương Tu dập đầu lạy tạ.

"Ngươi gọi lão phu là gì?" Tào Tháo xua xua tay, "Gọi không đúng thì không được cởi trói!"

"Đa tạ Sứ quân..."

Tào Tháo vẫn không đoái hoài, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

Thân hình thanh mảnh của Vương Tu run rẩy mấy cái, suy nghĩ hồi lâu không còn cách nào khác, đành dập đầu xuống đất, run rẩy nói: "Đa tạ Chủ công..."

"Cởi trói đi!" Tào Tháo cười, "Ngươi đã gọi ta là Chủ công, thì coi như là quyến thuộc của Mạc phủ rồi, ba ngày sau đến quân doanh nghe lệnh." Ông ta đã muốn làm việc lớn, tất phải tận dụng hết nhân tài trong thiên hạ.

Thấy việc trước mắt đã xong, Trần Kiểu chen đến bên cạnh Tào Tháo: "Chủ công vừa rồi đi đâu vậy? Quân sư vừa rồi vội vàng tìm ngài."

Tào Tháo cười nói: "Ta đi đính chính tin đồn và xả giận giúp ngươi đấy." Ý nói chuyện ban lệnh.

"Hử?" Trần Kiểu không hiểu đầu đuôi câu chuyện.

Tào Tháo cũng không giải thích thêm: "Quân sư tìm ta có việc gì?"

Trần Kiểu kể lại đầu đuôi: "Tiêu Xúc mạo nhận chức U Châu Thứ sử, triệu tập quan lại trong toàn châu uống máu ăn thề, tuyên bố quy thuận Chủ công. Nhưng phỉ tặc trong cảnh nội là Triệu Độc, Hoắc Nô thừa cơ làm loạn, còn cấu kết với người Ô Hoàn, nghe nói Viên Thượng, Viên Hi cũng tham gia vào đó, đang tập hợp đội ngũ định giết ngược trở lại U Châu. Tiên Vu Phụ tuy đã bắt tay với Hộ Ô Hoàn Hiệu úy Diêm Nhu, nhưng e rằng nội ngoại khốn đốn không thể lui địch, thỉnh ngài phái binh chi viện."

"Ngay cả người Ô Hoàn cũng bị anh em hắn lôi kéo tới. Thôi được, lão phu thu dọn cả thể!"

"Còn nữa," Trần Kiểu nói tiếp, "cũng là tin tức vừa mới nhận được, Liêu Đông Thái thú Công Tôn Độ mắc bệnh cấp tính, đã bạo bệnh qua đời cách đây ba tháng." Khoảng cách xa xôi liên lạc bất tiện, tin tức ba tháng trước đến hôm nay mới biết.

"Ồ? Chết tốt lắm!" Công Tôn Độ dã tâm bừng bừng lại dũng mãnh thiện chiến, thậm chí còn giam giữ Lạc Lãng Thái thú Lương Mậu do triều đình phái tới, cũng là kẻ địch tiềm tàng của Tào Tháo, "Ai kế thừa hắn thống lĩnh Liêu Đông?"

"Công Tôn Độ không có đích tử, thứ trưởng tử Công Tôn Khang kế vị." Trần Kiểu bĩu môi, "Nghe nói gã Công Tôn Khang này còn cuồng vọng hơn cả cha hắn, không những không phóng thích Lương Mậu, còn tự xưng là 'Liêu Đông Vương', đem ấn thụ Vĩnh Ninh Hầu mà ngài ban tặng tự ý chuyển cho em trai là Công Tôn Cung. Cặp anh em này căn bản chẳng coi triều đình ra gì cả!"

"Không vội, chúng ta cứ đối phó từng tên một." Tào Tháo tỏ ra khá bình tĩnh, "Thay ta truyền lệnh, toàn quân tướng sĩ nghỉ ngơi chuẩn bị, ba ngày sau bắc tiến cứu viện U Châu, trước hết đánh lui Ô Hoàn đã rồi tính."

Trần Kiểu nhất thời không phản ứng kịp: "Không cần phải toàn quân đi chứ?"

"Không sai, chính là toàn quân xuất kích."

Trần Kiểu đầy vẻ lo lắng: "Đại quân bắc tiến rời xa Trung Nguyên, nếu Tịnh Châu Cao Cán làm phản thì..."

"Hắn không phản thì lấy cớ gì mà đánh? Cái ta cần chính là hắn làm phản!" Nụ cười của Tào Tháo lúc này vô cùng dữ tợn, "Trong bốn biển không thể để lại một mầm họa! Điều Tuân Diễn làm Giám quân Hiệu úy, tạm quyền quản lý quân chính sự vụ Kế Châu; chia hai bộ Nhạc Tiến, Lý Điển lén quay về Kế Châu đề phòng Cao Cán, chỉ cần có dấu hiệu làm phản lập tức xuất kích." Ông ta truyền lệnh xong một cách sảng khoái, bỗng cảm thấy hơi quạnh quẽ, hôm nay vừa không có ai bàn luận chiến thuật cùng, cũng chẳng có tiếng ca ngợi công đức, "Quân sư và Phụng Hiếu đâu?"

Trọng Trường Thống bẩm báo: "Phụng Hiếu tức ngực khó thở nên xin nghỉ ngơi ạ! Có lẽ là vì nhìn thấy thi thể Quách Đồ nên trong lòng không đành. Hắn không có ở đây, Quân sư cũng không tiện rời khỏi trung quân đại doanh."

"Ai..." Tào Tháo lắc đầu cười khổ, "Lúc trước hỏi hắn có tha cho Quách Công Tắc hay không, hắn một mực khẳng định không cần quan tâm, giờ giết rồi lại không đành lòng, thôi thì nể mặt Phụng Hiếu mà an táng thi thể Quách Đồ luôn đi."

Thực ra đây cũng là kiểu sớm lệnh chiều đổi, rõ ràng nói không được thu liệm, cuối cùng thi thể Viên Đàm, Quách Đồ đều được chôn cất yên ổn. Nhưng Tào Tháo không tự nhận ra, người khác dù có hiểu cũng đâu dám nói gì?